Лунный пепел проклятия

***

      Айлин бежала сквозь тёмный лес. Деревья вздымались вокруг, словно гигантские колонны, закрывая небо и окружая её со всех сторон. Лунный свет почти не проникал сквозь густые кроны хвойных деревьев, лишь местами освещая её путь. Снег под ногами казался скользким, будто покрытым тонкой коркой льда.       Сзади слышался шорох — приближающийся и нарастающий, будто кто-то огромный и зловещий преследовал её, но Айлин не решалась обернуться. Леденящий страх сковал всё её тело, но она продолжала бежать, пока дыхание не стало рваным и тяжёлым.       Вдруг перед ней выросла фигура, утопающая в тени. Её лицо скрывал капюшон, а из-под него алым светом блеснули два глаза. Тень не двигалась, но ощущение угрозы было столь явным, что девушка замерла на месте. — Ты не убежишь, — прошипел незнакомец. Его голос разносился, как эхо, от которого кровь стыла в жилах.       Айлин резко развернулась, чтобы убежать, но её ноги будто приросли к земле. В этот момент тень молниеносно двинулась к ней и как только она коснулась её плеча, Айлин громко вскрикнула и очнулась.       Её сердце бешено колотилось, а холодный пот стекал по вискам. Лунный свет, пробивавшийся сквозь окно, наполнил комнату, и на миг ей показалось, что та же тень мелькнула за окном. Она вжалась в постель, пытаясь унять дрожь.       Солнце вяло поднималось над заснеженным лесом, окрашивая его серебристо-золотыми тонами. Айлин, сидя за столом в кухне, обхватывала чашку горячего травяного настоя, пытаясь избавиться от ощущения странной угрозы.       Кроули вошёл в комнату. Увидев её растерянный и уставший вид, он нахмурился и присел напротив: — Ты плохо спала, — заметил он, не задавая лишних вопросов.       Айлин подняла глаза и, словно взвешивая, стоит ли рассказывать, всё же тихо призналась: — Мне снился сон… Хотя это больше походило на предчувствие.       Она описала всё, что видела и Кроули насторожился. Его пальцы едва заметно дрогнули, пока он слушал её, но взгляд оставался сосредоточенным. — Тень, говоришь? — пробормотал он. — Не знаю, связано ли это с тем, что происходит в лесу… Но стоит быть начеку.

***

      Днём, когда Айлин и Кроули пришли в деревню за припасами, они сразу почувствовали, что что-то не так. Люди, казалось, избегали смотреть в их сторону. Женщины торопливо отворачивались, а мужчины напряжённо переговаривались, стоя у своих домов. — Опять говорят о нас, — пробормотала Айлин, почувствовав на себе взгляды.       Кроули нахмурился, но не сказал ни слова. Он шёл рядом, как всегда, выпрямившись и слегка прикрывая её собой от любопытных глаз. — Эй, Кроули! — послышался голос, и к ним подошёл один из старших жителей деревни, Дреймор, крепкий мужчина с резкими чертами лица. — Тебе стоило бы задуматься, что эти странности не просто так начались. Может, это из-за неё?       Он кивнул в сторону Айлин, а его голос прозвучал так, словно он выносил приговор. — Смотри за своими словами, Дреймор, — холодно ответил Кроули, глядя на него так, что тот попятился.       Но Айлин увидела, как сжались его пальцы. Он злился, и хотя его гнев был тихим, она знала, что он кипит внутри.

***

      Вечером тишина в лесу стала пугающе громкой. Айлин и Кроули, только что вернувшиеся домой, услышали странный шорох у границы деревьев. Они переглянулись, и без лишних слов Кроули взял факел и кинул ей кинжал. — Не отходи далеко, — сказал он, и они направились в сторону леса.       Шаги по снегу были единственным звуком, пока что-то не хрустнуло впереди. Из темноты показался силуэт — высокий, худощавый, он двигался плавно, как тень. Вампир. Его глаза светились алым огнём, а лицо было бледным и холодным, словно высеченным из мрамора. — Какая трогательная сцена, — раздался его низкий, шипящий голос. — Ты думаешь, что сможешь её защитить, Кроули? — Если попробуешь хоть что-то, — начал Кроули, но его прервал насмешливый смех вампира. — Я не для того здесь. Пока нет, — он сделал шаг назад, словно растворяясь в тени. — Однажды я покончу со всем этим, но…nondum tempus est, — последняя фраза прозвучала словно шум, не достигая человеческих ушей.       С этими словами он исчез, оставив за собой только холодное дуновение ветра.