Цена счастья

      Флаттершай с отдышкой забежала в вагон поезда и уселась на свое кресло у окна. Из-за внезапности полученного письма она не успела тщательно продумать то, что ей могло бы понадобиться в Мейнхэттене, а потому просто взяла все универсальное оборудование и справочники.       Скорый поезд до Мейнхэттена тронулся с места, и она перевела свой взгляд на отдаляющуюся станцию Понивиля. "Интересно, какие неотложные проблемы, требующие моего экспертного мнения, появились у общества охраны животных Эквестрии в Мейнхэттоне?" — её размышления прервал относительно знакомый ей голос, от которого у неё пошли мурашки по коже.       — Мои глаза меня не обманывают? Это же миссис Флаттершай! Кто бы мог подумать, что я встречу вас в этом поезде. — довольно радостно говорила бледная пегаска, которая остановилась в проходе, как только заметила ее.       — Оу, это вы. Простите, мне о вас говорили, но я плохо запомнила имя, мне очень жаль. — слегка замялась Флаттершай, не выдерживая доброго взгляда красноватых глаз.       — О, тут нет вашей вины. Мы так мало знакомы с вами, что я начинаю чувствовать себя навязчивой. Миднайт Рейн, — она указала копытом на себя. — Мы виделись с вами на Гала. — к ее словам примешались два довольно странных смешка.       — Да, это было уникальное знакомство. — ответила Шай и поморщилась от воспоминаний. — Как ваше здоровье?       — Вы так добры, со мной всё в полном порядке. Но я вижу тень дискомфорта в ваших глазах. Я понимаю, что наше первое знакомство было омрачено личными разборками Коузи с ее семьей, но я уверяю вас, что произошедшее было единичным и вынужденным случаем. Мне жаль, что вам пришлось это увидеть, и я пойму, если вы прогоните меня и не захотите составить мне компанию на время пути. — что-то в ее словах было таким жалостливым и печальным, что размягчило Флаттершай, включив в ней материнский инстинкт.       — Я вас не гоню и не осуждаю. Думаю, я стала заложницей неправильного первого впечатления о вас, и я бы с радостью развеяла его во время хорошей беседы.       — Правда? Ох, вы еще добрее, чем о вас говорят, госпожа Флаттершай. Итак, что за дела вынуждают вас отправиться в Кантерлот так поздно, или вы собираетесь куда-то еще?       — Мне пришло срочное письмо о помощи от общества охраны животных Эквестрии.       — Общество охраны животных... Общество охраны животных. — бормотала она себе под нос, как бы стараясь вспомнить что-то. — Это не они ли устраивают съезды для заводчиков, держателей приютов и заповедников в Мейнхэттене каждый год?       — Да-да! Это там я получала квалификацию для того, чтобы открыть свой собственный приют.       — Ну конечно! Моя компания спонсирует их съезды, ведь я тоже большая любительница животных.       — Правда?! — от знакомой темы Флаттершай расцвела, как цветок в солнечный день.       — Да, всю жизнь мечтала о домашнем питомце, но так и не довелось его завести по разным причинам.       — А какого питомца вы бы хотели?       — Кошки были моей страстью с детства. Но в последние 2–3 года я заметила, что меня очень сильно тянет к воронам. Понимаете, они такие умные и загадочные животные.       — О да, тут вы попали в точку, они одни из самых умных птиц и отлично поддаются дрессировке.       — Неужели? Значит, их можно держать дома?       — Да, у меня есть знакомая заводчик, у нее есть пара домашних ворон, если хотите, я могла бы поговорить с ней.       — Звучит увлекательно! Предлагаю обсудить это за чашечкой зелёного чая.       — Да, конечно. — сказала Флаттершай, начиная выбираться со своего места.       — Ох, ну что вы! Сидите, во имя Селестии, я принесу порцию нам обоим.       — Но мне не сложно.       — Дорогая моя, поберегите силы для разговоров, у меня еще много вопросов.       Миднайт отошла в поисках проводника, и как только она нашла его, тут же взяла пару чашек чая и немного сладостей на закуску. Возвращаясь к месту рядом с Флаттершай, она сделала небольшую остановку, чтобы опустошить небольшой флакончик с белым кристаллическим веществом. Убедившись, что оно полностью растворилось в кружке, она вернулась на место и протянула Флаттершай ту самую кружку.       Еще какое-то время они мирно болтали, попивая чай и закусывая сладостями, пока Флаттершай не начала зевать и проваливаться в сон от монотонной тряски вагона.       — Что-то мне резко захотелось спать.       — Понимаю вас, это шарм поездки на поезде. Приглушенный свет и тряска убаюкивают любого.       — Это точно, надеюсь, я не просплю станцию. Бортпроводники ведь будят уснувших?       — Не волнуйтесь, госпожа Флаттершай, я разбужу вас, как только мы приедем.       — Огромное вам спасибо, Миднайт. Надеюсь на вашу доброту. — заканчивала бормотать Флаттершай, засыпая окончательно.       — Не волнуйся, Флаттершай, я о тебе позабочусь. — пробормотала в ответ Миднайт, и с ее лица медленно сползла приветливая улыбка, заменяясь суровым лицом.

***

      Миднайт вышла из вагона на главной станции Мейнхэттена, удерживая спящую Флаттершай за перекинутое через ее шею переднее копыто. Два пони в дорожных костюмах с не слишком привлекательной внешностью встретили их, выйдя наперерез.       — Сударыня Миднайт, мы от босса.       — Наконец-то. Найдите мне тележку для багажа, я не потащу ее до выхода на себе.       — Может мы понесем ее?       — Два бугая, несущие спящую кобылу на себе? Не слишком ли подозрительно? Я хотя бы могу сказать, что она моя тетя, которая перебрала с вином и отключилась, а вот с вами эта отговорка вряд ли сработает. Так что прикатите сюда чертову тележку для багажа и подведите карету поближе ко входу.       Оба лишь негромко хмыкнули и ушли выполнять приказ. С перевозкой Флаттершай и погрузкой ее в карету пришлось повозиться, но удалось сделать это относительно быстро. Еще несколько часов поездки в карете, включающей в себя выезд из города и поездку до загородного заповедника вблизи жеребячьих гор и они оказались вблизи очередного пункта сбора предусмотренного Миднайт.       Выйдя из кареты, она предоставила всю тяжелую работу по переноске двум жеребцам, а сама гордо зашагала в один из входов в пещерные сети жеребячьих гор. Вблизи входа ее встретил сонный и, судя по виду, недовольный Голден Ривер.       — Что за привычка давать о себе знать, как гром среди ясного неба?!       — И тебе привет, Ривер. — невозмутимо проговорила она. — Остальных уже доставили?       — Десять минут назад.       — Как я и рассчитывала.       — Для этого моим ребятам пришлось со всех ног гнать сюда из Понивиля. Сначала ты присылаешь телеграфное сообщение срочно явиться на условленное место. Я впопыхах, как курица с отрезанной головой, несусь из Аппллузы сюда, а потом еще и узнаю, что ты приказал похитить почти десяток существ. Неужели так трудно сообщать всё хотя бы за два дня, а не за несколько часов?       — У тебя было аж восемь часов, и ты управился в срок, это главное.       — Что ты вообще собираешься делать?       — Начну действовать.       — Подожди, прям так сразу?       — Да, не хочу затягивать с этим.       — А Лемон? — обеспокоено спросил Ривер.       — Уже должна быть в Мейнхэттоне я отослала ее от себя, как мы и договаривались. А ты привез то, что я просила?       — Да, запасной набор в полном составе, и пещера уже подготовлена.       — А где пленники? — спросила она, проходя в основную полость пещеры.       — Здесь, милсдарыня. — ответил ей один из бандитов, указывая на кучку связанных существ.       Она подошла поближе и приказала стянуть мешки с их голов.       — Флаттершай со мной, Эппл Джек, Рейнбоу Дэш, Рарити, Пинки Пай, Сэндбар, Смолдер, Сильвер Стрим. — пробормотала она имена. — На удивление, вы очень хорошо справились. Стоп, а это кто такая?       — Старлайт Глиммер.       — Я что, по-твоему, слепая? Это не Старлайт Глиммер, Старлайт фиалкового цвета с фиолетовой гривой, а эта вся голубая. Кто это вообще такая?       — Простите. — вперед вышел один из разбойников, которых она оставляла в городе. — Со Старлайт Глиммер вышла накладка, и она проснулась во время проникновения в замок, мы пытались ее поймать, но она начала отбиваться, а после и вовсе скрылась от нас. В комнате, куда она сбежала, мы ничего не нашли, только книги, еще больше книг и странное зеркало. На звуки борьбы прибежала она, и мы подумали, раз она тоже живет в замке, то является какой-то важной пони, вот и решили привезти ее.       — Идиоты. — прошипела Миднайт. — Впрочем, неважно, отсутствие Старлайт никак не отразится на происходящем, по крайней мере пока что.       Миднайт напрягла свою память, пытаясь вспомнить имя кобылки перед ней. Она точно ее уже видела, это была подруга Старлайт. Но как же ее звали? Точно, Трикси! "Бездарная и бесполезная", как она ее окрестила в свое время, фокусница Трикси.       Старлайт у нее не было, зато в заложниках была ее близкая подруга. «На безрыбье и рак рыба», — как гласила старая грифонья поговорка. Ей хотелось собрать полный набор старого и нового поколения воплощений элементов, а также захватить Старлайт, так как та была не только сильным единорогом, сравнимым по мощи с аликорном, но и довольно умным противником. Однако всегда что-то должно пойти не так, и нужно верно оценивать свои силы: Старлайт сбежала, Йону было опасно приводить, так как мало что сдержит яка взаперти, Галлус жил в Кантерлоте, а о том, сможет ли колокольчик отнять у Оселлус ее способность к трансформации, она ничего не знала и не хотела рисковать. Результат был не идеален, но минимально приемлем, и она могла с этим смириться.       Вынеся окончательный одобрительный вердикт по поводу результата операции, она приказала сдать ей оставшуюся выданную для операции не летальную амуницию и сильнодействующее снотворное и увести пленников.       — Принесите посуду и стол, а мне нужно сходить за оборудованием и подготовить круг-ловушку, у вас еще около часа до того, как снотворное перестанет действовать, но это не значит, что их можно ронять и ударять об углы. Не забудьте надеть на рог единорога кольцо из черного камня, а на дракона кандалы и намордник из глубинной стали. За работу! — отдала она приказы властным тоном, от чего все тут же закопошились.       — Говоришь, что времени мало, а сама устраиваешь представление, да ты же просто собираешься садистки наслаждаться процессом. — упрекнул ее Ривер.       — Не учи меня делать мою работу. Я давно этим занимаюсь и знаю, что делаю. Весь мир лишь цирк, обычное шапито, где нужно уметь себя подать, особенно когда у тебя есть определенная цель. Это лишь шоу-бизнес, и поверь, я королева этого шоу-бизнеса. Я буду по полной наслаждаться своей местью, пока могу это делать.

***

      Рарити начала медленно приходить в себя, сознание путалось, и голова болела от мигрени. Что произошло? Она помнит, как проснулась, услышав шум на первом этаже своего дома, и спустилась проверить, а потом кто-то подошел к ней сзади и что-то вколол в шею, после чего она уснула.       Подняв голову, она увидела длинный стол, уставленный пустыми тарелками с крышками и несколькими канделябрами. Неподалеку стоял открытый сейф, а совсем рядом пустой стул. За столом сидели ее друзья, кто-то уже полностью проснулся и безуспешно пытался выбраться, а кто-то еще спал. Она хотела поговорить с ними, но кляп во рту помешал ей. Она хотела встать со стула, но поняла, что крепко привязана к нему ремнями. Она хотела использовать магию, но что-то блокировало ее.       В голову тут же ударила паника, глаза намокли, и дыхание участилось. Она попыталась повертеть головой, чтобы осмотреться, и как только она это сделала, маленькая прищепка, прикрепленная к ее гриве на затылке, натянула нитку через систему рычагов, заставив иглу граммофона, стоящего на столе около пустующего стула, упасть на пластинку.       Заиграла музыка, и в противоположном углу пещеры в легком театральном взрыве с искрами появилась Миднайт Рейн в белом пиджаке и красной рубашке с черным галстуком, привлекая всеобщее внимание. Окинув своих зрителей спокойным взглядом, она внезапно начала напевать песню под мелодию из граммофона.

— Ты им явись с шиком-блеском, шика-блеска дай Сделай не жизнь, а представление Всех доведи до исступления Старый как мир фокус-покус Ослепит их всех Сказочным блеском радужных огней Ты расскажи побольше басен Если твой грех и впрямь ужасен Шика-блеска дай, докажи что умней.

      Она спрыгнула с возвышенности и плавно и непринужденно спланировала на крыльях приземлилась на землю, попутно разбрызгивая вокруг себя красные блестки. Она продолжала петь, подходя к столу, и с веселым видом обхаживала своих гостей, не обращая внимания на их хмыканья и рычания из-под кляпов.

— Ты всё подай с шиком-блеском, шика-блеска дай Ты привлеки к себе внимание В зале начнется ликование Пусть все твои штучки-дрючки Обалванят всех Правду заменит номер цирковой Если водить их за нос ловко Им не понять, что ты - дешевка

Шика-блеска дай, и удача с тобой!

      Наконец, обойдя полный круг вокруг стола и разбудив всех, кроме Флаттершай, она остановилась около Рарити, приобнимая ее сзади передними копытами вокруг шеи, положила голову на ее плечо, перенося часть веса на спинку стула.

— Ты всё представь с шиком-блеском, шика-блеска дай Пони умнеть ещё не начали Любят они чтоб их дурачили Думай что ты роль играешь, а не жизнь живешь Танец толпе понравится любой Если блестят в восторге лица Кто вспомнит то, что ты - злодейка? Шика-блеска дай и веди за собой.

      Рарити начала усиленно мотать головой и мычать, давая понять Миднайт, что хочет что-то сказать ей. Миднайт прервала пение и с добродушной улыбкой убрала кляп со рта Рарити.       — Миднайт, не делай этого. — с отдышкой проговорила та.       Улыбка Миднайт тут же померкла, но она не стала угрюмой, а скорее серьезной, ее рот приобрел форму прямой линии, и она лишь утомленно вздохнула, присаживаясь на пустующее место.       — Я надеялась, что вы прокомментируете мое выступление, мисс Рарити. Но я хотя бы рада, что вы не требуете от меня объяснений. За это я вас и уважаю.       — Миднайт, я догадываюсь, к чему это всё, но я прошу тебя остановиться, помогая Коузи, ты не делаешь ситуацию лучше. Если она принуждает тебя, оправдывая это дружбой, то ты не обязана подчиняться.       — О, я знаю, я делаю это по своей воле. — отвечала Миднайт, попутно наливая себе кружку кофе из одинокого кофейника и заправляя налитый кофе сахаром и сливками.       — Но почему? Чего ты добиваешься?       Миднайт задумчиво посмотрела на кружку, а после остановила играющую пластинку и заменила ее на другую. Начала играть классическая музыка, а Миднайт начала водить оттопыренным пером в воздухе, словно дирижируя оркестром.       — Ах, Моцарт, я не сильно его люблю, но его Адажио для фортепианного концерта с оркестром — это просто нечто. Не находите?       — Миднайт, пожалуйста, поговори со мной, ответь на вопрос!       Кобылка лишь вновь угрюмо выдохнула. — Если вы хотите поговорить о Коузи, то вам стоит знать одну вещь. Мое мнение таково, что Коузи уже не та, что раньше, она может внешне выглядеть как Коузи, но в душе... В душе она и сама побаивается того, во что она себя превратила.       — Ты же знаешь ее лучше нас всех, поговори с ней. Может, тебе удастся переубедить ее.       — Хм, да, пожалуй, я знала ее... Когда-то. Но старой Коузи уже нет, и сейчас у меня вряд ли получится достучаться до нее. Признаться, я и не горю желанием заниматься всем этим, измученный жеребенок в теле взрослого должен покоиться с миром, иначе демон, пришедший на место этого жеребенка, станет только сильнее, кормясь ее потаенными страхами и обидой.       — Возможно, ей просто нужна помощь и поддержка со стороны.       — Помочь ей. — Миднайт легонько хихикнула. — Ей уже ничем не помочь, и мне тоже. Я совсем другая личность, новая, не похожая на нее, у меня своя жизнь, а у нее своя. По крайней мере, я убеждаю себя в этом, записывая это в блокнот, мой бывший терапевт сказал, что это поможет мне, возможно, когда-нибудь.       — Разговор с друзьями помогает не хуже, может, если мы вместе поговорим , то у нас выйдет помочь хотя бы тебе, чтобы ты опустила нас, а с Коузи поговорят ее родные и специалисты. — аккуратно проговаривала Рарити, желая хоть как-то подцепить или достучаться до Миднайт.       — О, я не сомневаюсь в ваших способностях и доброте, мисс Рарити. Знаете, был в Мейнхэттоне один псих, что любил описывать свою жизнь шутками. И была у него шутка про то, как один неудачный день в жизни повел всю его жизнь под откос. Как же он ее рассказывал? Сейчас, одну секунду, кажется так: Жили-были двое в дурдоме и однажды ночью они решили, что им там больше не нравится. И захотели сбежать! Ну и вот, вылезли они на крышу и видят: лишь небольшое расстояние отделяет их от соседнего дома, а дальше — целая вереница крыш простирается в лунном свете. Дорога, ведущая к свободе. И первый пони — он спокойно перепрыгивает на соседнюю крышу. А его друг, его друг всё никак не решается прыгнуть. Видишь ли, он боится упасть. Тогда, первому приходит в голову отличная мысль. Он говорит: «Эй! У меня с собой фонарик есть! Я сейчас посвечу в твою сторону, и ты сможешь дойти до меня по лучу света!» Но второй парень только трясёт головой. Он говорит... Знаете что он говорит? — спросила она без надежды услышать ответ и сопровождая вопрос громким ударом копыт по столу. — Он говорит: «Я тебе что — сумасшедший что ли? Ты ж его выключишь, когда я на полдороге буду!» — рассказывая историю, Миднайт периодически хихикала и улыбалась от абсурдности, а когда закончила, ее нервный смех был уже схож с рыданием без слез.       Она подняла голову в надежде услышать хоть один смешок, но все смотрели на нее с каменными лицами.       — Ну вот, похоже, я и вправду не умею рассказывать анекдоты. А еще я не умею их сочинять. Было бы здорово, наверное, придумать шутку, которая бы полностью описывала мою жизнь. Жизнь, где ни один неудачный день испортил всё, а жизнь, которая сама по себе была полна несправедливости и лицемерия, жизнь, которая сломала и посмеялась надо мной. Возможно, вся моя жизнь — лишь один сплошной неудачный день или шутка, но уже скоро я изменю это, по крайней мере, я надеюсь, что смогу это изменить. Ладно, пора приступать к основному блюду.       Она встала из-за стола и прошлась до противоположного его конца к спящей Флаттершай. Достав из внутреннего кармана заполненный шприц, она сняла заглушку и что-то вколола желтой пегаске, от чего та тут же начала просыпаться.       — Проснитесь и пойте, миссис Шай. Проснитесь и пойте. — промурлыкала она ей на ухо.       — Что? Что происходит, Миднайт? Мы уже приехали?       — Не пугайтесь, у нас тут небольшая сходка друзей, но одного не хватает. Может, позовёте его?       — О ком вы? Где я?       — Ну что за глупости, я говорю о лорде хаоса.       — Флаттершай, не вздумай, это наверняка ловушка! — закричала Рарити.       — Я не буду его звать. — дрожащим голосом ответила Флаттершай.       —Это окончательный ответ? — со слегка печальным выражением лица спросила Миднайт.       — Д-да.       — Ну что ж, тогда, полагаю, ничего поделать нельзя. — ответила она и начала настраивать часы. — Сорок? Нет, лучше тридцать секунд. — пробормотала она, снимая настроенные часы и устанавливая в какой-то механизм позади стула Флаттершай. — Итак, раз уж никто не позовет сюда его, то, может, мне вынудить его прийти? Он ведь наверняка так заботится о своей ненаглядной Флаттершай, что отслеживает всё: от пульса, частоты дыхания до эмоционального фона и гормональной выработки. Может, и реакция на внешние раздражители сработает. — продолжала она говорить с ехидством, попутно повторяя фокус с доставанием вилки из-за уха Рейнбоу Дэш, сидящей рядом. — Шестнадцать, пятнадцать, четырнадцать. — продолжала она ритмично бормотать.       Без каких-либо внешних намеков на ее действия или раздражителей, побудивших ее сделать это, Миднайт резко развернулась к Флаттершай и вонзила ей вилку в копыто по самое основание зубцов. Кобылка тут же взвизгнула от боли, а Миднайт даже бровью не повела. Еще долю секунды никто, кроме Флаттершай, не осознавал происходящего, находясь в шоке, а как только это замешательство прошло, общую панику и возмущение прервала вспышка света и щелчок пальцев.       Миднайт тут же обнаружила себя связанной и подвешенной над надувным бассейном с крокодилами, но вопреки всему продолжала оставаться спокойной. Перед ней стоял разъярённый драконикус, сотканный из частей различных животных и готовый в любой момент щёлкнуть пальцами и превратить её в груду фарша или кучку пепла.       — Шесть, пять, четыре... — продолжала она бормотать про себя.       — Дискорд, уходи отсюда! — кричала ему жёлтая пегаска в его лапах, преодолевая боль, туманящую разум.       Он был так отвлечен своей яростью, что освободил только ее и даже перебинтовал ей копыто.       — Что?! — непонимающе возмутился Дискорд от слов Флаттершай, отвлекаясь от Миднайт.       — Три, два, один...       Миднайт досчитала до нуля, и пол под ногами Дискорда засветился зеленоватым свечением в виде гигантской гексаграмматической печати с рунами. Бассейн, крокодилы и веревка тут же исчезли, превратившись в туман, который был поглощен небольшими черными обелисками в ключевых сплетениях печати. Выпавшая Миднайт перегруппировалась в воздухе и приземлилась на все четыре копыта с кошачьей грацией, после чего отряхнулась.       Дискорд тут же поставил Флаттершай на пол и попытался щёлкнуть пальцами ещё раз и ещё, но все его попытки не возымели никакого эффекта.       — Что такое? — ехидно спросила бледная пегаска. — Без магии ни на что не способен? Наверное, тебе следовало придумать парочку запасных планов на случай встречи со мной.       Все еще разъярённый и возмущённый Дискорд попытался ударить её когтистой лапой льва, но его порыв был встречен струёй едкой жидкости из перцового баллончика Миднайт.       Прилив боли и удушья дезориентировал Дискорда, а удар задними копытами в корпус, который нанесла Миднайт, развернувшись, повалил его на землю. Он безуспешно пытался щелкать пальцами, чтобы убрать жгучую жидкость или переместить свои глаза, рот и нос на другую часть тела, но все попытки также оказались безуспешны.       Миднайт, видя реакцию Дискорда на перцовый спрей, залилась издевательским и садистским смехом. — Вы только посмотрите на него, как червь на сковородке! И это отребье вы называете богом хаоса?       Этот издевательский смех вывел из себя уже саму Флаттершай, хоть та и редко приходила в гнев. Ведомая яростью из-за того, что ее друзьям причинили вред, она подалась вперед в попытке добраться до Миднайт, но та была моложе и явно обучение ее, а потому ей не составило труда отвести одно из копыт Флаттершай в сторону и, подловив его, заломить.       Пыл Флаттершай на секунду угас, столкнувшись с новым порывом боли, и Миднайт воспользовалась этим, чтобы снова ей что-то вколоть. Закончив свое дело, она отпустила Флаттершай, оттолкнув в сторону. Та вновь пришла в себя и попыталась повторить попытку, но запнулась и упала на пол. Попытавшись встать, она поняла, что не может пошевелить копытами, и всё, что ей остается, это лишь плакать и бессильно наблюдать.       Миднайт обратила внимание на обелиски, количество магии, выпускаемое Дискордом, уже довело их до предела всего за несколько десятков секунд, и они накалялись докрасна, готовые начать плавиться и выходить из строя в любой момент. Она тут же подошла к столу быстрым шагом и достала из-под большой крышки для блюд колокольчик Грогара, шокировав всех присутствующих еще больше.       Наконец один из обелисков поплавился, и вся сеть начала гаснуть подобно рушащейся колонне домино. Миднайт тут же произнесла заветное заклинание, и черно-желтые энергии заколдованного артефакта с криком боли вытянули всю магию из Дискорда.       Еще несколько секунд Миднайт стояла неподвижно, не веря, что ей удалось наконец победить самого опасного из всех ее врагов. После чего из нее начал вырываться неровный по структуре, нарастающий смех от осознания своей безнаказанной победы.       Магия хаоса была для нее недоступна, а потому и держать колокольчик сейчас подле себя ей не нужно было. Успокоившись, она подошла к стоящему в стороне открытому сейфу и, поместив в него артефакт, захлопнула дверцу и провернула механизм замка.       Вернувшись к столу, она подняла лежащую на полу Флаттершай, отряхнула, вытерла ей слезы и усадила на место.       Рарити сидела молча на своем месте, ее тушь поплыла, а саму ее трясло от осознания ситуации. Проходящая мимо Миднайт остановилась около своего места и отвязала черную ленту, завязанную в небольшой бант, которая опоясывала кончик ее гривы. Распустив волосы, она чуть нарушила укладку своей челки и принялась завязывать ленту большим бантом поближе к затылку.       — Знаете, мисс Рарити, вся эта ситуация показывает, как заблуждается в своих утверждениях толпа, пытаясь себя успокоить. — спокойно проговаривала Миднайт под аккомпанемент Моцарта и судорожные покашливания Дискорда. — «Она скована, побеждена» — так пони говорят, не понимая, что им не победить ту, что бьется до конца. — Рарити перевела испуганный взгляд на Миднайт. — Они говорят это, не в силах осознать, что меня невозможно ни убить, ни заточить, ни тем более сломить. — переведя глубокий взгляд красно-рыжих глаз прямо в глаза Рарити, она сначала легонько улыбнулась. — Боже, не делайте такое лицо, мисс Рарити. — начала говорить она уже не хриплым, а слегка блеющим мелодичным голосом и ее улыбка растянулась в широкую гримасу злорадства на лице, от которой кровь стыла в венах. — Помните, «Fiat justitia et pereat mundus» — пусть свершится правосудие и рухнет мир.       — Коузи..?       — Удивлены, да?       Она развернулась и что-то выпила из маленького бутылька, после чего начала снимать с себя белый пиджак и черный галстук, вешая их на стул. К тому моменту, как она закончила, ее шерсть полностью порозовела, грива свернулась в кудри и почти вся стала небесно-голубой, а на лице проступили кремовые веснушки.       — Меня все равно назовут злодейкой, так пускай Я заслужу их вечную ненависть. Вы отняли у меня всё: маму, доброту и желание жить, превратив меня в измученный сосуд. Настало мое время торжествующе пройтись по вашим растоптанным надеждам и мечтам. — бормотала она, подходя к Дискорду. — Скажи мне, Дискорд, кто из нас двоих больший монстр и кто заслуживает им быть? — в ответ лишь кашель и отдышка, которые начали стихать из-за слабеющего эффекта перцового баллона. — Ясно, ну что ж, тогда пропустим ненужную часть. Ты ведь свободен как ветер, тебе все сходит с рук. Я все еще помню ту улыбку с которой ты заточил меня в камень. За это Я буду ненавидеть тебя до скончания времен. Вставай, ничтожество, сейчас ты ответишь за все свои преступления! Прими свою судьбу! Я Кози Глоу, Я та, кто станет твоим концом и концом всего этого мира! — она нанесла ему увесистый удар копытом в бок, от чего тот перевернулся на спину и вновь закашлялся. — Посмотри на себя, убогое животное, без своей силы ты никто, никчемное пустое место, лишь жалкое насекомое! — серия ударов угодила Дискорду в живот. — Давай! Вставай! Дай Мне отпор и стань героем Эквестрии вновь! Сражайся или сгинь в забвении! — удары сыпались на Дискорда один за другим. — Я не просто твой враг, Я враг всего живого! Ну же, убей меня, Я же всего лишь маленькая пони! Не можешь? Тогда какое право такое ничтожество, как ты, имело на то, чтобы разрушить Мою жизнь?! А?! Отвечай, подонок! Скажи Мне! Какое право ты имел на то, чтобы разлучить Нас?!       Кози кричала и вопила, не ища настоящих ответов на эти вопросы, она просто села на Дискорда, придавив его своим телом к земле и удерживая его лапы задними ногами, в то время как ее передние копыта обрушивали безостановочный град ударов на лицо драконикуса, превращая его в кашу из синяков и ссадин.       Кровавая пелена перед глазами, животная ненависть, подавляемая годами за маской холодной рассудительности, разом выплеснулась на одного из ее мучителей. На того, кого она винила больше всех остальных в своих бедах. Омерзительное зрелище стало ее кратковременным триумфом, коронуя ее возвращение потоками крови и жаждой резни. Она продолжала бить, не различая того, что она бьет, копыто могло упереться в мягкие мышцы, а могло промазать и угодить в каменный пол пещеры, но ее это не волновало, пока она могла это продолжать.       Теплая кровь заливала ее лицо, но она казалась ей холодной, так как Коузи сама пылала ненавистью изнутри. Она перестала задавать вопросы и просто била и била его дальше в жалких попытках удовлетворить свою внутреннюю обиду насилием. Трудно сказать, сколько это продолжалось, но лишь когда демонические руны на шее Коузи начали сильно болеть, подавая ей знак прекратить, она вспомнила о своей главной цели. Ее лицо уже было полностью забрызгано кровью, ее веки и губы слиплись, а кожа начала стягиваться от усыхающей корки на лице. Она остановила свое копыто в замахе, но все же, трясясь от гнева, закончила начатое и, обрушив на него последний удар, прекратила избиение. "Терпение Коузи, терпение. Он нужен тебе живым" — мысленно успокаивала она себя.       Приложив небольшое усилие, она разлепила слипшиеся ресницы, перед ней лежал Дискор, хотя по лицу это было трудно определить, всё оно было опухшим и окровавленным. Несмотря на всё, он всё ещё дышал, хоть и слабо. Всё же удары Коузи всё ещё были кобыльими, хоть и с вложенными в них ненавистью и тренировками.       Вспомнив про то, что они здесь не одни, она обернулась. Почти два десятка глаз смотрели на нее единовременно, в каких-то она видела слезы, в каких-то ненависть, но во всех них без исключения был страх, неважно, как хорошо они пытались его прятать. Вид этого зрелища вызвал у нее неподдельную улыбку радости на лице, которая вновь растянулась в уродливую гримасу, заставляя кровяную корку на ее лице трескаться и осыпаться.       Она слизнула кровь с губ и небрежно сплюнула на Дискорда, как на кучу мусора.       — На вкус ты такой же, как и твоя суть, — просто мусор с помоями.       Она вновь подошла к столу и наклонилась к Рарити тяжело дыша. От резкого металлического запаха крови и безумного вида кобылки лицо Рарити стало бледно зеленым.       — Вы хотели видеть во мне монстра и вы его увидели. Можете болтать сколько угодно о дружбе, любви, надежде и своих богах. Первым делом я заставлю всех вас замолкнуть! Я больше не подчинюсь и не оступлюсь в своем пути. Я стану концом всего и выжгу эту мысль в ваших головах. — прошептала она ей полным ненависти голосом и в гневе вышла в один из проходов.       Добравшись до входа в пещеры, она рявкнула на одну из групп разбойников, сбившихся у костра: «Живо садите их в клетки и следите, чтобы не выбрались!»       Разбойники встали в ступор не только от вида окровавленной кобылки, но и пытаясь разобраться в том, кто перед ними стоит. Ривер также застыл при виде Коузи, но быстро сориентировался и приказал последовать ее команде.       Коузи вышла на свежий воздух, снаружи уже рассвело, и стояло холодное осеннее утро. Всё её тело продолжало пылать от нереализованного гнева. Добравшись до небольшого домика в горах, она вошла в него с криком: «Мисс Лемон, живо приготовьте ванну!». Не получив ответа, она вспомнила, что отослала Лемон домой, и самостоятельно в нетерпении принялась набирать воду в широкую деревянную бадью.       Закончив, она с сразу же окунулась в ледяную воду, не снимая рубашки. Поначалу ей это не помогало, хотя она с головой погрузилась в воду, но вскоре жар начал отступать, конечности наконец начало ломить от боли и холода. Она высунула голову лишь когда у нее закончился воздух в легких. Вынырнув, она увидела, что вода в бадье стала грязно-розовой, и в ней теперь плавали небольшие кусочки не растворившейся засохшей крови.       Взглянув в зеркало, она поняла, что ее всю трясет и что ее губы посинели. Она тут же сняла и отшвырнула мокрую рубашку, укутавшись в махровое полотенце. Полчаса передышки и кружка горячего чая помогли ей расслабиться и прийти в себя. Двое суток она провела без сна, и ее нервы были расшатаны ненавистью к Дискорду, но она продолжала держаться, отогреваясь перед камином.       Мысли о том, чтобы взять передышку еще на пару часов ради сна, были отброшены, когда она почувствовала противный звон в ухе. Сразу поняв, что он означает, она достала из уха серьгу, камень в ней почернел и треснул. "Значит, как и говорила Харт, они добрались до моей квартиры. Проклятье, надо ехать и забирать груз от Чарм." — с этой мыслью она вышла из дома и полетела в сторону пещер, попутно возвращая себе облик Миднайт.       — Ривер! Скажи семерым, чтобы собирали вещи и готовились к выезду немедленно!       — И тебе доброе утро, Миднайт. — сказал он, протягивая белый пиджак, оставленный ей. — Что на этот раз?       — Нужно забрать груз от Чарм. Через несколько часов он прибудет в Мэрсель. Пусть возьмут с собой оружие.

***

      Ранним утром в Понивиле, в учительской школы Дружбы принцессы Твайлайт Спаркл, собралась троица учителей на завтрак. Это были Скуталу, Эппл Блум и Свити Белль.       — Фух, ну и холод на улице. — жаловалась Скуталу, снимая жилетку.       — А чего ты хотела, почти середина осени. — отвечала Эппл Блум.       — Я бы хотела сидеть дома в тепле, а не готовить листовки для сегодняшнего теста. Кстати, а Старлайт уже здесь?       — Нет, я ходила искать ее в замок, но ни ее, ни Трикси я так и не нашла. Что странно, Эппл Джек тоже с утра нигде нет.       — Правда? Я сегодня встретила Йону, она сказала, что Рарити нет в бутике. — добавила Свити Белль.       — Может, карта послала их решать проблему дружбы посреди ночи?       — Возможно. Хотя она уже давно не давала им никаких заданий. Кстати, вы не поверите кого я встретила вчера на станции, когда проходила мимо. Я встретила Лемон, покупающую газету.       — Правда?! Неужели Миднайт решила заскочить в Понивиль?       — Нет, Лемон сказала что ее отослали из Клаудсдейла в Мейнхэттен, а причину этого и где сейчас Миднайт она не может рассказать исходя из рабочего контракта.       — Вот как, скорее всего, она тоже скоро поедет в Мейнхэттен, если уже не поехала в него. Интересно, сделает ли она остановку в Понивиле, чтобы поздороваться. Уверена, она бы очень хотела послушать про твои любовные похождения, Скут.       — Перестань, у нас была лишь пара свиданий.       — Уже считается.       — Черт. — выругалась Свити Белль, держась за губу. — От мороза губы обветрились. У кого-нибудь есть гигиеническая помада, а то моя кончилась?       — Да, посмотри во внутреннем кармане моей жилетки. — ответила ей Скуталу.       Свити Белль подошла к жилету Скуталу и принялась рыскать по карманам.       — А это что такое? Письмо, и на нем печать с кьютимаркой Миднайт.       Эппл Блум и Скуталу переглянулись, они совершенно забыли о записке Миднайт, которую та вручила им перед дуэлью, и она, судя по всему, тоже о ней забыла.       — А это не обращай внимания.       — Это письмо от нее? Не знала, что вы переписываетесь.       — Нет, это... Как же объяснить.       — Говори как есть, мы же друзья.       — Я бы с радостью, но ты такая ранимая, Белль.       Свити Белль нахмурилась. — Говори, а то вскрою и прочту.       — Ладно.       Скуталу объяснила, что это было какое-то особое письмо для них троих, которое они должны были прочитать, когда Миднайт убили бы на дуэли, но этого не произошло.       — Ушам не верю! Она хотела принять арбалетный болт на дуэли?!       — Да, но, как видишь, этого не произошло.       — И что теперь будем делать с письмом? — внезапно спросила Эппл Блум.       — Прочтем?       — А может выбросим?       — А вдруг там что то важное.       — Но она хотела, чтобы мы прочитали его в случае ее смерти.       — Но мы же умеем хранить секреты.       — А вдруг там что-то постыдное, из-за чего мы не сможем ей потом в глаза смотреть.       — Тогда, может, прочтет только одна, а потом скажет остальным, стоило оно того или нет?       — Хорошо, раз вы скрыли от меня это письмо, то читать буду я. — с толикой обиды сказала Свити Белль, вскрывая печать магией.       Она развернула лист бумаги и принялась молча вчитываться в текст. Поначалу ее лицо не вызывало никаких опасений, но чем дольше она его читала, тем страшнее становились ее испуганные глаза. Наконец, закончив читать, она выронила письмо на пол и села на круп с подкосившимися ногами.       Скуталу и Эппл Блум тут же подбежали поддержать подругу, попутно с этим Эппл Блум зачитала письмо вслух для Скуталу, и у них случилась та же реакция, что и у Белль, но слабее.       — К-коузи? — дрожащим голосом переспросила Скуталу, не веря своим ушам.       — Коузи. — подтвердила Блум.       — Нужно срочно передать сообщение Твайлайт и... Минуточку, а кто-нибудь видел сегодня хоть кого-нибудь, помимо Йоны, из тех, кого Коузи считает врагами?       Все трое в ужасе переглянулись.       — Нужно срочно ехать в Мейнхэттен, чтобы перехватить ее. Если Лемон поехала туда, то и Мидна... То есть Коузи тоже должна туда приехать.