Что чудо, что чудовище

      — Господин министр, — поклонился явившийся с докладом ассистент. — Сегодня в семь двенадцать утра Николас Фьюри скончался в медчасти федеральной тюрьмы от некроза тонкого кишечника. Вследствие заворота кишок. К сожалению, камеры в той части тюрьмы, где он содержался, отключились по причине сбоя в серверной из-за грозы, и его обнаружили только при утреннем обходе. Пирс, выслушавший доклад с самым обеспокоенным выражением лица, вздохнул. — Николас, Николас… — сокрушённо поджал губы Александр. — Твоя жадность… Из-за неё ты потерял работу. Из-за неё ты и жизнь потерял. Что он такое съел и в каком количестве? Хотя нет. Не хочу знать, — помахал он ладонью секретарю. — Нет… Вот ещё проблема. ЩИТ… Вы свободны, мистер Флетли. Секретарь вышел, на лице Пирса тут же расцвела злорадная ухмылка. — Так тебе и надо, Ник. Жрать меньше надо было. И не разевать пасть на то, что тебе не по зубам. А вот со ЩИТом надо решать. Пирс встал и в задумчивости прошёлся по кабинету. Самые вероятные кандидатуры на пост директора — Коулсон и Хилл — отпадали сразу как ставленники Фьюри. Нужен был кто-то свой, абсолютно преданный, предсказуемый, вменяемый и с незапятнанной репутацией. И кого же поставить? Если честно, Александр не видел подходящих кандидатур среди высшего звена. Фьюри реально напортачил от души. Что у него там в мозгах закоротило — непонятно, но проблем оказалось выше крыши. Ну не видел Александр никого из подчинённых ныне покойного Николаса в кресле директора. И дело даже не в преданности покойнику, и это можно обыграть, а в том, что они ненадёжны. И глупы. Коулсон, маньяк-фанат: Александр просмотрел записи из лабораторий и просто содрогнулся. Коулсон часами наблюдал за размораживающимся Капитаном, едва не облизывая стекло и не… Господи. Кошмар какой. Ладно, пусть ты фанат. Почему не помог кумиру? Не забил во все колокола, когда увидел, что творится чёрт знает что? Наоборот. Рассчитывал приковать Капитана на цепь в подвале? И лично пользоваться? Кроме того, Коулсон слишком смотрел в рот Нику. Слишком. И действует так же. Нет. Совершенно нет. Хилл? Тоже не вариант. Она тоже действует как Ник. Такой же напор, такая же жажда давить силой там, где достаточно убеждения, а то и просто оплаты деньгами. Слишком честолюбивая. Готовая буквально на всё. Но этой мозгов хватает действовать исподтишка. Гнуть свою линию, пока не видят. Ещё хуже, чем Коулсон. Тоже нет. Остальные? Ситуэлл — исполнитель. Не подходит. Александр в няньки не нанимался. А больше никого и нет, сплошные посредственности и серости. Или есть? Он развернулся на месте, пощёлкал автоматической ручкой, в который раз подавляя желание закурить, хотя бросил лет пятнадцать назад по рекомендации кардиолога. Вернулся за стол. Перечитал отчёт о смерти Фьюри. И принялся мысленно прокручивать всю приведшую к ней цепочку событий. Так. С чего всё началось? С того, как красиво Брок Рамлоу одним махом обрезал крылья готовящемуся взлететь Нику. Без угроз. Без пространных речей. Скупо и по делу. Он даже Старка окоротил — подвиг, учитывая наглость последнего. А ведь действительно… Александр задумчиво уставился в потолок. Почему он решил, что нет подходящих кандидатур? Есть. Вот он, прямо под носом. Рамлоу — глава всего СТРАЙКа. Отличный управленец, не просто тупой вояка, только и умеющий козырять. Нет. Он умеет думать. Он умеет принимать решения. Он умеет реализовывать принятые решения — быстро и чётко, без долгих расшаркиваний. У него отличная репутация — и не только в ЩИТе. Прекрасно взаимодействует с другими ведомствами и организациями. Свою работу выполняет безупречно, хоть и творчески зачастую. Никаких нареканий. А ещё он предан лично Александру и не стремится лезть непонятно куда. Даже странно, что он не сразу вспомнил про Рамлоу. При том, что буквально вчера доверил ему второго суперсолдата, не колеблясь. Кстати, о суперсолдатах… Зимний Солдат. Пирс вновь откинулся на спинку кресла и уставился в потолок, скользя взглядом по изысканной лепнине. Пусть тот в США уже — сколько лет? — доставали его пару раз. Постоянно был заморожен, как тот же Кэп. Александр пощёлкал ручкой и хмыкнул. С тех пор как он передал Зимнего на попечение Рамлоу, от суперсолдата не было никаких неприятностей. Совершенно. Видимо, тот и Зимнего умело держал в ежовых рукавицах. Миссии вообще проходили только безупречно. Так что почему нет? Вот сейчас он запустил процесс реабилитации Капитана, с которым сходу удалось наладить отношения. Опять-таки благодаря Рамлоу, на ходу пресёкшему подозрительную инициативу Ника. А хорошее отношение требуется закреплять. Так почему бы не расширить горизонты? Раз нашёлся один суперсолдат, герой, почему не найти другого? Тоже героя? Роджерс, который покончил с собой — будем смотреть правде в глаза, это было самоубийство, — из-за потери своего единственного друга, в благодарность сделает что угодно. Конечно, перегибать не следует, гибкость — это не то, чем славен Капитан Америка. Но зато какие перспективы! Александр Пирс мечтательно улыбнулся. Через полтора года выборы. С таким положительным имиджем он сможет выиграть президентскую гонку. Сколько можно ютиться в подполье? Да и зачем? Двадцать первый век. Если грамотно себя повести и правильно расставить акценты… А действительно. Вот она, инерция мышления! Во всей красе! Столько лет прятал всё, что теперь не в силах перестать и начать действовать открыто. А ведь можно. Даже нужно. Не выдержав, Александр снова встал и заходил по кабинету. Хорошо, что сегодня никаких встреч, и он может спокойно работать и размышлять. Пора. Пора выходить из подполья. Не так, как рассчитывали горячие головы типа Шмидта и Малика. А тихо. Аккуратно. Естественно. «Озарение»? Так это программа защиты планеты от вторжения извне. А оно есть, это «вне». Один Локи чего стоил, хорошо хоть свалил, поганец, и не возвращается! Если с одним был такой геморрой, то что будет, если припрётся армия? Полно разных обывателей, которые жопу поднять не могут и не хотят. Полно извращенцев, считающих, что всякие там инопланетяне обязательно принесут порядок и процветание, а не начнут тупо жрать, истреблять и выкачивать ресурсы. Полно мразей, люмпенов и маргиналов, которые вредят просто так. Потому что левая пятка зачесалась. Значит… «Озарения» не будет. А будет демонстрация того, что мы готовы. Готовы встретить и дать отпор. Александр одобрительно покивал и встал перед огромным панорамным окном, любуясь видом. Так. Рамлоу — на должность директора ЩИТа. Он живо наведёт там порядок. То, что надо. Капитан… Реабилитация. И обучение! Сначала аттестат. Современная школа. Потом курсы, колледж — как только выберет, что по душе. Потом можно на университет замахнуться — а чего нет? Процесс долгий и дающий безопасность. Пусть Капитан будет занят делом, не лезет, куда не надо, и благодарит лично Александра. Это поддержка на будущих выборах. Да. А особенно будет благодарен Роджерс за друга детства. Которого можно тоже вывести на свет божий, надо только всё подчистить. Никакой криокамеры и прочего. Всё разобрать, уничтожить, лаборантов и прочих или заставить работать на благо человечества — медицина и так далее, или убрать совсем. Подчистить документацию. Если надо — свидетелей. Нет Зимнего Солдата. И вообще… Да. Его вернули недавно. Украли. Нет. Не украли. Вернули домой героя! Героический поборник настоящей демократии обнаружил на законсервированной советской базе за Полярным кругом Баки Барнса и помог вернуть его домой! Неофициально, потому что русские бы не отдали такой козырь как суперсолдат. Точно. Ну а сам перебежчик… О. Его уничтожила двойная шпионка и доверенное лицо Фьюри Наталья Романова. Александр довольно сжал кулак, гордясь собой. Романовой он не доверял. Никогда. Потому что не верил, что это была перевербовка. Фьюри мог думать что угодно: Александр был убеждён, что это внедрение двойного агента. «Левиафан» считается уничтоженным, но кем? Не смешно даже. Да, их потрепали, но главы как сидели высоко, так и сидят. А Романова слишком давно на них работает. Нет… Никакой веры перебежчице. Тем более что некоторые миссии Вдовы имеют очень неоднозначный исход. И результаты. Если допустить, что информация шла «Левиафану», то… Многое становится ясным. Значит, Романова пойдёт как соучастница. Или выставить её основной фигуранткой дела Барнса? Тянуть нельзя: Фьюри мёртв, и эта увёртливая рыжая, понимая, что лишилась покровителя, просто исчезнет. Решено. Подпортим ей карьеру. А реабилитировать двух суперсолдат легче, чем одного. Да и вопросов меньше, к примеру, почему Барнса выводят на свет только сейчас. Значит, надо вызвать Рамлоу и обрисовать ему перспективы и задачи. А он уже донесёт всё нужное своим подопечным. И — Александр был уверен — донесёт так, что у тех не возникнет ни единого лишнего вопроса. Ну и повышение по службе. Да. *~*~* Брок вернулся домой с таким загадочным выражением лица, что весь отряд принялся шушукаться, пытаясь понять, что и как. Предположения звучали самые дикие, но никто не мог даже подумать, что командиру предстоит повышение. — Так что господин министр подумал и решил, что директором этой богадельни буду я, — закончил Брок. Бойцы переглянулись. — Командир… — прогудел Таузиг. — А как же мы? — Ты ещё заплачь, — ухмыльнулся Роллинз. — Вы, долбодятлы, будете учиться, чтобы соответствовать! — Ты особо не расслабляйся, — посоветовал ему Рамлоу. — Пойдёшь на повышение — рулить всеми агентами и группами СТРАЙК. И Бартоном тоже. Джек немедленно скис. Ну какой из него руководитель? — А может, лучше в замы? — взмолился он. — Опыта набраться… А? — Опыт у тебя и так есть, — отрезал Брок. — Займёшь моё место. И учти. Учёбу это не отменяет, понятно? Хватит фигнёй страдать, пора расти. Ясно?! — Так точно, командир, — уныло вздохнул Джек, предвкушая, какой геморрой вскоре на него свалится. Один Бартон чего стоит… — А что насчёт Зимнего? — Учится, лечится, готовится выйти в свет, — ухмыльнулся Брок.