Лунный пепел проклятия

      Прошло почти две недели с тех пор, как Кроули ушёл в поход. Айлин всё ещё не могла привыкнуть к тишине в доме, где каждый угол напоминал о нём. Каждое утро начиналось одинаково — одиночество и привычные дела, которые раньше казались частью гармонии, а теперь оборачивались пустотой.       Открыв ставни, она впустила солнечный свет, как будто надеясь, что весеннее утро сможет наполнить её сердце теплом. Дыхание весны приносило лёгкий аромат талой земли и первых цветов, но вместо радости это лишь напоминало Айлин, как скучно и холодно без его улыбки.       Собрав волосы в тугой хвост, она принялась за дела. Разводя огонь в камине, она вспоминала, как Кроули всегда шутил, что пламя в доме должно быть таким же ярким, как её характер. Улыбнувшись этой мысли, она мысленно дала себе слово не поддаваться унынию.       Вскоре в дверь дома постучали. Это был Артур, с присущей ему лёгкой улыбкой и связкой дров на плече. — Ты ведь знаешь, что одна дрова не натаскаешь? — произнёс он с подначкой, перешагнув через порог. — Как видишь, могу и сама, — бросила Айлин, не оборачиваясь, но её голос выдал лёгкое облегчение.       Артур быстро разжёг ещё один огонь и принялся за рубку дров на заднем дворе. Айлин вышла к нему, принеся чай. — Спасибо, что помогаешь, — сказала она, присев на ступеньку рядом. — Обещал Кроули, что присмотрю за тобой. И знаешь, обещания я держу, — ответил Артур с лёгкой насмешкой, но в его словах чувствовалась искренность.       Наблюдая за тем, как Артур ловко управляется с топором, Айлин не могла не вспомнить своего отца и брата. Они тоже умели быть такими сильными, заботливыми, уверенными. И именно это заставило её задуматься: разве не ради таких людей, как Кроули, Артур, стоило бороться за будущее? Но воспоминания о том, как её близкие не вернулись с походов, давили на душу.       Всё-таки страх за Кроули никуда не исчез. Айлин ощущала, как за её спиной витает невидимая тень тревоги, что в любой момент может напомнить о себе.       Весна обнимала лес своим нежным дыханием. Снег, что ещё недавно укрывал землю, теперь таял, обнажая мягкий, тёмный ковёр прошлогодней листвы. В воздухе витал свежий аромат талой воды и мокрого дерева, а первые робкие лучи солнца играли на каплях, застывших на ветвях, словно алмазы.       Ветки деревьев, освобождённые от тяжёлого снега, тянулись к небу, напоминая о жизни, пробуждающейся повсюду. Кое-где из-под рыхлой земли уже выглядывали нежные побеги подснежников, их белоснежные лепестки казались символом надежды среди остатков зимней серости.       Ручейки, наполнившиеся талой водой, тихо журчали, проложив себе путь через спящий лес. Они звучали как первая весенняя мелодия, наполняя пространство вокруг лёгкой, невидимой энергией. Где-то вдалеке послышался крик журавлей — птицы возвращались в свои края, принося с собой обещание новых тёплых дней.       Айлин смотрела на эту картину из окна, чувствуя, как мир вокруг наполняется жизнью, словно природа вновь напоминала ей о надежде и переменах.       Вечером, когда Айлин уже собиралась закрыть дверь, она заметила фигуру деревенского мальчишки, спешащего к её дому. В руках у него была небольшая свёртка (или небольшой свёрток?). — Это от Кроули, — сообщил он, протягивая письмо.       Айлин поспешно развернула пергамент, сердце забилось быстрее. Почерк Кроули был немного неровным, но в каждом слове читалась его забота.       «Айлин.       Каждый день я думаю о тебе. Даже в самых тяжёлых моментах твоё лицо стоит передо мной, и это даёт мне силы. Здесь холодно и непривычно без твоих тёплых слов, без твоей улыбки. Я обещаю вернуться. И тогда всё будет так, как мы мечтали.

Кроули.»

      Держась за письмо, Айлин чувствовала, как её глаза наполняются слезами. Это были слёзы облегчения и любви, слёзы надежды.