Fate-Hijacked

***

Вернувшись в поместье Эмия, в доме воцарилось спокойствие, пусть и временное. Напряжение и стресс от предыдущей битвы, когда Сакура была в плену, рассеялись, и все наконец-то могли расслабиться, по крайней мере на вечер. Однако теперь на кухне тихо назревала новая, менее жестокая битва. Широ и Арчер сидели у стойки, нехотя готовя ужин вместе. Их движения были синхронизированы, но явно напряжены, каждый отказывался признавать присутствие другого, но не мог игнорировать необходимость сотрудничества, если они действительно хотели приготовить достойную еду, способную накормить всех в доме. Звон кастрюль и сковородок и нарезка овощей были единственным звуком между ними, ни один из них не хотел нарушать тишину. Пока они не смогли больше игнорировать инстинктивную потребность обмениваться словесными колкостями. — Все пошло бы быстрее, если бы ты перестал зависать, — пробормотал Широ, слишком крепко сжимая нож и нарезая морковь кубиками. Арчер, прислонившись к стойке и скрестив руки, издал довольный звук. — Я единственная причина, по которой эта еда будет съедобной. Я не даю тебе все испортить. — Какого чёрта ты творишь. Я прекрасно справлюсь с готовкой и без тебя. — И вот они мы, — сказал Арчер, и в его голосе послышалось сухое веселье, — Работаем вместе, как хорошо смазанный механизм. Широ бросил на него сердитый взгляд, но не ответил, сосредоточившись вместо этого на более быстрой нарезке овощей, словно каким-то чудом это могло бы принести ему победу в этом негласном состязании. Тем временем в гостиной все остальные готовились к ужину. Стол был полон разнообразных блюд, которые были приготовлены, в немалой степени благодаря неохотной командной работе двух мужчин ЭМИЯ. Рин, пытаясь оставаться впереди, несмотря на свою печально известную удачу Тосаки, занимала себя, делая мысленные заметки для завтрашних обсуждений, хотя ее мысли снова вернулись к необычным событиям дня. Сакура, которая все еще восстанавливалась после суровых испытаний в храме, мирно отдыхала в одной из гостевых комнат. Рин позаботилась о том, чтобы уложить ее поудобнее. Все устроились, атмосфера была смесью облегчения и тихого товарищества после напряженной битвы, которую они только что пережили. Когда последние блюда были принесены на стол, все начали занимать свои места… все, кроме Леди Авалон, которая с озорной улыбкой подошла к Широ и тут же плюхнулась ему на колени, к его большому удивлению. — П-подожди, что ты… Прежде чем Широ успел закончить свой протест, леди Авалон откинулась на его грудь, удобно устроившись у него на коленях. — О, не будь таким напряженным, милый~ — проворковала она, игнорируя напряжение, которое тут же распространилось по комнате, — В конце концов, это был долгий день. Я тоже заслуживаю немного расслабиться, ты не думаешь? Рин, сидевшая напротив, громко вздохнула, потирая переносицу. — Тебе обязательно всегда быть такой бесстыжей? Леди Авалон бросила на нее игривый взгляд, ее губы изогнулись в дразнящей улыбке. — Бесстыжей? Я просто наслаждаюсь временем с Широ. Разве не естественно для Слуги заботиться о своем Мастере? — Забота — это не то слово, которое я бы использовала! — проворчала Рин, сердито глядя на полу-суккуба, которая теперь, казалось, решила устроиться как можно удобнее, прислонившись к Широ и положив голову ему на плечо. Широ был явно взволнован и пытался заговорить, но Леди Авалон продолжила свои выходки, и теперь уже пыталась накормить его. Она подняла кусок мяса с парой палочек для еды, предлагая его ему, подмигивая. — Скажи аааа~ Лицо Широ стало пунцовым. — Я и сам могу покормить себя, спасибо. — О, но так гораздо веселее! — Леди Авалон невозмутимо хихикнула, прежде чем поднести еду к его губам. Глаз Рин резко дернулся. — Клянусь, если ты не… Прежде чем Рин успела закончить свою угрозу, Лансер, сидевший на дальнем конце стола, издал громкий смех. — С вами не соскучишься, — сказал он между укусами еды, явно наслаждаясь динамикой больше, чем кто-либо другой, — Не могу вспомнить, когда в последний раз я ужинал вот так, — копейщик, сидящий в расслабленной позе, поглощал свою еду с аппетитом настоящего воина, на его лице была отчетливо видна довольная ухмылка. Рин бросила на него сердитый взгляд, а Арчер, сидевший рядом с ней, просто закатил глаза, словно он был выше всей ситуации, но не желал ничего с ней делать. — Успокойся, Рин, — вздохнул Арчер, откидываясь на спинку стула с озадаченной ухмылкой, — Не то чтобы она причиняла какой-то вред. К тому же… — добавил он, лениво поглядывая на Широ, — …это так забавно смотреть, как он извивается. Широ, все еще красный, пытался сосредоточиться на еде, хотя это становилось все труднее, когда на него уткнулась Леди Авалон. Время от времени она воровала кусочек его еды или наклонялась, чтобы прошептать ему на ухо что-то игривое, что только больше его смущало. Несмотря на его протесты, она продолжала свои игривые поддразнивания, явно наслаждаясь каждым мгновением. — Не позволяй ей залезть к тебе под кожу, Широ, — вмешалась Илия со своего места, озорной блеск мерцал в ее глазах, когда она наблюдала за разворачивающимся хаосом, — В конце концов ты привыкнешь к этому. Наверное… Лансер, тем временем, от души посмеялся, увидев это, явно развлекаясь ситуацией. — В этом доме никогда не бывает скучно, да? Мне следовало перейти на вашу сторону раньше. Пока разговор за ужином продолжался, Рин не могла не задать животрепещущий вопрос, который уже давно вертелся у нее в голове. — Итак, Лансер, — начала она небрежным тоном, но с острым взглядом, — Кто именно был твоим предыдущим Мастером? Лансера совершенно не смутил вопрос, который в противном случае мог бы показаться щекотливым, и он откинулся на спинку стула с озорной ухмылкой. — А, это? Котомине Кирей. На мгновение комната замерла. Выражение лица Рин быстро сменилось с удивления на недоверие, а затем на откровенную ярость. — Кирей? Наблюдатель?! Он же должен быть нейтральным! — рявкнула она, ударив кулаком по столу. Лансер пожал плечами, не обращая на это внимания. — Ну, очевидно он об этом не в курсе… К тому же, он уже много лет работает с Гильгамешем. Глаза Рин расширились от недоверия. — Гильгамеш? Он был союзником Кирея все это время? — пробормотала она, гнев бурлил под поверхностью. — Церковь в принципе никогда не была такой уж нейтральной… — сухо заметил Арчер, скрестив руки на груди, — И у Гильгамеша всегда были свои планы. Ничто из этого не должно удивлять. Прежде чем кто-либо успел рассуждать дальше, Широ вспомнил извращенное, тошнотворное ощущение, охватившее их во время ритуала Кастер. Его мысли вернулись к Огню Фуюки. Та же самая преследующая злоба присутствовала, затаившись прямо под поверхностью. — Это чувство во время ритуала Кастера… оно было таким же, как и Пожар в Фуюки. Арчер торжественно кивнул, скрестив руки на груди. — Кастер пыталась проявить Великий Грааль. Если это чувство было похоже на то, что ты испытал во время пожара, значит, с Граалем что-то не так. Что сам Грааль испорчен… Претендер, все еще удобно устроившаяся на коленях Широ, вмешалась. — Оскверненный Грааль, хм? Звучит так, будто там что-то отвратительное. Может ли это быть… злобная сущность? Илия, который до сих пор молча слушала и наблюдала, заговорила: — Айнцберны пытались схитрить в Третьей войне, призвав Ангра-Майнью, зороастрийское воплощение Всего Мирового Зла, в качестве Слуги класса Мститель. Но он был крайне слабым Слугой, едва сильнее обычного человека. Он вылетел буквально в первом же сражении… Рин нахмурился в раздумье. — Но Грааль — это устройство, исполняющее желания. А что, если он наделил его силой? А что, если он на самом деле превратил его в воплощение Всего Мирового Зла, с соответствующей силой? Мог ли он испортить Грааль изнутри? Группа замолчала, тяжесть осознания улеглась. Мысли Широ неслись. Они имели дело не только с Гильгамешем и Киреем, но и с испорченным, злобным Граалем, который угрожал всему. Больше не просто сосуд желаний, созданный магами, но предвестник проклятий и разрушения. Илия снова нарушила тишину, повернувшись к Арчеру. — Знаешь… если ты собираешься остаться, почему бы тебе не заключить со мной новый контракт? Независимое Действие могут помочь тебе только до определенного момента, и для всех нас будет лучше, если ты сможешь действовать наилучшим образом, — затем ее лицо слегка надулось, — Плюс… я тут единственная из нас, у кого сейчас нет Слуги… Арчер, к всеобщему удивлению, серьезно обдумал предложение, прежде чем кивнул с легкой, почти насмешливой улыбкой. — Кажется, это звучит логично. Хорошо, я заключу с тобой контракт. Позже той ночью Широ, изнуренный событиями дня, лег в свой футон, наконец надеясь немного отдохнуть. Но, закрыв глаза, он почувствовал знакомое тепло, скользнувшее под одеяло рядом с ним. Он открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как леди Авалон прижимается к нему с игривым смехом, обхватив его талию руками. — Спокойной ночи, дорогой~, — сладко прошептала она, целуя его в щеку. Широ, взволнованный и неуверенный в том, как реагировать, запинался, бессвязно бормоча. Вспышки воспоминаний из предыдущих встреч, когда его соблазнительная Слуга вторгалась в его постель, промелькнули в его голове, заставив его румянец быстро потемнеть. — Ч-что ты… — О, не будь таким, — кокетливо поддразнила она, прижимая голову к его груди, — Я просто хочу убедиться, что ты хорошо выспишься. Что может быть лучше для здорового молодого человека, чем наслаждаться обществом красивой женщины рядом с ним? Широ вздохнул, слишком уставший, чтобы спорить, и смирился со своей судьбой. Он просто хотел хорошо, полностью отдохнуть после всех сражений и последующих откровений. Хотя не такая уж маленькая, предательская часть его самого чувствовала некоторое разочарование из-за того, что Мерлин не решила зайти дальше. Он сделал все возможное, чтобы подавить эту линию мыслей, чтобы не быть бодрствующим всю ночь из-за другой проблемы. Дыхание леди Авалон, щекотавшее его шею, нисколько не помогало.

***

Далеко в Троне Героев яростный взгляд Артурии Пендрагон был прикован к событиям, разыгрывающимся в доме Эмии. Ее глаза расширились от недоверия, когда она увидела, как леди Авалон сидит на коленях Широ во время ужина, ведя себя так, словно она владеет этим местом. Или, скорее, в этой конкретной позе. Ее рот отвис, когда она стала свидетельницей того, как полу-суккуб кокетливо пытается накормить Широ. Но то, что произошло после ужина, действительно повергло Короля Рыцарей в приступ праведной (?) ярости. Эта чертова девка зашла слишком далеко в три раза больше! — Она в его футоне?! Опять?! — раздался голос Артурии по трону, ее ярость была ощутима, когда она расхаживала взад и вперед, — Это неприемлемо! Абсолютно неприемлемо! И почему Широ на мгновение выглядел разочарованным, когда Мерлин не предприняла никаких дальнейших действий, чтобы инициировать еще одну так называемую «передачу маны»?! Лицо светловолосого короля исказилось от ужаса и отчаянного отрицания. — О нет… Это действительно произошло! — тихо прошептала она себе под нос, тупо глядя перед собой пустыми глазами, — Широ был развращен женскими уловками этого похотливого создания… Запятнан желанием ее греховных ухищрений! Нет, нет, НЕТ! Гавейн, стоявший рядом со своими товарищами-рыцарями и наблюдавший за ее последней тирадой, поднял золотистую бровь. — Что вас раздражает, мой король: сидение на коленях или вторжение в футон? — Всё это! — рявкнула Артурия, её королевская аура вспыхнула. — Упадок морали и нравственная деградация! Вот что это такое! Мой Широ был испорчен её распущенностью! Ты видел выражение его лица, когда она воздержалась от своих выходок с передачей маны? Разочарование! Он попал под её чары! Она превращает его в зверя, движимого желанием предаться удовольствиям её нечеловеческой плоти! — Я считаю, что мы должны напомнить вам, — деликатно вмешался Бедивер, — Что этот конкретный вариант сэра Широ не может на самом деле считаться вашим, мой король? Артурия бросила на него такой пронзительный взгляд, что Бедивер не так уж и тонко спрятался за Гарет, чтобы укрыться. — Он вызвал ее по ошибке. Судьба явно предназначала мне снова вести его. Этот суккуб украла мое законное место! Мордред ухмыльнулась с открытым, насмешливым весельем. — По-моему, это явный случай ревности. С щедрой порцией собственничества. Лицо Артурии побагровело, и она чуть не закричала. — Дело не в ревности! Дело в принципе. Широ заслуживает Слугу доблести, достоинства и сдержанности, А не… Не… это! Мордред расхохоталась. — Да ладно, отец, дай парню передохнуть! Он молод, у него бушуют гормоны, а теперь у него есть горячая Слуга, которая его любит. Ты и вправду ждешь, что он навсегда останется каким-то наивным девственником? Тем временем другие рыцари Круглого стола начали оживленную дискуссию об истинном фарсе Войны за Святой Грааль. — Это полное издевательство, — заявил Кей, скрестив руки на груди, — Надзиратель, якобы нейтральный, действует тайно и вступает в сговор с личностью вроде Гильгамеша? Ба! Где же тут честь? — Не говоря уже о самом Граале, — скорбно сказал Тристан, — Оскверненный без возможности восстановления, превратившийся в сосуд разрушения. Воистину, эта война — лишь насмешка над идеалами, за которые действительно стоит бороться. Ланселот торжественно кивнул, но слегка просветлел, перейдя к упоминанию нового контракта Арчера. — По крайней мере, сэр Арчер теперь в надежных руках. У леди Илиясфиль необычайный запас маны. С ее поддержкой он больше не будет балансировать на грани исчезновения. — И мы, возможно, снова увидим Unlimited Blade Works во всей красе! — с энтузиазмом добавил Гавейн. Рыцари согласно зашептались, их восхищение благородным фантазмом Арчера было очевидно. — Хватит! — крикнула Артурия, ее лицо все еще было красным от предыдущей насмешки Мордред, — Мы ушли от сути. Настоящее издевательство здесь — позорное поведение леди Авалон и медленное падение Широ в… в этот круговорот похоти! Что-то нужно сделать! Мордред пожала плечами: — Например? Мы как бы застряли тут на остаток вечности! Артурия открыла рот, чтобы ответить, готовясь вытащить свой легендарный меч, но заметила нескольких своих рыцарей, готовящихся к движению, скорее всего, чтобы снова сдержать ее, если понадобится. — Что вы собираетесь делать, Ваше Величество? — осторожно спросил Бедивер. Король Рыцарей на мгновение замолчала, ее разум лихорадочно пытался придумать какой-то ответ. Затем, откуда ни возьмись, что-то всплыло в ее сознании. — Подать прошение Алайе о вмешательстве, — мрачно сказала она, ее выражение лица было решительным, — Наверняка у Силы Противодействия есть какой-то пункт против… такого рода поведения. На мгновение, показавшееся вечностью, наступила тишина. — ЧЕГО??!

***

Кухня дома Эмия ожила от шума ножей, сталкивающихся с разделочными досками, шипящих сковородок и двух пар отчетливо синхронизированных, но совершенно конкурентных шагов. Широ и Арчер подняли свое кулинарное состязание до абсурдных высот, их первоначальное неохотное сотрудничество теперь полностью сменилось пламенным соперничеством. — И это по-твоему вызов? — усмехнулся Арчер, его глаза сверкали насмешкой, когда он ловко переворачивал сковороду с жареными овощами в одной руке, одновременно разделывая рыбу другой, — Я могу намотать свою мошонку на кулак и нарезать овощи лучше чем ты! — Не недооценивай меня! — огрызнулся Широ, его рубка достигла сверхчеловеческой скорости. Морковь и сельдерей вихрем полетели в его миску для смешивания. Он поставил кастрюлю с супом на плиту с такой решимостью, что пламя вспыхнуло сильнее, отбрасывая драматические тени на его лицо. Напряжение нарастало. Илия просунула голову на кухню, на ее лице отразилось любопытство. — Они… дерутся едой? — спросила она, явно разрываясь между весельем и недоверием. Леди Авалон развалилась в дверях, потягивая чай и наблюдая с восторженным интересом. — О, это чудесно! — воскликнула она, хлопая в ладоши, — Дорогой Широ наконец-то принял свое истинное призвание — кулинарный поединок! Это лучше любой Войны Грааля! В столовой Рин ущипнула себя за переносицу. — Во что превратилась моя жизнь?! — пробормотала она себе под нос. Вернувшись на кухню, соревнование достигло критической точки. Широ и Арчер обменялись взглядами, и впервые между ними промелькнула искра взаимопонимания. Слов было уже недостаточно. Им нужно было уладить это в стиле Эмии. С слышимым гулом маны, схемы Широ вспыхнули к жизни. — Trace on! — пропел он, его голос был ровным и сосредоточенным. В его руках появились два усиленных поварских ножа, их лезвия неестественно остро блестели под флуоресцентным светом. Губы Арчера дернулись вверх в ухмылке. — Ты не единственный, кто довел это искусство до совершенства, — ответил он и легким движением запястья призвал пару собственных гладких ножей для шеф-повара, наделенных магией усиления. Они пульсировали таинственным свечением, когда он без усилий вращал ими. Началась настоящая битва. — Это только мне кажется, — спросила Илия, широко раскрыв глаза, — Или они действительно используют магию для приготовления пищи? — О, они используют магию, — ответила Рин, ее голос был полон раздражения и благоговения, — Это смешно. Нет, это более чем смешно! Звон приборов отдавался эхом, словно схватка мечей в бою. Пылающая сковорода Широ кружилась в воздухе, настоящий ад разгорался в его руках, в то время как ножи Арчера двигались с такой точностью, что ингредиенты, казалось, нарезались кубиками в воздухе, прежде чем идеально приземлиться. И вот это случилось. Воздух стал тяжелым, когда волна маны вырвалась наружу из обоих. — Это моя сцена, — начал Широ, его голос повышался, когда его цепи достигли предела, — Кухня — это мои владения… — И мои тоже, — прервал его Арчер, пронзив себя молодого взглядом, — Где готовятся ингредиенты и доводятся до совершенства блюда… Почти бессознательно они оба начали синхронно петь арию в унисон.

I am the bone of my ladle,

Rice is my body, and broth is my blood.

I have cooked over a thousand meals.

Unknown to hunger, nor known to fullness.

Have withstood heat to create countless dishes,

Yet these hands will never hold a sword.

So, as I pray… Unlimited Kitchen Woks!

Стены кухни растворились в бесконечном пространстве столешниц, колоссальной кухне, которая бесконечно простиралась до горизонта. Бесконечные сверкающие ряды, заполненные редкими ингредиентами со всех уголков мира. Парящие в небесах банки со специями, облака из муки и реки бульона, который кипел с насыщенными ароматами. Горизонт был выложен массивными грилями и печами, ревущими огнями, которые были готовы и подготовлены для приготовления идеального блюда за считанные секунды. Леди Авалон визжала от восторга, подпрыгивая на каблуках. — Это прекрасно! Это искусство! Это любовь! Илия вытаращила глаза, у нее отвисла челюсть. — Они создали мрамор реальности… для готовки?! В столовой Лансер упал со стула, схватившись за живот, и захохотал. — Я сражался в войнах, сражался с легендами, сталкивался с богами — и это… это то, что окончательно сломало меня! — слезы текли по его лицу, он задыхался, — Unlimited Kitchen Woks! Рин, со своей стороны, выглядела так, будто находилась на грани аневризмы. — Этого не может быть. Этого не может быть. Кто-нибудь, ущипните меня… В центре всего этого Широ и Арчер продолжали свою дуэль, их кулинарные приемы достигли уровней, невидимых смертным глазам. Пламя взмывало выше, воки вращались быстрее, а блюда собирались в воздухе, прежде чем приземлиться на безупречных тарелках. Наконец, одним последним взмахом, воки осели, пламя погасло, и двое Эмий оказались в центре своего шедевра: банкета столь великолепного, что, казалось, он сиял божественным сиянием. Широ, тяжело дыша, с благоговением огляделся. — Я… я сделал это. Я создал величайший пир» Арчер, потирая виски, вздохнул. — Как, черт возьми, что-то настолько глупое вообще возможно? Мрамор реальности для готовки. Похоже, я действительно заразился на фундаментальном уровне этим незрелым идиотом. Во что я превратился? Первой нырнула леди Авалон, радостно схватив тарелку и наполнив ее доверху. — Вкусно! Абсолютно божественно! — заявила она, покачиваясь от радости, когда откусила первый кусочек. Илия попробовала кусочек глазированной рыбы и торжественно кивнула. — Изысканно. Лансер хлопнул себя по колену, все еще посмеиваясь, когда он потянулся за своей порцией. — Это лучшая Война Грааля. Мне даже уже все равно, кто победит. Рин, все еще находившаяся в шоке, пробормотала: — Я… я просто сдаюсь… Пока группа переваривала все это, Широ и Арчер обменялись взглядами, их соперничество на мгновение отошло в сторону. На этот раз они оба согласились в чем-то: в доме Эмии готовка была не просто обязанностью. Это было поле битвы, и настоящими победителями были все, кому посчастливилось попробовать трофеи. А наблюдение за довольными лицами других, наслаждающихся едой, было лучшей наградой…