Вояджер-1

Морозы в Нечистой Юдоли всегда славились своей суровостью, заставляя местных почти не показывать носа из теплых домов. В этом году они выдались исключительно крепкими и стойкими, частично цепляя даже относительно теплый Юньмэнь. Горожане, привыкшие к мягкому климату, с некоторой долей паники просили у Главы помощи, дабы пережить эту зиму без потерь. И, откровенно говоря, Цзян Чэн не особо волновался об этом. На самом деле он даже не заметил переменившейся погоды, слишком уж сильно погруженный в свои личные дела.  Для начала, переписка с астрологом вышла крайне щепетильной. Сначала он убеждал старика, что дата рождения его избранника верная и нет, он не сошёл с ума. Затем этим вопросом занялась тетушка Юй, в разы лучше находящая язык с подобными личностями. С подобными, в плане слишком серьезно относящимися к своей работе. Астролог посчитал это какой-то не смешной шуткой и только спустя пару дней с долей удивления ответил, что звезды предвещают довольно благоприятные условия для брака в день летнего солнцестояния. Ни днем раньше, ни днем позже.  И если на подобное он не обратил внимания, то вот молчание всей Юдоли воспринял с беспокойством. Прошло уже чуть больше недели и никто, кажется, не собирался ему отвечать. Глава Не не присылал ответа уже четвертый день, Чизэ коротко обмолвился о каких-то срочных делах и пропал на трое суток, Мо по коротким ворчливым письмам от тетки уже пару дней гостил у неё и Ваньинь откровенно был на грани того, чтобы сорваться и уехать за ответами. Потому что выглядело всё это как огромная насмешка в его сторону. А может Чизэ был прав и не стоило писать Хуайсану? В конце концов, он ведь пытается отобрать второго старшего брата, тот явно такое не простит.  Но как следует зарыть себя в раздумьях он не успел. Ответ пришел на исход второй недели. И вот он сидел в небольшой зале, наблюдая как его старый друг разливает по чаркам горячее вино, расплываясь в странной улыбке. Не всё ещё не было видно, Сюэ рядом не было тоже. И раз основа Юдоли куда-то пропала, то это означало только одно.  Что-то было явно не чисто.  — Ах, Цзян-сюн, никогда бы не подумал, что когда-нибудь мы станем родственниками, — щебетал мужчина напротив, лишь сильнее вызывая опасения. Что-то с ним было явно не так. Но Цзян упорно не мог понять что именно. Вроде всё как обычно: улыбается, машет своим веером, щурится хитро. Только редкие нервные движения выдавали в том общую напряженность, от чего Ваньинь старался держаться на некотором расстоянии. Кто знает, что взбрело в голову этому затейнику. — Давай же выпьем в честь такого знаменательного события!  Чэн молчаливо поднял чарку, ударяя той по чужой и отпил совсем немного, оценивая терпкий вкус. Вина на него не пожалели, значит, дело не в его предложении свадьбы. Тогда что же не так?  — И вправду знаменательное, — мужчина покрутил в пальцах чашу, пытаясь подобрать более правильные слова. Чизэ же как-то умел находить общий язык со всеми, так чем Ваньинь хуже? Но в уме не всплыло ничего лучше, чем напрямую спросить: — Что-то не так, Не-сюн?  Хуайсан едва вздрогнул, немного кутаясь в теплую накидку. В Нечистой ветра сквозили так, что не спасали ни камины, ни теплые ковры. Цзян Чэн и сам ощущал, как холод пробирается под одежду, заставляя вяло ежится от громкого свиста ветра в ставнях.  — Нет, что ты, Цзян-сюн… Просто… Не знаю, может быть эргэ не уверен… — мужчина напротив пожевал губы и поднял на него взгляд, полный сомнений. — Просто понимаешь, в Цинхэ Не есть старая, даже древняя традиция. Когда мы отдаем кого-то замуж, то глава семьи обязательно борется с будущим женихом. Это так, простые формальности, но… Ты же знаешь Чизэ.  Ваньинь прикрыл коротко глаза и задумался. Да, его дурной мужчина каждый раз ведется на традиции. Зачем и для чего не ясно, но упорно ведется. И звучало вполне правдиво, а раз Хуайсан так беспокоится…  — Не-сюн, тебе не обязательно со мной биться, — просто ответил Цзян Чэн, смотря как глава Цинхэ расслабляется на глазах и растягивает губы в благодарной улыбке.  — Ты прав, ты прав… Я просто считаю, что так будет справедливо. Как ни крути, а глава семьи сейчас я, — Хуайсан затушил смех в чарку с вином и подлил себе ещё, немного неловко отводя взгляд в сторону. — Я, может, не самый сильный боец… Но ты ведь будешь со мной нежен, так ведь?  Мужчина расплылся в широкой улыбке и Ваньинь тихо выдохнул, допивая своё вино залпом. Под ложечкой свербело опасение, но честно говоря, Не ему не был ровней. Тот может и отличался невероятным умом, но точно не выдающимися физическими способностями. Так что было очевидно, кто будет победителем. Странно только, что Чизэ сам ему об этом не рассказал. Может, не успел?  — Кстати говоря о нежности, куда делись твои братья? Хуайсан громко хлопнул веером, раскрывая тот широко в руке и мягко обдул себя прохладой, корча недовольное лицо. Неужели его и вправду все бросили, смотавшись по своим делам? Странно это всё конечно. Чем дольше он следил за этим спектаклем, тем страннее всё становилось.  — Сюэ с даосами отправились собирать ему очередные образцы для экспериментов, а Чизэ что-то проговорил о Лане и умчался почти сразу, как вернулся от тебя. Признавайся, запугал его браком и он сбежал? Ваньинь тихо хмыкнул и вскинул бровь вопросительно. Он? Запугал? Ничуть. Просто мягко напомнил о том, что его решение уже ничто не изменит. Да и когда Не от него улетал, то не выглядел расстроенным. Всё-таки что-то тут было не чисто.  — У него всё равно нет выбора, драться-то мне нужно будет с тобой, — и, что ж. Ладно, он принимает эти странные правила игры. Потом у Чизэ выведает, что не так с его младшим братом и почему тот так слащаво улыбается. Подливает вино вон, да без умолку рассуждает как будет лучше провести церемонии бракосочетания. Цзян на всё это молчаливо покивал, пару раз поугукал, да собрался возвращаться в Пристань обратно. Коротко оговорились с Не, что церемонию битвы проведут через три дня по возвращению всех в Юдоль. Заодно ему любезно предложили позвать часть его людей, ведь подобные схватки испокон веков считались захватывающим зрелищем. Что там такого захватывающего Цзян Чэн так и не понял, пуская Саньду по воздуху. И даже в полете успел поймать взглядом Сюэ Яна, что невероятно радостно махал ему с земли вместе со своими черно-белыми спутниками.  Ваньинь только похмыкал, да отбросил это странное событие в сторону. Видимо, морозы не щадили никого. В особенности странных подростков, просиживающих штаны в холодном подвале. У него и так дел по горло, незачем ещё и над этим задумываться. И пока меч плавно нёс его в сторону дома Лотоса, в голове роился нескончаемый улей мыслей. Всё ещё остро стоял выбор первого ученика, раз уж Вэймин так скоропостижно покинул клан. Старейшины, конечно, были не в себе от ярости и громко, с расстановкой отчитывали несколько дней к ряду.  — Это форменное безобразие. Променять своего Первого ученика на какого-то… Сумасшедшего! — распылялся старейшина Цай, нервно теребя и так не особо длинную бороду.  — Глава Цзян, задумайтесь о своей репутации. Может Пристань его и приняла, но слухи могут ухудшить наши отношения с другими кланами, — негромко изрекал старейшина Цянь, потягивая медленно чай.  — Да и о наследнике стоит задуматься. Вы можете заниматься чем хотите, Глава, но клану нужен наследник, — старейшина Чжун была непреклонна в этом вопросе с самого юношества. Сначала доставалась отцу и матери, ведь старшей была его сестра, а затем от её брюзжания вот уже который год страдает он. Удивительно, но тетушка Юй её на дух не переносила и в этом он был ей благодарен. Если бы они спелись… И подобное он слышал каждый божий день, стоило только Чизэ уехать в Юдоль, а ему объявить о своем решении. Наверное у его Старейшин теплились надежды, что наигравшись он примет неизбежное и успокоиться, осев в ордене с бестией подобной его матери. Единственный, кто был рад подобной новости помимо Цзыюи был Жулань, который долгое время не мог понять что изменится.  — Чизэ же и так наш, разве нет? — маленький Цзинь поднял на него взгляд, отвлекаясь от крутящихся под ногами волчат. Те не отлипали от племянника совсем предпочитая спать, есть и играть только с ним. Иной раз И огрызался даже на самого Цзяна, но тут же успокаивался, когда на горизонте появлялась Фея. Волчата в целом были достаточно умными, хоть и жутко шкодливыми, иной раз демонстративно не обращая на него внимания. Ван, в отличие от своего брата, был в разы спокойнее и ленивее, чем и вызывал большую симпатию. Но и он не отличался особой любовью к Цзян Чэну, так же выбрав своего хозяина самостоятельно. — Он же был наш с самого начала, ты разве не понял, дядя?  И на том разговор был закрыт, потому что не понял. Не понимал до сих пор, но мягко опускал этот вопрос, загораживая грудой разномастных проблем. Первый ученик, наследники, свадьба, уменьшающийся поток торговли, зима и… — Цзян, ебанный ты в рот! — Ваньинь слишком резко затормозил, немного проскальзывая на кончике меча вперёд и почти напрямую врезаясь в тяжело дышащего Сюэ Яна. Его мягко за локоть придержал Сяо Синчэнь, а Сун Лань с опаской покосился на парня, который вцепился в плечи Ваньиня пальцами. — До тебя хрен докричишься!  — А я говорил, что не стоит его ловить вот так. Он мог и упасть, — Сун с некоторой долей усталости потер переносицу, но его высказывания явно всегда игнорировали, потому что Сюэ продолжил.  — Ты согласился? — подросток с горящими глазами затряс его, от чего Цзян Чэн немного опешил, сжимая зубы. Нет, ну это просто уже слишком. Мужчина звонко ударил парня по рукам, от чего тот отшатнулся, обиженно потирая пальцы. — Согласился. Вот ты придурок. Я же тебе писал, чтобы ты не летел сломя голову в Юдоль! — Голубя могли перехватить, — подал голос Сяо, перехватывая Сюэ за руки и слегка потирая, согревая красную от мороза кожу. — Стоило с самого начала догадаться, что нас просто очень удобно и вовремя убрали в сторону.  — А я вам говорил! — повысил голос Сун Лань, складывая руки на груди.  Ваньинь переводил взгляд с одного, на другого и всё пытался понять несколько вещей. Но для начала, конечно, стоило вести диалоги не зависая над заснеженным лесом. Мужчина плавно опустил кончик Саньду вниз, опускаясь на заснеженную, слегка протоптанную дорожку, дожидаясь когда остальные виновники его тихо вскипающего раздражения опустятся следом. Цзян оглядел всю эту безумную шайку-лейку, потёр лицо и произнес: — Ни за какими образцами вы не ходили, так ведь?  Сюэ скривил лицо, вскинул брови и ткнул пальцами в обоих даосов, громко выдавая: — Я?! Вот с этими?! Да они меня всё пытаются на праведный путь поставить, какие образцы! Синчэнь вспыхнул и пробормотал тихо: — Ничего мы не… Сун Лань же мрачно продолжил: — Даже не пытаемся. Просто приглядываем за тобой.  — За собой приглядите, бестолочи, — подросток откровенно закатил глаза, складывая руки на груди, пока Цзян Чэн тихо не кашлянул в кулак. С намеком, смотря на каждого долгим, вкрадчивым взглядом.  — А теперь всё по порядку и с нормальными объяснениями.  Сюэ попытался открыть рот, явно собираясь вновь высказать ему какой он идиот, но Сун Лань вовремя прервал подростка, закрыв его рот ладонью.  — Простите, глава Цзян, мы пытались вас предупредить. Понимаете, как только вернулся господин Не началась…  — Небольшая неразбериха, — продолжил за него Сяо, в их привычное манере повествования. Ян закатил откровенно глаза, укусил чужую руку, которую тут же отдернули в сторону, и закончил за даосами громко: — Пиздец тут начался. У нас гостил Су Шэ этот, глава клана Молин Су. И до того, как приехал Чизэ, они с Хуайсаном посрались на ровном месте. Я так и не понял, че они там не поделили, но эргэ очень долго сидел с диди и что-то обсуждал. А потом рванул в ГуСу что-то узнавать.  — Молодой господин Сюэ почти прав… — Сяо немного замялся, с некоторой скованностью произнося после. — Насколько я понял, они… — Расстались, вроде как, — совершенно спокойно произнес Сун Лань.  — И господин Не очень долго не мог рассказать о вашем… Ох, кстати говоря, поздравляем вас с помолвкой, — Сяо легко поклонился, пока подросток всё сильнее закатывал глаза.  — Да, да, поздравляю, всё такое. Спасибо огромное, что пытаешься отобрать у меня брата и далее по списку, — Сюэ махнул рукой, вызвав в Цзян Чэне небольшой укол стыда. Короткий такой, немного неприятный. — Но суть-то не в этом. А в том, что ты долбоеб, раз считаешь, что Хуайсан такой простой. Может в ваши ученические года он и не блистал умениями, но сейчас…  — Глава Не весьма искусен в бою, стоит это признать, — Лань вздохнул тяжело и Ваньинь с тихим ужасом начинал понимать, что тут происходит.  Для начала: говорящих друг за другом теперь было трое. Огрызающийся на всё Сюэ в каком-то смысле даже дополнял их и Цзян Чэн искренне бы поверил в крепкую, юношескую дружбу, если бы не видел как Сун Лань осторожно касается чужой спины, вливая в вздрагивающего от холода парня ци. Сяо Синчэнь же упорно пытался согреть чужие ладони, в то время как второй даос ворчал на легкие одежды, а Сюэ сквозь зубы шипел о том, что это не их дело. Но при этом позволял слишком многое для человека, откровенно воротившего нос от проявления заботы. И. Ладно, это не его дело, они сами разберутся. Либо же когда-нибудь он станет свидетелем того, как через ту же традицию будут проходить уже эти двое.  — Дай-ка угадаю, драться ни с кем не надо?  — Почему же, надо. В этом мой хитровыебанный братец тебе не соврал, — Сюэ всё-таки отвоевал свои руки себе обратно, пряча те под меховой накидкой. И от ладони отклонился, выступая немного вперёд. Цзян не то чтобы хотел видеть, как оба даоса кидают слегка разочарованные взгляды на парня, но это было так очевидно… Слишком очевидно. Он что, тоже такой очевидный?  С некоторой долей разочарования к себе Ваньинь произнес: — Не обязательно драться именно с главой семьи?  — В точку. Ты мог выбрать любого, даже самого Чизэ. Но этот жук всё так подстроил! Решил пойти через этих остолопов - они уши развесили и потащили меня в соседнюю деревню, мол там опасно. Я, правда, тоже дурак. Поверил же! Потом вспомнил, что туда недавно отправили отряд адептов на разведку. Да и сигнального огня никто не посылал, значит никакой проблемы не было. А эргэ он как мастерски сплавил! Тот наверняка всё ещё копается в писанине Ланей, на пару с Ванцзи.  С каждой фразой он всё больше понимал, что его развели. Тупо, легко и со вкусом. В стиле Не Хуайсана. И ведь чуял же подвох, а все равно повелся. Цзян Чэн тихо выдохнул, поднял меч вновь в воздух и ступил на лезвие, бросая короткое: — Вэней пережил и брата твоего переживу. Спасибо за предостережение.  Сюэ Ян только вновь закатил глаза, провожая фиолетовую спину взглядом.  *** — Весело тебе, паршивец.  Хуайсан оторвал взгляд от эскиза, смотря на злого и уставшего Чизэ. Тот явно только что вернулся, на его меховой накидке даже не успел растаять снег.  — Не понимаю о чем ты, эргэ, — Не опустил взгляд на очередной веер, проводя мягко и невесомо кистью по белой поверхности пергамента. Рисунок должен выйти красивым, заснеженные горы всегда манили своей неприступной стойкостью, а перенести этот образ на бумагу у него никогда не выходило. Может быть в этот раз получится. — Что там с тайными архивами Ланей?  — Не переводи тему, — мужчина прошел вперёд, оседая рядом с низким столом. Поднял кувшин теплого вина с горелки, разливая тот по стоящим на столе чаркам и Хуайсан всё же отвлекся от своего занятия, убирая кисть в сторону. Ладно, эргэ и вправду достаточно взбешен, а значит лучше пока лишний раз не тревожить чужое хрупкое терпение.  — Выбил себе повод покрасоваться, не так ли?  — От чего же, — Не прикрыл глаза коротко, принимая чарку из чужих рук. Что ж, этого разговора видимо уже не избежать. — Мы с Цзян-сюном лишь соблюдаем чтимые тобою традиции. Да и что я могу ему сделать, Чизэ? Я так давно не брал Суньни в руки, уже и забыл как с ней управляться.  Мужчина напротив молчал, крутя задумчиво вино в пальцах, прежде чем всё-таки немного отпить. Хуайсан последовал за старшим, выпивая то залпом, а после наполнил чарки вновь. На губах его была привычная мягкая улыбка, ветер выл протяжно, предвещая зиму долгую, холодную.  — Хуайсан. Играйся с кем угодно и как угодно, но не смей вплетать в свои игрища его.  Улыбка еле заметно дрогнула, а Не посмотрел на своего брата в упор. Играться? Он ни в коем случае. Простое соблюдение традиций. Ни больше, ни меньше.  — Нет, Хуайсан. Ты просто нашел того, на ком можно оторваться всласть, — Чизэ фыркнул, разливая бордовую жидкость по чашам. — Я спущу тебе эту шалость с рук. В последний раз. Но ты уже взрослый мальчик и должен понимать, что так делать нельзя.  — Делать как, эргэ? — младший Не склонил голову к плечу, пряча руки в рукава ханьфу. Пальцы мелко подрагивали и холодели, наверное стоит сказать Ли, чтобы та вновь возвращала отопление обратно. С Цзян-сюном он договорился, так что прохлада ему больше не нужна. — Мы лишь соблюдаем традиции. Я же сказал, что ничего с твоим будущим главой я не сделаю. Может, мне хочется похвастаться тем, что я не столь слаб?  Чизэ окинул собеседника острым взглядом от макушки, до спрятанных рук, резким движением допил вино и встал из-за стола, бросая через плечо: — Напиздел твой Су Шэ, в архивах ничего о воскрешении нет.  — Он не мой, — произнес Хуайсан сквозь зубы, немеющими от холода губами.  — Сами разбирайтесь кто у вас чей. А я пошёл примерять на себя образ хрупкой девицы. Как думаешь, мне пойдет ханьфу в пол и покрыть голову?  — Конечно, эргэ. Не забудь только своему горе-любовнику ответить, что тебя держат в темнице и не выпустят, пока он меня не победит.  Чизэ хохотнул, закрывая за собой дверь громко. И Хуайсан вновь остался в давящей, сжимающей в тиски тишине прерываемой редким свистом. Кисть вновь легла в дрожащие пальцы, немного портя рисунок неровной линией. Не с раздражением перечеркнул всё, складывая веер одним щелчком, а затем точным движением выбросил в камин позади себя, доставая новую заготовку.  Стойкие, неприступные и одинокие горы. Миншань однажды сказал, что Юдоль этими самыми горами славиться. Это олицетворение их клана, их гордость и их проклятье. Не рождены для того, чтобы прожить свою жизнь как эти самые горы, до самого конца оставаясь в глухом одиночестве.  А ещё Миншань говорил, что Хуайсан отличается от многих Не. Что он сможет изменить клан и добиться для своего ордена лучшего. Что ему не обязательно идти по следам своего брата, что ему стоит оставаться таким, какой он есть. Он вообще много всякого говорил.  До того как выкрасть для Мэн Яо секретную технику Ланей.  Но, что ж. Он его в этом не винил. Они давно разобрались с этим, да и человек напрямую связанный с Верховным Заклинателем никогда не бывает лишним. Су Шэ со времён учебы в ГуСу проявлял к нему интерес, а Хуайсану был нужен тот, кто подобрался к Гуанъяо ближе чем кто либо. Взаимовыгодная сделка, ничего более.  Только вот почему-то пальцы подрагивали каждый раз, когда он вновь и вновь пытался нарисовать эти дерьмовые горы. А в голове тихим, крайне разочарованным голосом проигрывалось одно и то же: «Ты ничем не отличаешься от Цзиня.»  И, честно говоря, Хуайсан всё не мог понять, где он просчитался. Су Шэ ведь получил то, чего хотел, так ведь? Он хотел его тело - он его получил. Хотел его внимание - это тоже отдавал с лихвой. Так в чем же причина? Почему всё вышло так? «Ты ничем не отличаешься от Цзиня.»  Но что-то пошло не так. Нет, глава Молин Су не перестал быть на их стороне. Вероятно, того душила вина за то, что и он тоже приложил руку к смерти Минцзюэ. Тот лишь аннулировал свою часть сделки, не отказываясь помогать. Только вот.  «Ты ничем не отличаешься от Цзиня.» — гремит набатом последние пару дней. Стоило прикрыть глаза, как под веками всплывал Миншань, опустивший голову низко. Сжимающий часть верхних одеяний в руке, смотрящий себе под ноги пустым взглядом. На запястье алели следы от пальцев, за ухом наливалось ещё слабое пятно от его губ. Су Шэ всегда уходил почти сразу, лишь в редкие моменты особой слабости оставаясь до утра. Не его никогда не выгонял насильно, но вина была не самым приятным послевкусием их встреч.  Ничем не отличается от Цзиня. Хуайсан нервно усмехнулся, в очередной раз марая пергамент каплей чернил. Что ж. Наверное, он и вправду такой же, как и Гуанъяо. В конце концов, чтобы бороться со штормом, стоит и самому стать штормом.  Языки пламени мягко плясали на темной ткани ханьфу, пожирая очередное неудачное творение. Это был не первый и не последний веер за эти долгие две недели.