Fate-Hijacked

***

Утреннее солнце светило в окна поместья Эмия. Широ снова оказался лицом к лицу с Арчером на заднем дворе. Несмотря на свою естественную неприязнь к другому мужчине, Широ не мог отрицать прогресс, которого он достиг под неохотным, но несомненно эффективным руководством Арчера. Столкновения между ними, хотя и не смертельные, были интенсивными и требовательными, толкая Широ к его пределам и за пределы. Двойные клинки Арчера, Каншо и Бакуя, гудели, разрезая воздух с отточенной точностью, каждый взмах был рассчитан на то, чтобы выявить слабости Широ. Однако Широ уже не был тем новичком, каким был всего несколько дней назад. С каждой схваткой его навыки улучшались, что позволяло ему копировать оружие Арчера с большей скоростью и точностью. Копированные клинки ощущались более привычными в его руках, как будто каждый удар черпал из какого-то скрытого колодца опыта глубоко внутри него. Раздался лязг металла, когда Широ заблокировал еще один удар, его тело теперь двигалось более плавно, быстрее приспосабливаясь к беспощадным атакам Арчера. Глаза Арчера слегка сузились, и он заметил странное неописуемое ощущение, которое возникало всякий раз, когда они сталкивали клинки. — Ты совершенствуешься, — прокомментировал Арчер, в его голосе не было и следа похвалы, — Но не зазнавайся. Ты все еще далеко не готов выжить в этой войне. Широ стиснул зубы, отступив на мгновение, чтобы перевести дух. Он вытер пот со лба, его тело болело, но его решимость была непоколебима. — Я буду продолжать давить, пока не буду готов. Ни один из них не осознавал в полной мере, что это ускоренное улучшение не было простым совпадением. Способность Широ не просто копировала оружие — он бессознательно черпал знания из опыта Арчера, впитывая закаленные в боях инстинкты, которые были укоренены в самой душе Арчера. Каждое столкновение, каждый удар, каждый обмен клинками подпитывали рост Широ. Арчер тоже чувствовал это, хотя и ничего не говорил. Это было похоже на взгляд в зеркало, отражающее более молодую, более наивную версию себя. Но из-за непредвиденных внешних воздействий это отражение становилось все более сдержанным. Наблюдая из тени неподалеку, Леди Авалон молча наблюдала за напряженным спаррингом. Ее глаза мерцали интересом, и легкая улыбка играла на ее губах, пока Широ продолжал удивлять ее. Она могла видеть больше, чем просто поверхностный рост его фехтования. Глубоко внутри самого Широ что-то пробуждалось — его Мрамор Реальности начал формироваться. Она знала, что пройдет совсем немного времени, прежде чем Unlimited Blade Works Широ начнет обретать форму, и как только это произойдет, его потенциал взлетит до небес. Однако самым большим препятствием оставалась мана. Без достаточного запаса маны, даже если Широ достигнет точки проявления своего мрамора реальности, он не сможет поддерживать его. Леди Авалон размышляла над этим вопросом, ее разум прорабатывал различные возможности. Сможет ли она сама предложить ему достаточно маны? Или им нужно будет найти более устойчивый источник? — По проблеме за раз, — пробормотала она себе под нос. Пока она наблюдала за продолжением спарринга, мысли Леди Авалон были также о психическом состоянии Широ. Его прогресс в магии был замечательным, но ее беспокоил его настрой. Широ был слишком готов пожертвовать собой, слишком стремился следовать по саморазрушительным стопам своего приемного отца, Кирицугу. Леди Авалон видела это снова и снова в его действиях, его идеалах и, что наиболее вопиюще, в его пренебрежении собственной безопасностью. Это нужно было изменить, если он хотел пережить эту войну, и что еще важнее, если он хотел жить после нее. Внутри дома Рин Тосака сидела за кухонным столом, перед ней была разложена коллекция драгоценных камней. Она сосредоточенно сосредоточилась на наполнении их маной, каждый камень слабо светился, когда она вливала в них свою энергию. Однако ее мысли продолжали возвращаться к загадке, которой был Широ Эмия. Его быстрое улучшение как в бою, так и в его особой форме магии было просто ошеломляющим. Она знала, что тренировки с Арчером помогут Широ стать сильнее, но не так быстро. Это не имело смысла. — Как кто-то вроде Эмии… без формального магического образования, без надлежащей родословной, без настоящей основы… так быстро совершенствуется? — проворчала она себе под нос, — Как будто он пропускает шаги, которые даже не должен знать, как пропускать. Бессмыслица! — ее разочарование брало верх. Она не была уверена, впечатляться или раздражаться тем, как быстро Широ догоняет ее. Как будто он развивался с каждым днем, впитывая знания и навыки со скоростью, на которую другим требовались годы. Рин пришлось признать, что Широ был особым случаем, но это не означало, что ей это должно было нравиться. Арчер, как она заметила, был в равной степени озадачен, хотя и держал свои мысли при себе. Между ними было что-то, чего Рин не могла понять — что-то более глубокое, чем просто отношения наставника и ученика. Несмотря на это, Рин должна была сделать собственные приготовления. Ей нужно было оставаться начеку, особенно с учетом того, что их следующий шаг мог включать в себя прямую конфронтацию с Кастер. Позже тем вечером, после очередного дня тренировок и разработки стратегии, Широ обнаружил себя лежащим в постели, физически истощенным, но психически беспокойным. Леди Авалон, как обычно, нашла дорогу к нему, уютно прижавшись к нему на футоне. Широ все еще не совсем привык к тому, что она так близко, но он перестал протестовать, по крайней мере, внешне. Ее тепло было странно успокаивающим, и это стало рутиной, которую он не мог отрицать, независимо от того, насколько это его взволновало. — Широ, — начала леди Авалон, ее голос был тихим и почти отстраненным, словно ее мысли блуждали, — Хочешь послушать историю? Широ слегка повернул голову, взглянув на нее. — История? Она кивнула, ее красновато-розовые глаза мерцали в тусклом свете. — Да. Это история о благородном короле, который пожертвовал всем ради своего народа. История идеалов и сожалений, героизма и потерь. Говоря это, она начала пересказывать легенду о короле Артуре — Артурии Пендрагон. Однако вместо того, чтобы дать Широ прямую версию истории, она вплела ее в более косвенное повествование, тщательно опуская некоторые детали, чтобы сделать ее менее очевидной. Тем не менее, ядро ​​истории осталось прежним: бремя лидерства, тяжесть невозможных идеалов и окончательное сожаление героя, который пожертвовал всем, только чтобы в конце усомниться, стоило ли это того. Широ внимательно слушал, его выражение лица было задумчивым, пока слова леди Авалон доходили до него. Хотя она не говорила этого прямо, Широ чувствовал параллели между историей и его собственными идеалами. Он чувствовал осторожность в ее голосе, то, как она тонко поощряла его размышлять о пути, по которому он шел. — Герои, — продолжила она задумчивым тоном, — Приходят во многих формах. Некоторые сражаются за справедливость, некоторые за любовь, а некоторые за идеалы. Но независимо от причины, путь героя часто наполнен жертвами. Вопрос в том, Широ, какую часть себя ты готов потерять в погоне за своими идеалами? Широ слегка нахмурился, обдумывая ее слова. — Я всегда считал, что спасать людей — это правильное дело, неважно, какой ценой. Леди Авалон мягко улыбнулась, хотя в выражении ее лица мелькнула нотка грусти. — Это благородное убеждение, но ты не должен забывать, что твоя жизнь тоже имеет ценность. Если ты отдашь все… что в итоге у тебя останется? Наступила долгая пауза, пока Широ пытался примирить свои идеалы с реальностью, которую представляла Леди Авалон. Он всегда восхищался преданностью Кирицугу спасению как можно большего числа людей, но был ли он действительно готов следовать этому пути до самого конца? Словно почувствовав его внутренний конфликт, Леди Авалон прижалась ближе, на мгновение вернув себе игривое поведение. — Не волнуйся, Широ. Я прослежу, чтобы ты не потерял себя. В конце концов, как я могу наслаждаться нашим временем вместе, если тебя нет рядом? Широ тихонько усмехнулся, благодарный за ее поддержку, даже если он не до конца понимал глубину ее беспокойства. — Спасибо, Мерлин. Я постараюсь иметь это в виду…

***

В безмятежном и вневременном царстве Трона Героев Артурия Пендрагон — король Артур — сидела, кипя от злости, скрестив руки, ее легендарное терпение давно иссякло. Ее обычно стоическое поведение было омрачено несомненным надутым выражением лица, а ее знаменитый Экскалибур оставался рядом с ней, хотя ее пальцы дергались, как будто она была всего в шаге от того, чтобы вытащить его в праведном гневе. Причина ее редкого раздражения — Прото-Мерлин. — Какая наглость! — кипела Артурия, расхаживая взад-вперед по лугу, который выглядел мирно, но, учитывая ее настроение, больше походил на затишье перед бурей, — Использовать мою историю, мою легенду, как предостережение Широ? Кем себя возомнила эта чертова цветочница?! Ее верные рыцари Круглого стола, всегда послушные, стояли рядом, обмениваясь обеспокоенными взглядами. Никто не осмеливался заговорить первым, не тогда, когда гнев их короля был таким… красочным. Наконец, Бедивер, надеясь быть голосом разума, шагнул вперед с мягкой улыбкой, хотя его глаза выдавали его осторожность. — Мой король, намерения Мерлина, возможно, не были злыми. Конечно, она… Артурия резко обернулась, обвиняюще направив на него палец. — О, я уверена, что ее намерения были какими угодно, но не злыми. Вероятно, она считает себя для этого слишком умной! Гавейн прочистил горло, пытаясь как можно лучше успокоить ситуацию. — Ваше Величество, сэр Широ Эмия еще молод — он еще формирует свои идеалы. Возможно, Мерлин просто хотел увести его от… — От чего?! — резко спросила Артурия, заставив Гавейна вздрогнуть, — От того, чтобы пойти по моим стопам? От того, чтобы пожертвовать слишком многим ради других? Моя жертва была необходима для Камелота, для мира! Как она смеет относиться к моей истории так, будто это трагедия?! Сбоку раздался тихий смешок, и Ланселот, прислонившись к дереву, попытался разрядить напряжение своей обычной учтивой манерой. — Возможно, это просто ревность, мой король. Прото-Мерли нравится делать вещи… личными, в конце концов, — он приподнял бровь, — Вам стоит воспринимать это как комплимент. Артурия бросила на него взгляд, способный сразить сотню человек в бою, и он быстро нашел что-то еще, на чем можно было сосредоточиться вдалеке. Мордред, которая полулежала на камне, ухмыльнулась и закинула руки за голову. — Может быть, Прото-Мерлин права? Ты как бы немного переборщила со всем этим самопожертвованием. Я имею в виду, посмотри на меня — я крута и без того, чтобы нести тяжесть мира на своих плечах. Температура на лугу, казалось, упала на несколько градусов, когда Артурия обратила ледяной взгляд на своего мятежного «сына». — Мордред, — сказала она опасно тихим голосом, — Сейчас не время. Мордред пожала плечами, ухмыляясь без всякого сожаления. — Эй, я просто говорю так, как вижу… Тристан, наигрывавший на арфе меланхоличную мелодию, глубоко вздохнул. — Ах, горести судьбы… Бремя короля, вечно непонятое… Артурия раздраженно потерла переносицу. — Тристан, сейчас не время для твоих баллад! Почувствовав, что напряжение снова нарастает, Галахад шагнул вперед, его голос был спокоен и собран. — Мой король, Прото-Мерлин, возможно, выбрала… окольный путь, чтобы научить Широ, но в конце концов она говорит о вашей силе. вашей воле. Тяжесть, которую вы несли за всех нас. Возможно, это напоминание Эмии, чтобы он учился на ваших ошибках, а не слепо следовал тем же болезненным путем. Артурия замерла, и ее бурное выражение лица немного смягчилось. Слова Галахада, казалось, нашли отклик в ее душе. — Полагаю, — нехотя пробормотала она, — Eсть некоторая заслуга в том, чтобы он не наступал на те же грабли… Но все же! — она вскинула руки вверх, — Она могла бы сначала посоветоваться со мной, вместо того чтобы просто вплетать мою легенду в свою маленькую предостерегающую историю! Ланселот, воодушевленный успехом Галахада, слегка улыбнулся. — И вы бы конечно сказали «да»? Артурия бросила на него острый взгляд, но через мгновение ее выражение лица смягчилось еще больше. Вздох сорвался с ее губ. — Вероятно… нет, — призналась она, снова скрестив руки, хотя резкость в ее тоне уменьшилась, — Но это не извиняет ее наглости!

***

В разгар своей интенсивной тренировки с Арчером, Широ решил сделать небольшой перерыв. Его мышцы болели, голова раскалывалась, но на этот раз его терзало не обычное истощение. Это было что-то другое — что-то гораздо более странное, что уже некоторое время терзало его сознание. Он подошел к Арчеру, растеряв Каншоу и Бакую на сгустки энергии, словно он делал это уже тысячу раз. Чего, конечно же, он не делал. — Эй, Арчер, — начал Широ, все еще переводя дыхание, — У меня есть вопрос… Арчер поднял бровь, уставившись на него почти скучающим взглядом. — Что на этот раз? Надеюсь не о том, как укрепить тостер? Широ нахмурился, скрестив руки на груди в защитном жесте. — Нет! Это серьезно. — Ладно-ладно, спрашивай, — Арчер вздохнул, прислонившись к ближайшему дереву. Несмотря на внешнюю безразличность, он не мог не чувствовать некоторую неловкость. Внезапные всплески необъяснимого знания Широ становились все более частыми, и каждый раз, когда это случалось, Арчер чувствовал жуткую знакомость в движениях мальчика. Будто он смотрел на привидение. Широ на мгновение замер, словно пытаясь придумать, как лучше выразить то, что его беспокоило. — Итак… что такое Алайя? Воздух замер. Арчер, который небрежно наклонился, тут же напрягся, его глаза расширились от шока. Его обычная стоическая маска треснула всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы показать глубину его тревоги. — Где… где ты услышал это? — голос Арчера, хотя и тихий, имел оттенок опасности, которого Широ никогда раньше не слышал. Его красные глаза внезапно стали слишком интенсивными. Широ моргнул, отступая на шаг. — Э-э… я не знаю. Просто… пришло мне в голову. Прежде чем Арчер успел ответить, в воздухе словно молния прорезался панический голос. — ШИРО! — раздался голос леди Авалон из ее ближайшего затененного места, ее обычно спокойное поведение было нарушено, когда она бросилась вперед. Через несколько мгновений она оказалась рядом с ним, схватив его за руку с настойчивостью, которую Широ никогда не видел у нее раньше. — Широ, послушай меня внимательно, — начала она, ее розовые глаза расширились от беспокойства, — Ты должен забыть, что когда-либо слышал это имя. Ни при каких обстоятельствах ты даже не думай вступать с этим в контакт. Обещай мне! Широ наклонил голову, совершенно сбитый с толку. — А? Что в этом особенного? Это всего лишь имя, верно? — ощущая тяжесть взглядов Арчера и Леди Авалон, он почесал затылок, чувствуя себя все более неуютно, — Я не знаю! Просто… когда я сражаюсь с Арчером, мне в голову иногда лезут странные вещи, ясно? Это имя просто… было одной из них! — он посмотрел между ними двумя, — Что это? Это плохо или что-то еще? Реакция Арчера была мгновенной. Он подошел к Широ и схватил его за плечи, его лицо было в нескольких дюймах от лица Широ. — Слушай меня, Эмия, и слушай внимательно. Никогда, никогда не пытайся вступить в контакт с Алайей. Ни по какой причине. Ты понял?! Широ был теперь окончательно сбит с толку. — Ладно, ладно, я понял! Но почему… Арчер перебил его. — Потому что Алайя — это не то, с чем ты хочешь связываться, Широ, — гго голос был серьезным, даже смертоносным, — Ты думаешь, что твои идеалы это тихий ужас? Алайя находится на совершенно другом уровне. Это коллективная воля самого человечества. И заключать с ней сделку? Это билет в один конец к судьбе хуже смерти! — Верно, — добавила Леди Авалон нехарактерно суровым тоном, — Если ты вступишь в контакт с Алайей, ты обнаружишь, что связан с ней, и никогда не сможешь сбежать, — она положила руку на руку Широ, ее обычно игривый голос теперь был окрашен настойчивостью, — Арчер знает о чем говорит… — Знает о чем говорит…? — Широ моргнул, поворачиваясь к Арчеру, — Ты…? Арчер стиснул челюсти, его взгляд потемнел. — Да, — пробормотал он, едва слышно шёпот, — Я заключил сделку с Алайей однажды. И теперь я принадлежу ей. Навсегда… Глаза Широ расширились. — Принадлежишь ей? Что ты имеешь в виду? Арчер сжал плечи Широ крепче. — Это значит, Эмия, что меня заставили стать чем-то большим, чем герой — чем-то, что существует только для того, чтобы убирать людской бардак. Стражем Противодействия. И поверь мне, это не то, как ты бы хотел провести остаток вечности… Прежде чем Широ успел что-то спросить, Леди Авалон нежно отстранила его от Арчера, выражение ее лица смягчилось, когда она попыталась успокоить ситуацию. — Широ, ты даже не должен думать о том, чтобы вступить в контакт с Алайей. Это… сложно, но скажем так, если ты пойдешь по этому пути, возврата уже не будет. — Да, — добавил Арчер, отпуская Широ и отступая назад, — Какие бы идеалы у тебя ни были, как бы сильны они ни были, ты не хочешь платить такую ​​цену. Тем временем, на метафизическом плане, далеком от земного царства, сама Алайя — проявленная как эфирная, сэйбероподобная фигура с пепельно-белыми волосами и холодными, стально-серыми глазами, надулась, наблюдая за разворачивающейся сценой. Плавая в пустоте, которая отражала мрамор реальности Арчера, она скрестила руки, ее взгляд был устремлен на среброволосого, одетого в красное мужчину. — ЭМИЯ бака! — проворчала она себе под нос, — Всегда пытается помешать мне нанять еще одного Стража! Почему он должен быть таким сложным? Она драматично вздохнула, накручивая прядь своих призрачно-белых волос между пальцами, и посмотрела на Широ. — Я как раз собиралась попробовать и этого! Не то чтобы я не предлагала хороших контрактов, верно?! Спасти человечество, стать героем, может быть, немного вечного рабства… что тут такого? Ее уныние усилилось, когда она увидела, как Арчер и Леди Авалон вместе предупреждают Широ. — И теперь они снова рушат мои планы! ЭМИЯ принадлежит мне, и я никогда его не отпущу. Тупой идиот… неужели он не понимает, что я его люблю? Она фыркнула, отворачиваясь от сцены, хотя не могла не бросить последний тоскливый взгляд на Арчера. — Он должен был стать моим идеальным Стражем Противодействия… и он мой, нравится ему это или нет! С этими словами она снова растворилась в пустоте, ворча себе под нос об упрямых героях и вечно разочаровывающей природе своей работы. — Ну, подожди, ЭМИЯ. Однажды ты увидишь вещи моими глазами… ты поймешь и примешь мою любовь.