Мудрость обнимающая лотос

       Отпустив своих людей, я замерла рядом с шатром командующего. Прибрать после пожарища себя мне не дали. Так я и стояла перед входом, перепачканная с головы до ног, без верха одеяния. На главу Молин Су, стоящего напротив, я не смотрела, но всем телом ощущала волны его презрения, чувствовала гримасу на недовольном лице, словно его чести или тому, что он называл этим словом, был противен тот факт, что мы вынуждены дышать одним воздухом и ступать по одной земле. "Вот это высокомерие... А не учился ли ты в Гусу? Одежонка знакомая, да и выражение лица – пародия на Нефрита. Кажется, припоминаю..."       Вокруг нас царил обычный шум и оживление, что наступали после боя: заклинатели готовили пищу, помогали раненым; кто-то сидел у костра, вспоминая недавний бой. То и дело рядом со мной останавливался один из тех, кому я пришлась по душе еще на марше: мы раскланивались, справлялись о самочувствии, рублеными фразами обсуждали прошедший бой. Первому заместителю это было не по душе: ни цвета Цзинь на мне, ни такой прием от заклинателей клана. – Десятник Фэн, ох как вас… – рядом со мной вырос Цзинь Мин, заботливо протянул флягу. Глава Су скорчил гримасу, но запретить не мог: все было строго по уставу. – Спасибо. Вы как? – Ох, десятник... Да жив и хвала Небу. Я улыбнулась, кивнула. Мы раскланялись, и я снова замерла по струнке.       Наконец полог шатра распахнулся от одного движения и показался Мен Яо. Он окинул лагерь цепким взглядом, кивнул. Глава Су почтительно, с придыханием поприветствовал его, склонился. Я согнула спину следом, успев заметить, как дернулся уголок его губ в презрительной усмешке. – Первый заместитель, десятник, что ж., пойдемте. Проведем совет, – слово хлестнуло воздух передо мной угрозой. Я мысленно ухмыльнулась: "Далеко тебе до Цзыдянь. И до Фэнбьян." Глава Су радостно шагнул в шатер, однако голос, раздавшийся позади, заставил его остановиться. – Второй командующий Цзинь, почему вы не позвали на совет меня? – Второй командующий Лань, хотел сначала заслушать доклад своего первого заместителя и десятника Фэн. Да и разве полагается десятнику присутствовать на совете командования? – Мен Яо не показал свою досаду; я готова была поспорить, что слышу скрежет зубов. – Вы четко сказали: совет. Хотите сказать, мне послышалось? – Лань Ванцзи замер перед ним.       "Ну что, признаешь, что не разбираешься в разнице? Господин Лань, что же вы делаете? Прошу вас… остановитесь! Ваши одежды… А-Сянь! Помоги мне, он… он сам!" Он в ответ бросил на меня короткий взгляд, снова повернулся к благоразумно молчащему командующему Цзинь. – Десятника Фэн еще понятно, но глава же Су вряд ли обладает нужным вам знанием. Насколько я знаю, он прибыл под конец боя, едва ли в нем участвовал. К тому же, разве вам не стоит заслушивать доклад десятника вместе с его десятком? Второй Нефрит перерубал ему все нити: совершенным и выверенным ударом Бичэня.       Глава Су стал похож на раскалённый котел, который забыли снять с огня; я готова была поспорить – еще одно слово Ханьгуань-цзюня, и он взорвется. – У нас сейчас одно дело, война, не так ли? – Ханьгуань-цзюнь сказал-таки это слово. "Ух, каким льдом пахнуло. Бр-р, так и замерзнуть недолго." – Все так, однако, господин Лань, я предполагал послать за вами позже… – Мен Яо вклинился в разговор со своей елейной улыбкой, не предвещающей ничего хорошего. – Я счел нужным отправиться к вам сам. Рад, что не заставил утруждаться, – господин Лань прервал его, совершенно не заботясь о том, что тот хотел договорить. Тень недовольства и сдерживаемой ярости скользнула по лицу Мен Яо. – Господин Лань, как вы обращаетесь к второму командующему?! – Глава Су.       "Ох, лучше бы дураком назвал, чем такое обращение." И глава это понимал, ох как хорошо понимал. Равно как и понимал Мен Яо.       "Если мне была ловушка... Спасибо. Тяньчжи, возьми себя в руки." – В моих словах нет ни намека на оскорбление. К тому же, мне тоже есть что сказать по последнему бою, как и десятнику Фэн, – Лань Ванцзи замер рядом со мной, я осторожно вскинула на него взгляд: успел привести себя в порядок. Гордый, ледяной, непоколебимый. – Что ж… – Мен Яо сделал приглашающий жест. Глава Су поспешно вошел в шатер. "Вперед Нефрита? Ох, смельчак!" – Спасибо, – прошептала я одними губами. Он скосил на меня взгляд, едва заметно кивнул.       Я шагнула следом. Второй Нефрит встал так, будто бы загораживал меня собой, хотя это и выглядело как соблюдение необходимой дистанции. Мой робкий шаг в сторону повлек его едва заметный шаг в ответ. Я увидела, как он сжал ножны. "Хорошо, хорошо, стою смирно." Однако это не бросалось в глаза, как недовольство главы Су. Тот шумно дышал, переступал с ноги на ногу, то и дело кидая взгляд на нашего командующего. Мен Яо в ответ улыбался обычной, вежливой улыбкой; принялся раскладывать на столе донесения и трофеи.       Командующий очень не хотел быть вежливым. Мой взгляд выцепил то, как он быстро смел со стола компас, спрятал в один из ящиков.       "Правильно, прячь. Тут Ханьгуань-цзюнь, ему такое видеть не надо. Он – не я, плотно опутанная лентами необходимости и привязанностей. За такое и голову снять может." – Почему приказали отступление? – Мен Яо задавал вопрос всем, но смотрел на меня. Без обращения я не могла ответить, поэтому предпочла изучать землю под ногами. "Да как тебе сказать, Мен Яо: земля разверзлась и пахнуло огнем Нижнего Мира. Напавшие на нас были подражателями, но ад был распланирован заранее, оживлен пожаром. Все вокруг было словно пронизано, пропитано едва уловимой слуху и чутью цепочкой заклятий. Не отойди мы.." –Пожар носил неестественную природу, второй командующий Цзинь, – Начал Второй Нефрит. – Скажу вам больше, тот участок Луаньцзань, куда вы отправили нас на штурм, был начисто пропитан сетью весьма искусных заклятий. Они должны были обращать силу заклинателя против него. Чем сильнее заклятье, тем сильнее удар получил бы боец. Полагаю, все остальные командиры приняли самое разумное решение в этом случае – отвести людей. – Десятник? – Все так. К тому же, наш район был устлан капканами. – Вот как? Вашим укреплённым районом занимались разведчики, – деланное изумление. "Небо, лишь бы никого не наказал... Я не смогу защитить всех, но и смотреть, как по его приказу секут невиновного..." Кулаки едва заметно сжались. – Это вынужденный ущерб, командующий. Война всегда полна сюрпризов. Полагаю, это могли сделать те, кто устроил поджог. Короткий отблеск стали мелькнул в его глазах. Я поклонилась и добавила: – А доказательством моих слов послужит раненый Гоу Чжун. – Десятник Фэн, я взял на себя обязанность отправить к нему своих лекарей, – Лань Ванцзи едва повернулся ко мне. Я благодарно опустилась на колени, совершенно искренне отбивая поклон.       "У меня не хватит "спасибо" в рукавах, чтобы достойно ими тебя осыпать", – мысленно кричала я.       "Просто примите тот факт, что я не отступлю – этого будет достаточно", – отвечал мне его прямой, проницательный взгляд. Я поднялась. – Как же вы вывели свой десяток? – пренебрежительно осведомился наш командующий, внимательно рассматривая ноготь на указательном пальце. Этим он не ограничился, подцепил одному ему видимую грязинку другим ногтем и попытался её вытащить. "Как видишь", – рвалось с языка от усталости. Мне хотелось развести руками в стороны, показывая себя. "Каким вежливым тебя сделал господин Лань!" – Боевыми техниками гуфэн клана Фэн, второй командующий, – я поклонилась. – Как вам, полагаю, известно, некоторые из них были созданы с учётом такой переменчивой стихии как война. Она бывает схожа с Ветром, когда воплощается из карт и планов командиров. Клану Фэн подвластны обе. – Насколько я знаю, клан Фэн был вырезан Цишань Вэнь?       Я улыбнулась главе Су, не теряя своей выучки. "Что вы, глава, это всего лишь вежливость, а никак не желание снести вашу чванливую голову с плеч сейчас же." – Вырезаны были тела, а не дух. И как видите, первый заместитель, я стою перед вами, а значит Фэн живы. Когда нас не будет, Ветер оживит нас. Рассветный лёд лика сына Гусу осветился изнутри.       Я поклонилась. "Старая присказка, наша присказка. Чтобы знали, чтобы не забывали, а такие как ты и боялись." Облака помнили. Пион помнил, хотя бы и не этот, что сидел передо мной. Лотос помнил. А Дракон – знал. –И наследовала женщина… – пробормотал он в ответ. Второй командующий Лань чуть повернул голову. Этого было достаточно, чтобы он замолк.       Цзинь Гуанъяо не вмешивался: изучал маску, крутил ее в руках. Сложно было понять по нему, что он чувствовал сейчас, но что бы ни ощущал, в самой сути лежала тревога.       "Пока бьется сердце хоть одного из тех, в чьих жилах поет Ветер, мы живы. В руинах может быть наш дом, пеплом посыпаны наши кости, развеяны над водой наши свитки, но пока Ветер откликается на Песнь хоть одного из нас – нас, хранителей и защитников, рано сбрасывать со счетов Фэн. Ты думаешь, что ты первый? Первый, кто с пренебрежением смотрит на то, что выжила женщина?. Взгляни на своего командира, который все никак не признает, в чем истинный корень нашей вражды. А то в две свои могилы рядом ляжешь. Думаешь, я до тебя не слышала эти вздохи, ахи, шепотки? Не ты первый, и жаль, что не тебе быть последним." – Глава Су, сейчас это не так существенно, – командующий Цзинь потряс ладонью в воздухе, подражая жесту своего отца. Тот замер, низко поклонился. – И что вы предлагаете? Я вскинула было голову, однако вперёд выступил Лань Ванцзи: – Отойти. Поменять дислокацию. Мен Яо в ответ наградил его своей улыбкой: – Полагаю, дислокация моей сотни все же моя забота. Спасибо за совет, второй командующий Лань. Есть что доложить, десятник, кроме? – Нет. – Что ж, ступайте. И приведите себя в порядок, новое одеяние вам выдадут сегодня же. "Спасибо, сын Облаков. Я все же осыплю ими тебя." Я поклонилась всем троим и поспешила наружу.

***

      Уже целую неделю мы пытались штурмом взять гору. Это давалось нам с переменным успехом. Небольшие подвижки были у моего десятка, заклинателей второго командующего Лань и еще одного десятка Цзинь. Остальные же топтались на месте, очевидно бессмысленно растягивая нашу линию. Как я и говорила, позиция была неудачной. Мен Яо испепелял меня взглядом каждый раз, когда видел: ему была не по душе необходимость беречь людей. А его союзник не давал нам пощады…       Господин Цзинь показал себя как совершенно никудышный командующий: это было очевидно любому, кто хоть немного разбирался в войне. Но это была и не его вина: искусству стратегии принято обучать едва ли не с рождения. И хитрость, требуемая на войне, была ему не под силу. В чине командира. А почему он отказывался сменить дислокацию, и вовсе оставалось для меня загадкой. Неужели так сказывалось первое волнение командования? Мы совершенно точно проторчим тут до прихода Юньмэн Цзян и Цинхэ Не. Может, оно и к лучшему?       "Отца он послушает. Не услышать Чифэнь-цзуня не способен даже глухой."       Ни поддержка клана Су, который, строго говоря, по мне и кланом-то как таковым не являлся, – просто горстка непонятных людей, которым благоволил лично командующий, – ни трофеи, которыми он завладел, не могли его поддержать мало-мальски. И если дело не сдвинется с мертвой точки сегодня, то придется признать: мы крепко завязли. Я прокручивала последние дни в голове, впитывая в себя последние мгновения отдыха.       " Схема вышла интересной. Компас вбирает в себя погибших, потом обращает гневными духами. После первого неудачного штурма их нам выдавали каждый раз. Всего вылазок было семь. Эта – восьмая. Напитали. Как передаст, интересно?"       Я разглядывала ткань шатра.       "Вот-вот начнут роптать простые заклинатели, и к моему недовольному голосу примкнут голоса остальных десятников. От меня ты отмахнулся, как от назойливой мухи, а что если тебе твоя сотня как один будет говорить?"       Подражатели, как и положено хитроумному врагу, ловко использовали и ландшафт, и премудрости заклятий. Не будь с нами господина Лань, они бы совершенно точно совершали ночные налеты. Я, при всей своей сноровке, не смогла бы одновременно отбивать их сети и следить за флангами. А вместе с Лань Ванцзи у нас получилось нейтрализовать заклятье, что должно было обращать нашу духовную силу против нас: оно пронизывало воздух и землю.       "Кто бы ты ни был, командир, отдаю тебе должное: дурни сами пришли, сами встали, как не воспользоваться?" Я полупоклонилась в сторону вершины.       Передача меня и моего десятка под прямое командование главы Су не привела к желаемому успеху: второй командующий Лань занимал позицию недалеко от нас. Приказывать напрямую второму командующему Гусу он не мог, поэтому им пришлось смириться с тем, что там, где располагался мой десяток – там был Второй нефрит. Господина Лань, казалось, совершенно не заботили их мысли по этому поводу. Словно своей техникой Убиения он разрывал их паутину при зарождении.       В моей душе рос теплый цветок.       Но в случае со Вторым господином Лань не было нужды произносить лишних слов, даже если это слова благодарности. Достаточно было лишь посмотреть в его глаза...       Он берёг меня со всей свирепостью и безжалостностью, изящно играя на тонкостях устава. Даже если Мен Яо что-то и предполагал, то доказать он всё равно ничего не мог, и вынужден был держать при себе.       Следующим ударом по самолюбию второго командующего Цзинь стало растущее сплочение внутри моего десятка. В один из дней он изъявил желание присутствовать на нашей тренировке; и прежде чем я успела что-либо ответить, рядом со мной вырос Цао Гуй, встал так, чтобы упрекнуть в нарушении устава было нельзя, но стало понятно: это теперь мой десяток. А следом показались Лан Ван и Гоу Чжун. На лицах всех троих застыла вежливость и учтивость. Учились они быстро и стратегии, и тактике. Накладывали свой опыт и при моем участии все больше понимали игру. – Второй командующий Цзинь, рад показать вам успехи! – я щелкнула пальцами, для того, чтобы подготовили сидение, но Мен Яо в ответ покачал рукой. – Не нужно, десятник. Занимайтесь. – Есть! Мы проводили его пристальными взглядами. – Что хотел-то? – Гоу, Лан, Цао, – шепнула я через плечо, – готовность: "Занимающийся шторм." – Есть! Мы шагнули к костру.       Я села, выдохнула, покачала головой.        Не помогал даже выбранный предатель, который после падения Гоу Чжуна в капкан оставался под наблюдением своих же. С моего молчаливого согласия и короткого приказа: "Не трогать. Пока."       Каждый отдых после вылазки мы проводили вместе. Мои заклинатели при каждом удобном случае подносили мне первой улов или добычу, совершенно не заботясь о том, видит ли нас второй командующий или нет. Ставший свидетелем Лань Ванцзи лишь коротко кивнул. Гуй держался поближе ко мне: он начинал понимать, что все мои слова были правдой. А следом все больше понимали остальные. Протрубил горн, еще один. Пора...

***

      Мы готовились к вылазке на рассвете: последние сборы перед построением, проверка ремней, оружия. Я затягивала свой пояс с ненавистным пионом, когда он подошел ко мне. – Десятник Фэн, разрешите обратиться. Я кивнула в ответ. – Я решил уточнить устав… Спросил сначала у господина Лань, потом у других десятников, – он бросил на меня пристальный, тяжёлый взгляд. Я взглянула на него, распрямила плечи. Цао прикрыл глаза, черты лица исказились от боли и презрения одновременно. Он покашлял, набираясь смелости, сжал и разжал кулак. – Там было всё так, как вы говорили. Порка. Виселица. Я грустно ухмыльнулась его словам, хлопнула по плечу. – Идем, Цао. Он кивнул в ответ, опустив глаза.