Цена счастья

      Вернувшись к карете с небольшим опозданием, Миднайт забралась внутрь, где ее уже ждали ее друзья. Отдав команду мисс Лемон, повозка двинулась обратно в город.       — Миднайт, никакими словами не выразить благодарность за то, что ты сделала для нас. Я говорю не только о сегодняшнем дне, но и о всей неделе в целом.       — Ну что ты, дорогая Эппл Блум, я поступила так, как поступил бы любой друг на моем месте.       — И все же эта ситуация с разбойниками не дает мне покоя. Как ты получила такую власть над их атаманом?       — Это не власть, а лишь взаимовыгодные отношения.       — Ты упоминала какую-то договоренность. — вклинилась в разговор Скуталу.       — Всё так, между нами существует договоренность. Ривер не трогает меня и моих друзей, а его дочь в это время находится под моей «опекой»..       — У него есть дочь? Но где же она сейчас?       — Она не отходит от меня ни на шаг, и вы все с ней уже знакомы. — Миднайт сделала легкий кивок в сторону закрытого окна, выходящего к месту, где сидит кучер.       — Вы шутите?       — Ничуть.       — Мисс Лемон?!       — Мисс Голден Антико Ди Росса Лемон, если быть точнее. Вот только она не догадывается о благих намерениях своего отца, и я попросила бы вас и впредь держать это от нее в секрете. Ривер хочет заботиться о ней, но не хочет, чтобы его жизненный путь обременял ее.       — Всё же и у него есть подобие совести и морального компаса, — подметила Эппл Блум.       — Миднайт, можно попросить вас кое о чем?       — Конечно.       — Не могли бы вы сделать остановку около одной нашей подруги, я находилась у нее в гостях, когда разыгралась вся эта неприятная ситуация, и я обещала держать ее в курсе всех событий. Поэтому мне нужно успокоить ее хорошими новостями.       — Как вам будет угодно.       Сделав недолгую остановку около квартиры Бэбс, Скуталу забежала к ней обрадовать, что всё в порядке. Бэбс стала допытываться у Скуталу подробностей, но та лишь вкратце пересказала события, опустив все детали. Сославшись на то, что ее ждут, Скуталу поспешила вернуться, сказав, что если Бэбс захочет услышать полную версию, то ей стоит подождать до утра.       Бэбс с неохотой согласилась с позицией Скуталу и отпустила подругу, договорившись на то, что они встретятся завтра.       Доехав до отеля, сонная компания вывалилась из кареты и побрела в сторону своих номеров. Лишь Скуталу отстала от группы, дожидаясь, пока Миднайт отдаст заспанной мисс Лемон последние распоряжения.       — Миднайт, по поводу взаимной услуги. — сказала она, зевая.       — Дорогая моя, у вас была тяжелая ночь. Вы должны хорошо выспаться сегодня. Наш разговор никуда не убежит, и если вы так хотите поговорить со мной, то я приму вас завтра в любое время. Я не хочу, чтобы вы предложили мне что-нибудь необдуманное на заспанную голову. — сказала Миднайт, в лице которой не было ни намека на усталость.       — В любое время?       — В любое. — подтвердила Миднайт.       Скуталу лишь одарила ее улыбкой на прощание, в которой читалось одновременное «Спасибо», «До свидания» и «Спокойно ночи».       Ночь выдалась спокойной, никто не был обделен крепким сном. Сбитый режим заставил друзей пропустить завтрак, но их это мало волновало, так как они проснулись всего за пару часов до обеда.       Инициативу в свои копыта взяла Эпплу Блум, собрав всех в ее с Тандером номере.       — Нужно обсудить произошедшее вчера ночью. — сказала она, получая одобрение собравшихся.       — Давайте начну я. — сказала Скуталу, готовясь к длительному монологу.       Скуталу начала свой рассказ, не упуская ни одной подробности, она рассказала не только события той злополучной ночи, но и события, свидетелем которых она стала в день их приезда.       — Ты знала, что она общается с разбойниками, и ничего нам не сказала?!       — Я не была полностью уверена в том, что слышала.       — И для того, чтобы разобраться, ты пригласила ее провести с нами время?       — Именно так, и я не вижу здесь ничего дурного, так как знакомство с ней принесло нам только пользу. И я от всей души хочу ее отблагодарить за то, что она для нас сделала.       — Я согласна со Скуталу. — сказала Белль, получая поддержку от Тандера.       — И как именно ты хочешь ее отблагодарить? — поинтересовался Рамбл, согласившийся со скептически настроенной Эппл Блум.       — Я еще не знаю. Я думала спросить у нее сегодня утром, чего бы ей хотелось.       — Что такой пони, как она, вообще может быть нужно от кого-либо? Она одна из тех, кто привык брать все своими силами.       — Всё же стоит поговорить с ней.       — Хорошо, давайте спросим, но без лишнего энтузиазма. Миднайт — это такая личность, с которой следует дважды думать над ответом. — задумавшись сказала Эппл Блум.       — Ты серьезно так думаешь?       — Теперь, когда я знаю все подробности, да.       Все вместе они вновь посетили Миднайт, даже Рамбл и Эппл Блум не могли отрицать, что оказанная им помощь требует еще одного выражения благодарности этой пони. Их ввели в знакомую гостиную, где уже сидела Миднайт и наслаждалась чашкой кофе.       — Доброе утро, надеюсь, вы выспались. — сказала она, переполненная добродушностью и лаской к своим гостям.       — Доброе утро, Миднайт, разрешите нам вновь повторить то, что мы недостаточно внятно вам высказали вчера. Мы никогда не забудем, при каких обстоятельствах вы нам помогли, и всегда будем помнить, что обязаны вам жизнями или, как минимум, крупной суммой.       — Дорогая Скуталу, ты преувеличиваешь мои заслуги. Я сохранила вам несколько тысяч битс, только и всего. Но позвольте и мне высказать вам то, что я не высказала вчера. Вы все держались невероятно стойко для тех обстоятельств, в которые угодили.       — Не сказать, что мы часто попадаем в такие ситуации, но мы довольно часто бывали в опасности. Возможно, даже больше, чем многие другие. — в шутливой манере ответила Белль.       — Однако то, что мы бывали в подобных положениях, не отменяет нашей признательности. Нам очень хотелось узнать, можем ли мы как-нибудь отблагодарить тебя, своими силами или через наших друзей? Моя знакомая, Рейнбоу Дэш, капитан «Вандерболтов», мы с ней как сестры, и она может достать тебе что угодно, связанное с ними. О Рарити, сестре Белль, ты уже знаешь, и будь уверена, она тебе тоже ни в чем не откажет. А у Эппл Блум есть родственники по всей Эквестрии. Поэтому мы и надеемся, что можем хоть чем-нибудь тебя заинтересовать. — Скуталу говорила уверенно, но ей самой не слишком верилось, что они смогут чем-нибудь заинтересовать Миднайт.       — Хм, должна признаться тебе, Скуталу. — начала Миднайт, слегка поразмыслив над ее словами. — Я действительно ждала от тебя подобного предложения и принимаю его от всего сердца. Я подумывала о том, чтобы самолично просить у вас подобное. Но раз случай располагает, чтобы я приняла от вас взаимную услугу, то позвольте просить у вас об огромном одолжении.       — О каком? — поинтересовалась Блум, нервно сглатывая.       — Мне стыдно признать это, но я никогда не бывала в Кантерлоте и совсем не знаю столицы своей страны. Если у вас есть какой-нибудь знакомый, который мог бы представить меня в столичном обществе, то я была бы вам очень признательна, если бы вы нас познакомили. Видите ли, мне кажется, что без чужой помощи я всех отпугну от себя своей экзотичностью и широкими взглядами.       — Ты шутишь? — с полным непониманием спросила Эппл Блум.       — Понимаю ваше удивление. Я действительно прошу слишком многого.       — Нет, совсем наоборот. Я ожидала, что ты попросишь гораздо большего.       — Правда? Для вас такая просьба чересчур проста? Но я о большем и мечтать не могу.       — Раз так, то мы без проблем найдем тебе кого-нибудь. Когда ты собираешься посетить Кантерлот?       — Я планировала пожить там недели три, непосредственно перед Гала-концертом.       — Какое совпадение! Миднайт, а как ты смотришь на то, чтобы мы присоединились к тебе? Тебя не смутит наша компания? — с энтузиазмом вклинилась Белль.       — О чем это ты, дорогая моя?       — Рарити планировала свозить нас в Кантерлот, немного пожить в столице. Она планировала сделать это за две недели до Гала, но я уверена, что она будет только рада, если мы увеличим это время до трех недель. Никто так не разбирается в высшем свете Кантерлота, как Рарити. Я уверена, она представит тебя только с лучших сторон, и вы наверняка найдете много общих тем для обсуждения.       — О большем я мечтать не могла. И раз ты так уверена в своих намерениях, мне остается только отдаться тебе и мисс Рарити, как моим проводникам в культуру столичного общества. Тем более, что не хватало только этого случая, чтобы привести в исполнение кое-какие свои планы. Но разве ваше расписание не собьется от таких внезапных перемен?       — Расписание... А ведь точно, из-за этой внезапной поездки в Эппллузу мы потратили неделю отпускных. Хватит ли нам оставшихся отпускных для всего задуманного?       — О, нам их хватит! — с непревзойденной самодовольностью и уверенностью огласила Скуталу.       — Ты так думаешь, Скут?       — Еще бы. Или ты забыла, что Старлайт в большом долгу перед нами за «тот» случай.       — Ах да, «тот» случай. — в один голос сказала троица с самодовольными ухмылками на лицах.       Миднайт лишь вопросительно наклонила голову набок, не став допытываться, о чем идет речь.       — Точно! Миднайт, ты вроде упоминала, что у тебя нет билета на Гала.       — Всё именно так.       — У меня билет формата 1+1, может, ты захочешь пойти со мной? — сказала Скуталу, ловя на себе взволнованный взгляд Эппл Блум.       — А не найдется никого достойнее?       — За такой короткий период? Поверь мне, нет.       — Ну раз ты так уверена в этом, то мне остается только поблагодарить тебя за такую щедрость, подруга.       — И чтобы окончательно отплатить тебе за гостеприимство, я приглашаю тебя к себе на завтрак.       — Скуталу, ты не шутишь?       — Неа. Познакомим тебя с нашими сестрами, а сразу после завтрака поедем все вместе на поезде в Кантерлот.       — Звучит увлекательно. Тогда это будет примерно через две недели. Может, хотите назначить точную дату и час? Только предупреждаю, я крайне пунктуальная личность.       — Шестого августа в десять утра тебя устроит?       — Шестого августа в десять. — повторила Миднайт.       — Давай запишу, чтобы ты не забыла.       Скуталу поспешно взяла со стола карандаш и чистый лист и написала на нем день, час и адрес встречи. Миднайт же, в свою очередь, вложила исписанный лист в свою записную книжку.       — Не беспокойся, Скуталу, я буду точна, как часовой механизм.       — А мы еще встретимся до твоего отъезда?       — Боюсь, что нет. Мне нужно провести важное собрание. Поэтому я уеду сразу же после своей речи на открытие ярмарки.       Поскольку Миднайт нужно было готовиться к выступлению, а важных тем для обсуждения больше не осталось, они попрощались. После этой встречи Эппл Блум вновь собрала всех в номере, чтобы обсудить результаты разговора.       — Что такое, Эппл Блум? У тебя такой беспокойный вид. — поинтересовалась Белль.       — Всё дело в том, что Миднайт немного странная, и меня волнует та встреча, которую ей назначила Скуталу.       — Беспокоит тебя? С каких пор ты такая недоверчивая?       — Можете считать меня сумасшедшей, но я не собираюсь так легко менять свою точку зрения. Да, признаюсь, что поначалу меня в ней ничего не смущало, но после этой ситуации с разбойниками и рассказа Скуталу меня не покидает волнение на ее счет.       — Знаешь, я даже рада, что мы сможем поговорить на эту тему сейчас. Я еще вчера заметила твое странное поведение. Складывается такое впечатление, что твоя неприязнь гораздо глубже, а ведь эта пони была к нам исключительно добра. Неужели это все из-за Бэбс или ты встречалась с ней до этого?       — Нет, точно не встречалась, хотя ощущение совершенно противоположное.       — Послушай, Блум, я могу тебя понять, меня тоже поначалу мучили сомнения по поводу ее персоны. Но в ее поступках я не нашла ничего предосудительного. — настаивала Скуталу.       — А ее связи с разбойниками?       — Эппл Блум, разбойники в первую очередь пони с тяжелой судьбою, а лишь во вторую грабители. — ласково сказала Белль. — Я понимаю, звучит натянуто, но, признаться честно, я бы и сама на ее месте заводила такие знакомства, банально для того, чтобы жилось спокойнее и сон был крепче. Ведь она не помогает им и не скрывает их дела, а лишь поддерживает связь.       — И ты туда же, Свити Белль?       — По крайней мере, ты не можешь отрицать, что благодаря ее связям с разбойниками мы сохранили себе жизни. Не пристало нам в таком положении быть слишком привередливыми.       — Да, в этом есть смысл.       — Одно лишь это заставляет простить ей это и не делать из нее преступницу. Возможно, нас бы не убили, но мы, по крайней мере, сохранили себе зарплату за два месяца работы.       — Ну хорошо, а что насчет ее прошлого? Что могло наложить на ее душу тот мрачный отпечаток, что иногда проступает во время разговоров? Может ли быть совпадением, что такое малое количество пони, тесно друживших с Коузи, внезапно встретились в одном месте? И не запланирована ли эта встреча самой Коузи?       Свити Белль и Скуталу переглянулись.       — Вот, значит, в чем дело. Тебя волнует ее дружба с Коузи. — Эппл Блум промолчала. — Возможно, это тоже прозвучит натянуто, но мир теснее, чем он кажется. Да, мы встретились с еще одной подругой Коузи. Но сколько лет прошло с момента их с Коузи знакомства? Думаешь, они все еще поддерживают связь? Помнится, она говорила, что не скрывает их дружбу и что ее допрашивали по этому поводу и правительство прекрасно знает о том, что когда-то они были близкими подругами. Но подумайте вот о чём: разве правильно судить о ком-то по его друзьям? Как думаешь, спрашивала ли она у меня, когда мне нужна была ее помощь: «Кто такая Эппл Блум?», «С кем она водит дружбу?», «Как влиятельны ее друзья и родственники?».       — Нет. — пристыженно ответила Блум.       — Она сразу же предложила мне помощь в вызволении вас из плена. Или ты предполагаешь, что она всё это подстроила ради экскурсии по Кантерлоту?       Тяжело было поспорить с логическими выводами, сделанными Скуталу и Свити Белль. Поэтому Эппл Блум просто сдалась и приняла сторону подруг.       — Думаю, вы правы. — тягостно выдохнула Блум. — Наверное, во мне говорит тоска и переживание за Коузи. Просто я была там, прямо перед ней, и ничем не смогла ей помочь тогда, а ей было так больно и тяжело в этот момент.       — Мы тоже за нее переживаем, но это переживание не должно сказываться на нашей повседневной жизни.       — Знаю-знаю. Но все же Миднайт Рейн — странная пони.