Цена счастья

      Тонкий, отгороженный от комнаты двумя шелковыми шторами, луч лунного света прорезал тьму спальной комнаты кантерлотского замка. Спокойствие комнаты было нарушено внезапно начавшимся движением. На двуспальной кровати сладко потягивался фиолетовый аликорн, пробуждаясь от сна.       — Доброе утро! — сказала она в тьму комнаты, в ответ прозвучал уже привычный ответ.       — Хууу — звучно протянула сова и начала медленно открывать свою золотую клетку.       Встав с кровати, Твайлайт левитировала себе амулет, доверенный ей принцессами Селестией и Луной, и, вложив часть своей силы в него, она заставила Луну скрыться за горизонтом, уступая место Солнцу.       Закончив с делами насущными, она прошла в ванную и принялась приводить себя в порядок, причесывая гриву и умываясь. Перед тем как выйти из комнаты, она надела корону и, отодвинув шторы, впустила еще пока слабый свет в комнату и, приоткрыв ненадолго окно, высунула голову, чтобы полной грудью вдохнуть свежий и влажный от росы весенний воздух.       Входя в обеденный зал, она встретила фиолетового дракона, эта встреча невольно подтянула уголки ее рта чуть выше.       — Доброе утро Спайк! — сказала она, пока устраивалась поудобнее на стуле.       — Доброе утро Твайлайт!       Королевский повар пролевитировал на стол две тарелки со стопками блинчиков, обе были щедро политы кленовым сиропом, который успел смешаться со слегка подтаявшим сливочным маслом, в качестве топпинга к блинчикам был предложен обширный выбор из различных фруктов, взбитых сливок и драгоценных камней. В качестве напитков на стол были поставлены графины с водой, молоком и апельсиновым соком.       — Какие у нас дела на сегодня? — спросила Твайлайт, пока разрезала стопку блинчиков парящими вилкой и ножом.       — День обещает быть простым. — проговаривая это, Спайк достал откуда-то из-под стола свиток и, развернув его, начал зачитывать список дел. — Первым делом у нас посещение школы для одарённых единорогов с лекцией о королевских грантах на поступление в высшие учебные заведения. Следом открытие выставки современного искусства, планирование ежемесячной встречи Эквестрийского совета и, наконец, встреча с представителями знатных домов Кристальной империи для продления договоров о торговле.       От последнего пункта Твайлайт слегка передернуло, она не любила встречаться с представителями кристальной знати, ведь зачастую они были куда чопорнее знати Кантерлота и любили сорить шутками, которые только им были понятны.       В комнату забежал стражник, бесцеремонно прервав их разговор. По своему обычаю, стража была похожа скорее на статуи, чем на живых существ, поэтому видеть этот образец выдержки испуганным, со зрачками, суженными до размера 1 битса, было непривычно.       — Ваше величество, она пропала, Коузи Глоу сбежала! — сказал он дрожащим голосом, кланяясь перед принцессой.       — ЧТО?! — прозвучал моментально вопрос из слившихся воедино голосов Твайлайт и Спайка.       Переведя свой испуганный взгляд на Твайлайт, Спайк увидел, что она моментально побледнела, как смерть, и, застыв в ступоре, готова была начать дрожать и обливаться холодным потом в любой момент. Просидев в таком состоянии еще полминуты, она резко соскочила со своего места и, ничего не говоря и не меняясь в лице, умчалась галопом в сторону сада.       Стоя перед одинокой статуей Тирека, она стеклянными глазами сверлила постамент, из этого состояния ее вывел вопрос только что подошедшего Спайка.       — Эм... Какие будут указания?       — Закрыть сад для посетителей, перенести все сегодняшние дела, объявить о срочном сборе совета и сказать всем, кто об этом знает, чтобы они молчали. — ответила величественным тоном аликорн после недолгих размышлений.

***

      Пятерка советников из Эквестрийского совета и директор школы Дружбы сидели в пустом вагоне поезда, который мчался на полном ходу по маршруту Понивиль — Кантерлот, изменив свое привычное расписание в результате «непредвиденных событий». Настроение у них было весьма взволнованное, им было приказано отложить все свои дела и прибыть первым срочным поездом. Причина такой спешки в письмах намеренно не указали, и это беспокоило их больше всего, ведь обычно такая секретность сопровождалась большой угрозой.       — У кого-нибудь есть мысли о том, почему нас так срочно созвали? — спросила Рарити, задумчиво глядя в окно.       — Точно не из-за чего-то хорошего. — без энтузиазма ответила на вопрос Старлайт.       — Наверняка очередное зло из древних времен решило вторгнуться в Эквестрию, опять. — Также без энтузиазма сказала Рэйнбоу, попутно играя с Эплджек в карты.       — Эм... Вы же помните, что было, когда мы получили такие письма в прошлый раз? — робко спросила Флаттершай, и этот вопрос заставил всех замереть на месте, даже Пинки Пай, которая до этого все время металась по вагону от нетерпения.       — Ты думаешь, кто-то из них сбежал? Но мы же выяснили, что в случае Кризалис она медленно поглощала магию любви через внешнюю оболочку, подобно кожному дыханию, а те двое на такое точно не способны. — после этих слов лицо Старлайт приобрело задумчивый вид, она обдумывала факт того, что они могли что-то упустить из виду, касаемо физиологии тех двоих.       — Думаю, нам придется дождаться объяснений от Твайлайт.

***

      Пока Твайлайт ждала сбора всех приглашенных, она решила ознакомиться со всеми странными рапортами за эту ночь. Ее внимание привлек рапорт главы дворцовой стражи — Флэша Сентри, поэтому она решила с ним немного прогуляться.       Флэш и Твайлайт подошли к жестоко поеденной, но все еще привлекательной клумбе.       — Вот здесь я встретил этого жеребенка этой ночью. — он указал копытом на клумбу. — И как только я задал свой вопрос, он тут же сорвался с места и начал убегать от меня, как от лесного пожара.       — Ты не видел, как он выглядел? Может, цвета? Его кьютимарку? — с надеждой в голосе спрашивала Твайлайт.       — Нет, было слишком темно, — сказал он с грустью в голосе. — Разве что у него была пышная грива и большие красные глаза, кажется, я даже видел крылья, но как он ими машет или летает, я не видел.       — Пегас с пышной гривой и красными глазами?! — переспросила Твайлайт, снова бледнея на глазах. — И куда она пошла?       — Она? Вы знаете этого жеребенка, принцесса? — с надеждой в голосе спросил он.       — Лучше бы не знала. — сказала она с горечью. — Куда она побежала?       — Идите за мной. — и он поскакал легкой рысью в сторону знакомого подземного перехода.       Когда рабочие заметили, что к ним приближается принцесса, они преклонились перед ней и начали засыпать ее вопросами о том, чем они обязаны этим великодушным визитом.       — Мы бы хотели немного осмотреться, если вы не против. — властным, но добрым голосом проговорила Твайлайт, это заставило рабочих отложить все свои вопросы и расступиться, освобождая проход для принцессы и стражника.       Спустившись до конца тоннеля, попутно отвлекая рабочих от своей работы своим величием аликорна, Твайлайт решила поинтересоваться, что было дальше. Флэш, видимо, только сейчас осознав, что последний раз он видел беглянку на входе в тоннель, рассказал Твайлайт, как все было, от его лица и, краснея, признался, что не знает, куда след ведет дальше.       Твайлайт задумалась. Если то, что прораб рассказал Флэшу о здешних тоннелях, правда, то могла ли Коузи пойти на что-то подобное ради побега? В ее голове возник диссонанс натуры Коузи с обычным жеребенком, она действительно не знала, на что та способна ради достижения своих целей. По итогам размышлений она решила перепроверить все варианты, даже самые невозможные, ведь она уже раз допустила ошибку, посчитав, что побег Коузи невозможен, еще одна такая ошибка могла стать фатальной.       Когда рог Твайлайт загорелся ярким пурпурным светом, несколько самых крупных проходов вновь стали открыты, загораживающий их свежий гипс раскрошился, и несколькими потоками в виде пыли устремился распределяться по ведрам рабочих.       Подготовив следующее заклинание, Твайлайт, закрыв глаза, пустила очень слабую волну от своего тела, которая по началу утонула в стенах, но через примерно 10 секунд вновь вернулась к ней. Нахмурив свой взгляд, она лишь извинилась перед рабочими за испорченную работу и, без каких-либо объяснений, положила копыто на плечо Флэша, оба исчезли во вспышке света.       Внезапное появление на Кантерлотском вокзале принцессы и главы стражи было бы менее шокирующим для толпы, если бы они пришли пешком, а не возникли во вспышке заклинания телепортации. Поначалу шокированная толпа со временем начала приходить в себя, кланяться и даже фотографировать Твайлайт. Не обращая внимания на толпу, которая обычно бы вызвала у нее смущение, аликорн подошла к управляющему станции.       — Здравствуйте, ваше высочество, вы пришли ознакомиться с планом реставрации? — радостным тоном спросил управляющий.       — Реставрации? — переспросила Твайлайт, которая так увлеклась своим расследованием, что совершенно забыла о каких-либо рамках приличия.       — Мы послали в бухгалтерию запрос на выделение средств из фонда содержания объектов культурного наследия для скорейшей починки барельефа. — с этими словами он указал копытом под потолок вокзала, указывая на небольшое отверстие. — Сегодня ночью он обрушился, благо никого на перроне не было.       — Во сколько конкретно по времени он обрушился? — спросила Твайлайт, расправляя крылья.       — Это так важно? Никто не сверялся со временем, полагаю, что в 5 или 6 часу, точнее сказать не могу.       Дослушав управляющего, Твайлайт взмыла под потолок, поближе к отверстию. Флэш последовал за ней. Приблизившись к отверстию, Твайлайт зажгла рог, чтобы лучше осветить то, что было внутри. Увидев, что по ту сторону была небольшая пещера, она телепортировала себя внутрь, слегка усилив заклинание люминесценции.       — Принцесса, что вы видите? — спросил Флэш, находящийся по ту сторону стены и молчавший все это время, боясь прервать размышления Твайлайт.       Оглядев пещеру, по форме напоминавшую неправильный овал, она взглядом наткнулась на темные пятна вблизи немного раскрошившегося отверстия. Отверстие было крайне узким и находилось почти у самого пола пещеры. Заглянув в него, она обнаружила небольшой извилистый тоннель, с обратной стороны которого были глухо слышны голоса рабочих. Стены его были усеяны маленькими острыми кристаллами, большая часть которых была смята или сломана и покрыта темными подтеками, а также небольшими пучками белого пуха и тонкими нитями кудрявых волос, что блестели серебром от люминесцентного заклинания. Еще раз тщательно осмотрев края отверстия, она сделала неутешительный вывод о том, что этими темными пятнами была запекшаяся кровь с небольшими кусочками содранной кожи и меха.       — Кажется, я закончила выстраивать цепочку событий, — сказала Твайлайт, сдерживая рвотные позывы.       Приближаясь к проходу, с обратной стороны которого парил Флэш, дожидаясь ее, она заметила по следам копыт, что проход был вырыт вкопытную. Все эти события заставили Твайлайт убедиться в том, что она действительно никогда не знала настоящей Коузи и то, на что та способна.       Приземлившись обратно на перрон вокзала, Твайлайт чуть не сбила розовая пони, которая только что выпрыгнула из поезда и заключила ее в объятья. Бросив взгляд на своих подруг, выходивших из поезда, она прочитала на их лицах выражение обеспокоенности и предложила поспешить на заседание совета.

***

      — Приветствую всех, раз все на месте, срочное собрание можно объявлять открытым, — проговорила Твайлайт в официальной манере, которую она была обязана соблюдать в присутствии друзей из-за присутствия на собрании сильных мира сего, отвечавших за разные аспекты жизни любого пони в Эквестрии.       Помимо Твайлайт и ее друзей, участниками совета являлись: Флэш Сентри — капитан стражи Кантерлотского дворца, Спайк — первый советник принцессы, Дримлэнд Клауд — управляющий погодными условиями Эквестрии, Фэнси Пэнтс — голос эквестрийской знати, Пинки Инк — глава бюрократического аппарата, и Сильвер Блюз — ответственный за связи с общественностью и соседними государствами, также на этот совет была приглашена, в качестве гостя, Старлайт Глиммер.       — Причина, по которой мы собрались, — это побег. Сбежала одна из опаснейших врагов Эквестрии — Коузи Глоу, её побег произошел сегодня ночью. — сказала Твайлайт после того, как закончила рассматривать участников совета.       Реакция на эту новость была смешанной, большая часть присутствующих одарила зал вопросительным возгласом, кто-то предпочел молча побледнеть, оставшиеся начали нервно перешептываться между собой.       — Причины, по которым ей удалось сбежать, неизвестны, однако, проведя небольшое расследование с капитаном Флэшэм, нам удалось выяснить некоторые детали. — после этих слов она посмотрела на Флэша, который побледнел и обмяк на стуле от осознания того, кого он упустил этой ночью. — Нам известно, что она, скорее всего, ранена, а также известно, что она сбежала через кантерлотский вокзал приблизительно в 5 или 6 часу. — от слов о том, что жеребенок поранил себя при побеге, Флаттершай немного поморщилась.       — Я настаиваю на том, чтобы умолчать о происшествии! — выкрикнул Сильвер Блюз, не выдержав давящей обстановки.       — Поддерживаю. — намного сдержаннее произнес Фэнси Пэнтс.       — Планируется только предупредить глав соседних стран, — ответила Твайлайт, сопровождая сказанное сдержанным кивком. — думаю, что никто не будет против того, что капитан Флэш возглавит поиски, а Старлайт Глиммер попытается помочь разработать поисковое заклинание. — последние слова заставили Старлайт удивиться и занервничать. — Теперь, когда были озвучены основные направления нашей работы, предлагаю сконцентрироваться на мелких деталях нашей стратегии.

***

      После нескольких часов заседание все участники покинули зал, выжатые как лимон. До следующего поезда в Понивиль еще оставалось время, поэтому Рэрити хотела потратить его на приватный разговор с Твайлайт.       — Все эти события не напоминают тебе о том, что произошло через месяц после того, как мы их одолели? — начала разговор Рэрити.       — Ты про вопрос, с которым ко мне обратилась Свити Белль? — грустно посмотрев, уточнила Твайлайт и, получив кивок одобрения, ударилась в воспоминания.

***

      Почти через месяц после победы над Тиреком, Кризалис и Коузи, после второго собрания Эквестрийского совета, в котором она принимала участие, ее в коридоре вместе с Рэрити выцепила Свити Бэлль и попросила о приветном разговоре на троих. После того как они удалились в сад и пришли к статуе трех злодеев, Свити Белль, дрожа от вида статуи, долго собиралась с духом, чтобы начать разговор.       — Для начала я хотела попросить Рэрити не вмешиваться в разговор не при каких условиях. — начинать разговор с этих слов, возможно, было крупной ошибкой, но необходимым для Бэлль уточнением.       — Хорошо. — со скептицизмом ответила Рэрити, не зная, о чем Бэлль собралась говорить, но в ее голове начали возникать неприятные мысли.       — Я пришла просить тебя о крупном одолжении, возможно, настолько крупном, что ты посчитаешь меня безумной. — Бэлль сделала глубокий вдох и продолжила, склонив голову и опустив ушки. — Я прошу у тебя прощения за всё зло, что совершила моя подруга, и прошу тебя как своего друга, наставника и принцессу дружбы о том, чтобы ты простила и дала Коузи Глоу второй шанс!       Твайлайт настолько не верилось в эти слова, что еле удержалась от того, чтобы переспросить Бэлль о том, что та сказала. Осознав просьбу жеребенка, она нахмурила взгляд и дала твердый и безукоризненный ответ: «Нет».       — Но почему? — спросила Бэлль, с медленно набиравшимися в уголках глаз слезами.       — Почему? ПОЧЕМУ?! — Твайлайт чуть не сорвалась на крик.       — Я знаю, почему она сидит в камне, я хочу знать, почему ты не дала ей шанса на исправление! — прервала Бэлль, еле сдерживаясь, чтобы тоже не сорваться на крик.       — Свити Бэлль, пойми, что она неисправима, что у нее было много шансов для того, чтобы свернуть со скользкого пути и признать свои ошибки!       — Когда? Ты думаешь, она бы открыла тебе свою душу перед всей школой после того, как ее план с кражей магии провалился!? Она должна была осознать свои ошибки, когда Селестия посадила ее в холодную клетку в Тартаре, по соседству с Тиреком и прочими чудовищами!? Или когда она жила с самыми страшными злодеями Эквестрии и...       — Свити Бэлль, прикуси язык! — внезапно, как гром среди ясного неба, прервала ее Рэрити, слушавшая до этого всё это с открытым ртом.       После этих слов Бэлль села и тихо заплакала. Рэрити села рядом с ней и положила копыта ей на плечо. Поначалу Бэлль хотела его оттолкнуть, но ей просто не хватило духу это сделать.       — Я думаю, этот разговор нужно прекратить, — хладнокровно проговорила Твайлайт.       — Твайлайт, я прервала Свити Бэлль не потому, что она приводит ложные факты, а из-за тона, которым она это делала. — эта небольшая фраза заставила Твайлайт замереть на месте, а Бэлль утереть слезы.       — Не я одна хочу этого. — продолжила всхлипывая Бэлль. — Скуталу и Эппл Блум тоже считают ее своей подругой.       — Свити Бэлль, я не могу поставить судьбу Эквестрии на кон из-за просьбы трех наивных жеребят. Откуда вы можете знать, что она считает вас своими друзьями?       — Она была нашим другом, она вела себя как наш друг. Мы видели, что в ней было добро. Она для тебя была в первую очередь ученицей и подмастерьем. Можешь ли ты знать ее так же хорошо, как может знать только близкий друг?       — Я прекрасно знала Коузи Глоу.       — В каком городе она родилась?       — Что?       — Знаешь в каком городе родилась Коузи? Как зовут ее маму? Сколько ей лет?       Твайлайт покраснела от смеси стыда и злобы, от того, что она не могла ответить ни на один из этих простейших вопросов, она действительно мало что знала о личной жизни этой кобылки.       Рэрити, увидев реакцию Твайлайт, решила перенести весь гнев аликорна со своей сестры на себя.       — Не мне решать судьбу Коузи или оспаривать твои решения, Твайлайт, но мне кажется, что Свити Бэлль в этом плане будет виднее, чем нам. К тому же Коузи еще юная кобылка, для нее еще не все кончено, если уж мы смогли «перевоспитать» тысячелетнего Дискорда.       — Неужели ты тоже хочешь ее выпустить?! — с недопониманием и удивлением спросила Твайлайт.       — После всего, что сказала Свити Бэлль, я считаю, что это было бы невероятно щедрым и великодушным поступком. — после этих слов она заметила на себе полный радости и благодарности взгляд Бэлль.       Твайлайт снова окинула статую взглядом. Она стояла в этом неподвижном положении почти минуту, долго сверяя все «за» и «против». Наконец она повернулась к просящей и со всей своей величественностью сказала.       — Хорошо, Свити Бэлль, в твоих доводах есть доля горькой правды, я могу исполнить твою просьбу и выпустить Коузи! — пока Твайлайт говорила всё это, глаза Бэлль наполнялись радостью. — При одном условии: ты должна заполнить петицию.       — Петицию?       — Да, петицию, оспаривающую мое решение о заточении Коузи. Подписать ее могут только те существа, которые были хорошо знакомы с Коузи, кто знает обо всех ее преступлениях, кто искренне желает ей счастья и хочет, чтобы она изменилась, и кто готов понести личное, сопоставимое с ее проступком, наказание в случае, если Коузи воспользуется данным ей шансом для того, чтобы вернуться на старый путь.       От последнего пункта Бэлль вздрогнула, но затем твердо согласилась на условия.       — Хорошо. — сказала с показавшейся Бэлль мрачной улыбкой Твайлайт и материализовала из воздуха пергамент и перо.       Расписав все условия петиции на пергаменте, Твайлайт заверила документ королевской печатью, которая также появилась из воздуха благодаря ее магии, и протянула документ Бэлль. Она перепроверила все написанное, не найдя в петиции никаких ошибок. Но её внимание привлекло количество строк для подписей.       — Всего 10?       — Да, как только соберешь их, можешь возвращаться в Кантерлот, я сдержу свое слово. — не найдя в этом никакого подвоха, Бэлль поблагодарила Твайлайт, и они разошлись с миром.

***

      — Свити Бэлль так старалась, но не смогла собрать 10 подписей — сказала Рэрити, смотря на одинокую статую Тирека.       — Я принцесса и не могу нарушать своего слова, — уставшим голосом ответила Твайлайт.       — Я могу это понять, хотя странно слышать такие слова от принцессы дружбы в сторону ее подруги. Поначалу я, как и Бэлль, не поняла, что ты хотела этим сказать, но когда мне стало ясно, что у нее кончаются кандидаты на подписание петиции, а список был лишь наполовину полон, я посчитала, что твой «урок дружбы» для нее был слишком суров.       — Это должно было показать ей, сколько у Коузи настоящих друзей, — сурово ответила Твайлайт.       — Я поражена! — воскликнула Рэрити. — Принцесса дружбы, ослепленная обидой предательства, принялась считать друзей, прямо как Коузи Глоу, забыв о том, что дружба - это ответственность, а не привилегия!       От слов Рэрити щеки Твайлайт пылали стыдом и раскаянием, свесив голову и ушки, она начала ронять слезы на траву. Увидев это, Рэрити поумерила свой пыл и продолжила спокойным тоном, пытаясь успокоить Твайлайт.       — Послушай, Твай, я хочу сказать, что за Коузи вступились: искатели знаков отличия, Флаттершай, Оселлус, Сильвер Стрим, подруга матери Коузи, я и даже принцесса Луна, несмотря на то, что она не подходит по некоторым параметрам для подписи. Может, требовать от тебя десятую подпись немного поздновато, но я прошу тебя как друга, если ты сможешь отыскать ее до того, как станет слишком поздно, то попытайся ее простить и спасти.       — Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, — сказала Твайлайт, вытирая слезы.