Aliit Kyr’bes

Оглядываясь назад, Рене повезло, что она не отрубила Рексу голову, когда увидела, что он направил свои бластеры прямо на неё. Они долго смотрели друг на друга. Единственным звуком между ними было жужжание светового меча, пока женщина тихо не сказала: — Это был долгий день, Рекс… Почему бы тебе не опустить бластеры и не рассказать мне, почему ты здесь? — Я мог бы сказать то же самое и Вам, коммандер. Где Вы взяли этот блестящий клинок? — Эту историю лучше рассказывать, когда не смотришь в дуло бластера. Капитан опустил взгляд на свои руки, на мгновение слегка растерявшись, как будто задаваясь вопросом, зачем он вообще вытащил оружие. Женщины крепче сжала рукоять, но Рекс убрал бластеры обратно в кобуры, медленно поднимая руки к Рене. — Коммандер… Я не ожидал Вас увидеть. Кат сказал, что на окраине фермы был какой-то шум, и я вызвался пойти проверить. Рена всё ещё не опустила световой меч, но отвела лезвие подальше от клона и сухо произнесла: — Один? Очень храбро с Вашей стороны, капитан. — Вообще-то, уже коммандер… или был им, — он застенчиво почесал затылок, и взгляд Рены привлекло небольшое пятно на правой стороне его виска. Она застыла на месте. — Рекс… кто вынул твой чип? И кто такой Кат? Рекс вздохнул, и Рена увидела глубокие морщины на его лице, подчёркнутые тенями, отбрасываемыми её клинком. Он выглядел измученным, побеждённым, но Рена почувствовала ту маленькую искру, которая привела её сюда, на Салукемай, и, выключив свой световой меч, положила руку на наплечник Рекса. — Почему бы тебе не показать мне… Коммандер. Оказалось, что Кат был клоном-дезертиром и не только поселился на Салукемай, чтобы начать жизнь вне войны и приказов, но и женился и стал отцом. Суу была симпатичной розовой тви'лечкой с добрыми глазами и нежной улыбкой, но Рена чувствовала железный стержень внутри, даже когда она ставила миску за миской еду перед ней и Рексом. Шайя и Джек, дети Ката и Суу, были совершенно другим делом. Они горели Светом, и Рена чуть не разрыдалась от этого ощущения. Это было похоже на глоток свежего воздуха, прилив прохладной воды в жаркий день, и она ничего не могла поделать с тем, что её взгляд то и дело бросался на двух буйных детей, наблюдавших за ней широко раскрытыми глазами, когда они рассматривали её броню и лицо. — Ты похожа на моего папу. Рена остановилась, не донеся ложку с едой до рта, когда Суу прищёлкнула языком. — Шайя, ты же знаешь, что нельзя быть грубой с нашими гостями. — Но на ней те же доспехи, что были на папе! — лицо тви'лечки было застывшим, упрямым, и Рена не смогла удержаться от смеха, звук которого был странным для её ушей. — Я не такая, как твой папа, но я тренировалась с такими же, как он. Я… другая. Шайя открыла рот, несомненно, чтобы задать ещё вопросы, но строгий взгляд матери заставил её захлопнуть его и затолкать Джека обратно по лестнице в комнату. Только после того, как раздался слабый щелчок закрывающейся двери, Суу повернулась обратно к своим гостям и села рядом с мужем во главе стола. — Ох, я извиняюсь. Её любопытству нет предела. — Да всё нормально. Она ребёнок, и вполне естественно, что ей будет любопытно, — наклонившись вперёд, женщина поставила локти на стол. — Мне самой любопытно: что клон-дезертир делает так далеко. И Рекс… как ты узнал, где он? Клон осторожно опустил ложку в пустую миску, и у Рены возникло ощущение, что он очень тщательно подбирает следующие слова. — Это… долгая история. Женщина откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Поскольку у нас больше нет войны, у меня есть время. Рекс издал смешок, сделал глубокий вдох и начал свой рассказ.

𓆩--✧--𓆪

— Суу, тебе не обязательно впутываться во все эти неприятности. Рена плотнее закуталась в полотенце, когда тви'лечка подняла бровь, глядя на груду чёрной одежды и доспехов на полу ванной. — От тебя пахнет хуже, чем от банты, а без бакты в порезы может попасть инфекция. Так что бегом мыться, пока вода не остыла, — Суу указала на душ. Над занавеской поднимался пар, скрывая брызги, и Рена не могла отрицать, что её тянет наконец-то смыть с тела грязь кошмарных последних нескольких дней. Если бы только это могло сделать то же самое с воспоминаниями. — Благодарю, — наконец сказала Рена. — И прости, что доставила столько хлопот. Она встала под струю и чуть не застонала, когда горячая вода заструилась по её уставшим мышцам. Грязь стекала по бокам в канализацию у её ног. Суу фыркнула с другой стороны занавески. — Поверь мне, на этот раз от вас с Рексом меньше проблем, чем от него в первый раз. Кроме того… мы сами можем позаботиться о себе. Между двумя женщинами воцарилось тихое молчание, и Рена подумала, не ушла ли Суу, но затем послышался лёгкий шорох, и тви'лечка тихо сказала: — Я оставила сменную одежду. Думаю, тебе подойдёт. — Спасибо. Раздался небольшой скрип, и дверь с тихим щелчком закрылась, оставив Рену наедине со своими мыслями. Рекс придумал невероятно притянутую за уши историю, но чем больше Рена слушала, тем больше кусочков становилось на свои места, создавая неудобную и зловещую картину, которую больше не могла отрицать после всего, что увидела. Чипы, наблюдение за тем, как братья измениются, зловещее предупреждение лорда ситхов Мола Асоке Тано… Рена почувствовала запутанную смесь неверия и вины. Она должна была предвидеть это, иначе почему Сайфо-Диас оставил её на Камино? Он, несомненно, знал, что каминоанцы не слишком щепетильны и у них будут свои планы относительно клонов, так почему же он ничего из этого не рассказал своему падавану, которого оставил там? «Потому что он знал лорда ситхов… Потому что Палпатин убил бы меня, когда учитель был схвачен». Рекс рассказал ей о тайной миссии генерала Скайуокера и Кеноби по спасению плененного мастера-джедая, удерживаемого графом Дуку, а также о катастрофических результатах. В то время как Рена оплакивала судьбу своего учителя, она была почти рада, что ей не пришлось видеть его таким, каким описал Рекс: сморщенным, безумным и совершенно сломленным ситхами. Вместо этого она подумала о высоком темноволосом мужчине с добрыми глазами, который взял на себя падавана, которого многие считали «слишком буйной», и дал ей навыки, позволяющие выжить не только на Камино и войне, но и после неё в мире, где за ней теперь охотились из-за чего-то, что она не могла контролировать. Несмотря на его недостатки, Рена знала, что он сделал всё, что мог в сложившихся обстоятельствах, и ценой своей жизни защитил тайну своего падавана. Это больше, чем что-либо другое, заземлило её, когда она начала думать о следующих шагах. Пока женщина обдумывала возможные варианты, рот непроизвольно открылся, чтобы широко зевнуть. Стараясь случайно не вдохнуть брызги, стекающие по её лицу, Рена пробормотала: — Прямо сейчас единственный шаг, который я хочу сделать, — это лечь спать. Наконец-то чистая, с влажными волосами, заплетёнными в косу, перекинутую через плечо, Рена надела слишком просторную коричневую тунику, затянув изумрудный пояс на талии, и натянула чёрные леггинсы, предоставленные Суу. Они были поношенными, мягкими и удобными и слегка пахли какой-то неизвестной травой, от которой исходил тёплый дымный аромат. Когда Рена босиком вышла из освежителя, готовая наконец уснуть, она почувствовала рябь в Силе. Печаль, вина и страх накрыли её удушающей волной, которая едва не поставила её на колени. Она не знала, откуда всё это исходило, и использовала Силу, чтобы проверить, как там Кат, Суу и дети, но поняла, что оно доносилось снаружи дома и содержало знакомую ауру. «Рекс». Полностью опустилась ночь, и три луны Салукемая сияли над головой, когда Рена вышла из дома, мысленно осматривая территорию фермы. Её взгляд остановился на маленьком сарае на краю одного из полей. Дверь тихо скрипнула, когда она открыла её, и лунный свет легко осветил лицо Рекса. Он спал, но выглядел каким угодно, только не мирным. Черты лица исказила глубокая мука и горе, и когда Рена коснулась его плеча, его глаза резко открылись и направили бластер прямо ей в лицо, глаза были дикими. — Полегче, Рекс, это всего лишь я. Его взгляд сфокусировался на женщине над ним. На лице клона страх сменился стыдом, и он быстро сел, опустив глаза, и убрал бластер. — Простите, коммандер… Я не… — Я знаю, — Рена устроилась на земле рядом с тюфяком Рекса, скрестив ноги, и нежно коснулась его разума. Всё ещё присутствовала печаль, но она видела, как доблестно Рекс пытался отбросить все это в сторону, когда его командир устроилась рядом с ним, и Рена медленно протянула ладонь, чтобы положить её на руку клона. На мгновение он удивлённо опустил глаза, и женщина подумала, не отстранится ли он, но вместо этого вздохнул и поднял бровь в её сторону. — Итак… Хантер сказал что-то об «осложнениях» на Ялбек-Прайм. Это не имеет никакого отношения к тому световому мечу? Рена резко вдохнула, но молча кивнула, и Рекс криво усмехнулся. — Я понял, что это что-то серьёзное. Коди выглядел удивлённым, что Хантер ничего больше не рассказал, но и не настаивал на этом… Сердце Рены дрогнуло. — Коди… — тихо пробормотала она, и глаза Рекса погрустнели, когда слова слетели с её губ. — Он…? — Я видела его, — прошептала она, — в Храме. Он пытался убить меня, но он сражался с чипом, Рекс. Он всё ещё где-то там. Они все заперты в своих разумах из-за чипа. — А что, если нет? Слова подействовали на Рену как пощёчина, и она обиженно отшатнулась от клона. — Рена, прости, но… мы, клоны. Были рождены и воспитаны для войны. Это всё, что мы… это всё, что я когда-либо знал. Я думал, что окончание войны означало, что мы, наконец, получим какую-то меру мира, возможность выбирать самим… — он фыркнул от смеха. — Файвс всегда твердил о том, что мы больше, чем просто «мясные дроиды», и должны иметь возможность следовать своим собственным путём. Я не особо задумывался об этом, на самом деле, пока не встретил Ката и… Умбара. Его взгляд переместился на Рену, и она увидела в них тоску и покорность будущему, которого у него никогда не могло быть. Больше нет. — Они оба открыли мне глаза на многие вещи, большинство из которых не были приятными, но я знал свой долг. По отношению к себе и своим генералам. Это было то, что дало мне цель, счастье или, по крайней мере, то, что выдавалось за это. Теперь… Теперь я не знаю. Почему мне так повезло, — Рекс выплюнул это слово срывающимся голосом. — Почему я здесь, а все мои братья похоронены на какой-то безымянной луне, где о них забудут, и я просто… Он закрыл голову руками и начал беззвучно рыдать, плечи сотрясались, и сердце женщины разбилось. Скользнув так, что она оказалась бедро к бедру с клоном, она обняла его за плечи и молча прижалась лбом к его виску, другой рукой всё ещё сжимая его руку. Их горе было запутанной паутиной внутри другого, питающей и забирающей, взад и вперёд. Рекс дрожал, Рена молчала, луны Салукемая были единственными свидетелями бессмысленности и горя войны, охватившей двух людей. Спустя долгое время, с глубоким прерывистым вздохом, Рекс, наконец, поднял голову, и Рена тихо сказала: — Рекс… Ты знаешь, почему я здесь? — клон ничего не сказал, и она восприняла его молчание как ответ и продолжила: — Рекс, я нашла тебя, потому что ты горел в Силе. Ты свет, и без тебя, у нас нет шансов. Тебе нужно продолжать сражаться за тех, кого мы потеряли, и за тех, кого мы всё ещё можем спасти. Рекс сухо рассмеялся. — И кто эти «мы», о которых ты говоришь? Похоже, нас осталось только двое. — Я отказываюсь в это верить, — твердо сказала женщина, и она имела в виду именно это. Сила, возможно, и померкла, но звёзды, которые она всё ещё могла видеть внутри, давали ей некоторое подобие надежды, какой бы слабой она ни казалась. Ей нужно было, чтобы Рекс увидел это; не только ради него, но и ради себя тоже. Клон слегка пошевелился, и Рена ослабила хватку на его плече, но продолжала сжимать руку, пока он тихо говорил, глядя на омытые ночью поля: — Может, ты права, а может, и нет, но мы должны попытаться. Должно быть, есть ещё братья, на которых чип не сработал… По крайней мере, их жертвы не будут напрасными. Рена слегка рассмеялась, что прозвучало странно, учитывая обстоятельства. — Уже ждёшь следующего боя, Рекс? Так и знала, что ты сможешь. Женщина попыталась встать, чтобы дать Рексу наконец отдохнуть, но он крепче сжал её руку, и она с любопытством повернула голову в сторону клона. — Если… Если Вам всё равно, коммандер, я не думаю, что сегодня вечером мне удастся больше отдыхать и… Я не хочу оставаться один. Признание стоило ему гораздо больше, чем он когда-либо показывал, и сердце Рены переполнилось, даже когда она тихо ответила: — Теперь я просто Рена, но… конечно. Она устроилась на тюфяке рядом с ним и растянулась на полу, похлопывая подушку рядом с головой. — Прямо как в поле, а? Мне всегда лучше спалось, когда я была рядом со своими братьями. Если уж на то пошло, Рекс, ложись, у меня из-за твоей сутулости спина болит. — Рано доживаешь до старости, — усмехнулся он, но улёгся на спину рядом с ней, соприкоснувшись плечами, когда оба глубоко вздохнули и посмотрели на потемневший потолок сарая, чернота которого была подходящей метафорой для мира, в котором им обоим пришлось жить. Рена не знала, когда они оба уснули, но проснулась на следующий день, когда их руки всё ещё были переплетены, Рекс прижимался лбом к её спине, а слегка удивлённая Суу стояла над ней, приподняв бровь и положив руки на бёдра. — Мне пришлось выслушивать жалобы Шайи на то, что она делит комнату с Джеком, и ради чего? Чтобы двое наших гостей спали на циновках в сарае, — Суу скрестила руки на груди, но тон её был лёгким, и Рена поморщилась, даже когда толкнула Рекса локтем, чтобы разбудить его. — А? Чего? — Виноваты. Прости, Суу. Мы просто… не могли уснуть. Я заглажу вину перед Шайей. Тви'лечка махнула рукой. — Конечно, загладишь, но я прекрасно понимаю. Когда мы с Катом впервые спали вместе, он не мог уснуть без бластера под подушкой. На самом деле, он всё ещё спит с ним, но ты понимаешь. — Хах, да. Как знакомо. Суу повернулась и пошла обратно в дом, оставив дуэт собирать постельное бельё, а Рена наблюдала, как Рекс скатал своё и начал надевать броню. — Уже уходишь? Клон, не останавливаясь, проворчал: — Я должен продолжать сражаться. Если есть ещё братья, с которыми чип не сработал, нам нужно действовать быстрее, чтобы найти их раньше, чем это сделает Империя. Рена грустно улыбнулась. — Тебе нужно найти их, Рекс. Клон сделал паузу, впервые за это утро встретившись взглядом с женщиной. Она всё ещё видела усталость, страх и глубокую печаль, которые, как знала, никогда не оставят его, но в нём горел огонь, которого раньше не было. И с абсолютной уверенностью знала, что это было правильное решение. — Но… — Рекс. Я знаю, что никто из нас не понимает, что вообще происходит, только то, что мы здесь, но мне нужно остаться с Катом и Суу. Пока. Он криво усмехнулся. — Одно из тех «чувств», о котором всегда говорили джедаи? Рена пожала плечами. — Называй это инстинктом или Силой, но моё место здесь, а твоё… вернуть наших братьев домой. Присев на корточки, Рена начала помогать собирать остальные скудные пожитки Рекса, пока он заканчивал одеваться. Повесив рюкзак поверх доспехов, Рекс мгновение поиграл со своим шлемом, уставившись на «глаза джайга», которые появлялись и исчезали из виду в его руках. Рене показалось, что он хотел что-то сказать, но, встретившись с ней взглядом в последний раз, Рекс надел шлем, скрывая лицо от её пристального взгляда, и протянул руку. Рена схватила его и, почувствовав удивление клона, потащила его вперёд, крепко обняв. Тело Рекса на бесконечно малое мгновение напряглось, затем он расслабился, прижимая женщину к пластоиду, даже когда она пробормотала в его бронированную грудь: — Я убью тебя, если ты умрёшь у меня на руках, капитан. Это обещание. — Даже и не мечтал о таком, коммандер. Ещё мгновение, и дуэт отстустил друг от друга, и Рена отсалютовала одному из последних оставшихся людей из её прошлого. — Да пребудет с тобой Сила, Рекс. Клон резко кивнул, покрепче взвалил рюкзак на плечи и повернулся, чтобы выйти из сарая. Рена последовала за ним, их пути разошлись, когда Рекс повернул к полю, а Рена — к дому. Она стояла на крыльце, наблюдая так долго, как могла, пока покачивание растений не превратилось в лёгкий ветерок, шелестящий ранним утром, и, обернувшись, увидела Ката, стоящего позади неё со спокойной улыбкой на лице. — С ним всё будет в порядке. Рекс и не через такое проходил. Видела бы ты его, когда мы впервые встретились. Ух, ну и ночка была. Он протянул дымящуюся кружку кафа, и Рена с благодарностью приняла её, отпив горький напиток, прежде чем тихо сказать: — Знаю, но он не должен быть один. Это неправильно. — В наши дни многое неправильно, но именно такие люди, как Рекс, дают надежду для всех нас, — голос Ката был нежным, и женщина подумала, сколько раз он слышал фразу «это несправедливо» из уст своих детей, и печально усмехнулась. — Полагаю, я должна извиниться перед Шайей за то, что прошлой ночью спала в сарае. Она могла бы занять свою комнату, а не делить её с Джеком. — Ах, с ней всё в порядке. Суу сказала ей, что завтра вы вместе с Джеком прогуляетесь в городе. Так сказать, небольшая компенсация. Рена рассмеялась. — И у Суу нет никаких других намерений, кроме того, чтобы я извинилась перед её дочерью? Кат смущённо почесал затылок. — Ну, ей и вправду нужны кое-какие припасы… И, возможно, это была не вся её идея. Рена хитро ухмыльнулась. — Слушай, Кат, а у тебя отличный жизненный план… Покинь ВАР и используй своего бывшего командира в качестве няньки, чтобы ты мог провести «разведку». Кат толкнул её в плечо, и Рена, смеясь, ввалилась в дом, всё ещё сжимая в руке свой каф, пока Кат ворчал позади неё.

𓆩--✧--𓆪

Рена скорее рискнула бы жизнью, отправившись с Рексом, чем должна была туманно отвечать на ещё один вариант вопроса о том, зачем она, Шайя и Джек отправились в город. — Потому что, — процедила она сквозь стиснутые зубы, — вашей маме нужно, чтобы мы купили кое-что для фермы, и я согласилась сделать это в качестве одолжения ей за то, что она позволила мне остаться. — Но Рексу не нужно было ничего делать. — Рекс успел сбежать, поэтому я и за него отдуваюсь. А теперь помогите мне найти мейлуруны. В целом, наблюдая, как Шайя и Джек бежали впереди неё, покидая город, хихикая и петляя по полям высоких бит, это была неплохая прогулка. Это дало ей время подумать и разобраться в своих чувствах после отъезда с Салукемай и в том, куда ей нужно идти дальше. В какой-то момент ей нужно было забронировать билет на корабли, покидающие планету незадолго до появления Империи… Но куда? — Рена! Смотри, что мы нашли! Вернувшись мыслями к двум детям, стоящим перед ней, Рена огляделась и увидела Джека, взволнованно указывающего на что-то в полях. Добродушно ворча, она прорвалась через поле. — Иду, иду. И что же там такое интере…? — голос женщины затих, когда она взглянула прямо на «Мародёр хаоса», находящийся прямо перед её лицом. Она едва слышала вопросы Шайи и Джека и рассеянно отвечала на них, поскольку её мысли лихорадочно метались. Бракованные здесь? Где и почему они не связались с ней? С ними всё в порядке? — Рена, бежим домой! Мы должны рассказать всё маме и папе! Женщина рассеянно улыбнулась, увидев нетерпеливое лицо Джека. Понадёжнее закинув сумку с товарами на плечо, Рена злобно ухмыльнулась. — Давайте наперегонки! Кто быстрее до дома? — и с этими словами женщина и тви'леки бросились бежать. Раздался взволнованный визг, и Рена услышала топот маленьких ножек, приближающихся позади, и намеренно замедлила шаг, когда они приблизились к ферме, наблюдая, как двое детей пронеслись мимо неё, ворвались в дом и начали громко обсуждать свою новую находку. Рена направилась к дому, её шаги замедлились. Бракованные были там, это всё, что она знала, но что-то было не так. Она чувствовала себя не в порядке и распознала только три из пяти разумов. Хантера, Теха и Врекерп она знала так же легко, как собственное лицо и… где был Кроссхейр? Но вот двое других… Один был печальным. Тьма сгущалась по краям, и чувство потери наполняло его, бездонное и непознаваемое, но было и что-то ещё… искусственное? Как будто разум ещё не решил, человек он или машина. Хотя в нём чувствовалось знакомое сходство с клоном, и Рена удивилась этому. Другой… Другой был светом. Он сиял так же ярко, как любая звезда на небе, и Рена могла слышать тихую песню, разносящуюся повсюду. Это был разум невинности, но утраты, удивления и печали. Это было похоже на детское, но в то же время имело торжественность взрослого, и Рена не смогла удержаться от смеха, когда бесшумно вошла в дом. — Привет, мальчики. Тех резко развернулся, руки потянулись к бластерам, и женщина увидела, как расширились его глаза за очками, когда он рассмотрел её. Это было напряженно, и Рена чувствовала, как тревога Теха волнами исходила от него, когда она медленно шагнула вперёд, подняв руки, словно успокаивая пугливое животное. — Хантер… каких бездомных ты подобрал на этот раз? Женщина не смогла сдержать лёгкой улыбки, которая появилась на её лице, когда Хантер, теперь сидящий за столом, отвернулся от Ката и Суу, но она быстро исчезла, когда поймала его пристальный взгляд. Он был усталым, изношенным, и в нём была печаль, которую Рена никогда не видела за все годы работы в команде. Никогда, даже в худшие дни худших миссий, Хантер не терял этот железный центр, доброту и надежду на то, что всё обернётся в его пользу или в пользу команды, но когда Рена поравнялись с ним, она увидела лицо человека, которого предали так глубоко, что шлем не смог бы этого скрыть. Врекер по-прежнему выглядел таким же невозмутимым, как и всегда, и одарил её ослепительной улыбкой, от которой губы Рены слегка дёрнулись в ответ. Но лицо Теха было таким же мрачным, как и у Хантера, и женщина не могла прочитать выражение лица другого клона. Оно было бледным, осунувшимся, и Рена увидела то, что выглядело как различные имплантаты, прикреплённые к его черепу. Одна рука была настоящей, другая полностью искусственной, и она услышала слабый вой мотосервисов, когда ноги клона переместились, чтобы рассмотреть новоприбывшего. Рена и Хантер смотрели друг на друга несколько ударов сердца. Воспоминание о последнем взаимодействии команды, несомненно, прокручивалось в головах пары, пока лёгкое покашливание неопознанного клона не оторвало взгляд Хантера от Рены. — Не могли бы Вы сказать нам, кто это, сержант? — А? О… да, — прочистив горло, Хантер грубо ответил: — Щёлк, это Эхо. Эхо, познакомься с Щёлк. — Щёлк? Погодите… Маршал-коммандер Щелчок?! — взгляд клона быстро метался между сержантом и Реной, и она не смогла сдержать лёгкой улыбки, промелькнувшей на её губах, когда он внезапно вытянулся по стойке смирно и отдал честь. — Мэм! — Вольно, Эхо, — ласково произнесла она, затем внезапно почувствовала, как вся кровь отхлынула от лица. Несмотря на опасения, которые почувствовала женщина, Хантер немедленно вскочил и схватил её за бицепсы, удерживая в вертикальном положении, даже когда у неё подогнулись колени. — Рена? Что с тобой? Она не ответила Хантеру, скорее посмотрела через плечо клона, когда увидела лицо Эхо. — Ты должен быть мёртв. Лицо Эхо, если возможно, побледнело при её словах, и он открыл рот, чтобы заговорить, но голос Шайи прорвался сквозь сосредоточенность взрослого: — А ты кто? Оторвав взгляд от всё более смущённого лица Эхо, Рена посмотрела вниз и увидела маленькую девочку, выглядывающую из-за стула Хантера с широко раскрытыми глазами. Черты её лица были маленькими и изящными, светлые короткие волосы были заключены в то, что Рена признала амулетом каминоанцев. Её одежда напоминала каминоанский медицинский персонал, но она, несомненно, была человеком. Это был источник Света, который почувствовала Рена, и она зачарованно наблюдала, как девочка тихо произнесла: — Омега. Глаза Шайи расширились от волнения при виде потенциального нового товарища по играм, и она потянула девочку за руку, чтобы утащить её на улицу, но небольшая вспышка замешательства и неуверенности промелькнула на лице малышки, и Рена увидела, как взгляд Омеги обежал комнату и остановился на Хантере. Всё ещё сжимая руки Рены, она наблюдала, как Хантер кивнул и ободряюще улыбнулся девочке. Женщина почувствовала чувство ответственности и привязанности, которое он испытывал к ребёнку, и задумалась об этом, даже когда Омега выбежала на улицу, а Рена вопросительно подняла бровь обратно к Хантеру. — Что? Осознав, что всё ещё держит её, клон опустил руки, и Рена остро пожалела об их отсутствии, но изменила выражение лица, даже когда заметила, как Кат и Суу переводят взгляд с них двоих. На лицах у каждого из супругов было по лёгкой улыбке.

𓆩--✧--𓆪

— Не могу сказать, что я не слышал такого раньше. Рена оторвалась от разглядывания заборов, окружающих ферму Лоукуэйнов, и увидела идущего к ней Эхо с кривой усмешкой на лице. Она виновато подняла руки. — Прости, просто я… — Да. Я тоже когда-то думал, что мёртв. И всё ещё пытаюсь разобраться во всей этой истории со второй жизнью. — Файвс сказал, что ты погиб в Цитадели. Эхо замер, когда подошёл совсем близко к ней, и женщина почувствовала клубок эмоций, вызванных именем его брата. В то время как Файвс был оптимистичным, с чувством юмора и уверенностью в себе, Эхо был совершенно другим, более угрюмым, и Рена предположила, что полумёртвое состояние, переделанное в оружие сепаратистов почти на полтора года, может подействовать на любого, и подождала, пока клон заговорит. — Файвс… Как вы двое познакомились? Женщина фыркнула и рассказала клону историю о встрече с дерзким ЭРКом в «79» и последовавшей за этим шараде перед Ринго-Винда. Его брови поднимались всё выше и выше, пока она говорила, и дойдя до момента из прошлого, когда сняла шлем, он расхохотался. — Хах, м-да, как похоже на Файвса. Никогда не знает, когда нужно остановиться, и всё время сбалтывает лишнее. На лице Эхо было неподдельное веселье, отчего на мгновение его черты показались намного моложе и беззаботнее, но затем так же быстро упала тень. — Ты была там, когда…? — Да. Была. Рена тяжело вздохнула, груз воспоминаний давил на неё всем знакомым образом. — Он… Он пытался предупредить нас, Эхо. О чипах, о канцлере. Обо всём. И если бы я не была такой, kriff, глупой и самонадеянной, я бы не пошла к канцлеру. — Канцлеру? А он-то тут причëм? — Во всём, Эхо. Он владыка ситх, тот, кто организовал всю эту войну, если я не ошибаюсь. Он не только манипулировал Республикой и сепаратистами, но и моим бывшим учителем. Он был тем, кто приказал создать всех вас. — Ситх? Тогда это значит, что ты… — Эхо замолчал, широко раскрыв глаза, когда Рена недоверчиво уставилась на него. — Хочешь сказать, что Хантер тебе не сказал? Ха, типично, — проворчала она, но потянулась за спину, чтобы вытащить свой световой меч из тайника. Эхо слегка отшатнулся, и Рена напряглась, задаваясь вопросом, действительно ли бывший ЭРК был свободен от чипа, как утверждал Тех, но затем увидела, как его плечи опустились. — Мы были на Кэллере, помогая мастеру Биллабе и её войскам перенаправить атакующие силы сепаратистов, когда поступил приказ. Сначала я ничего об этом не подумал, но когда я услышал крики и, обернувшись, увидел, как солдаты генерала Биллабы расстреливают её, я понял, что что-то не так. Хантер и Кроссхейр погнались за падаваном, но он сбежал. Хотя Хантер утверждал, что убил его. Кроссхейр… вёл себя странно, говоря: «Хорошие солдаты выполняют приказы». Он фыркнул, даже когда Рена так сильно сжала световой меч в руках, что побелели костяшки пальцев. «Кроссхейр? Нет…» — Таркин, — и тут же лицо Эхо исказилось в уродливой гримасе, и женщина поняла, что выражение её лица соответствует клону. С содроганием она вспомнила, что Таркин был в Цитадели, где погиб Эхо, и задумалась об истории между этой парой. — Таркин оценил нас и отправил на Ондерон, чтобы подавить «мятеж»… Оказалочь, это была просто кучка мирных жителей, которых защищали бывшие республиканские боевики. Эхо глубоко вздохнул, в то время как Рена затаила дыхание. — Хантер ослушался приказа и отпустил их. Кроссхейр был не слишком доволен, но мы всё равно вернулись на Камино. — Почему? Эхо послал ей печальную усмешку. — Девочка. Тех взломал базу данных каминоанцев и обнаружил, что она клон… И даже является Бракованной. — Эти длинношеие, скользкие… — зарычала Рена. Тот факт, что каминоанцы всё ещё возились с клонами, да к тому же с ребёнком, заставил её кровь вскипеть, и Эхо проворчал в знак согласия. — Возвращение домой было не слишком приятным. Нас арестовали, забрали Кроссхейра, затем пытались убить нас, а теперь… — Теперь вы дезертиры. Эхо фыркнул. — М-да… Между парой повисло тяжёлое молчание, и женщина не знала, что сказать. Её эмоции и мысли были в беспорядке. Чип Кроссхейра, Хантер, не подчинившийся приказу ради ребёнка… По крайней мере, последние несколько дней показали Рене, насколько она была слепа к происходящему в Республике, слишком поглощённая эгоистичными заботами о собственной тайне и слишком крепко держащаяся за будущее, которого никогда не будет. Перекатывая выгравированный металл в ладонях, Рена тихо сказала: — Однажды мне сказали, что это оружие — моя жизнь, и потерять его — значит навлечь смерть. В какой-то момент я поверила в это. Поверила, что не смогу существовать без того, что многие считали священным оружием… Но это была ложь. Как и всё остальное. Она подняла голову и встретилась взглядом с Эхо, её глаза сверкали. — Я… Мы выжили, Эхо. Несмотря на то, что все думали, несмотря на то, что подбрасывала жизнь, мы здесь. По какой причине, я не знаю, но для нас должен быть путь в этой новой галактике. Для бывшего джедая, ставшего командиром, и клона, восставшего из мертвых. Файвс… Он бы не хотел, чтобы мы скорбели, он бы… — Тащил нас через полгалактики, пока мы не отговорили его от убийства самого Императора, — закончил Эхо, и с его губ сорвался кривой смешок. — Именно, — Рена обменялась улыбкой с бледным клоном и почувствовала, что, хотя и не знала его так хорошо, как остальную часть Бракованной партии, он должен быть здесь. И когда они повернули обратно к дому, где с приближением сумерек начали мерцать огни, Рена почувствовала небольшую рябь в окутанной тьмой Силе, которая подозрительно напоминала ЭРКа, дающего пять своим родным.