Цена счастья

      Амонд Тарт - кухарка семьи Шиммер. Она была земнопони среднего возраста со светло-кремовой шерстью и короткой, подстриженной под каре, гривой цвета охры. В ее ежедневные обязанности входила только готовка. Но, поскольку она, как и любая прислуга в этом доме, была в первую очередь другом, а уже потом слугой, ее часто можно было застать в компании Фэшн за чашечкой чая или во время совместного приготовления зимних заготовок из плодов, которые приносил личный сад г-жи Фэшн.       Естественно, она была удивлена, когда после обеда на кухню пробрались Спирит и Миднайт и попросили ее о неожиданной и очень странной просьбе.       — Ой, это вы, девочки. Вам не хватило порции или вы пришли в поисках чего-нибудь сладкого?       — Научи нас готовить, пожалуйста. — в унисон проговорили они, протягивая последнее слово.       — Готовить? Почему вам так внезапно захотелось этого? — от ее вопроса они переглянулись.       — Миднайт как-то проговорилась, что хотела бы уметь готовить. Мне понравилась эта идея, и я предложила взять совместный урок у тебя.       — Готовить - это крайне полезное умение. — слега стыдливо оправдалась Миднайт. — По крайней мере, мне так говорили. "Удивлю маму с тетей своими поварскими навыками, когда встречу."       — С этим утверждением трудно поспорить. — все еще не уверено говорила Тарт. — Правда, я не уверена в себе. Я никогда никого не учила.       — А если мы начнем с того, что просто поможем тебе, а ты будешь объяснять нам непонятные для нас моменты?       Недолго поразмыслив над словами кобылок, Амонд Тарт согласилась. Она видела в этом не только возможность для кобылок получить парочку полезных навыков, но и шанс поближе понаблюдать за взаимоотношениями Спирит и Миднайт.       — Думаю, вы выбрали просто отличное время для того, чтобы начать первый урок. Поскольку обед только что закончился, то следующим у нас по расписанию будет полдник. На полдник подают простые блюда, поэтому вам, как новичкам, это будет в самый раз.       — Отлично! — хором воскликнули обе. — А что на полдник?       — Брускетты. — она поймала на себе непонимающие взгляды от этих слов. — Бутерброды, если говорить по-простому. — энтузиазм кобылок убавился.       — Разве готовка бутербродов - это кулинария?       — Еще какая, особенно если делаешь всё с нуля. — с этими словами она вытащила мешок муки на стол. — Не могли бы вы попросить у г-жи Фэшн обещанных помидоров из ее прелестного садика, пока я достаю ингредиенты.       Обе кобылки метнулись в сад искать Перл Фэшн. В это время Амонд Тарт подготовила все необходимое для приготовления хлеба, но пока что отставила все в сторону. Вместо хлеба им надлежало заняться приготовлением помидоров, потому что они готовились дольше. Поэтому она начала разогревать духовку до небольшого жара и подготовила разделочную доску.       К тому моменту, как она закончила, кобылки уже успели вернуться с корзиной, полной сочных помидоров черри, желтых и ярко-красных цветов.       — Уже мытые, отлично. Вот держите, но аккуратно, особенно ты, Миднайт. — с этими словами она протянула им два ножа. Один из ножей был взят в магическое поле Спирит, а другой Миднайт взяла в зубы.       — Теперь надо нарезать помидоры на половинки.       Но не успела Тарт договорить, как Миднайт начала исполнять ее приказание с молниеносной скоростью и хирургической точностью, нарезая помидоры один за другим. Вид того, как Миднайт нарезала помидоры, едва успевая убирать копыто из-под ножа при установке нового помидора, заставил Тарт на несколько секунд замереть от страха.       — Миднайт осторожно! — вскрикнула она заставив ее остановиться.       — Что? — непонимающе переспросила та.       Лишь после того как она остановилась, Тарт заметила, что половина помидоров была уже нарезана, а копыта Миднайт были в полном порядке.       — Ты где научилась так с ножом обращаться?       — Практиковалась со скальпелем.       — Скальпелем?       — Долгая история.       — И все же я попрошу тебя работать медленнее и аккуратнее. Хорошо?       — Конечно.       После этого с остатками помидоров было также быстро покончено усилиями Спирит и ее магии.       — Теперь мы добавим соль и травы, выложим всё на противень и оставим их вялиться.       — Мы будем готовить брускетты с вялеными томатами?       — Прямо в точку. Но пока мы будем ждать готовности помидоров, нужно также приготовить сыр и хлеб.       — Мы и их будем готовить?! — вопросительно воскликнула Спирит.       — Я же говорила, что веселее когда готовишь все с нуля. — Тарт подмигнула двум кобылкам.       — А какой сыр мы будем делать? Разве сыры не требуют выдержки для лучшего вкуса? — вновь поинтересовалась Спирит.       — Хотелось бы приготовить буррату, но, оказывается, у нас закончился сычужный фермент, поэтому обойдемся простым сливочным сыром. Ему не нужно настаиваться, как твердым сырам.       — Сычужный фермент? — переспросила Миднайт.       — А? Ну да, он сворачивает белок в молоке, чтобы из этого белка можно было приготовить сыр.       — А пепсин подойдет?       — Пепсин? Я никогда им не пользовалась, но в магазине говорили, что эффект такой же. Но у нас нет пепсина.       — Подождите здесь пожалуйста. — Миднайт удалилась из кухни для того, чтобы вновь появиться на ней со склянкой прозрачной жидкости в зубах. — Пожалуйста, пепсин! — гордо сказала она, ставя склянку на стол.       — Но откуда он у тебя?! — с изумлением спросила Спирит, разглядывая прозрачную жидкость.       — Остатки после одного эксперимента.       — Потрясающе, Миднайт! Значит, будем делать буррату. — радостно воскликнула Тарт. — Но тогда нужно будет разделить работу, чтобы успеть. Миднайт, ты ответственная за хлеб, так как, если я правильно помню, ты неплохо печешь, а ты, Спирит, будешь делать сыр, тебе будет проще, так как у тебя есть магия. Я буду помогать вам обоим.       Под четким руководством Амонд Тарт работа на кухне закипела с удвоенной силой. Спирит принялась нагревать на плите молоко с термометром для того, чтобы соблюсти температурный режим, а Миднайт принялась просеивать муку, пока в стакане с теплой водой созревали дрожжи.       Просеяв часть муки, Миднайт принялась замешивать тесто, в этом ей помогала Тарт, просеивая порционно остатки муки, чтобы тесто было замешано без комочков. Миднайт невольно вспомнила, как ей приходилось печь кексы в школе Дружбы и в логове Лжегрогара, ей было приятно вернуться к этой работе, особенно когда приходилось работать с качественными продуктами. Она также вспомнила готовку матери и то, как та учила ее печь. Она не успела научить ее многому, так как эти уроки начались незадолго до ее отъезда в школу Дружбы, но часть простой в исполнении выпечки, по типу кексов, маффинов и манника, она могла приготовить без каких-либо проблем. Хлеб не был чем-то экстраординарным в ее понимании, поэтому довольно быстро тесто было замешано и отставлено в сторону для того, чтобы дрожжи поработали над ним.       За это время, пока Миднайт замешивала тесто, молоко успело нагреться. Спирит добавила отмеренный на весах фермент к молоку, в котором уже были растворены лимонная кислота и закваска. Спустя примерно 10 минут с того момента, как Миднайт присоединилась к Спирит, жидкость расслоилась на прозрачную сыворотку и белковый сгусток. Этот сгусток они венчиком нарезали на небольшие кусочки, одновременно прогревая и перемешивая содержимое. Получившееся сырное зерно они процедили от сыворотки и разделили на две части.       — Эта часть пойдет на начинку, а эта на оболочку. — пояснила Тарт.       — Начинку? Это сыр с начинкой из сыра? — уточнила Миднайт.       — Так и есть. Буррата - это сыр, начинкой которого является страчателла, а оболочкой - моцарелла.       — Как все сложно. По-моему, проще гексаграфику самостоятельно выучить, чем вникнуть в эту логику.       — Не нужно в это вникать, нужно наслаждаться процессом и результатом.       Тарт достала две кастрюли, обе она наполнила водой и хорошенько посолила содержимое одной из них. По её просьбе Спирит разогрела подсоленную воду примерно до 80 градусов, после чего в эту воду погрузили половину сырного зерна. Вода слегка окрасилась в беловатый цвет, а комок сырного зерна начал плавиться, превращаясь в эластичную пластичную массу.       — Хорошо, теперь тебе нужно хорошенько промесить сыр и растянуть его, чтобы получились волокна. — ее приказания были четко выполнены при помощи магии Спирит.       — Как ты справляешься с этим без магии? — спросила Спирит, концентрируясь на стягивании сыра.       — Лопатка и немного ожогов. — Тарт слегка повела плечами отвечая на вопрос. — Но вы не волнуйтесь, я привыкла, поэтому пары минут в холодной воде для моих копыт достаточно, чтобы прийти в полный порядок.       Спирит вытянула сыр около трех раз, после чего была остановлена Тарт. Она попросила растянуть сыр еще разок, но не складывать его после этого, а уложить во вторую кастрюлю с холодной водой. После того как сырная лента застыла в холодной воде, Тарт повала ее на три части и попросила кобылок помочь ей разделить ленту на волокна. Затем эти волокна были смешаны с небольшим количеством жирных сливок.       Для оболочки сыра были проделаны похожие действия, только творожное зерно не вымешивалось. Когда оно расплавилось, Тарт попросила отщипнуть кусочек и придать ему форму вогнутого блинчика, после чего внутрь была положена страчателла, вымокшая в сливках. Всего пара ловких движений, и блинчик превратился в запаянный мешочек с содержимым, после чего отправлялся в кастрюлю с холодной водой. Миднайт следила за процессом, как завороженная, а Спирит активно наслаждалась им. Наделав таким образом около десятка шариков, они израсходовали весь сыр. Подходило время для того, чтобы продолжить работу над тестом.       Настала очередь Спирит следить за работой Миднайт. Кобылка достала поднявшуюся массу теста и слегка обмяла ее, придавая форму комка, после чего разделила этот комок на три равные части. Ее работа завораживала не необычностью процесса, как у Спирит, а той точностью движений и уверенностью, с которой хирург работает над телом своего пациента. Обмяв и сформировав один комок теста, она переключалась на другой, оставляя первый отдыхать. После отдыха она приминала их до более плоской формы, после чего плотно скручивала в вытянутые жгуты, которые помещались на противень. Разумеется, в качестве фирменного знака жгуты слегка надрезали ножом сверху для получения красивого рисунка после выпекания.       Чтобы скоротать время очередной расстойки теста, они заварили чай и принялись ждать.       — Вроде такая прагматичная, а такая неряха. — с этими словами Спирит взяла салфетку и вытерла муку с щеки Миднайт.       — Я просто не заметила. У самой вон сыр в гриве застрял.       — Где?! — Спирит попыталась судорожно нащупать что-нибудь в гриве, но Миднайт ее остановила.       — Успокойся, сейчас достану. — с этими словами она слегка наклонила ее голову и вытащила из гривы небольшое волокно страчателлы.       — Спасибо. — с небольшим смущением и добротой проговорила Спирит.       — Я так рада, что вы начали ладить друг с другом. — с этими словами Тарт поставила поднос с тремя чашками на стол. — Вы совсем как настоящие сестры.       — Правда?       — Ну, внешне вы не похожи, но ведете себя как настоящие сестры. Не знаю, как, но подружились вы в кратчайшие сроки.       — Она оказалась не такой противной, как я считала. — сказали в унисон кобылки и легко и непринужденно улыбнулись друг другу.

***

      Спустя полчаса распития чая они достали завяленные томаты из духовки, поставив вместо них хлеб. Завяленные томаты были приложены в стеклянные банки, где их дополнили тимьяном, розмарином и парой зубчиков чеснока, после чего залили разогретым оливковым маслом. Убрав свежезакатанные банки, Тарт достала старую банку с уже настоявшимися томатами, ловя на себе вопросительные взгляды.       — Что бы не ждать неделю, пока они будут настаиваться. — уточнила она.       Вскоре хлеб закончил выпекаться. Тарт достала его из духовки и нарезала на порционные ломтики. Эти ломтики они обжарили до хрустящей корочки на сковороде.       — А сейчас начнется самая лучшая часть. — проговорила она нагнетая интерес.       Положив мешочек бурраты на тост, Тарт аккуратно разрезала его, выдавливая содержимое и распределяя его по тосту, поверх она уложила несколько завяленных томатов, полила все это ароматным маслом и присыпала небольшим количеством соли. Кобылки повторили ее действия на своих кусках хлеба, стараясь подражать ее действиям во всех мелочах.       — А теперь дегустация! — торжественно огласила Тарт.       — Боже, это просто невероятно вкусно. — произнесла Миднайт закончив наслаждаться первым укусом.       — Угу, только есть пара проблем. — добавила Спирит.       — Какие проблемы? — удивленно поинтересовалась Тарт.       — Во-первых, количество посуды, которую теперь нужно мыть. Во-вторых, это очень утомительно и трудозатратно. — Миднайт соглашалась с ней кивая головой.       — Хех, вы просто еще не привыкли. У вас большой потенциал. Ожидать вас на следующем уроке готовки или с вас хватило этого?       Её слова заставили их переглянуться.       — Будь уверена, что мы вернемся. — с улыбкой проговорила Спирит.