Что чудо, что чудовище

В этот раз они летели в Эквадор, в горы. Отряд отнёсся к миссии с настороженностью — им Египта хватило. Джек Роллинз не воодушевился: он кое-что знал о южноамериканских цивилизациях, и знания эти ему не приносили радости. Да и не случится ли конфликта? Тут он хмыкнул и выкинул все эти мысли из головы: если Сет — инопланетянин, вряд ли он сидел сиднем в крохотной локации. Наверняка всю Землю знает досконально, так что драться с индейскими богами ему незачем. Он же и для индейцев бог. Хотя тут бабка надвое сказала: боги в Южной Америке обитали разные и все как один кровожадные. По мнению Джека, прочитавшего популярный обзор, в пантеонах не было ни одного обитателя-вегетарианца. Впрочем, если вдруг кто-то из местных и решит качать права, это их проблемы. Джек верил в Сета. И в Брока. В последнего — в особенности сильно. Добираться пришлось джетом. Отряд высыпался из него горохом, настороженно осматриваясь. Брок внимательно огляделся, машинально поправляя застёжки формы. Пейзаж был прекрасен. Для туриста. Горы. Долины. Джунгли. И отменные дороги, пронизывающие всю империю ушедших в небытие инков единой сетью. А ещё влажно, душно, холодно и жарко — в зависимости от того, где находишься. А то и всё сразу. Джек вздохнул. Переть по этим чудесным дорогам придётся на своих двоих. Потому что джетами никак — аномалии. Что за аномалии — не уточнили. Впрочем, ничего необычного. — Так. Что мы там должны добыть, напомни? — произнёс Брок, хмурясь. Он явно всматривался во что-то невидимое остальным. Джек кивнул, доставая планшет. — Змеиный жезл Виракочи, — отрапортовал он. — И чего начальство так на жезлах переклинило? — Волшебная палочка, — пояснил Брок, продолжая пялиться на далёкие горы. — А ещё символ. Всего, чего хочется. — Ну да, — пробормотал Джек. Брок неожиданно моргнул и повернулся к нему. — Змеиный жезл, ты сказал? — Он самый, — кивнул Джек. — Жезл в виде змеи. Брок прищурился, глаза на секунду блеснули золотом. — Змеи… — протянул он. — Это будет интересно. Джек тут же вспомнил, с каким удовольствием Брок обгладывал варёную и жареную змеятину. Это личное что-то? Но спрашивать не стал. У каждого свои пищевые пристрастия. Джет снялся с места, отряд, разобравший и навесивший на себя всё необходимое, потопал за пошедшими вперёд Броком и Джеком. Джек ещё раз повторил, что и где предстоит забрать, командир покивал… Дорога стелилась под ноги. С одной стороны поднимался поросший торчащей между камней травой склон, с другой был обрыв и в нём — окутанные туманной дымкой древесные кроны. Брок то и дело осматривался, хмурясь и сверяясь с картой. Они должны дойти до долины, попасть в очередную пирамиду и забрать очередной жезл. Вроде ничего нового. Бойцы тихо переговаривались, цепко отслеживая всё вокруг. Привал пришлось делать на небольшом уступе, на котором виднелись следы костров и стоянок. Эта дорога явно была часто посещаемой. Ночь прошла спокойно, а утром вновь пришлось навьючиваться как верблюды. Примерно часа через три дорогу затянуло туманом, в котором странным эхом отдавались крики птиц и чьи-то голоса. — Внимание, — скомандовал Джек, видя, что Броку сейчас не до отряда. — Боевая готовность. Брок даже не отреагировал. Только хмурился, и черты лица стали ещё резче, приобретя натуральную хищность. Радужки глаз слегка золотились; впрочем, Джек уже успел отметить, что светлый ореховый оттенок глаз Брока всё сильнее окрашивается жёлтым. Если процесс так и будет идти, станет командир желтоглазым как кот. — Что там? — через десять минут не выдержал Джек. — За нами следят, — спокойно ответил тот. — Кто? — поудобнее перехватил автомат Джек. — Аборигены. И… кто-то ещё. Тоже аборигены. Джек кивнул и поправил винтовку. А потом скомандовал бойцам остановиться. Сам же взял Брока за плечо и потянул за собой за поворот дороги, так, чтобы не видел отряд. — Командир? Что там? — Расслоение реальности, — пояснил Брок, и у Джека брови на лоб полезли. — Карта старая. Заметил разницу? — Да. Действительно заметил. Трети дорог, что должны были встретиться, судя по карте, в реальности не было. — Искажение, — терпеливо повторил Брок, моргнув и сосредоточившись на Джеке. — Туман скрывает спрятанное. Дороги. Храмы. Обитателей. Волосы Джека встали дыбом, когда до него дошло. — Там что, вся империя инков? — Почти вся, — кивнул Брок. — Так что сейчас все идут чётко за мной, по сторонам не глазеем, бдительности не теряем. Поведу я. — Верёвку достать? — Обязательно, — одобрительно сверкнул золотом глаз Брок. — Погоди, — сказал Джек. Он расстегнул куртку и разгрузку, задрал футболку, обнажив грудь под ключицей, достал нож и провёл лезвием по коже. — Кровь свою жертвую тебе, Сет, во имя наших жизней, — торжественно произнёс он. Лицо Брока неуловимо изменилось. Сквозь него словно проступило что-то ещё… Еле улавливаемое зрением искажение воздуха. Он взял нож, протянутый на раскрытой ладони, чиркнул лезвием по своей — и провёл пальцами, по которым потекла кровь, по ране на коже Джека. Разрез вспыхнул огнём, резко, и тут же затянулся. — Принимаю с благодарностью. А потом Джек моргнул и словно прозрел, замерев на середине движения. Брок стоял перед ним, окружённый призрачным силуэтом гораздо более высокого гуманоида с головой животного. Частокол зубов, уши как у коня, торчащие вверх, золотые глаза — сплошное пламя, горбоносая морда. Ни разу не волк или собака, скорее какой-то хищный мутант. Гибрид жеребца и дракона. И доспехи. Странные причудливые доспехи цвета тёмного золота, закрывающие всё тело, с непонятным узором, от которого ныли челюсти и в ушах звучали призрачные крики. Примитивным Сет совершенно не выглядел. Джек молча наклонил голову, приветствуя блистающее золотом с чернью чудовище. — Идём. — Брок поправил на шее любимую куфию. — Познакомимся с хозяевами поближе. А то мы гости невежливые… Стыдоба. Джек привычно шагнул следом, застегнув воротник. Следующие несколько минут отряд обвязывался верёвкой. Брок махнул рукой. Джек осмотрелся: туман, затянувший дорогу и всё вокруг, стал почти прозрачным. Они шли по дороге, и вдалеке виднелись здания, мелькали человеческие силуэты, а джунгли в долине, в которую вёл путь, окружили огромный храмовый комплекс. — Ебать!.. — вырвалось у балабола Лаки. — Страшно-то как… — пробасил Таузиг, вертя лысой головой. Джек скрипнул зубами. — Заткнулись все! Он уже понял, что аборигены их не видят. Как они не видели ушедших в другую реальность ацтеков. Это внушало надежду на то, что они заберут то, за чем припёрлись, и свалят без потерь. Стоило спуститься в долину, как навалилась душная влажность. Брок — или, вернее, Сет — явно вёл их какими-то другими тропами, потому что до храма они добрались буквально за час. Прорубаться не пришлось — дорога оставалась относительно чистой и не заросшей. Вот только Джек хмурился всё сильнее: следов на ней не было. Словно сюда инки заходить не рисковали. Храмовый комплекс уже начали поглощать джунгли. То тут, то там каменные плиты вспучились, поднятые корнями деревьев, между стыками проросла трава, на массивный каменный забор наползли лианы. Стая обезьянок заухала и завизжала при их виде, но с места не снялась, продолжая скакать по подошедшим вплотную к забору деревьям. Арка из вырезанных в камне переплетённых стилизованных змей, окружающих солнце, не внушала доверия. Отряд держался походным строем, ощетинившись винтовками и автоматами. Джек сжал зубы, подозревая, что толку от огнестрела не будет. Они спустились по короткой лестнице на площадь, занесённую лесным мусором, обогнули огромную плоскую чашу в центре… Зиккурат храма выглядел заброшенным и давно покинутым. Барельефы покрылись грязью, кое-где проросли деревца, пара статуй отвалилась. Идти внутрь решительно не хотелось. — Ты и ты, — ткнул пальцем Роллинз. — Идёте с нами. Остальные — стоять в охранении. Таузиг и Лаки кивнули, выдвигаясь. В них Джек был уверен: якобы тугодум Таузиг и балабол и придурок Лаки не подпустят к ним никого. В бою они преображались кардинально, сбрасывая привычные маски. Они стояли, ожидая приказа командира. А тот вслушивался и всматривался во что-то невидимое. Наконец Брок кивнул и полез в подсумок. Достал литую золотую пластину с какими-то человечками и животными, повертел в пальцах и вновь засунул на место. — За мной, — скомандовал он. Джек тут же шагнул ему за спину, Таузиг и Лаки чуть разошлись в стороны. Они вошли в проём, в котором когда-то были двери, и Брок уверенно направился вглубь — туда, где на возвышении, похожем на маленькую усечённую пирамиду, что-то лежало. Огромная плита с разноцветным примитивным изображением человека в головном уборе из перьев, держащего в руках две вроде как змеи, Джеку совершенно не понравилась. Брок дёрнул верхней губой и шагнул ближе. — Ви… — начал Лаки и тут же отхватил от Таузига подзатыльник, чтобы молчал. Брок осмотрел лежащее на жертвеннике, покривился… И цапнул голой рукой нечто. Джек моргнул, успев удивиться поступку командира. Обычно тот без перчаток ни к чему такому не прикасался. Брок повертел перед глазами тяжёлый металлический, судя по цвету, золотой жезл, похожий на очень грубую детскую попытку изобразить змею. И разверзся ад.