Лед без огня

Эндрю смотрел на него удивленно и в тот же миг он растворился в тумане, будто и не было вовсе. Нил не замер, он почти что побежал за ним, но ноги увязли в осознании, что Эндрю теперь вне этого места. Пусть и не совсем в безопасности. Призраки разочарованно завопили и завертелись. От их шума в голове встал звон и уставший вздох сорвался с его губ вместе с горячим паром, прежде чем каждый из них загорелся. Ему нужно выбираться. Как можно скорее.

***

— Нам нужно уезжать. Спрячемся в грузовом отсеке корабля и выйдем на Юге. — Там только погубите себя. — Почему же? — Почему же? Бестолковый мальчишка совсем не знает, что сейчас творится в мире. На север, — говорю тебе, — надо. — На севере ничего нет. Одни скалы и только. — Зато там безопасно. Почти нет людей. — Это не выход. Аарон хлопнул по столу и опустил на него голову, пытаясь унять свой нрав. Злость бурлила и кипела в нём, но это было всего лишь страх. Они так знакомо перемешались, что едва различались. Конечности были слишком тяжёлыми — спина сразу почувствовала нагрузку и горбилась под камнем ответственности, грудная клетка сжималась из-за веса неизвестности и времени. Перед глазами шли круги, какие ходят по воде после того, как бросишь в неё камушек. Вот и в него сейчас бросали: один — лёгкость смерти и потери, второй — большой такой, целый валун в виде переворота в стране, третий — слабеющий и умирающий Эндрю. Спастиспастиспасти Немогунемогунемогу Сейчас нет места, где они могли спрятаться и ни в чем не нуждаться. Даже скрываясь в доме известной гадалки, которая только карты тасовала и сочиняла будущее по звёздам, они были под угрозой. Старуха права: им нужно уходить туда, где нет власти монарха. Но что будет там? Они не могли сорваться в пустую надежду "а может быть..". — Почему мы не можем просто уплыть на Юг? — Что ты знаешь о войне, Аарон? Аарон молчал, вспоминая солдат, вернувшихся с фронта — от них веяло холодом смерти и ненависти, жадностью и пустой яростью, грязными помыслами и глубокой грустью у некоторых; вспоминая бедность и дорогие комнаты, где даже дышать небезопасно, в которых им приходилось оставаться на долгие полгода; вспоминая голод, тяжёлый голод, который преследовал их до сих пор. Но так и не вспомнил, — не знал, — почему это происходило. — Именно Юг и Север начали войну против Востока и друг друга. На Юге было всего два Королевства, которые охватили несколько групп островов — то была Калифорния, далекая от всех и почти что мирная страна, с тёплыми садами и прекрасными закатами; и был Балтимор, покрытый пепелищами вулканов и окружённый беспокойным океаном. На Севере же была Колумбия — полная тирания народа и голодные скалы. Запад был молчалив и далёк — холодный Эвермор. Можно было бы скрыться на островах Калифорнии, вот только они окружены своими врагами больше, чем дружественными государствами. — Почему? Что произошло такого, что это не заканчивается? Бабушка долго молчала, будто не хотела говорить, так то оно и было, но она всё равно пояснила: — Кто-то выкрал у Королевы Колумбии новорожденных детей. Ходили слухи, что это была Королева Пальметто, за что её и казнили. А уже после обнаружилось, что Королева Балтимора тоже сбежала. Вот наставили друг на друга мечи, что до сих пор не пришли к соглашению. Они идиоты, подумал Аарон, и так он сказал вслух.

***

— Я поеду с тобой. Аарон от неожиданности ударился затылком, когда собирался встать и посмотреть на подошедшую со спины Кейтлин. Он болезненно охнул и приложил ладонь к ушибу, часто-часто моргая, чтобы после посмотреть на девушку во все глаза. Её же нисколько не тронула его импульсивность, впрочем, как и всегда. Она собрала свои волосы в несколько маленьких косичек, которые кольцами висели по обе стороны. — Что? — Я собираюсь поехать с вами. — Зачем? Он.. правда не понимал. Здесь у неё был дом, еда, вредная бабушка и всё, что нужно для жизни. Зачем ей ввязываться во что-то такое опасное? — Это место скоро перестанет быть тихим. Они доберутся и до сюда, вопрос лишь во времени. Меня казнят, взглянув лишь один раз и не выслушав никого. А Аарон смотрел на неё и смотрел, пытаясь утешить себя, что у него никогда и не было шанса на что-то большее. И всё же, потопив самого себя, он спросил: — Только это? Кейтлин наконец посмотрела на него своими синими-синими глазами, которые стали темнее в ночи. Они всё равно были прекрасны. — Нужна ли мне ещё причина покинуть свой дом? — Нет, этой достаточно. Но почему со мной? — Почему не с тобой? Мне было суждено встретить тебя и я хочу последовать за тобой. Но Аарон покачал головой, судорожно теребя волосы в разные стороны. — Ты не можешь так говорить, если ещё не видела меня. — Но.. — Нет. — И Аарон бросился бежать в лес.

***

— Твой брат импульсивен. Эндрю пожал плечами, не особо настроенный на беседы. Особенно с Кейтлин. Они оба были молчаливо настроены против друг друга, и оба были в восторге от этого. Но вот что произошло: Аарон со своим нервным срывом оставил их мило болтать на крыльце. Ну как, Эндрю в основном молчал. Он и вовсе не был многословен эти два дня после того, как наконец очнулся. — А ещё он глупый, — всё же фыркнул он, потому что не смог сдержать правду за зубами. — Я сказала ему, что поеду с вами, но он отказался. Сказал, что я ничего не знаю. — Ты тоже не очень умна. — Отмахивался тот. — Я думала, что он будет рад. Что мы станем близки. Что я избавлюсь от проклятия, — осталось невысказанным, но Эндрю заметил. — Он сказал, что я должна сначала увидеть его, а потом говорить об этом. — Пойдем. — Сказал он, и Кейтлин последовала за ним. Туман здесь был обычным явлением для жителей. Эндрю находил в этом что-то мрачное с посылом смерти и ужаса. Даже в компании Кейтлин он бы не решился прогуляться в здешнем лесу, но посмотрите где он. Стоял в самой гуще на пустой поляне, перед ним была спина Кейтлин, а в голове била тревога, как будто сработал рычаг и что-то в нём завопило. Будто он видел что-то подобное, но вокруг него все кричало и несло дымом и пеплом. А на его лице были теплые руки. Губы загорелись и он вспомнил, что был сон. Сейчас не было той уверенности, что где-то есть тепло и безопасность. Где-то бродил обиженный дракон. Для него он не представлял опасности, но это всё равно неприятное зрелище. Кейтлин замерла, когда перед ней появился сначала силуэт головы дракона. Она была большой, угрожающей, рычащей. Сейчас глаза заливало проклятое золото, за которыми охотятся пираты. Пасть показывала всю свою мощь. Эндрю не звал и не двигался: не было смысла, ведь Аарон контролировал себя. Он умел совладать собой, не был безрассудным существом, которое живёт на эмоциях. Аарон мог быть импульсивен, однако его не одолевал дракон или что-нибудь ещё, чтобы сейчас кинуться и разорвать девушку. Он пытался напугать её. Они смотрели глаза в глаза. И когда это затянулось, Аарон снова рыкнул, выходя из тумана, показывая своё длинное тело в чешуе. — Я пойду за тобой, — сказала Кейтлин ему и сделала шаг. Он рыкнул. Она сделала к нему последний шаг и медленно коснулась носа. Аарон позволил ей это. И он взял её с собой.

***

Первое, что заметил Нил — был огонь. Не костры, не факелы, свой огонь. Потому что здесь было настолько холодно, что всё погасло в одно мгновение и покрылось снегом в июле. Его ярость охватила всех по периметру, согревая в своём жаре. Перед ним стоял мужчина на коленях. Ничем не примечательный, неинтересный, жалкий. Он переступал свою гордость и взгляды на жизнь, чтобы её же сохранить. Он молил о помощи от монстра, который всех заморозил и оставил как ледяные статуи. Он лишь крякнул, когда его шея свернулась. Нил обошел площадь и в самом центре заметил Аарон. Он потерял сознание, но при этом крепко держал подле себя девушку. Нил бы и не заметил её, если бы не хватка Аарона, но потом он понял, что так хотел сделать её камень на груди — спрятать и сберечь. Не помог же он ей, однако, когда люди обозлились на неё. Его отвлёк отчаянный рев вдали. Нил развязал найденных и оттащил к главному дому, пообещав вернуться и позаботиться об этом. Взбираться на гору было тяжело — тропа была слишком узкой и крошилась у края, но чужой зов был сильнее боли и страха. Он полностью состоял из отчаяния и ненависти. Теперь не было необходимости подниматься до вершины, он наконец стал мишенью. Белое тело, как змея, прижалось к склону и обвивало камень. Застыло, выжидало, охотилось. Нил остановился и пытался разглядеть в застывшем янтаре блеск узнавания. Они были пусты и злы по большей степени. Дракон спускался, скидывая маленькие камни с обрыва. Нилу приходилось уклоняться, но он пытался стоять на месте, дожидался его. Его лицо обдуло холодом, как лезвием, и он чуть прикрыл глаза из-за неприятных ощущений. Нил не удивился, если бы дракон столкнул его со скал. И он всё ещё был жив. Не вытягивал руку, не звал. Позволял окружить себя и почти схватить пастью. Нил оказался в белом клубке на самом краю и чувствовал себя в безопасности. Дракон не узнавал его,и при этом вёл себя так, будто должен защищать его любой ценой. Нил прикоснулся к месту, где должно быть сердце, но обнаружил его взаперти льда. — Возвращайся скорее, Эндрю, — шептал он, прислоняясь головой к чешуе и грея его изнутри. — А я буду здесь. Теперь он больше не покинет его. Никогда.