Fate-Hijacked

***

Битва против Берсеркера бушевала на огромных, казалось бы, бесконечных просторах Unlimited Blade Works. Воздух гудел от напряжения, потрескивая от трения сталкивающихся воль и колоссальной мощи. Над головой небо горело глубоким янтарем, отражаясь в бесконечном множестве сверкающих мечей, которые парили в смертоносном строю. Каждое оружие было свидетельством опыта Арчера, записью бесчисленных битв и героических сражений, которые составляли его существование. Все они были готовы и ждали, чтобы ответить на призыв своего создателя, чтобы выстрелить в своего врага со смертельной точностью. В центре этого пустынного пейзажа Арчер и Берсеркер схлестнулись в титанической схватке. Каждый взмах топора-меча Берсеркера ревел с необузданной яростью, чистая сила каждого удара сотрясала сам воздух. И все же Арчер, ловкий и точный, танцевал вокруг возвышающегося Героического Духа, его два клинка, Каншо и Бакуя, сверкали, встречая каждый из чудовищных ударов Берсеркера. Искры летели, когда сталь встречалась со сталью, но в то время как оружие Арчера снова и снова разбивалось под силой божественной силы Берсеркера, оно почти мгновенно восстанавливалось в его руках каждый раз. Несмотря на сокрушительную мощь Берсеркера, Арчер оставался собранным, его движения представляли собой текучую смесь нападения и защиты. Он не просто пытался одолеть могучего Геракла… он знал, что такие усилия будут бесполезны. Вместо этого Арчер сосредоточился на точности, выискивая моменты, когда он мог бы использовать даже самую маленькую брешь в обороне Берсеркера. Его острые глаза следили за каждым движением гигантского воина, рассчитывая, анализируя. Его удары, хотя и казались бесполезными, были методичными, откалываясь от неукротимого Героического Духа. Божественная Рука Берсеркера — божественная защита, которая сделала его практически бессмертным, способная воскрешать его из мертвых несколько раз, не была идеальной. И Арчер, с его огромным арсеналом оружия и стратегий, был полон решимости использовать ее слабости. Арчер сражался неустанно, вкладывая все силы в свои удары, усиленный не только Командным Заклинанием своего мастера Рин, но и баффами Леди Авалон. Бесчисленные и бесконечные парящие мечи постоянно поддерживали его, дополняя его удары или мешая атакам Берсеркера. Его двойные клинки, казалось, гудели от энергии, когда он чередовал различные подходы, все в попытке перехитрить чудовищную выносливость Геракла и его Божественную Руку. Но теперь Арчер сменил тактику. Столкнувшись с возвышающимся телом Берсеркера, он изменил свои двойные мечи в состояние «Trace Overedge», удлинив клинки в чудовищные изогнутые мечи, напоминающие зазубренные крылья. Трансформация была резкой и почти элегантной, новые формы мечей передавали ощущение силы. Баффы Леди Авалон продолжали укреплять скорость и силу Арчера, позволяя ему соответствовать грозному Героическому Духу, даже когда неумолимый Берсерк размахивал своим топором-мечом с сокрушительной силой. Столкновение двух титанов силы и стратегии создало вихрь давления, почти заставив Широ затруднить дыхание, когда он наблюдал со стороны. Выражение лица Арчера было мрачным, но сосредоточенным. Он призвал сотни клинков из Unlimited Blade Works, запустив их как поток в сторону Берсеркера в непрерывном шквале, каждое оружие ударяло с точностью. Берсеркер взревел в вызове, легендарная неуязвимость его Божьей руки поглотила всю тяжесть натиска. Но даже его божественная защита не была непроницаемой… Арчер неустанно трудился, чтобы использовать пробелы в этом его бессмертии. Несколько копий парных клинков были спроецированы и запущены в сторону Берсеркера, вращаясь в воздухе со смертоносной грацией. С яростным криком Арчер применил технику «Тройные журавлиные крылья», безупречный и твердый наступательный маневр, который атаковал врага серией быстрых, скоординированных ударов. Колоссальная форма Берсеркера дрогнула под давлением, когда клинки Арчера приземлились с идеальным временем и смертельной точностью, вгрызаясь в Берсеркера. Широ смотрел с благоговением, его глаза были прикованы к зрелищу перед ним. Его разум впитывал каждую деталь, каждую технику и каждое движение. Его взгляд был прикован к Арчеру, бессознательно отслеживая каждое призванное оружие, каждый взмах клинка и каждое рассчитанное уклонение. Его разум, как губка, впитывал детали каждого оружия, которое появлялось в битве. Он мог чувствовать, как что-то глубоко внутри него шевелится — резонанс с оружием, которое использовал Арчер, связь с его собственным зарождающимся мрамором реальности. Бессознательно Широ начал каталогизировать клинки и их структуры в своем разуме, добавляя их к постоянно растущему арсеналу внутри своей души. — Он просто нечто, не правда ли? — тихо прошептала Леди Авалон, ее голос щекотал затылок Широ. Она подошла к нему сзади, ее тонкие руки обхватили его грудь в нежном, почти нежном объятии. Тепло ее тела у его спины было странно успокаивающим, а ее мягкое дыхание у его уха заставило его содрогнуться, — Но ты же знаешь, Широ, все это… все, что ты видишь прямо сейчас… тоже в пределах твоей досягаемости! — прошептала она ободряюще, — Это часть того, что значит быть героем. Сражаться всем, что у тебя есть, использовать весь опыт и инструменты, которые ты приобрел на этом пути. Принимай эти моменты, эти битвы. Храни их в себе. Все эти переживания, — продолжала она, ее губы были близко к его уху, — Это ступеньки для твоего роста. Принимай их, Широ. Впитывай их. Пусть они подпитывают твой путь к становлению героем… Широ почувствовал странную смесь комфорта и решимости от ее слов. Ее присутствие позади него было интимным, почти слишком близким, но каким-то образом успокаивающим. Его лицо слегка покраснело от ее слов, но он не мог отрицать решимости, растущей внутри него. Он кивнул, не отрывая глаз от битвы перед ним. Неустанная атака Арчера наконец-то нанесла свой урон Берсеркеру. Последним сокрушительным ударом Арчер обрушил на тело Геракла настоящий шторм клинков с разных углов, разбив защиту гиганта одним лишь количеством. Массивная фигура Берсеркера рухнула на землю с оглушительным грохотом. Его шестая жизнь была отнята, и на мгновение тишина заполнила пространство. Руки Широ дрожали, когда он смотрел, чувствуя благоговение зрителя, но зов участника. Голос леди Авалон снова хихикнул, низкий и сладкий, как мед у его уха. Голос Илиясфиль прорвался сквозь напряжение. — Стой! — закричала она, ее маленькие руки сжались в кулаки, когда она посмотрела на Арчера. В ее глазах были слезы, — Пожалуйста, остановись! Я… я соглашусь на ваш союз! Только не причиняй больше вреда Берсеркеру! Арчер, все еще удерживая стойку, колебался мгновение, прежде чем опустить клинки. Со вздохом облегчения он развеял Unlimited Blade Works, бесчисленные мечи, окружавшие их, растворились в небытии. Бесплодная пустошь мрамора реальности исчезла, вернув их в большой вестибюль замка Айнцберн. Широ выдохнул, выпустив дыхание, которое он не осознавал, что задержал. Его взгляд переместился с Арчера на Илию, затем на громадную фигуру Берсеркера, когда гигантский воин начал шевелиться. Медленно тело Берсеркера восстановилось, его шестая жизнь была потрачена, но божественная сила Божьей Руки работала над его восстановлением. Илия бросилась к Берсеркеру, когда гигант ожил и повернулся к ней. Огромный воин издал низкий рокот из своего горла. Илия тихо положила руку ему на плечо. — Спасибо, Берсеркер, — прошептала она, — Ты сделал достаточно. Когда битва закончилась, Рин шагнула вперед, ее поза была напряженной, но контролируемой, готовой обсудить условия их союза. Широ почувствовал укол сочувствия к Илии, но прежде чем он успел приблизиться к ней, голос Арчера раздался с острой настойчивостью. — Всем в укрытие! Без предупреждения потолок над ними взорвался ливнем щебня и обломков, послав ударные волны по залу. Шквал золотого оружия, каждое из которых было сверкающим артефактом древней силы, пробил крышу, словно копья, падающие с небес. Пыль и дым заполнили комнату, пока группа суетилась, чтобы избежать пронзания смертоносными снарядами. Когда пыль осела, одинокая фигура грациозно спустилась через новообразовавшееся отверстие в потолке. Он приземлился с видом небрежного высокомерия, его золотистые волосы блестели в тусклом свете зала, его красные глаза были полны презрения. Он был одет в черные брюки, белую рубашку и черную куртку, его повседневная одежда резко контрастировала с подавляющим давлением, которое он излучал. Его присутствие само по себе было удушающим, его аура излучала доминирование и власть. — Ну и ну, — произнесла фигура, голос ее был ровным, но в то же время полным презрения, — Что у нас тут? Сборище дворняг…? Это был Гильгамеш.

***

В эфирном царстве Трона Героев Артурия Пендрагон — король Артур, некогда почитаемый как самый могущественный и благородный король Британии, кипела от ревности и негодования, ее зеленые глаза пылали, словно лесной пожар. Она наблюдала за разворачивающимися событиями в мире смертных с растущим раздражением, ее терпение уже было на исходе из-за предыдущих инцидентов с Прото-Мерлин. Но когда полу-суккуб обвилась вокруг Широ, что-то шепча ему на ухо и обнимая его сзади, находясь на настоящем поле боя, раздражение Артурии снова переросло в откровенную ярость. — Почему она всегда так обходительна с Широ?! — Артурия кипела, расхаживая взад-вперед по Трону Героев, — Достаточно того, что она постоянно с ним флиртует, но это?! Обвивается вокруг него посреди битвы? И во время битвы с Гераклом не меньше! Она что, с ума сошла?! Ее верные рыцари Круглого стола собрались в стороне, осторожно избегая гнева своего короля. Сэр Ланселот опирался на свой меч, Мордред сидела на земле, скрестив ноги, в то время как Гавейн почесывал подбородок с задумчивым выражением лица, а Бедивер просто вежливо стоял рядом с ними. К этому времени рыцари уже не были чужды вспыльчивости Артурии (и ее ревности) в отношении действий леди Авалон. Они давно отказались от попыток успокоить ее. — Я понял, что что-то не так, когда Арчер проявил свой Мрамор Реальности, — пробормотал Ланселот себе под нос, — Но это было… — …Зрелище! — прервал его Гавейн с ухмылкой, — Вы видели, как Арчер применил прием, который он называет «Тройные журавлиные крылья»? Должен признать, этот человек сражается с определенной элегантностью среди своей расчетливой и оппортунистической манеры, когда у него есть правильная поддержка, — он посмотрел на остальных, жаждая их согласия. — Должен сказать, — прокомментировал Бедивер, — То, как Арчер вызывает и управляет настоящим штормом клинков внутри своего мрамора реальности, весьма впечатляет. Кажется, он овладел искусством владения мечами с хирургической точностью. Мордред энергично кивнул. — Да, шутки в сторону Если бы у меня была такая способность, мне бы даже не пришлось размахивать мечом! Я бы просто позволила мечам делать всю работу за меня! Ланселот, кивнув на разговор, улыбнулся. — Это увлекательный прием, не правда ли? Заставляет задуматься, как бы он сработал против настоящего рыцаря, того, кто обладает мастерством, а не только грубой силой. Внезапно, легкий цветочный бриз пронесся по Трону Героев, возвещая об очередном «экранировании» печально известного мага. Водоворот цветов и магии образовал перед ними экран, и, как обычно, появилось изображение Широ, загнанного Лансером в угол в сарае. Артурия застонала, уже готовясь к нелепым подколам Мерлина. Но на этот раз что-то было по-другому. Лансер не смог нанести свой последний удар. Вместо этого его отбросило шквалом золотого оружия, каждое из которых светилось древней силой. И тут в поле зрения появилась женщина с длинными, развевающимися золотистыми волосами и острыми красными глазами, одетая по-королевски, но с несомненным высокомерием. — Возрадуйся, юноша, — промурлыкала женщина, надменно ухмыляясь, — Ибо ты был признан достойным моего, королевы героев Гильгамеш, внимания! — ее алые глаза смотрели на него с особым блеском, — Живое воплощение меча — это действительно редкость, но я позабочусь о том, чтобы ты стал клинком, достойным быть среди моих сокровищ. На мгновение наступила абсолютная тишина. Артурия уставилась на экран в недоумении. А затем взорвалась… образно, конечно. — Королева Героев?! — закричала Артурия, ее голос достиг почти истерического тона, — Гильгамеш… как женщина?! И флиртующая с Широ?! Ее рыцари вздрогнули от силы ее негодования, Ланселот осторожно отступил на шаг, а Гавейн с любопытством приподнял бровь. — Мерлин! — в ярости Артурия вскинула руки в воздух, — Что это за насилие над моей психикой?! Сколько этого безумия ты собираешься заставить меня увидеть?! Сначала кошмар, в котором Широ околдовывает моя сестра Моргана, затем абсурд, в котором сам Авалон становится женщиной, а теперь вот… вот… ЭТО?! Артурия рухнула обратно на свое место, потирая пальцами виски и бормоча себе под нос. — Что дальше? Кокетливый Кухулин? Или сам Мерлин каким-то образом нагрянет и начнет «ободряюще» массировать плечи Широ во время Войны, одновременно вбивая ему в голову абсурдные идеи? На долгое мгновение Трон замолчал. И тут, конечно, Рыцари Круглого Стола не смогли сдержать сдержанного смеха. — Давайте не будем искушать судьбу? — усмехнулся Ланселот, похлопав своего сюзерена по плечу.