Лунный пепел проклятия

      Утро началось как обычно. Дом потихоньку просыпался: в печи потрескивали дрова, воздух наполнялся ароматом свежего хлеба, а из-за окошка пробивались первые лучи солнца. Айлин уже была на ногах, она аккуратно накрывала стол, расставляя глиняные кружки и корзинку с ломтями хлеба. Кроули всё ещё возился во дворе, где складировал остатки дров.       Когда он вернулся в дом, скинув с себя плащ, его лицо уже порозовело от утреннего холода. Айлин бросила на него короткий взгляд и с улыбкой заметила: — А ты рано сегодня встал. Неужели решил удивить меня трудолюбием? — Просто пытаюсь заслужить завтрак, — ответил он, усмехнувшись.       Но едва он успел присесть за стол, как во двор въехал всадник. Айлин выглянула в окно и сразу узнала знакомую фигуру. — Это же Артур! — воскликнула она, вытирая руки о полотенце. — Он, должно быть, пришёл проведать тебя.       Кроули выглянул за дверь и, едва завидев старого друга, улыбнулся шире обычного. — Вот так сюрприз! Артур, что ты делаешь так рано?       Артур, слезая с коня, широко ухмыльнулся и развёл руками. — Решил проверить, как поживает мой самый упрямый пациент. Ну и, конечно, убедиться, что он не ленится.       Айлин пригласила Артура в дом, предложив ему горячий чай и завтрак. Она с радостью хлопотала на кухне, в то время как мужчины, откинувшись на стульях, говорили о недавних событиях. — Слушай, ты правда выглядишь лучше, — заметил Артур, оценивающе оглядывая друга. — Хотя я уж думал, что тебе понадобится куда больше времени, чтобы прийти в себя. — Благодаря Айлин всё получилось быстрее, чем я ожидал, — ответил Кроули, бросив на неё тёплый взгляд. — Она заставляет меня есть как следует и отдыхать, чего ты, кстати, никогда не делал.       Артур тихо рассмеялся, качая головой. — Ну, по крайней мере, теперь у тебя есть кто-то, кто может за тобой присмотреть. Она тебя точно не отпустит обратно в походы.       Айлин, услышав это, с улыбкой повернулась к ним. — Он больше никуда не пойдёт. У нас слишком много дел дома.       Солнечный свет, пробивающийся сквозь высокие кроны деревьев, заливал двор мягким золотистым светом. После завтрака, который Айлин приготовила с такой заботой, компания дружно вышла во двор. На этот раз цель была ясной: старый сарай, что долгие годы стоял в запустении, требовал внимания.       Кроули, не привыкший сидеть сложа руки, первым раскрыл старые покосившиеся двери, которые с жалобным скрипом поддались его усилиям. Изнутри повеяло запахом пыли и сырости. — Ох, и залежалась тут работа, — пробормотал он, осматривая хаос внутри. — Чувствую, что кое-кто насобирал тут половину деревни, — он бросил взгляд на Айлин, слегка поддразнивая её. — А кое-кто вместо слов мог бы уже начать работать, — отозвалась она с едва сдержанной улыбкой, закатывая рукава.       Артур, прислонившись к стене сарая, хмыкнул: — Согласен с Айлин. Хватит болтать, друг. Лучше скажи, с чего начнём? — С того, что достанем всё, что здесь есть, — ответил Кроули, наклонившись, чтобы поднять какую-то старую корзину.       И работа закипела. Из сарая начали выносить всё подряд: старые инструменты, давно забытые ящики с чем-то, что теперь уже трудно было идентифицировать, связки сухих трав, которые, казалось, хранили дух далёкого прошлого, и даже древний металлический котёл с замятыми краями. — Как ты думаешь, что это? — спросил Артур, держа в руках пыльный и искривлённый предмет, похожий то ли на шестерёнку, то ли на какое-то орудие труда. — Ставлю, что это останки чего-то, что когда-то было полезным, — усмехнулся Кроули, стряхивая пыль с очередного сундука.       Айлин, заметив взгляд Кроули, заглянула ему через плечо. — Осторожнее, вдруг там мыши. — Мыши? — с преувеличенной серьёзностью переспросил он. — Скорее здесь живёт целое королевство крыс.       Она шутливо ткнула его локтем, но на всякий случай всё-таки отступила на шаг. Тем временем Артур уже вовсю наводил порядок на дворе. Он складывал вещи, которые можно было использовать, в одну сторону, а то, что было безнадёжно испорчено, в другую. Его движения были уверенными, а взгляд — сосредоточенным. — Как же много хлама… — пробормотал он, вытирая пот со лба. — Хлама? — с возмущением отозвалась Айлин, держа в руках старую глиняную миску. — Вот это, например, вполне может пригодиться. — Для чего? — поддел её Артур. — Чтобы собирать в ней дождевую воду? — Нет, чтобы хранить травы, которые ты так любишь критиковать, — ответила она с игривой улыбкой.       Кроули, наблюдая за их перепалкой, едва удержался от смеха. — Так, дети, разошлись по углам, — пошутил он, протирая очередной найденный молоток. — Нам ещё к вечеру не закончить, если будем спорить о каждой безделушке.       Двор постепенно заполнялся разложенными по кучам вещами. Айлин стояла на крыльце с тряпкой в руках, наблюдая за процессом. Её взгляд задержался на Кроули, который, несмотря на раны, работал с полной отдачей, поднимая и перетаскивая тяжёлые предметы. Она хотела его остановить, но понимала, что упрямство было его второй натурой. — Не надорвись, — наконец сказала она, но её голос был больше наполнен заботой, чем упрёком. — У меня всё под контролем, — ответил он, подмигнув ей.       Спустя несколько часов работы они наконец дошли до дальней части сарая. Айлин заметила там сундук, который почти полностью зарос паутиной. — Смотрите, там что-то есть, — сказала она, указывая на находку.       Кроули и Артур тут же подошли, чтобы помочь вытащить его на свет. Крышка заскрипела, когда Кроули с трудом её открыл. Внутри оказались старые книги, несколько кусков ткани и… потускневший серебряный подсвечник. — Это точно твоя добыча, Айлин, — сказал Артур, подавая ей подсвечник. — Смотри, как блестит. — Он совсем не блестит, — возразила она, но её глаза всё равно загорелись. — Это настоящее серебро. Если его почистить, он будет как новый.       Кроули усмехнулся, качая головой. — Ну что ж, значит, не зря копались.       К вечеру сарай был разобран, вещи аккуратно разложены, а двор выглядел почти как новый. Пыль висела в воздухе, но всех троих наполняло чувство удовлетворения от проделанной работы. — Ну, теперь и поужинать можно с чистой совестью, — сказал Артур, усаживаясь прямо на крыльце. — Сначала вымой руки, — тут же вмешалась Айлин, поднимая брови. — Я не собираюсь кормить вас, пока вы в таком виде.       Кроули, стоявший рядом с ней, покачал головой, смеясь. — Ты становишься настоящей хозяйкой, Айлин.       Она чуть прищурилась и хитро улыбнулась. — Кто-то ведь должен держать вас обоих в узде.       Когда они, наконец, помыли руки и устроились за столом, вечер уже окутал всё вокруг мягким светом луны. Но их смех, перекликающийся с треском огня в очаге, ещё долго звучал над тихим двором, наполненным теплом и уютом.

***

      Когда Айлин уснула, и тишина полностью окутала дом, Кроули жестом позвал Артура выйти на крыльцо. Они вдвоём ступили на деревянные доски, которые слегка скрипнули под их ногами. Ночной воздух был прохладным, пахло сырой землёй и древесным дымом. Кроули закрыл за собой дверь, чтобы не потревожить сон Айлин, и на мгновение просто посмотрел на звёздное небо.       Артур, сложив руки на груди, искоса наблюдал за ним. — Что-то у тебя слишком задумчивое лицо, друг. Я знаю тебя — просто так под звёздами ты меня не вытащил бы.       Кроули чуть улыбнулся, но его взгляд остался серьёзным. Он сделал пару шагов вперёд и остановился, подперев руками перила крыльца. — Ты прав, Артур. Есть кое-что, о чём я хотел поговорить.       Артур молча подошёл ближе, понимая, что сейчас речь пойдёт о чём-то важном.       Кроули вздохнул, словно собираясь с духом. Его голос, когда он наконец заговорил, был низким и чуть хриплым: — Я долго думал. О своей жизни. О том, что было, и о том, что будет дальше. И знаешь… я больше не хочу жить как раньше.       Артур нахмурился, но ничего не сказал, позволяя Кроули продолжить. — Сколько лет я провёл в пути, в битвах, среди крови и потерь? Я привык думать, что такой будет вся моя жизнь. Что я создан для того, чтобы скитаться, чтобы сражаться за то, что никогда не станет по-настоящему моим. Но теперь… Теперь я понимаю, что ошибался. — Он замолчал, опустив взгляд на деревянный настил под ногами. — И что же изменилось? — спросил Артур, хотя уже знал ответ.       Кроули поднял на него глаза. В них отражались отблески далёких звёзд, но ярче всего светились тёплые, искренние чувства. — Айлин. Она изменила всё. С ней я чувствую, что наконец нашёл то, чего мне так не хватало. Дом. Семью. Спокойствие.       Артур молчал. Он внимательно смотрел на друга, вслушиваясь не только в его слова, но и в тон голоса, в ту дрожь, которую Кроули едва мог сдержать. Это был тот самый Кроули, которого он знал всю жизнь, но в то же время совершенно новый человек. — Мы с ней решили начать всё с чистого листа, — продолжил Кроули. — Уехать отсюда, построить дом, где нас никто не потревожит. Создать семью.       Артур слегка качнул головой и улыбнулся, но в его глазах отражалась тень грусти. — Ты знаешь, я рад за тебя, Кроули. Правда, рад. Но я не могу не спросить: ты уверен, что готов? Это совсем другая жизнь, не такая, к какой ты привык.       Кроули хмыкнул и откинулся назад, сложив руки на груди. — А что значит быть готовым, Артур? Я бы никогда не задал себе этот вопрос раньше. А теперь я даже не могу представить себе жизнь без неё. Да, это страшно. Чёрт побери, я не привык быть спокойным, строить планы. Но с Айлин всё по-другому. Я хочу этого. Хочу попробовать.       Артур какое-то время молчал, осмысливая услышанное. Он знал Кроули слишком хорошо. Этот человек редко раскрывал свои чувства, а теперь, когда он говорил так искренне, Артур чувствовал, как и его самого охватывает тёплая волна. — Ты знаешь, ты всегда был для меня примером упрямства, — наконец произнёс Артур, улыбнувшись. — Я видел, как ты лез в самые гущи сражений, когда все остальные отступали. И сейчас ты лезешь в самое сложное дело, которое только можно представить: в семейную жизнь. Но если кто и справится, то это ты.       Кроули усмехнулся, но в его взгляде читалось облегчение. — Спасибо, Артур. Твои слова для меня много значат.       Артур отмахнулся, но в его голосе появился мягкий, почти братский тон. — Да ладно тебе. Просто знай, что, если понадобится помощь, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Хоть с переездом, хоть с домом, хоть с… Ну, с чем угодно. — Я это знаю, — тихо ответил Кроули.       На мгновение их глаза встретились, и в этом взгляде было всё: благодарность, уважение, дружба, которая пережила годы и испытания.       Артур, пытаясь разрядить атмосферу, хлопнул друга по плечу. — Ладно, хватит этих сентиментальностей. Возвращайся к своей Айлин. А я постараюсь не разбудить её, пока выбираюсь из этого твоего уютного уголка.       Кроули кивнул, но, прежде чем Артур успел сделать шаг, тихо добавил: — Ты один из немногих, кому я могу доверить такие вещи, Артур. Спасибо, что всегда были остаёшься рядом.       Артур не ответил, лишь крепко пожал его руку.       Когда он ушёл, Кроули ещё долго стоял на крыльце, вдыхая прохладный воздух ночи. Его мысли были спокойными, но наполненными светлой решимостью. Всё было решено. Впереди их ждала новая жизнь, и, впервые за долгое время, он не боялся её.