Мудрость обнимающая лотос

      Я замерла в пяти шагах от дверей. Моей выправке могла позавидовать даже гвардия Небесного Императора, реши он бросить взгляд со своего западного престола в этот час. Но небожители не глядели на нас, даже солнце, прежде освещавшее все вокруг ослепительным золотом скрылось за мрачными свинцовыми тучами. Буря была все ближе: порывы ветра все холоднее. Издалека я видела вспышки молний над горизонтом. Вокруг меня кипели сборы: мастера строили заклинателей и учеников ордена, проверяли их подготовку. Самые младшие ученики были заняты подготовкой: толку от них в бою будет немного, кто-то отправится с нами на марш лишь для того, чтобы помогать в лагере, а кто-то и вовсе останется здесь, в безопасности. Несколько раз кто-то из заклинателей пытался заговорить со мной: но видя что я никак не отзываюсь, они уходили, однако все как один бросали озадаченный взгляд на тяжелые двери Залы Беседы. Многие из Цзинь чувствовали себя неуютно, многие чувстовали что за этой компанией вьется странный аромат. Но сказать об этом вслух значило поставить авторитет под сомнение. А я же всем своим видом давала понять: не скажу ни слова. Я смотрела себе под ноги, вслушивалась в громкие звуки сборов и размышляла.       «Правило ведения войны заключается в том, чтобы не полагаться на то, что противник не придет. Я пришла. Полагаю, вы оба в этом участвуете, но с разными целями, и их разгадка для меня первостепенна. Твоя цель, Верховный Заклинатель, ясна — отвести от себя подозрения, потому что достоверно никто не знает, видели ли мы белый пион или нет. Писать об этом, заявлять во всеуслышание глупее глупого. Могут подумать, что плетем интригу. А вот глупости мы друг от друга не ждем. Но вы догадываетесь — мы знаем. Как и мы догадываемся в ответ. Соглашаясь с вами на договор, я знала, что просто не будет. Что ж, мои таланты к вашим услугам. А вот ваш сын готовит мне капкан, хочет, чтобы я проявила себя. Печально будет, если к ситуации с подражателями вы оба приложили руку. А как же честь семьи, а, глава Цзинь? — забывшись, я все же посмотрела на крепостные стены. На вымпелы, которые развевались на холодном ветру с гор. — Или, быть может, вы не знали? Хм, Ветер поменялся, действительно, но куда же завернул Гуанъяо, что вы разрешили ему командовать? Или… Вы хотите его проверить мной в том числе? Ох-хо! Полагаться… А полагаться стоит на то, с чем его можно встретить. Луаньцзань… Неужели вы рассчитывали на то, что я не явлюсь или откажусь? Перехватив инициативу, я добавила к полотну еще белой туши. Кто теперь посмеет упрекнуть или продолжить шептаться? Неужели наши коренные отличия все еще играют свою роль в ваших глазах? И что бы кто ни говорил, вы все еще сомневаетесь в моем равенстве? Даже зная о Фэн? Пусть так. Это обычная ошибка, с ней сталкивались все женщины нашего клана. Я, в отличии от вас, не полагалась на ваше ненападение, а полагаюсь на то, с чем я могу вас встретить. Убирая первую волну подражателей, вы помогаете не только себе. А значит, сейчас мы союзники, даже если вам знать об этом не обязательно. Полагаю, вы еще и хотите приструнить того, с Луаньцзань. Владеющий Темным железом никогда не будет покорно вилять хвостом. Так же как и я не буду ластиться. Интересное все же решение — отдать меня под командование сына. Отец не будет возмущаться, хотя я почувствовала, что он недоволен… А-Чэн же. Так, возьми себя в руки, не думай о нем.»       Знакомый взмах веера рядом вывел меня из долгих размышлений. Я сфокусировала взгляд. Братец… А-Сан стоял прямо напротив меня: стальное ханьфу с серебром ему шло. Плотная ткань имитировала доспехи, а черная вышивка бежала по рукавам. В глазах его мелькала тревога, а лицо пылало встревоженным румянцем. Братец зорко, не оборачиваясь огляделся по сторонам, и убеждившись что мы одни, хоть и на всеобщем обозрении поинтересовался: — Почему ты тут? — тихо, едва слышно шепнул он мне. — Десятник Фэн И ждет приказаний! — я выпрямилась по струнке, кивнула. А-Сан шикнул, как от ожога, скрипнул зубами и грубовато поинтересовался, заранее зная ответ: — Кто твой командующий? — Господин Цзинь Гуанъяо! — звонко, слишком звонко воскликула я и немедленно поклонилась. Несколько заклинателей Цзинь оторвались от своих дел, посмотрели на нас, а после плотнее придвинулись друг к другу, о чем-то зашептались.       Глаза Не Хуайсана расширились, он прикрылся веером, огляделся: но шелест расписной ткани не скрыл от моего слуха потока отборных ругательств. Я поймала его взгляд, и шагнула в тень, всего лишь на полшага. Он качнулся вперед, замер так что его лицо скрывала колонна. Только тогда он резко, раздраженно свернул веер: его ноздри затрепетали, а глаза превртились в две щелки: — Дислокация? -- процедил он сквозь зубы. Я лишь покачала головой в ответ, мой голос прозвучал ровно, не смотря на темную усмешку на губах: — Ориентировочно, Луаньцзань. — Приказ? -- все так же не размыкая губ бросил он. — Сама, — я перевела на него взгляд и приподняла бровь. -- А-Чжи! -- он даже ногой притопнул и до жалобно скрипа сжал в ладони свой веер. Он держал свою сложенную игрушку словно кинжал и смотрел на меня в упор. -- Дагэ злой как десяток цзянши, -- начал он, -- конечно вслух он не протестует. Как и твой муж, -- припечатал Не Хуайсан. Брат быстро огляделся по сторонам, рывком прижал меня к себе, выдохнул в макушку: -- Ну что же ты так неосторожно! -- и так же резко отстранил меня от себя, быстро встряхнул: -- Слушай, А-Чжи. Дагэ будет далеко: как я слышал они с господином Цзян пойдут к Дафань, -- он снова огляделся по сторонам и снова встряхнул меня: -- Тебя там ничего хорошего не ждет, А-Чжи! Я твой брат, я могу подать за тебя про... -- Не надо, -- отозвалась я, убирая его ладони со своих плеч. Руки Не Хуайсана в миг стали словно пудовые, он нехотя выпустил меня. -- Я знаю, что делаю. - Знает она! - буркнул Не Хуайсан и даже ногой притопнул: - Видал я его рожу! Сестра! Под наши знамена! - он снова схватил меня за локоть. - Нет, - твердо возразила я, ловко вывернулась из хватки брата и облегченно выдохнула: мы все еще были одни. - Что значит... - начал было Не Хуайсан, но я так сверкнула на него глазами, что у него вмиг отпало все желание спорить. Он только и мог что стоять напротив меня и злиться. Злиться без толку и без смысла, ведь это ни на что не повлияет. - Лучше скажи, - позвала я, желая дать злости брата направление, - откуда знаешь про Дафань? Не Хуайсан закатил глаза и фыркнул, даже руки скрестил на груди и высокомерно заявил:— Я пришел позже тебя и вышел позже тебя.       Я тихо рассмеялась, перебросила свой меч из одной ладони в другую. - Какая же ты упертая! А-Чжи! Под его командованием! Да у него лицо было... -Знаю, - вздохнула я, - так нужно. Учись, - я округлила глаза и притопнула. Не Хуайсан сморщился, недовольно оглядел меня: - Ну не на тебе же! Ты же... - А и на мне, - я цокнула языком и припечатала его взглядом. Не Хуайсан несколько раз сжал и разжал кулаки, и чтобы скрыть свое волнение раскрыл веер. Я с улыбкой следила за братом, пробормотала: — Хотя бы они будут вместе. А-Сан, присмотри за моим сопровождением… За…       «Детьми» — повисло между нами. Я могла сколько угодно быть воительницей и заклинательницей, но, понимая всю опасность для себя, не могла не бояться за них. За Лун-эра, за требовательного А-Лина, что уже учится приказывать и топать ножкой.       Рядом с ними двумя моя жизнь не так ценна. Мы сжали наши руки в крепком порыве, едва заметным жестом. — Не бойся, все сделаю. Я не иду с вами, будет время, - сверкнул глазами Не Хуайсан. — Хорошо. — Сестрица. Перстень лучше сними. Не спрашивая ничего, я потянулась к указательному пальцу руки, и протянула перстень А-Сану. Он кивнул: — Его улыбка не сулила тебе ничего хорошего. Я приберегу до твоего возвращения. Мы выступили из нашего укрытия. — Что ж, доброй службы, десятник, — его голос взволнованно взлетел. — Есть, доброй службы. Он взмахнул веером и засеменил прочь, разыгрывая из себя перепуганного шумом и подготовкой к войне молодого господина.       Я мысленно ухмыльнулась: «Вот уж с кем я не желаю тебе сражения, Мен Яо.»       Наконец, двери в Залу Беседы растворились. Я замерла в поклоне. — Жаль, десятник, что мы будем биться далеко. — Командующему Не не стоит переживать обо мне: мы в любом случае будем биться. Я вскинула взгляд: в его глазах тенью стояло опасение. — Не к добру, дитя. Не нравится мне это. Я позволила себе улыбку: — Находясь близко, ждут далеких; пребывая в полной силе ждут утомлённых; будучи сытыми ждут голодных; это и есть управление силой.       Отец довольно кивнул. Я снова замерла в низком поклоне. — Проверяю боевой дух десятника, второй командующий Цзинь. — Благодарю за беспокойство, господин Не. Однако, полагаю, лучшая проверка — это бой. Они поклонились друг другу и замерли, глядя на меня.       «А на что ты рассчитывал, Мен Яо: что меня все оставят без поддержки? Мы семья, знаешь, что это такое? Когда не по принуждению и лжи все стоят друг за друга. Не тебе вбивать между нами меч.» Краем глаза я заметила как поодаль остановился Цзян Чэн. Я невольно залюбовалась им, истинным героем с презрением к врагам на лице. Он стоял вполоборота: сильный, уверенный в себе. Я подавила волну некстати поднявшегося жара, увидев блики огня в его глазах. «Тяньчжи… Мы будем далеко.» «Знаю. Брат сказал.» «Продержись. После зачистки Дафань мы двинемся к вам.» «Хорошо. Не подходи, не говори ни слова.» «Знаю.»        Нашу связь тебе ни осилить, не прервать. Но вслух я сказала: — Только после того, как солдат бросят на место гибели, они будут существовать; только после того, как их ввергнут в место смерти, они будут жить; только после того, как они попадут в беду, они смогут решить исход боя.       Отец громоподобно рассмеялся. Братец, стоящий поодаль, растерянно улыбнулся, огляделся и спрятался за веером. Лицо мужа просветлело. Цзинь Гуанъяо улыбнулся своей обычной улыбкой: — Достойный ответ. Как видите, мои воины не уступают вашим, глава Не. — Суть важнее формы, господин Цзинь. Доброго боя и победы, — глава Не поклонился, следом склонился и брат.       «Она моя дочь, — говорил ему весь облик господина Не Минцзюэ. — И если с ней что-то случится, я отодвину свое милосердие подальше.» Цзинь Гуанъяо вежливо улыбнулся.       «Ты попадешь в свою же ловушку, Мен Яо, обещаю тебе. Я лишу тебя покоя. Я тебя подставлю: у нас это называется быть как невинная девушка и как вырвавшийся заяц.»       Он повернулся ко мне: его лицо перекосилось от гнева и ярости. Я замерла, опустив взгляд. Господин Цзинь разглядывал меня пристально, тяжело. Полагаю, многие от такого взгляда теряли покой: но многие — не я. Я убеждала командира и пострашнее тебя, Мен Яо… И тут меня осенила догадка, от которой я едва не рассмеялась в голос: «Решение твоего отца и для тебя новость? Ай да Верховный Заклинатель! Ох, по праву, по праву, господин Цзинь!» И все же, тень улыбки успела коснуться моих губ. Я закрыла глаза.       Я молчала и размеренно, едва слышно дышала. Сердце билось спокойно. Ци равномерно бежала внутри меня. Никакого волнения — дух воина, ни ряби на глади воды.       «Я в своей стихии, командующий. А что насчёт тебя?» — Десятник Фэн! — Я! — За мной, — он щелкнул пальцами, словно гончих подзывал. — Есть, — я поклонилась и отправилась следом. Война для меня уже началась. А заканчивалась ли? — В первую очередь, наденешь мои цвета. Во вторую… — он резко остановился, протянул ладонь: — Колокольчик клана Цзян. — Второй командующий Цзинь, никак не могу. Это является личной вещью, по регламенту не… — Ты не понял меня? Колокольчик клана Цзян.       Его почти колотило от гнева, который он жаждал обрушить на мою голову. На чью же ещё? Кто ему мешает чувствовать себя в безопасности?! «Не спорь, Тяньчжи. Не мешай ему, пусть выроет две могилы — для себя и своего самомнения.» Я ловким движением отвязала от пояса подарок мужа, осторожно положила в его ладонь.       Я почувствовала, как он обернулся перед полетом. «Я помню мелодию Цзян». «Я ему голову снесу». «Ветер в помощь, любимый». «Так, значит, будут сети. Осталось только понять какие. Гуфэн он у меня не отберет.» — Тебе не о чем беспокоиться. «Конечно, потому что твоего беспокойства хватит на нас обоих.» — Есть не о чем беспокоиться. — Переоденешься тут, — он открыл одну из неприметных дверей. — После жду тебя внизу. С десятком познакомишься по прибытию. Я поклонилась и вошла в небольшое помещение с низким потолком и стенами. «М-да, тенета только не хватает по углам.» Я кинула взгляд на стол, и меня едва не передернуло от отвращения. Мужской костюм в цветах Цзинь. Широкий пояс с бляшкой в виде пиона.       «А-Сянь, ты когда вернёшься… Я все тебе расскажу. И если он будет ещё жив, если мы не снимем его голову с плеч раньше… Давай обрушим на него нашу «Кару»? Я закрыла глаза, медленно разоблачаясь: меня почти тошнило от отвращения, когда ткань коснулась кожи. Я затянула потуже пояс, огляделась в поисках зеркала или хотя бы таза с водой. «Нет… Ну может и к лучшему.» Я опустилась на колени, сжимая в обеих ладонях «Рассекающий Ветер».       «Отец, матушка… Фэн Ксинг. Фэн Лиу… Я славлю вас делами. Мы почти закончили памятные таблички для Зала Предков в Пристани Лотоса. Я… Помогите мне выжить, предки. Меня зажимают со всех сторон. Он ненавидит меня, но я не могла иначе. Моя цель… Наша важнее. Позвольте мне выжить. Позвольте выжить А-Чэну. Не берите наши жизни раньше исполнения долга. Матушка…» — я бросила взгляд на ножны, вспоминая ее изящную ладонь. «Фэн вызвала Ветер. Но они забыли, что должны его обуздывать. Я стараюсь.» Требовательные удары моего сердца призывали спешить. «Прошу, защите его для меня, а меня — для него.» Два вдоха. Выдох. Я готова…