Fate-Hijacked

***

Битва в храме Рюдодзи достигла хаотичной кульминации, когда гнетущая злоба ритуала Кастер исказила сам воздух. Гнилостный смрад испорченной маны заполнил территорию храма, навязчивый и удушающий, царапая разум Широ. Ощущение утащило его в глубины его воспоминаний, вырывая на свет ужасающие флэшбеки пожара Фуюки много лет назад. Пламя пожирало все в поле зрения, окрашивая ночное небо в адский оранжевый цвет, а крики раздавались бесконечно. Всеобъемлющее чувство потери и отчаяния от той роковой ночи хлынуло вперед, почти подавляя его. Он стиснул зубы, заставляя себя вернуться в настоящее, его костяшки пальцев побелели, когда он крепко сжал Каншо и Бакую. Кастер в отчаянии яростно скандировала, ее голос был резким и властным, когда она сплетала свои Высокоскоростные Божественные Слова в потоки фиолетовой энергии. Лучи разрушительной магии пронзили воздух в сторону Широ и Рин. Опасный фиолетовый свет громко гудел, быстро приближаясь, заставляя их отпрыгнуть в сторону. Широ поднял свои парные мечи, пытаясь защитить себя, черно-белые клинки почти разбились под магическим натиском. Безрассудно приняв силу взрыва, он отлетел назад, его ноги напряглись, чтобы удержаться в вертикальном положении. Все его тело кричало в знак протеста, но он держался твердо. Он должен был. Упасть сейчас было равносильно подписанию его смертного приговора. Рядом с ним глаза Рин Тосаки были широко раскрыты и сосредоточены, поскольку она предвидела каждую атаку, направляющуюся в ее сторону. Она стреляла залпами Гандра, ее заклинания перехватывали удары Кастер достаточно долго, чтобы дать ей драгоценные несколько секунд и достаточно места для маневра. Пот выступил на ее лбу, но выражение лица оставалось решительным. Не было места для ошибки. Прежде чем Кастер успела их сразить, вперед шагнула Леди Авалон, редкая серьезность перекрывала обычный проблеск озорства в ее глазах. Изящным движением ее запястья вырвались вперед лозы и цветы, сплетаясь в сложную стену зеленой жизни. Живой барьер поглотил основной удар следующего залпа Кастера, магическая энергия рассеялась о плотно упакованные яркие цветы. Цветочная магия Слуги танцевала по полю боя, создавая прекрасный и смертоносный щит, который защищал ее Хозяина и его союзника. — Поблагодаришь меня позже, милый, — игриво пропела Леди Авалон, подмигивая в сторону Широ, пока ее цветы отражали приближающуюся магию. Широ мог только быстро кивнуть в знак благодарности, все еще сосредоточенный на битве. Однако Кастер больше не интересовалась игрой с ними. Теперь, когда ее собственный Мастер был в относительной безопасности, она полностью сосредоточилась на своем ритуале. Она быстро скандировала заклинания, ее божественные слова сплетали нити маны, которые сходились на Сакуре, которая теперь была без сознания в центре магического круга. Воздух вокруг храма стал густым от искаженной, злобной энергии, ощущение было таким темным и гнетущим, что от него по спине Широ пробежали мурашки. — Это неправильно, — пробормотала Кастер, ее голос был пронизан беспокойством, — Это… Прежде чем она успела договорить, знакомый сардонический голос прорезал напряжение. — Тц, какого черта вы еще возитесь? Время, казалось, замерло на мгновение. Сердце Широ пропустило удар, дыхание перехватило, когда он узнал голос. Он резко повернулся, его глаза расширились от недоверия. Реакция Рин была зеркальным отражением его, на ее лице отразилась смесь шока и осторожного облегчения. Однако леди Авалон просто ухмылялась, как будто она все это время этого ждала. Над Кастер и Кузуки в воздухе начали материализоваться мечи — спроецированное оружие, которое сверкало в лунном свете, прежде чем броситься вперед со смертельной точностью. В одно мгновение мечи пронзили Кастер, разорвав ее тело вспышкой стали. Она издала сдавленный крик, когда ритуал, который она плела, рассыпался вокруг нее, искаженное ощущение в воздухе рассеялось, когда ее мана угасала. Кузуки, попавший под обстрел, терял конечности, но Арчер проявил сдержанность, достаточно, чтобы оставить человека в живых, не убив его немедленно. Он все равно истекал кровью от своих ран, однако у него были несколько драгоценных мгновений до конца. Кузуки пошатнулся, его ноги подкосились, когда он медленно поковылял к Кастер. Он потянулся к ней, его обычно стойкие глаза потемнели от тоски и боли, когда он наблюдал, как ее тело начало исчезать. Кастер, сжимая раны, перевела взгляд на Кузуки. Выражение ее лица смягчилось, хотя бы на краткий миг. — Итак, это конец… — Я должен был быть лучше… — пробормотал Кузуки, его голос был таким же холодным и отстраненным, как всегда, хотя в его словах звучали нотки сожаления. Рин вырвалась из своего ошеломленного раздумья и бросилась к Сакуре. Она упала на колени, нежно обнимая девочку. Лицо Сакуры было бледным, дыхание поверхностным, но она была жива. Облегчение затопило черты Рин. Широ, все еще переваривая то, что только что произошло, повернулся к Арчеру, его разум был полон вопросов. — Арчер… как ты еще жив? Я думал, ты… Арчер, стоявший небрежно, словно исход битвы не был решен его своевременным вмешательством, слегка пожал плечами. — Это не так уж важно, — начал он, но прежде чем он успел отмахнуться, вмешалась леди Авалон, ее тон был дразнящим. — Ну-ну, Арчер, будь честен со своими союзниками! В конце концов, даже Рин смотрит на тебя. Разве ты не думаешь, что они заслуживают знать правду? — Леди Авалон ухмыльнулась, явно наслаждаясь ситуацией. Широ взглянул на Рин, которая действительно многозначительно смотрела на Арчера, все еще держа Сакуру. Смиренно вздохнув, Арчер объяснил: — После того, как Геракл был убит Гильгамешем, я знал, что у меня нет шансов выжить в прямом столкновении с ним. Поэтому я создал копию Rule Breaker, магического кинжала Кастер, который может разрушать магические контракты, и использовал его на себе, тем самым разорвав свою связь с Рин, — он неопределенно махнул рукой в ​​сторону Рин, которая внимательно слушала, — Когда Гильгамеш напал, я вошел в свою астральную форму, сделав вид, что меня убили. Один из моих навыков — Независимое Действие, которое позволяет мне действовать без Мастера в течение ограниченного времени, при условии, что я сохраняю свою ману. Широ моргнул, обдумывая объяснение. — Так ты обманул Гильгамеша? Арчер ухмыльнулся, его тон был полон иронии. — Не то чтобы это было так уж сложно… Лансер, который небрежно опирался на свое копье, оживился при упоминании Рул Брейкера. — Эй, Арчер, — крикнул он, озорно сверкнув глазами, — Как насчет того, чтобы использовать этот маленький трюк на мне? Я вообще не в восторге от своего нынешнего Мастера, и мне бы хотелось поменяться с ним ролями. Пусть этот чмырдяй немного понервничает… Арчер приподнял бровь. — И как именно ты планируешь поддерживать себя без Мастера? Не у всех из нас есть навык Независимого Действия, Лансер. Лансер ухмыльнулся, бросив взгляд на Рин. — Ну, это просто. Кажется, эта девчонка могла бы стать хорошим Мастером. Я бы не отказался ударить с ней по рукам… — он ухмыльнулся, явно наслаждаясь возможностью подлить масла в огонь этого совершенно неожиданного поворота событий. Рин, застигнутая врасплох на мгновение, моргнула от удивления. Но прежде чем она успела полностью осознать ситуацию, Арчер вмешался: — Это неплохая идея. Лансер универсален. Его присутствие на нашей стороне было бы полезно. Рин, оправившись от своего первоначального удивления, удовлетворенно ухмыльнулась. — Полагаю, ты прав. Приятно видеть, что Лансер знает, как выбирать Мастера, — заметила она, ее тон был пронизан самодовольством. Со вспышкой света магический контракт текущего пакта Лансера был аннулирован отснятой копией Rule Breaker Арчера. Спустя несколько мгновений на руке Рин образовался новый набор КЗ, когда она заключила новый контракт с ирландским копейщиком. Леди Авалон, явно обрадованная поворотом событий, внезапно крепко обняла Широ, обхватив его руками и прижавшись щекой к его щеке. — Ура! Дело сделано! — воскликнула она бодрым тоном, — Теперь мы можем вернуться домой, чтобы отпраздновать! Она игриво потерлась лицом о лицо Широ, ее тепло и ласка почти задушили его, когда она прижалась к нему. — И ты тоже, Арчер! — крикнула она, дразняще улыбнувшись задумчивому Слуге, — Ты не имеешь права отказаться, ты же знаешь. Арчер вздохнул, выглядя одновременно слегка раздраженным и несколько удивленным. — Я и не собирался…

***

Со своего места в эфирном царстве Трона Героев, Артурия Пендрагон яростно дернула глазом, наблюдая за происходящим внизу. Леди Авалон снова прижалась к Широ, тыкаясь в него носом с бесстыдной любовью, уткнувшись лицом ему в плечо, словно влюбленный щенок. Хуже того, она вела себя так, словно дом Эмии был ее личным поместьем, нагло говоря так, словно дом Широ принадлежал ей! — Что… что она делает?! — голос Артурии дрожал от едва сдерживаемой ярости, пока она наблюдала за тем, как полу-суккуб продолжает. Ее кулаки крепко сжались, костяшки пальцев побелели, когда она уставилась на зрелище перед собой. — И все же, — вмешался Гавейн, возвращая разговор на более безопасную почву. А именно, возвращение некоего красного лучника, — Арчер рассчитал время безупречно. Он, безусловно, показал себя более находчивым, чем я мог бы от него ожидать. Артурия вздохнула, заставляя себя отбросить в сторону свое возмущение выходками Прото-Мерлин. Ее взгляд смягчился, и она кивнула в неохотном согласии. — Ты прав. Вмешательство Арчера было критическим. Он может быть… неортодоксальным, но его действия спасли много жизней сегодня. За это он заслуживает похвалы. Бедивер решил высказать свои мысли по поводу выживания Арчера. — То, как он сбежал и выжил, тоже заслуживает обсуждения. Это было довольно изобретательно, не так ли? Использование Rule Breaker, чтобы разорвать свой контракт и обмануть Гильгамеша — Признаю… — согласился Ланселот с восхищением и одобрением в голосе, — Это был искусный план. Подумать только, ему удалось обмануть кого-то столь высокомерного и проницательного, как Король Героев. Почти гениально, в самом деле. — Гениально? Скорее коварно! — прогремел Гавейн, широко ухмыляясь — Этот человек не сражается как рыцарь, но нельзя отрицать его ум. Честно говоря, я не думал, что он на это способен. Мордред откинулась назад с впечатленной ухмылкой. — Отдаю ему должное, у него есть стиль. Тристан тихонько побренчал на арфе, согласно кивая. — Это история о хитрости и выживании. Поистине, его умение действовать независимо оказывается великим благом. Я бы сочинил балладу в его честь, если бы не его кислый нрав. Таким образом, последний приступ ревнивого гнева Артурии был утихомирен ее рыцарями, оживленно обсуждавшими неожиданное, но очень долгожданное возвращение Арчера…