Да здравствует Король!

Напстаблук шел по светлому коридору больницы, шурша бахилами. В воздухе стоял приторный аромат лекарств и свежего постельного белья. Лампочки изредка мигали, погружая коридор во тьму. Никого не было: ни медперсонала, ни пациентов, ни гостей, что этих пациентов навещают. Полная тишина и покой, отчего у робота неприятно звенело в ушах. Он двигался автоматически, не задумываясь о своих действиях. Это могло бы продолжаться бесконечно, если бы не пустая каталка, перегородившая коридор. Напстаблук замедлился, а потом и вовсе остановился. Каталка же внезапно заскрипела и покатилась на него. Не в силах и шевельнуться, робот стоял на месте. Набирая скорость, кушетка неслась на Короля и явно не планировала это движение прекращать. Тот все никак не мог заставить себя отбежать в сторону, вынужденный безмолвно паниковать и ждать своей участи. Прежде, чем кушетка врезалась в Напстаблука, он зажмурился. Однако ничего не произошло. Открыв глаза, робот осмотрелся. Новая локация была совсем не похожа на предыдущую. Целая поляна золотых цветов, простирающаяся до самого горизонта, навевала умиротворение. Глубоко вздохнув, Напстаблук лег на землю и полностью погрузился в море из лютиков. Те обволокли его своими лепестками и, покачиваясь от легкого дуновения ветра, постепенно убаюкивали робота. Сквозь сон Напстаблук слышал, как цветы запели ему колыбельную. Пусть она была без слов, но их мелодичный напев уже многое говорил. Робот даже начал подпевать в такт, что он делал редко, ведь считал, что вокал у него ужасный. В эту идиллию вдруг вклинился еще чей-то голос. Сначала тихий, почти неразличимый, он становился все громче и яснее, пока Напстаблук не услышал прямо над ухом: — ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, ВЫ СПИТЕ? Открыв глаза, робот медленно повернулся к источнику звука. Перед ним стоял никто иной, как Папирус. Скелет широко улыбался и держал что-то за спиной. — .....разве ты не дома сегодня.? — наконец выдавил из себя робот. — ДА, НО Я ПОДУМАЛ, ЧТО ПРОСТО ОБЯЗАН ПЕРЕДАТЬ ВАМ ПРИГЛАШЕНИЕ! — ..........куда…? — НА НАШУ С САНСОМ ВЕЧЕРИНКУ, КОНЕЧНО ЖЕ! — Папирус протянул роботу конверт, но тут же положил его на прикроватную тумбочку. — ВОТ, ПРОЧИТАЙТЕ, КАК ВСТАНЕТЕ! АХ ДА, С ДОБРЫМ УТРОМ! После этих слов скелет поклонился и направился к выходу. Уже в дверях он развернулся и напоследок пожелал приятного аппетита, хорошего дня, сообщил, что с нетерпением ждет на вечеринке и удалился. Ничего не понимающий спросонья, Напстаблук рассеянно кивнул закрытой двери и лег обратно спать. Но чудесный сон уже прервали, а вернуться в него больше не удавалось, так что через пятнадцать минут Король был на ногах. Приглашение, которое любезно принес ему Папирус, было украшено яркими наклейками, а его текст скелет писал разноцветными гелевыми ручками. Самая красивая и важная надпись — «ПРИГЛАШЕНИЕ» — удостоилась маркера с блестками. Напстаблук мельком пробежался глазами по письму, улыбнулся, аккуратно сложил его и убрал в свой шкафчик на память. Так как мероприятие назначено на вечер, у робота была куча времени на королевские дела. Которых, впрочем, почти не осталось к концу недели: самые важные и насущные проблемы уже решили, Его Величеству нужно было лишь разобрать письма от монстров и подтвердить, что ремонт Руин полностью завершен. Отложив письма на потом, Напстаблук вместе с делегацией строителей и несколькими доверенными лицами (в том числе и Альфис) направился в Руины. С ними поехали и журналисты, дабы запечатлеть такой знаменательный момент для всего Подземелья. К прибытию Короля уже были готовы: красная дорожка, шарики, конфетти и лента, преграждающая вход. Напстаблуку вручили ножницы, которыми он чуть не отрезал какому-то бедняге палец. Лента была разрезана, дубль отснят, и толпа двинулась дальше. Когда Напстаблук наконец совершил полный обход района, все собрались на небольшой площади, где должна была прозвучать речь. — …альфис… альфис..... — шепотом повторял робот, дергая ученую за рукав халата. — я ведь не знаю, что должен говорить...... — С-спокойно, — нервно шептала Альфис в ответ, — вот, в-возьми этот листик, н-на нем все написано. — .....мне просто прочитать с него текст…? — Да, да, и-иди уже! — девушка подтолкнула Напстаблука вперед. К счастью, выступление прошло довольно гладко (если не считать момента, когда робот прочел одну из заметок, оставленных Альфис, но вроде бы никто ничего не понял). Зато было объявлено новое название «Руин» — Старый город. Пусть не очень оригинально, но местным жителям зашло на ура. — «Да, довольно милое название», — цитировались в репортаже слова одного из монстров, что присутствовал на открытии. Домой Напстаблук вернулся только после обеда и тут же сел читать письма, к которым с утра прибавился еще добрый десяток. Среди них нашлось одно от Мяу Мяу, где он спрашивал, когда у робота будет выходной, в который можно к нему заглянуть. Когда Напстаблук освободился, время близилось к вечеру. И оставалось его не так много, поэтому робот оделся как можно праздничней и вышел из дворца. Прежде, чем идти к дому скелебратьев, он решил немного побродить по заснеженному лесу. Слушая приятный хруст сугробов под ногами, Напстаблук мысленно унесся в то прекрасное место из сегодняшнего сна, попытавшись вспомнить мелодию цветочной колыбельной. — О чем думаешь? Из соседней кучки снега вынырнул Флауи и отряхнулся. — …да так, ни о чем — И чего ты забыл в Снежнеграде? — цветок слегка поежился от холода. — я на вечеринку к папирусу пришел — Но ведь до нее еще час. — .....я не люблю опаздывать Флауи вскинул бровь и покачал головой. Робот лишь пожал плечами. — А я думал, ты не из тех пунктуальных трудоголиков, — ехидно сказал цветок. — …просто если я не приду раньше, я вообще не приду..... — Даже так. Ну и правильно. Напстаблук опустился в снег и лег на спину, раскинув в стороны руки и ноги, все еще стараясь воссоздать атмосферу из сна. Его собеседник не ожидал такого действия, поэтому с недоумением таращился на него. — я не сумасшедший, — попробовал оправдаться робот, продолжавший валяться в снегу. — Верю, — усмехнулся Флауи, — но не советовал бы лежать так очень долго. Одежда намокнет, потом будет сидеть некрасиво, еще и помнется. — .....ну и что — Что значит «ну и что»? Нет, мне нравится твой настрой, однако королю все же стоило бы заботиться о своем имидже. — ты совсем как папирус, — тоном обиженного ребенка заметил Напстаблук, — никогда не понимал, в чем смысл этого «имиджа». — Ну… Флауи подвинулся ближе к роботу и тоже лег в снег. — Имидж — неотъемлемая часть социума. В него входит репутация, которая тоже очень важна. Что о тебе говорят другие, как они готовы тебя принимать — все это влияет на твое качество жизни в обществе. Поэтому многие и трясутся над своим имиджем, чтобы не выделяться из толпы или выделяться «правильно». — а иначе что? — А ты сам как думаешь? — Флауи посмотрел роботу в глаза. — Или ты уже забыл, как жил раньше? Этот внезапный укол прошлым подействовал на Напстаблука отрезвляюще. Он резко сел. Цветок, почувствовав, что перешел черту, попытался взять слова назад: — То есть, я имел в виду… — …все нормально. я понял… — …И что ты понял? — Флауи слегка насторожился. — все Робот застыл на месте, уставившись перед собой. Редкие снежинки оседали на его плечах. Флауи запереживал, что сломал его, и хотел было начать приводить робота в чувства, как вдруг вдалеке захрустел снег. Решив не дожидаться прибытия посторонних, цветок нырнул в ближайший сугроб и был таков. — Блуки, ОПЯТЬ! — в комнату призрака влетел недовольный чем-то кузен. — …что «опять»… — Не делай вид, что не понимаешь! Мне надоело это терпеть! Кузен решительно занял пространство между Напстаблуком и его компьютером. Тот со вздохом снял наушники, ведь разговор явно обещал быть не из приятных. — я правда не знаю, что сделал..... просто скажи..... я исправлюсь..... — И в который раз я это слышу? В тысячный? Или миллионный? — продолжал возмущался Хаппстаблук. — ......извини...... — Но ты ведь даже не в курсе, за что извиняешься! — ................... Напстаблук молча смотрел на своего кузена, изо всех сил стараясь не плакать. Кузен, в свою очередь, сердито пялился в ответ. — Ой, ладно, не могу долго на тебя злиться! — Хэппи смягчился и повеселел. — ......так а что я сделал — Что, что… Клиентов отпугиваешь снова, вот что! Уже третий раз за неделю! — …а чего они пугаются Кузен недовольно фыркнул. — Даже не знаю… Может, потому что кто-то из ниоткуда появляется у них за спиной? Когда ты уже запомнишь, что монстров нужно заранее предупреждать о своем присутствии! Ты отваживаешь потенциальных покупателей и портишь нашу репутацию, между прочим. На что мы будем жить, если никто не будет покупать у нас улиток? Напстаблук ничего не сказал, лишь снова вздохнул. Все эти глупые правила постоянно вылетали из головы, как он ни старался им следовать. А все потому, что в них не было смысла! Вот зачем лететь к клиенту через весь двор, если можно сразу оказаться с ним рядом? Глупо. — ОЧЕНЬ надеюсь, что это было в последний раз, — Хаппстаблук укоризненно посмотрел на призрака. — ага..... — Я ведь знаю, что ты можешь лучше, Блуки. Ты правда умница, просто… приложи чуть больше усилий, ладно? От этого зависит наше будущее. — ..............хорошо Когда кузен ушел, Напстаблук подождал еще пару минут для приличия и вернулся к своим делам. Папирус потряс робота за плечо. Тот встрепенулся, и с него осыпался скопившийся снег. — ЧЕГО СИДИШЬ ТУТ? ТО ЕСТЬ, СИДИТЕ. — не нужно так официально… ты же не на работе — НО ВЫ ВЕДЬ ВСЕ ЕЩЕ МОЙ КОРОЛЬ! — ......давай сделаем вид, что это не так… хотя бы сегодня. — ЧТО Ж… ХОРОШО! — Папирус улыбнулся. — И ВСЕ ЖЕ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? Напстаблук посмотрел по сторонам, выискивая Флауи, но цветок исчез. — вообще, я шел к тебе… — ОУ, ТОГДА МОЖЕМ ПОЙТИ ВМЕСТЕ! ПРАЗДНИК КАК РАЗ СКОРО НАЧНЕТСЯ! Робот смотрел себе под ноги, размышляя о словах его цветочного приятеля. Папирус шел впереди и постоянно оглядывался, чтобы убедиться в сохранности Напстаблука. Так они шли минут десять, пока скелету не надоело молчать. — СМОТРЮ, ТЫ ЛЮБИШЬ СНЕГ? — …а? — НУ, ТЫ ТАК ВНИМАТЕЛЬНО ЕГО РАЗГЛЯДЫВАЕШЬ. — оу. — ВООБЩЕ, СНЕГ КЛАССНАЯ ШТУКА! ПОКА ТЫ НЕ ПЛАТИШЬ ЗА НЕГО НАЛОГ. НО ДАЖЕ ТАК! ЕГО ВЕДЬ ЕЩЕ ЕДЯТ! САНС ЖАРИТ СНЕГ ИНОГДА, НО Я НЕ ПРОБОВАЛ, НЕ МОГУ РЕКОМЕНДОВАТЬ. — ого — ДА! — Папирус явно начал входить во вкус. — А ЕЩЕ ОН ХОЛОДНЫЙ. КОГДА ТЕБЕ ЖАРКО, ОЧЕНЬ ПОМОГАЕТ! …ПРАВДА, ЗДЕСЬ НЕ БЫВАЕТ ЖАРКО, НО ЭТО МЕЛОЧИ. Задумавшись о чем-то, скелет замолчал. Через какое-то время заговорил уже Напстаблук: — …раньше, будучи призраком, я любил лежать в снегу… особенно, когда тебя засыпает сверху и ты превращаешься в сугроб… — ОГО, ЕЩЕ НЕ СЛЫШАЛ О ТАКОМ! А ДОЛГО НАДО ЛЕЖАТЬ? — в зависимости от настроения… и интенсивности снегопада. обычно мне хватало двух-трех часов, чтобы полностью погрузиться в снег… — ВАУ, ЗВУЧИТ КРУТО… ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОПРОБУЮ НА ДОСУГЕ! Робот посмотрел на жизнерадостного Папируса. И как это у него получается? Санс тоже постоянно улыбается, но радость младшего из скелебратьев ощущается такой… искренней? Разве можно искренне быть счастливым двадцать четыре на семь? — КСТАТИ, Я ВИДЕЛ ПО ТЕЛЕКУ ТВОЮ РЕЧЬ В СТАРОМ ГОРОДЕ! — …правда? и как тебе…? — ОФИГЕННО! У ТЕБЯ С КАЖДЫМ РАЗОМ ПОЛУЧАЕТСЯ ВСЕ ЛУЧШЕ, — гордо отметил Папирус, — ТЫ ТАК БЫСТРО РАСТЕШЬ! НУ, Я О ПРОФЕССИОНАЛИЗМЕ. — спасибо, стараюсь… В Снежнеграде их встретила толпа монстров. Папируса подхватили на руки и потащили в сторону его дома с радостными воплями. Напстаблук побрел за всеми, стараясь не отставать. Чтобы не запихиваться в пусть и просторный, но все же деревянный дом скелетов, прямо перед ним организовали целую площадку со столами и даже отдельным баром, за которым стоял сам Гриллби. Санс с довольным видом занял ближайшее к нему место, о чем-то беседуя с барменом. Тот лишь изредка кивал. Не зная, куда себя деть, Напстаблук приткнулся за один из дальних столов, где было поменьше народу. Рядом с ним, как оказалось, сидел Бургерпэнтс. — О, здрасте, — кот криво улыбнулся, бросая окурок в сторону. — ага, здравствуй — Что, тоже решили прийти? — …как видишь. — Небось, вам Папирус лично приглашение отправил? Робот кивнул. Нервно поерзав на стуле, Бургерпэнтс достал еще одну сигарету. — Вы же не против будете, если закурю? — виновато спросил он. — хочешь — кури, мне то что… — Спасибо, — чиркнув зажигалкой, кот сделал затяжку, — я сюда чисто поесть пришел. Друг посоветовал. — мгм. Чувствуя, что говорит не к месту, парень замолчал. Напстаблук же, подперев голову рукой, пялился куда-то в пустоту. Он жалел, что вообще согласился прийти. Все-таки, огромные сборища монстров — не для него. Бургерпэнтс уже собирался перебраться поближе к бару, когда робот к нему обратился: — ты все еще работаешь в отеле? — Ну… — кот напрягся, что случалось всегда, если речь заходила о работе, — да, в отеле. Будто у меня есть выбор. — почему же… выбор есть. ты говорил, что тебе не нравится там… — Да, но не прям уж сильно, — парень сильно занервничал, — в целом, я говорю, работа неплохая, просто начальник… — я помню, что он не очень. Напстаблук посмотрел коту прямо в глаза. Тот невольно съежился. Так стремно на него не смотрел даже Меттатон, который являлся самой страшной и влиятельной фигурой в его девятнадцатилетней жизни. — так что, — робот снова отвернулся, и Бургерпэнтс с облегчением выдохнул, — может, у тебя есть какая-нибудь работа мечты… или типа того — Пф, работа и мечта — две несовместимые вещи. — допустим, но ты и правда так хочешь работать в отеле.? Кот молчал. С одной стороны, это был чудесный шанс изменить свою жизнь в лучшую сторону. Сам Король готов ему помочь, нужно лишь попросить. Но с другой… Вот сменит он работу — и опять привыкать к новому графику, к новому начальству… А свое дело открывать, так вообще ужас! Придется ведь реально работать, а не балду гонять, как обычно… Да и потом, он все еще не был уверен, что это не ловушка, подстроенная Меттатоном. — …Думаю, да. Единственное, хотелось бы зарплату чуть побольше… — …как скажешь Напстаблук казался разочарованным. Отойдя от стола, Бургерпэнтс передернул плечами. Жуткий тип все-таки. И приставучий какой-то. Ну хоть курить не запрещает, и на том спасибо. А робот тем временем думал: неужели у этого несчастного парня действительно не осталось мечты? Хотя, даже так: была ли она? Он попытался представить кота счастливым, но у него не получилось. Похоже, Меттатон специально находит себе монстров, которые не способны испытывать позитивные эмоции… Спустя несколько часов тусовка постепенно рассосалась. Остались лишь некоторые местные, упорно не хотевшие покидать бар. Напстаблук так ничего и не съел, погруженный в размышления. — Хей, кузен! Прямо напротив него на стул бухнулся Мяу Мяу и довольно заулыбался. — Как знал, что тебя тут найду! Чего такой хмурый? — ой, привет… да так..... — ХА, без меня любая вечеринка будет скучной! — Мяу Мяу расхохотался, заставив Напстаблука кисло улыбнуться. Внезапно парень прекратил смеяться. — Я тут подумал, чего этот Папирус будет за нашей фермой следить? Давай, я туда вернусь. — но тебе ведь не нравилось работать на ферме… — Да ладно, у меня просто тела классного не было. Правда, мне не так уж и трудно! К тому же… Это самое малое, что я могу сделать для тебя. Напстаблук впервые видел кузена таким серьезным. Немного подумав, он сказал: — .....ну, ты можешь, конечно, твое право… но папирус, как моя правая рука, все равно будет приходить время от времени. — Что ж, пусть так! Зато теперь ты будешь меньше переживать о своих улитках. «ага, если бы» — подумал про себя робот, уже представляя себе разгромленную в припадке ярости ферму, но вслух ничего не сказал. В конце концов, Мяу Мяу старается, как может. — ЭЙ, МЫ ПЕРЕЕЗЖАЕМ В ДОМ! — крикнул Папирус оставшимся гостям. — Ну, мне пора! — Мяу Мяу резко встал и похлопал Напстаблука по плечу. — Бывай, кузен! — пока… Кукла удалилась, прихватив с одного из столов сэндвич. Робот, еще пару минут посидев на месте, решил последовать за Папирусом. Внутри было довольно уютно. Гостиная, украшеная гирляндами и шариками, небольшая кухня, булькающий диван — согласитесь, атмосфера невероятно домашняя. Санс остался развлекать гостей, а Папирус зачем-то схватил Напстаблука за руку и потащил наверх, в свою комнату. Обитель младшего скелета выглядела не менее уютно. Особенно роботу понравился уголок с компьютером. Папирус сделал круг по комнате и с довольным видом сел на кровать. — и зачем мы здесь…? — ПРИСАЖИВАЙСЯ! — скелет похлопал рядом с собой. Напстаблук осторожно опустился на кровать. Матрас слегка прогнулся под ним, скрипя пружинами. — КРУТОЙ ЗВУК, ДА? ЕСЛИ ЗАДЕЙСТВОВАТЬ ФАНТАЗИЮ, ПОХОЖЕ НА РЕВ МОТОРА! ИНОГДА ПОЛЬЗУЮСЬ ЭТИМ, ЧТОБЫ ПРЕДСТАВЛЯТЬ СЕБЯ ГОНЩИКОМ. — …круто — ЕЩЕ БЫ! ВООБЩЕ, ЖАЛЬ, ЧТО В ПОДЗЕМЕЛЬЕ НЕТ АВТОТРАСС… ОЧЕНЬ БОЛЬШОЕ УПУЩЕНИЕ ДЛЯ НАШЕЙ КУЛЬТУРЫ! — ага… — КСТАТИ, ТЫ ЧТО-ТО СПРАШИВАЛ? — точно… я спросил, зачем мы здесь Папирус улыбнулся и слегка смущенным тоном ответил: — НУ, ЗНАЕШЬ, МЫ С ТОБОЙ УЖЕ ДОВОЛЬНО ДОЛГО ОБЩАЕМСЯ… БОЛЬШЕ НЕДЕЛИ ПОДРЯД! И ДО СИХ ПОР НИЧЕГО ДРУГ О ДРУГЕ НЕ ЗНАЕМ! ТЕМ БОЛЕЕ, ЕСЛИ Я — ТВОЙ ГЛАВНЫЙ СОВЕТНИК, МНЕ СЛЕДУЕТ БЫТЬ В КУРСЕ ТВОИХ ПЕРЕЖИВАНИЙ И ВСЕГО ТАКОГО. — оооооо — АГА! ПОЭТОМУ, БУДЕМ ЗНАКОМИТЬСЯ ЗАНОВО. ИТАК, Я НАЧНУ! Скелет встал и откашлялся. Приняв героическую позу, он начал свою блистательную речь: — Я — ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, ЧЛЕН КОРОЛЕВСКОЙ СТРАЖИ (ПОЧТИ), УЧЕНИК АНДАЙН И ПРОСТО ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ ПАРЕНЬ! ЛЮБЛЮ ГОЛОВОЛОМКИ, ГОТОВКУ И БЫТЬ С КЕМ-ТО ДРУЗЬЯМИ! ГОТОВ ПОМОЧЬ В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ В ЛЮБОМ МЕСТЕ ЗА ЛЮБУЮ ЦЕНУ (МОГУ ДАЖЕ БЕСПЛАТНО!). ПОКА ЧТО ЭТОГО ХВАТИТ, Я ДУМАЮ. ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ! — ох… Напстаблук тоже встал, затем сел, затем все же снова встал. Минуту он искал, куда деть свои руки, найдя им наконец место в карманах брюк. Еще десять секунд помолчав, робот заговорил: — я напстаблук… и, эм, с недавнего времени я король… мне нравится музыка..... еще я люблю улиток. они классные. и все… — УРА! НО ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО! САДИСЬ ОБРАТНО, БУДЕМ ЗНАКОМИТЬСЯ ДАЛЬШЕ. Робот покорно сел, зная, что до двери вряд ли успеет добежать быстрее Папируса. А если и успеет, его тут же поймают. Или он споткнется на лестнице и его поймают. Или в конце лестницы установлен капкан, в который он непременно наступит и его поймают. В общем, выхода у него нет. Он убегал от социализации так долго, как только мог, но пришло время столкнуться с ней лицом к лицу. — ЧТО Ж… НАПОМНИ МНЕ ДЛЯ НАЧАЛА СВОЕ ПОЛНОЕ ИМЯ, ПОЖАЛУЙСТА. — напстаблук — АГА… Я ЗАПОМНЮ! ОБЕЩАЮ. А ТО «БЛУК» ЗВУЧИТ НЕ ОЧЕНЬ. — …вообще, это моя фамилия… — ТО ЕСТЬ, ТЫ — НАПСТАБЛУК БЛУК? — нет… я просто напстаблук — …РАЗДЕЛЬНО? — Папирус подозрительно прищурился. — нет, слитно… — Напстаблук заерзал от волнения. — ТОГДА ГДЕ ФАМИЛИЯ? — в имени — НО Я ДУМАЛ, ЧТО ФАМИЛИЯ ПИШЕТСЯ ОТДЕЛЬНО! Робот растерялся. Он никогда не думал об этом и просто принимал, как данность. — ну… я думаю, смысл в том, что у каждого члена семьи в имени есть это добавление блук… что, формально, делает его фамилией, если фамилия — общее имя для рода монстров — А-А… ТЕПЕРЬ ПОНЯЛ! НО ЭТО ВСЕ РАВНО СТРАННО ОЩУЩАЕТСЯ. — …а у тебя какая фамилия? — ВЕЛИКИЙ, КОНЕЧНО! НЕ ПРОСТО ЖЕ ТАК Я ВСЕГДА ДОБАВЛЯЮ ЭТО СЛОВО К ИМЕНИ. — я думал, это твой титул… — НЕТ, ВСЕ ЖЕ ФАМИЛИЯ. ТИТУЛ ПОЯВИТСЯ, КОГДА Я ПОПАДУ В КОРОЛЕВСКУЮ СТРАЖУ! — а что, у санса фамилии нет? Сбитый с толку этим вопросом, Папирус задумался. Спустя минуту размышлений, он пришел к выводу, что фамилии у его брата действительно нет. — почему он не возьмет твою.? — ГОВОРИТ, ЧТО ЕЩЕ НЕ ДОРОС ДО НЕЕ. — понятно… Оба замолчали. Пауза почти стала неловкой, но ее прервали какие-то возгласы и крики снизу. Напстаблук, испытывая облегчение, предложил проверить, что же там происходит. Как оказалось, все гости уже ушли, но явились новые. В гостиной толпилась вся без исключения Королевская стража и что-то обсуждала с Сансом. Увидев Папируса, они тут же окружили его и начали поздравлять. Напстаблук воспользовался случаем и проскользнул мимо них, тут же шмыгнув на кухню, куда только что ушел Санс. Пока скелет рылся в холодильнике, робот молился, что о нем не вспомнят в ближайшее время. — ну, как вы там с папирусом общаетесь? — спросил Санс, доставая пачку чипсов. — …да вроде нормально — и поэтому ты убежал на кухню? — ..................мне нравится ваша кухня — да ну? — правда, очень нравится. особенно эта… — робот мельком осмотрел кухню, — огромная раковина. кстати, а почему она такой высоты…? — чтобы принимать душ, — ответил скелет невозмутимо и открыл чипсы, — мы включаем воду и она стекает вниз, как водопад, и мы моемся. а внутри нее — дверь в межпространственный ядерный коллайдер, на котором у нас работает электричество в доме. — …ого — да. а еще мы в раковине варим лапшу, которую я вешаю тебе на уши. — ......так это была шутка.? Санс все так же невозмутимо кивнул, хрустя чипсами. Потом он посмотрел на раковину. — вообще, я без понятия, зачем она нам такая высокая. лично я ей не пользуюсь. но папсу нравится, так что все окей. Тут на кухню завалился КС-01. — Эм, где тут воды набрать? О, здрасте, Ваше Величество! — ага, привет… Забрав бутылку воды из холодильника, КС-01 вернулся в гостиную. Повисло молчание. Ну, если не считать хруст чипсов. Напстаблук покосился на пачку в руках скелета. — …о, я такие же у альфис видел… — ага. беру у нее по себестоимости, чтобы не переплачивать ребятам из столицы. — а что, много просят…? — почти вдвое больше, — буркнул недовольно Санс, сминая пустую пачку, — даже я столько за хот-доги не выставляю. обычно я с пониманием отношусь к коллегам, но эти в край окостенели со своими ценами. — мм… — Напстаблук сочувствующе кивнул, — я могу что-то с этим сделать? Скелет покачал головой. В соседней комнате раздался грохот, который быстро стих. — вряд ли. это все равно, что монополия маффет — опасно в такое ввязываться, тем более, если ты — король. — но разве король не имеет власть над своими поддаными.? — я тебе так скажу — чем больше власти в твоих руках, тем больше шансов ее лишиться. Робот задумался. Пока он размышлял об услышанном, в гостиной снова раздались громкие возгласы и чей-то смех. Санс выкинул пустую пачку из-под чипсов и ушел, предположительно к себе в комнату. Посидев еще пару минут на кухне, Напстаблук заскучал и осторожно выглянул в гостиную. Все столпились вокруг чего-то (или кого-то), но что происходит, роботу не давала рассмотреть широкая спина Большого Пса. Любопытство, наконец, пересилило, и Король подошел поближе. К своему удивлению и несказанному ужасу, он увидел каталку, на которой без сознания лежала Андайн. Аппаратуры и трубок вокруг нее было меньше, что позволяло получше ее разглядеть. Некогда грозная и великая, Глава Королевской стражи теперь похудела и осунулась, а ее кожа стала выглядеть бледнее обычного. Однако, чтобы поддержать праздничное настроение, стражники надели ей на голову рождественский колпак. «Другого не было», — так прокомментировал ситуацию КС-02. Папирус осторожно взял Андайн за руку и начал говорить: — УВЕРЕН, ЕСЛИ БЫ ТЫ СЕЙЧАС БЫЛА В СОЗНАНИИ, ТЕБЕ БЫ ПОНРАВИЛАСЬ ВЕЧЕРИНКА! Я СМОГ ЗАВЕСТИ КУЧУ НОВЫХ ДРУЗЕЙ, ТАК ЧТО СОСКУЧИТЬСЯ БЫЛО НЕКОГДА! А ЕЩЕ ВСЕ ТВОИ РЕБЯТА ТОЖЕ ПРИШЛИ. НАДЕЮСЬ, ТЫ СОВСЕМ СКОРО ВЕРНЕШЬСЯ В СТРОЙ! МЫ ВСЕ ПО ТЕБЕ СКУЧАЕМ. — Скучаем! — хором подтвердила стража, а Догго даже завыл, но его быстро одернули. — МЫ ВСЕ ТЕБЯ ЛЮБИМ И ОЧЕНЬ ЖДЕМ! — Очень ждем! — снова раздался грустный возглас, кто-то из стражников даже прослезился. — И, КОГДА ТЫ ПРОСНЕШЬСЯ, МЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО УСТРОИМ ЕЩЕ ОДНУ ВЕЧЕРИНКУ! ДАЖЕ КРУЧЕ, ЧЕМ ЭТА! — Да! — горячо воскликнул КС-01. — Я всю свою семью позову! И домашнего тритона тоже! — Откуда у тебя домашний тритон? — спросил удивленно Догамий. — …Э-э, неважно. Затем слово предоставили каждому члену Королевской стражи. Напстаблук все это время молча стоял рядом и слушал. В конце концов, все выговорились, потоптались минуту на месте и начали собираться. — …Ты утром сам ее отвезешь обратно? Мы можем помочь, если что, — тихо спросил у Папируса КС-02. — ДУМАЮ, Я СПРАВЛЮСЬ. МНЕ В ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ ЧАСТО ПРИХОДИТСЯ БЫВАТЬ В ЖАРКОЗЕМЬЕ, К ТОМУ ЖЕ, Я ЗНАЮ ХОРОШИЙ ПУТЬ, ЧТОБЫ СРЕЗАТЬ. ВСЕ БУДЕТ СУПЕР! — Я не только об этом. Разве тебе морально не тяжело с ней одному возиться? — НИСКОЛЬКО! ДА И ПОТОМ, — Папирус вздохнул, — Я ПОСТОЯННО ЕЕ НАВЕЩАЮ. ДАЖЕ КАПЕЛЬНИЦУ ПАРУ РАЗ МЕНЯЛ, ТАК ЧТО МНЕ НЕ ПРИВЫКАТЬ. — …Как скажешь, бро. Наконец, все гости ушли. Папирус опустился на диван, поникший. Он поднял взгляд и наконец увидел стоявшего перед ним Напстаблука. — ОЙ, ТЫ ТУТ! Я УЖЕ И ЗАБЫЛ… Робот сел рядом. — как ты? — А? — ну… — Напстаблук неопределенно повел плечом. — тебе ведь должно быть грустно от всего этого. — НАВЕРНОЕ… — Папирус подозрительно покосился на него. — ТЫ НА ЧТО-ТО НАМЕКАЕШЬ? — да нет, ты не подумай. просто хотел сказать, что ты можешь плакать, если тебе хочется. — ОГО, ТЫ РАЗРЕШАЕШЬ? — скелет звучал иронично, но в то же время недоверчиво. — конечно. Несколько минут они молчали. Внезапно, плечи Папируса дернулись, и он закрыл лицо руками. Напстаблук нерешительно погладил его по спине, сам не зная, зачем он это делает. — …тебе обидно? — неожиданно для себя заговорил робот. Скелет поднял голову и посмотрел на Андайн. — КОНЕЧНО. НУ КОНЕЧНО! — …ты чувствуешь себя виноватым? — ДА… ДА. — …почему? — ПОТОМУ ЧТО… — Папирус замялся. — ПОТОМУ ЧТО Я ПОЗВОЛИЛ ЭТОМУ ПРОИЗОЙТИ. АНДАЙН ПОСТРАДАЛА ИЗ-ЗА МОЕГО ПРОМАХА! Я ДОЛЖЕН БЫЛ СХВАТИТЬ ЧЕЛОВЕКА, НО ВМЕСТО ЭТОГО ДАЛ ЕМУ УЙТИ, ТАК ЕЩЕ И ПОДРУЖИЛСЯ С НИМ! — но ведь ты не знал, что так будет… — ДА, НО МОЖНО ЛИ ЭТО СЧИТАТЬ ОПРАВДАНИЕМ? А ЕСЛИ БЫ ОНА ПОГИБЛА?! Папирус тяжело вздохнул и тихо произнес: — Теперь я понимаю, почему она не приняла меня в стражу. Напстаблук посмотрел на Андайн, а затем перевел взгляд обратно на скелета. — ну не знаю… а вдруг она как раз собиралась это сделать? — ТОГДА ВСЕ ЕЩЕ ХУЖЕ! Я ПОДВЕЛ ЕЕ В САМЫЙ ОТВЕТСТВЕННЫЙ МОМЕНТ! УРОНИЛ СЕБЯ В ЕЕ ГЛАЗАХ НИЖЕ ПЛИНТУСА! — …но она тебе даже слова не сказала. может, она так вовсе не думает… — ЗАТО Я ТАК ДУМАЮ! И, РАЗ УЖ ОНА СВОЕ МНЕНИЕ ВЫСКАЗАТЬ НЕ МОЖЕТ, МОЕ СЕЙЧАС ВАЖНЕЕ. Папирус сложил руки на груди и сердито надулся. Робот снова погладил его по спине. — не в моем стиле это говорить, но… скоро все наладится. — …ДУМАЕШЬ? — чувствую. Напстаблук вышел из дома скелетов уже поздно ночью. Папирус пошел с ним, чтобы проводить до Лодочника. — ДОБРОЙ НОЧИ! СПАСИБО, ЧТО ПРИШЕЛ! — кричал скелет вслед уплывающей лодке. — …и тебе тоже… Добравшись наконец до своей комнаты во дворце, робот собрался уже лечь спать, чтобы наконец вернуться к прекрасному сну с золотыми цветами. Однако, поспать ему этой ночью не удалось…