Да здравствует Король!

Флауи молча ждал. На горизонте показалась бледная фигура, которая, немного шатаясь, шла вперед. Как только фигура приблизилась, цветок узнал в ней Напстаблука — он выглядел крайне задумчивым. — Эй! — Флауи окликнул робота. Тот сразу встрепенулся и осмотрелся по сторонам. — Вообще-то я внизу. Всегда там был, к твоему сведению. Напстаблук опустил взгляд и, наконец, заметил цветок. Он извинился несколько раз, но Флауи лишь отмахнулся. — Я по делу, между прочим. — Флауи лукаво улыбнулся. — Ты к себе возвращаешься? — ну да… куда мне еще идти-то, — пожал плечами робот. — Раз так, загляни по дороге к Альфис. Там и встретимся. Объясню все на месте. С этими словами цветок скрылся под землей. Несколько секунд Напстаблук пялился на то место, где только что был его собеседник, а затем вздохнул и побрел дальше. Его голову все не покидали мысли о произошедшем в доме скелетов. Раскрывшийся с новой стороны Папирус из странного и шумного парня превратился если уж не в лучшего друга, то в близкого товарища точно. А может, даже стал частью его семьи… И снова на Напстаблука нахлынули воспоминания с его призрачной семьей. Сейчас самым близким ее членом для него был Мяу Мяу, что казалось роботу довольно удивительным, ведь их никогда особо не тянуло друг к другу. Хотя, если так подумать, их характеры, почти полностью противоположные, потому и сочетались так хорошо. Если Мяу Мяу не бросит идею сближения с Напстаблуком, то почему бы и нет? Робот в любом случае не против. Напстаблук никогда не был против общения, как такового. Но ему было важно, с кем он общается, именно поэтому призрак шарахался от незнакомцев. Ну вот о чем можно поболтать с монстром, которого ты видел от силы дважды? О погоде? Она вообще есть в Подземелье? В общем, все это казалось Напстаблуку неведомым, а следовательно, страшным. Робот и не заметил, как оказался перед входом в Лабораторию. Тут он замедлился, ведь происходящее казалось ему незаконным. Но ведь Флауи не просто так позвал его, верно…? Напстаблуку лишь оставалось молиться, чтобы все обошлось. Он подошел к двери, и она тут же отъехала в сторону. К его удивлению, в Лаборатории горел свет. Робот испугался, что Альфис сейчас выйдет и начнет ругать его за то, что он так поздо пришел, но тут из-под пола выглянул Флауи. — Долго ходишь, — провочал цветок с недовольной миной, — я уже успел сто раз завять от скуки. — …прости… а зачем мы здесь… и где альфис........? — За ней мы как раз и пришли. Цветок повернулся в сторону странной двери с подписью «Душ», которая всегда была закрыта. Только сейчас Напстаблук заметил, что перед ней лежит какая-то записка. Он подошел и поднял ее. К сожалению, почерк у Альфис был так себе, и разобрать удалось немного. Но, насколько робот понял, она сожалела о чем-то, что давно сделала и хочет это исправить. — …и что нам делать? — Идти за ней, — Флауи открыл лианами дверь, — только после вас, Ваше Величество. Как оказалось, это был замаскированный лифт. Напстаблук хотел бы этому удивиться, но в его представлении Лаборатория была сверху донизу напичкана тайными проходами, так что спрятанный лифт не казался чем-то странным. Они с Флауи спокойно доехали на лифте вниз. Но, выйдя в коридор, Напстаблук почувствовал странный сладковатый запах. Будь он обычным монстром, его бы точно затошнило. — что это за место…? — Ну… Можешь называть его «Истинной лабораторией». Здесь Альфис ставила реальные эксперименты с реальными последствиями. На самом деле, — цветок странно усмехнулся, — ты много чего не знал о ней. Что ж, теперь узнаешь. Роботу не нравился тон Флауи. Раз уж на то пошло, ему в целом не нравилась вся эта идея, да и место, в которое они попали, тоже не выглядело уютно. Наверное, такой Напстаблук и представлял себе Лабораторию до знакомства с Альфис. На стенах на равном расстоянии друг от друга висели электронные таблички. Напстаблук то и дело останавливался, чтобы их прочитать. Флауи не торопил его, позволяя составить полную картину того, что происходило в жизни ученой все это время. Чем дальше они продвигались, тем более угнетающей становилась атмосфера и записи, оставленные Альфис. Оказавшись в комнате с кучей кроватей, Флауи внезапно занервничал. Впрочем, это место само по себе навевало беспокойство и тихий ужас. Напстаблук, оглядевшись, собрался было идти прямо, но цветок остановил его. — Нам налево, — решительно заявил он. — как скажешь… Они вышли в очередной длинный коридор, наполненный густым туманом. Напстаблук внезапно увидел на одной из табличек знакомое имя и поспешил к ней. — Эй, ты куда? — разраженно окликнул его цветок. — сейчас, одну минуту, — растерянно отмахнулся робот. Подойдя поближе, он убедился, что понял все верно — речь шла о Меттатоне. «теперь, когда меттатон стал большой шишкой, он больше не разговаривает со мной. … разве что спрашивает, когда я закончу его тело. но я боюсь, что если я закончу его тело, я больше не буду ему нужна… тогда мы никогда больше не будем друзьями. … не говоря уже о том, что всякий раз, когда я пытаюсь над ним работать, я сильно потею…» Напстаблук невольно прослезился. Уж кому, а ему точно знакомы эти переживания. Пусть робот уже давно оставил их в прошлом, время от времени они снова начинали саднить. — Ты идешь там? — крикнул Флауи с другого конца коридора. — …да, уже иду. Робот собрался было догнать своего спутника, но остановился. Странный густой туман, висевший в воздухе, казался ему подозрительным. Содрогнувшись от мысли, что ему придется снова через это пройти, Напстаблук заметил на стене переключатель, а рядом с ним — кучу вентиляторов. Сложив один плюс один, он без промедлений нажал на переключатель. Вентиляторы загудели, и туман рассеялся… Или нет? Странные белые ошметки, терявшиеся на фоне тумана, постепенно начали сливаться и посреди коридора появилось огромное белое нечто, напоминавшее по форме собаку без лица. Приглядевшись, Напстаблук заметил в промежутках между лап очертания других собак, поменьше. Собака дрожала. — эм… привет.? Собака залилась хриплым лаем, вставая на задние лапы. — …ты хочешь поиграть? Собака снова залаяла, виляя хвостом. Стараясь держаться от нее на безопасном расстоянии, робот пошарил в карманах штанов. В одном из них лежала ручка, которую он автоматически сунул туда после проверки писем. Он достал ее и показал странной собаке. Та радостно покрутилась вокруг себя и издала звук, напоминающий лай, ожидая игры. Напстаблук замахнулся и швырнул ручку далеко вперед. Собака радостно побежала за ней, и вскоре вернулась обратно, держа ручку в… зубах? Бросив ее на пол к ногам робота, она легла рядом, перевернувшись на спину. — ох… ты хочешь, чтобы я тебя погладил… Напстаблук сел на корточки и начал усердно гладить, ведь для такой большой собаки требовалось куда больше усилий, чем даже для Большого Пса. Но долго гладить не пришлось — собака довольно растянулась на полу и зевнула. Напстаблук встал и поспешил за Флауи. Обернувшись, он увидел, что странная собака провожает его взглядом. Робот помахал ей рукой напоследок. — Ты что так долго? В прямом коридоре заплутал? — ехидно спросил Флауи. — …да так, пришлось разбираться с небольшой проблемой… — Ну-ну. Следующая комната была почти полностью занята огромной машиной. Напстаблук отнесся к ней довольно равнодушно, ведь его больше интересовала судьба Альфис, чем новые достижения технологии. Но его внимание привлекла другая комната рядом со странной машиной. Пока Флауи отвлекся на что-то, робот быстро заскочил в темный проход. Эта комната была не особо просторной. У противоположной от входа стены стояло две этажерки с книгами, дисками и кассетами, а между ними — старый телевизор. Напстаблук приблизился и заметил рядом пять пронумерованных кассет. Он собрался было включить их, но тут его позвал Флауи. Чтобы не вывести из себя окончательно и так разражительного приятеля, робот вернулся к нему. Побродив еще по лаборатории, они отправились в генераторную. — думаешь, она будет там…? — Уверен на все сто. Ты только не останавливайся, ладно? Я буду держаться позади. Напстаблук зашагал вперед. Дойтя до еще одного лифта, он обернулся. Флауи виднелся в конце коридора, ободряюще кивая. Робот успокоился и пошел дальше. Он вышел в большую комнату с еще одной странной машиной, напоминавшей ему двигатель. Напстаблук подошел к ней поближе, чтобы рассмотреть. Вдруг сзади него появились существа, подобные собаке из туманного коридора. Они приближались к нему, издавая странные звуки, напоминающие смех. Напстаблук напрягся, готовый уже бежать отсюда со всех ног, как тут в дверном проеме показалась Альфис. Увидев происходящее, она сердито крикнула: — Э-эй, а ну кыш! Нельзя есть нашего Короля! И-идите к себе, сейчас я вас покормлю! Существа виновато удалились. Альфис вздохнула с облегчением, но тут же повернулась к роботу. — …Так ты теперь все знаешь? — ну… многое. Девушка опустила взгляд. — Мне следовало сказать об этом раньше… Д-даже Меттатон не знал. Я просто… — не была готова к ответственности.? — …Возможно. Да, п-пожалуй, так и есть. — что ж… — Напстаблук пожал плечами. — я могу тебя понять. — Теперь ты уволишь меня, да? — Альфис горько улыбнулась. — Я понимаю. Наверное, п-пойду собирать вещи… — зачем? Ученая озадаченно посмотрела на робота. Тот озадаченно посмотрел на нее в ответ. — Н-ну как… Я ведь совершила такой ужасный поступок! Ставила э-эксперименты над умирающими монстрами! …Разве это не причина для увольнения? — ну ты ведь больше так не будешь? — …По-моему, это не так работает… Напстаблук задумчиво потер подбородок. Затем посмотрел на Альфис: — конечно, если ты так хочешь, я могу тебя уволить. вот только, где мне взять монстра на твою роль.? нет, я уверен, парочка гениев найдется, но разгребать все, что ты заварила… нет уж, увольнение — слишком легкое наказание для тебя. да это и не наказание, а даже освобождение… Девушка съежилась. Видя это, робот театрально развел руки в стороны: — так что, придется тебе работать дальше, — замявшись, он добавил, — …к тому же, я успел к тебе привыкнуть. С этими словами он подошел к Альфис и обнял ее. Та ничего не ответила, переполненная эмоциями, и лишь покрепче обняла робота в ответ. Они простояли так некоторое время, пока Напстаблук не похлопал девушку по спине знак того, что уже хватит. Они отстранились друг от друга. Слезы застилали Альфис глаза, но она и не пыталась их убрать. Видя это, Напстаблук сам прослезился. Взяв ученую за руку, он сказал: — думаю, нам нужно многое обсудить… покорми своих пациентов и пойдем наверх. Они сидели на кровати друг напротив друга и молчали. Наконец, робот произнес: — так что… тебе ведь есть, что рассказать об этой ситуации…? я узнал общую картину из тех записей, но этого ведь мало… Альфис напряглась. Помолчав еще полминуты, она не выдержала и громко разрыдалась. Сквозь слезы и всхлипы, девушка поведала всю свою историю. Напстаблук молча слушал, время от времени тяжело вздыхая. — Я-я-я не х-хотела, ч-чтобы так получилось, — плакала Альфис, закрыв лицо руками, — я-я-я лишь п-пыталась выполнять с-свою работу! Я п-просто не знала, к-к-как обо всем рассказать о-остальным… Меня… Меня т-только Андайн спасала… Я ведь… О-один раз… Ученая внезапно стихла. Всхлипнув еще пару раз, она наконец успокоилась. Она шмыгнула носом и вздохнула. — так что было «один раз»…? — …Это не столь важно. Важно лишь, что я ужасная трусиха. И лгунья. Я-я уже столько лет вру всем вокруг… И ос-собенно себе. Но… Альфис посмотрела на Напстаблука и грустно улыбнулась. — Ты вселил в меня надежду. Надежду, что д-даже такой монстр, как я, заслуживает второй шанс. Поэтому я о-оставила записку. Чтобы, если я не в-вернусь, ты сам узнал правду. Но, эм, теперь ты и так все знаешь… О-оу, и кстати… Что ты делаешь здесь в такое время? Робот замялся и пробормотал, что его привела сюда интуиция. Альфис снова улыбнулась, но теперь веселее. Напстаблук, видя, что ей легче, тепло улыбнулся ей в ответ. — спасибо, что все рассказала. если честно, я еще не знаю, что делать с этой информацией… так что, мы еще вернемся к этому завтра. а пока… — Напстаблук смущенно отвел взгляд. — …можно я останусь у тебя на ночь? уже довольно поздно, а до дворца еще надо добраться… — Конечно, оставайся! М-можем даже посмотреть аниме немного… Если ты не против. На этот Мику-чан и Хацуне-чан исследовали старую, заброшеную лабораторию, которая раньше принадлежала какому-то загадочному ученому. Этот ученый погиб при таких же загадочных обстоятельствах, как и он сам, не оставив после себя преемника. Исследуя ее, они случайно наткнулись на криокапсулу со спящей девушой… Которая была точной копией Мику-чан! Только очень злой. И пока они случайно пробуждали клона и сражались с ней, Напстаблук, сияя от счастья, думал, что нужно так почаще зависать с Альфис. Закончив просмотр, как и полагается, на самом интересном месте, Альфис и Напстаблук отправились на боковую. Уснуть им обоим удалось довольно быстро, учитывая, каким выматывающим оказался день. Во сне робот снова оказался на поляне с золотыми цветами, как и хотел. Только теперь он заметил тропинку, ведущую куда-то. Напстаблук побрел по ней вперед и через некоторое время оказался в небольшом садике. Посреди него росло огромное ветвистое дерево с изумрудной листвой. Он подошел к дереву и сел на землю, скрываясь в его обширной тени от яркого света, что падал сверху. Робота обдувал прохладный ветерок. Наслаждаясь моментом, он закрыл глаза и почти погрузился в транс, но тут его дернули за рукав. Резко открыв глаза, он увидел прямо перед собой монстренка. Это был козлик в желто-зеленом полосатом свитере. Он с любопытством и легким недовольством разглядывал внезапного гостя. — Между прочим, это мое место, — звонким голоском заявил козленок. — …ох, я этого не знал… прошу прощения… Напстаблук подвинулся в сторону. Козлик деловито сел на освобожденое место. — Благодарю, — кивнул он роботу и улыбнулся. — всегда рад, — кивнул робот в ответ. — Как тебя зовут? — тут же спросил монстренок, как это делают дети, знакомясь в песочнице. — Меня — Азриэль. — …у меня длинное имя… не уверен, что тебе удобно будет его произносить… — Да ладно, — махнул рукой Азриэль, — у меня оно тоже не слишком-то и короткое. Целых семь букв! Да и потом, имя всегда можно сократить. Или придумать прозвище… Так что, как тебя зовут? — …напстаблук. — Нап… ста… блук… Напстаблук! Видишь, совсем не сложно! — радостно воскликнул козленок. Робот невольно расплылся в улыбке. Редко когда ему удавалось так быстро поладить с незнакомым монстром, тем более, если это был ребенок. Дети всегда сторонились «жуткого призрака», чуть что, сразу прячясь за взрослыми или убегая. — Ой, а что это за корона у тебя на голове? — удивленно спросил Азриэль. — Это просто так, или ты взаправду король? — ну… вообще, да, я король. Уже довольно давно… целую неделю. — Ого, круто! Мой папа тоже король! И я, когда вырасту, тоже буду королем! — довольно заявил козленок. — Мама говорит, что я буду отличным правителем. Я даже специально для этого учусь дома, а не в обычной школе! — вау… значит, и вправду будешь крутым королем… маме стоит верить Чем больше они общались, тем сильнее Напстаблуку нравился новый знакомый. Они говорили обо всем на свете — о цветах, об играх, о музыке и даже об улитках. — Моя мама очень много знает об улитках! У нее есть целая энциклопедия про них, представляешь! — Азриэль, рассказывая все это, светился от счастья. — А еще, мы с ней раз в неделю ходим на улиточную ферму, где работают настоящие призраки. И я нисколько не боюсь! Не знаю, почему некоторые называют их странными… — …вот как… прям вообще не боишься.? — Ни капельки! — да ты смелый… мне бы так — Но ведь ты — король! Разве короли боятся? — удивился Азриэль. Напстаблук задумался на минуту. — …иногда. — А вот мой папа ничего не боится! Он самый смелый и самый сильный в Подземелье! И, когда я вырасту, я буду таким же! Наверное… Робот улыбнулся и похлопал козлика по плечу. — конечно, будешь. даже не сомневайся… — Напстаблук, проснись! Робот открыл глаза. Над ним нависла Альфис, проверяющая, спит ли он. Заметив, что он проснулся, она выпрямилась (насколько это вообще возможно) и сказала: — П-прости, что так бужу, просто мне н-надо отлучиться ненадолго… хотела спросить, ты у меня останешься, или вернешься во дворец? — ну… вообще, я и так собирался к тебе в гости на выходные… так что, если ты не против, я останусь. — Х-хорошо! Тогда я скоро вернусь. Если проголодаешься, бери все, что н-найдешь в холодильнике. Когда Альфис ушла, Напстаблук попробовал снова заснуть. Но, приняв, что шансов у него уже нет, он со вздохом встал и отправился заваривать себе лапшу.