Цена счастья

      Все работы в доме Миднайт удалось завершить раньше срока. Хотя строительная бригада планировала потратить на реконструкцию как минимум два месяца, благодаря организационной помощи мисс Лемон, которая стремилась угодить своей хозяйке и опасалась её недовольства, этот срок сократился до полутора месяцев.       За свою работу мисс Лемон получила заслуженную похвалу, трёхдневный отпуск и, по её личной просьбе, возможность самостоятельно распоряжаться задним двором. Там она смогла воплотить все свои идеи по созданию цветника и сада с фигурами из облаков.       По случаю завершения реконструкции Миднайт устроила званый обед, на который были приглашены г-жа Памперо с детьми, Арктик Стар и Шторм Рейвен. Миднайт также пригласила графа Буллфинча и маркизу Табию. Но, как она и предполагала, ни граф, ни маркиза не пришли. Один из-за работы, а вторая, сославшись на плохое самочувствие.       — Поверить не могу, что вы скоро уедете, Миднайт. Ваш дом только реконструировали. Почему вы не хотите пожить в нем хотя бы ещё месяц? — в расстроенных чувствах спрашивала Памперо.       — Простите, госпожа Памперо, но я пони работящая, и у меня впереди еще много деловых встреч и командировок, но я обещаю навещать вас почаще.       — Когда вы собираетесь уезжать и куда? — поинтересовался Пассат.       — Через две недели я вас покину. Помнится, что в Эппллузе в этом году день города и ярмарка выпали на одну неделю. Поэтому их было принято объединить в одно беспрерывное празднование длиною в 6 дней. И поскольку я главный спонсор ярмарки, то я должна там присутствовать.       — Вот оно что, я слышал, Эппллуза сильно разрослась за последний десяток лет. И теперь совсем как Мэйнхеттен в ранние годы.       — Знаете, как говорят: «Можно начать жизнь с нового листа, только почерк это не исправит». В этом случае всё точно так же, город, может, и вырос за счет инвестиций в акры целины, но от местных все равно за километр несет деревенским укладом жизни. Но одно могу сказать точно, в карнавалах они знают толк.       — Ясно... Ну что ж, тогда желаю вам приятно повеселиться в Эппллузе. — неуверенно проговорил Пассат, за что закономерно получил стимулирующий тычок локтем в бок от сестры.       Мистраль недвусмысленно намекнула ему взглядом, что пора бы задать интересующий его вопрос Миднайт, пока не поздно.       Пассат еще какое-то время нерешительно мялся, но все же решил спросить.       — Прошу прощения, Миднайт, а вы свободны через два месяца, скажем, 15 сентября?       — Что за внезапный вопрос, виконт?       — Просто мы сегодня утром получили приглашения на Гала-концерт, и я хотел спросить вас, может, вы хотите сходить?       — Ах, вот в чем дело. На ваше счастье, виконт, я как раз собиралась пожить месяцок другой в Кантерлоте, примерно в начале осени. Но я вынуждена вам отказать в приглашении.       — Как? Почему?       — Дело в том, что я не вправе просить вас о таком.       — Но я сам вам предлагаю.       — Я рада, что вы такой добросердечный, но приберегите билеты для себя. За два месяца может многое случиться. Кто знает, может, вы найдете спутницу лучше меня.       — Думаете?       — Только предполагаю. Но вам не следует отчаиваться. Скажите, на Гала будут все?       — Ну конечно, ни одна знатная семья не пропустит такой праздник, а в этом году обещают еще и огромное количество иностранных гостей. Маркиза с девяти лет не пропустила ни одного Гала-концерта.       — Значит, и маркиза там будет?       — Будет вся наша семья, кроме отца. Кажется, у него какое-то судебное слушание по поводу его старого друга, господина Льезона, и его сети благотворительных учреждений.       — Господин Льезон, господин Льезон... — задумчиво протянула Миднайт, как будто пыталась вспомнить это имя. — Граф Льезон? Тот, который владеет сетью воспитательных домов «Облачные просторы» и приютом для бездомных «Надежное крыло»?       — Да, это он. Кажется, опять кто-то пытается превратить дурные слухи о его заведениях в повод для зала суда. Благо они с отцом очень крепкие друзья, и тот его уже больше 15 лет вытягивает из подобных бессмысленных разбирательств. Это уже какая-то традиция, еще наш дедушка занимался подобным с отцом господина Льезона, на этой почве отец с ним и подружился.       — Ну да, дружба открывает великие возможности. — сухо добавила Миднайт. — В любом случае, если на Гала будет вся Эквестрия, то и я там буду.       — У вас есть билет?       — Нет, но я уже предполагаю, кто мне может его обеспечить.       — И вы не знаете наверняка?       — Это даже к лучшему, всегда должна быть капелька тайны, для интереса. Но все же давайте поступим так: если я не успею достать себе место на Гала до его начала, а вы не найдете себе спутницы достойней, то я приму ваше приглашение. Заметьте, что я сомневаюсь в том, что я не успею его достать, а потому вам не о чем волноваться, мы все равно встретимся на балу друг с другом.       — Ну хорошо, я верю вашему слову, так как знаю, что для вас нет ничего невозможного.       — Это, конечно, будет еще не скоро, у меня есть еще две прекрасные недели, чтобы посмотреть все интересующее меня в Клаудсдейле.       — Что, например? — поинтересовалась Мистраль.       — Я планировала попасть в музей, посетить оперу и телеграф.       — Телеграф? Чем может быть интересен телеграф? Его уже десяток лет как изобрели.       — Я часто видела телеграфы издалека, но должна признаться, что, хотя я прекрасно ориентируюсь в Мэйнхеттоне, где они встречаются повсеместно, вблизи мне ни разу не приходилось видеть ни один из них. Поэтому мои знания об их устройстве весьма ограничены.       — Может, мне провести вам экскурсию в министерство связи? — спросил Арктик.       — Ни в коем случае! Там мне захотят объяснить принцип их работы, а я, как личность, укоренившаяся в науках, предпочитаю разбираться в таких вещах самостоятельно.       — Разбираться в телеграфах - полезное дело, они приносят в жизнь много полезной информации в кратчайшие сроки. — заявила госпожа Памперо.       — Я знала, что вы меня в этом поддержите. Все же вы, насколько я помню, вложили огромные средства в строительство телеграфной линии от Кантерлота до Клаудсдейла.       — Ваша правда, всё ради того, чтобы пони получали свежие новости в кратчайшие сроки. — слова Памперо заставили Арктика искоса посмотреть на нее, от внимания Миднайт, впрочем, этот косой взгляд не ускользнул.       — Может, подскажете, на какую сеть телеграфов мне съездить?       — На ту, на которой ведется самая активная работа сейчас.       — Значит, на Кантерлотскую?       — Да. А когда вы планируете ее посетить?       — Думаю, что непосредственно перед отбытием в Эппллузу, скорее всего, в день моего отъезда.

***

      Когда обед закончился, и Шторм Рейвен, и графиня Памперо удалились по делам. В гостях остались лишь Пассат, Мистраль и Арктик.       — Что вы делаете, господин Арктик, зарисовки интерьера? — поинтересовалась Миднайт.       — Нет, я слишком плох в живописи, чтобы зарисовывать хоть что-либо. Я веду подсчет.       — Подсчет?       — Подсчитываю прибыль с фондовой биржи. Вы сами не играете на ней?       — Откуда у меня на это время, я и так не успеваю следить за своим счетом. Да и хлопотно все это, нанимать маклеров, следить за биржей, вести подсчеты. Я совершенная профанка в этих делах.       — А вот госпожа Памперо так не считает, за последний год она заработала немалую часть состояния для семьи Ноктилусент.       — Прошу тебя, не начинай этот разговор вновь, Арктик. — возразила Мистраль.       — Простите, дорогая моя, но я лишь беспокоюсь за вашу семью.       — А есть повод для беспокойства? — рассеяно спросила Миднайт.       — Биржа - это азарт и игровая зависимость. Уж поверьте, госпожа Памперо уже на крючке.       — Но, по-моему, ничего плохого еще не произошло. Вы же сами говорите, что она заработала добрую долю состояния семьи.       — Ключевое слово «пока что». Биржа - это вещь нестабильная и очень опасна.       — Я вас не совсем понимаю. — с исключительно наивным видом проговорила Миднайт, стараясь усыпить бдительность собеседника. — Можете разъяснить для пони, не разбирающейся в биржевых махинациях?       — Вся суть выигрыша на бирже заключается в информационной войне. Те, кто узнают известия и их чередование раньше других, имеют весомое преимущество, но это не гарантирует им стабильность.       — То есть графиня рискует в один момент потерять добрую часть состояния семьи?       — Вот именно.       — Но это ведь только говорит о том, что они несметно богаты, раз могут спокойно рисковать такими суммами.       — Я бы так не сказал.       — Хватит, Арктик! Нет у нашей матери никакой зависимости.       — Не отрицайте очевидного, она же большую часть своего времени проводит на бирже. Она потратила немалые деньги на спонсирование телеграфного пути до Кантерлота и все еще не отбила эту сумму до конца.       — А при чем тут телеграф?       — А как вы думаете, она зарабатывает так много на бирже? За почти единоличную помощь в постройке пути она обзавелась связями в министерстве, где ей первой докладывают всю важную информацию.       — Арктик! — прошипела Мистраль.       — Ну что? До этого можно без труда самостоятельно догадаться, если уметь шевелить серым веществом.       — Вот оно что. — задумчиво и довольно пробормотала Миднайт, глядя в окно.       — Лучше, вместо того чтобы меня осуждать, попробуйте полечить свою мать.       — Что ты имеешь ввиду? — возмутился Пассат.       — Заставьте ее несколько раз подряд потерять небольшие суммы в пару тысяч битс, и она как минимум станет осторожнее в своих поступках. Если все сработает, то она наконец поймет, что она не непотопляемая персона, и кто знает, может, это спасет вашу семью от внезапного банкротства.       — Благодарю за совет, но я думаю, что нам бояться нечего.       — Я все же думаю, что вам стоит прислушаться к совету господина Арктика. — сказала Миднайт, сидевшая до этого с рассеянным видом, но не пропускавшая при этом ни единого сказанного слова.       — И вы туда же, Миднайт?       — Я тоже просто беспокоюсь за вашу семью.       — Мы признательны за ваше волнение, но уверены, что матушка знает, что она делает. Ну не может же вот так просто все взять и рухнуть по воле злого рока.       — Вспомните исчезновение Кристальной империи.       — Это единичный случай.       — А семь тучных и семь тощих коров.       — Найдем способ и с таким совладать. Ведь даже если моря исчезнут, корабли нам заменят караваны, только и всего.       — Тем лучше, тем лучше, что ж, я вижу, по вашей уверенности, что беспокоиться по данному поводу мне незачем. Ваша семья и вправду удивительна, виконт, даже не представляю, что должно произойти, чтобы вас это хоть как-то пошатнуло.       — И все же, Пассат, я советую тебе подумать над этой темой, может, госпожу Миднайт ты и убедил, но у меня все еще есть сомнения.       — Дорогой друг, чтобы с родом Ноктилусент случилось что-то непоправимое, против него нужно выпустить великого гения зла, а таких, благодаря Эквестрийской системе правосудия, больше не осталось. Если они вообще когда-то существовали. Да и зачем им это нужно, в конце-то концов?       Миднайт слегка откашлялась, якобы из-за того, что подавилась чаем, но на самом деле это помогло ей скрыть легкую ухмылку и румянец, выступивший на лице от слов Пассата.       — Деньги и святость - половина и половина. Всё же не стоит забывать о том, какую ответственность налагает большое состояние на кого-либо. — наставническим тоном произнесла Миднайт.       — Золотые слова, госпожа Миднайт. — чуть ли не хором ответили все трое.