Жертвы и охотники

Уилл тихонько крался по лесу в сельскохозяйственных угодьях за пределами Куантико, следуя впереди Ганнибала. Была глубокая ночь, и они не знали, поджидает ли их в Вульф Трапе какая-нибудь ловушка или, например, охранник, предусмотрительно поставленный Джеком ждать их возвращения. Было принято решение осмотреться. Одно то, что они добрались сюда из Азии по поддельным документам и с минимальными изменениями во внешности, навроде парика и бесформенных балахонов вместо приличной одежды, уже чудо. Фредди в своих статейках писала, что его, Уилла, и Ганнибала Лектера никто не тронет вплоть до поимки «Карателя», но этого было мало, чтобы так просто взять и приехать. Потом показали в новостях и напечатали в газетах официальное обращение ФБР: «Сейчас мы делаем всё, что в наших силах, чтобы обезопасить наших граждан и как можно быстрее найти и наказать по закону серийного убийцу, называемого «Карателем». Однако, стало достоверно известно, что преступник не оставляет никаких следов. Связи между жертвами не обнаружены, и в опасности находятся граждане всех стран. Жертвами были жители Франции, Италии, США и Англии. Мы готовы объединиться с властями этих стран и обмениваться информацией обо всех, кто мог в течение последнего года побывать в городах, где произошли убийства. Лучшие криминалисты уже разрабатывают профиль преступника. Также мы просим помощи у бывшего спецагента ФБР, на чьём счету множество раскрытых преступлений, и у психиатра, доктора Ганнибала Лектера. Если предположения их бывших товарищей верны, и они живы, то мы готовы гарантировать им безопасность и неприкосновенность до момента обнаружения «Карателя». Они могут прибыть в штаб-квартиру ФБР, где ранее работали». Это повеселило Лектера. Уилл даже смог наблюдать снисходительную усмешку на его лице. «Они неплохо разбираются в твоей психопатии, — шутливо подметил Грэм, всматриваясь в лицо диктора в телевизоре. — Подкормили эго зверя, так сказать». Ганнибал на это неясно хмыкнул. Уилл решил, что обязан присутствовать при расследовании и помочь, чем сможет. Собственные демоны не давали ему покоя. Часть его ликовала от нахождения в обществе Ганнибала, потому что нашла кого-то, кто очень на неё похож. Такого же убийцу, который возводит убийства в ранг искусства и делает это ради удовольствия. Другая же часть, часть, которая преобладала в Уилле до знакомства с психиатром, которая была другом для окружающих, сторонником и защитником закона, которая умела сопереживать и сочувствовать, визжала от ужаса, никак не желая быть похороненной. Исходя именно из неё Грэму хотелось сделать хоть что-то из прошлой жизни, остановить «Карателя», компенсировать то, что он не смог остановить Лектера. Не смог остановить себя. Потому что не хотел. Но этого Уилл не признавал даже спустя года. Глубокая ночь была им на руку и мешала одновременно. В потёмках они добрались до дома Уилла и осмотрели его со всех сторон. На входной двери висела лента с надписью: «Опечатано». Для верности ещё раз пройдясь по окрестностям, они решили заходить. Уилл остался «на шухере», пока Лектер, орудуя отмычкой также легко, как и скальпелем, открыл дверь. Они вошли в дом, и Уилл протянул Ганнибалу фонарь. Его спутник усмехнулся и просто щёлкнул выключателем на стене. В окнах загорелся свет. — Ты что делаешь? — шёпотом рыкнул мужчина, тут же кинувшись вырубить нахрен не только свет, но и электричество, которое, спустя несколько лет, почему-то было в его доме. Почему? — Чшш, — преспокойно шепнул Ганнибал и придержал его за руку. — Уилл, оглянись, — сказал он и кивнул в сторону, призывая осмотреть дом. Ни одной чёртовой пылинки не было в доме. Полы были чистыми, равно как и столы, подоконники будто только недавно были вымыты, а на них стояли свежие цветы в горшочке. Лампочки на люстре были тусклыми и энергосберегающими, в то время как Уилл, когда жил здесь, пользовался ярким светом. Ганнибал отпустил его и подошёл к холодильнику. Как и ожидалось, он оказался полным свежей еды. Уилл уже успел нервно сглотнуть. Неясно, из-за страха, что кто-то их тут явно ждал (а ведь надпись «опечатано» была только на передней двери) или из-за злости, что в его доме, куда он мало кого пускал, поселился некто. — Здесь уже кто-то живёт. Возможно, недавно. Чийо передавала, что ещё неделю назад тут никого не было, — рассуждал Лектер. При воспоминании о помощнице Лектера Уилл поморщился. Та ещё штучка. — Да, ты совершенно прав, — послышался женский голос из гостиной. — Неделю назад меня здесь ещё не было. Из комнаты к ним вышла Алана с бокалом вина в одной руке и пистолетом, который сжимала до белых костяшек, в другой. Она улыбалась, но за этой улыбкой прятались страх и злоба. — Присядьте, мальчики, — женщина кивнула за стол у окна, откинув пушкой тёмные волосы от лица, хоть ей, наоборот, хотелось скрыться хотя бы за ними. — Я положу его, — на миг посмотрела на пистолет, — когда буду уверена, что вы не причините мне вреда. Уилл с поднятыми руками прошёл к столу и сел, смотря на женщину с неким разочарованием. Лектер тоже послушался, но чувствовал себя явно более свободным. — Доктор Блум, какая неожиданная встреча, — улыбнулся Лектер, складывая руки перед собой. — Признаться, я даже не знаю, радоваться мне вам или опасаться. — Если вы приехали помочь с «Карателем», можете выдохнуть: вас не тронут, как и обещали. Мне было поручено приготовить вам дом, — пояснила Алана, всё ещё держа их на мушке. — Алана, нам было бы легче в это поверить, если бы ты убрала пистолет, — сказал Уилл, внимательно разглядывая женщину. Ничуть внешне не изменилась. Такая же худенькая, грациозная, молодая. Только взгляд не тот мягкий, каким был, когда они впервые поцеловались. Когда-то он считал, что влюблён в неё. Лектер шутил над этим, мол, даже девушка у них была одна и обоих привлекли её голубые глаза. Только вот Ганнибал ей просто пользовался, и было ясно видно, что Алана об этом не забыла. Алана взяла последний третий стульчик и отодвинула его подальше, усаживаясь. Пистолет был опущен на колени, но всё ещё лежал в руке, как родной. Женщина с ненавистью смотрела на доктора Лектера и с разочарованием и долей презрения на Уилла. Выжили. И мало того, Уилл остался с ним. У него была масса возможностей найти её или Джека, вернутся к ним в отдел, попросить помощи и сдать этого отъявленного психопата, но он не сделал этого, чем полностью отобрал у Аланы надежду на его «нормальность». Любовь ли так повлияла на её когда-то друга и пациента? Манипуляции ещё более искусного психиатра, чем она? Его собственная тьма, смешавшаяся с тьмой Ганнибала? Она не знала, но всё-таки очень хотела узнать. Чувство вины за то, что именно она предложила Лектера в качестве врача для Уилла и в итоге познакомила их, не покидало её по сей день. Если бы Уилл сказал, что всегда был таким же поехавшим маньяком и каннибалом, но искусно прятался, ей бы определённо стало легче. Если бы она точно знала, что конец Уилла как хорошего порядочного человека был неизбежен в любом случае. — Так зачем вы здесь? — спросила Блум немного сорвавшимся голосом. — Приехали помочь следствию, — довольный как слон развернувшейся картиной ответил Ганнибал. — Почему вы решили согласиться? — Это была моя идея, — сказал Уилл, подтвердив её догадки. Хочет обелиться. Да вот только уже поздно. — Я наблюдаю за новостями о «Карателе» с первого убийства в Лос-Анджелесе. — Лучше бы вы так и оставались в тени. Фредди ждёт не дождётся возвращения «мужей-убийц». Её не подпустят к расследованию слишком близко, но, когда будете идти в штаб-квартиру, советую оглядываться, она может быть везде. Все трое презрительно скривились: Алана из-за ситуации в целом, а Уилл и Ганнибал из-за отвратительного названия их… пары? Уилл не считал их парой, хоть Ганнибал упорно внушал ему это. Они жили вместе, спали вместе, убивали вместе. Однако Грэм продолжал характеризовать их отношения фразой «вынуждены вместе скрываться». — Так ты жила здесь или только сегодня пришла? — разрушил Уилл образовавшуюся тишину, стараясь более не смотреть на женщину. Ему было стыдно перед ней и Джеком. Он разочаровал их, что приносило его совести некий дискомфорт. — Последние три дня жила. Ждала вас. Джек не захотел поехать со мной, испугался, что пристрелит на месте. Признаться, не будь я так уверена в вашей способности помочь следствию, тоже пристрелила бы. Прямо сейчас. — Спасибо, что услужливо подготовили для нас гнёздышко и продукты, — обаятельно улыбнулся Лектер и встал, направившись к холодильнику. Алана хотела съязвить, что в магазине не оказалось человеческого мяса, как он любил, но не стала. Она пока не знала, как себя вести и что ещё сказать. Как психиатр женщина понимала, что ей нужно уйти и прожить свою злобу, разобраться, что именно вызывает в ней всплеск обиды и желания отомстить Ганнибалу и почему она не может по-настоящему возненавидеть Уилла. Но как друг и как обычный человек она хотела накинуться на Грэма и начать трясти его за грудки, вытрясти Ганнибала из его головы, вытрясти его ненормальный талант понимать психопатов и вставать на их места, понимать их замысел. Избавить его от этого проклятья. Разговор особо не шёл. Алана сказала лишь, что завтра их ждут в штаб-квартире и что, помимо них и Джека, там будут доктор Чилтон и ведьмы. На словах о ведьмах мужчины взмыли бровями вверх, но женщина лишь покачала головой и попросила не спрашивать. Она поспешно удалилась к себе, и Уилл вызвался проводить её к выходу. — Как ты? — тихо спросил мужчина ей вслед, когда они вышли из дома, а он остался на террасе. — Как я? Я в порядке, Уилл, прекрасно. У меня жена, сын, я счастлива, — обернувшись, ответила Алана, немного срываясь на крик. — А ты, Уилл? Как ты?! Почему ты так поступил с нами? Почему ушёл с ним? — всё-таки задала волнующий вопрос она. — Я… — Уилл пожал плечами и посмотрел куда-то в сторону. — Я не знаю, как я, Алана. — Ты, наверное, думаешь, что я чудовище, раз выбрал его. Возможно. Я и сам так думаю. Точнее, я не знаю, кто я. Думаешь, мне с ним хорошо и безмятежно? Думаешь, мне было легко сделать такой выбор? Я знаю только то, что несмотря на все минусы, на его натуру, несмотря на то, кем я становлюсь рядом с ним, мне без него… невозможно. — До этого почти закричавший, Уилл закончил совсем тихо, будто мысль о невозможности жизни без Ганнибала пробрала его до глубины души в очередной раз. Алана поморщилась и, не став отвечать, поспешно ушла к машине. Резко надавив на газ, женщина уехала.

***

Атмосфера в кабинете штаб-квартиры, где шло расследования дела «Карателя», была, мягко говоря, напряжённой. Алана Блум шаталась от Джека к Лектеру и обратно с ватой и перекисью: эти двое подрались, как школьные хулиганы. Джек накинулся на Ганнибала, как только тот вошёл в кабинет вместе с Уиллом, успевшим лишь скромно кивнуть. Кроуфорд задышал, как буйвол, сжал кулаки и стремительно пошёл на Лектера. Прежде, чем доктор успел что-либо понять, Джек с размаху ударил его кулаком в скулу. Ганнибал опомнился, отпрыгнул в сторону и сказал совершенно спокойно: «Не то, чтобы я не ожидал такого приветствия, но всё же неприятно. Здравствуйте, Джек». После этого он вернул удар уже по чёрному лицу Джека. Завязалась драка, в которой соперники были на равных: у обоих был примерно одинаковый вес и уровень подготовки. Джек был агентом ФБР, а Ганнибал практиковал боевые искусства. Один не мог попасть по другому и наоборот. Всё же по паре ударов обоим удалось поймать. Фредерик, сначала усмехнувшийся, всё же пошёл помогать Алане разнимать их. Женщина только кричала, но прикоснуться не решалась, боясь попасть под удар. Чилтон же начал слегка бить их по ногам своей тростью. Позже подтянулся и Уилл, оттащивший Лектера от Джека. После слышались лишь злобное дыхание второго и поучения Аланы, взявшей на себя роль боевой медсестры. — К нам сейчас придут ведьмы знакомиться. ФБР и так отчаялось настолько, что обратилось к ним, так вы хотите ещё больше себя унизить? — ворчала она, параллельно дуя на рану на лице Джека. — Приятно, что вы переживаете за нашу честь, доктор Блум, — улыбнулся Ганнибал, покосившись на апатично смотрящего в стену Уилла. Алана фыркнула на это, кинув презрительный взгляд, а потом резко отвернулась. Если не вестись на его провокации, он найдёт другую жертву. Джек помотал головой, призывая прекратить лечить его, и сел напротив неё, стараясь просто не обращать внимания на Уилла и Ганнибала, будто их нет. Однако уже через пару минут не выдержал и вновь повернулся к ним. — Где вы прятались всё это время? — строго спросил он. — Вас искали по всей Европе. — Ты же будешь искать нас после, — чуть улыбнулся Уилл, узнавая старого Джека с его нетерпимым характером и жаждой стопроцентной раскрываемости любых дел. — Если скажем, где скрывались, уже не сможем прятаться там. Но сначала мы действительно были в Европе и один раз чуть не попались. Полтора года назад, в Барселоне, на выставке искусств. — Чёрт, — рыкнул Джек. — Значит, ориентировки оттуда были верными… Как ты мог, Уилл?! — не мог угомониться он. — Почему ты так поступил?! — Давай отложим этот разговор до лучшего момента, — ответил Грэм и вздохнул. Стук в дверь спас их от дальнейших разбирательств. Все подняли головы и встали с мест, а Фредерик расплылся в улыбке. Чилтон пошёл открывать, но не успел: ведьмы сделали это сами. На пороге появились четыре девушки: уже известная большинству присутствующих мисс Корделия Гуд, Верховная ведьма средних лет со светлыми волосами, что осмотрела агентов приветливым мягким взглядом карих глаз, и её три помощницы. Зои Бенсон, молоденькая русая девушка в забавной чёрной шляпе, тучная Куинни, чернокожая ведьма Вуду, как успел рассказать Фредерик, и хрупкая кудрявая шатенка Мэллори. — Здравствуйте, — почти синхронно поздоровались они, и Корделия продолжила, мягко улыбаясь, успев оценить обстановку вокруг. — Мы можем войти? — спросила она и взмахнула рукой, после чего раны и припухлости на лицах Джека и Ганнибала исчезли. Зашла с козырей, так сказать. Фредерик запричитал, мол, конечно-конечно, дорогая мисс Корделия, проходи, пока другие, даже непоколебимый Ганнибал, в шоке молчали. Полностью излеченный Джек таращился на неё выпученными глазами, то и дело трогая лицо в попытках отыскать ссадину. — Меня зовут Корделия Гуд, — представилась женщина, когда они вошли в кабинет. — А это мои помощницы и мой совет. Зои, Куинни и Мэллори, — поочерёдно представила девушек. — Только не говорите мне, что мы будем разыгрывать сцену с шокированием агентов ФБР и объяснениями, кто такие ведьмы, ближайшие два часа, — звонко фыркнула Куинни, устало оглядев собравшихся. — Куинни, — тем же мягким, но предупреждающим тоном обратилась к ней Корделия, а Зои ткнула подругу локтем в бок. — Прошу прощения. Признаться, мы до последнего не решались сюда приехать и немного устали с дороги. Она кивнула девушкам, призывая присесть, но сама осталась стоять, чувствуя напряжение, воцарившееся вокруг. Первой пришла в себя Алана и улыбнулась в ответ на солнечную и нежную улыбку Верховной. — Это вы нас простите, мисс Корделия. Если хотите, вы можете отдохнуть, а мы перенесём встречу на вечер или на завтра. Алана Блум, — тихо произнесла женщина и протянула Корделии руку. — Приятно познакомиться. — Мне тоже, — искренне ответила Верховная, расслабившись. Опасности от доктора Блум не исходило, как и враждебности. — Не стоит из-за нас переносить собрание, мы отдохнём после. — Джек Кроуфорд, — скорее буркнул, чем сказал, Джек, всё ещё отходя от шока и здороваясь с девушками. — Куинни, — представилась чернокожая ведьма, явно смеясь над агентом. — Рада, что я здесь не одна чёрная, — подмигнула она ему. Когда Ганнибал и Уилл издалека представились, не подходя, Корделия сразу поняла, что это именно они те беглые преступники, которых ФБР обещало не трогать. Она также приветливо, как и всем, кивнула им и наконец присела за стол. — Мы понимаем, что наше существование может не укладываться у вас в голове, но спешу сразу заверить: мы обычные люди. Наши силы не назовёшь обыденностью, но для нас это реальность. В остальном мы с вами совершенно одинаковые, — дружелюбно говорила Корделия. — Никаких жертвоприношений и отрубленных куриных голов не будет, — пошутила она. — О, вы действительно нас успокоили, — улыбнулась Алана и подпихнула Джека ногой под столом, чтобы тоже расслабился и убрал выражение кирпича с лица. — Но мы, на самом деле, о жертвоприношениях и не думали. А вот о куриных головах предположения были, — усмехнулась Блум, тоже пытаясь разрядить обстановку. — Особенно наш Джек. Никто не ожидал, что такая глыба, как он, окажется столь впечатлительным. — Поверьте, когда я впервые узнала о своих силах и почувствовала их, была уверена, что мне пора в больницу, — робко улыбнулась Мэллори. — Мы все так думали, — поддержала её Зои. — Полагаю, вам нужны ещё какие-то доказательства? — Кажется, ссадина, которая в мгновенье ушла с моего лица, послужила хорошим доказательством, — вклинился в разговор Ганнибал, подходя к столу и садясь напротив Зои. — Разве что из любопытства хотелось бы увидеть что-нибудь ещё. — Сейчас увидите, — пообещала Корделия. Верховная щёлкнула пальцами, и дверь открылась, позволяя всем увидеть удивлённую Фредди Лаундс с подслушивающими устройствами. От падения вместе со всей её аппаратурой девушку также спас взмах руки Корделии. Приборы мягко, медленно опустились на пол и в следующую секунду оказались на столе, а дверь за Фредди намертво закрылась. Ручка пропала. Журналистка нервно сглотнула и невинно улыбнулась.