Fate-Hijacked

***

Ночь тяжело опустилась на город Фуюки, отбрасывая глубокие тени на каменные ступени, ведущие к храму Рюдодзи. В воздухе среди них царило густое чувство напряжения, которое, казалось, давило на кожу, почти как предупреждение об опасности, которая их подстерегала. Широ, его Слуга Леди Авалон, Рин и Лансер тихо поднялись по лестнице, их шаги были едва слышны на древнем камне. Их лица были застывшими в решимости, они прекрасно знали, что предстоящее испытание будет держать их в напряжении. За исключением Леди Авалон. Притворщик был таким же веселым, как и всегда. По просьбе Широ Илия осталась в поместье Эмия. Леди Авалон наложила на дом несколько слоев защиты, гарантируя, что никакая внешняя угроза не навредит молодой девушке, пока они будут заняты. Мысли Широ на мгновение вернулись к его сестре, в надежде, что она будет в безопасности, пока они не вернутся. Однако леди Авалон с озорной улыбкой заверила его, что даже Гильгамешу будет трудно разрушить слои чар, которые она сплела, поэтому он не позволил себе слишком беспокоиться. Широ снова сосредоточился на ступенях, ведущих к храму. Их план был прост, но зависел от скорости. Лансер, подкрепленный поддерживающими баффами Леди Авалон, вступит в бой и быстро расправится с Ассасином, что позволит им противостоять Кастер до того, как любой из ее дальнейших ритуалов будет завершен. Как только они достигнут владений Кастер, Лансер и Претендер атакуют ее, в то время как Широ и Рин должны были столкнуться с Кузуки, который, как они знали, был не обычным человеком из-за предыдущей информации Арчера. Без сомнения, Кастер приняла бы меры предосторожности, чтобы защитить и усилить своего Мастера — укрепление тела высокого уровня было наименьшим из того, что они могли ожидать. Это все еще был довольно рискованный и, возможно, даже опасный план, но это было лучшее, что они могли сделать, учитывая обстоятельства. Подойдя к воротам, они обнаружили, что Ассасин ждет их, спокойно стоя с обнаженным Монохошизао. Выражение его лица было безмятежным, но в глазах читался намек на ожидание. — Чтобы пройти дальше, — заявил он ровным голосом, — Вы должны победить меня. Другого пути нет. — Ну, тогда давайте покончим с этим, — ухмыльнулся Лансер, принимая боевую стойку, багровое копье Гэй Болг сверкало в лунном свете, — Извини, нормальной дуэли не будет, время поджимает… Ассасин ухмыльнулся. — Действительно… Посмотрим, сможешь ли ты подтвердить свою самонадеянность, Лансер. Два воина немедленно столкнулись, и воздух наполнился резким лязгом металла, встречающегося с металлом. Монохошизао Ассасина был невероятно быстрым для своей абсурдной длины, каждый удар наносился с точностью, которая была почти сверхъестественной. Лансер, со своей стороны, соответствовал его ударам, его копье было багровым пятном, когда оно парировало удары Ассасина и пыталось обойти его защиту. Темп боя был головокружительным, оба мужчины двигались быстрее, чем мог уследить человеческий глаз. Но у них не было времени на затяжную битву. Каким бы впечатляющим ни был Ассасин, они не могли позволить себе тратить драгоценные минуты здесь, у ворот. Вот тогда Леди Авалон сделала свой ход. С того места, где она стояла, наблюдая за поединком с веселой улыбкой, она подняла руку и наколдовала ряд шипастых лоз. С легким движением запястья лозы рванули вперед, словно змеи, обвиваясь вокруг ног Ассасина и связывая его на месте. Глаза Ассасина расширились от удивления, но у него не было времени среагировать, прежде чем Лансер бросился вперед с мощным выпадом. Его копье пронзило грудь Ассасина, закончив бой в одно мгновение. — Как странно, — пробормотал Ассасин, его выражение лица оставалось спокойным даже после поражения, — Насмешка над мечником, побежденным в этой насмешке над дуэлью. Тело Ассасина рассыпалось на частицы света, а Лансер положил копье на плечо, кивнув леди Авалон в знак признательности. — Спасибо за помощь, — сказал он, хотя в его тоне все еще чувствовался намек на разочарование из-за того, что бой был прерван. Леди Авалон изящно поклонилась ему, ее глаза сверкнули весельем. — Не за что, дорогуша. Избавившись от Ассасина, группа продолжила путь, поднимаясь по последней лестнице, ведущей к территории храма. Поднимаясь, они все отчетливо ощущали нарастающее давление в воздухе, тяжелую, гнетущую силу, от которой волосы на затылке Широ встали дыбом. Было ясно, что они вошли на территорию Кастер. Слабый запах ладана висел в воздухе, смешиваясь с чем-то едким и более зловещим, чем-то, что заставило инстинкты Широ напрячься. — Это замкнутый барьер Кастер, — пробормотала Претендер, пристально осматривая местность, — Полагаю, она перекачивает ману через лей-линии, скорее всего, выполняя какой-то ритуал. Выражение лица леди Авалон стало более серьезным, когда она подошла ближе к Широ. Она протянула руку, нежно положив ее ему на плечо, и он почувствовал, как теплая волна энергии прошла через него. Она усиляла его, готовя к предстоящей битве, в дополнение к наложению дополнительных чар на его тело и одежду. С игривым подмигиванием и воздушным поцелуем в его сторону, она добавила: — Вот и все, мой дорогой. Теперь постарайся там, наверху, и обязательно покажи мне незабываемое зрелище. Я буду наблюдать… Рин раздраженно застонала, ударив себя ладонью по лбу. — Ты что, серьезно сейчас флиртуешь?! Нашла время! — прошипела она, но леди Авалон просто рассмеялась, отмахнувшись от ее протестов. Широ почувствовал, что его лицо слегка покраснело, но кивнул с благодарностью. — Спасибо, — сказал он, прежде чем снова сосредоточиться на текущей задаче. Когда они достигли территории храма, открывшееся им зрелище заставило кровь Широ застыть в жилах, а лицо Рин побледнело от шока. Там, связанная светящимися магическими цепями и беспомощно висевшая в воздухе, была Сакура, ее выражение лица было полно страха и боли. Ее глаза мерцали надеждой, когда она увидела их прибытие, но было ясно, что она находится в ужасном положении. Кастер стояла рядом, ее посох был поднят, когда она проводила мощный ритуал, рисуя в воздухе тайные символы и магические круги. — О, вы как раз вовремя, — приветствовала их Кастер с непропорционально безмятежной улыбкой, едва заметной под ее плащом с капюшоном, словно они были всего лишь приглашенными гостями, — Я надеялась закончить до вашего прибытия, но, полагаю, это будет интереснее. — Что ты делаешь с Сакурой?! — потребовала Рин, ее голос дрожал от ярости. — Разве это не очевидно? — ответил Кастер с мягким насмешливым смехом, — Я готовлю ее к роли в качестве Малого Грааля. Как только я использую ее для соединения с Большим Граалем, я смогу проявить его и забрать его силу себе. Кулаки Широ сжались по бокам, гнев захлестнул его при виде того, как Сакуру используют таким образом. Он также чувствовал ярость Рин рядом с собой, ее глаза горели едва сдерживаемой яростью. Кузуки стоял на страже около Кастер, его глаза были холодны и безразличны. Его тело практически излучало силу, эффекты магии усиления высокого уровня Кастер были очевидны в том, как его мышцы напряглись с неестественной силой. Он двинулся, чтобы встать перед Кастер, а по бокам от него стояли ее воины с драконьими зубами, их скелетные формы гремели при каждом движении. — Ну, пошла работа, — пробормотал Лансер, поднимая копье. Рин бросила взгляд на Широ, в ее глазах пылала решимость. — Мы справимся с Кузуки. Не сдерживайся. Широ кивнул, и они оба шагнули вперед, их решимость окрепла, пока они готовились к предстоящей битве. — Да… Притворщица искоса взглянула на Широ, ее губы изогнулись в лукавой улыбке. — Постарайся не умереть, ладно? Мне бы не хотелось потерять своего любимого мастера. Широ призвал Каншо и Бакую в свои руки, знакомый вес двух клинков укрепил его решимость. Рин приготовила свои драгоценные камни, не отрывая взгляда от Кузуки. Они были готовы сражаться.

***

Челюсти Артурии сжались, когда она наблюдала за разворачивающейся последней сценой. Ассасин — собрат-воин, самурай, который был, если не больше, достойным противником… был связан виноградными лозами посреди поединка, беспомощно пойман в ловушку, прежде чем Лансер пронзил его своим копьем. Все закончилось, даже не начавшись. И ухмылка леди Авалон, когда она игриво поклонилась Лансеру после этого, как будто все это было какой-то садовой вечеринкой! Голос Артурии дрожал от ярости. — Эта… дрянь! У нее что, нет никакого чувства чести?! Рыцари Круглого стола, стоявшие рядом с ней, обменялись настороженными взглядами. Гавейн неловко пошевелился, Ланселот вздохнул, а Бедивер сделал осторожный шаг вперед. Честно говоря, они в целом согласились с Артурией, что битва должна была быть честной и что Ассасин заслуживала лучшего как искренний воин. Но они также знали, что их король не совсем объективна в этом вопросе из-за своей ревности к Прото-Мерлин. Бедивер слегка прочистил горло. — Мой король, простите меня, но мы должны учесть, что время было на исходе. Им нужно было добраться до Кастера, которая, очевидно, представляет большую угрозу. — Она вмешалась в поединок, который должен был быть честным поединком между воинами, не принимая во внимание достоинство Ассасина и желание Лансера сражаться один на один! — глаза Артурии сверкнули, — Так не должен себя вести Слуга, связанный с Камелотом! Можете себе представить как это повлияет на Широ?! Она заставит его сражаться с помощью дешевой и подлой тактики в кратчайшие сроки. Бедивер поднял руку. — Подход леди Авалон может быть… нетрадиционным, но я сомневаюсь, что она зайдет так далеко, мой король. Также я сомневаюсь, что сэра Широ будет так легко склонить к… — Она превращает его в еще одного Кирицугу! — Артурия почти выплюнула, ее в основном иррациональная ярость едва сдерживалась, — Безжалостный прагматизм, никакого уважения или рыцарства! Эта женщина собирается полностью извратить и погубить его! Когда голос Артурии повысился, в зал ворвался легкий ветерок. А затем, с легким мерцанием, появились лепестки, нежно кружащиеся в воздухе, словно весенний сон. Каждый рыцарь обернулся, чтобы посмотреть, ужас наполнил воздух. — Опять…? — простонал Гавейн. Лепестки слились в экран, вызвав еще один взгляд на огромный гобелен альтернативных временных линий. Этот был… другим. Широ внутри носил современное тактическое снаряжение, выражение его лица было стальным и сосредоточенным. Вместо мечей он владел огнестрельным оружием. И не просто огнестрельным оружием, а головокружительным арсеналом пистолетов, винтовок и тяжелой артиллерии, которые, казалось, материализовались в его руках из воздуха. Никаких Каншо и Бакуи, никакого настоящего клинкового оружия любого вида. Только холодная сталь и порох. По мере развития сцены они наблюдали, как он произносил те же самые знакомые слова… но искаженные, чтобы соответствовать его новой реальности:

I am the bone of my gun,

Lead is my body, and powder is my blood,

I have created over a thousand weapons…

Артурия в немом ужасе наблюдала, как Широ выпустил шквал пуль из своего «Unloaded Bullet Works», вся сцена была симфонией пороха и пустых гильз, грохочущих по земле. Исчезло завораживающее пространство мечей, сменившись бесконечной пустыней, заполненной винтовками, ящиками с боеприпасами и даже тем, что, казалось, было несколькими танками, разбросанными вдоль горизонта. Ее выражение лица застыло, ужас заполз в глаза. Медленно она подняла руку ко лбу, словно чувствуя слабость. Она покачнулась, а затем, словно вся энергия покинула ее тело, рухнула на пол, бормоча что-то бессвязное. Гавейн поспешил к ней. — Мой король! Вы в порядке?! — Она… она превратила его в… в… — Артурия едва могла говорить, все еще глядя широко раскрытыми глазами на экран-лепесток, — Никакого рыцарства… никаких мечей… насмешка… Дух Кирицугу… разъедает мультивселенную… Ланселот неловко похлопал ее по плечу. — Ну, ну, мой король. Это всего лишь одна временная линия… и к тому же ненормальная, несомненно, вызванная проделками этого проклятого волшебника. — Мерлин… — хрипло прошептала Артурия, — За что…?