Что чудо, что чудовище

— На самом деле не настолько всё страшно, — как-то обронил Брок, задумчиво рассматривающий звёздное небо. Стоящий рядом Джек повернул голову, сходу сообразив, о чём идёт речь. Бойцы потихоньку заползали в палатки спать, а они стояли на краю обрыва и пялились на тёмное море и яркие южные звёзды. — Неправильная аналогия, — пояснил Брок. — Не совсем точная. Не машина с водителем. Робот с сознанием и оператор, наблюдающий через камеру. Настройку никто не отменял. Но всё-таки… ближе к симбиозу. Мы договорились. — Он настолько добрый? — с ясно выраженным скепсисом протянул Джек. Брок оскалился: словно хищник показал клыки. Совершенно нечеловеческая мимика. — Практичный, — уважительно произнёс Брок. — Он правитель. Политик. Умеет и любит договариваться. Так выгоднее. — А если гласу разума не внемлют? — поинтересовался Джек, краем глаза следя за командиром. Тот пожал плечами. — Он ещё и воин, и бог хаоса. Со всеми вытекающими. — Ясно, — пробормотал Джек, осмысливая разговор. Не хотят по-хорошему, будет по-плохому. Что ж тут непонятного? — С кого начнёте? — Со всех, кто под руку подвернётся, — сладко протянул Брок, жмурясь. — На кого бог пошлёт, так, вроде, говорят? Божий огонь *. Джек поёжился, но промолчал. Такой Брок его пугал. И в то же время притягивал. Джек был падок на чужую силу, он знал это о себе с юности, но умел выбирать, к кому прикипеть. От изменившегося Брока отлепиться было немыслимо. Прошло три с половиной месяца с той самой миссии в Египте. Нубт до сих пор вспоминался кошмаром: золотое марево, руины и текучие пески. Но пару раз он видел во сне другое: огромные строения, тяжёлая, величественная архитектура. Колонны с капителями в виде лотосов. Гигантские скульптуры, вытесанные из порфира. Просторные площади. Гулкие храмы, наполненные пригибающей к земле энергией. Другое время. Другой мир. И гигантские тени над храмами: гуманоиды, ни разу не люди. Снилось такое на миссиях, когда они ночевали в одной палатке. Джек много думал об увиденном. Даже несколько раз в Библиотеку Конгресса сходил и почитал труды ученых, занимающихся изучением Древнего Египта. Очень древнего, как выяснилось. Стоящей информации по интересующим его вопросам было мало, но, в принципе, Джеку хватило, чтобы понять: с Сетом в игры играть категорически не рекомендуется. Правда, какие жертвы ему приносить, Роллинз так и не разобрался и наконец решился спросить напрямую. Он заявился к Броку с тем самым просяным пивом по принцессиным рецептам. Выставил к нему закуску: смесь орехов и мясные чипсы. Дождался благосклонного кивка и задал вопрос в лоб. — Жертвы нужны? Если да, то какие? Брок неторопливо прожевал орешек, сделал глоток и с интересом уставился на Джека, ожидающего откровений свыше. — Никаких. Но можешь приносить пиво. Разное. Мы не против. Джек ошарашенно моргнул. — Никаких? — Никаких, — подтвердил Брок. — А ты что, хочешь чего-то лично? — Нет! — отгородился ладонью Джек. — Просто показалось, что это… ну, правильно, что ли. Брок наклонил голову, рассматривая своего зама. Правильно. Надо же! В голове хмыкнули. А почему нет? Действительно, почему нет? — Жертва… Хм. Главное ведь, Джек, не что, а как. Понимаешь? Ты мне, я тебе. Двустороннее движение. Он развалился в кресле, с неподдельным интересом рассматривая верного заместителя. — Уверен, ты постарался собрать информацию по максимуму. Джек кивнул. — Подумай. И пробуй. Это будет любопытно. Джек откинулся на спинку кресла. — Самое важное — искренность, — задумчиво произнёс он. Брок тут же сел ровнее, хлопнул в ладони пару раз… Джек немедля отметил, что вот сейчас — это был не совсем Брок. Или совсем не Брок? — Браво. Удиви меня. Он тут же расслабился и цапнул банку. — Ещё пива? — Я люблю стаут, — напомнил Джек. — Воин и дипломат. Но прежде всего правитель. Беспощадная справедливость? Глаза Брока на миг затянуло золотой дымкой. — Талион. Око за око. Зуб за зуб. Это именно оно. Не больше, но и не меньше. — Ты примешь в жертву врагов моих, — речь Джека становилась всё распевнее и распевнее, — но лишь если это будут именно враги. — Взамен? Чего жаждет твоё сердце? — Быть с тобой. Биться вместе с тобой, — ответил Джек. Брок торжественно хлопнул в ладони и кивнул. — Да будет так. Джек распахнул глаза: сквозь тело словно пронёсся ветер, что-то меняя. Он не мог точно сказать, что именно изменилось, но что оно состоялось, знал. Ощутил всем собой. После этого разговор свернул на быт, на какие-то новости, Брок шутил и смеялся… Джек не собирался забывать жидкое золото в глазах друга и командира. А через неделю им дали новую миссию. На этот раз опять Южная Америка. Как будто прошлых поездок мало было. Начальство так впечатлилось тем, что они добыли таки жезл, что решило и дальше их использовать по археологической части. С нюансами. Объявив отряду вводную, Брок отправился трясти интендантов, вечно зажимавших самое необходимое. Джек отправился с ним. Интендантам он не сочувствовал. Брок молча положил на стойку листы с перечнем необходимого, положил сверху ладонь и уставился в глаза упитанного лысеющего мужика, под его взглядом потерявшего наглость и лоск записного ворюги. — Всё перечисленное в комплектации на шестнадцать человек. Необходимые размеры указаны. — Брок говорил тихо, спокойно, но интендант почему-то потел всё сильнее. — У вас есть час. — Но… — попытался что-то вякнуть мужик, потянув пальцем воротничок. — Час, — напомнил Брок. — У нас сроки. Интендант взял списки, нацепил очки. Что-то бормоча, он прочёл всё от начала до конца, кивнул и вынесся из-за стойки, прихватив помощника, который указал на здоровенные тележки. — Тащить сами будете! — огрызнулся интендант, и Джек, хмыкнув, взялся за первую. Хомяк решил показать, какой он грозный. Ну-ну. Брок молча положил руки на ручку второй тележки. Дальнейшее запомнилось криками, стонами, обильным потением интенданта. И бессильной злобой в его глазах. Брок отыскивал мельчайшие недостатки, тыкал пальцем и требовал замену. Интендант визжал и ругался, но находил требуемое. Что самое интересное, они действительно управились за час. Джек вызвал отряд. Тащить на себе всё снаряжение они не будут точно. Брок расписался в документах на получение, пискнул бейджем и с прищуром посмотрел на интенданта. Тот пялился на него как на врага общества номер один. — Интересно, — неожиданно подал голос Джек. — А тогда… ну, так же было? Или врут, что раньше всё было лучше? Брок заржал. Он хохотал, утирая льющиеся из глаз слёзы, пока не успокоился. — Нет. Всё так же. — Видать, есть на свете вещи, которые неизменны, — философски выдал Джек, и Брок кивнул. — Есть. И нет бы что-то хорошее! Интендант бессильно пялился им в спины, сжимая кулаки. __________ * Божий огонь: бомбардировка вслепую, по всем сразу.