Монстр – это ты

Семь лет назад. Александра и ее брат живут в Доме Очага уже пол года. Девочка сидела на белом кафельном полу. Рядом капала из крана вода, но в остальном туалет наполняла тишина. Алекс сидела в углу у раковин, прижав колени к лицу. Девочка не плакала, плакать было нельзя. Не сразу, но она научилась не плакать. Ее брату далось это куда легче, он и раньше не лил слёз понапрасну, в отличии от Александры. Она с детства была эмоциональна и впечатлительна, но многие месяцы в Доме Очага закалили ее сознание и она почти не плакала. Почти. Иногда не удавалось сдержать слёз и девочка плакала, тихо и незаметно, хоть Отец и не любила подобных выходок. Рядом с ее ступнями валялись пряди золотистых волос. Один из мальчиков часто издевался над Александрой, то прятал ее учебник, то оскорблял, а иногда нарочно задевал в корридорах. В этот раз он начал издеваться над ней, бил учебником, прижал к стенке и стал резать ее длинные волосы ножницами. Девочка в панике спряталась в женский туалет, где смогла избежать насильника. Алекс ненавидела его всей душой. Это был единственный человек, которого она действительно ненавидела. Он всегда причинял ей боль. Саша не знал об этом, но возможно догадывался. Он любит сестру, но не защитит ее. А та слишком слаба, чтобы дать отпор обидчику. Девочка крепче сжала руками коленки. Ей нужно идти вместе с другими детьми на занятия, но ее волосы выглядят хуже некуда. Алекс встала и ударилась головой об угол раковины. Сквозь искры в глазах она разглядела в зеркале щуплую девчонку десяти лет с растрёпанными светлыми волосами до лопаток. Сейчас их грубо искромсали ножницами и они больше не спадали на плечи ровными волнами, а торчали в разные стороны. Девочка умыла лицо холодной водой и вернулась в пустой класс. Остальные дети ушли на улицу играть в снежки, как они это обычно делали перед обедом. Александра любила строить замки вместе со всеми, но ее никогда не брали в игру. Чаще девочку закидывали снежками со всех сторон, не заботясь о том, что под руку попадаются ледышки. Иногда старшие дети посылали Алекс за чем нибудь и начинали без нее, а иногда и вовсе делали вид, что ее тут нет. Александре было все равно, она лишь ждала, когда брат будет играть с ними. Тогда он возьмёт ее к себе в команду, скажет ей лепить для него снаряды или укреплять стенку, и тогда Алекс станет самым счастливым и нужным человеком на земле. Девочка подошла к своему столу, открыла створку столешницы и достала маленькие ножницы. Обычно ими дети вырезали снежинки на окна, а сейчас из под их лезвий печально опадали пшеничные локоны. Алекс обрезала волосы до шеи, оставив лишь куцое каре. Получилось не очень ровно, в силу возраста девочки, но лучше чем было до этого. Александра подошла к окнами класса. Они высились с самого пола и до потолка и прозрачная твердь казалась девочке огромной. Она села на низкий подоконник прильнула к стеклу. За ним она видела, как резвятся ее ровесники, братья и сестры не родные по крови, но по судьбе. Братья и сестры, для которых она никогда не была родной, хоть они и значали для Александры многое. После смерти родителей у нее остался только брат. Она надеялась найти друзей здесь, но за почти четыре года девочка не встретила в Доме Очага никого, кто бы был искренен с ней и неравнодушен. Мало кто высказывал открыто свою неприязнь, как это делал Карл – мальчик отстригший ей волосы, они предпочитали спокойно смотреть насквозь. Дети отвечали на вопросы Алекс, но разговор никогда не заходил дальше простых фраз. Саше редко было дело до сестры, он все чаще и чаще находил себе место среди других мальчиков своего возраста. Брат занимал среди них не последнее место и часто становился примером для подражания. Девочка сильнее прижалась к обжигающе холодному стеклу. Казалось, надави она ещё сильнее, и оно потечёт под ее тонкими пальцами, промнётся и впустит в свои стеклянные объятия. Среди играющих в снежки не было Саши. Наверняка он снова тренируется драться. Алекс не пускали заниматься, она была слишком мала для драк. Только иногда она могла посидеть рядом и посмотреть, как ее стройный, изящный брат ловко размахивает коротким клинками, поражая мишени. В свои двенадцать Саша не владел боевыми искусствами в совершенстве, но для Алекс он был настоящим мастером, богом драк, войн и побед. Когда Карл обижал ее, девочка представляла, как брат точно так же точно наносит удары ножами, но уже по задире. Как Саша стоит над поверженным врагом, гордо расправив плечи, сжимая в руках свое оружие, а мальчик на коленях, молитвенно сложив окровавленные ладони просит о пощаде. Как бы тогда Алекс радовалась... Такие жестокие мысли согревали ее, даже когда она прижималась к холодному окну. Стук каблуков раздался за спиной Александры, она вздрогнула от неожиданности и обернулась. За ней стояла Отец, в своем светло сером, словно в перьях, костюме и черных туфлях. Девочка не отрываясь смотрела на Предвестницу. Ее всегда поражало то, как она смотрит на своих воспитанников, а сама оказываясь под ее взором не могла пошевелиться, завороженная проклятыми глазами. – Почему ты сидишь здесь одна? – прозвучал в тишине класса голос Отца. Наступила пауза. Девочка была не в силах открыть рот, она словно оцепенела и не сразу поняла, что вопрос был адресован ей. Женщина протянула Алекс свою чёрную кожаную кисть. Алекс все ещё находясь в неком трансе положила свою крошечную белую ладонь в когтистую руку Предвестницы и встала, повинуясь ещё не прозвучавшему приказу. – Пойдем со мной, – со вздохом сказала она и повела девочку за собой. "Я ее чем то разочаровала? Возможно это из-за того, что я не со всеми. Впредь мне наверное нужно делать то же, что и другие." Спустя несколько лестниц и коридоров они оказались у широкой деревянной двери, похожей на ту, которая вела в кабинет Отца. Она отворила толстую дверь и жестом приказала зайти. Перед Алекс тянулись вглубь зала высокие стеллажи всевозможных фолиантов, журналов, дневников и энциклопедий. Рядом с некоторыми полками стояли длинные столы с одинаковыми лампами с зелёными плафонами. Было очень тихо, лишь изредка слышался еле различимый шорох страниц. Книги поглощали все звуки. В зале было довольно темно, в нем не было окон и единственным освещением были сами полки, изучавшие непонятное, зеленовато-желтое тусклое сияние. Стоял приятный, немного душащий запах пыли, страниц и кожаных переплетов. Предвестница закрыла дверь и повела Александру куда то по лабиринту стеллажей. В некоторых рядах за столами сидели воспитанники Дома Очага. Они словно статуи застыли над своими книгами, только иногда отточенным жестом переворачивали страницу и снова принимали каменную позу. Их лица были плохо освещены зелёными лампами, что делало их ещё больше похожими на поезеленевшие от времени бронзовые памятники. Наконец, спустя около десяти рядов Отец свернула и они оказались перед невысокой пухлой девочкой. Из под ее длинных белокурых волос выглядывали острые уши. Девочка-эльф сидела перед такой же лампой, погрузившись в какой то древний фолиант. – Лорена? – обратилась Предвестница к девочке. Она подтолкнула Алекс вперед. – Это Александра, она теперь будет посещать библиотеку. Покажи ей тут все. Девушка смерила Алекс оценивающим взглядом, словно та была книгой, а эльф проводила экспертизу. – Я Лорена, заведую библиотекой Отца – держу книги в порядке и слежу за тем, чтобы все соблюдали правила, – библиотекарь протянула совсем детскую руку Александре. На вид они были одного возраста, но заведующая казалась гораздо старше. Дождавшись робкого рукопожатия от девочки, эльф продолжила, понизив голос до тихого шёпота. – Идём, я покажу тебе зал. Библиотекарь долго водила Александру между стеллажей, едва слышно рассказывая про разные секторы, про совсем старые книги, которые можно брать только в перчатках, про словари, путеводители и атласы, с помощью которых можно путешествовать по всему Тейвату, оставаясь в Доме Очага, про правила обращения с книгами и про ещё много вещей, которых Александра не понимала. Через час прогулки она стала засыпать на ходу. Голос Лорены иногда становился настолько тихим, что перелистывание страниц заглушало ее речь. Этот склеп почти начал сводить Алекс с ума своей тишиной, когда эльф наконец закончила. – Как я уже говорила, ты можешь приходить сюда когда хочешь, даже когда твоя группа идёт на прогулку. Главное не в верхней одежде, в чистой обуви и без еды. Всегда рада помочь, если что то нужно – спроси. Скупо улыбнувшись, Лорена вернулась к своей книге, оставив Александру один на один с бесконечностью переплётов и страниц, находящимися в этом зале. Ей очень хотелось продолжить исследовать библиотеку, но голова гудела от лекции заведующей и Алекс вышла в коридор. За окнами уже было темно, значит пора было вернуться к остальным и вечерним делам. Александра теперь не чувствовала себя одиноко. Она знала, что у нее есть то, чего нет у большинства других детей и это придало ей силы. *** Теперь Алекс ежедневно ходила в библиотеку и после обеда, и утром, и вечером. Она проводила там бо́льшую часть своего времени, читая книги о регионах Тейвата, их обычаях, людях и архонтах. Так она узнала, что в мире есть другие страны, кроме Снежной, другие правители и другие традиции. Она читала книги о сражениях, жизни и богах. Алекс часами изучала атласы, карты и руководства по магии. Пока ей не разрешали посещать тренировки, как это делали старшие дети, но она грезила мыслью, научиться владеть оружием. Больше всего ей хотелось управлять Крио элементом, как сама Царица и получить Глаз Бога. Если верить книгами, то для этого человеку нужна цель и стремление к этой цели. Александра долго размышляла над этим, глядя на зелёные лампы библиотеки и не могла понять, что есть цель для неё. "Получается, моя жизнь бесцельна? Значит ли это, что я бесполезна?" *** Глаз Бога. Александра много читала про Архонтов, элементы и Глаза, но именно про последние информации было меньше всего. Везде все сводилось к тому, что для получения Глаза Бога нужно упорно трудиться для достижения цели, преодолеть самого себя, быть заинтересованным в чем-то и так далее. Условия были разными в зависимости от разных стихий, но авторы книг советовали не выбирать, а просто делать то, что нравится и Архонт того или иного элемента тебя изберёт. Или нет. Носителей Глаза Бога в Тейвате гораздо меньше, чем обычных людей без способностей. Это говорит о том, что далеко не всем, кто трудится, достаётся Глаз. Александре было как обычно все равно. Она очень хотела получить Глаз Бога, быть признанной Архонтом ее региона и наконец стать сильной. Целыми днями она сидела в библиотеке, тихо упражняясь в заклинаниях, но почти всегда попытки были тщетны. Только иногда печати удавались и от пальцев девушки отскакивали слабые искры, но лишь на доли секунд. Хоть это и уже было достижением, Александра считала это недостаточным. Александр, ее брат, получил Глаз бога в шестнадцать лет. Его как одного из старших детей взяли на охоту. Он был всего лишь оруженосцем, так как звери в Снежной чрезвычайно опасны, и о том, чтобы дать шестнадцателетнему мальчишке сражаться с ними не могло быть и речи. Однако, как и всегда, Саша сумел отличиться даже на столь простом задании. Он обожал рассказывать этот рассказ благодарным слушателям, добавляя все новые и новые детали. Изначальная история заключалась в том, что когда один из охотников зазевался и повернулся спиной к волку, чего делать никогда нельзя, Саша не растерялся и бросился на зверя с коротким охотничьим ножом. Безрассудность в этот раз сыграла ему на руку – волк не ожидал опасности от мальчишки. Лезвие вошло ему прямо между глаз, сразив северного красавца наповал. Когда теплая кровь брызнула Александру на руки, из воздуха возник сплющенный шарик из фиолетового стекла, вставленный в металлическую рамку с шипами. Позже сам Саша рассказывал, что поймал Глаз Бога зубами, так как руки были заняты, но Алекс знала, что тогда он упал в лужу крови на снег и брат чуть не наступил на артефакт. Конечно же, этот факт хватсун скрывал. Александра искренне радовалась за брата. Однако, подлое чувство зависти не покидало ее. Глаз Бога достался ему сликшом просто. Даже на всех тренировках боевые приемы давались Саше, как казалось Алекс, легче некуда. Он прекрасно дрался, был спортивно сложен и обожаем среди других детей. Все, что никогда не давалось Александре, было дано брату чуть ли не с рождения. Иногда ее это бесило, но она знала, что нельзя завидовать брату. Зависть порождает злость, а Александр был единственным ее родным человеком и каким никаким другом. Но все таки мысль о Глазе Бога не оставляла девушку. *** Александра сидела на большом, заледенелом коме снега и смотрела на своих сверстников. Их нельзя было назвать друзьями, но и врагами они тоже не были. Просто люди, с которыми она выросла и до сих пор живёт под одной крышей. Обычно таких людей связывают прочные узы, если не любви, то хотя бы дружбы. Алекс перестала к ним что либо испытывать. Раньше она пыталась добиться из внимания, сейчас она была практически равнодушна к мнению ровесников о ней. Единственным важным для нее человеком был Саша. Сегодня он тоже играл среди них. Уже почти взрослые, пятнадцати - шестнадцатилетние подростки, словно малые дети швырялись снежками и кричали из за ледяных построек. Алекс, как младшая из них (ей было четырнадцать), готовила шарики снега за одной из стен и подавала их членами команды. Несмотря на то, что она выполняла почти решающую роль в игре, для них она оставалась все равно, что пустым местом. Они попросту не замечали ее, хотя ее коричнево-серое пальто отнюдь не сливалось со снегом. Алекс было не до их равнодушия к ней. Девушка машинально лепила снежки и клала их а аккуратную пирамидку. Подростки хватали комки, ломая установленный девушкой порядок, и увлечённые игрой даже не пытались поправить башенку. Алекс клала новые снежки и возвращала пирамиде исходный вид, чтобы следующий игрок вновь разворошил. Взгляд девушки был прикован вовсе не к снегу в ее руках, игре, участниками команды или башенке снежков. Она неотрывно следила за более младшими детьми, игравшими неподалеку от снежной бойни. Большинство строило замок из снега, прикатывая огромные валуны снега, шлепая лопатками и придавая перчатками стенам нужную форму. Руководил стройкой тот самый мальчик, которого Алекс так горячо ненавидела. Она по привычке стиснула зубы от злости. Он не трогал ее уже больше года, потеряв к ней всякий интерес. Девушка научилась вставать и уходить в библиотеку так, чтобы не встречать его по пути. В противном случае ей доставалось все то, что она не получала в свое отсутствие. Карл, в идиотской шапке и неаккуратно завёрнутым воротником имел весьма бандитский вид. Даже его розовые от мороза щеки не имели ничего общего с щеками других детей. Мороз делал их задорнее и симпатичнее, а Карл наоборот придавал злобный вид. Он раздавал малышам приказы, заставляя их работать не покладая рук. У многих из них уже сбились шапки, а волосы взмокли от пота, но Карл похоже не собирался помогать им. Дети были измучены и валились с ног. Александра встала и бросив свое скучное занятие пересекла поляну и приблизилась к диктатору. Он как раз отчитывал какого то маленького мальчугана, грозя ему пальцем и задавая какой то вопрос. Темнокожий мальчишка с растрёпанными пепельно-серыми волосами, вылезавшими из под явно большой ему меховой шапки, почти тонул в таком же большом пальто. Он растерянно хлопал карими глазами и непонимающе вылупился на сердитого Карла. – Я ещё раз тебя спрашиваю, где шишки? Я же сказал тебе сбегать до сосен и принести шишек для замка! Как мы будем строить без них? Опять отлыниваешь от работы! Все твои товарищи трудятся изо всех сил, а ты... Бесполезный идиот! – руководитель видимо ожидал, что пристыженный мальчик кинется исполнять поручение, но тот стоял как вкопанный. – Я тебе что сказал?! – заорал Карл. – Бегом за шишками! Малыш попятился, при виде красного, уже не от мороза, "директора стройки" и ещё испуганее стал озираться по сторонам в поисках помощи. "Мальчик совсем не похож на местного. Темная кожа и глаза, может он из Натлана? Новенький? Он же наверное понятия не имеет, что такое шишки!" Последняя мысль дошла до Александры слишком поздно. Карл замахнулся и треснул мальчугана по лицу. Худой, словно осиновый листик, малыш полетел в снег. В ужасе закрыв лицо тёмными ручками он по видимому уже ждал своей расправы. Карл, продолжая что то сердито кричать уже занес ногу для второго, возможно сокрушающего удара. Алекс наконец опомнилась. В один гигантский прыжок, каких ещё никогда не делала, она преодолела расстояние между собой и Карлом и с такой силой врезалась в снег, что вверх поднялся фонтан белой пыли. В то же мгновение послышался странный скрежет, и из под ног девушки вверх устремились ледяные шипы, отгородив мальчика от Карла. Чудом устояв на ногах, Александра не поверила своим глазам, увидев под ногами полупрозрачные светло голубые ледышки. Алекс повернулась к Карлу и, не тратя время на идиотские разговоры, сделала выпад вперёд и так сильно, как только могла, ударила мерзавца в челюсть. Послышался лёгкий хруст (или это было лишь воображение Александры) и Карл мешком свалился на снег. От неожиданности он не успел сообразить и ответить девушке. Он даже не понял, что произошло и не сразу осознал что ему сломали челюсть. Лишь через несколько секунд Карл взвыл от боли и прижал руки к искалеченному подбородка. Александра все ещё тяжело дыша и дрожа от напряжения смотрела на старого обидчика. В этот удар она вложила всю ту ненависть, которую испытывала и продолжала испытывать к склочнику. Но сейчас она отомстила и унизила его на глазах у всей толпы тех, кто прервав игру в снежки сбежался на драку. Алекс могла бы добить его, могла бы пинать и без того страдающего Карла ногой, вдавить его тяжёлыми ботинком в снег, выместить на нем злобу, обратить безумный ледянгй огонь в ее глазах на него... Но не стала. Он получил достаточно. Нужно уметь остановиться. Сжав кулаки и ещё раз насладившись своей победой, Александра деревянных ногах повернулась к маленькому мальчику. Тот уже сидел на снегу и с чуть меньшим страхом глазел то на поверженного врага, то откидывал взглядом толпу собравшихся. Алекс села на корточки перед ним и протянула руку к его красной от удара щеке, чтобы посмотреть насколько сильно ударил его Карл. Вопреки ее ожиданиям, тот не отстранился от девушки, а напротив, прижался к ее груди, словно они были много лет знакомы, а Алекс ему по меньшей мере сестра. Девушка замерла от удивления и не сразу, но обняла мальчика в ответ. Впервые за много лет столь близкое прикосновение не означало для нее боль или агрессию и она почувствовала, что действительно является кому то в этом доме сестрой, кроме Саши. Ее колотило, и виной тому были не только первые за несколько лет объятия. Сквозь кожаную перчатку она чувствовала, как сжимает в кулаке Глаз Бога. *** Теперь она поняла. Ее цель - защищать. Защищать брата, детей Дома Очага, Отца, хоть она и сильнее Алекс во много раз. Ее цель - защищать то, что она называет домом, то что она называет Семьёй и своего брата. Большего ей в жизни и не нужно.