Что чудо, что чудовище

Как Локи выяснил, что Тор заперт в подвале с поротой задницей, никто не знал. В подвал младший царевич точно не спускался и вообще вёл себя почти идеально. Отсыпался, отъедался, отлёживался в ванне и запойно читал. Правда, за чтение в ванне Барнс трепал его за уши и лишал мороженого, как первоклашку. Локи дулся страшно: он оказался невероятным сладкоежкой и мороженое с шоколадной крошкой возлюбил всем сердцем. Узнав же каким-то образом про Тора, Локи и вовсе ходил со счастливой и злорадной улыбкой. — Я, может, о таком всю свою жизнь мечтал! — выдал он как-то, восторженно вздохнув. Барнс только фыркнул: как мало некоторым нужно для счастья! Сам он навещал пленника регулярно, наслаждаясь стонами, воплями и угрозами. Жрал царевич как совершенно здоровый лосяра, требовал пива и свободы, карами грозил страшными… В общем, гонористый малолетка без мозгов. Жопа зажила за месяц. Внушение так и не подействовало: Тор даже не счёл нужным поинтересоваться, а какого хрена, собственно, его выпороли. Посчитал происходящее издевательствами и происками врагов. Брок пожал плечами и приказал повторить экзекуцию. Барнс с Роллинзом облазили близлежащий парк, нарезали целую охапку розог, окультурив местные ивы, и замочили в ведре с рассолом, куда Джек, подумав, щедро насыпал стручков чили. Спелых, сочных… Одним паршивым утром Тор вновь проснулся прикованным к столбу, и пока он орал и дёргался, Джек невозмутимо зачитал список прегрешений Тора: внушительный получился, со свидетельствами и доказательствами. — Твари! — вопил Тор. — Смертные черви! Я вас всех!.. Барнс и Джек со вздохами переглянулись. — Видел я как-то в Советах кусочек фильма детского, — начал Барнс, — где пацана лет пяти пороли какими-то колючками. — Думаешь, жалеем? — спросил Джек, исследовательски оглядывая поротый зад. — Точно жалеем. Надо с командиром поговорить. Брок выслушал жалобы подчинённых на недостаточную жестокость и ужасное попустительство со всё шире расплывающейся ухмылкой. Под конец расхохотался, не выдержав. — Да уж, — отсмеявшись, покрутил головой Брок. — Обычно в жестокости упрекают, а тут… — Не знаю, — развёл руками Барнс. — То ли он реально тупой, то ли считает себя партизаном в застенках… Не знаю. Просто не знаю. И как к нему пробиться… — Хм… — Брок поскрёб пальцем подбородок. — Пробиться… Что ж. Сделаем. Как раз и задница заживёт к тому времени. Тора оставили страдать от отсутствия выпивки и пиетета, а Сет занялся тем, что продолжил восстанавливать статус кво. Становление самостоятельной личностью без связи с Основой наконец завершилось. Как и слияние с личностью смертного, предоставившего ему своё тело по договору. Сет и Брок Рамлоу составили новый договор, обсудили условия и достигли консенсуса, устраивающего их обоих, став полноценной и новой личностью, взявшей лучшее из всех источников. Теперь Сет мог начать процесс перехода планеты под его руку, и власть не придётся делить с другими. Он станет единоличным собственником. Но для этого нужно постараться. Пояс — артефакт, созданный его собственными руками, — вновь был извлечён из хранилища. Сет внимательно осмотрел его и принялся отсоединять золотые пластины и соединять в новом порядке. Пряжка со щелчком закрылась, и пояс тихо загудел, помогая настроиться на инфополе планеты. Поначалу было тяжело. За минувшие века ноосфера окрепла, стала сложнее и намного плотнее — в первую очередь за счёт людей, количество которых возросло невообразимо. С качеством было всё так же печально. Ну хоть массовые человеческие жертвоприношения по большей части прекратились, да и людоеды повывелись. Впрочем, люди натворили новых глупостей. Тоже мне, цари природы! Да планета в полушаге от большой чистки! Сет знал, о чём говорил: когда они прибыли на эту планету, та в очередной раз сбросила с себя бремя разумной жизни. То ли в четвёртый, то ли в шестой… Они даже не считали. Каждый раз одно и то же: развитие, цивилизация, вот только переход количества в качество так и не состоялся. Ни в первый раз, ни в последний… Они взяли очередную заготовку и стремительно подняли её, поставив эксперимент. Дали людям знания. Дали возможности. Времени прошло достаточно, чтобы понять: люди ничем предоставленным не воспользовались. А ведь такие задатки! Сейчас, правда, произошёл очередной скачок, и мутации начали распространяться в геометрической прогрессии. Уже хорошо. Но что они делают? Используют ли способности к своей пользе? Если и находились уникумы — тупая биомасса, составляющая большинство населения, развиваться и изменяться категорически не желала. С этим придётся разобраться. Как и с тем, что Земля превратилась в какой-то проходной двор для асов, йотунов, крии, скруллов. А флеркены одичали и распустились вконец. Деградировали до состояния, когда азиаты, страдающие от белкового голодания, просто жрут их потомков. Кому расскажи, не поверят. Но это дело не одного дня, а пока что предстоит разобраться с Тором и выкатить претензии Одину. Но для этого надо перетерпеть и подождать. Как раз и Тор очухается. Опять. *~*~* Снял пояс Сет через два месяца. Как раз выходные образовались, можно и потратить их с пользой. Чувствовал он себя великолепно: ушла ломота в костях, слабость и постоянная головная боль. Настройщик энергетических потоков выполнил свою функцию, и Сет снова положил его в хранилище. Достал коробку, полученную в дар в Томбукту. Трёххвостый бич выглядел просто статусной игрушкой: золотая с чёрными узорами рукоять, три подвески из металла и кристаллов. Небольшой, как и положено, как раз длина от кончика среднего пальца и до локтя. Один из символов правителя, показывающий, что он имеет право наказывать подданных. И не только их… Хмыкнув, Сет небрежно засунул бич за пояс, захлопнул дверцу сейфа и направился в подвал. Пора вправлять мозги потерявшему берега наглецу. Тот встретил его злобным взглядом. Выглядел царевич неказисто: просто здоровенный амбал, заросший и неоднократно поротый. От голода Тор не страдал, воды предоставляли вдоволь, мыться тоже мог, как и спать на пусть и жестковатой, но кровати. Вот только наследник Золотого трона такое гостеприимство не оценил, как и кандалы на могучих ручищах. — А ты ещё кто, жалкий смертный? — прогрохотал Тор, вставая, и самодовольно смотря сверху вниз: Брок оказался ниже его на голову. Стоящие за его спиной Барнс и Джек переглянулись, пряча ухмылки. Они ждали шоу, и Брок их ожидания не обманул. Насмешливое выражение стекло с лица Тора в один момент. Он распахнул глаза и замер. Ясно видимый силуэт Сета насмешливо оскалил частокол зубов. Щелчок пальцев — и Тора взметнуло вверх, когда цепи кандалов вонзились в потолок, врастая в камень. Сет взял когтистой рукой бич, и короткие, в палец длиной подвески вытянулись тонкими золотыми цепями с острыми гранёными наконечниками. — Меня зовут Сет, царевич Тор. По договору, заключённому твоим отцом, Одином, ни один ас не может ступить на поверхность этой планеты без моего на то разрешения. Ты не испросил позволения. Самовольно нарушил запрет. И даже не раскаиваешься. С твоим отцом я ещё побеседую, обсуждая виру, которую ему придётся мне выплатить. А вот ты… Золотые цепи с тихим мелодичным звоном шевельнулись на каменных плитах пола. — Ты пришёл в мой домен. Ты разрушил город, погубив его жителей. Ты ведёшь себя как хам и отребье. И за это ты заплатишь. Всем, что у тебя есть. Начнём? Цепи со свистом рассекли воздух и кожу с мышцами. Тор закричал. — Во-о-от… — с удовлетворением протянул Баки. — А то розги, розги… Что этому придурку те розги? Джек покосился на него, но промолчал. Даже по его меркам экзекуция была весьма жестокой, но то для людей. Только и Сет не человек, и Тор. И Джек не собирался мерить их человеческими мерками. Цепи рвали кожу, мышцы, кровь полилась поначалу струйками, а потом ручьями: густая, очень тёмная. Тор сначала орал, даже пытался чем-то грозить, но потом мог только хрипеть, с ненавистью скаля зубы. Когда Сет одним привычным движением встряхнул бич так, что покрытые кровью цепи засияли золотом, очистившись от налипшего, и вновь превратились в золотую игрушку, Тор уже даже не хрипел. Повис всей своей тяжестью на руках, закатив глаза и обмякнув. Сет ухватил его за бороду, поднимая лицо. — Не сдохнет, — резюмировал он. — Асы крепкие. А этот ещё и царевич. Кандалы со звоном отцепились от потолка, спаиваясь в одно целое, Тор рухнул на пол бессознательной тушей. — Пусть валяется. Жрать не давать, раны не врачевать. Вода есть, не помрёт. И пусть радуется, что это всего лишь бич, а не «кровавый орел». — А что, асы царских кровей и после «орла» выживают? — с неподдельным интересом спросил Баки, глянул на Джека и пообещал: — Я тебе про «кровавого орла» потом расскажу. — Спасибо, не стоит, — криво усмехнулся Джек. — Просветился по полной программе. — Когда успел?! — неподдельно удивился Баки и вновь уставился на спрятавшего неземное присутствие Брока. — Командир! Так что там с выживаемостью? — Полчаса точно протянет, — заверил его Брок. — Если окажут помощь — засунут всё на место, дадут эликсиры и помогут, — то и вовсе очухается и срастётся. — Ого, — протянул Баки с нездоровым блеском в глазах. — Какие перспективы… А в Египте как было? — Мумификация заживо, — небрежно пожал плечами Брок, направляясь к холодильнику. — Сдирание кожи. Да много чего… Джек бросил короткий взгляд на белеющие среди измочаленных мышц кости и пожал плечами, захлопнув дверь в подвал.