Жертвы и охотники

После ухода Уилла Корделия суетливо схватила ноутбук и трясущимися руками открыла его. Она отсчитывала секунды, пока техника запускалась. Ведьма подрагивающими пальцами открывала вкладки с базой данных, в которой лежали дела «Карательницы» и «Убийцы смертных грехов». Нажав на «Карательницу», Делия вновь столкнулась с ужасающими своей кровавостью и изобретательностью убийствами. Верховная, не до конца осознавая, что делает, магией вычленяла абзацы с городами, где были совершены преступления, и пыталась вспомнить, был ли там Майкл. Первое убийство было в Лос-Анджелесе. Разумеется, там он бывал. Но это не значило, что он помогал «Карательнице» и был вторым убийцей. В Лос-Анджелесе находился Готорн, и если Лэнгдон там преподавал, то, разумеется, и бывал. К тому же, это популярный город, и многие посещали его просто так. Париж. Корделия задумалась, силясь вспомнить, мог ли Антихрист находится там когда-либо. «О, я бывал в Париже не так давно, пару месяцев назад. Ты должна увидеть эту красоту своими глазами, Эмили. Однажды я отвезу тебя туда, и мы вместе будем смотреть на Эйфелеву башню», — вспыли в голове слова парня в одну из их совместных ночей. Неаполь. Там они с Майклом познакомились. Делия прилетала навестить выпускницу её Академии, а Майкл говорил, что отдыхал там, так как давно мечтал посетить Италию. Лондон. Майкл хорошо говорил, если хотел, с британским акцентом, потому что часто навещал своего английского друга. Майкл, чёрт его дери, вообще любил путешествовать! Вашингтон, Рим, Лион, Бирмингем — почти во всех городах Лэнгдон хоть раз бывал по тем или иным причинам. Корделия старательно вытаскивала все их диалоги из закоулков памяти и пыталась назвать то, что вырисовывалось перед глазами, простым, сука, совпадением. Она ведь не знает даты пребывания Антихриста в городах и странах «смертей». Вполне возможно, что если проверить, они не совпадут с датами убийств и … Корделия рыкнула и снова начала метаться по комнате, опрокинув все книги и документы, едва успев удержать ноутбук. Она не хотела и не могла в это верить! У неё нет ничего, кроме знания, что Майкл — Антихрист и кроме слов Уилла. Ганнибал видел её с Майклом вместе и, наверняка, рассказал, что Корделия помогает ФБР. И будь Майкл как-то связан с этой кровавой религиозной бойней — Делия уже была бы мертва или, как минимум, обездвижена и сидела бы в каком-нибудь подвале. Он, может, и не умнее, но явно сильнее её. Ему ничего бы не стоило заманить её в тот же отель и вырубить, а потом хвастаться, как ловко он её обманул и как красиво подобрался непозволительно близко. Да, такое бахвальство было бы в его натуре. Однако Корделия жива, цела и, более того, невероятно залюблена им. Неужели это способ запудрить ей мозги? Неужели их знакомство не было случайным? Нет, это всё бред! Майкл не мог быть и Антихристом, и … преступником. Фанатиком. Он же терпеть не может сильно религиозных людей! «Ты, котик, точно не станешь его жертвой». Это он с иронией и твёрдой уверенностью сказал ей не за долго до того, как она впервые уехала в Куантико. Вдруг его уверенность была не шуткой и способом успокоить и перевести тему? Да и когда Корделия нелестно высказалась об «Убийце смертных грехов», Майкл как-то едва заметно сморщился… «Хватит! — мысленно пресекла себя ведьма. — Это буквально слова, не подкреплённые ничем, кроме дедукции Уилла! А Ганнибал — любитель поиграться, он мог наплести Уиллу всё, что угодно и намекнуть, на что угодно! Ты опять занимаешься тем, что подозреваешь Майкла во всём только по факту того, что он — Антихрист и что был в каком-то там Париже!» Делия ругала себя последними словами и умоляла не делать поспешных выводов. Но что-то внутри уже бурлило и кипело, что-то налипало на её внутренности, противно посасывало в желудке, и этим чем-то было глубинное понимание того, что, скорее всего, Уилл окажется прав. Против воли в голове складывались факты, раскрывались неожиданные совпадения, вспоминались случайно брошенные фразы Майкла, которые могли значить большее. Делия шмыгнула носом и только сейчас поняла, что стоит посреди комнаты с дрожащими руками, бегущими по щекам слезами, вся красная и растрёпанная. Она больше так не могла. Не могла держать всё в себе, не могла в одиночку поддерживать эти стратегические и в то же время безумно желанные отношения с Лэнгдоном. Ей нужно было поделиться хотя бы с кем-нибудь. И единственная, кто мог бы её выслушать, пусть даже и не поддержать, но, по крайней, не выдать — Миртл. Мысль о Миртл показалась ей спасением, светом в конце тоннеля, маяком и якорем. Она судорожно прошлась кругами по комнате, ещё раз всё обдумывая, а потом стрелой понеслась в комнату тётушки, не видя ничего перед глазами. Издёрганная, она прокричала её имя, вихрем ворвавшись к отдыхающей женщине и упала без сознания, окунувшись в так желанный покой. Верховная очнулась на постели Миртл с холодной повязкой на лбу. Открывать глаза было тяжело, потому что они слиплись из-за слёз. Всё лицо пересохло и пекло, голова гудела, будто по ней хорошенько долбанули молотком. Несколько раз поморгав, женщина поглядела на тётушку, что заметила её пробуждение, и уже заботливо сидела рядом, держала Делию за руку. — Воды? — нежно и спокойно спросила неназванная мать и на кивок Корделии протянула стакан с холодной водой. — Тише, не торопись, — предостерегла Миртл, когда Верховная попыталась залпом осушить стакан. — Я здесь. С тобой. Всё ещё успеется. Выдохни, Корделия. Корделия допила и отдала стакан обратно. Она вновь откинулась на подушку и вздохнула. — Миртл, — прохрипела она и поспешила прокашляться, чтобы прочистить горло. — Да, милая? Что-то случилось? Что-то с ковеном? Или выяснилось что-то по расследованию? — начала расспрашивать тётушка, попутно убирая налипшие пряди волос с лица Корделии. — Не видела тебя такой запуганной со времён правления Фионы. — Пхх, — фыркнула насмешливо женщина. — Ты знаешь, лучше бы она тут была сейчас. Хотя бы на пару минут, — неожиданно шепнула Гуд, потому что о Фионе вслух не говорят. — Типун тебе на язык! — чувственно ответила Миртл и сплюнула через левое плечо. — Корделия, ты меня пугаешь. Что такого могло произойти, что бы с этим справиться могла только Фиона? Всё же только недавно было хорошо. Делия снова вздохнула и на миг опять закрыла глаза. Она так боялась рассказать Миртл. Боялась её осуждения и непринятия, боялась, что она начнёт давить или же отвернётся от неё. Но если Миртл не поймёт, значит, никто не поймёт. Плевать. Корделии нужен был хоть чей-нибудь взгляд со стороны. — Миртл, — тихо начала Корделия и отвернулась к стене, начав пальчиками колупать обои. — Помнишь, я говорила о Крисе? Парне, с которым у нас… ну отношения. — Так. Помню, — кивнула женщина. — Вы поругались? Ты из-за него такая грустная и расстроенная? Если он что-то тебе сделал… — Нет, Миртл, успокойся. Он ничего мне не сделал пока. Просто… — Делия зажмурилась на миг и сделала глубокий вдох. — Не так давно, точнее совсем недавно, я узнала, кто он, а он — кто я. То есть моё имя и то, что я ведьма, — срываясь на дрожь в голосе ответила Верховная. — И что? Он отвернулся от тебя, потому что ты — ведьма? — Да нет, Миртл! — фыркнула девушка. — Прости. Он не отвернулся от меня. Всё так же горячо любит, с его слов. Но Миртл… Крис оказался, — она снова втянула так необходимый воздух. — Майклом Лэнгдоном, — совсем задушено шепнула ведьма и осторожно покосилась на тётушку. — О, Господь всемогущий! — через минуту крикнула Миртл и выронила кружку из рук. — Тут и правда нужна Фиона! Делия, как такое могло произойти? — Не знаю я! — с чувством ответила Корделия и снова встала с постели. — Миртл, клянусь тебе, я не чувствовала от него ничего плохого, да даже магии долгое время не чувствовала, как и он от меня. Мы просто развлекались, всё было хорошо, никакого намёка на нечто страшное. А потом наши силы начали выходить из-под контроля, я видела, что он не обычный человек, а сильный маг, а он почувствовал, что и я что-то скрываю. И мы признались друг другу, что владеем магией, не более, но потом я увидела его в Готорне… — начала судорожно оправдываться Делия, чувствуя себя как никогда жалкой. — И там он пришёл ко мне, мы поговорили, поссорились, помирились, и он рассказал, что он Антихрист, Боже, — Верховная закончила и разревелась пуще прежнего. *** — Делия, милая, выдохни, — прошептала Миртл и едва коснулась пальцами её локтя, как Верховная тут же отпрянула, продолжая реветь. Миртл вздохнула и выпрямилась. Она старше, она мудрее, а значит, она должна была сохранять спокойствие. Женщина уже винила себя за столь резкую реакцию в начале рассказа Корделии. Если её названная дочь и так часто винила себя во всём, в чём можно и нельзя, то в ситуации, где гипотетически и впрямь могла быть её вина, Делия могла загнобить себя окончательно. Миртл не хотела этому способствовать. Да, она не понимала, как Делия могла позволить какому-то юнцу запудрить себе мозги, но она понимала, что натура ведьмы субтильная по умолчанию, что Делия доверчивая и что она во всём видит свет. И во всех. Корделия никогда не относилась к людям предвзято заранее, всегда старалась вникнуть в человека, в его жизнь и сейчас это сыграло с ней злую шутку. — Цветочек, присядь, я тебя умоляю, — как можно мягче попросила Миртл и встала с места, тут же хватая Делию и силой усаживая на кровать. — Успокойся, Корделия. Я тебя ни в чём не виню и ни за что не осуждаю. Сейчас, как никогда, мы должны мыслить трезво. Корделия попыталась выговорить что-то сквозь слёзы, на что Миртл махнула рукой и приказала тихо сидеть в комнате, пока она не принесёт чай. Женщина спустилась на кухню и облокотилась на стол локтями, роняя голову в руки. Сейчас в ней кипело только желание помочь и ничего кроме. Она пыталась разложить по полочкам услышанное и понять, в чём именно заключалась причина истерики Корделии. Мэдисон и Бехолд ещё не приехали и не озвучили никакой толковой информации. Не может же Делия так загоняться только потому, что её любовник — Антихрист. Который, кстати, прямо ей в этом признался. Зачем? Способ манипуляции? Ход, чтобы завоевать доверие? Но если бы он рассказал о каких-то коварных планах, не было бы нужды посылать людей в Лос-Анджелес. Что такого могла бы узнать Делия за несколько дней? Так, нужно выслушать её до конца, а потом рассуждать. Миртл заварила ромашку, уповая на то, что Делия не пьёт никакие транквилизаторы, а значит, её организму должно хватить и ромашки, чтобы успокоиться. Женщина взяла напиток, зефир и поднялась в комнату. Делия шмыгала носом и утирала остатки слёз. Так, уже не ревёт навзрыд, хорошо. Она протянула Верховной кружку и снова присела напротив. — Корделия, пойми, пожалуйста, — начала тётушка, внимательно смотря в глаза ведьме. — Я тебе не враг и не Фиона. Я волнуюсь, в первую очередь, за тебя. Мне не так важен ковен и окружающий мир. Я вижу, какой счастливой ты была в последнее время, вижу, какой гармонии добилась в Академии и мне важно, чтобы в твоей жизни всё было так же хорошо, как и до сегодняшнего дня. И я сделаю всё, что ты попросишь, лишь бы тебе было спокойно. Я безумно благодарна, что ты решила не скрывать от меня правду и пришла сюда. Я ничего никому не расскажу и постараюсь, насколько могу, понять тебя. Миртл держала её за руку и время от времени поглаживала шершавыми пальцами нежную ладошку Корделии. У неё никогда не было своих детей, потому что она посвятила жизнь ковену и попыткам свергнуть нерадивую, строптивую, наглую дрянь Фиону. И когда заклятый враг Фиона Гуд почти за шкирку притащила свою десятилетнюю дочь Корделию в Академию, такую маленькую, запуганную и одинокую, а сама укатила к очередному хахалю на н-ное количество лет, Миртл поняла, как сильно ей не хватало дитя в её жизни. Всё отошло на второй план с появлением Корделии. Она была светлым, на удивление добрым, милым и сострадательным ребёнком. В её глазах отражалась любовь ко всему живому, искренность и наивность. В противовес своей матери Делия никогда не хамила, была вежливой и послушной, и Миртл не понимала, как у такой отбитой суки, готовой раздвинуть ноги перед самим Сатаной ради достижения цели, подросла такая чудесная большеглазая дочурка. Первым, что спросила Делия, когда умилившаяся Миртл взяла её за ручку, чтобы провести по Академии, было: «Ты теперь моя новая мама?». В сердце женщины в тот момент что-то ёкнуло и разбилось, и она с укором глянула на безразличную Фиону, а потом с нежной улыбкой вернулась к Корделии и ответила: «Да, цветочек. Я постараюсь стать тебе достойной мамой». И с тех пор Миртл действительно воспринимала Корделию, как свою дочь. Тихую, но весёлую, нежную, послушную, безгранично добрую и бегущую на помощь всем и вся. Она посвятила Корделии большую часть отведённой её на тот момент жизни и радовалась вместе с ней успехам ведьмы, вместе с ней плакала над провалами. Она же, вместо Фионы, знакомилась с Хэнком, её бывшим мужем, она же укачивала на руках под покровом ночи уже взрослую Верховную ведьму после развода с этим мудаком. И ей, как настоящей матери, всегда было больно смотреть на чем-либо опечаленную дочь. Делия немного успокоилась и пригласила Миртл сесть рядом с ней на кровать. Женщина послушалась. — Спасибо тебе, Миртл. Не знаю, что бы я без тебя делала. Не знаю, как прожила эти годы без тебя, — откашлявшись, прохрипела Корделия. — Ты не представляешь, как мне важны были эти слова. — Всегда, пожалуйста, цветочек, — усмехнулась Миртл. — Готова всё рассказать? Всё с самого начала. Обещаю, что не буду перебивать. — Да. Понимаешь, я была одна с момента развода с Хэнком. Мне было страшно подпускать к себе кого-то, да и не было времени. Ковен пополнялся новенькими девочками, которых нужно было обучать, распределять и поддерживать. Спонсоры бумаги, уроки — мне было не до любви. Да и не верила я в неё уже. Думала, что так и умру одна. На этом моменте Миртл не сдержалась и с укором хлопнула Делию по спине, на что та забавно ойкнула. — И вот однажды, когда я прилетела в Неаполь, чтобы навестить одну выпускницу нашей Академии, я познакомилась с Майклом. Это случилось в кафе. Там была маленькая девочка, и ей очень понравились моё кольцо и колье. Это был очень милый ребёнок, такая девочка-девочка с большими глазами и бантиками на хвостиках, — умилительно описала Делия и улыбнулась. — Я разговорилась с ней, поняла, что у неё не очень богатая семья, и мне так захотелось её порадовать, что я отдала ей колье и кольцо. Майкл заметил это и удивился. С этим вопросом, мол, как я так просто рассталась с украшениями и отдала их совершенно незнакомому ребёнку. Мы разговорились, много смеялись, и я… я ощутила такую лёгкость. Он была таким живым, весёлым, активным и радостным. И так восхищался мной, моей добротой. Всё подшучивал над моей наивностью в некоторых вещах. В общем, я решила, что иногда встречаться с этим весёлым и немного самоуверенным парнем было бы неплохо. Я не рассчитывала ни на что серьёзное, просто хотела отвлечься от рутины. Он был очень обходительным, красиво ухаживал, дарил подарки, делал столько комплиментов, сколько ни один другой мужчина, всегда интересовался мной, моими мыслями, чувствами, хотя сначала между нами был просто секс. Но он всё равно вёл себя так, будто я самая важная в его жизни. Я была просто женщиной рядом с ним, понимаешь? Ни ведьмой, ни Верховной, ни директором Академии для ведьм, ни бизнес-леди…Просто Эмили, так я тогда представилась. Он был моей отдушиной и моим спокойствием. Я и представить не могла, что могу испытывать нечто подобное, но с самого начала меня тянуло к нему, как магнитом. И никакой опасности я не ощущала от него. И даже сейчас, когда он рассказал, что он — Антихрист, я не чувствую угрозы в свой адрес. Я не знаю, играет ли он со мной, можно ли так играть, но… Я всё ещё чувствую себя самой любимой… И мои чувства… моя любовь к нему не ослабевает ни на йоту, Миртл, — с опаской сказала Делия и тяжело вздохнула. — Стало только хуже с тех пор, как нам не приходится притворяться друг перед другом и прятать наши энергии. Это какая-то буря, какой-то взрыв! Мне кружит голову, я будто вечно пьяная, когда он рядом. Мне так плохо без него. Мне даже стыдно думать об этом, но и думать о том, что его нет… это… это равносильно смерти, Миртл. Я ужасно боюсь этих чувств. Я понимаю, что должна прекратить это до выяснения его мотивов, но я не могу. Я убедила себя, что продолжаю отношения, чтобы держать его поближе на случай, если он окажется врагом, но это не так, — она опустила глаза и немного отодвинулась, стыдясь. — Но и быть с убийцей я не смогу. И я безумно боюсь предательства с его стороны. Корделия прервалась, чтобы хлебнуть ромашки. Миртл осмысливала сказанное ей, с горечью понимая, что это самая настоящая страсть и влюблённость. И хорошо, если взаимная, а не очередной обман со стороны мужчины. Миртл винила себя. Если бы только она не внушала ей мысль, что много мужчин — это плохо, не ссылалась на её мать и беспорядочные половые связи, ведь Делия стала результатом одной из них. Если бы Миртл этого не делала, может, Делия успела бы увидеть больше мужчин. До Хэнка у неё была лишь одна подростковая любовь, и та продлилась недолго, так как Делия, воспитанная Миртл правильная Делия, отказалась вступать в половые отношения до брака. Так что Хэнк был первым её мужчиной и оставался единственным долгое время. У Корделии не было так необходимого опыта, она была неискушённой в вопросах чувств. И пусть с возрастом, предательством охотника, высокой должностью, Делия немного заматерела и стала менее наивной, чем раньше, Миртл всё равно видела маленькую, влюбчивую и доверчивую девочку. Корделия была, помимо прочего, безынициативной в вопросах поиска партнёра, всегда считала, что «свой» человек найдёт её сам, если судьба так решит, и этот фатализм на пару с одиночеством заставили её неопытное сердце влюбиться в кого-то, кто проявил к ней сильный интерес. Видимо, в глубине души Верховная желала этого: эмоций, чувств, тепла, ласки и семейного уюта. Наверное, она опасалась этого, но вместе с тем рьяно желала, и в один момент звёзды сошлись и такой же неопытный Майкл, судя по увиденному ей в Готорне, нашёл свою любовь. Если Лэнгдон и в правду любил Делию — хорошо. Был шанс, что ради неё он пойдёт на компромисс. Однако Миртл заставляла себя не надеяться на это. Переубеждать Корделию в его чувствах она не собиралась, чтобы не разбивать ей сердце, но они обязаны быть начеку. Женщина тяжело вздохнула и хотела заговорить, но тут Корделия собралась с мыслями и продолжила свой рассказ. — Я изучила кучу литературы по приворотной магии… — Разумеется, приворота на тебе не оказалось, — сочувствующе вставила Миртл и погладила ведьму по плечу. Тётушка начала потихоньку ласкающе перебирать её волосы и взяла в руки расчёску. В детстве, когда Корделия о чём-то переживала, ей помогало, когда Миртл заплетала ей косу, выслушивая её переживания при этом и обсуждая их с ней. — Разумеется. Я так на это надеялась, но нет. Никак. К тому же, любое магическое воздействие сильно отражается на мне. Будь мои чувства приворотом — я бы умерла. Однако мне попалось кое-что интересное, но пока не скажу, что. Хочу изучить подробнее. В общем... дело не только в том, что Майкл — Антихрист, но и в том, что он может оказаться кем-то похуже, — тихо произнесла Корделия и остановила руку Миртл, перебирающую её пряди. — Он может быть… «Убийцей смертных грехов». — Корделия, ты меня до инфаркта доведёшь! — с круглыми глазами выкрикнула женщина, не сдержавшись, и на миг схватила ведьму за плечо, слегка встряхнув. — Это ты с чего взяла?! — Это взял Уилл! — чувственно крикнула Верховная, и её глаза вновь налились слезами. — Они с Ганнибалом быстро поняли, что моя «подруга из Ричмонда» — мой любовник и решили проследить за мной в Лос-Анджелесе, там и заметили меня с Майклом, гуляющих, как пара. Мы как раз договорились о том, что у нас официальные отношения, — закатила глаза ведьма. — Ну и Ганнибал решил познакомиться с Майклом и втереться к нему в доверие, так как они с Уиллом, думая о том, где бы «Карательница» могла меня увидеть и разозлиться, решили, что Майкл может быть с ней связан. Ганнибал встретился с Майклом, но Уиллу ничего не рассказал, ссылаясь на конфиденциальность, но намекнул, что Майкл может быть вторым убийцей. И теперь всё думаю об этом. Вот, почему я так разволновалась, — протороторила ведьма на одном дыхании и добавила, что Майкл по каким-либо причинам бывал в городах, где совершались убийства «Карательницы» и «Убийцы смертных грехов». — Чёрт, — сорвалось у Миртл. — Это очень плохо. Очень плохо, — глубоко задумываясь, произнесла она. — Но ты не виновата ни в чём, Корделия. Заранее прочуять обман и натуру человека — это дар, и он дан не всем по умолчанию, да и развить его крайне трудно. У тебя есть чутьё на опасность, поэтому ты и начала сомневаться в Майкле, но в масштабах Антихриста оно слабее, чем нужно. Ты не могла ничего предугадать и заглянуть в «базу данных» Ада, чтобы что-то понять. — Миртл, я должна была разглядеть… — Тихо! — рыкнула Миртл, предрекая терзания Верховной. — Я не хочу это слышать! Ты живой человек, подверженный чувствам. И я рада, повторюсь, что ты пришла ко мне. Две пары глаз лучше, чем одна. Я послежу за поведением Ганнибала и посмотрю на Майкла, если он будет здесь. А ты продолжай играть с ним в отношения, Делия, — на ходу думала женщина. — На следующем свидании не вздумай ничего спросить в лоб, ты его спугнёшь и подставишь себя под удар. Мы будем смотреть на его дальнейшие действия. — А если он сам решит сознаться, что мне делать? Я не смогу… точнее, я не уверена, что смогу уйти, не выслушав его, не пытаясь переубедить, наверное, даже не смогу пойти в полицию. — Я уверена, что ты не пойдёшь, и этого не нужно. Он свернёт тебе шею, как только ты соберёшься. Корделия, мы должны поработать над тобой. Поставить все возможные защиты на тебя и твои мысли. И, ради всего святого, прошу тебя, постарайся взять свои чувства хотя бы под минимальный контроль. Понимаю, как это тяжело, понимаю, что это кажется невозможным, но ты должна. Ты очень сильная девочка, и у тебя получится. С этого момента и до выяснения всех подробностей Майкл Лэнгдон прежде всего твой враг. Я знаю несколько зелий, которые помогут тебе на время притупить эмоции. Сейчас уже поздно, тебе нужно спать, а завтра мы подумаем, как именно действовать и вести себя. Миртл уже с трудом держала себя в руках, и ей хотелось поскорее спровадить Делию отдыхать и набираться сил, чтобы поддаться собственным эмоциям. Ей хотелось и кричать, и плакать, но показывать панику при дочери было непозволительно. Она постаралась вернуть себе прежнюю мягкость и провела полчаса, просто убаюкивая Делию. Вероятно, завтра же Корделия решит действовать по-своему. Несмотря на кроткий нрав, за Корделией ни раз было замечено сопротивление и упрямство, поэтому была вероятность, что она решит, что подставляет тётушку под удар и надумает взять всё в свои руки. Именно по этой причине Миртл хотела вызвать к себе максимальное доверие, чтобы быть начеку и иметь хоть какое-то воздействие на Делию, когда та успокоится и снова наденет маску «железной» и самостоятельной женщины.