Fate-Hijacked

***

Утренний свет просачивался сквозь тонкие занавески спальни Широ, отбрасывая мягкое свечение на футон, когда он медленно просыпался. Его тело было необычайно теплым, что не имело ничего общего с нежным утренним солнцем, и ему не потребовалось много времени, чтобы понять, почему. Вокруг него, с довольным и умиротворенным выражением лица, была обернута Леди Авалон, его Слуга класса Претендер. Претенциозный полу-суккуб был накинута на него, как удобное, хотя и озорное одеяло. Она прижалась к нему, словно он был гигантской подушкой, положив голову ему на плечо, одну руку обхватив его грудь, а ноги переплетя с его собственными. Ее дыхание было медленным и ровным, явно довольным своим положением, при этом прижимая его так же эффективно, как любое связывающее заклинание. Широ вздохнул, стараясь не думать слишком много о том, как комфортно она выглядит, или как сильно он наслаждается таким зрелищем, и осторожно начал вырываться из ее хватки. Однако даже во сне ее хватка оставалась крепкой. Каждый раз, когда он пытался пошевелиться, она крепче обнимала его, бормоча что-то бессвязное, но явно довольное. После того, что ощущалось как полномасштабная операция, Широ удалось освободиться и выскользнуть из кровати, его лицо покраснело, когда он пытался отогнать любые смущающие мысли. Леди Авалон только улыбалась во сне, как будто она одержала какую-то победу. Когда он наконец проснулся, он бросил на нее быстрый взгляд, только чтобы увидеть ее распростертой на футоне, ее одеяло небрежно отброшено в сторону. Она была картиной безмятежной, озорной красоты, но Широ не мог позволить себе отвлечься. Были более неотложные дела — например, завтрак. Он быстро оделся и спустился на кухню, чтобы начать готовить еду. Вскоре до него донесся звук шагов и приглушенных разговоров, свидетельствующий о том, что все остальные просыпаются. Вскоре в дверях появилась Илия, ее серебристые волосы были слегка растрепаны после сна. Через несколько мгновений к ним присоединилась Рин, ее выражение лица все еще было немного затуманенным, поскольку она еще не полностью проснулась. А затем появилась леди Авалон, которая вошла с непринужденной грацией, в ее глазах танцевал огонек веселья. Она выглядела слишком довольной собой, ее ухмылка говорила о том, что она прекрасно осознает дискомфорт, который она причинила ему этим утром. Когда все было готово, они собрались вокруг обеденного стола. События предыдущего дня все еще немного тяготили их. Но сейчас они сосредоточились на простом акте совместной еды. Илия села рядом с Широ, выглядя гораздо более расслабленной, чем накануне вечером. Рин, хотя и молчаливая, казалась сосредоточенной, явно обдумывая идеи. Леди Авалон, конечно, была как обычно, игриво украдкой откусила кусочек с тарелки Широ, несмотря на то, что ее собственная еда стояла прямо перед ней. После того, как тарелки были убраны и утренняя рутина улеглась, обсуждение приняло серьезный оборот. — Сейчас у нас две главные угрозы, — начала Рин, задумчиво постукивая пальцами по столу, — Кастер укрепилась в храме Рюдодзи, а также у нее есть Ассасин, который охраняет вход. А еще есть Гильгамеш. Он гораздо большая угроза, чем любой из нас может сейчас справиться, и если он решит снова напасть на нас… Широ кивнул, выражение его лица было серьезным. — Сначала нам придется разобраться с Ассасином, если мы хотим хоть как-то добраться до Кастер. Рин кивнула. — Именно так. Не говоря уже о том, что у Кастер, вероятно, было достаточно времени, чтобы установить больше, чем один уровень обороны, и я не думаю, что мы сможем достичь вершины, если пойдем по главному входному пути. Прямые атаки не сработают, если у нас нет надежного плана. Мы могли бы попробовать атаковать с нескольких направлений, но с Ассасином, охраняющим вход, мы будем в проигрыше с самого начала. — Я могла бы вынести Ассасина, — вмешалась Леди Авалон с беззаботной уверенностью, небрежно чертя пальцем узоры на столе, — Но настоящая проблема — Кастер. Она достаточно умна, чтобы предусмотреть различные сценарии. Нам понадобится больше огневой мощи… Рин вздохнула. — Если бы мы только могли завербовать Лансера, чтобы он нам помог. Он достаточно силен, чтобы составить реальную угрозу и Кастеру, и Ассасину, но мы даже не знаем, кто его Мастер, не говоря уже о том, как с ним связаться. Широ почесал затылок. — И даже если нам удастся его найти, нет никакой гарантии, что он захочет работать с нами. Словно по команде, леди Авалон внезапно напряглась. Выражение ее лица изменилось, ее игривое поведение сменилось настороженностью. Она подняла руку, призывая всеобщее внимание. — Кто-то только что пересек барьер вокруг поместья», — сказала она твердым тоном, ее глаза сузились от сосредоточенности, — Слуга на заднем дворе. Они все напряглись, немедленно придя в состояние повышенной готовности. Не говоря ни слова, группа быстро и тихо направилась к задней части дома. Широ осторожно вышел, готовый защитить остальных, если понадобится. К их удивлению, стоящим небрежно на заднем дворе, его фирменное красное копье лениво покоилось на плече, был не кто иной, как Лансер. На его лице была плутовская ухмылка, явно не обеспокоенный напряжением, явно не обеспокоенный напряжением в воздухе. — Доброе утро, — поприветствовал их Лансер, лениво помахав рукой и ведя себя беззаботно, — Я подумал, что было бы невежливо просто врываться, поэтому я решил подождать здесь и дать вам обнаружить мое присутствие. Рин прищурилась, сразу заподозрив что-то. — Что ты здесь делаешь, Лансер? Это слишком нагло даже для тебя. Лансер усмехнулся. — Ты прав, это не так. Но я здесь, чтобы предложить союз — против Кастер. Широ удивленно моргнул. Из всех возможных вариантов развития событий это было не то, чего он ожидал. — Союз? Он обменялся быстрым взглядом с Рин, которая выглядела столь же ошеломленной ситуацией. — Да, — сказал Лансер, потирая затылок и небрежно пожимая плечами, — Слушай, по большей части моему Мастеру все равно, что я делаю на этой войне, — объяснил он, — У меня есть полная свобода принимать собственные решения, а Кастер становится слишком большой занозой в заднице. Она заперлась в этом храме, и если она там останется, всем нам станет только хуже. Думаю вместе у нас шансов всяко больше… Рин скрестила руки на груди, ее глаза пристально и внимательно изучали его. — И твой Мастер согласен с этим? — Как я уже сказал, ему все равно, — ответил Лансер, пренебрежительно махнув рукой, — Он дал мне свободу распоряжаться своим временем в этой войне так, как я захочу. А сейчас я бы предпочел надавать по сусалам Кастер. Ну так… что скажете? Группа обменялись взглядами. Рин явно взвешивала все «за» и «против», но все они знали, что выбора у них считай и нет. Наконец, после минуты молчания, она кивнула. — Хорошо, мы будем работать вместе. Мы начнем атаку сегодня ночью». Удовлетворенная улыбка расплылась на лице Лансера: — Чудно… Я буду готов. Когда союз был заключен, началась серьезная подготовка к ночной битве. Рин занялась сбором своих драгоценных камней, бормоча себе под нос планы и непредвиденные обстоятельства, пока она организовывала свои ресурсы. Время от времени она бросала напряженный взгляд на Лансера, как будто все еще не совсем уверенная в нем. Лансер, со своей стороны, казалось, воспринимал ее пристальный взгляд спокойно, время от времени ухмыляясь, наблюдая за ней со спокойным, почти удивленным видом. У леди Авалон тоже были свои планы. Она наклонилась к Илии с мягкой, ласковой улыбкой на лице. — Илия, дорогуша, мне нужна твоя помощь в одном весьма особенном деле… В глазах Илии мелькнуло любопытство, и она медленно кивнула, вложив свою руку в руку леди Авалон. Вместе они направились во временную мастерскую леди Авалон в гостевой комнате. Это оставило Широ с Лансером, который одарил его веселой ухмылкой. — Что скажешь, малыш? Хочешь немного попрактиковаться перед сегодняшним вечером? Широ моргнул от удивления, но через мгновение кивнул в знак согласия. Это была возможность, которую он не мог упустить — Лансер был одним из сильнейших воинов в Войне Грааля, и любой шанс потренироваться с ним был шансом стать лучше перед следующей схваткой. Сделав глубокий вдох, Широ приготовился, когда они столкнулись лицом к лицу. Двор вскоре превратился в суматоху движения, когда Лансер начал их спарринг, его деревянное тренировочное копье двигалось с точностью и скоростью, которые заставили Широ выкладываться на полную, чтобы не отставать. Он был даже быстрее Арчера и сражался с чувством ярости, в отличие от более расчетливого стиля стоического лучника. Широ знал, что ему еще предстоит пройти долгий путь, но он неуклонно совершенствовался, и это имело значение. Сегодня вечером они столкнутся с трудностями, которые были против них. Но вместе, с их маловероятным союзом, у них, по крайней мере, будет шанс на победу.

***

Где-то за пределами смертного зрения, в эфирном царстве Трона Героев, Артурия Пендрагон переживала не лучшие времена. Ее глаза сузились, когда она увидела, как леди Авалон снова бесстыдно цепляется за Широ, и раздраженное рычание сорвалось с ее губ. — Почему она всегда такая… цепкая? — кипела Артурия, расхаживая взад-вперед, — У нее что, нет никакого чувства приличия? Она действительно должна висеть на нем каждую свободную минуту?! Она вскинула руки в отчаянии, ее раздражение росло с каждой секундой. — Достаточно того, что она настаивает на выполнении этих так называемых «переносов маны» при каждой возможности, но теперь она еще увивается вокруг него, ведя себя как какая-то влюбленная дева! — она нахмурилась при мысли о том, как леди Авалон практически обвилась вокруг Широ этим утром, — Почему она просто не может вести себя пристойно?! Напротив нее Гавейн, Бедивер и Ланселот обменялись осторожными взглядами, бросая друг на друга взгляды с настороженным сочувствием. Они просто надеялись, что она не попытается снова сделать что-то радикальное. Например, попытаться силой прорваться сквозь Трон и призвать себя в мир. Гавейн кашлянул, его обычно пристальный взгляд был немного настороженным. — Мой король… Я уверен, у нее есть свои причины, — дипломатично заметил он, — Несмотря на свое поведение, она помогала сэру Широ. — Помощь? — усмехнулась Артурия, скрестив руки на груди, — Скорее вмешательство. А Широ вряд ли нуждается в такой помощи! Гавейн прочистил горло, пытаясь дипломатично перенаправить ее внимание. — Возможно, мой король, было бы разумно сосредоточиться на текущей ситуации. Кажется, они заключили союз с Лансером, чтобы сражаться с Кастер — похвальное тактическое решение. — Да! — добавил Бедивер, почувствовав возможность склонить тему в иную плоскость, — Лансер — очень искусный воин. Он наверняка хорошо подготовит молодого Широ к битве, если они вместе встретятся с Кастером. Артурия бросила на них сердитый взгляд, ее щеки вспыхнули от смущения и досады. — Лансер конечно прекрасный воин, но я не верю, что он не оставит Широ избитым до полусмерти после спарринга. У него нет понятия о сдержанности! — Будет вам, — раздался ровный голос Ланселота, глаза его сверкали весельем, — Лансер прекрасно владеет копьем. Я уверен, что Широ получит большую пользу от подобного опыта… Взгляд Артурии смягчился, хотя бы немного. Она представила, как ее бывший Мастер усердно тренируется под суровым руководством Лансера, его сосредоточенность непоколебима, когда он принимает каждый удар, изучает каждое движение. Но потом… Лансер был копейщиком, в конце концов. Может ли он на самом деле пытаться повлиять на предпочтение Широ к мечам? Артурия неохотно обдумывала это, задумчиво постукивая пальцами. Это имело логический смысл. С его уникальной способностью понимать структуру различного оружия, добавление копья в репертуар Широ не было бы таким уж невероятным. И все же, в ее голове закрался образ, который она не могла полностью прогнать. Широ стоит с копьем в руке, отказавшись от использования мечей в качестве основного оружия. В своем воображении она представила, как стиль копья Широ развивается под влиянием Лансера. Она видела, как Широ читает странные заклинания, его некогда теплая улыбка сменилась фирменной плутовской ухмылкой Лансера, когда он крутил кроваво-красное копье вместо меча. Она представила, как он вырастает в того, кого называют «ЭМИЯ Лансер», пока леди Авалон висит у него на руке, смеясь с раздражающе застенчивым выражением лица. — Да черта с два!!! — взорвалась Артурия, встревожив трех рыцарей, — Широ не превратится в копейщика, не в мою смену! — Но… разве вы не предпочли бы, чтобы он добился успеха, независимо от выбора оружия? — осторожно рискнул Ланселот, хотя он выглядел немного напуганным, — Это… всего лишь ведь незначительное изменение, в конце концов. — Незначительное?! — ответила Артурия, ее голос был возмущенным шепотом, — Это скользкий путь! Сегодня это спарринг с Лансером, завтра — полный отказ от мечей. Как может человек, известный тем, что он практически меч, просто отбросить его ради копья?! — Тогда думайте об этом как о… разностороннем опыте, — предложил Гавейн, по-видимому, наслаждаясь гневом своего короля немного больше, чем следовало бы, — В конце концов, Мерлин всегда говорил, что на дороге героя есть больше путей, чем один. Артурия бросила на него сердитый взгляд, в ее глазах мелькнула искорка разочарованного негодования. — Мерлин, — прорычала она, — Всегда был полон ненужных загадок, — она тяжело вздохнула, покачав головой. Рыцари обменялись понимающими взглядами, чувствуя, как нарастающее напряжение немного рассеивается. — Не переживайте, мой король, — тихо сказал Ланселот, его тон был серьезен, — Даже если сэр Широ будет владеть тысячей различных орудий, ни одно не превзойдет его сердце — сердце, которое следует идеалам, которые вы так лелеете. Артурия снова вздохнула, выражение ее лица смягчилось, когда она позволила себе небольшую гордую улыбку. — Ладно… — признала она, бросив последний взгляд через Трон на место тренировки Широ и Лансера.

***

Рин всегда была из тех, кто тщательно планировал свои действия, но на этот раз она действовала на чистом инстинкте и отчаянии. Команда была недостаточно сильна против Кастер, даже с недавним альянсом Лансера. Это была дикая мысль, которая пришла ей в голову; поскольку ни один настоящий Слуга класса «Сейбер» не был призван до сих пор в этой войне, возможно, слот все еще был доступен, через какую-то скрытую и упущенную лазейку? В тишине своей временной спальни в поместье Эмия, Рин Тосака сделала глубокий вдох, в последний раз проверяя свой тщательно нарисованный круг призыва. Ее обычная самоуверенность была смягчена намеком на нервозность — это было немного рискованно, в конце концов. — Ладно, что я теряю? — пробормотала Рин, сжимая свой кулон и начав читать заклинание, — Наполнись, наполнись, наполнись, наполнись, наполнись… Воздух вокруг нее стал тяжелым, и в центре круга затрещала искра энергии. Внезапно вспышкой комната наполнилась ослепительным светом, и Рин пришлось прикрыть глаза. Перед ней, скрестив руки и ухмыляясь, стоял рыцарь в доспехах, которые выглядели как средневековые. Шлем вскоре убрался, открыв короткую, колючую светлую стрижку и напряженный, вызывающий взгляд. Красный плащ развевался на ее спине, добавляя ей мятежного вида. Сердце Рин пропустило удар. Этот Слуга определенно имел внешность и ауру класса Сэйбер. — Привествую! — крикнула Сэйбер самоуверенным тоном, ухмыляясь, — Так это ты меня призвала, а? Меня зовут Мордред, я Сэйбер. Просто укажи мне направление, и я разорву всех врагов на куски. Рин моргнула, пытаясь осознать, что только что произошло. Мордред? Мятежный рыцарь Камелота? Она задумчиво загудела, но на ее лице появилась легкая улыбка. Это могло сработать. Рыцари из легенд о короле Артуре, особенно рыцари Круглого стола, были известны своей грозностью. Леди Авалон притаилась в коридоре, заинтригованная странным всплеском маны из комнаты Рин. Она открыла дверь и прислонилась к дверному косяку, на ее губах заиграла веселая ухмылка, когда она увидела эту сцену. — Ну и ну, — протянула она, скрестив руки с преувеличенным удовольствием, — Рин, я и не знала, что тебе нравятся… бунтари. Это будет очень забавно. Глаза Мордреда подозрительно сузились на леди Авалон, которая улыбалась одновременно игриво и смутно загадочно. — О, знакомое лицо… Претендер, да? — Рыцарь Предательства затем нахмурилась с легким раздражением, с ноткой настороженности, — Чего это ты лыбу так давишь? Прежде чем леди Авалон успела ответить, запах готовки разнесся по залу, заставив желудок Мордред заурчать. Аромат, казалось, растворил ее раздраженное выражение во что-то почти… задумчивое. Она прочистила горло, пытаясь сохранить свой жесткий вид. — Что это за запах? — пробормотала она, внезапно заинтересовавшись тем, что происходило на кухне. Рин вздохнула, потирая виски. — Пошли, Сэйбер, — сказала она, указывая путь, — Если ты собираешься сражаться с нами, тебе стоит познакомиться со всеми. Когда они вошли в столовую, взгляд Мордред упал на Широ, который ставил тарелки со своей обычной добродушной улыбкой. Он поднял глаза и моргнул на новичка, немного удивленный, но не совсем неподготовленный к неожиданному дополнению к их и без того разношерстной группе. В конце концов, ему просто придется поставить еще одну тарелку. — О, ты, должно быть, Слуга класса Сэйбер, которую Рин только что призвали», — сказал Широ, дружелюбно улыбнувшись, — Я приготовил достаточно для всех, так что не стесняйся… На мгновение Мордред просто уставилась на него, словно ее застали врасплох. — Э-э… окей? — ответила она, не встречаясь с ним взглядом. Она скользнула на сиденье, и выражение ее лица слегка смягчилось, когда она взглянула на еду перед собой. Эффект был мгновенным — ее глаза расширились, и на лице промелькнуло выражение чистого удовлетворения. Было ясно, что Мордред редко угощали такой теплой домашней едой, и она изо всех сил пыталась сохранить свою обычную браваду, быстро поглощая каждый кусочек. Леди Авалон, которая также села, наблюдала за сценой с едва сдерживаемым весельем. Каждый раз, когда Мордред украдкой бросала взгляд на Широ, в ее взгляде мелькало что-то странно знакомое. Леди Авалон слишком хорошо знала этот взгляд. С лукавой улыбкой она наклонилась и пробормотала достаточно громко, чтобы Мордред услышал: — Знаешь, ты почти выглядишь так, будто готова назвать его «мамой». Мордред замерла, не дожевывая, слабый румянец проступил на ее щеках. — Ч-что?! Еще чего! — выпалила она, ее голос дрогнул, когда она бросила убийственный взгляд на леди Авалон, — Я не… он не… я бы не… — Конечно, нет, — беззаботно ответила леди Авалон, в ее глазах мелькнул несомненный блеск веселья, — Просто, кажется, тебя очень увлекла его стряпня. Это почти как… материнская забота, не так ли? Мордред уставилась на нее, ее лицо было свекольно-красным, пока она продолжала есть, каждый укус был более решительным, чем предыдущий, как будто доказывая, что она не так уж и наслаждается этим. Рин и Широ обменялись взглядами, в равной степени смущенные и развлеченные необычной динамикой, развивающейся между Леди Авалон и этой новой Сэйбер. Закончив трапезу с чуть большей сдержанностью, Мордред вытерла рот и повернулась к Широ, все еще выглядя немного смущенной. — Твоя стряпня не так уж плоха, — пробормотала она, скрестив руки и отвернувшись, — Но не привыкай к комплиментам! Широ, не замечая ее внутреннего смятения, просто улыбнулся. — Спасибо, Сэйбер. Я позабочусь, чтобы с этого момента у тебя было достаточно еды. — Да, да, как скажешь, — проворчал Мордред, явно пытаясь сдержать улыбку. Леди Авалон тихонько усмехнулась, откинувшись назад и бросив самодовольный взгляд в сторону Мордреда. — О, это будет весело… Никто из них не слышал этого, но где-то далеко раздался крик Артурии.