Лунный пепел проклятия

      Айлин проснулась рано утром, когда первые лучи Солнца пробивались сквозь оконные ставни. Прохладный воздух слегка покалывал кожу, но в доме Кроули было достаточно тепло, благодаря затухающему огню в камине. Девушка лениво открыла глаза и поняла, что лежит в уютной постели. Её взгляд тут же упал на кресло у камина, где, удобно устроившись, спал Кроули. Его руки были скрещены на груди, а спокойное лицо освещалось мягким светом углей.       Тихо, стараясь не разбудить парня, Айлин приподнялась, осмотревшись. Рядом на стуле был сложен его плащ. Подумав немного, она аккуратно укрыла Кроули одеялом, не сдержав нежной улыбки. Потом накинула на себя его плащ, который оказался великоват, но уютен, и обулась. Проверив, что двери дома не хлопнут, девушка вышла наружу.       На улице стояла морозная тишина. Солнце, поднимающееся над горизонтом, окрасило небо в нежно-розовый цвет, и его отблески играли на заснеженных крышах. Айлин медленно шла по узким улочкам деревни, осторожно ступая по снегу, который хрустел под ногами. Тишина не напрягала, наоборот, она приносила покой. На сердце стало легче, будто все тревоги остались позади.       Подняв голову к небу, Айлин замедлила шаг. Её дыхание превращалось в лёгкий туман, а щёки розовели от холода. Девушка наслаждалась утренним светом, позволив себе улыбнуться. Но её мысли всё же возвращались к ночным событиям. Она раздумывала, как справиться с ненавистью односельчан и не доставлять Кроули лишних проблем.       Её раздумья прервал внезапный голос, заставивший вздрогнуть:       «Айлин!»       Девушка обернулась, и её запястье тут же оказалось в крепкой хватке. Перед ней стоял запыхавшийся Кроули. Его лицо выражало смесь тревоги и беспокойства.       — Ты что, вздумала сбежать? — выдохнул он, тяжело дыша.       Айлин растерянно смотрела на него, её зелёные глаза расширились от испуга. Заметив, что напугал девушку, Кроули тут же смягчился.       — Ты могла хотя бы разбудить меня, Айлин. Ты что, не понимаешь, как это опасно? — его голос стал тише, почти ласковым. — Я бы не смог себя простить, если бы с тобой что-то случилось.       Девушка отвела взгляд, виновато сжавшись. Однако Кроули тут же отпустил её запястье и, чтобы разрядить обстановку, добавил с улыбкой:       — Пойдём. Я провожу тебя.       Айлин кивнула, и они двинулись к её дому. По дороге домой парень завёл серьёзный разговор.       — Слушай, Айлин… Я всё это время думал, — начал он, глядя вдаль. — О том, как опасно оставлять тебя одну. Ты сама видела, что они могут устроить. Так что… — он замялся, — перебирайся ко мне.       Девушка резко остановилась, посмотрев на Кроули с удивлением.       — К тебе? Но… — она опустила глаза, пытаясь подобрать слова, — Кроули, я не хочу быть для тебя обузой.       Парень остановился рядом и мягко взял её за плечи.       — Ты никогда не была и не будешь обузой для меня, Айлин. Я только так смогу быть уверен, что ты в безопасности. Мой дом — твой дом.       После долгих раздумий девушка всё же согласилась, кивнув. Вместе они направились к её дому, чтобы собрать вещи.

***

      Айлин не могла не заметить, как ловко Кроули обнаружил её утреннее исчезновение. Поднимая одну из своих немногочисленных вещей, она осторожно спросила:       — А как ты вообще понял, что я ушла? Ты ведь спал…       Парень, слегка нагнувшись, чтобы поднять книгу, загадочно улыбнулся, а потом, медленно выпрямившись, наклонился ближе. Их лица оказались почти на одном уровне.       — Дремал, — коротко ответил он, улыбнувшись ещё шире.       Айлин почувствовала, как её лицо вспыхнуло от жара, разливающегося по телу. Она сделала шаг назад, отворачиваясь, но Кроули это лишь рассмешило.       — О, теперь ты смущена? — шутливо протянул он, глядя на неё.       Девушка, быстро сменив тактику, неожиданно громко крикнула:       «Тогда догони меня, если сможешь!» — она бросилась прочь, поднимая снежную пыль на тропе.       Кроули сначала остолбенел, но тут же ринулся за ней. Смех Айлин разносился по пустым улицам, как серебряный колокольчик. Снег поскрипывал под их ногами, а зимний воздух наполнился весельем, которое будто перенесло их обратно в детство.       — Ты не уйдёшь далеко! — выкрикнул он, почти догнав девушку.       Айлин, свернув за угол, поскользнулась на снегу и, падая, успела ухватиться за ближайший забор. Кроули догнал её и, схватив за талию, слегка поднял, чтобы поставить на ноги.       — Вот видишь, говорил же: не уйдёшь, — шутливо произнёс он, но его руки задержались чуть дольше, чем нужно. Между ними воцарилась тишина, пока они смотрели друг на друга.       Айлин чувствовала, как её сердце бешено колотится. Она быстро выскользнула из рук Кроули, пытаясь разрядить обстановку:       — Ну хорошо. Ты выиграл, — сказала она, стараясь скрыть смущение. — Пойдём.       Вернувшись, они быстро привели в порядок её вещи и направились к дому Юсфорда. Айлин заметила, что он слегка смущён. Парень теребил ремешок на своей куртке, будто собирался сказать что-то важное.       — Ты, наверное, заметила… У меня тут только одна спальня, — начал он неловко, но быстро добавил. — Но у меня есть ещё одна кровать в кладовой. Она старая, но я сейчас всё организую.       Кроули начал расчищать кладовую. Он с лёгкостью перетащил старую кровать, которая была покрыта пылью и выглядела немного потрёпанной, но всё же оставалась прочной. Айлин стояла в стороне, наблюдая, как парень сосредоточенно работает. Словно в этом процессе обращена вся его забота. Он вытряхивал одеяла, быстро подбирая подходящие, чтобы кровать была пригодной для комфортного сна.       Девушка чувствовала лёгкое беспокойство. Отец с детства учил её быть самостоятельной, держать спину прямо, не позволять другим тащить её тяжёлую ношу. Сейчас она стояла в доме друга детства, которому уже пришлось столкнуться с её проблемами, и это ощущение было для неё непривычным. Внутренний голос и сомнения шептали, что она обуза, даже если Кроули об этом и не скажет.       — Кроули, я правда не требую особого удобства. Я не принцесса, — спокойно сказала она, стараясь вложить в слова и мягкость, и твёрдость одновременно.       Кроули остановился и поднял на неё взгляд. Его лицо озарила почти игривая ухмылка. Отложив в сторону одеяло, он вытер руки, а затем, словно задумав что-то, ответил с насмешливой серьёзностью:       — Нет, что ты. Ты моя заморская принцесса.       Айлин моргнула, растерянно посмотрев на него. Его тон был одновременно шутливым и тёплым, но прозвучал так неожиданно, что её сердце на миг замерло. Она опустила взгляд, чувствуя, как щёки слегка теплеют.       — Заморская? — с лёгкой иронией спросила она, пытаясь сохранить равновесие. — Это из-за моего отца?       Кроули кивнул и стал чуть серьёзней.       — Именно. Твой отец был не просто рыцарем, Айлин. Он был легендой. А ты — его дочь. Ты выросла, сохранив его гордость и силу, ты — наследница великого народа. Скандинавская принцесса, попавшая в суровую деревенскую сказку.       Губы девушки чуть дрогнули в улыбке. Слова Кроули звучали неожиданно приятно. Нет, она знала, кто её отец, какого он происхождения и каким уважением пользовался. Но сейчас эти слова обрели для неё новый оттенок, почти личный.       «Принцесса…» — подумала она. Это прозвище было одновременно абсурдным и трогательным. Как будто Кроули видел в ней что-то бо́льшее, чем просто её прошлое.       Айлин сделала шаг к кровати, скрестив руки на груди. Её лицо озаряла лёгкая, почти лукавая улыбка.       — Ты слишком любезен, Кроули, — произнесла она с едва уловимым смешком. — Но пусть будет так. Я скандинавская принцесса. Только вот, — она чуть поддалась вперёд, её взгляд стал мягким, — принцессы не ждут, пока их спасут. Они могут постоять за себя.       Кроули усмехнулся, его яркие глаза заискрились.       — В этом я даже не сомневаюсь, — ответил он, и в его голосе была та же тёплая уверенность, что и в улыбке. — Но иногда даже принцессам нужно место, где они могут отдохнуть. Поэтому, если ты не возражаешь… кровать готова.       Айлин присела на край кровати, проводя ладонью по шерстяному покрывалу. Её взгляд стал задумчивым. Этот дом, эти одеяла — всё, что делал Кроули, напоминало ей, что у неё есть поддержка. Её гордость не мешала ей принимать помощь — наоборот, отец учил её, что настоящая сила в том, чтобы знать, когда довериться другому.       — Спасибо, Кроули. Твой отец может гордиться тобой так же, как мой — мной, — её улыбка стала мягче.       Кроули слегка поклонился, ухмыльнувшись.       «Ну что ж, теперь ты меня окончательно убедила, что мы с тобой точно из одной сказки».