Темнее всего перед рассветом

Июнь 1998 г.

Суд Визенгамот.

— Вы утверждаете, что подсудимый делился с вами своими планами. Не могли бы вы вспомнить, о чём был тот разговор? — Да, сэр, — бесстрастно заговорил Блейз Забини. — Это произошло в начале шестого курса, по дороге в Хогвартс. Он сказал, что не планирует продолжать учёбу в следующем году, так как будет занят более важными вещами. Потом намекнул, что Тёмный Лорд дал ему какое-то задание. — И что это было за задание? Блейз неопределённо передёрнул плечами. — Не знаю, — Забини остался невозмутимым. — Драко Малфой сказал лишь, что для его выполнения не требуется свидетельства об образовании.

***

Сентябрь 1997 г.

Узкая тропинка петляла и изгибалась, убегая далеко вперёд. Осеннее солнце мягко пригревало землю, и ветер шевелил верхушки деревьев, сбрасывая первые листья с веток. Драко Малфой целеустремлённо шёл по тропинке, засунув руки в карманы мантии и надвинув капюшон пониже. Он мрачно глядел на дорогу перед собой, не обращая внимания на окружающие пейзажи. А посмотреть было на что: впереди, насколько хватало глаз, простирались зелёные холмы, за которыми на горизонте плескалось море. Вид, словно запечатлённый на яркой магловской открытке или вышедший из-под кисти художника. Но Драко продолжал путь, угрюмо сдвинув брови. Из-за поворота показался ветвистый дуб. Пнув носком ботинка камешек, Малфой остановился. Прислушался к своим ощущениям и резко свернул с тропы, направляясь к раскидистому дереву. Он прислонился спиной к стволу, и его взгляд метнулся к подножию ближайшего холма. Для всех остальных в этом месте не было ничего примечательного — серые валуны да стволы поваленных деревьев. Но это являлось иллюзией: на самом деле за маскировочными чарами скрывался небольшой старинный особняк, густо увитый плющом. Дом напоминал ещё один зелёный холм, только с окнами. Его окружала невысокая каменная ограда, пройти через которую мог только представитель рода Малфой. Драко обозревал печные трубы с обречённой враждебностью. Минуты текли, а он всё стоял, не желая двигаться. Вглядывался в тёмные окна до рези в глазах. Наконец Драко резко выдохнул и оттолкнулся от дерева. Стремительно пересёк расстояние между дубом и оградой и толкнул калитку, которая поддалась ему сразу же, отозвавшись неприятным скрежетом. Маленький дворик выглядел уютно, несмотря на запущенность. Но Драко не присматривался. Он прошёл по каменной дорожке и взбежал на крыльцо. Дверь гостеприимно распахнулась при его приближении, почувствовав в нём хозяина. Внутри дома было прохладно и темно. Драко поморщился, уловив затхлый запах старого дерева. Он поднял палочку и шепнул «Люмос». Вспышка света выхватила из темноты сгорбленную фигуру старого эльфа. Тот проковылял ближе и склонился в подобострастном приветствии: — Здравствуйте, хозяин. Мёртон ждал вас… Драко брезгливо оглядел застиранную тряпку на домовике и бесцеремонно спросил: — Где она? — О-о… — горестно простонал старый эльф и схватился за голову. — Мерзкая осквернительница крови свалилась на голову старому Мёртону. Невоспитанная, дрянная девчонка… — Где она? — с нажимом повторил вопрос Драко, и домовик опустил ладони и громко шмыгнул носом: — Заперлась в комнате и кидается в Мёртона всем, что попадётся под руку, — возмущённо поведал он, а Драко двинулся дальше по коридору. — Она бросила в старого Мёртона часы! Потом разбила чайный сервиз! А ещё… Драко, не слушая причитания, направился туда, где, по его мнению, находилась «она». Он прошёл через каминный зал и остановился перед единственной дверью. Подёргал ручку, убеждаясь, что та заперта, и без раздумий взмахнул палочкой. — Алохомора. Раздался тихий щелчок, и Драко толкнул дверь. В небольшой мрачноватой спальне явственно ощущался холод, исходящий от каменных стен. Тяжёлые портьеры тёмно-бордового цвета были раздвинуты, впуская скудный свет через высокое окно. В полумраке комнаты Драко увидел пару кресел, туалетный столик и внушительных размеров кровать со столбиками и балдахином. Малфой сделал шаг в комнату, оглядываясь. — Эй! — позвал он, в замешательстве остановившись в центре спальни. Где-то позади раздался шорох. В следующий момент затылок огрело что-то тяжёлое, и свет померк.

***

— Хозяин, очнитесь! Старый Мёртон так и думал, что от этой паршивой предательницы крови ничего хорошего не жди! Вот ведь беда! На лоб опустилось что-то холодное и влажное. Драко распахнул глаза и поморщился от боли в затылке. Правая рука рефлекторно сжала пустоту: палочки в ладони не оказалось. — Мать твою Моргану! — Драко отбросил тряпку и резко сел, схватившись за голову. — Где она?! — Убежала, — проворчал домовик. — Да вы не волнуйтесь, хозяин, далеко всё равно не уйдёт. — Дракл! — Малфой неловко поднялся, морщась от боли. На полу валялась каминная кочерга. Драко переступил через неё и, превозмогая тошноту, устремился во двор. Далеко она действительно не убежала. Драко в бешенстве смотрел, как беглянка с остервенением пытается освободиться от чар. Но каждое резкое движение приводило лишь к тому, что она, как мотылек, угодивший в паутину, всё больше запутывалась в невидимых сетях. На земле валялась обронённая волшебная палочка. — Куда-то собралась, Уизли? — ехидно поинтересовался Драко, поднимая своё древко с земли. — Ты! — Уизли попыталась вывернуться, но чары держали её крепко. Она бессильно сжала кулаки. — Это ты меня похитил? Драко раздражённо поморщился. — Прекрати орать. У меня разболится голова от твоих воплей. — Освободи меня! — Всенепременно, — фыркнул Драко. Она замерла, бессильно повиснув в воздухе. Гневно смотрела на Малфоя, как будто хотела убить одним взглядом. — Ты отдашь меня Пожирателям? Или… Тому? — Кому? — не понял Драко. — Реддлу. Тому Реддлу. Понадобилось несколько секунд, чтобы Драко понял, о ком она. В голосе девчонки прозвучал испуг. Малфой испытывал злорадство: Уизли думала, что находится в его руках, и ощущала себя беспомощной. Захотелось проучить её за то, что огрела его кочергой — оставить её подольше в этом страхе неизвестности. Но он пообещал матери постараться быть деликатнее. — Тебе всё должны были объяснить в письме, — сказал Малфой надменно. — В письме… — как эхо, отозвалась Уизли, и тут же ощетинилась. — Мои родители не могли такое написать! Это какой-то бред. Я должна быть в Хогвартсе! — Однако, ты здесь, — пожал плечами Драко. — И письмо действительно написали они. — Моя семья никогда бы не доверилась вам! — глаза Уизли гневно засверкали. — Орден не выбрал бы прихвостней вашего Лорда! — Закрой свой рот, — вышел из себя Драко. Он сделал взмах палочкой, и чары вытолкнули рыжую. От неожиданности она не удержалась на ногах и упала. Тут же вскочила, отбросила волосы за спину и настороженно замерла, напомнив Драко дикую кошку. — Плохой был удар, кстати, — с издёвкой сказал Драко. — Я даже ничего не почувствовал. — В следующий раз буду бить сильнее, — пообещала она злобно. — Не советую этого делать, Уизли. Даже если ты меня убьёшь, выйти отсюда всё равно не сможешь. Она стряхнула с одежды пыль, выровнялась и поджала губы. — Ты думала, что сможешь убежать? — Драко говорил свысока, кривя губы в усмешке. — Не твоё дело, что я думала! — огрызнулась она. — Где моя волшебная палочка? — В надёжном месте. — Верни сейчас же! — Ну нет, — хмыкнул Драко, наслаждаясь своим положением. В ответ Уизли ругнулась самым грязным образом, упомянув Моргану, троллей, соплохвостов и место, куда мог засунуть палочку Драко. Он закатил глаза и тяжело вздохнул. Собственно, именно поэтому он оттягивал момент разговора с этой неотёсанной деревенщиной. — Иди в дом, — сказал он, борясь с собой, чтобы не ответить грубостью. — Не хочу. Голова ныла после удара кочергой и хотелось занять удобное положение. Драко отправился в дом. Захочет узнать что-то — придёт сама. В небольшом каминном зале Драко развалился на софе. Прикрыл глаза, пытаясь унять внутреннее сопротивление миссии, которая оказалась возложена на него. В очередной раз — против его воли. Как так вышло, что мать связалась с Орденом Феникса, Драко не знал. Нарцисса не желала посвящать сына в подробности. Ясно было, что миссис Малфой решила перестраховаться на случай победы Ордена и организовать себе и в первую очередь Драко пути к помилованию. Кто был посредником Нарциссы, тоже осталось тайной. Драко терялся в догадках. Однако он оценил иронию задания, которое им поручили: спрятать младшую Уизли. Драко представлял, как бы вытянулись лица рыжего семейства, если бы им сказали, что их дочь находится у Малфоев. А уж как взбесился бы Поттер, и говорить нечего. Сам Драко прошёл стадии гнева, торга и наконец, смирения, прежде чем согласился на уговоры матери. Собственно, требовалось немного: навещать Уизли, быть обходительным, и если ей что-нибудь понадобится — исполнять. Вопрос, почему это должен делать он, у Драко не возник, и так было ясно, что у Нарциссы нет возможности незаметно отлучаться из мэнора. А вот Малфой-младший вполне может улизнуть из школы на выходных. Если, конечно, Тёмный Лорд не устроит очередную показательную казнь и не потребует, чтобы все Пожиратели насладились зрелищем. Вязкое чувство страха за родителей тут же всколыхнулось внутри. У отца не было даже палочки, чтобы защититься в случае чего, а мать… — Так ты вступил в Орден? Драко распахнул веки. Над ним стояла Уизли. Опять подкралась тихо, как кошка. Малфой невольно опустил глаза, желая удостовериться, что кочерги или чего потяжелее в её руках нет. — Я похож на идиота? — с сарказмом спросил он. — Вполне, — процедила Уизли и скрестила руки на груди. — Так что?.. Драко ощущал себя некомфортно, когда лежал, а она стояла. Он медленно сел и принял вальяжную позу, закинув ногу на колено. Смерил Уизли взглядом снизу вверх. — Орден предложил сделку, — лениво сказал он. — Мы с матерью решили, что окажем вам эту услугу. — Да что ты, — Уизли сощурилась. — В такое благородство верится с трудом. — А придётся, — ухмыльнулся Драко. Она продолжала стоять над ним, постукивая ногой по каменному полу. Было видно, что Уизли хочется задать сотню вопросов, но одновременно что-то вроде гордости не позволяло ей это сделать. Драко с интересом наблюдал за её внутренней борьбой. — Я не понимаю, — несколько неуверенно заговорила она. — Какой смысл меня прятать? — Орден посчитал, что в школе тебе находиться опасно. Уизли поджала губы и резко выдохнула. — А ещё кому-нибудь может прийти в голову, что ты хорошая приманка для Поттера. — Но я… — Джинни опустила руки и её лицо сделалось потерянным. Драко показалось, что в уголках глаз девчонки блеснули слёзы. Стало очень любопытно. — Что такое, Уизли? — склонил он голову набок. Но она уже справилась с сиюминутной слабостью. — Ничего, — угрюмо отрезала Джинни. — Какая тебе выгода от всего этого, мне по-прежнему не ясно. Ты же на его стороне! — Это философский вопрос, Уизли. Справедливости ради, я не считаю, что нахожусь на его стороне. Она так искренне удивилась и даже обрадовалась, что стало смешно. — Но и не нахожусь на вашей, — с явным удовольствием продолжил Драко, наблюдая, как на её лице снова расцветает удивление. — Как это? — уставилась на него Уизли. — В мире существует не только чёрное и белое, — менторским тоном проговорил Драко и поднялся, вынуждая её отступить назад. — В общем, дело обстоит так: ты живёшь здесь, пока ваш Орден не решит иное. Палочку не отдам, и не проси, иначе натворишь что-нибудь. Сбежать не пытайся, защитный купол прочный. Я буду приходить раз в неделю. Не вздумай устроить мне приветствие, подобное тому, — он выразительно повёл взглядом в сторону кочерги, всё ещё валявшейся на пороге спальни. — У нас это не принято. Уизли слушала, широко раскрыв глаза. К концу речи её лицо сделалось жёстким. Драко выдержал небольшую паузу и добавил: — Если тебе что-то нужно, говори сейчас. — Ничего, — прошипела она. — Мне ничего не нужно! — Как знаешь, — безразлично пожал плечами он. — Счастливо оставаться. Драко направился к выходу, подавляя желание посмотреть, не разревелась ли Уизли. Три. Два. Один… — Малфой! — Надумала? — сразу же повернулся Драко. — Принеси мне сигареты. — Что? — переспросил он, надеясь, что неправильно её понял. — Сигареты, — чётко повторила Уизли. Понадобилось несколько секунд, прежде чем до Драко дошло. Он видел, как некоторые грязнокровки пускали вонючий дым из коротких палочек. Кажется, это и называлось сигаретами. Ну конечно, Уизли этому научилась от Поттера. Или даже от подружки-грязнокровки. — Ты умом не повредилась? — Драко поморщился. — Где я их возьму? — Ты спросил, что мне нужно — так вот мне нужны сигареты! Уизли стояла, скрестив руки на груди. Драко раздумывал. Мать просила не спорить и выполнять капризы этой девчонки, чтобы Орден был доволен. Но как достать эти сигареты, Драко не представлял. — Послушай, — заговорил он проникновенно, — может лучше шоколадные лягушки? Кокосовый лёд? Сахарные перья? — Я хочу сигареты! — тряхнула Уизли головой. С самым вызывающим видом она задрала нос с едва заметными веснушками. — Ничего не буду обещать, — недовольно произнёс Драко и поспешил покинуть дом. Он вышел во двор и выдохнул с облегчением. По мнению Драко всё прошло относительно нормально, кроме разве что удара кочергой. Хотя матери бы не понравилось. Салазар, но Уизли далеко не подарок, чтобы с ней миндальничать. Наглая, своенравная и абсолютно невоспитанная девчонка — под стать своему рыжему семейству. Он заранее испытывал досаду, что через несколько дней должен снова нанести ей визит. Быть нянькой для Уизли — занятие не из приятных. Драко сошёл со ступенек крыльца, размышляя, отправиться сразу в школу или заглянуть в какой-нибудь бар. Внезапно левую руку обожгло огнём, и он бессознательно обхватил ладонью предплечье, зажмурившись. — Бля-ядь, — пробормотал Драко, усилием заставляя себя выровняться, и судорожно сжал левый кулак. В следующее мгновение он быстро покинул территорию дома и аппарировал. Драко возник на широкой аллее, ведущей к Малфой-мэнору. Несколько секунд он отрешённо смотрел на окна первого этажа, в которых мерцал свет. Затем медленно, как будто нехотя, двинулся к парадному входу. Привычные с детства звуки казались сейчас неуместными. Так же, как обычно, журчал фонтан, покрикивали павлины, шуршал мелкий гравий под подошвами обуви. Всё так же росли величественные тисы, отбрасывающие густую тень на аллею. Но Драко больше не воспринимал это место своим домом. Острое, неприятное предчувствие чего-то плохого теперь сопровождало каждый его визит сюда. Малфой вошёл в огромный вестибюль, тускло освещённый настенными бра. Звуки шагов гулко отзывались эхом под сводами потолка, и хотелось передвигаться как можно бесшумнее. Драко замялся у дверей, ведущих в гостиную. Рука, как чужая, легла на холодную бронзовую ручку и надавила. Тяжёлые створки распахнулись. Как по команде, присутствующие повернули головы. В полной тишине Драко пересёк гостиную, обогнул длинный стол и опустился на одно колено, склонив голову. — Мой Лорд. — Драко Малфой, — высокий шипящий голос звучал одобрительно, — ты вовремя. Можешь занять своё место. — Благодарю, мой Лорд. Драко поднялся, и назойливый тонкий звон в ушах усилился. На лице матери застыло нечитаемое выражение. Отец сидел рядом с ней, неотрывно глядя на полированную поверхность стола. Провожаемый взглядами, Драко прошёл к своему месту. Ноющая боль в затылке нарастала — всё-таки удар кочергой не прошёл бесследно. Драко медленно выдохнул, и прикрыл веки. И тут же почувствовал, как мать накрыла холодной ладонью его руку под столом и ободряюще сжала. Должно быть это значило, что сегодня их семья останется в стороне от причины недовольства Лорда. Тишина в гостиной сделалась абсолютной. Даже пламя в камине пылало беззвучно, отбрасывая красные блики. Бледное, почти белое лицо Волдеморта выступало из мрака, очерченное резкими и глубокими тенями. — Ну-с, Яксли, — произнёс он негромко, почти не двигая ртом, — Надеюсь, мне пришлось срочно вернуться в Англию из-за ценных сведений? — Мой Лорд, — с благоговением склонил голову тот, — у меня хорошая новость: я выяснил, где скрывается мальчишка. Тихий удивлённый вздох прокатился над столом и замер. Боковым зрением Драко заметил, как мать сжала губы в тонкую полоску. Волдеморт кивнул, давая понять, что ждёт продолжения, и Яксли расправил плечи. — Он прячется в старом доме Блэков, мой Лорд. Теперь я могу провести туда людей и мы устроим засаду. Эти слова вызвали оживление среди гостей, и некоторые волшебники сдвинули головы, перешёптываясь. Волдеморт поднял сухую ладонь, призывая к тишине, и шорохи тут же смолкли. — Неплохо, — поощрил Тёмный Лорд, и Яксли довольно приосанился. Красные глаза прошлись по лицам приспешников. — Должно быть, очень неприятно знать, что дом благородного семейства Блэков оскверняется присутствием жалкого отродья, не так ли, Нарцисса? Драко сглотнул. Напряжение сковало каждый мускул, и сделалось нестерпимо жарко, хотя в гостиной витала прохлада. Мать подняла голову и бесстрастно ответила: — Разумеется, мой Лорд. Мне больно слышать это. — Мой Лорд! — зазвенел голос Беллатрисы. — Это неслыханная наглость! Если бы вы позволили мне самой заняться этим, я бы очистила родовое гнездо от подобной заразы при первой же возможности! Волдеморт перевёл на неё тяжёлый взгляд, и ухмылка обезобразила его и без того жуткое лицо. Он ничего не ответил, и Беллатриса разочарованно опустила голову. — Яксли, — прозвучало, как удар хлыста, и многие гости вздрогнули, — ты, должно быть, рассчитываешь на похвалу и почести за свою информацию? — Мой Лорд, для меня нет большей чести, чем служить вам, — произнёс тот смиренно. — Я предан вам бескорыстно. — Может, есть ещё что-то, что ты хочешь мне рассказать? — шёпот был ласковым, обволакивающим, но от этого ещё более зловещим. Яксли заметно нервничал. Его глаза метались с одного лица на другое, но все избегали смотреть на него. — Я… Не понимаю, о чём вы, мой Лорд, — пролепетал он, и его кадык дёрнулся. — Что за беспорядки произошли в Министерстве, Яксли? — мягкое шипение нарастало и Драко стиснул челюсти сильнее, чтобы усмирить панику. Он явственно различил шелест чешуи по мраморному полу. — Мой Лорд, — с Яксли слетела вся его холёная уверенность. — Это… Было совершено вероломное проникновение в Министерство. Возник переполох, но всё уже улажено… — Кем было совершено проникновение? — глаза Волдеморта сузились. Драко ощутил, как носок его обуви задело что-то, быстро скользящее под столом. — Это Поттер, мой Лорд! — выдохнул Яксли и в голосе его звучал неприкрытый страх. — С ним были ещё двое, и все находились под оборотным зельем! Когда они убегали, я успел ухватиться за одного из них, прежде чем они аппарировали. Меня отбросило чарами, но я зацепился за место! Голос сорвался, и в гостиной повисла жуткая тишина. Яксли тяжело дышал, и капля пота скатилась с его лба, оставляя мокрую дорожку. Драко отвёл взгляд, не в силах смотреть, как Волдеморт рассеянно поглаживает уродливую голову змеи. — И какова же была цель у этого, как ты сказал, вероломного вторжения? — очень тихо спросил Тёмный Лорд. — Они… — Яксли беспомощно всхлипнул, — вероятно, они хотели освободить грязнокровок, ожидавших суда. — И они освободили их? — вкрадчиво уточнил Волдеморт. Раздался грохот. Яксли отбросил стул и мешковато повалился на пол. — Пощадите, о, мой Лорд! Я не виноват! Их нельзя было узнать! Я сделал всё, что мог. Мой Лорд, пожалуйста… Вопли и рыдания давили на ушные перепонки. Драко тщетно старался абстрагироваться от происходящего. Скоро это закончится. Яксли либо сожрёт змея, либо его помилуют, предварительно проучив Круциатусом. Циничная мысль, что лучше бы первое — так хотя бы будет меньше душераздирающих криков, — проскочила, не оставив ни малейшего сожаления. — Довольно! — проронил Волдеморт, и Яксли тут же затих. Его мелко трясло, и дыхание со свистом вырывалось из его приоткрытого рта. Драко опустил веки. В воздухе буквально витало напряжённое ожидание. Ещё несколько минут — и всё закончится. Он отправится в Хогвартс и примет целую пинту зелья без сновидений, чтобы крики не мучали его в кошмарах. — Драко Малфой. Как через толщу воды, он услышал своё имя. А губы уже сами собой произнесли: — Да, мой Лорд? — Дай-ка Яксли вкусить нашего неудовольствия. Он заслужил. — Да, мой Лорд. Будто со стороны Драко видел, как поднялся и без колебаний приблизился к трясущемуся телу. Рука, словно чужая, нырнула под мантию и вытащила палочку. Древко заметно дрогнуло, и пальцы стиснули его сильнее. Звон в ушах нарастал, тонким противным писком ввинчиваясь в мозг. Драко поднял палочку. — Круцио!