Цена счастья

      Черное ночное небо было подобно натянутому полотну из черного бархата, на котором беспорядочной россыпью блестели, подобно лучшим бриллиантам, звезды. Блуждающий под этим небом холодный разряженный воздух безуспешно пытался потревожить маленькое и теплое тело Коузи. Крепкое, мягкое и теплое материнское крыло, укрывавшее Коузи, мешало ветру потревожить кобылку.       Они сидели вдвоем на облаке, согревая друг друга своим теплом, и смотрели в звездное небо. Изредка в свете луны или звезд поблескивали снежинки, по словам матери, это был первый снег в сезоне. Коузи показалось странным, что снег шел над Клаудсдейлом.       Не только шедшие над Клаудсдейлом осадки показались Коузи странным, она прекрасно осознавала, что спит, и ее беспокоило отличие этого сна от других. Все ее сны в последнее время были о прошлом, а это воспоминание, как она ни пыталась, не могла вспомнить.       — Не замерзла? — слова матери Коузи заставили ее вздрогнуть.       — Нет. — осторожно ответила Коузи.       — У тебя все хорошо? Ты выглядишь встревоженной. — продолжала мать, смотря на ночное небо.       — Просто задумалась о том, что происходило со мной за последнее время, о том, где я сейчас, и о том, счастлива ли я.       Впервые за все время мать перевела свой взгляд на Коузи и мягко улыбнулась. Она казалась невероятно красочной, несмотря на отсутствие ярких источников света.       — Если ты счастлива, то и я счастлива, надеюсь, ты сейчас в хорошем месте и хорошо себя ведешь.       Заброшенный Коузи крючок не оказал должного воздействия, и она решила слегка изменить тактику.       — Мам, считаешь ли ты меня злой после всего, что я сделала? — внезапно начала Коузи, поставив своего собеседника в кратковременный ступор.       — О чем ты, дорогая, ты же знаешь, что я всегда буду на твоей стороне.       — Но ты же помнишь, какое прозвище мне дали незадолго до того, как ты забрала меня из приюта? Демоническая кобылка - так теперь меня называют по всей Эквестрии. — Коузи погрустнела и повесила нос. — Они все меня ненавидят, но неужели я настолько ужасна?       — Конечно, помню, я была так возмущена этим, когда узнала! Коузи, я знаю, ты можешь показать всем, что не заслуживаешь этого прозвища, ты можешь быть лучше, чем сейчас.       Слова матери заставили мышцы лица Коузи на секунду дернуться. Она резко встала и с веселым видом легко и непринужденно сбросила с плеч крыло матери и отошла от нее на несколько метров. Стоя к матери спиной, она задала очередной неожиданный вопрос, медленно разворачивая лицо так, что было видно лишь мерцающий в темноте красный глаз и зловещую улыбку.       — А знаешь, что могло бы сделать меня еще добрее и счастливее? — не дождавшись ответа, она резко переменилась в лице и тоне голоса, став крайне злой и свирепой всего за долю секунды. — Я была бы счастлива вновь увидеть тебя на луне! — прошипела она срываясь на крик.       Последние слова Коузи заставили оболочку реальности треснуть. Лицо матери покрылось трещинами, и от него начали откалываться кусочки, которые, медленно падая, рассыпались в воздухе на мелкую пыль, оголяя под собой темно-синюю шерсть и голубые глаза принцессы Луны. Луна, поняв, что ее рассекретили, собиралась начать настоящий диалог, но была прервана потоком брани.       — Как ты смеешь прикрывать свою рожу ее лицом, ТВАРЬ?! — Коузи, покрасневшая от ярости, с выступившими слезами и вздувшейся веной на лбу, готова была начать захлебываться пеной. Луну в глазах Коузи выдало то, что она знала, что мама никогда не знала о ее истинной натуре и об ее прозвище.       — Коузи Глоу, я здесь для того, чтобы поговорить с тобой, а не обмениваться угрозами. — она придерживалась своего холодного тона, несмотря на то, что некоторые ругательства, исходящие от Коузи в сторону Селестии и Твайлайт, били ее прямо в сердце.       — Я не буду с тобой разговаривать!       — Хорошо, можешь не говорить со мной, но я прошу тебя выслушать меня. Мы с Твайлайт больше не желаем продолжать конфликт с тобой и предлагаем тебе переговоры.       — Ха! Боже, как я думала, Спаркл настолько отчаялась, безуспешно пытаясь меня найти, что попросила тебя о помощи. — сделав вид, что проигнорировала предложение Луны о переговорах, Коузи пыталась взвесить у себя в голове все «за» и «против» этой идеи.       — Я уже некоторое время слежу за тобой в твоих снах, увидев многое из того, через что тебе пришлось пройти, я только больше убедилась в том, что мы с сестрой приняли поспешное решение. Больше года назад, когда мне пришло прошение от твоих друзей о том, чтобы я пересмотрела наше с сестрой решение и поговорила с Твайлайт. Уже больше года меня терзает совесть за содеянное, совесть, которую я загнала в глубину себя, уговаривая себя в правильности этого решения, но которую подняло на поверхность прошение от трех кобылок, которые, несмотря на все, что ты сделала, вступились за тебя, готовые рискнуть жизнями.       На лице Луны выступили две небольшие слезы, которые она смахнула крыльями. Коузи молча слушала этот монолог, постепенно успокаиваясь, но все еще настороженно следящая за окружением и мысленно разбиравшая каждое слово, произнесенное бывшей принцессой. Ее определенно удивило, что у нее еще были друзья и что они боролись за ее освобождение.       — Чем дольше я думала о твоем приговоре, тем больше замечала наше сходство. Когда из-за зависти я стала Найтмер Мун и захотела абсолютной власти, меня заточили в плен, как и тебя. Я пробыла 1000 лет на Луне, не в силах самостоятельно перебороть тьму внутри себя. Лишь сила элементов помогла мне начать жизнь заново, но ты не была такой же безнадежной, как и я, у тебя были настоящие друзья. До знакомства с Твайлайт у меня была лишь сестра, поэтому меня начала терзать мысль о том, что ты, казавшаяся всем безнадежной, абсолютным злом, смогла добиться большего, чем старая я.       — Мы с тобой не похожи, ты - эгоистка, затеявшая всё ради бредовой мечты о вечной ночи! Ты - аликорн, твои тысяча лет на Луне были отпуском для твоего бессмертного тела, не пытайся строить из себя мученицу! Готова поспорить, что на Луне у тебя был роскошный вид и такие вещи, как свет, ощущение времени и...       — Я хотела извиниться перед тобой, Коузи, и предложить тебе помощь, я хочу увидеть, как ты переборешь тьму внутри себя, полагаясь на своих друзей. — Луна прервала ее, игнорируя всё, что говорила Коузи.       Они обе замолчали и стали оценивать взглядом поведение друг друга. Казалось, что воздух между ними трещит от напряжения их взглядов. Спустя некоторое время молчания Коузи дала свой ответ.       — Помощь? Помощь в чем? Ты серьезно считаешь, что можешь что-то исправить, или ты хочешь отыграться на мне за свою неполноценность? — на лище Коузи начала расплываться безумная улыбка. — Я стала той, кто я сейчас, потому что окружающие меня пони привили и закрепили во мне мысль о том, что я демон, извративший понятие дружбы. Эта мысль так часто помогала мне выжить, что я перестала отрицать это. Теперь ты стоишь передо мной и предлагаешь избавиться от моего естества, от того образа монстра, что так хотели видеть во мне окружающие, ничего не знающие о моей судьбе?       Оболочка сна начала трещать с новой силой. Коузи почувствовала, как ее лицо и тело покрылись трещинами и начали исторгать из себя густую тьму, что, стекая по ней, забирала цвет у ее шерсти и гривы, показывая ее нынешний образ. Начав со страха оглядывать окружающую реальность, она заметила, что в трещинах мелькали ее воспоминания о Чалквуде.       — Только не сейчас. — Луна догадалась, что Твайлайт и Старлайт посчитали попытку договориться проваленной и решили применить созданное ими заклинание, чтобы вытянуть из памяти Коузи все недавно увиденные ею образы, в том числе и ее нынешний облик.       — НЕТ! — Коузи судорожно пыталась прикрыть бледнеющие части тела от взора Луны. — Как я и думала, тебе нет никакого дела до моей жизни, ты лишь тянула время, чтобы вновь заточить меня в камень! — ее лицо вновь начало краснеть от злости.       — Коузи я не... — Луна не успела договорить, сон начал осыпаться сплошной тьмой, а их образы растворяться в воздухе. Коузи кто-то будил.

***

      Проснувшись, она увидела, как около ее кровати столпились ее соседки по женскому крылу общежития. С усталыми и раздраженными взглядами они сверлили взмокшую от холодного пота и все еще пребывавшую в небольшом шоке Коузи.       — Сильвер Мист, всё в порядке? Ты громко кричала во сне, поэтому Малина предложила тебя разбудить. — плохо пытаясь скрывать раздражение, начала Пеппер.       — Все в порядке? — искренне, но сонно добавила Малина.       — Д-да, спасибо — ответила Коузи, погружаясь в раздумья.       После удовлетворительного ответа ее сожительницы вновь распределились по своим кроватям и погрузились в мир снов. Коузи сидела на своей кровати и размышляла о произошедшем, она не знала о том, что происходило в ее сне, когда реальность начала давать трещины, медленно раскрывая ее образ, но она надеялась, что это не помешает ее планам.       Оставаться в Чалквуде на постоянное проживание Коузи не планировала, в ее планах было после того, как найдет способ маскироваться, накопить денег и перебраться в место поприличнее, поближе к Мейнхэттену или Филидельфии. Но если этот небольшой разговор с Луной как-то помог им узнать ее местоположение, то ей придется вновь бежать наугад, без средств на существование и непосредственно перед началом линьки.       У Коузи было предположение, что все же они не успели узнать всё из-за ее внезапного пробуждения, а это давало ей еще немного времени. Но перспектива вновь встретиться во сне с Луной и быть рассекреченной ее пугала. Мир снов был территорией Луны, неважно, насколько хорошо она управляла своими сновидениями, принцесса была в этом явно лучше нее.       Прервать сновидение самостоятельно она не могла, а постоянно полагаться на то, что ее разбудят до того, как будет слишком поздно, было глупо. Единственный выход из сложившейся ситуации, который она видела, заключался в том, что ей просто нужно было избегать встреч с Луной. Проще сказать, чем сделать, Луна вламывалась в чужие сны без разрешения, поэтому единственный способ ее избегать был не спать.       У нее уже был опыт в этом, когда она готовила ритуал в школе дружбы, ей приходилось бодрствовать по 38 часов. Но отказаться от сна на месяц никто физически не способен, если от усталости она потеряет сознание, то ее поймают, и никто не сможет ее спасти.       Мысль о том, что никто не способен отказаться от сна, свербила у нее в голове, пытаясь спровоцировать ее уставший мозг на гениальную идею. Она сидела около часа, потирая вески копытами, в попытках придумать план, но, не получив никакого результата, решила почитать до утра и продолжить размышления на сытый желудок.       Утро прошло не так гладко, как она планировала, она потеряла еще больше от своего обаятельного образа, обзаведясь опухшими глазами и мешками под ними. Половину предыдущей ночи она потратила на то, чтобы обновить свою маскировку, из-за того, что она вторую ночь подряд нормально не спала, ее голова не могла нормально функционировать даже на сытый желудок.       Сидя на уроке истории, миссис Блоссом, она по привычке пропускала большую часть сказанного ею, пыталась дочитать книгу по фармакологии. Как бы она ни старалась вчитываться в слова, сколько бы раз она ни перечитывала один и тот же абзац, она не могла осознать его смысла. Слова сплетались в единую строку, их смысл пропадал, и она совершенно не могла воспринимать информацию.       Осознав, что уроки закончились, а она так и не смогла прочитать ни одной страницы, у нее появилось раздражение. Оставив свои попытки, она предложила миссис Блоссом помощь в уборке класса для того, чтобы наворовать мела для своего «макияжа». Ей нужно было закончить с уборкой побыстрее, чтобы потом пойти в поле с Малиной и Скай за другими материалами, поэтому она ускорилась. Быстрый темп уборки немного взбодрил ее, поэтому она решила возобновить попытки придумать план против Луны, пока шла к полю.       На поле Малина делала большие успехи в искусстве полета, особенно после того, как смогла неделю назад провести свой первый самостоятельный полет. Коузи не волновали эти успехи, ей больше нравилось, что она перестала визжать так, будто ее режут, при падении.       Ей приходилось возобновлять материалы для «макияжа» раз в несколько дней, поначалу она беспокоилась о том, что на этом поле растений ей надолго не хватит. Но благодаря тому, что на улице стоял разгар весны и с каждым днем становилось все теплее, каждую неделю из земли проклевывались новые ростки, которые за недолгий срок становились пригодными для обработки.       Первые попытки создания средств маскировки были ужасны, но благодаря некоторым знаниям из книг, историческим справкам и общению с Пеппер ей удалось создать некое подобие примитивного макияжа. Для его создания ей пришлось украсть некоторые вещи, по типу ступки с пестиком и таза, но их пропажа не вызвала много вопросов.       Макияж был, мягко говоря, неидеален, из-за некачественных материалов его приходилось закреплять фиксатором на основе мыльного корня и растительного клея, который источал своеобразный травянистый запах, который приходилось скрывать масляной настойкой на сирени и черемухе. Также макияж приходилось обновлять каждые два дня, нося его, нужно было стараться не потеть и не попадать под дождь.       Ей приходилось помимо самого макияжа готовить и принимать ванны со средством, которое снимало раздражение и ослабляло аллергическую реакцию ее кожи на постоянный макияж, это крайне слабо облегчало невыносимый зуд, появлявшийся у нее к моменту обновления маскировки. Несмотря на все его минусы, она была рада найти способ скрывать свою личность, чувство гордости за свои успехи облегчало зуд лучше всяких средств.       Набрав достаточно материалов, она по своему обыкновению оставила вещи на земле и полетела на облако рядом с импровизированной тренировочной площадкой. Как только она коснулась прохладной и пушистой поверхности облака, сразу же почувствовала, как на ее тело опустилась усталость. Решив прилечь на облако в надежде на то, что, когда оно охладит ее тело, ей полегчает, она сама того не заметив, провалилась в сон.

***

      Очередной год в приюте прошел для Коузи. В прошлом месяце ей исполнилось 10 лет, мама подарила ей то, о чем она просила ее давно, книгу по психологии, и еще она купила для нее две красивые ленты кремового цвета, одну для гривы и одну для хвоста, она как раз планировала обновить свой образ.       Книга по психологии была быстро прочитана и усвоена ею в кратчайшие сроки. В приюте было мало книг, еще меньше было тех, кто желал ими делиться, обычно их забирали по принципам «кто первый взял» или «кто сильнее, тот и забирает». Поэтому она читала то, что никто из жеребят не читал, — научную литературу, несмотря на то что у нее не было рога, она любила изучать книги по магии, начертанию и зачарованию. Поняв, что никого не интересуют такие книги, она начала просить маму брать их для нее в библиотеке, та не понимала увлечения дочери, но была рада, что у той появилось новое хобби.       После прочтения книги по психологии она начала замечать в своем окружении многое из того, о чем прочитала. Ее стратегический склад ума внезапно открыл ей целый мир возможностей, что могут сделать ее жизнь лучше и помогут ей отомстить своим обидчикам. Ее давно перестала заботить этика и мораль ее поступков, за те 5 лет, что она тут провела, ее душа зачерствела, и она не видела смысла в том, чтобы проявлять доброту к тем, кто проявлял к ней лишь зло, ей надоело подставлять другую щеку.       В один из дней она решила попробовать кое-что новое, провести «эксперимент». Она начала втираться в доверие к небольшой группе жеребят, начав как «друг» одного из участников группы, она медленно проникала в коллектив, помогая и потакая им, она быстро заполучила их доверие, единственный член группы, с которым она не планировала сближаться, был ее неофициальный глава. Потратив на всё месяц, она, поняв, что почва подготовлена, начала аккуратно сеять семена раздора в группу, постепенно настраивая всех против «главы». Если бы нынешняя Коузи увидела это, то сразу же подметила бы большое количество недочетов в этих действиях, но Коузи тогда только училась, но училась очень быстро.       Поняв, что ей удалось вытеснить старого главу, распространяя про него дурную репутацию и частично подкрепляя ее своими подставными действиями, она заняла его место. Почувствовав от своего удачного эксперимента невероятное удовлетворение и эйфорию, она решила не останавливаться. Группы становились больше, методы манипуляций совершенствовались, почти полгода она потратила на то, чтобы большая часть приюта начала считать ее лучшим другом, ослепленные ее образом, они не замечали, как она подстраивала под себя события и дергала за ниточки.       Наконец-то она поняла, о чем говорила ее мама все эти годы, дружба, вправду, оказалась невероятной силой. В ее голове созрел план свержения самой большой группы в приюте, состоявшей целиком из «неликвидов», они представляли грозную силу. Такой кобылке, как она, невозможно было вписаться в эту группу, даже с ее навыками, усовершенствованными с помощью книг по актерскому искусству, психологии и тактике. Поэтому она решила провести «*фейерверк».       Во время одного из обеденных перерывов, после месячной «настройки мозгов» всех своих друзей, она пустила искру, которая моментально разгорелась в пожар побоища. Ей оставалось только наблюдать, попивая яблочный сок, как ее проблемы исчезают на глазах. Результаты той массовой стычки были ужасны, многие попали в больницу, кто-то заработал инвалидность, но Коузи это не волновало, она не видела в этом своей вины, лишь свой триумф. После этого главные «фигуры» группировки были переведены в другие приюты для проблемных подростков. Без лидера остатки группы распались под неослабевающим напором ненависти в их сторону.       Когда Коузи оказалась на вершине пищевой цепочки приюта, она почувствовала тепло, расходящееся по ее телу, она получила за это свою кьютимарку. После этого любой, кто пытался перейти ей дорогу, быстро осознавал всю бесполезность своих действий. На копытах у нее всегда были нужные карты, она знала все темные секреты и грешки всех в приюте, это заставляло даже воспитателей побаиваться ее.       Ее удивило то, что мама засомневалась в ее истории о том, что она получила свою метку за игру в шахматы, несмотря на то, что она действительно хорошо играла в них. Она помнила, что мама рассказывала ей о том, что получила свою метку за похожие успехи в шахматах, но почему тогда ее смущало то, что ее дочь унаследовала от нее эту черту? Мама долго разглядывала ее метку, она заметила, что мама была лишь внешне рада достижению дочери, скрывая свое беспокойство. По итогу, смирившись и отметя от себя все дурные мысли, мама предложила отметить метку Коузи в ресторане в этот день, Коузи не была против этого.       За те полгода, прошедшие с тех пор, как она получила свою метку, ее жизнь в приюте заметно улучшилась, ее друзья исполняли любые просьбы, а ее завистники, если и называли ее демонической кобылкой или просто демоном, то делали это шепотом там, где их не могли услышать.       На ее 11-й день рождения мама сделала ей подарок, которого она так долго ждала, она забрала ее домой, в их собственный дом, в ее собственную комнату. Всё, как и мечтала Коузи, она начнет ходить в настоящую школу, несмотря на то, что за время нахождения в приюте она прочитала все учебники и почти завершила школьную программу, она сможет ходить в гости к тете Санрайз, она будет счастлива!       Реальность оказалась не такой радужной, ей нравилось жить с мамой, но она не могла смотреть, как мама с раннего утра и до поздней ночи работает на тяжелой, не предназначенной для таких, как она, работе и экономит на себе ради своей дочери. К тому же у нее появилась отдышка, которую она раньше у нее не замечала. Она хотела помочь матери, найти подработку или как-то раздобыть лишних битсов, но вместо этого она нашла брошюру об открытии «Школы Дружбы принцессы Твайлайт Спаркл».       План в голове созрел моментально, она сможет поступить на льготное обучение с полным проживанием в этой школе, там она сможет проявить свой талант «дружить» на полную. А как только она заберется на вершину, то станет так могущественна, что сможет самостоятельно решить их с мамой проблемы. Не видя ни одного изъяна в этом плане, она решила порадовать маму идеей о поступлении в новую школу.

***

      Коузи разбудило неприятное щекочущее ощущение в носу, заставившее ее чихнуть. Когда она открыла глаза, то увидела склонившихся над ней Скай и Малину, во рту Скай держала длинный и пушистый колосок дикого ячменя.       — Доброе утро соня — сказала Скай, выплевывая колосок в пропасть под облаком. — Мы собрались обратно, так что собирай вещи.       — Я что спала? — неуверенно спросила Коузи.       — Ага, даже похрапывала, но Малина сказала, что ты не смогла нормально поспать ночью, поэтому мы дали тебе вздремнуть подольше. Сон ведь всем нужен, особенно растущему организму.       — Сон нужен всем. — повторила задумчиво под нос: «Коузи» медленно наполняясь жизнью и энтузиазмом от пришедшей в голову идеи. — Боже, ну конечно! Скай, ты гений! — прокричала она от радости.       — Правда? — Скай по началу не поняла источника радости Мист, но, осознав, что ее хвалят, решила просто принять свою непостижимую для нее самой гениальность. — Ну конечно, всегда обращайся.       Идея о том, как не попасться Луне, была всегда у нее под носом. Не важно, насколько Луна могущественна и бессмертна, ей также, как и Коузи, нужен сон и свободное время. Поэтому лучший способ избегать Луну - это подстроиться под ее расписание.       Вернувшись в приют в хорошем настроении, Коузи взяла лист бумаги и принялась расписывать несколько вариантов графика сна с учетом ее дневных занятий. По итогам такого планирования вся ночь была в ее единоличном распоряжении. Единственное, что ее расстраивало, это то, что спать ей придется отрывками в течение всего дня, всего 4 одночасовых сончаса и 8 по 30 минут. Будет обидно, если из-за внезапных дел она будет терять часть этого сна, но она готова была жертвовать всем необходимым ради успеха.