Лунный пепел проклятия

***

      Дом стоял на небольшой возвышенности, окружённый мягкими волнами зелёных холмов. Это был уютный деревянный дом с покатой крышей, выкрашенной в тёплый красновато-коричневый цвет. На окнах аккуратно свисали белые занавески, сшитые Айлин вручную, придавая дому живой и обжитой вид.       Вокруг дома раскинулся просторный двор, обсаженный фруктовыми деревьями, которые Кроули привёз из соседнего селения. Молодые яблони и груши, пока ещё невысокие, уже начали пускать первые листья, обещая в будущем богатый урожай. За ними располагался небольшой огород, где Айлин с удовольствием выращивала травы и овощи — аромат тимьяна и мяты доносился даже до крыльца.       К дому вела узкая тропинка, выложенная плоскими камнями. По обе стороны тропы стояли деревянные фонари, которые зажигались тёплым светом по вечерам. На веранде, примыкавшей к дому, стоял удобный плетёный диван с мягкими подушками, где по утрам Айлин любила пить чай, а по вечерам они с Кроули обсуждали планы на будущее.       Сразу за домом начинался лес — густой, живой, полный птиц и шороха листвы. Он укрывал их дом от посторонних взглядов и дарил чувство уединения. Где-то вдали журчал ручей, который Кроули обещал обустроить, чтобы сделать из него небольшой пруд.       Внутри дом был не менее уютным. Гостиная, оформленная в светлых тонах, встречала тёплым камином с резным каменным порталом. Стены украшали полки с книгами, привезёнными из старого дома, и картины, которые Айлин заказала у местного художника. Пол был деревянным, из тёмного дуба, гладким и ухоженным. На нём лежали небольшие ковры с вышивкой ручной работы.       Кухня, которая стала любимым местом Айлин, была светлой и просторной, с широким деревянным столом в центре. На стенах висели глиняные горшочки и медные кастрюли, блестящие от чистоты. На окне стояли цветочные горшки с пышными травами, наполняя воздух свежим ароматом.       Спальня была настоящим островком покоя. Там стояла большая деревянная кровать, покрытая мягким пледом, а рядом — небольшая колыбель, которую Кроули сделал собственными руками. Айлин говорила, что в будущем она ещё пригодится.       Рассвет пробуждал деревню медленно, с запахом свежего хлеба и ароматом травяного чая. В кухне слышались тихие звуки: Айлин резала зелень, добавляя её в суп, который уже поднимал пар над очагом. На её лице играла мягкая улыбка — сегодня, как и каждый день, она чувствовала себя частью чего-то большого и прекрасного.       Скрипнула входная дверь, и в дом вошёл Кроули с охапкой дров. На его лице играл лёгкий румянец от прохладного воздуха. «Доброе утро, моя заботливая хозяйка», — проговорил он, ставя дрова у стены. Айлин покачала головой, улыбаясь, и смахнула локон со лба.       «Доброе, — ответила она. — Суп почти готов. Но сперва иди, отдохни».        «Отдохнуть? Ты забыла, что у меня руки только начинают греться, когда в них дело», — ответил он с теплотой, беря её за руку.       Пока Кроули вышел во двор, Айлин остановилась у окна. Глядя на дальние холмы, она ненароком вспомнила день, когда их союз был благословлён. Белое платье, пошитое её руками, немного мешалось, но в тот момент она была самой счастливой женщиной.       Она улыбнулась, вспоминая, как Кроули почти не дышал, глядя на неё. «Ты не просто прекрасна, Айлин, ты воплощение любви и счастья», — говорил он тогда, когда они стояли перед священником.       Этот день в памяти Айлин и Кроули остался как самый яркий и трепетный. Солнце, как будто благословляя их союз, мягко светило сквозь ветви деревьев, где была устроена небольшая, но уютная свадебная церемония. Всё выглядело просто, но удивительно тепло. Скамьи для гостей были украшены свежесрезанными полевыми цветами, а алтарь, сделанный из гладких деревянных балок, венчала арка из плетущихся ветвей и белых роз, которые собрали местные девушки.       Кроули стоял перед алтарём, сдерживая волнение. Он поправлял воротник своей новой рубахи, сшитой специально для этого дня, хотя сам, казалось, не замечал этих нервных движений. Его глаза снова и снова обращались к тропинке, ведущей к алтарю. Как только Айлин появилась на горизонте, он замер, как будто мир вокруг остановился.       Айлин шла к нему лёгкой походкой, почти паря над землёй. Её платье, простое, но безупречно белоснежное, струилось по земле, а длинная фата, закреплённая в её волосах, сверкала на солнце. В руках она держала букет из ромашек и васильков — тех цветов, которые она всегда любила. На её лице сияла мягкая улыбка, но глаза блестели от волнения.       Кроули смотрел на неё, чувствуя, как ком подкатывает к горлу. Она была настолько прекрасна, что его сердце вдруг сжалось. Он попытался глубоко вдохнуть, чтобы совладать с собой, но в тот момент, когда их взгляды встретились, одна-единственная слеза скатилась по его щеке. Он быстро её смахнул, смутившись, но Айлин заметила это и улыбнулась ещё теплее, словно говоря: «Всё хорошо, я рядом».       Когда она подошла к нему, Кроули протянул ей руку. Его пальцы слегка дрожали, но в этот момент он ощутил её тепло, и всё вокруг вдруг обрело смысл. Священник начал церемонию, и слова молитвы, благословляющие их союз, словно наполняли воздух торжественной магией, возносясь к небесам.       Айлин повторяла за священником клятвы, её голос был тихим, но уверенным. Кроули, глядя ей в глаза, произнёс свои слова с силой и чувством, будто каждый слог отдавался эхом в его душе. Когда наступил момент обменяться кольцами, он, держа её руку, заметил, как её пальцы слегка дрожат.       «Ты счастлива?» — шёпотом спросил он, надевая кольцо ей на палец.       Айлин кивнула, и её губы едва слышно прошептали: «Очень».       Когда их объявили мужем и женой, Кроули, казалось, даже забыл, где находится. Всё вокруг словно затихло, оставив их наедине друг с другом. Он наклонился к Айлин и нежно, с огромной теплотой поцеловал её, почувствовав, как её пальцы слегка сжали его руку.       Позже, во время праздника, Кроули вдруг понял, что никогда ещё не чувствовал себя настолько полным жизни. Их друзья и соседи собрались вокруг, чтобы поздравить их, а Айлин танцевала с девочками из деревни, смеясь и ловя солнечные лучи.       В тот день они оба понимали: это не просто начало новой жизни — это был их день, который будет вспоминаться всегда.       Айлин вытерла руки о передник, подошла к полке и взяла небольшой букетик из засушенных цветов, который был её свадебным. Она бережно прижала его к груди, чувствуя, как радость того дня согревает её сейчас.       Пока Айлин с нежностью смотрела на свой засушенный свадебный букет, Кроули, сидя на веранде, задумался о своём прошлом. Был один момент, который стал для него переломным, но он до сих пор редко о нём говорил.       Он вспомнил, как в последний раз подошёл к массивным вратам орденского замка. Суровые стены, что некогда были его домом, теперь казались чуждыми. На плечах — простой плащ, а не рыцарский пластрон, который он носил годами.       Мастер ордена, высокий мужчина с проницательным взглядом, принял его заявление холодно.        «Ты уверен, Кроули? Ты покидаешь не только орден, но и свою клятву. Помни, что ты никогда больше не сможешь вернуться. Молись, чтоб Господь не отвернулся от тебя после такого».       Кроули поднял взгляд, полный твёрдой решимости. «Я знаю, мастер. Но я не могу продолжать жить, следуя лишь долгу. У меня есть другая клятва, которую я хочу дать, — клятва тому, кого я люблю. Это моя истина».       Мастер долго молчал, затем кивнул: «Путь, который ты выбрал, сложен, и, возможно, ты пожалеешь о нём. Но, если это твоя воля, так тому и быть».       Воспоминания вернули Кроули к настоящему, и он глубоко вздохнул, глядя на уютный дом, который они построили. Это было не лёгкое решение, но оно привело его сюда — к Айлин, к их общей жизни.