Что чудо, что чудовище

— Вопрос дня: что дарить богам на свадьбу? — подпихнул Баки Джека, глядя, как в саду у лотосового пруда легко и свободно смеются, глядя друг на друга, Брок и Хела. — Думаешь, до свадьбы дойдёт? — с сомнением спросил Джек. — Уж не сомневайся, — буркнул Локи. Он распушился, как ухоженный домашний котик: глаза блестят, на щеках акварельный румянец, пушистые волнистые волосы до лопаток блестят. — А тебе что? — удивился Баки. — Для тебя вообще ничего не изменится. Даже править не придётся. Они ещё долго жить будут. Очень долго. — Может, ещё и своих нарожают, — добавил Джек. Локи фыркнул и задрал острый нос. В своём положении он не сомневался после долгого и обстоятельного разговора с матерью. Хеле надоели его насупленные брови и обиды, реальные или мнимые, в один из визитов она церемонно спросила разрешения у Брока и тут же, прямо в его присутствии, вправила сыну мозги. Без стеснения, чётко и внятно. Локи как был, так и остался Наследником Золотого трона. Первым в очереди. Дети, рождённые Хелой, пусть и в браке, будут идти после него. Локи выдохнул, Хела продолжила успокаивать сына. Пока Локи находится в статусе ученика, он формально обладает правами сына Сета. И полностью под его опекой. Вот закончит обучение — и тогда полностью вступит в права и обязанности наследника царицы Хелы. Локи выдохнул: и вроде знал и понимал, а всё равно всякую дурь думал. Но теперь ему полегчало, и больше на эти темы он размышлять не будет. Хела обняла сына — дитё дитём, до самостоятельности как до Муспельхейма пешком, и продолжила общаться с Сетом. Очень многое она почерпнула у него, столько дельных советов получила! Благодаря обсуждениям с Сетом Хела медленно, но упорно выправляла ситуацию в Девяти мирах. Пока ещё в Девяти: не за горами отсечение Мидгарда от энергетической системы Иггдрасиля. И миров останется восемь… А было гораздо больше когда-то! Но какие-то миры дали отпор и вернули себе независимость. Какие-то Один сам отбросил по разным причинам. А какие-то не смог связать в единое целое и сделал вид, что их не было никогда. Да и сейчас… Приняв корону и сев на трон, Хела получила не только вожделенный статус, но и целую прорву проблем. И дело было вовсе не в лояльности населения Асгарда и интригах советников… Йотунхейм с огромным трудом выбрал нового царя взамен убитого Локи Лафея. Хела тут же припёрлась во всём блеске своей славы и посулила мир и нормальные вассальные договоры, предложив приманку: Ларец Бурь. За климатический артефакт великаны готовы были костьми лечь, а тут такое выгодное предложение! Плюс Хела пообещала снятие торговой блокады и вообще плюшки, так что долго йотуны не раздумывали, тут же включившись в обсуждение и выгрызание себе как можно лучших условий. Заключение договоров стало переломным моментом, сняв напряжённость и открыв сияющие перспективы для всех. С Нидавеллиром получилось ещё лучше и проще. Опять заключение вассалитета, как положено, и новые договоры. Один, то ли от жадности, то ли от маразма, выставлял цвергам дикие условия, не позволяя нормально ни торговать, ни выполнять заказы. Им и так было не очень, звезда мира затухала, и перспектив население не видело. Хела пообещала отыскать более благоприятное место для жизни или найти способ разжечь заново сердце звезды. Она как раз пришла в гости к Сету, чтобы обсудить способ, и сразу почувствовала неестественное напряжение всех энергий планеты. — Что стряслось? — спросила она. — Кого бить будем? — Танос, — хмуро ответил Локи. — Нарисовался — хер сотрёшь. Постоянное общение с Барнсом наложило на его речь непередаваемый отпечаток. Хела посмотрела на Сета, корпящего в обществе Роджерса и Барнса над какими-то расчётами. Тот попросил полчаса времени, и Локи потащил мать в гостиную, кофе пить с пирожными. Когда Сет вошёл в гостиную, вид у него был довольный. Он взял чашечку, отпил глоток и улыбнулся Хеле. — Этот кретин крайне удачно готовится нанести нам визит. — Удачно?! — изумился Локи, Хела тоже подняла бровь. — Удачно, — твёрдо ответил Сет. — Потому что летит и он сам, и вся его армия. Так что кучу дел переделаем с пользой для нас. — То есть? — подалась вперёд Хела, сообразившая, что Сет явно что-то задумал и обеспокоенным не выглядит. — Смотри, — Сет положил на столик стопку листов с какими-то формулами. — Мы можем добиться нескольких целей. Первое. Легко и без потерь с обеих сторон проведём отсечение Мидгарда от Иггдрасиля. Второе. Выправим энергетические потоки Земли, искалеченные Одином при присоединении. Третье. Разожжём звезду Нидавеллира. Четвёртое. Пробудим твою спящую армию и даже на перерождение Фенрира хватит. — Фенрира? — неверящим взглядом вперилась в него Хела. Потеря волка, которого она вырастила из слепого и глухого кутёнка, вскармливала его молоком, мясом и магией, преданного до невероятия, ударила по ней, наверное, сильнее всего. Сильнее даже потери ребёнка. Хотя Локи об этом знать совершенно не нужно. И тут такая возможность! Сету Хела верила. Драконоголовый законник был очень умным. А уж когда Сет показал ей четыре Камня Бесконечности… Последние сомнения рассеялись, как туман на солнце. Ждать Таноса решили на Нидавеллире: он был ближе всего к Земле в пространстве. В том, что титан припрётся именно куда надо, Хела не сомневалась: того вели оставшиеся два Камня, не давая сбиться с пути и притягивая к прочим четырём. Вдобавок, если Локи слушал внимательно — а повода сомневаться в нём у Хелы не было, — для целей Таноса мало просто владеть камнями. Ему нужен связующий их в единое целое артефакт. А такой под силу создать лишь цвергам. Так что прилетит, никуда не денется. К нужному моменту всё было готово: Хела и Сет ждали, спрятавшись, цверги изображали привычную деятельность — они к возможности оживить свою звезду отнеслись сугубо положительно и с энтузиазмом, Локи, Барнс с Роджерсом и Роллинз наблюдали. Локи было страшно. Танос очень сильно, глубинно его напугал и перекорёжил. Но он держался. С ним наставник. С ним мать. Да и сам он не Тор какой-то там. Танос ворвался стремительно, словно хозяин положения и Нидавеллира. Вошёл в огромный зал, в котором грохотали молоты и стоял жар от печей, по-хозяйски огляделся… За его спиной маячили две фигуры: закутанное с ног до головы нечто в чёрном и рослая девица в доспехах. Вот только выдвинуть какие-то требования и вообще сказать хоть слово титан не успел. Застыл, словно муха в янтаре, как и двое его сопровождающих. Сет и Хела скользнули к ним, Сет взмахнул рукой, окутанной разноцветным сиянием, и к нему подлетели ещё два Камня, сами нырнувшие в карман. Хела щёлкнула пальцами: скрывавший пол морок рассеялся, показав огромный сложный рисунок. Титана растянули в центре, прибив руки и ноги металлическими штырями к полу, сопровождающие легли один у головы, вторая у ног. Хела и Сет встали на колени с двух сторон. Сет заговорил. Слова падали клинками, рассекая пространство, и с каждым словом на коже титана появлялся маленький разрез, из которого начинала сочиться фиолетово-багровая кровь. Хела поддержала, и её слова собирали энергию по капле, наполняя невидимый сосуд. Наконец Сет, глаза которого нестерпимо пылали золотом, одним резким ударом кривого серпа перерезал глотку Таносу, злобно и испуганно вращавшему глазами всё это время, а Хела пробила ему сердце мечом. Почва завибрировала. Сет и Хела встали, синхронно, хоть и на разных языках, произнесли ещё одну фразу, и обезглавили сопровождающих титана. Энергия ударила вверх и вниз. Вверх — огненная, пылающая. Вниз — ледяная, рассекающая. Вселенную перетряхнуло сверху донизу. Забилось сердце умирающей звезды, наполнившись новой силой. Связь Земли и Иггдрасиля истаяла. Локи выпрямился и расправил плечи. И неведомо откуда донёсся многоголосый щенячий лай. Замерший над Нидавеллиром флот рассыпался прахом. Сет и Хела поклонились друг другу. — Сделано. Последствия жертвоприношения Таноса и всей его армии были именно такими, какими и планировалось. Вернувшийся со свитой на Землю Сет с глубоким удовлетворением констатировал, что её больше ничто не связывает с остальными мирами Иггдрасиля. И теперь свой домен он по праву может называть Сет-Кемет. Разрыв связей прошёл легко и безболезненно, без последствий, более того, планета напиталась энергией и начала готовиться к изменениям. Теперь запланированное Сетом очищение человечества произойдёт плавно и естественно, само собой. А дома его ждал драгоценный сюрприз: несколько щенят и котят, лежащих общей кучей. Все рыже-коричневые, гладкошерстные, с ещё неперецветшими глазками. Только один, самый крупный и чёрный, выделялся. Весь отряд хлопотал вокруг малышей, выпаивая из сосок, массируя животики и следя, чтобы зверята не замёрзли. Брок только покивал: молодцы. Пусть учатся и заботятся. Хела на Нидавеллире немного задержалась. Послушала благодарности, получила на руки договор, проверила, как идёт процесс розжига печей, и ушла в Асгард. Там её ждало очередное потрясение: вышли из мертвого сна воины её армии. Чем руководствовался Один, частично истребивший, частично погрузивший в магическую кому воинов, а потом упрятавший в подземельях всех вперемешку, Хела даже представить не могла. Но мертвецы сгорели в очищающих кострах, уйдя на перерождение, а условно живые стали несомненно живыми. И это хорошо: свартальвы Малекита сильно уменьшили количество асов. Пришлось сделать многое: лечить, рассказывать, приказывать… Наконец она разобралась с ожившими, и вновь отправилась на Землю, мечтая отдохнуть. И первым, кто её встретил, был скачущий к ней на слабых лапках чёрный волчонок со слишком умными глазами. Увидев его, царица Иггдрасиля, воительница, исполненная силы красавица опустилась на колени, прижала малыша к себе, а он завилял всем собой, облизывая её лицо горячим розовым язычком. — Спасибо, — прошептала она сквозь слёзы подошедшему Сету. — Спасибо. Тот лишь кивнул, окружённый ковыляющими щенками и котятами. Чувствовал себя Брок просто невероятно. Сильным и обновлённым. Хела встала, так и держа счастливо повизгивающего Фенрира одной рукой, вторую протянув Сету. Она молчала, не зная, как выразить свою радость, счастье, и вообще все переполняющие её чувства. Она снова стала целой и довольной. — Да поцелуйтесь уже, — скривился наблюдавший за ними Локи. — Совет да любовь. Благословляю. И тут же огрёб от Барнса подзатыльник. Даже Роджерс укоризненно покачал головой. Брок рассмеялся. Действительно. Почему нет? Это будет отличный союз, благословлённый звёздами и созданный по самому правильному расчёту. Нерушимый договор. Как и должно быть. The End