Одного человека достаточно

      В библиотеке царил полумрак. Бумажные окна, потемневшие от дыма, практически не давали света, а огня в библиотеке не было: Хуан Се не мог допустить неконтролируемого возгорания и лишиться книг, на добычу которых ушла отнюдь не одна ночь, как могло показаться. В бывшем дворце Сянлэ теперь хранилась большая часть дворцовых библиотек Фэнбао и Шэньши. Поэтому единственным искусственным источником света стали напитанные ци янтарные камушки, вмонтированные в стеллажи, стены, пол, потолок и даже дерево, сияющие подобно светлячкам. Единственными светлыми местами были лишь зоны кресел, качелей и столиков для чтения, кучкующихся вокруг окон с новой бумагой.       К одной из таких зон сейчас направлялся Цзинь Си. Он не перемещался мгновенно, как его создатель, потому что у него был особенный образ. Цветок задумчиво прогуливается между рядами книг, со слабым интересом наблюдая за тем как немногочисленные гости библиотеки изучают надписи на складах, обозначающие разделы и корешки книг. Какой-то древний и всеми забытый небожитель битый час хмурился над рунной цепочкой, обнаруженной им на полке под книгой. Куклы, исполняющие роль слуг, негромко подсказывали что-то в случае нужды, протирали пыль на фолиантах, перенесённых из тайников и сокровищниц, заваривали чай и шёпотом обсуждали Аньнин и библиотеку с какими-то младшими служащими. Поразительный успех для каких-то пяти дней существования библиотеки.       Чтение историй в самом деле стало обыденностью, ввиду отсутствия прецедентов, нарушающих порядок. Цзинь Си на удивление легко вписался в быт Небесной Столицы. То, как он размеренно, без скрытности, проверял заклинания на книгах, как читал, сидя за столом у окна, неспешно поедая какие-то сладости, как дремал в случайных гамаках, не проявляя ни враждебности, ни настороженности, сделали его в глазах разленившихся небесных чиновников вполне своим. И только когда свет от янтаря бликовал в золотых точках под его глазами, а прямая осанка и гордо-вежливая улыбка делали его похожим на образцового исполнителя божественной воли, окружающие могли вспомнить Хуан Се, настоящего хозяина этой библиотеки.       Отношение Цзинь Си к своему "хозяину" вызывало у окружающих несколько смешанные чувства. Не было ничего предосудительного в том, чтобы служащий нижних небес обожал своё божество, но кукле, управляемой этим самым "божеством", подобное казалось слишком скучным и потому уже дважды управляющий Цзинь "ненароком" выбивал собеседников из колеи сомнительными замечаниям вроде: «Сила лорда Хуан ощущается просто потрясающе. Я бы под него лёг, если бы его хоть немного привлекали живые», после чего следовало незамедлительное: «Шучу, меня интересуют только сила и деньги, но никак не прилагающаяся к ним плоть». Собственно, это был единственный недостаток Цзинь Си в глазах небесных чиновников, не считая преданности Аньнин.       — Господа, дамы, рад новой встрече, — почти искренне провозгласил цветок, подходя к уже собравшимся гостям.       Число слушателей сильно возросло и теперь в креслах сидели лишь вознёсшиеся божества, в то время как служащие нижних небес располагались на подушках. На столике уже заваривался чай, дополняя почти идиллическую картину. Гадость, обжились. Вежливо кивнув на ответные приветствия, Цзинь Си опустился на свои качели. Кукла подала ему книгу, которую он раскрыл на начале, но читать не стал.       — Сегодня я расскажу вам о псевдозаклинательском клане Яо. Это одна из моих любимых историй. Семья с этой фамилией обрела известность около двух столетий назад. Выходцы из неё прославились как странствующие по побережью Южного моря заклинатели и первоклассные моряки. В сражениях на воде им не было равных, да и на суше не многие могли бы с ними справиться. Яо были красивы, богаты и могущественны, их репутация была безупречной. Осознав собственную мощь, клан основал заклинательский орден Яо. Вот только у этой семьи был секрет, отражённый в их "фамилии", — управляющий на миг сложил руки в молитвенном жесте, а затем прямо в воздухе нарисовал золотистый иероглиф:《妖》. — Угадали в чём подвох? Орден был закрытым, новые адепты были либо потомками старых, либо приходили из ниоткуда, даже посредством договорного брака подступиться к этой семье было невозможно. Всё верно, этот орден основали дижен. В человеческом облике они были праведниками, защищающими свои земли, но вот только людьми-заклинателями они не рождались, а становились, пожирая духовные ядра таковых. Эту возможность им дало сотрудничество с хозяином Чёрных Вод. Спустя поколения, у них начали появляться потомки от рождения обладающие двумя энергиями и способные быть и людьми, и дижен, по своему усмотрению. Тогда-то орден и допустил ошибку. Он ослабил свою связь с Четвёртым и пустил к себе адептов, рождённых людьми. Один из них оказался не то шпионом, не то просто слишком любопытным ребёнком, но всего спустя десять лет после открытия врат для чужаков, секрет клана оказался раскрыт. Параллельно с этим внутри клана произошёл раскол: одни настаивали на сохранении верности Хэй Шую, другие же желали преследовать лишь свои интересы. В итоге орден поделился на два. "Предателей" оказалось больше и "верные договору" вынуждены были вернуться в море став сперва пиратами. Едва затихли внутренние конфликты, как на остатки ордена началась облава. Император, управлявший той землёй, собрал воинов и заклинателей со всей страны и объявил войну. В сражении с высокоуровневыми, прошедшими качественный скачок в развитии как вид, дижен полегло немало смертных, однако орден Яо всё же был уничтожен. Это не было абсолютно верным решением со стороны императора, поскольку его государство впоследствии ещё долго страдало от последствий войны, а дижен последних поколений вовсе не испытывали необходимости в убийстве людей ради обретения человеческого облика. Однако, переговоров с монстрами никто не вёл, такова реальность. Во всяком случае, шансы того клана на выживание были невелики. У Четвёртого есть учитель, превыше всего ценящий контракты. Без протекции Непревзойденных, отвечающих за воду и сочетание двух энергий, Яо были обречены на падение. Клан просуществовал чуть более сотни лет. В этом он оказался до смешного схож с человеческими.       На этом Цзинь Си открыл книгу на одной из закладок и продемонстрировал одну из иллюстраций. На ней прекрасный заклинатель, стоящий на крутом каменном берегу выражал сыновью почтительность Яо с чешуйчатым хвостом, смотрящему на сына из воды. Даже при некоторых явно нечеловеческих чертах, старший дижен был невероятно красив, значительно краше сына в его человеческой форме.       — Это просто невероятно, — с некоторым восхищением в голосе тихо произнёс один из Богов Литературы, пришедших уже не в первый раз.       — Вот именно, что невероятно! — фыркнул сидевший ближе всех к выходу Бог Войны.       Он был на чтении впервые и явно был морального не подготовлен к такой красивой ереси.       — Ваше Превосходство может отправиться в живую часть вод Южного моря и поискать там пиратов. Рекомендую хорошенько подготовиться и постараться в итоге разойтись с миром, поскольку у тех дижен всё ещё есть покровитель, — предельно дружелюбно предложил управляющий библиотеки.       Он отложил книгу на стол и жестом приказал кукле налить ему чая. Ему следовало выглядеть человеком, а у людей после долгих разговоров обычно пересыхало во рту.       — Ха! С чего бы мне впустую тратить ресурсы? — возмутился небожитель. — Я могу просто отказаться верить в эту ересь или попросить у дворца Лин Вэнь какие-нибудь бумаги, подтверждающие обратное.       Гости, пришедшие как раз ради споров и слухов навострили уши.       — Можете доставить проблем Её Превосходству, это верно. Однако, если вам нужна дополнительная мотивация, я могу предложить вам пари. Если заклинательский клан дижен действительно существовал, а некоторые высшие Яо по сей день являются пиратами – побеждаю я, если вы найдёте какие-либо достоверные опровергающие данные факты доказательства – победа за вами. Ставку можете определить сами. Мне хватит накоплений на любую, — предложил Цзинь Си.       Гости зашушукались, на лицах многих появились улыбки предвкушения. Небесные чиновники обожали развлечения и деньги. Если Цзинь Си продемонстрировал, что и он тоже, значит он стал ещё на шаг ближе к тому, чтобы стать своим.       — Замечательно, совсем другой разговор. Думаю, ради двадцати даней можно и поиграть в исследователя. Что думаете, управляющий Цзинь? Всё равно я не вхожу в следующий дозор, а серьёзных прошений не намечается, — с усмешкой предложил Бог Войны.       — Отлично, — без раздумий согласился цветок. — В таком случае попрошу Ваше Превосходство напомнить мне своё имя, а дорогих гостей выступить в качестве свидетелей пари.       Лишь на долю секунды некоторые небожители показались удивлёнными столь лёгким согласием, но затем большинство накрыл азарт. Только пара гостей под шумок ушла куда подальше, в глубь библиотеки, не желая участвовать в шумных азартных играх.       По сети духовного общения стремительно расползался слух.       

***

      Спустя два дня из вод Южного моря в общую сеть пришло сообщение о бедствии. Тот Бог Войны всё же встретил пиратов-дижен и, на свою голову, допустил гибель одного из противников. Стоило пролиться демонической крови, как экипаж вражеского судна ринулся в воду. Яо сожрали треть экипажа и вынудили небожителя и его команду экстренно отступить и вернуться на Небеса. Благо, использовать божественность те не рискнули, боясь гнева Четвёртого.       Не то чтобы тот об этом не узнал, учитывая то, что пари было предметом всеобщей потехи.       Разумеется, в первую очередь со всех сторон посыпались соболезнования, а никак не напоминания о почти проигранном пари. И только Лин Вэнь, которой тот всё же направил запрос не пожелала проявить такта, раздражённая из-за того, что вынуждена была тратить силы ради чьего-то развлечения.       — Сочувствую Вашему Превосходству по поводу утраты двоих ваших подчинённых. Я знаю, как тяжело терять близких. Недавно я потеряла пару любимых пергаментов, которые были порваны какими-то криворукими богами войны, — во всеуслышание сказала она спокойно-уставшим голосом в общей сети. — К слову, ваш запрос по поводу того клана был удовлетворён. Мои подчинённые нашли пять документов с упоминанием ордена Яо в архиве моего дворца. Полагаю, вы проиграли то глупое пари, что стоило пары часов сна мне и пару жизней вам.        Про деньги упоминать не потребовалось.