Коррозия

Джейс гипнотизировал чужие записи в своей тетради. Он изучил каждый росчерк, каждую твердую, филигранно ровную линию. Он мог бы повторить их ровно также, как в тетради, не смотря и, может, закрыв глаза. Это и стабильный хекстек - все, что осталось от его ночного визитера. Он не вышел, когда Хаймердингер отключил аппарат, растаял, нехотя похвалив Джейса, не появился, когда Советница Медарда взяла под протекцию проект хекстек, не появился даже, когда Академия зажужжала о прорыве, а Джейса - восстановили в правах, когда выделили ему собственную лабораторию. – Снова пялишься на записи своего инкогнито? – волосы Кейтли коснулись щеки, и она нависла над его плечом. – Он так и не появился? – Нет, – Джейс закрыл тетрадь и качнул головой. – Ты не предупреждала, что зайдешь. – Хотела уже посмотреть на твою хваленую лабораторию. Хорошо у тебя здесь. Джейс слабо улыбнулся. – Да. Невероятно, – улыбка окрепла. В груди свернулось теплым клубком. Джейс все еще не мог поверить, что это все правда с ним происходило: разработка хекстека, его собственная лаборатория, финансирование от клана Медард. – Кейт, это все не только моя заслуга. Это все принадлежит и ему. – Слушай, а может ему все это не нужно? Может, у него свой проект и свои исследования? – Я хотел бы хотя бы об этом спросить. Меня все расхваливают, а я даже не знаю, как сказать, что я это сделал не один. Человек в маске пришел ко мне ночью со своими выкладками, и они сработали. Звучит как будто я это придумал. – Ты пробовал его искать? – Пробовал. Но он может быть кем угодно! Разве что не Хаймердингером. – Хочешь я почерковедческую экспертизу проведу. Нас учили немного. – Нам для этого надо будет раздобыть образцы почерка всех инженеров Академии. Кроме Хаймердингера. – Ну он не студент - это явно, так что круг сильно сужается. Я искала бы кого-нибудь с заунскими корнями. – Почему? – Ну, он украл ключи, залез в кабинет декана, украл твою тетрадь, а потом вы вломились с закрытую Академию. – Это… стереотипно. – Я, как миротворец, так не считаю. – Мне всех спрашивать, не из Зауна ли они. На лице Заун не написан. – Ошибаешься. Сломанные носы, выбитые зубы. – Идея с почерком мне кажется лучше. Только как?.. – А у вас в ближайшее время ни у кого Дня Рождения не будет? – А это тут?.. – Купи открытку, и попроси своих коллег ее подписать. Будет и подарок, и материал для почерковедческой экспертизы. – Кейт, ты гений! – Джейс вскочил на ноги и порывисто обнял Кейт. – Не я, а ты, – он улыбнулась. – Я просто следователь. Джейс выждал месяц и ближе к дню именин Профессора Хаймердингера купил открытку. Обстоятельства складывались настолько в его пользу, что он Джейсу это казалось благим знамением. Открытка от коллектива декану выглядела так естественно, что Джейс жалел, что сам это не придумал - в качестве подарка, конечно. – Ну как? – в этот раз Джейс перегнулся через плечо Кейтлин. – И не он. Слишком большой завиток, – Кейтлин выпрямилась. Они собрали уже больше десятка поздравлений, и место внутри открытки начало кончаться. Впрочем, были еще лицевые стороны и инженеры в Академии еще не кончились. Джейс всматривался в лицо каждого, кого просил написать пару слов в открытке: искал сломанные уши и носы, выбитые зубы. Но его следовательские навыки, в отличие от Кейтлин, показывали себя ужасно. Он ни о ком не мог наверняка сказать: “Да, он(а) из Зауна.” – Этот тоже не похож, – Кейтлин сидела за столом в своей комнате и под светом лампы выводила круги, палочки и буквы. – И точно не этот. Этот слишком поставленный. – Кейт, у меня уже все профессора кончились, – Джейс сел на край ее кровати и уперся локтями в колени. – Совсем кончились? – Ну… остался еще кое-кто, – Джейс передернул плечами. В свой последний вариант Джейс не верил: помощник декана Академии как будто презирал его. Они после дня ареста пересекались всего несколько раз, и он даже не смотрел на Джейса. – Но я его поймать не могу. Он рано уходит. – Может, оно? – Ну да… в тихом омуте… Джейс зашел пару раз ближе к вечеру к Хаймердингеру, но Виктора не застал. “Он уже ушел. Зайди пораньше. Я ему передал, что ты его искал”, “Он к тебе не подошел? Странно. Но он уже, скорей всего, у себя”. Выходило по-дурацки: Джейс не мог застать его ни вечером, ни в обед. Но неожиданно для себя, спустившись к тому черному входу, через который привел его Человек в маске, наткнулся на Виктора. Он стоял в шаге от двери, у почти полностью набитой окурками банки, и использовать курилку, в отличие от Джейса, по назначению. – Добрый день, Виктор. Виктор повернулся на него и посмотрел, как уличный кот на незнакомца, подошедшего его погладить. – Добрый день, Мистер Талис. Что вы здесь делаете? Не припомню вас среди курильщиков Академии, – Виктор стряхнул пепел и развернулся на него. Джейс искал в лице Виктора следы Зауна, но нашел только две родинки и нахмуренные брови. – Я? Я кое-кого жду. Виктор поежился, и Джейс отдернул взгляд. Пожалуй, он был слишком настойчив, изучая Виктора. Помощник декана стоял, опираясь о трость. Хотя бы поэтому он не мог быть Человеком в маске. Виктор был ниже, тоньше и стоял так, будто у него болела правая нога. Наверно, болела. – Но хорошо, что я вас встретил, – Джейс поспешил скрасить неловкость. – Я как раз вас искал. Не подпишите открытку Хаймердингеру? Хочу собрать поздравления от всех его учеников. – У меня нет ручки. – У меня есть, – Джейс выдернул из нагрудного кармана ручку. Он носил ее и открытку с собой - так было гораздо удобнее просить расписаться в открытке. Виктор передернул плечами, затушил окурок и бросил его в пепельницу. Джейс протянул ему открытку и ручку, и Виктор полминуты пытался пристроить ее как-то так, чтобы не писать на весу. Наконец, прижал ее к стене и сам облокотился о руку. Нет, точно, это не мог быть его инкогнито. Виктор слишком болезненно дернул плечами, задержав руки на весу. – Спасибо. Теперь собрал их всех. Они простояли еще полминуты в тишине, пока Виктор не ушел. Джейс сразу же решил проверить почерк. Тонкие кривые дрожащие буквы сложили в короткое предложение: “Спасибо за все, Профессор. Виктор”. – А он немногословен, – хмыкнула Кейт, раскладывая чистые листы и карандаши перед открыткой. – Лучше бы побольше написал. – Как есть, – Джейс пожал плечами. Он ничего от Кейтлин не ждал. Он уже и сам все видел, но она зачем-то достала инструменты. – У него смешная звездочка над ай. – Скорей шестеренка. Таких в моих записях не было. Кейт выводила буквы и вензеля, порой притягивая к себе его тетрадь. Джейс нетерпеливо ждал ее вердикта. – Вряд ли, – нерешительно протянула Кейт. – Есть кое-что похожее, но не больше, чем у других. Джейс почти не расстроился. Он и так уже это знал. – Тогда будем мучать студентов? – Нет, Кейт. Он не студент. Разве что гений. Спасибо. Правда, спасибо. Ты все равно очень помогла. Нельзя, наверно, найти того, кто не хочет быть найденным. Джейс задерживался в своей лаборатории: он обожал ее, горел своей работой так, что пропускал и время закрытия Академии, и закат, несмотря на то, что из его окон было видно весь Пилтовер и, конечно, розовое небо. Он вставал по-прежнему рано, и от энтузиазма хватало сил работать допоздна. Сон слепил глаза, но Джейс пообещал себе: последняя проверка прототипа на сегодня - и он уйдет. Он закрепил кристалл, проверил все сочленения и механизмы аппарата, и запустил его. – Не помешаю? Кристалл заискрил, механизм дернулся, и все погасло. – А? – Джейс дернулся на голос. Разочарование расцвело радостью. Сон сняло рукой. – Ты пришел! Горящие глаза сияли даже синих лампах лаборатории. – Я искал тебя, – Джейс поднялся и сделал шаг к Человеку в маске. – Я столько!.. – Не стоило, – чистый механический голос прервал его. – Не ищи меня. – Почему? Если бы не ты, – Джейс вздернул руками, – этого не было бы. Твоя идея, твои расчеты - они привели хекстек сюда, они сделали его возможным! Это твоя заслуга. Я не могу просто забыть… – Мне это не нужно. Мне не нужна слава и… твой проект. Если хочешь меня отблагодарить, не забудь, что ты сказал тогда на суде. Этого будет достаточно. Для меня. – Но!.. – возражение вырвалось раньше, чем Джейс придумал, чем возражать. Человек в маске демонстративно развернулся к двери. – Постой, – Джейс сорвался, и чуть не уронил стул. Он успел схватить незнакомца за руку - и там, под форменной рубашкой, только туго продавилось - но он дернулся, вырывая руку. – Не трогай меня! – динамик захрипел по-другому, высоко, и Джейса оглушило от крика. – Извини. Постой, пожалуйста. Прости ме-… Незнакомец развернулся и, дернув дверь лаборатории, вышел. Джейс выбежал следом, но Человек в маске растворился в темноте.