Жертвы и охотники

Корделия собирала вещи для поездки в Вирджинию. Она вызвала девочек из совета, Зои и Куинни, и ещё раз обсудила с ними свои предчувствия и переживания. Рассказала о своих снах, которые продолжали мучить её по сей день и ясно давали понять, что грядёт масштабная трагедия. Апокалипсис. Конец света. Чем чаще Верховной снились эти сны, тем красочнее и ярче они становились. Она почти наяву замерзала, сидя на пустыре ядерной зимой, почти наяву её рвало от запаха разлагающейся плоти. Почти наяву она кричала от пронзающих её шею острых зубов чудовищ, бывших когда-то людьми. И слышала одно и то же: «Останови это, Корделия. Только ты можешь это остановить». Загадочный, но смутно знакомый мужской голос окутывал её, обволакивал каждую клеточку, пугал до дрожи, до мурашек, пробегающих от самой макушки до кончиков пальцев, и будоражил, собираясь комом в животе. Каждый раз, когда во сне ведьма слышала его голос, голос предполагаемого «Карателя», она терялась и в миг становилась беспомощной. Голос пронизывал всё тело, обездвиживал и выключал способность мыслить и что-либо соображать. Она приходила в себя, когда голос начинал стремительно отдаляться. Как бы Делия ни пыталась его догнать – не могла. Просыпалась. Было решено согласиться на просьбу ФБР о помощи. Если честно, Корделия и не думала, что у них был выбор. Вряд ли ведьмам дали бы спокойно существовать, откажись она сотрудничать. В Орлеане большинство привыкло к их существованию, но всё же находились и те, кто изредка, но порывался закидать академию камнями и покричать под окнами: «Сжечь ведьм! Долой дьявольских шлюх!». Младшие девочки от этого чуть ли не взрывались, но Верховная относилась к этому философски. Вполне оправдано, что неизвестное пугает. И вполне возможно, что ФБР могли воспользоваться этим страхом в случае её отказа. Поэтому предупредив младших, рассказав им всё, что успела узнать, Корделия собиралась в путь вместе с Зои, Куинни и Мэллори, их новенькой, но очень способной и подающей большие надежды девушкой. Им было сказано ехать в штаб-квартиру в Куантико, где их должны встретить спецагенты, раньше работающие вместе с доктором Чилтоном. Фредерик созванивался с ней. Иногда он делал это чаще, чем Делии хотелось бы, потому что порой казалось, что ему вовсе не о деле хотелось поговорить, а о ней и её силах, что быстро начало надоедать. Но она и к этому относилась снисходительно и милосердно: мужчина благодарен за лечение и удивлён, вполне нормально, что ему интересно и что он чувствует себя должным, хоть ведьма ни раз говорила ему, что это не так. Фредерик и полезной информацией поделился: рассказал немного об агентах, которые ждали их. Предупредил, что Джек Кроуфорд, кто-то навроде главного, настроен категорично и в магию не верит и не хочет, что с ним нужно быть помягче. Алана Блум, женщина-психиатр, ранее помогавшая в расследованиях, занимает нейтральную позицию и тоже ждёт, что же покажут ведьмы. К этому тоже стоило отнестись философски, решила Корделия. Верховная поставила в ряд два больших чемодана и пошла к тумбочке со всякой мелочёвкой. Ведьма достала небольшую фотографию, на которой были изображены ныне покойная тётушка Миртл, яркая женщина с огненно-рыжими волосами, такими объёмными, будто рядом с ней что-то взорвалось, и сама Корделия. На лице молодой ведьмы выделялись ожоги вокруг глаз, расползающиеся пятнами почти до кончика носа, и два больших глаза: карий и голубой. «Когда я была ребёнком, у меня была кошка, Турецкая ангора. Прелестное создание!», — воодушевлённо произнесла Миртл и завершила своё заклинание. Так у Корделии вновь появилось зрение. Верховная нежно провела пальцем по лицу тётушки, а потом смахнула слезинку, побежавшую по щеке, и убрала фотографию в сумочку. Делия взяла её, чтобы показать наглядно, чего можно добиться с помощью магии. Корделия потихоньку перенесла вещи в машину, попрощалась с девочками и договорилась с Зои, Куинни и Мэллори о том, что утром они вчетвером встретятся в аэропорте. Сама же Делия решила поехать к подруге. Ну так она сказала ведьмам. На самом деле они с Кристофером договорились провести вечер и ночь вместе, ведь неизвестно, когда Делия вернётся из «очень важной командировки, в которую отправило начальство». Такова была версия для Кристофера. Корделия очень по нему соскучилась. Рядом с этим парнем у неё странным образом выключался мозг. Когда видела его впервые за назначенную встречу, её будоражило, волновало, кровь закипала внутри и было даже немного страшно. Её одолевало чувство предвкушения чего-то эдакого. А в процессе она постепенно расслаблялась и успокаивалась. Волна сладкой приятной беспомощности окутывала ведьму, и ей хотелось слушать и слушать всё, что он рассказывал, целовать его, рассказывать о себе в рамках возможностей образа. Хотелось прижаться покрепче и никуда не отпускать. И это не было только страстью. Корделия отдавала себе отчёт в более глубоком чувстве к нему, что немного пугало. Интуиция нашёптывала ей, что в Кристофере было нечто неестественное, ненормальное, что-то невероятно притягательное и вместе с тем отпугивающее: чересчур внимательный, изучающий, пронизывающий взгляд, которым он смотрел на неё исподтишка; движения, до неприличия аккуратные, выверенные и красивые; терпкий диковатый запах; сладкий убаюкивающий голос и проницательность, граничащая с паранормальщиной. Уж слишком точно Крис угадывал иногда её эмоции раньше, чем она успевала понять, что испытывает их. Как бы там ни было, между ними всё равно простой секс и ничего серьёзно, поэтому Корделия старалась не волноваться. В конце концов, может, он тоже вовсе не Кристофер, как и она не Эмили. Может, не хочет раскрывать своё имя той, с кем просто спит, и имеет на это право.

***

Майкл ехал на встречу с Эмили, окрылённый предстоящим вечером. В этот раз он решил отвести девушку не в какой-то там шумный дорогущий отель, а в самый настоящий домик у озера. Только она об этом пока не знала, ведь это был сюрприз, и в смс, отправленном им утром, был указан адрес отеля. Мужчина сам не понимал, почему его вдруг так торкнуло на романтику, но в голове сама собой появилась картинка уютного домика, свеч, вина, фруктов, цветов и нежных поцелуев под расслабляющую музыку. Перед встречей он успеет заехать в домик и всё организовать. В идеале, конечно, привязать её там к кровати и не отпускать в какую-то там командировку на неизвестный срок, но так пугать малышку он бы не хотел. Убежит и не найдётся потом с её-то добрым чувствительным сердечком и ненормальным чутьём. Майкл был почти уверен, что эта маленькая Эмили врёт ему про работу редактора, смотря своими большими карими глазками, кристально честными. На неё не действовала никакая магия. В день убийства хозяина кондитерской он был неподалёку от неё, суетливо уводящей бабулек от изувеченного тела. Хотел успокоить и проводить до дома, волновался, что ей будет плохо после увиденного. Тогда Майкл решил чуть-чуть поколдовать и заставить её оглянуться, чтобы она встретилась с ним взглядом, но это не сработало. Она на миг застыла и тут же нарочито спокойным шагом ушла, не оглядываясь. Да так ушла, что он и проследить за ней не успел! Она испарилась, чёрт возьми! Нет, вполне возможно, что она сама по себе плохо поддаётся воздействию магии, такое бывает. Майкл встречал таких людей за свою жизнь. Они обладали сильной волей, высокой самооценкой и отменным здоровьем. На них действовала только самая сильная магия, но на Эмили он пробовать не решался, вдруг бы ей стало плохо. И всё же стоило бы проверить её во сне. К тому же Майклу во время пика эмоций, например, во время оргазма, мерещилось, будто волосы Эмили немного наэлектризованы, а сама она, казалось, на короткий-короткий миг подлетала. Возможно, он сам себе всё это придумал, не желая признавать, что просто-напросто влюбляется в неё, вот его сознание и лепило из бедной девушки коварную врушку-ведьму. Да, так и есть. Ведь будь она настоящей ведьмой, он бы почувствовал, да и плохо становилось рядом с оными, а с ней слишком хорошо. Слишком. Через два часа Майкл уже подкрадывался к Эмили, стоящей у входа в отель, чувствуя необъяснимый трепет при виде её хрупкой спинки. — Бу! – шепнул он ей на ушко и тут же обнял со спины вздрогнувшую девушку. — Ну! Я тебе надоела, и ты хочешь довести меня до инфаркта, чтобы избавиться от меня? — шикнула Эмили, глядя на него через плечо, а потом укусила за нос. — Плохой Кристофер, — уже шуточно произнесла она и улыбнулась, зализывая место укуса. — Плохая Эмили, — в тон ответил он. — Думает, что я от неё избавиться хочу. Шлёпать и шлёпать ещё, — улыбнулся он и втянул в приветственный поцелуй, разворачивая к себе. — Так, ну об этом мы поговорим потом, а сейчас пойдём к тебе в машинку. — Это ещё зачем? – прищурилась она. — За тем, что мы сегодня в отель не поедем, котик. У меня для тебя сюрприз, — хитро прошептал Крис ей на ушко и взял за руку. — Из твоих уст звучит волнующе, — ответила женщина. — Я, конечно, с удовольствием съел бы тебя, но тогда мне потом нужно будет искать другую, а такую, как ты, я уже не найду, так что можешь не переживать. — Смотри мне, — предупредила Эмили и прошла с ним к машине. Его слова приятно резанули по ушам. — Веди аккуратно, мой линкольн очень капризный. Надавишь на газ чуть сильнее, чем нужно — и мы улетим на обочину. — Ну раз он такой чувствительный, то буду обращаться с ним, как с хрустальной вазой, — снисходительно улыбнулся парень. — А ты уже улетала на обочину? Говоришь так уверенно, как будто на себе испытала, — спросил Крис и придержал для неё дверь, проследив, как она усаживается на пассажирское сиденье. — Когда я его только купила, да. Раза три в первый месяц меня заносило. Но меня предупредили в салоне, поэтому я сначала выезжала только рано утром на пустые трассы. Тренировалась. Благо, тормозной путь у него недолгий, да и опыт у меня большой, так что обошлось без травм. Кристофер положил руку ей на колено, обтянутое чёрными чулками под платьем, и любовно погладил. — Это хорошо. Будь осторожна, пожалуйста, когда поедешь в командировку, — попросил парень. — Я полечу на самолёте, — успокоила его женщина. — Ого, на самолёте? Значит, куда-то далеко собираешься? — В Вирджинию. В Ричмонд, — ответила она. Корделия решила не говорить про Куантико. Всё же в городе всего около пяти сотен человек, и это могло вызвать у него подозрения. Столица куда больше вязалась с работой редактора крупного журнала, так ей думалось. Её паранойя скоро сведёт её с ума. — О, я там был. Красивый город, — улыбнулся парень. — Отели тоже ничего, так что могу за тебя только порадоваться. Женщина кивнула и улыбнулась. Дальше поездка прошла почти в молчании, потому что Делия вновь ушла в себя, ненавязчиво поглаживая колено Криса и смотря в окно на проносящиеся мимо улочки.

***

Её удивление и восхищение развернувшейся картиной домика у озера, спрятанного за густым лесом, такого маленького, уютного и принадлежащего только им двоим, стоило всех переживаний Майкла. Эмили ахала, прохаживаясь по берегу, мочила ножки в воде и то и дело благодарила. А они ведь даже ещё в дом не зашли. Такая искренняя реакция и её светящиеся счастьем глазки заставили его вздрогнуть от приятных мурашек, пробежавших по телу, и выжать из себя максимум романтичного поведения. — Это ещё не всё, красавица, — интригующе сказал он и подхватил девушку на руки. Он занёс её в дом, прошёл через прихожую в комнату, где уже горели свечи на красиво накрытом столе. — Вау! – почти крикнула Эмили, когда её поставили на ноги. — Боже, это… это правда? Ты сделал это для нас? — она не верящим взглядом прошлась ещё раз по всему, что видела и подошла ближе, рассматривая каждое блюдо, которых было немного, но вариативность присутствовала: пицца, роллы, мясо, фрукты, сырная тарелка, несколько бутылок вина. — Для тебя, — прошептал парень, мягко обнимая её и, поддаваясь неведомому порыву, целуя в висок. Корделия не выдержала и всхлипнула. Чёрт, да что же с ней такое?! Совсем расклеилась. Но ведь для неё такое никогда не делали мужчины. Ни Хэнк, бывший муж, ни до него. Кристофер сделал такой чудесный сюрприз! Заморочился, постарался, снял этот домик. Явно ведь приехал раньше, чтобы всё подготовить. Словами не описать, как это было волнующе и трогательно. Всё же, будучи постоянно занятой делами академии и девочек, Делия совсем забыла о простых человеческих радостях. Парень на её шмыганье носом только посмеялся и притянул её поближе, говоря, что ничего сверхъестественного нет в том, чтобы сделать приятное тому, кто приятен тебе. После ужина, который они ели, сидя у камина и поддразнивая друг друга, кто больше выпьет или съест, они недолго полежали в ванной и отправились в постель. Это был не обычный секс. Не такой, как всегда. Ещё лучше и как будто волшебнее. Делии нравилось до безумия всё, что он делал. Как смотрелась его голова внизу меж её ног, как он крутил её, как куклу, на постели, каким сильным и большим был, как смотрел: хищно, томно, жадно. Чувство, что она желанна, сводило её с ума, стирало разум, и ведьма набрасывалась на него так, будто это последний раз в её жизни. Майкл рычал в процессе и едва сдерживался, чтобы не наброситься на Эмили с укусами. Он отчаянно боролся с желанием заклеймить её, зацеловать до синяков, запихнуть в себя, чёрт возьми! Ну точно ведьма какая-то! Он плыл по волнам удовольствия, показывая свои самые пошлые стоны, прося касаться его ещё и ещё. Запах нежной женской кожи, низкие стоны на ушко расслабили его так, что он еле успел запрокинуть голову, что бы она не увидела, как почернели его глаза. «Корделия». Это имя возникло в голове на короткий миг, ударило током, когда девушка укусила его в плечо и перевернула на спину. Мысль не успела укрепиться, когда Эмили сползла вниз, и дальше он уже думать совершенно точно не мог. — Ох! – выдохнула Эмили, ложась на него и сжимая ножки, пытаясь отойти от оргазма. — Ты просто зверь, ты знаешь об этом? — хихикнула. — В моём возрасте такие нагрузки противопоказаны. — Забыл, что ты уже старушка, прости, — усмехнулся, задыхаясь, Крис. — Сама меня вымотала не меньше, пантера. Так что не прикидывайся тут. Душу из меня вытрясла. — Жарко, — сказала девушка и чуть откатилась от него. — И кушать теперь хочется, — даже немного жалобно прошептала. — Согласен полностью. Встать можешь? Услышав отрицательный ответ, парень пообещал принести оставшуюся пиццу, тут же становясь героем в её глазах, и поднялся. Сумка Эмили, стоявшая на тумбочке рядом с кроватью, упала. Парень поспешил поднять её и маленькие женские штучки, которые выпали, помаду и очки. Но его взгляд быстро зацепился за ту самую фотографию с Миртл, которую брала для спецагентов. Корделия мысленно чертыхнулась и застыла, быстро думая, как оправдываться, если он спросит. А он спросит, судя по тому, как внимательно разглядывает снимок. — Это ты? – удивлённо спросил Крис, с подозрением глянув на неё. — Я, — тихо-тихо произнесла Корделия, стараясь не выказать волнения. — С моей тётушкой. Она умерла пару лет назад, и я ношу фотографию как память. Ведьма уже вся вспотела и побелела. Так, ну пока всё нормально, в голове уже появлялись слова. Ну почему она такая неосторожная? Неужели в чемодан нельзя было положить фото? А Крис? Он-то почему смотрит так, будто всё её ведьмовство раскрыл? — У тебя тут… лицо, — пытался подобрать слова. — Покалеченное… Глаза разные, — недоумённо произнёс он. — Да. Люди бывшего мужа плеснули мне кислотой в лицо. Там… он кому-то задолжал, и вот так получилось. Зрительный нерв не повредился, и мне смогли вернуть зрение с помощью операции, — Делия старалась делать паузы в нужных местах, чтобы не затараторить. — Вот. А глаза разные, потому что линзы носила в то время. Ради интереса. — Ммм, — понимающе кивнул Кристофер. — А как ты ожоги залечила? — Не знаю, — пожала плечами и улыбнулась она. — Тётушка всё. Принесла какие-то странные мази и грязь и мазала. Я сама не верила, что пройдёт, но каким-то чудом зажило. Майкл снова кивнул и задумался, продолжая разглядывать фотографию. Мази, грязь, линзы? Нет, ну… ну если подумать… вспомнить, как далеко шагнула медицина… Неужели такое излечение возможно без магии? Либо он параноик, либо она его совсем за дурака держит. Не похожи её глаза на линзы, хотя он в них не эксперт. Что-то внутри просило поверить ей, но что-то другое этому сопротивлялось. Да и имя, проскочившее в голове, не давало покоя. Кор… Кор… Ай, потом вспомнит, что сейчас панику разводить, когда она ну уж так удивлённо смотрит на него и щёлкает пальцами перед глазами? — Эй, — позвала его девушка? — Ты мне не веришь? Мне почти никто не верит, когда видит эту фотку. Говорят, моя тётушка либо колдунья, либо это Фотошоп, — усмехнулась она, и Майкл чуть поуспокоился. В конце концов, он её даже напугал своим видом. Была бы ведьмой, давно бы уже не выдержала и всё рассказала после такого. Или попыталась бы заставить его забыть, что он ярко почувствовал бы. Да и вполне возможно, что её тётушка как раз и была ведьмой, просто впечатлительной племяннице не рассказала. — Верю, — ответил парень и убрал фотографию обратно в сумочку. — А что за ублюдки с кислотой? Они ещё живы? На свободе? А муж? — злобно спросил Крис, вспомнив, что она рассказала в начале. — Тоже умер, — грустно сказала Эмили. — В перестрелке погиб. Там много всего было, если честно, не хочу рассказывать. Те, кто плеснул кислоту, насколько мне известно, в тюрьме или мертвы. — Ясно, — кивнул Крис и вернулся в кровать. — Мне жаль, что с тобой такое произошло. Я бы их сам убил за такое. Не знаю, кем был твой муж, но не могу не радоваться его смерти. — Всё уже в порядке, Крис, — прошептала девушка, целуя его в скулу. — Спасибо, что ты рядом сейчас. Но давай не будем о грустном и всё-таки поедим. — Сейчас принесу, — немного растерянно шепнул парень и отправился в кухню, давая Корделии отдышаться и прийти в себя. Грань лезвия, по которому она ходила, становилась всё более скользкой, и сегодня ведьма чуть не упала. Оставшийся вечер и ночь прошли уже спокойнее и нежнее. Они поиграли в карты на нехитрые желания вроде массажа, посмотрели фильм и легли спать. Майкл еле дождался, пока Эмили впадёт в глубокий сон и прижался к ней, закрывая глаза и сосредотачиваясь. Заклинания на сканирование воспоминаний было ёмким и требовало немало усилий, но несмотря на усталость, мужчина справился, и ему удалось проникнуть в её сознание. Он увидел её в каком-то ресторане, увидел, как подходит неизвестный и выплёскивает кислоту из стакана ей в лицо, как женщина со светлыми волосами в панике кричит «Эмили!». А дальше — темнота. Чёрт, видимо он настолько вымотался, что уже не мог сосредоточиться. Ну вот, она не врала, это он должен был понять из того, что смог посмотреть. Однако это, почему-то, не успокоило.

***

Уилл нервно теребил в руках свою папку с документами, сидя в поезде и чуть отодвинувшись от Ганнибала. Все терзающие кошмары и разрывающие душу дилеммы, так упорно отодвинутые Лектером на задворки сознания, вновь восторженно затрепыхались в районе солнечного сплетения, когда он понял, что до Вульф Трапа рукой подать. Как и до встречи с Джеком и Аланой.