Да здравствует Король!

В конце первого рабочего дня после такого долгого перерыва, Андайн решила зайти в гости к старому другу и наставнику. Водопадье этим вечером было особенно чудесным. За окном звенели цикады, и высокая трава слегка покачивалась им в такт. На плите медленно закипал чайник. За накрытым столом сидели двое. — Ну, и как ты? — спросил ласково Герсон. — Не тяжело к новым распорядкам привыкать? — ПФ, мне-то? Шутите! — Андайн вальяжно развалилась в кресле, закинув руки за голову. — Да и потом, не так уж и многое изменилось. Старик покачал головой, тихо посмеиваясь. Он рад был видеть, что глава Королевской стражи осталась такой же бойкой и веселой, несмотря ни на что. Андайн потянулась за печенькой. — Подожди, чайник еще не закипел, — Герсон подвинул тарелку с печеньем ближе к себе, — опять ведь все съешь. И с чем тогда чай пить? — Как будто у вас нет еще такого же! — девушка фыркнула. — Сколько к вам в гости хожу, оно никогда не кончается! Старьевщик снова покачал головой, теперь уже с неодобрением. Андайн лишь пожала плечами и откинулась на спинку кресла. Нетерпеливо покачивая ногой, она то и дело косилась на чайник. Наконец, он тяжело засвистел. Герсон, кряхтя, встал было, но девушка остановила его. — Я заварю! — Хм, ну ладно, — старик, не скрывая свой довольный вид, сел обратно. Пока Андайн хозяйничала, он наблюдал за ее ловкими движениями. Правда, она чуть не опрокинула чайник, почти напугав Герсона, но вовремя его поймала. — Ты слишком торопишься, — сказал Герсон. — А то я не знаю, — ехидно парировала Андайн, ставя перед ним чашку ароматного (и очень горячего) чая. — И еще ты ужасная грубиянка. Никакого чувства такта. Девушка рассмеялась, но, внезапно, смолкла, словно вспомнив что-то. Ее лицо помрачнело, и она тихо опустилась в кресло. Не на шутку встревоженный такой реакцией, старьевщик спросил: — Что случилось? Неужто чего не так сказал? — Нет, просто… — Андайн замялась. — Так, ерунда. Не стоит беспокоиться. — Очень даже стоит, — настоял Герсон, — я давно уже тебя такой подавленной не видел. Признавайся честно, опять учудила чего? Андайн хмуро разглядывала узоры на скатерти, отказываясь говорить. Она всегда делала так, если что-то натворила и ждала, что ее будут отчитывать. — Так и будем в молчанку играть? — старик лукаво улыбался. — Или все-таки расскажешь, в чем дело? — …Только обещайте, что не будете ругаться. — Что ж, теперь мне страшно… — Так обещаете или нет? — глава Королевской стражи деловито сложила руки на груди. — Зависит от степени тяжести твоего преступления, — ответил Герсон, — давай, исповедуйся уже, а там посмотрим. Старьевщик усмехнулся. Андайн надулась, как маленькая девочка, и сползла вниз по креслу. Наконец, собравшись с мыслями, она сказала: — …Это насчет нашей сегодняшней встречи с Королем. — Ба, точно! А я уж забыл… И что же? — Ну… Он отказался отдавать трон. — И ты из-за этого так расстроилась? — Герсон удивленно поднял брови. — ДА НЕТ ЖЕ! Там… в другом дело. Герсон тяжело вздохнул. Видимо, все и вправду серьезно. — Ладно, тогда в чем же? — В нашем с ним разговоре. — Ты сказала что-то оскорбительное? — старик вопросительно посмотрел на Андайн. — Ну… Девушка пересказала весь их диалог с Напстаблуком. Герсон внимательно слушал, потягивая чай. Наконец, закончив, она стыдливо отвернулась. — М-да… «Гребанный фермер», это ж надо сказануть! — Герсон задумчиво потер подбородок. — Наверное, это самое ужасное, что ты вообще могла сказать в таком случае… Тебе бы книгу написать — «Как оскорбить монстра всего двумя словами». Андайн сползла еще ниже, закрыв руками лицо. — Хорошо хоть, у тебя хватило ума вывернуть ситуацию в «проверку на прочность». Но вряд ли это сильно спасло положение. Напстаблук наверняка запомнил твои слова… По крайней мере, я бы точно запомнил. — ДА ХОРОШ УЖЕ! — не выдержала Андайн, но тут же сникла. — И так себя чудовищем чувствую… — И правильно делаешь, — невозмутимо ответил старьевщик, — тебя к дошколятам надо отправить, учить правила этикета. Не повредило бы. — Ага, СПАСИБО за поддержку, ОЧЕНЬ помогает. Глава Королевской стражи скривилась в ехидной ухмылке, но весело ей не было. Разумеется, она чувствовала себя паршиво, ведь толком и не извинилась. Но, попробовать извиниться «нормально» — это, по сути, признать, что все твои слова были искренними и лишь усугубить положение, чего Андайн не хотела. Столько лет пытаться добиться расположения своего соседа, а потом за пару минут опустить его ниже плинтуса… Ужасное ощущение. Однако, самому Напстаблуку в этой ситуации было куда хуже, чем ей, и это очевидно. Даже сейчас перед взором Андайн всплывала картина — маленький, взъерошенный робот, отчаянно пытающийся защитить себя и свою честь. «…да, я — гребанный фермер, и ты совершенно ничего обо мне не знаешь, чтобы осуждать!..» Эти слова эхом отдавались у девушки в голове, прокручиваясь раз за разом, как заевшая пластинка. Она хмуро покачивалась взад-вперед, пока Герсон что-то объяснял. — …Ну вот представь… Ты ведь любишь играть на пианино, так? — …Ага, — наконец вернулась в реальность Андайн. — И как ты считаешь, у тебя хорошо получается? — Думаю, да. — А теперь представь, что к тебе приходит какой-нибудь… Ну не знаю, магистр игры на пианино, — старик театрально взмахнул рукой, — и говорит: «Вот что ты тут играешь? Разве это игра! Я всю жизнь этому учился, а ты иди и бегай в поле со своим копьем». Представила? — Ага… — И как, приятно? Андайн покачала головой. — И что бы ты сделала с этим магистром? — В глаз бы ему дала, конечно! — Тогда у Напстаблука поистине ангельское терпение, раз ты без фингала ходишь. Девушка хмуро уставилась в пол, подперев рукой подбородок. Герсон, дав ей немного времени подумать, спросил: — Ну, что будешь делать? — …Извинюсь, пожалуй, — тяжело вздохнула Андайн. — Надеюсь, это будет не что-то вроде «ну ты сам виноват, что я на тебя накричала»? — КОНЕЧНО, НЕТ! Я же не изверг! — Андайн фыркнула. — Я приглашу его к себе в гости. А там уже что-нибудь придумаю! Только завтра. Спешить-то некуда. — Ну-ну, — Герсон мягко рассмеялся, — буду держать за тебя кулачки. А пока, пей чай, остыл уже небось. На следующий день глава Королевской стражи стояла перед дверью в королевский кабинет. Собравшись с мыслями, она постучала… Но никто не ответил. Решив, что стук был слишком тихим, она постучала снова, уже усерднее — все равно тишина. Андайн около десяти минут барабанила в дверь, пока ей в голову не пришла мысль, что Напстаблука нет на месте… …Робот лежал в знакомом ковре из золотых цветов. Он до последнего не открывал глаза, чтобы насладиться покоем, который теперь так редко появлялся в его жизни. Легкий ветерок трепал белоснежные кудри. Казалось, вот оно — счастье… — Вот ты где! — прозвучал где-то над ухом у робота звонкий голосок. — Предатель! Напстаблук открыл глаза и сел. Рядом с ним, надувшись, стоял Азриэль. Юный принц топнул ножкой: — Тебя не было неделю, и вдруг объявился! Зачем пришел? — …не знаю, я попадаю сюда случайно… — Правда? — козленок недоверчиво нахмурился. Робот кивнул, стараясь вложить в кивок как можно больше искренности. — Вот как… Что ж ты сразу не сказал? — Азриэль взял его за руку. — Теперь я буду сам приходить, раз уж такое дело! Ну ладно, пойдем! Тебе еще рассказывать, что произошло в том ужасном коконе. Да и вообще! Столько времени прошло, я соскучился! Козленок потащил Напстаблука к дереву, возле которого они впервые встретились. Сегодня у него была с собой корзинка ароматных пряников, которыми принц с удовольствием поделился. Разумеется, в обмен на историю о захватывающих приключениях! Пока Напстаблук во всех деталях описывал мрачные пещеры и битву с Девочкой, козленок слушал, открыв рот. Конечно, иногда он закрывал его, чтобы дожевать пряник. — …и мы спаслись. а потом я проснулся… вот. — Как здорово! — глаза Азриэля сверкали, как две маленькие звездочки. — А Андайн тоже проснулась? — да. теперь мы дружим… наверное — А почему «наверное»? — ну… сложно объяснить. сегодня у нас был тяжелый разговор… — А-а-а, — многозначно протянул козленок, — у мамы и папы часто бывают тяжелые разговоры. Но они все равно мирятся! Уверен, если ты поговоришь с ней об этом, вы тоже помиритесь. — надеюсь, ты прав..... Напстаблук поднял голову. Он заметил, что листья, раньше изумрудно-зеленые, теперь слегка пожелтели. Да и ветер стал немного прохладнее. Как будто приближалась осень… — …скажи, а что это за дерево? Азриэль тоже поднял голову вверх. Оглядевшись, он пожал плечами. — Не знаю. Просто дерево! Папа называет его «счастливым»… Вроде бы, они с мамой посадили его вместе, много лет назад, когда я еще не родился. И с тех пор оно тут растет! — здорово… — А что, твои родители так не делали? — .....у меня нет родителей — Как?! — удивленно воскликнул козленок. — Совсем-совсем нет?! Напстаблук покачал головой. Принц сочувствующе похлопал его по плечу. — Мама говорила мне, что такое бывает… Ну ничего! Зато у тебя есть я, правда? — …конечно, — робот тепло улыбнулся. Лежа под тенью раскидистых ветвей, они еще долго болтали. Азриэль рассказал, что очень испугался, когда робот прыгнул в кошмарный кокон. Он даже не надеялся встретить друга снова… своего единственного друга. — В мире снов так мало толковых собеседников! — сокрушался козлик. — И еще меньше тех, с кем интересно общаться… Кроме тебя, папы и мамы у меня больше никого нет. — это грустно… — Еще как! — Азриэль вздохнул. — Тебе-то хорошо, у тебя в реальном мире столько друзей… И Папирус, и Альфис, и Андайн! Эх, вот бы мне попасть к вам хотя бы на один день… — ага… я бы тебя со всеми познакомил… думаю, вы с папирусом точно бы подружились — Даже не сомневаюсь! Кажется, я видел издалека его сон. Он был довольно странным… А еще там почему-то был говорящий желтый цветок. Странно, правда? Напстаблук неуверенно кивнул. Он решил, что рассказывать козленку про Флауи пока не стоит. На всякий случай, а то мало ли. — Кстати! Я подумал, может, ты хотел бы попутешествовать со мной вместе по миру снов? Здесь столько всего интересного! — ох… я не очень хороший путешественник… — Ничего, я ведь с тобой! — Азриэль махнул рукой. — А я давно тут живу. Так что скажешь, в следующий раз мне зайти за тобой? — …давай… …Робот стоял на балконе. Наблюдая за оживленной столицей, он немного улыбался. Андайн отворила стеклянную дверь и вошла к нему: — Так ты здесь! А я тебя в кабинете искала. — …привет — Ты бы хоть табличку повесил, что тебя нет, — усмехнулась глава Королевской стражи, — а то я стучу, стучу. — ты уже не первая… пожалуй, и вправду стоит сделать табличку. Андайн встала рядом с роботом. Они постояли так молча какое-то время, пока она не решилась заговорить снова: — Это, я зачем пришла. Хотелось бы обсудить наш вчерашний… диалог. — о, я тоже хотел о нем поговорить… — Чудно! Тогда, приходи ко мне — попьем чаю, поболтаем, все дела. Как раз поближе познакомимся! Что скажешь? Напстаблук посмотрел на Андайн. Та ожидала ответа, сгорая от нетерпения. Робот просто кивнул и снова повернулся к городу. — Отлично! Жду тебя вечером. Ну, или когда захочешь! Выбирай сам! — крикнула Андайн, уходя. Вечером робот уже стоял перед ее дверью в своем парадном белом костюме. Он теребил свой цилиндр в руках, не решаясь постучать. Из дома раздавались звуки яростной уборки… Наконец, пересилив себя, Напстаблук надел цилиндр обратно и громко стукнул в дверь три раза. Шум стих, и уже через секунду «челюсти» двери расъехались в стороны. На пороге стояла Андайн со шваброй в руках и косынкой на голове. — ОЙ. Дверь закрылась и снова открылась. Швабра исчезла вместе с косынкой. Андайн отошла в сторону: — Заходи! Просто, я тебя не ждала так рано, извини уж… — ох, ничего… наверное, мне стоило все же позвонить, прежде чем идти к тебе… Напстаблук вошел, чуть не споткнувшись о придверный коврик. Сделав несколько торопливых шагов вперед, чтобы не потерять равновесие, он остановился посреди комнаты. Первое, что бросилось ему в глаза — синие обои с кислотно-розовыми рыбками. Довольно странное сочетание цветов… но его это не смутило. — классные обои… — О, да? Спасибо, — пропыхтела Андайн, пиная ведро с водой к себе в комнату, — сама выбирала. Уже несколько лет их клею! — круто… — Ну ты проходи, не стесняйся! Я сейчас чайник поставлю, пока можешь осмотреться. Робот окинул комнату взглядом. Насколько он понял, это было что-то среднее между кухней и гостиной. Больше всего из общей картины выбивался рояль… Хотя нет, он скорее добавлял изюминки. Такой черный и блестящий… Однако, блестел здесь не только он. В другом конце кухнегостевой лежал… огромный меч. Что ж, вполне в духе Андайн. Заметив, что Напстаблук разглядывает меч, девушка объяснила: — Это мы с Альфис делали! Точнее, я ей немного помогла. В основном, таскала металлолом со свалки… КЛЕВЫЙ, правда? Люди такими сражались раньше! Так у Альфис в книгах написано. — ого… я не знал… — Еще бы, — Андайн ухмыльнулась, — книги в ограниченной коллекции. И в твердом переплете! Просто так не достанешь. Впечатленный всем этим, робот решил присесть за стол. Который уже был накрыт… относительно. Единственное, что там стояло, это пустая солонка и слегка треснувшая сахарница. Его внимание привлекла бежевая салфетка с рыбкой. Она показалась ему крайне симпатичной. Пощупав ее край, Напстаблук убедился, что эта салфетка еще и с приятной текстурой. Когда Андайн поставила чашку с чаем прямо на нее, робот отодвинул чашку в сторону. — Ты чего? — удивилась девушка. — …салфетка красивая — ЭТА? — ага… Глава Королевской стражи рассмеялась. Затем она встала и подошла к кухонным ящикам. Достав из одного из них какой-то шуршащий целофановый пакет, она кинула его прямо в руки Напстаблуку. — Дарю! — улыбнулась Андайн, садясь за стол. Робот открыл пакет. Как оказалось, в нем лежала точно такая же салфетка… Правда, новенькая. — …это мне? — А кому еще? Конечно, ТЕБЕ. — ох…это так неожиданно… — Да ладно, у меня их целый ящик. Если хочешь, я могу тебе эти салфетки хоть каждый день высылать! Ты только пей чай потихоньку. Он холодный, конечно, тоже вкусный, но горячий вкуснее. Не в силах оторваться от подарка, Напстаблук лишь кивнул. — …И что ты в ней такого нашел? — не знаю.....она просто милая — ПФ, ОЧЕНЬ, — фыркнула Андайн, — уж не знаю насчет милоты, но функционал у нее великолепный. Просто, меня УЖАСНО БЕСЯТ скатерти! О, я могу тебе целую историю про эту салфетку рассказать, хочешь? Напстаблук кивнул, наматывая салфетку на палец. — Как я уже сказала, Я ТЕРПЕТЬ НЕ МОГУ СКАТЕРТИ. Серьезно, что за дьявол их придумал?! Тканевые нужно постоянно стирать, а клеенки отвратительно скрипят! Поэтому я устроила им бойкот и ничего на стол не стелила. — Андайн гордо усмехнулась. — Пока однажды ко мне не пришел Азгор… Он не сказал ничего по этому поводу, но потом прислал мне целую коробку этих ДУРАЦКИХ салфеток! …Ну, тогда я считала их дурацкими. Девушка мечтательно вздохнула, вспоминая то время. — Сейчас-то я к ним привыкла. Все же, старина Азгор умел подбирать такие мелочи… — они и вправду классные… ну, салфетки. — Фу-ху-ху, теперь я вижу, что вы похожи больше, чем я предполагала! — рассмеялась Андайн, но тут же уточнила, — С АЗГОРОМ, я имею ввиду. Не с салфетками. Напстаблук неловко улыбнулся. Попробовав, наконец, чай, он спросил: — …так, насчет вчерашнего… — Ах да… В воздухе повисло молчание. Оба не знали, что сказать. — так… — Я НАВРАЛА. — выпалила Андайн. — Я не проверяла тебя. И… да. Можешь назвать меня ужасным другом и будешь прав. Просто выслушай меня, ладно? — …хорошо — Мне очень жаль, что я накричала на тебя. Честно — я БЕЗ ПОНЯТИЯ, что это было. Наверное, во мне скопилось слишком много всякого… Еще и смерть Азгора… Девушка поникла. — Знаешь, сложно делать вид, что ты счастлив, когда это совсем не так. Ты ни в чем не виноват, просто… попал под горячую руку. Прости меня. Хотя я и не ожидаю, что ты простишь… — Андайн отвернулась. — Мне очень жаль. Я не смогла быть тебе даже нормальной соседкой… — ...........ну, не стоит так категорично Напстаблук положил салфетку на стол. — я даже рад, что ты накричала на меня. думаю, мне не хватало встряски… я слишком расслабился. — Так ты не обижаешься? — изумленно переспросила Андайн. — нет… сейчас уже точно нет. Они посмотрели друг на друга. Девушка моргнула пару раз, не веря, что все разрешилось так просто. Внезапно Напстаблук встал. Он обошел стол вокруг, подошел к Андайн и… обнял ее. — если тебе не с кем поговорить о чем-то плохом, можешь говорить со мной… мне не привыкать… Андайн сначала замерла. Но что-то внутри нее екнуло, и она крепко обняла робота в ответ. — …Спасибо. Они сидели так довольно долго, ничего не говоря. Слова и не были нужны — они и так друг друга поняли. Но все хорошее имеет свойство кончаться — поэтому Напстаблук отстранился, но остался сидеть рядом. Краем глаза он заметил, как Андайн смахнула слезу. Они поболтали еще о чем-то немного, и робот решил возвращаться во дворец. Стоя в дверях, Андайн махала ему рукой: — ПРИХОДИ ЕЩЕ! В следующий раз можем сыграть на рояле вместе! — обязательно, — крикнул в ответ Напстаблук, уходя.