Да здравствует Король!

— АНДАЙН! — воскликнули одновременно Альфис и Папирус, бросаясь к вновь обретенной подруге. Все трое плакали и смеялись, сжимая друг друга в объятиях. Напстаблук стоял поодаль — ждал, пока они закончат. Впрочем, ждать ему пришлось недолго, ведь у Андайн появилась целая куча вопросов. И самый важный из них: кто же ее таинственный спаситель на самом деле? — О, ЭТО НАПСТАБЛУК! ОН — НАШ НОВЫЙ КОРОЛЬ, — объяснил скелет. — Напстаблук?! Каким образом он стал королем?! И где тогда Азгор? — Эм, это д-долгая история… — нервно улыбнулась Альфис. — Н-но, если вкратце… После битвы с тобой ч-человек дошел до Азгора и, эм, покинул П-подземелье, забрав человеческие души. А Азгор… ну… нашли лишь его трезубец и п-прах, так что… — Ясно… — воительница хмуро смотрела в пол. — И все равно, каким боком вылез Напстаблук? — ВИДИШЬ ЛИ, ТАК КАК ТЫ БЫЛА В ОТКЛЮЧКЕ, НАМ НУЖЕН БЫЛ ДРУГОЙ КАНДИДАТ В КОРОЛИ, — продолжил Папирус, — И ТАК ВЫШЛО, ЧТО ВСЕ ВЫБРАЛИ МЕТТАТОНА. Глаз Андайн округлился от удивления: — Вы серьезно? То есть, я правильно понимаю, вы посадили на трон телезвезду?! — М-мы… — ДА, ТАК И ЕСТЬ. — Ну вы придурки, что я могу сказать! И как, понравилось? Альфис покраснела и отвернулась, а Папирус начал с интересом разглядывать потолок. — Ага… И что с ним в итоге? Раз уж этот гламурный обалдуй сейчас не здесь, что-то же произошло? — …он пропал, — наконец включился в беседу Напстаблук, — вместе с человеческой душой… — Какой душой? Их ведь уже забрали, разве нет? Папирус и Альфис переглянулись. Ученая пихнула его локтем, мол, ты объясняй. — КАК БЫ ДА, — нерешительно протянул скелет, — НО КАК БЫ И НЕТ. ПРОСТО, СПУСТЯ ПОЧТИ ГОД, К НАМ УПАЛ НОВЫЙ ЧЕЛОВЕК… — И вы его прошляпили? — мрачно спросила Андайн. — НЕ СОВСЕМ! ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ДУША, НАСКОЛЬКО НАМ ИЗВЕСТНО, ВСЕ ЕЩЕ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ. — А где гарантия, что этот ублюдок не свалил с ней на поверхность? — У МЕНЯ ПРОВЕРЕННЫЕ ИСТОЧНИКИ ИНФОРМАЦИИ. Лицо Папируса выглядело крайне серьезным. Альфис лишь кивнула, подтверждая его слова, а Напстаблук предпочел молчать, не подавая виду, что ему тоже что-то известно. — Ладно. Думаю, нам стоит остановиться на этом, пока вы не выдали еще чего похуже… Хотя нет, я все еще не понимаю, как Напстаблук стал королем? — …меттатон сделал меня своим наследником… — Э… окей. На сегодня точно все, мой мозг отказывается это обрабатывать. Андайн потянулась и бухнулась обратно на кровать. Она заявила, что приемные часы истекли и ей нужен отдых. Да и врач уже нетерпеливо заглядывал в приоткрытую дверь, так что всем троим пришлось удалиться. Глава Королевской стражи быстро шла на поправку. Напстаблук и все остальные регулярно навещали ее, помогая с лечением или просто болтая о жизни. Параллельно Альфис разбиралась с тем, что заварила до этого — то есть, с Амальгаметами. Когда она рассказала Андайн о своем ужасном секрете, та обняла ее и лишь пожалела, что не была рядом в такой трудный для ученой момент. Они обе расплакались, и больше не поднимали эту тему. И вот, спустя неделю, Андайн торжественно выписали из больницы. Посмотреть на это собралась вся Столица, а жители других районов наблюдали происходящее по телеку. Все радовались возвращению воительницы: выкрикивали поздравления, просто радостно кричали и даже шли с плакатами. Та в ответ махала всем рукой и широко улыбалась. Старик Герсон тоже пришел встретить ее, и толпа уважительно расступилась, освобождая путь. Сопровождаемые стражой, они вдвоем неспеша направились домой. Им было о чем поболтать, учитывая, что с их последней полноценной встречи прошел целый год… В общем и целом, все были абсолютно счастливы… По крайней мере, до какого-то момента. Напстаблук сидел у себя в кабинете. Он считал своим долгом проводить в нем хотя бы четыре часа в день. Делал он это, разумеется, не просто так — в конце концов, принимать посетителей здесь было удобнее, чем в тронном зале. И, когда робот уже собирался уходить на заслуженный перерыв, к нему вошли Альфис и Андайн. Глава Королевской стражи была при полном параде — в броне, черной повязке на глаз и со шлемом в руках. Напстаблук удивленно посмотрел на своих внезапных гостей. — Эм, м-мы пришли по делу, — ученая нервно переминалась с ноги на ногу, — раз уж Андайн г-готова к службе, мы подумали… — чего-то не хватает? если нужно финансирование или оборудование… — Нет-нет, дело не в этом… Т-ты ведь помнишь условие, по которому занимал трон? — ........это которое до пробуждения Андайн? Альфис кивнула. — …но разве менять правителей так быстро не дурной тон…? — Именно поэтому м-мы и пришли! Мы г-готовы договориться н-на любой срок… И проведем замену к-когда тебе будет удобно. — …а что андайн скажет? — Я готова ждать, сколько потребуется. Напстаблук потер переносицу, хмурясь. — .....мне нужно время, чтобы все обдумать..... приходите завтра вечером… часов в пять. Обе девушки удалились, а робот остался сидеть в кресле. Он уже и забыл, что назначен королем лишь временно… В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет заглянул Папирус: — ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, ЕСТЬ МИНУТКА? — …да, конечно — ЭТО НАСЧЕТ АМАЛЬГАМЕТОВ. СЕМЬИ ПЕРЕДАВАЛИ ВАМ СВОЮ ИСКРЕННЮЮ БЛАГОДАРНОСТЬ. — ах да, я забыл о них… альфис так и не отчиталась мне… а ведь уже неделя прошла — МНЕ СТОИТ НАПОМНИТЬ ЕЙ? — …возможно Папирус, посмотрев на робота, обеспокоенно спросил: — С ВАМИ ВСЕ ХОРОШО? ВЫГЛЯДИТЕ НЕВАЖНО… — да, просто… — ПРОСТО ЧТО? Я, КАК ВАША ПРАВАЯ РУКА, ОБЯЗАН ЗНАТЬ! — ну… — Напстаблук тяжело вздохнул. — идет речь о том, чтобы убрать меня с должности. — НО ПОЧЕМУ? — воскликнул Папирус удивленно. — андайн уже очнулась и в полном здравии, так что… по сути, я уже и не нужен… ох, ты хотел сказать что-то еще? Скелет отрицательно покачал головой. — тогда можешь идти… я собирался уходить на перерыв. — КАК СКАЖЕТЕ. На выходе Папирус повернулся к роботу: — ЕСЛИ ВАМ НУЖНО ЭТО ОБСУДИТЬ, Я ВСЕГДА ЗДЕСЬ! — …хорошо Весь оставшийся день мысль о замене не выходила у Напстаблука из головы. Уже вечером, сидя у себя в комнате, он мысленно прокручивал утренний диалог снова и снова. Обхватив колени руками, робот медленно покачивался взад-вперед, пытаясь расслабиться, но у него это плохо выходило. Дверь тихонько приоткрылась и показалась голова Папируса: — ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, ЕЩЕ НЕ СПИТЕ? — .....как видишь, нет — ЧУДНО! Я ХОТЕЛ СКАЗАТЬ, ЧТО НА СЕГОДНЯ Я ВСЕ. ЭМ, ВЫ В ПОРЯДКЕ? Видя тревожную позу робота и его усталый вид, Папирус подошел к нему и сел рядом на кровать. Они сидели молча минут пять, пока скелет не заговорил: — ЭТО ВСЕ ИЗ-ЗА АНДАЙН? — …ага, — Напстаблук положил голову на колени, — скажи, ты тоже хочешь меня заменить? — НУ… Я УЖЕ ДАВНО ЗНАЮ АНДАЙН, КАК БУДТО БЫ К НЕЙ ДОЛЖНО БЫТЬ БОЛЬШЕ ДОВЕРИЯ… НО, С ДРУГОЙ СТОРОНЫ, В ТОМ И ПРОБЛЕМА, ЧТО Я ЗНАЮ ЕЕ, — скелет вздохнул, — АНДАЙН — ЧУДЕСНАЯ ЛИЧНОСТЬ И, КОНЕЧНО, ОТЛИЧНЫЙ КОМАНДИР… А ЕЩЕ ОНА ОТНОСИТСЯ КО МНЕ, КАК К МОНСТРЕНКУ. ТАК ЧТО, ДОЛЖНОСТЬ ПЕРВОГО МИНИСТРА ПРИ ЕЕ ДВОРЕ МНЕ ТОЧНО НЕ СВЕТИТ… Напстаблук в ответ лишь кисло улыбнулся. — ПРАВДА, ЭТО НЕ ЕДИНСТВЕННАЯ ПРОБЛЕМА. ПО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, Я УЖЕ ПРИВЫК К ТЕБЕ! ТЫ — КЛАССНЫЙ ПАРЕНЬ, ДА И КОРОЛЬ ХОРОШИЙ… — …спасибо Снова повисло молчание. Папирус почему-то нервничал, отчего переодически дергал ногой. Наконец, не выдержав, он заговорил: — СЛУШАЙ… НАПСТАБЛУК. МНЕ НУЖНО ИЗВИНИТЬСЯ. — за что.? — робот озадаченно склонил голову набок. — ПОНИМАЕШЬ, В ТО ВРЕМЯ, КОГДА МЫ ЕЩЕ НЕ ОБЩАЛИСЬ, Я СЧИТАЛ ТЕБЯ… СТРАННЫМ. И ПУГАЮЩИМ. И, ЧТО САМОЕ УЖАСНОЕ… Я ПОСТОЯННО КОВЕРКАЛ ТВОЕ ИМЯ. МНЕ ПРАВДА ОЧЕНЬ СТЫДНО. Скелет сконфуженно пялился в на свои ботинки. Напстаблук молчал, отчего он нервничал все сильнее. — что ж, если так… я тоже раньше считал тебя странным… и шумным. и надоедливым… думаю, мы в расчете. Оба посмотрели друг на друга с недоумением. Папирус смущенно отвернулся. Ковыряя пальцем одеяло, он спросил: — ТО ЕСТЬ, МЫ ВСЕ ЕЩЕ ДРУЗЬЯ? — конечно… ну, если ты не против. — ПРАВДА? ТО ЕСТЬ, РАЗУМЕЕТСЯ НЕ ПРОТИВ! КАК КАМЕНЬ С ДУШИ… НУ ЛАДНО, ТОГДА НЕ БУДУ БОЛЬШЕ МЕШАТЬ! Скелет чуть ли не вприпрыжку подбежал к двери. Пожелав спокойной ночи и сладких снов, он вышел. Заглянув обратно, добавил: — И, ЕСЛИ ВДРУГ ТЫ ВСЕ ЖЕ УЙДЕШЬ С ПОСТА И СТАНЕШЬ ПРИЗРАКОМ… Я ВСЕ ЕЩЕ БУДУ С ТОБОЙ ДРУЖИТЬ! ОБЕЩАЮ. — спасибо… еще раз… Дверь закрылась, и Напстаблук остался один… — Так от тебя уже собрались избавляться? Робот вздрогнул от неожиданности. Из угла комнаты, сидя в большом цветочном горшке, на него смотрел Флауи. — а, это ты… привет. — Да уж. Я, конечно, знал, что это произойдет, но не так же скоро. Напомни, сколько ты на троне? — …две недели. — Две недели, значит, — цветок усмехнулся, — и что, будешь отвоевывать себе еще время? Робот пожал плечами. — не знаю… — Что, неужели сдаешься? — …может, они правы… я ведь выполнил свою функцию… — Не говори это слово, — Флауи поморщился, — отвратительно звучит. И вообще, что за бред ты несешь? — ну, я ведь занимал трон с условием, что делаю это до пробуждения андайн… — И что? Вы закрепляли его на бумаге? — …нет Флауи посмотрел на робота, как на идиота и закатил глаза. — Тогда почему ты вообще думаешь об этом, тупица? Если нет письменных свидетельств, считай, и само условие ничего не стоит. Ты — Король, если вдруг ты забыл об этом, и можешь делать все, что хочешь. В том числе — сохранить свое законное право на трон. — …а нужно ли это… я тут подумал, может, мне стоит вернуться на ферму… — Не знал, что ты умеешь думать, — ехидно хмыкнул цветок, — хотя, толку от этого, если получается абы как. Напстаблук скрестил руки на груди и обиженно отвернулся. — а я все равно уйду. — Куда? Обратно на помойку? — Флауи рассмеялся. — Напомнить тебе о жалком образе жизни, который ты вел раньше? Или за две недели память совсем отшибло? Разве ты не видишь, что тебя снова предают? — …о чем ты? — Поздравляю, тобой попользовались, а ты даже не заметил. Молодец! Очень удобно: решил все их проблемы, поработал тряпочкой для слез, а теперь, когда Андайн, — тряпочка по-лучше, — вернулась, внезапно перестал быть нужен. — Цветок лукаво улыбнулся. — Думаешь, они и вправду будут общаться с тобой, когда ты вернешься на свою несчастную ферму? — …они ведь обещали… — Да, они любят это делать. Вот только открою тебе секрет: ты им не нужен. Они снова начнут общаться между собой, а на тебя то «не хватило времени», то «извини, я совсем забыла», то «ой давай в следующий раз»… Сомневаюсь, что Андайн и Альфис нужен третий лишний на их сопливых свиданиях. Напстаблук слушал, а внутри все сжималось. То ли от страха, то ли от злости и непонимания, то ли от всего сразу. — а папирус? — Папирус? Не в обиду ему, конечно, но он крайне ветреная личность — сегодня говорит одно, завтра другое… Хотя, не буду врать, поддерживать с тобой какой-то контакт он попытается. Вот только, разве это сравнится с твоей жизнью сейчас? Видя, что его слова начинают действовать, цветок убавил напор и вкрадчиво продолжил: — Я ведь о тебе забочусь. Подумай сам, пока ты — Король, у тебя есть все, о чем можно мечтать. Преданные друзья, внимание и одобрение общества… Нормальное жилье, в конце-то концов. Тебя уважают, Напстаблук. Ты в самом деле хочешь от всего этого отказаться? — ......на самом деле, не хотелось бы..... — Ну так прояви, наконец, свое королевское «я». Ударь кулаком по столу, покажи, кто здесь босс! Иначе снова останешься не при делах. У Андайн ведь и так высокое положение в обществе, куда ей еще? Разве я не прав? — прав, наверное… — Видишь? Пора бы уже брать жизнь в свои руки. Ну так, что думаешь? Флауи смотрел на робота, ожидая ответа. Напстаблук, подумав, нерешительно ответил: — думаю, стоит попробовать… если не получится, мне уже нечего терять… — Вот и умница, — цветок улыбнулся, — только, я тебя умоляю, поработай над своей убедительностью. Если перед ними так же будешь мямлить, трон тебе не светит. — .....ладно, как скажешь..... то есть… ладно. Флауи одобрительно кивнул и скрылся. Робот посидел на кровати еще немного и подумал, что утро вечера мудренее. Перед тем, как заснуть, он решил, что будет воспринимать свою «работу» как видеоигру, а себя — как своего аватара в этой игре. Отчего-то, ему стало легче… Весь следующий день Напстаблук проходил, как на иголках. Он очень волновался, предвкушая будущую «серьезную беседу», которая его ожидала. Если все пройдет так, как следует, это станет его первой маленькой победой! Представляя «серьезного себя», робот продумывал разные сценарии, по которым он мог бы действовать. В итоге, он остановился на «холодном и решительном» варианте, ведь в этой ситуации собранность давала ему несколько очков вперед. Вечером Напстаблук уже ждал гостей у себя в кабинете. Его душа бешено пульсировала где-то под металлическим корпусом, но внешне это никак не проявлялось. Робот уже привык держать эмоции в себе, что сейчас было несомненным плюсом. Наконец, раздался стук. В комнату вошли все три его «противника», что одновременно пугало и радовало: теперь ему не придется разговаривать с каждым отдельно, а можно сразу для всех обозначить свою позицию. Для начала нужно было вывести их из равновесия. Чтобы это сделать, достаточно вести себя «по-новому» — уж чего, а настоящего отпора они точно не ожидают. Прежде, чем Альфис успела открыть рот, робот заявил: — я отказываюсь от вашего предложения, — голос Напстаблука был холоден, — я не покину свой пост ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра, ни когда-либо еще. это мое окончательное решение. — Почему?! — воскликнули одновременно Альфис, Андайн и Папирус. — приведите мне хоть один веский аргумент, по которому глава королевской стражи должна занять трон прямо сейчас. — Н-но условие… — промямлила Альфис. — ни в одном официальном документе его нет, так что оно не считается. то, чем вы сейчас занимаетесь, называется «шантаж», если вы не в курсе. а шантаж, в свою очередь, является наказуемой деятельностью в нашем королевстве. В комнате повисла неловкая тишина. Папирус и Альфис переглянулись, а Андайн лишь нахмурила брови. Все шло, как по маслу — они обескуражены, значит, уязвимы. Пора нанести еще один удар. — что ж, раз уж вам нечего сказать, — Напстаблук указал рукой на дверь. — уходите, прием окончен. а вы, командир, останьтесь — к вам у меня есть личный разговор. Альфис и Папирус застыли на месте. Для них все происходящее было в новинку, и больше походило на представление. Они походили на растерянных котят, которые впервые в жизни получили нагоняй от матери. Идеально, остается лишь последний шаг. — я что, недостаточно ясно выразился? — робот приподнял бровь. Отчего-то, это подействовало отрезвляюще на его подопечных, и они сразу поспешили к выходу. Напстаблук крикнул им вслед: — ах да, альфис — сегодня же отчет о проведенных мероприятих с амальгаметами и их семьями мне на стол. тебя, папирус, это тоже касается. возьмись за своего брата наконец, я уже неделю не получаю уведомлений о состоянии моей компании. — Д-да, Ваше Величество… — еле слышно проборомотала ученая. — ДА, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО… — сдавленно вторил ей Папирус, и они оба скрылись за дверью. Напстаблук встал и подошел к окну. Он отдернул шторы и распахнул ставни настежь, впуская в комнату свежий воздух. Остался финальный босс. Собрав всю волю в кулак, он мысленно пожелал себе удачи. — и что насчет вас, андайн. я прекрасно знаю о вашем авторитете и огромном влиянии на граждан, — робот повернулся к ней, — и это напрягает меня. мы оба понимаем, что вы легко заберете трон, если действительно захотите. Андайн молчала и, все так же хмуря брови, не отводила от Короля взгляд. Последнего это напрягло, однако он и не ожидал от нее чего-то другого. Нужно продолжать атаковать, но действовать осторожнее. Андайн ведь, все-таки, бывалый воин. — единственное, чего я не могу понять — зачем вам все это нужно? отвечайте честно, вы считаете меня недостаточно компетентным правителем или есть иные причины? — Теперь, когда Азгор мертв, — хрипло ответила воительница, — я лишь хочу занять его место и нести монстрам надежду. — а что, нельзя заниматься этим, оставаясь главой королевской стражи? — Напстаблук снова поднял бровь. — я понимаю, азгор многое значил для вас… — НИ ЧЕРТА ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ! — взорвалась внезапно Андайн. Она резко подалась вперед, отчего робот так же резко отпрянул от нее. — ОН БЫЛ МНЕ СЕМЬЕЙ! Тяжело дыша, она смахнула с лица взлохматившиеся волосы. Выпрямившись, девушка продолжила: — Представь, что у тебя забирают кого-то, кто был тебе дороже собственной жизни. Разве… — мне не нужно представлять, — перебил ее Напстаблук, — я уже пережил это однажды. и я прекрасно тебя понимаю, но… — Тогда ты должен был без вопросов уйти, а не нести эту чушь, — презрительно ответила Андайн. Робот молчал. Подобная реакция не входила в его планы. Так они пялились друг на друга некоторое время. Попытавшись снова взять контроль в свои руки, робот начал: — …ладно, но все же… — О, и если ты хотел знать — да, я считаю тебя «недостаточно компетентым правителем», — добавила глава Королевской стражи с издевкой, — Я обучалась военному ремеслу ГОДАМИ — училась командовать, организовывать и направлять, а ТЫ — гребанный ФЕРМЕР, и будешь им всю свою жизнь! Последние слова Андайн произнесла в особой злостью, словно пытаясь пронзить собеседника насквозь. Напстаблук лишь смотрел на нее, не в силах произнести и слова. Его плечи дрожали. Нельзя позволить ей победить, иначе… Раз другие тактики не работают, робот решил брать напором и выложить все начистоту. — ...............вот как. что ж… твоя правда. Лицо Андайн вытянулось от удивления, а робот продолжал: — да, ты права — ты умнее и лучше меня по всем фронтам, а я — лишь гребанный фермер, пустое место. именно поэтому мне так важен трон! Напстаблук старался сделать свой голос твердым и серьезным, насколько это возможно, но он все равно предательски подрагивал. — ты жила со мной по соседству столько лет и видела, какую жалкую, никчемную жизнь я влачил все это время. ты видела, как ферма пустела, и как в итоге я остался совсем один. ты видела это, и все еще хочешь вернуть меня туда? снова сделать меня никем? Андайн, ошарашенная его словами, тихо слушала. Робот выдержал небольшую паузу, чтобы успокоиться, и снова заговорил: — я ведь согласился стать королем не от того, что мне нечем было заняться на выходных… это мой единственный шанс, андайн. единственный шанс показать, что я тоже чего-то стою! что я не такой жалкий, как вы все думаете! ты слышишь?! Напстаблук вытянулся и ткнул в Андайн пальцем, уже срывая свой обыкновенно тихий, спокойный голос: — знаешь, что? я тебя не боюсь! можешь натравить на меня хоть все подземелье, но корону ты не получишь! я не собираюсь прогибаться под тебя лишь потому, что якобы недостаточно хорош! да, я — гребанный фермер, и ты совершенно ничего обо мне не знаешь, чтобы осуждать! Глядя на сердитого робота, напоминавшего ей лохматого, разъяренного зверька, загнанного в угол, Андайн не смогла сдержать смеха. Она громко расхохоталась, отчего окна задребезжали ей в такт. Испуганный такой реакцией, Напстаблук сжал кулаки и немного отошел. Он выглядел одновременно растерянным и оскорбленным, а девушка все продолжала смеяться. Успокоившись, она смахнула выступившие слезы. — Фух, наконец-то. Ну и забавный же ты! — Андайн широко улыбнулась, но затем ее лицо снова стало серьезным. — Я ведь переживала. Ты прав, я почти ничего о тебе не знаю, хоть мы и знакомы столько лет… Но теперь уверена, что Подземелье в надежных руках. Напстаблук недоверчиво поджал губы. Еще рано расслябляться. — …то есть, это была проверка? — Ну, можно сказать и так… Ты уж прости, если обидела. Я не имела ничего такого в виду, просто… проверяла твою стрессоустойчивость. Ты держался молодцом! — .......ох Робот, все еще неуверенный в своей победе, молчал. Внезапно, Андайн ударила себя кулаком в грудь и гордо сказала: — И я готова служить вам, Ваше Величество. — это… замечательно, — выдавил из себя Напстаблук, который все еще переваривал произошедшее, — в таком случае, можешь возвращаться к работе. Глава Королевской стражи отдала честь, развернулась и строевым шагом направилась к выходу. Миссия выполнена. — андайн? — Да? — девушка снова развернулась. — спасибо… но, пожалуйста, не делай так больше. — Прости еще раз! — сконфузилась Андайн. — ладно, иди уже, — робот лишь махнул рукой. Оставшись один, Напстаблук сел в кресло и задумчиво произнес: — …гребанный фермер… надо бы запомнить.