Не то, чем кажется

Дождь осыпался блестящими листьями с неба, гулким быстрым шепотом стуча по ткани зонта и кронам многолетних деревьев. Изгибы свинцовых туч слоились над скалами, будто обволакивая своей природной холодностью местность, где находилась школа. Снейп все же разрешил Гермионе пойти вместе с ним в магазин, и теперь напряжение между ними, которое в пустоте новых апартаментов можно было резать ножом, немного убавилось, заглушенное шумом улицы и эхом раскатов грома. Они уже вышли за ворота замка и теперь продолжали путь прямо, как объяснил профессор, до ближайшего поворота, а там — снова прямо, пока не покажется магазин. — И какой предмет вы теперь ведете? — фраза того, первая после выхода из стен Элемаурена, нарушила тишину под крыльями зонта. — ЗОТИ. Вы не видели списки, что выслала Минерва? — от резкого порыва ветра Гермиона поежилась, поднимая выше ворот ветровки, и буркнула себе под нос: — Нужно было все же повязать шарф, не знала, что здесь такая переменчивая погода. Профессор прошелся по Грейнджер оценивающим взглядом и перехватил удобнее ручку зонта. — Минерва столько всего мне отправляла, что я решил разобраться с этим позже. Подумал, что с нее не убудет. — Он пару секунд помолчал, а затем продолжил, и в его голосе послышался сарказм: — Какой интересный выбор, мисс Грейнджер. Судя по колонкам газет, я было решил, что вы станете помощницей Министра, но уж точно не учителем. — Вы словно недовольны, — Гермиона непонимающе осмотрела Снейпа, задержав взгляд на кожаных гловелеттах и покрасневших пальцах от промозглой погоды, которые те вовсе не защищали. «Ему бы перчатки носить, зельевар, а о руках не думает», — отметила она про себя. — Когда я к началу августа закончила сдавать экзамены за седьмой курс, Минерва уже собрала почти весь коллектив, не хватало нескольких педагогов. Я ей в тот период много помогала с организационными вопросами, поэтому решила и в этом не отказывать. Тем более, я пока не готова идти в Министерство Магии, особенно в такое время, и совсем не понимая, нужно ли мне это вообще. — Как преподаватель могу заверить, что работа не самая благодарная, — хмыкнул Снейп, свернув на дороге, когда Грейнджер поскользнулась на размокшей от дождя грязи. Она упала бы на спину, если бы тот не подхватил ее под локоть. Снейп не разжимал ладонь еще пару секунд, давая возможность найти опору в ногах, и вперил в Гермиону недовольный взгляд. — Нужно быть осторожнее в этой местности, если не хотите убиться в первый же день. И как вы дожили до этого дня? — он покачал головой и сбавил шаг, опасаясь, наверное, что его обвинят в убийстве бывшей студентки, если Гермиона все же, спеша, расшибет себе голову. — Спокойно дожила. — Помолчав, Грейнджер добавила: — Не без приключений, конечно. Я догадываюсь насчет всех неприятностей сей специальности, к тому же, видела уже часть закулисья. Но мне уже некуда отступать. А вот зачем вы вернулись, я не понимаю, раз такого мнения о системе образования. — У меня, как и у вас, есть на то свои причины, — глубокомысленно заключил Снейп — судя по всему, тот не горел желанием обсуждать с ней мотивы своих поступков. Дорога привела к высокой скале и затерялась в темноте пещеры. Вход в ту был неаккуратно обточен, будто углубление в каменной поверхности образовалось совершенно случайно. Но самым удивительным для Гермионы был не криво вытесанный камень и даже не то, что они со Снейпом оказались в тупике, окруженные серыми изваяниями с трех сторон. С вершины скалы вниз ниспадал водопад, вот только его воды не касались земли. Они, нарушая все законы физики, доходили до верхней части входа в пещеру и втекали внутрь. Струились по своду и стенам туннеля, теряясь в его непроглядной тьме. — Впечатляющий антураж, — озадаченно прокомментировал Снейп. Словно вкопанная, Гермиона даже не думала двигаться с места и продолжать путь. Это было захватывающее зрелище — ничего подобного она не встречала никогда в жизни. — Нам туда? Вы уверены? Не очень хочу набрести на магических существ, так еще и не шибко дружелюбных. — А вы видите другие варианты? — профессор многозначительно повел рукой по окружающему их каменистому безмолвию. — Минерва указала дорогу именно так. Естественно, ни о каких пещерах она не упомянула, — его лицо выражало недоверие. Он сложил зонт и защелкнул вокруг него ленточку с заклепкой. — Пойдемте. Сомневаюсь, что наша достопочтенная директриса могла что-то напутать. И они шагнули во тьму. Внутри пещеры, казалось, было средоточие всего холода и сырости с улицы. Гермиона задрожала и обхватила себя руками, стараясь хоть так сохранить тепло внутри своей куртки. Какое-то время слышалось лишь журчание воды, эхом проходящее по стенам пещеры, но внезапно где-то над их головами и по бокам мелькнул один быстрый сверкающий огонек. К нему прибавился второй, третий, четвертый. Через пару секунд из них образовались ручейки — это были светящиеся рыбки неизвестного для Гермионы вида. Те начали плыть активнее, как бы зазывая следовать за ними. Пещера понемногу стала озаряться золотистым светом — этого вполне хватало, чтобы увидеть, куда следовать дальше. Вскоре впереди забрезжил свет, и холод начал быстро отступать. Когда Грейнджер вышла из туннеля, у нее создалось впечатление, что они со Снейпом уменьшились в размерах, пока проделывали этот путь, поскольку неожиданно попали в густую чащу и смотрели на нее с высоты роста букашек. Пахло сыростью земли, как обычно пахнет после дождя в лесу, слышался совершенно незнакомый аромат цветов и растений. Взгляд цеплялся за высокие корни, стволы, покрытые мхом — хотелось осмотреть сразу все вокруг и запомнить каждую деталь. Гермиона посмотрела вверх и совсем потерялась в догадках, где она находится. Над головами, как и везде вокруг, все было покрыто зеленью. Свет пробивался сквозь огромные листья и спутанные лианы, свисающие повсюду, не давая увидеть, что за ними скрывается: небо или все еще пещера, чем-то освещенная. Гермиона и Снейп шли в тишине, прерываемой необычным щебетаньем птиц, прячущихся где-то в густой растительности. Повсюду были расположены дома — по крайней мере, это их напоминало — покрытые цветущей зеленью, внутри горел свет. К тем вели неровные лесенки и тропинки по ветвям огромных деревьев. Какие-то сооружения по размеру походили на те, что строили маглы. Некоторые были больше, словно они принадлежали великанам. Встречались даже совсем крошечные, что туда только палец руки и поместился бы. Вдалеке виднелось невысокое здание, к которому вела тропа, выложенная по краям темными камнями. На сооружении висела, методично раскачиваясь, деревянная вывеска, нацарапанные надписи на которой Гермиона разглядеть не могла. Снейп прищурился, очевидно, силясь все же что-то рассмотреть. Затем сделал несколько шагов к указателю у дороги и прочитал вслух коряво вырезанное «торговая лавка» на выпиленной из бруска дерева стрелке, которая указывала в направлении строения. — Ну, как я понял, это наш магазин, — Снейп выглядел отчасти растерянно: по его лицу было заметно, что он отчаянно пытался сориентироваться в ситуации. Гермиона поспешила его догнать, когда, увлекшись рассматриванием необычной коры какого-то дерева, заметила, что профессор продолжил путь по дорожке. «Нет, чтобы подождать», — подумала Грейнджер, прожигая взглядом спину Снейпа. Профессор толкнул тяжелую дубовую дверь, корявую, будто наспех выструганную, и пропустил внутрь Гермиону. Тонкий перезвон множества колокольчиков, висевших над дверью, разлетелся переливчатой трелью и затерялся в сумраке помещения. Когда глаза привыкли к полутьме, освещенной лишь снующими повсюду светлячками и горящей рыжим светом смолой, как в замке, Грейнджер смогла разглядеть деревья, растущие вдоль стен. На их ветвях стояли стеклянные поблескивающие банки. На полу пристроились ящики с фруктами и овощами. Стоял шум от разговоров, топота и шагов — магазин заполняли люди, хотя, вернее сказать, существа. Некоторые из них походили на людей: иногда их отличала лишь нижняя часть тела, которая могла оказаться чем угодно от копыт до хвоста змеи. Иногда уши, выглядывающие из-под волос, иногда глаза, сверкающие, разноцветные, у кого-то похожие на глаза хищных животных. Пара таких существ подозрительно оглядела Снейпа и дружелюбно улыбнулась Гермионе, кивнув в знак приветствия. Она растерянно кивнула в ответ. Некоторые же из волшебных тварей походили на гномов — тогда они маленькими шажками перебирались между прилавками группами, влезая друг на друга, пытаясь дотянуться до нужных продуктов. Другие же были длинными и худыми: они ходили, пригибая лысые гладкие головы, испещренные странными узорами, чтобы не задеть балки, которые соединяли массивы высоких потолков. Лавка изнутри выглядела намного больше, чем снаружи, должно быть, использовалось заклинание расширения пространства. — Я даже не знаю, нам уйти по-тихому или сделать вид, что мы не удивлены? — шепнул Снейп на ухо Грейнджер. — Думаю, что нам лучше идти до победного, уверена, самое странное позади, — дернулась она, когда почувствовала, как дистанция между ними резко сократилась. — Наверное, нам стоит встретиться уже на выходе, чтобы не мешать друг другу. Профессор передал Грейнджер одну из плетеных корзин для продуктов и зашагал прочь. Гермиона нервно выдохнула и, приняв уверенный вид, направилась вслед за Снейпом. Что неудивительно, почти все лежавшие на прилавках товары были с диковинками: некоторые источали незабываемые ароматы, приятные, даже дурманящие, а какие-то очень отталкивали своим, другие же имели совсем необычную форму и сорт. Магазин больше походил на фермерскую ярмарку: все выглядело только собранным с плантаций. Через какое-то время Гермиона начала беспокоиться, что слишком долго выбирает, что ей взять. Она рассматривала стенд с пророщенными ягодами и ростками и решала, купить что-то из этого или нет. Она понятия не имела, съедобно ли это вообще. Неожиданно сбоку от Грейнджер возникла сотрудница магазина — это была девушка с белоснежной кожей, на которой было выведено множество узоров и рун черного цвета. Глаза, прикрытые темными вьющимися волосами, обладали гетерохромией: один — черный, как эбеновое дерево, что не было видно границы между радужкой и зрачком; второй — белоснежный, лишь очерченный темной границей, обозначая конец белка и начало такой же белой радужки. Это была нимфира — представительница древнего исчезающего рода стихий, а конкретно эта — земной стихии. Об этих существах Гермиона читала в редких изданиях. Расспросив ту, Грейнджер узнала, что выбирать нужно, опираясь на внутренние ощущения. Как ей объяснила нимфира, необходимо было прислушаться к своему организму: тот подскажет, что ему нужно в данный момент. Как она поняла, в этом месте только так продукты выбирать и можно, иначе был риск купить что-то, что повлияет на тебя не лучшим образом. Поэтому, последовав этому наставлению, Гермиона останавливалась у каждого прилавка и «погружалась в себя». «Точно убьет меня, когда я закончу», — проносилось у нее в голове каждый раз, когда она вспоминала о Снейпе. — Гермиона Грейнджер? — мужской голос за спиной вывел Грейнджер из медитативного состояния. Она резко обернулась. Человек, стоявший напротив, был ей незнаком — это ее немного напрягло. Мужчина запустил руку в русые волнистые волосы. — Не пугайтесь, я учитель в Элемаурене, меня зовут Дмитрий Войцек. Слышал о том, что вы должны были приехать в качестве педагога по ЗОТИ от Хогвартса. Намеревался познакомиться с вами завтра на собрании, наслышан о вас, — в его малахитовых глазах блеснул любопытный огонек. — Приятно познакомиться, — Гермиона неловко улыбнулась. — Это такое странное место, никогда не встречала подобных. Вы часто сюда приходите? — Да, я раньше учился в Элемаурене, а теперь преподаю вот уже четвертый год. Это Роща Памяти. Знаю, может показаться, что название совсем не вяжется, но это про единение с природой, предков и наши истоки. То, откуда мы все берем начало, — Дмитрий пожал плечами на озадаченный взгляд Грейнджер. — Наш директор старается объединить разных существ и народы, чтобы мы все вспомнили, что когда-то жили в мире и союзе друг с другом. В юности ему удалось заключить перемирие между многими враждующими расами. — Ого! Я была бы не против как-нибудь послушать подробнее или почитать об этом, — Гермиона иногда встречала упоминания мира, существовавшего много столетий назад, но никак не предвидела, что сможет побывать в его отголосках. Для нее было большим удивлением, что после древней войны, которая произошла задолго до появления основателей Хогвартса и посеяла раздор между существами, кто-то сможет объединить разрозненные народы. — Был бы рад рассказать тебе как-нибудь на досуге, Гермиона. Можно мне к тебе так обращаться? — Да, конечно. Я только рада завести новые знакомства. — Что ж, рад был встрече, еще увидимся, — сказал Дмитрий, подмигнул Грейнджер и ушел, затерявшись среди существ. — Нечем больше заняться, как стоять посреди прохода? — ворчливо донеслось из-под ног, и Гермиона взглянула вниз. Маленький гном хмуро взирал на нее, удерживая в руках два фрукта, с виду похожих на апельсины. Его зеленая шапка сползла набок. — Ну? И что? Долго мне ждать? — Прошу прощения, — Грейнджер посторонилась, и гном, покачав головой, засеменил мимо. — Волшебники, — фыркнул тот. — Парадоксальные тугодумы. Выписав чек, Гермиона взяла сумку с продуктами и вышла на улицу в надежде, что Снейп все-таки ее дождался. — Долго же вы, — недовольно пробормотал тот, понаблюдав за тем, как Грейнджер перехватывает тяжелый плетеный мешок. Профессор протянул к тому руку. — Вы что-то хотите? — Гермиона озадаченно перевела взгляд с его ладони на мешок. — Я помогу. — Я самостоятельная. Снейп посмотрел на Грейнджер взглядом, который заставил ее начать жалеть о решении спорить. Мешок с продуктами все же пришлось отдать. На обратном пути дождь поутих. Когда Гермиона со Снейпом подходили к воротам Элемаурена, она сказала: — У меня в семь встреча с Гарри, не могли бы вы подсказать время? Мой коммуникатор сел. Профессор обнажил под рукавом наручные часы и нахмурился. — Шесть. Странно. Мне казалось, что нас не было гораздо дольше. Гермиона пожала плечами, хоть и отметила в голове эту маленькую странность. — Может, время тянулось медленно? — предположила она. Снейп глянул на нее с недоверием. — Вы, как всегда, безупречны в своих теориях, — саркастически протянул он. Грейнджер внутри что-то кольнуло, но она не подала виду. — В любом случае, мне все равно, куда вы идете. Но будьте добры вернуться до одиннадцати, я не собираюсь вас ждать.

***

Вернувшись в покои после прогулки с Гарри, Гермиона чувствовала себя спокойнее. Поттер, как выяснилось, был даже отчасти рад, что его поселили с Малфоем, и Грейнджер прекрасно знала, почему. Гарри все лето твердил о том, что, когда вернется в учебный ритм, то боится вновь оказаться среди гриффиндорцев в центре внимания как герой. Ему хотелось спокойствия, но он вряд ли получил бы его, проживая с кем-то из Гриффиндора. А Драко был к нему весьма… нейтрален. Как один из тех, на ком война оставила наибольший отпечаток, тот проявлял наивысшую степень безразличия и к победе, и к непосредственному участию в ней Поттера — по крайней мере, насколько поняла Гермиона из летних встреч с Малфоем. А вот со Снейпом было куда сложнее. Если Драко был по-детски язвителен, то Снейп — а Грейнджер знала это не по наслышке — обладал крайне тяжелым характером. Ей никогда не доводилось проверять до этого, каково жить с ним, и она не представляла, чего ждать. Однако проблему составляло не только это, а кое-что еще, о чем Гарри, конечно же, знал еще до начала войны. Гермиона рассказала Поттеру и о пещере, и о продуктовой лавке, и существах, обитающих в Роще Памяти, как назвал то место Дмитрий. Гарри был бы не Гарри, если бы не взял с Грейнджер обещание сходить туда вместе. Был уже вечер, и, судя по шуму из ванной, Снейп принимал душ. Гермиона облегченно разулась, уставшая от долгой ходьбы, и прошла в спальню, мечтая, наконец, отдохнуть. И замерла. Над кроватью, которая теперь была заправлена и устлана поверх бордовым вязаным пледом, кружились несколько странных созданий — те мельтешили, покрывая постель цветочными лепестками. Они напевали на неизвестном языке писклявым хором подозрительно романтичную мелодию, с мохнатой шерсти, которая, по всей видимости, покрывала всю площадь их тел, осыпалось что-то мелкое. Крыльев у них видно не было, а вот длинные уши заметно было за версту — те свисали вниз и раскачивались в такт мелодии. — Что происходит?! — воскликнула Гермиона. Мохнатые существа замерли на секунду, синхронно повернулись в сторону Грейнджер, моргнули бусинками черных глаз и продолжили напевать мелодию как ни в чем не бывало. Романтичная песня. Лепестки цветов. Гермиона пришла в ужас. Она понятия не имела, что это были за существа, но они явно посчитали ее со Снейпом парой. Позади открылась дверь из ванной. — Вам туда нельзя, — выпалила Герммона и перекрыла профессору проход. Тот, кажется, опешил. — Что там происходит? — Снейп попытался заглянуть в спальню, но Гермиона уперлась рукой ему в грудь. Тот резко отпрянул от ее прикосновения. — Там занято, — промямлила она первое, что пришло в голову. Снейп посмотрел на нее, как на сумасшедшую. — Что значит «занято»? — резко бросил тот. — Либо вы меня пропустите, либо мне придется вас подвинуть. Гермиона отрицательно замотала головой, и профессор, не церемонясь, легко отодвинул ее в сторону. Увидев летающих созданий, он застыл. — Какого Мордреда тут происходит? — процедил Снейп. Существа вновь замолки и повернулись на голос. — Та-даа! — пропищали те хором и с хлопками исчезли в воздухе. Повисла тишина. Гермиона боялась сдвинуться с места, ожидая реакции Снейпа. Тот медленно шумно выдохнул. — Может быть, есть возможность позвать их снова и заставить убрать этот… бардак. — Профессор пренебрежительно осмотрел рассыпанные лепестки. — Только если вы знаете, как, — робко ответила Гермиона. Они еще пару секунд помолчали. — Что ж, — язвительно выплюнул Снейп, — уступаю вам место для удовольствия от сна среди сей ботанической прелести. Тот подошел к кровати, взял подушку, стянул злосчастный бордовый плед, отряхнул его от лепестков и уложил на диван. Гермиона сделала несколько нерешительных шагов к кровати. — Я могу поспать на диване, мне на нем будет вполне удобно, — предложила она. — А с чего вы взяли, что мне не удобно? — донеслось от профессора. Гермиона вздохнула. Спорить с ним было явно бесполезным занятием.

***

Драко вернулся поздно вечером, когда за окном уже стемнело, а погода разбушевалась не на шутку. Оказалось, что Блейзу с соседом повезло больше — тот жил в одном номере с Тео. Конечно, если исключить тот факт, что Нотт мог дымить волшебными сигаретами прямо в комнате. Это место было для Драко чужим. Ему казалось, что незнакомая магия наполняет его и сдавливает органы изнутри. Она ощущалась тяжелой и бесконтрольной. Слишком бесконтрольной. Все чувства Малфоя словно обострились в разы, его палочка почти все время пребывания в Элемаурене жгла карман мантии нагревшимся древком, несмотря на то, что была неактивна. Воздух висел густой сконцентрированной волшебством массой, у Драко будто бы зудело все тело от окутывающей его мощной магии. Создавалось впечатление, что здешняя, горячая и всеобъятная, влияла на его собственную. Словно пыталась… выдавить ее наружу. Драко решил, что это может быть связано с запретом на использование заклинаний. Вероятно, подобное ощущали и другие студенты Хогвартса. Еще с порога Малфой услышал из спальни мелодию перебираемых струн. Он вошел в комнату и глазами сразу нашел источник музыки — у камина в кресле сидел Поттер с гитарой в руках. Тот был настолько погружен в свое занятие, что даже не обратил внимание на остановившегося в проеме Драко. Малфою никак не удавалось узнать композицию, что так умело исполнял Поттер. Исполнение было душевным, Драко даже сказал бы, сокровенным. Создавалось впечатление, что это было чем-то очень интимным и личным, чего никто не должен был увидеть и услышать. Музыка стихла. Поттер открыл глаза и взглянул на Драко. — Мерлиновы кальсоны. — тот дернулся, явно испугавшись. Вряд ли он ожидал увидеть кого-то в комнате. — И давно ты там стоишь? — Гитара из темного дерева была отставлена к стене. — Недолго. — Малфой беглым взглядом осмотрел комнату, словно в поисках поддержки, чтобы что-то прервало этот неловкий разговор. — Я прекрасно понимаю, что это было не для моих ушей, но ты неплохо играешь. — Спасибо, — неуверенно произнес Гарри. — Неожиданно от тебя. — А что, хотел, чтобы я сказал, что у тебя руки из одного места растут? Ты и сам это знаешь, — колко бросил Драко. Поттер фыркнул, направившись в ванную. Оставшись в пустой комнате, Драко опустился в кресло у потрескивающего дровами камина и достал магический коммуникатор. Тот ему летом подарила Грейнджер, когда они начали общаться из-за постоянных встреч на судах. Он в свою очередь купил у близнецов два таких же изобретения для Забини и Северуса. Крестный какое-то время возмущался и отпирался, не понимая, зачем ему нужно использовать нечто подобное, если есть совы. Но вскоре, разумеется, не без помощи Драко, пришел к выводу, что этот подарок как раз кстати: обмен электронными письмами происходит быстрее, а Министерство до отслеживания этих устройств пока не добралось. Драко уже привычным движением разложил коммуникатор и, найдя нужный контакт, быстро набрал текст: «Ты уже прибыл в школу?» Ответ пришел быстро:

«Да, я уже заселился. Сколько у тебя соседей? Тоже один?»

Брови Малфоя взметнулись вверх. «Один, слава Мерлину. Меня поселили с Поттером. Что значит твое «тоже»?! Учителям не выделили личные покои?»

«Ироничное стечение обстоятельств. Я бы позлорадствовал, если бы не находился в той же лодке», — Малфой закатил глаза, представив, с каким сарказмом произнес бы это Северус, будь тот рядом. — «Я живу с мисс Грейнджер. Она теперь, оказывается, преподаватель. Ты знал?»

«Знал. Она сказала мне только пару дней назад. Что ты думаешь по поводу этой ситуации?» Ответ не приходил пару минут. Похоже, Снейп обдумывал вопрос Драко.

«Насчет нашего сожительства? Если честно, это выбило меня из колеи. Я не рассчитывал делить личное пространство вообще с кем-либо, а уж тем более с таким человеком, как Грейнджер. Уж не знаю, сможем ли мы с ней ужиться. Особенно учитывая тот факт, что я бывший последователь Риддла. Вероятно, она относится ко мне соответствующе. Не имею не малейшего понятия, как выстраивать с ней коммуникации. Все слишком сложно.»

«Не делай за нее выводы. Лучше понаблюдай, может, она сама будет не против наладить общение. Многое изменилось, но вы вроде проводили время вместе на ее пятом и шестом курсах? До сих помню ваши многочасовые посиделки в библиотеке. Так что общение друг с другом для вас не в новинку. Избегания ни к чему хорошему не приведут.»

«Я подумаю над твоими словами. Спасибо за совет. Завтра педсовет, доброй ночи.»