Лунный пепел проклятия

      День начался с яркого солнца, которое золотило крыши деревенских домов, освещая улочки и площади. В центре деревни, на просторной площадке, собралось несколько мальчишек и юношей. Их голоса наполняли воздух азартом и решимостью.       Кроули, с обнаженным торсом, демонстрировал удары мечом. Его движения были быстрыми и точными, словно отполированные годами тренировок. Учеников он заставлял повторять каждое движение десятки раз, пока они не отточат его до совершенства. — Левая нога дальше назад, Гарт! — подбодрил он одного из младших, а затем строго добавил: — Меч выше, защищайся!       Вокруг тренировочной площадки собралась небольшая толпа. Дети смотрели с восхищением, старики хвалили строгость Кроули, а матери юных воинов сдерживали волнения, гордясь своими сыновьями.       Среди этой суеты взгляд Кроули зацепился за странную фигуру. Высокий, худощавый мужчина стоял в стороне от толпы, наблюдая за происходящим. Его серебристые волосы с лавандовым отливом переливались в лучах солнца. На нем был изящный темный костюм, который выглядел слишком роскошным для обычной деревенской площади. Незнакомец стоял спокойно, сдержанно улыбаясь.       После завершения тренировки, когда юноши расходились, устало отирая пот, Кроули почувствовал, как этот незнакомец направляется к нему. Мужчина подошел неторопливо, но в его походке была скрытая уверенность. — Превосходно, — произнес он мягким, но проникновенным голосом, кивая на меч в руке Кроули. — Ваши навыки — это нечто большее, чем просто деревенское ремесло.       Кроули, насторожившись, кивнул. — Спасибо за комплимент. Чем могу помочь?       Мужчина чуть улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, заставившее Кроули напрячься. — Простите за прямоту, но неужели вас устраивает жизнь здесь? С вашими способностями можно добиться гораздо большего.       Кроули нахмурился. — Удовольствуюсь тем, что имею. А вы кто, если не секрет? — О, простите мою невежливость, — с легким поклоном представился он. — Моё имя Ферид. Просто путешественник, любитель историй… и мастерства.       Ферид сделал шаг ближе, его голос стал ниже: — Такие навыки не должны быть забыты. Ваше прошлое… уверены ли вы, что оно оставило вас в покое?       Кроули почувствовал, как внутри поднимается лёгкая волна беспокойства. — У каждого есть прошлое, — отрезал он. — Но оно не определяет то, кем мы становимся. — Интересный взгляд, — отозвался Ферид, с легким смешком. — Однако… некоторые вещи не так просто оставить позади.       В этот момент Ферид слегка наклонился вперед, и в его голосе прозвучала почти неуловимая угроза: — Иногда прошлое само находит тебя.       Кроули сделал шаг назад, сжимая рукоять меча, но Ферид только поднял руку, как бы успокаивая его. — Всего лишь дружеский совет. Надеюсь, мы ещё увидимся.       Ферид развернулся и ушел, оставив за собой только тихий шелест плаща.

***

      Кроули шел домой с тяжелыми мыслями. Что-то в этом человеке выбивалось из привычного уклада жизни деревни. Ферид говорил слишком много о том, что должно было остаться за пределами этой новой жизни.       Когда он открыл дверь дома, его встретила Айлин. Она сразу поняла, что с мужем что-то не так. — Всё хорошо? — спросила она, пристально глядя в его глаза. — Да, просто странная встреча, — ответил Кроули, не желая пугать её.       Айлин нахмурилась, но ничего не сказала. Её сердце сжалось от смутного предчувствия.

***

      Вечерние сумерки озарили дом, когда в дверь постучали. Кроули открыл её и увидел Артура. Он стоял на пороге, с улыбкой на лице и небольшой корзинкой в руках. — Не ждали, а я вот решил заглянуть! — бодро заявил Артур, проходя внутрь.       Вечер прошел за теплыми разговорами и воспоминаниями. Артур рассказывал истории о своих путешествиях, делился новостями о старых знакомых. Но даже его жизнерадостное присутствие не могло полностью развеять странное ощущение тревоги, поселившееся в доме.       Когда Артур ушел, Айлин тихо спросила: — Что бы это ни было, мы справимся, да?       Кроули обнял её, пытаясь найти слова. Но в этот момент он мог только молча держать её в своих руках и думать, что их может ожидать.