Что чудо, что чудовище

В том, что всё идет как надо, Брок убедился, слетав в Нубт. Джет домчал его к развалинам древнего города очень быстро, а до своей гробницы он дошёл ещё быстрее, с легкостью открыв тайник в основании. Уас лежал на месте, как он и помнил: Основа положил артефакт, последнюю часть комплекта, лично. И ему-Тени доступа к ней не было, с его очень сильно урезанными возможностями и силами. А сейчас посох, символизирующий божественную власть, лежал перед ним, оставалось лишь взять и провести настройку: с остальными частями и с собой. И он станет единовластным правителем планеты. Особенно после того, как произойдёт отсечение Мидгарда от Иггдрасиля, и он наконец станет даже не Ар-Кемет, а Сет-Кемет, Земля Сета. Роллинз и Барнс остались снаружи. Входить в гробницу… У них даже побуждения такого не было. Хорошие жрецы. Умные, чуткие, правильные. И предельно уравновешенные в своём жречестве. Брок слушал себя. Он готов? Сейчас — пора? Уас засиял. Глаза украшающей посох стилизованной головы Сета вспыхнули алым, длинное древко посоха словно потяжелело. Энергия хлынула тяжёлой волной и стихла. Первичная настройка прошла успешно. Можно возвращаться домой и начинать работу с комплектом. Роллинз с Барнсом только кивнули и молча загрузились в джет. За всю дорогу туда и обратно они не произнесли ни слова. Локи же и вовсе остался дома и теперь дулся, как обиженный подросток, которым, собственно, и был. Стив, оставшийся на хозяйстве, потащил проблемного ребёнка сбросить напряжение в спортзале — по силам они были равны, вот только всё равно не слишком помогло. Физически Локи вымотался, но мозги как работали с бешеной скоростью, так и продолжали работать. Брок, не рассусоливая, провёл краткий опрос по выученному и принялся гонять ученика дальше, чтобы странное не думал. А Локи однозначно что-то думал: поглядывал он иногда… так, словно размышлял о чём-то глобальном. И Брок даже предполагал, о чём именно. Но это его жизнь, его решения, и ученик может думать что угодно, влиять на решения учителя он не может. Тема закрыта. Сам Брок, загрузив всех попавшихся под руку и без особых сложностей выполняя рутинные задачи в ЩИТе, который наконец стал почти приличной организацией под его руководством, активировал комплект. Пояс. Посох и Бич. Уас. Все вместе эти артефакты позволяли менять ноосферу и не только, проводя волю владельца: наследие тех времён, когда Основа и его братья и сёстры «поднимали» человечество и уничтожали расплодившихся химер, чудовищ и выродившихся прежде бывших разумными обитателей планеты. Что ж, в отсутствие химер и чудовищ расплодились и выродились люди. Значит, пора принимать меры. Брок не собирался устраивать разовую глобальную гекатомбу. Куда ему спешить? Лет за сто пятьдесят, за двести он снизит численность человеческого населения до приемлемой цифры, не завалив планету разлагающимися трупами. Сделает всё тихо и естественно. Что поделать, мало того, что люди расплодились, так ещё как были дремучими и невежественными, так и остались. Ему они были не нужны, эти фанатики всех мастей, не желающие меняться в лучшую сторону и развиваться. Выпускать это в космос Брок не собирался ни в коем разе, там подобного дерьма своего хватает. Так что придётся потрудиться, доводя развитие людей до конца. Слишком быстро они завершили эксперимент, слишком рано предоставили людей их собственной судьбе. Но теперь он всё сделает сам. Так что следующие пару столетий Землю ожидает целая серия эпидемий, которые будут глобальными благодаря развитому сообщению, стихийных бедствий, если понадобится, и осторожный вброс информации для изменения сознания. — В растениеводстве это называется пикировка, — ошарашил всех внезапными знаниями Таузиг, когда Брок предупредил свой отряд о ближайшем будущем. Они уже успели свыкнуться с тем, что пара сотен лет для них — именно что ближайшее будущее. — Когда проросшие растения прореживают, чтобы оставшиеся были сильнее и дали более крупные плоды. — Подумав, Таузиг добавил: — Или корнеплоды. Морковку, например. Роджерс стоически смолчал на такое непосредственное сравнение. Джек с Баки только пожали плечами: они решения древнего, имеющего огромнейший и непредставимый обывателями опыт, существа оспаривать не собирались. Особенно учитывая тот момент, что человеком Сет не являлся. Да, он был гуманоидом по внешнему виду, но и только. А слияние с человеческим сознанием просто добавило понимания людской расы и современных реалий. Ну и внешний вид. Про него забывать нельзя. Хотя что Джек, что Баки были уверены: если Сету приспичит вернуть себе прежнее тело, изменив нынешнее вместилище, он это сделает. Хотя… Зачем ему? Сет собирался править своим доменом очень и очень долго. Полностью человекоподобный образ лишь играл ему на руку, а то, что это лишь внешнее, обывателям знать не обязательно. Они и не сообразят. Подобное выходит за рамки их узких примитивных представлений. — Болезни? — с интересом спросил Локи. — А какие именно болезни? Какие критерии? Ограничивающие условия? — Будет целая серия, дополняющие друг друга, — спокойно пояснил Брок, одобрительно глядя на любопытного ученика, не выказывающего ни тени отвращения или сомнений в этичности. — Параметры: физические и психические. Людей надо оздоровить в общей массе и оставить самых адекватных. Мне не нужны те, что застряли в каменном веке и не желают развиваться. Остановка развития — это деградация. Неприемлемо. Плюс человечество надо воспитывать: хватит жить как на помойке. Пока не научатся бережно относиться к ресурсам, да и к самим себе, в космос не выпущу. Люди, конечно, что-то там начали думать в эту сторону, но как всегда, сплошные перегибы. Но хоть начали… Брок недовольно поджал губы. Это тоже поправимо. Воспитание с младенчества в нужном ключе — и люди всё смогут: и думать своими мозгами, и нормально жить, не заваливая всё вокруг мусором. И исполнять законы: это тоже осуществимо, хотя и кажется иногда полной фантастикой. Но тут Хнум постарался, скотина рогатая: явно что-то напортачил в своей части работы. Иначе почему людей так и тянет влезть во что-то незаконное и убиться? А там и срок жизни подправится, не будут дохнуть, только чего-то добившись. Но только те, кто идёт вперёд и учится всю жизнь. — Сурово, но логично, — высказался Роджерс. — Авраамические культуры показали себя не с лучшей стороны и привели к тотальной деградации и социальному расслоению. — Не только они, — вздохнул Джек. — Остальные тоже ничем не отличаются. Разве что в мелочах. — Что-то с людьми базово не то, — согласился Барнс. — А потому что не надо так истерически бояться смерти, — заявил Локи. — И всего вот этого вот животного: боли, голода… — Это базовая прошивка, — сообщил Джек Роллинз. — Начали конструировать на базе животных — животных и получили. Человечность с большинства слетает мгновенно, стоит только слегка придавить. — Тем ценнее остающиеся людьми, — набычился Роджерс. Брок одобрительно кивнул. Правильно Стив понимает: стремление преодолеть рамки — вот что ценно. А не соответствие заводской прошивке. Так что план начерно составлен, пора ему обрасти подробностями. А болячки… Достаточно простого гриппа, от которого и так ежегодно дохнет больше населения, чем от всех других, вместе взятых. Жаль ли ему людей? Нет. Брок отлично сознавал: и раньше человеколюбием не страдал, а теперь так вообще. Теперь он не только физически не Хомо Сапиенс, но и моралью, что главное. Мозги работают по-другому. И это хорошо. Всё же он больше Сет, древнее существо, чем Брок Рамлоу, человек. И планы на предстоящую вечность у него глобальные. Он оглядел свой отряд. Не просто отряд — ученика, жрецов и приближённых. Что и говорить, они — огромное везение и удача. Тот день, когда он составил договор с так опрометчиво разбудившим его смертным, стал воистину днём возрождения. Во всех смыслах: бессмертные тоже страдают от консервативности, узости мышления и наработанных веками дурных и не очень привычек. Видимо, он действительно был нужен настолько, что вселенная расщедрилась на такой подарок. Так что нечего отлынивать, работы ему предстоит много. Очень много. Это хорошо: Пирс, севший в кресло президента, просто расцвёл и едва не порхал, заражая своим энтузиазмом и работоспособностью остальных. Лихо начал закручивать гайки и проводить чистки — не резко, но так постепенно, ласково и неотвратимо, что результаты уже не за горами. Видимо, ему не хватало небольшого толчка и внятных целей, чтобы действительно стать хорошим политиком и правителем. Если так и дальше пойдёт, надо будет поощрить: и вторым сроком правления, и хорошим здоровьем, и ясностью ума. Да и ему, как Броку Рамлоу, предстоит прорва работы. Это сейчас он директор ЩИТа, а дальше ждёт карьерный рост и кресло министра. Пирс уже пару раз представлял его как своего преемника. Работы будет много, а значит, нельзя забывать об отдыхе и о качественной оптимизации планов. Тайм-менеджмент и прочие человеческие штучки. Всё же некоторые люди не просрали дары и развивали их с пользой. Плюс Брок начал строить планы на личную жизнь. Таковая наконец появилась: Хела наносила визиты ещё несколько раз. Прекрасная царица Асгарда Броку очень понравилась. И внешностью: ничего не скажешь — красавица. Белокожая, черноволосая, изящная и смертоносная. И умом: последним природа Хелу тоже не обделила. У неё даже психика, несмотря на тысячу лет ссылки и полного беспросветного одиночества, была почти в порядке и стремительно восстанавливалась. Локи всякий раз после её прихода дулся: Хелу он пока не интересовал. Воспитанная как подобает, она признавала права наставника на ученика, которые превосходили права родителя. Пришлось даже поговорить с мальчишкой, поясняя, что и как. И Локи начал вгрызаться в учёбу ещё основательнее и яростнее: готовился впечатлять мать. Ну и наставника. Он вообще с момента заключения контракта воспрял духом, получив пример перед глазами. Наставник — тот же отец, пусть и не по крови, и этого вечно заброшенному и пинаемому приёмышу не хватало. Из Одина отец и воспитатель аховый был — что для родных детей, что для приёмного сына. Зато, не имея возможности пока хвастаться Хеле, Локи готовился к визиту в Ванахейм, к Фрейе. Он ничего не говорил об этом, но скучал по вырастившей и воспитавшей его царице неимоверно. И Барнс снова напоминал своему «питомцу», что надо есть, спать, мыться — и отдыхать. Не то мозги вскипят. Локи кивал и продолжал грызть гранит науки. В Ванахейм его отпустили с лёгкостью: Локи отлично умел прокладывать Тропы в нужные места. Фрейя визиту сына обрадовалась: теперь ей никто и ничто не мешало проявлять любовь и заботу. Локи затискали, расцеловали, расспросили, похвалили, осыпали подарками и советами… Фрейя без давления брачных уз и обетов расцвела. Как вдова царя Асгарда она обладала статусом, как сестра царя Ванахейма — тоже, плюс вернулась не нищей, а очень даже богатой. Так что родня, от которой все эти века не было ни толку, ни поддержки — Фрейей откупились при заключении мира, — тут же раскатала губы и начала строить планы. Кто какие. Фрейе было плевать. Слишком долго она жила в золотых кандалах и из чужой милости, чтобы вновь впрягаться в очередное ярмо. Жила женщина в собственном дворце, на собственные средства, с собственной обслугой и охраной, преданной только ей и никому больше: были принесены клятвы с обеих сторон. Фрейя вновь начала заниматься науками и сейдом, с удовольствием постигая глубины магии, и щедро делилась знаниями с избранными: с Локи и парой девушек, решивших стать её ученицами. К наставнику Локи вернулся совершенно счастливым, готовым к новым высотам. Он привёз подарки Сету и Барнсу, всякие приятные мелочи остальным. А вот Хеле ничего не привёз: до сих пор обижался.