Темнее всего перед рассветом

За день до трагедии

на Астрономической башне

— Всё ли мы предусмотрели, Северус? — задумчиво спросил Дамблдор, обращаясь к неподвижному силуэту у окна. Кабинет директора был погружён в полумрак, что делало тени длинными и глубокими. Снейп медленно развернулся и наконец нарушил молчание. — Да, — коротко кивнул он. Черты его лица заострились, принимая непроницаемое выражение. Дамблдор внимательно рассматривал почерневшую руку. Затем он осторожно положил раскрытую ладонь на стол. — Думается, мы кое-что упустили. Мантия прошелестела, и пламя свечей дрогнуло от движения воздуха. Снейп приблизился к столу директора. — Мне казалось, что в плане нет изъяна. Дамблдор склонил голову и вздохнул. — Как вы считаете, Северус — можно ли сыграть на сердечной привязанности мальчика? Воцарилось гнетущее молчание. Снейп нахмурился. — Вы о… — он замолчал, подбирая слова. — Да, я говорю об этой девочке, дочке Артура Уизли. Поговаривают, между ней и Гарри Поттером есть чувства. Глаза Снейпа с пренебрежением сузились. — Думаю, беспокоиться не о чем. В этом возрасте чувства исчезают так же быстро, как появляются. Светлые глаза директора смотрели так, словно видели собеседника насквозь и читали его душу, как раскрытую книгу. — И всё же, Северус, девочка находится под нешуточной угрозой. После того, как вы исполните ваше обещание и займёте пост директора, в школе, вероятно, произойдут перемены. Быть может, чистокровным детям не удастся уклониться от учёбы, и юная мисс должна будет вернуться в Хогвартс. Только представьте, что её ждёт. Снейп хранил молчание. Его тёмный взгляд затерялся где-то за спиной директора. — Сердечная привязанность — отличный инструмент для манипуляций, — добавил Дамблдор. — Волдеморт не берёт в расчёт чувства, — сдержанно произнёс Снейп. — Он — нет, — глубокомысленно изрёк Дамблдор и посмотрел на почерневшую руку. — Но у него могут оказаться толковые советчики. Наша милая Беллатриса вполне может прийти к нехитрым умозаключениям и попытаться с помощью девочки оказать давление на Гарри Поттера. Это нарушит все наши планы. Мальчик не останется в стороне, если мисс попадёт в плен. Он бросит свою миссию, и отправится её вызволять. — И что же вы предлагаете, Дамблдор? — с лёгким раздражением проговорил Снейп. — Каким образом я могу повлиять на нежные чувства Поттера? Директор выдержал паузу, прежде чем ответить. — Вы спрячете дочку Артура Уизли. Так, чтобы даже её родители не знали, где она. Снейп сердито уставился на собеседника. — В Хогвартсе она будет в безопасности под моим присмотром. — Не думаю, Северус, — устало покачал головой директор. — Ваша защита будет выглядеть подозрительно. — И куда прикажете её заточить? — скрипнул зубами Снейп. — Не могу же я отправить девчонку в свой дом. — Конечно, нет, — Дамблдор улыбнулся, но глаза его остались невесёлыми. — Нужно укрыть её там, где никто и не подумает искать. Снейп опустился в кресло, демонстрируя, что готов слушать. — Завтра, после того, как всё произойдёт… — Дамблдор прикрыл глаза, но его голос звучал спокойно. — Вы поговорите с Нарциссой Малфой. Она спрячет девочку. Снейп недоумённо поднял брови. — Почему вы думаете, что она согласится? — Потому что как только пророчество сбудется, это окажется единственной возможностью доказать их содействие Ордену. Миссис Малфой увидит выгоду. Настала короткая пауза. Снейп медленно кивнул. — С родителями девочки я поговорю сам, — продолжил Дамблдор. — Уверен, Уизли примут предложение о защите их дочери. Лучше, чтобы для непосвящённых это выглядело как внезапное исчезновение. К примеру, из Хогвартс-экпресса. Остальное организует миссис Малфой. Снейп снова кивнул. На лице директора промелькнуло удовлетворение. — Спасибо, Северус. Разговор был окончен. Снейп поднялся и двинулся в сторону двери. Уже у самого порога Дамблдор вдруг окликнул его: — Северус, возьмите с Нарциссы непреложный обет, чтобы не возникло никаких соблазнов. Гарри Поттера ничто не должно отвлекать от его миссии.