Цена счастья

      Коузи проснулась, поспать подольше у неё не вышло, яркий свет отгонял сон от ее уставшего тела. Она почувствовала на себе все тяготы трёхчасового сна, ее голова болела, как и спина с боками, различия в удобстве между кучей угля и ортопедическим матрасом она могла перечислять долго.       Высунув голову из вагона, она обнаружила, что по левую сторону от неё были две довольно большие горы, которым почти удалось закрыть собой Кантерлотский пик. По правую сторону тянулся лиственный лес, трудно было сказать, насколько он был большим.       Поезд шёл в Балтимор, на горизонте начали вырисовываться очертания редких многоэтажных домов. Коузи не устраивал расклад происходящего по двум причинам: 1) В большом городе ее быстро узнают и задержат. 2) У города была дурная репутация мегаполиса-помойки, верить стереотипам было глупо, но они никогда не появляются на пустом месте.       Она начала смотреть по сторонам в поисках какого-нибудь посёлка. Идеальным для неё было население в примерно 50 пони, где может найти для себя дешёвую подработку жеребёнок её возраста, если там будет захудалая библиотека или школа, которая не скупится на научную литературу, то это место будет идеальным.       Со временем из-за леса показалась река, которая делила лес на две части. Коузи заприметила много тонких струек белого дыма, тянувшихся из лесной чащи на противоположном берегу. Балтимор был уже совсем близко, поэтому она решила сойти с поезда и проверить то место, откуда шел дым.       Размяв свои миниатюрные крылышки, она плавно взмыла в воздух и, дождавшись, пока поезд проедет под ней, она также плавно приземлилась на рельсы и, оглядевшись по сторонам, побрела к речке.       Только сейчас ей стало понятно, что хоть солнечные лучи и согревали ее, но на улице было почти также прохладно, как и прошлой ночью. Подумав о том, что сейчас, скорее всего, начало весны, она помрачнела от мысли, что совсем скоро у нее будет линька. Если ее внутренние часы не сбились из-за заточения, то это лишит ее возможности нормально летать на две недели, а значит, она просто обязана сделать все возможное, чтобы ее не нашли до конца линьки.       Добравшись до реки, она попыталась рассмотреть свою мордочку в тихом речном потоке. Если бы кто-нибудь сказал ей, что она выглядит ужасно, то сделал бы ей комплимент, она вся была перепачкана в угле и крови, глаза были опухшие и красные от недосыпа, а грива растрепана. К ней подкатило ощущение тошноты и омерзения от собственного вида, что вызвало в ней небольшой всплеск ярости.       — Будь ты проклята, Твайлайт! — выкрикнула она, продолжая вглядываться в свое отражение.       Мокнув копыто в речку и поняв, что вода в ней была ледяной, Коузи недовольно цыкнула и принялась распутывать ленты в гриве и хвосте, ей было обидно за их состояние, после всего произошедшего это был подарок мамы. Выпавшая в это время из ее гривы ладья была в таком же ужасном состоянии, почти треснувшая напополам, со следами зубов по всей поверхности.       Идея переоборудовать схему в ладье для добычи огня, чтобы согреться после купания, показалась ей хорошей, но после того, как крышка была вскрыта, это решение было отброшено. Камень был абсолютно непрозрачным и потерял большую часть своих цветов и яркости, что заставляло его работать на пределах возможностей и выдавать крохи той мощности, что была у него когда-то. Теперь он не представлял из себя никакой ценности ни в товарном, ни в практическом виде, ей не хватало знаний, чтобы точно сказать, что стало с камнем, но теперь он был для нее бесполезной ношей. Александрит вместе с этим выводом полетел в реку, крышка ладьи была закопана в землю, а медный контур был ею слегка изменен, благодаря чему превратился в заколку странной формы.       Коузи дважды осмотрелась, перед тем как зайти в ледяную воду и приняться, дрожа, отмывать тело от грязи, стараясь не повредить коросты на ранах, особенно на бедрах. Поняв, что цвет ее шерсти не становится нежно-розовым, даже когда она трет себя речным песком, она принялась осматривать свое тело.       — Я посерела?! — воскликнула она, вновь разглядывая свое отражение в потоке речной воды.       Выйдя из воды и отряхнувшись, как собака, она села на траву, развернувшись к солнцу, расправила крылья, продолжая дрожать. Понадеявшись на то, что тепло солнца ее согреет, она начала обдумывать причины изменения своего внешнего вида.       Предположение о том, что она уже освободилась, с таким цветом шерсти точно она сказать не могла, отмело варианты того, что ее шерсть поменяла цвет в результате нехватки нутриентов или стресса. Скорее всего, она подверглась магическому выгоранию, такое случалось с теми, кто долго работал с абсорбирующими магию вещами. Цвет шерсти в таких случаях становится приглушенным, почти так же, как волос выгорает на солнце, но она никогда не думала, что может так сильно измениться. По всей видимости, манапоглощающие эффекты каменной темницы и ладьи наложились и усилили друг друга.       Немного просохнув, но не согревшись, она вновь попыталась разглядеть себя в речном потоке. Веснушки потерялись на фоне светло-серой шерсти, грива и хвост посерели не так сильно, но в них иногда встречались седые пряди, хотя Коузи больше раздражало, что она видела в цвете гривы оттенки зеленого.       Закончив приглаживать копытами непослушные пряди, еще сырой гривы, на бок, она закрепила их импровизированной заколкой, чтобы не лезли в глаза. Теперь с измененными цветами, прической и содранной кьютимаркой ее смогла бы узнать, наверное, только ее мать. Но это, хоть ее маскировка и была хорошей, она была не вечной, через месяц ее раны затянутся, рисунок кьютимарки восстановится, а шерсть начнет возвращать старые цвета, что привлечет много внимания. Коузи решила, что рискнет и начнет искать способ поддержания маскировки сразу после прибытия в деревню.       Перелетев на противоположный берег реки, Коузи направилась на осмотр того, что казалось ей поселением. Искать долго не пришлось, ориентируясь на звуки кирок, она вышла к скрытому в чаще карьеру, где активно кипела работа. Гремели кирки и лопаты, грунт и блоки каменной породы поднимали на кранах и вывозили на телегах, складируя в большие насыпи.       Взлетев в небо и приземлившись на небольшое низко висящее облако, она проделала в нем два отверстия для глаз и уткнулась в него мордочкой. Затрепетав крыльями, она начала двигать облако в сторону города, попутно следя за всем, что происходило под ней. Под ней простирался небольшой шахтерский город, по ощущениям, он был даже меньше Понивилля, но архитектура домов была такая же.       — Эй, я раньше тебя здесь не видела!       От этих слов Коузи не просто вздрогнула, а подпрыгнула и сорвалась с насиженного места в свободное падение. Падение не продлилось долго, через несколько секунд ее подхватила в копыта бирюзовая пегаска с малиновой гривой.       — Ау! — вскрикнула Коузи вырываясь из объятий и начиная самостоятельно махать крыльями.       — Прости, я сделала тебе больно!? — быстро одернулась пегаска.       Коузи сначала поглядела на свое бедро, которое случайно потревожила ее «спасительница», затем перевела злобный взгляд на нее. Это заставило незнакомую пегаску почувствовать вину и смущение. Внезапно Коузи передернуло, она вспомнила о том, как нужно строить первое впечатление о себе, поэтому она мгновенно переменилась, став грустной и отстраненной, с небольшими слезинками в глазах.       Коузи медленно приземлилась на одну из улиц городка, приглашая взглядом пегаску за собой, та покорно последовала за ней. Эта сценка приковала к себе несколько взглядов, которые также быстро исчезли, так как на улице было еще утро и у всех было много работы.       — Прости меня. — грустно начала разговор Коузи, с поникшими ушками.       — Но это я должна извиняться, что сделала тебе больно! — отвечала энергично пегаска, обеспокоено поглядывая на грязноватые ленты, которыми Коузи перевязала свои задние ноги в районе кьютимарки, сделав из них импровизированные бинты. — Ты ранена, как сильно?!       — Бывало и хуже. — мрачно ответила кобылка. — Прошу тебя, не прогоняй меня из города!       — Что, зачем мне вообще это делать?       — Потому что я избежала из своего дома в Балтиморе! — из ее глаз почти хлынули слезы после этих слов.       — Но зачем?       — Из-за моего отца, он много пьет и издевается надо мной, мамы у меня нет, так что защитить меня некому, а если бы я сбежала в один из балтиморских приютов, он бы нашел меня и забрал бы оттуда, ведь я нужна ему для пособия, — грустно проговорила Коузи одну из своих легенд, останавливаясь иногда для того, чтобы всхлипнуть. — Это тоже его копыт дело, — сказала она, поглядывая на свои бедра.       — А почему ты не обратилась в полицию?       — Я пыталась, но папин друг какой-то очень важный полицейский, поэтому все мои жалобы отклоняли.       — Бедняжка, и ты проделала весь этот путь из Балтимора сюда в поисках нового дома? — видя, как маленький жеребенок качает головой в качестве согласия, ее сердце сжалось, ей захотелось взять его себе, но мысль о том, что жеребенок — это не бродячий котенок, остановила ее от поспешных обещаний.       — Меня зовут Скай Рифт, я тут погодный смотрящий, можешь во мне не сомневаться, я тебя в обиду не дам, — гордо заявила пегаска. — может, ты проголодалась?       — Я Сильвер Мист, ты похожа на очень добрую пони. — слова, сказанные Коузи, заставили Скай смутиться, на вопрос о перекусе ее живот урчанием ответил за нее, что заставило смутиться уже Коузи.       Они вместе отправились в какое-то кафе, где Скай принялась делать им заказ, сказав, что Коузи может выбрать себе десерт. Больше, чем десерт, ее интересовала стойка с журналами и газетами по соседству от прилавка, она, не подавая вида, попыталась разглядеть дату на газете, как только ей это удалось, непроизвольный громкий вздох вырвался у нее из груди, привлекая на нее все внимание.       — Я... я просто удивилась, что тут даже шоколадные слойки есть. — сказала она, пытаясь сдержать дрожь и волнение в голосе, похоже, этой отговорки всем было достаточно.       — Тогда я возьму тебе одну, — радостно ответила Скай и вернулась к обсуждению какой-то темы с кассиром.       — Год и восемь месяцев. — проговорила про себя Коузи, она просидела в камне 1 год 8 месяцев и 4 дня.       Доковыляв с задумчивым видом до стола, Коузи села на стул и принялась смотреть в пустоту. Из этого состояния ее вывела Скай, поставив две одинаковые тарелки с ромашковыми сэндвичами и морковными палочками во фритюре на стол и еще одну поменьше с шоколадной слойкой поближе к Коузи.       — Спасибо. — отстраненно сказала Коузи.       — Всегда рада помочь. Послушай, Мист, если у тебя есть вопросы, не стесняйся их задавать, я расскажу всё, что знаю, мне неприятно видеть, как ты сидишь с задумчивым и грустным видом. — договорив, пегаска принялась за сэндвич.       — Как называется это место?       — Сейчас ты в Чалквуде, кто-то называет это место деревенским захолустьем, но я предпочитаю слово «городок».       — Думаешь, я смогу найти для себя здесь место?       — Признаюсь тебе в том, что я подумывала о том, чтобы взять тебя к себе, но, боюсь, что с моей зарплатой это будет трудновато. — смущенно ответила Скай. — Однако у нас есть одно место для таких, как ты, там работают очень хорошие пони, думаю, там тебе будет приятно жить в окружении сверстников, там ты даже сможешь получить себе новую семью!       — Это приют? — со скептицизмом спросила Коузи.       — Ну, я бы не сказала, что это приют, скорее воспитательный дом для жеребят, находящийся около нашей школы. Жеребята там живут вместе, под надзором воспитателей, учатся и играют вместе со всеми, а иногда туда приходят горожане и усыновляют кого-нибудь. — неуверенно проговорила Скай, потирая шею копытом.       — Ты описала приют. — со вздохом произнес жеребенок.       — Мне просто не нравится это слово, «воспитательный дом» — звучит намного лучше. Вообще, там не так плохо, как тебе кажется, мой младший брат дружит со всеми жеребятами там, и никто еще не жаловался.       У Коузи во рту появился горький привкус из-за мысли о том, что ей опять придется жить в приюте. В этот раз она поклялась сама себе, что в этот раз станет хищником в пищевой цепочке приюта, ведь ее жизнь там начнется с тем, чего у нее тогда не было, с ее даром манипуляций.       — А у вас в городе есть какие-нибудь интересные места?       — Дайка подумать, разве что главная площадь и музей окаменелостей. — Скай почесала подбородок, пытаясь вспомнить что-нибудь еще, безуспешно.       — Может библиотека?       — О, читать любишь? Это похвально, если хочешь, я могу тебя туда сводить перед тем, как отвести тебя в воспитательный дом. — Скай самодовольно посмотрела на Коузи, ожидая восхищения и радости на ее лице.       — Боже, это было бы так мило с твоей стороны, надеюсь, они одолжат мне какую-нибудь интересную книгу. — весело отвечала Коузи, решив подыграть Скай.

***

      Заскочив в не самую лучшую, но все еще хорошую библиотеку, они завели для Коузи читательский билет на имя Сильвер Мист, это дало ей полный доступ к бесплатному выбору книг при условии, что она будет возвращать их вовремя или продлевать сроки пользования. Коузи выбирала книгу для чтения почти 20 минут, по итогу остановив свое внимание на большом томе с названием «Основы ботаники, биология и биохимия растений».       Скай и библиотекарь долго пытались переубедить ее и взять новую книгу о приключениях Деринг Ду, но Коузи предпочла проигнорировать их наставления и, взвалив увесистый том на спину, предложила Скай двинуться в сторону приюта. Дорога была недолгой, городок и вправду был маленьким, и заблудиться в нем было сложно.       Перед ними, по соседству, стояли два здания, у зданий был общий просторный дворик с игровой площадкой. Позади зданий располагался школьный сад, где жеребята могли попробовать себя в роли садоводов и флористов. Поскольку это была окраина города, то за забором школы начинался небольшой дикий луг, резко переходящий в густой лес.       Заходя на территорию приюта «Лучик надежды», они прошли мимо двух жеребят, оторвавшись от игр, они поначалу просто вглядывались в них, но после недолгого разговора шепотом скрылись в неизвестном направлении. В кабинете директрисы они нашли земнопони нежно-желтого цвета с более яркой желтой гривой, которая была аккуратно зачесана назад и заплетена в пучок. Она оторвала свои карие глаза от бумаг и с удивлением посмотрела на посетителей.       — Скай, кого ты к нам привела? — с удивлением и радостью воскликнула директриса.       — Санфлауэр, знакомься, это Сильвер Мист, она бы хотела стать твоей новой подопечной. — эта фраза заставила директрису посмотреть на Коузи, та сдержанным кивком подтвердила сказанное.       — Я конечно не против, но где ты ее нашла?       Коузи решила присоединиться к разговору и пересказала Санфлауэр историю встречи со Скай и свою надуманную автобиографию, не забыв при этом сделать печальный вид. Реакция Санфлауэр была ожидаемо похожа на реакцию Скай.       — Бедняжка, тут тебе всегда будут рады, давай заполни бумаги и познакомим тебя со всеми. Ты умеешь писать? — получив удовлетворительный ответ, она выдала Коузи бланк и ручку.       Много времени это не заняло, Коузи решила перестраховаться и отредактировать несколько параметров, например, омолодить себя на пару лет и изменить дату рождения. Большую часть времени они потратили на определение оттенков для заполнения биометрических данных для удовлетворения нужд «эквестрийской системы безопасности».

***

Имя: Сильвер Мист Пол: Ж Вид: Пегас Дата рождения: 17. 01. 3028 г. от коронации принцесс (10 лет) Цвет глаз: красный (красная ржавчина [верх], темный персик [середина], чайная роза [низ]) Цвет шерсти: светло-серый (платина [равномерный]) Цвет гривы: серый (гейзер, металлическое серебро [прядь]) Кьютимарка: отсутсвует

***

      Когда с формальностями было покончено, Коузи попрощалась со Скай и пошла в сопровождении Санфлауэр знакомиться с остальными воспитанниками, которые уже успели догадаться о новоприбывшем и собраться в основном холле.       Жеребят было не так много, в принципе этого и следовало ожидать от такого маленького города, вместе с Коузи их станет тринадцать. Все воспитанники сидели молча, с любопытством ожидая, что скажет новенькая на своей приветственной речи. Санфлауэр указала копытом на небольшой ящик-трибуну, любезно поставленный для Коузи.       Коузи выдохнула и поменяла лицо на доброе и приветливое, гордо выпрямив осанку, она с легкостью вспорхнула на трибуну и с улыбкой на лице сказала:       — Привет "соседи", хотите быть друзьями?