В потоке времени: семь кибертронских новелл

— … Итак, Ваша светлость… — аэрокоммандер Даркстар согласно Уставу с полупоклоном бросил фокус на Старскрима, занимавшего место во главе длинного стола в зале для совещаний Первой башни Дворца Винглордов, — … милорд Протектор… — такой же поклон в сторону Мегатрона, расположившегося рядом с винглордом, — … ближняя сфера оборонных космических рубежей Кибертрона может считаться замкнутой. Двадцать четыре станции с полностью укомплектованными гарнизонами и подготовленной сменой могут быть введены в действие со следующего декацикла. Как командующий пограничной службой ВВС Воса я жду вашего распоряжения об этом, а также, с вашего позволения, вношу предложение о вынесении благодарности командованию Воссианской Военной Академии за блестящую подготовку офицерского состава, начинающего службу Кибертрону на границах его космического пространства и показавшего отличный результат в ходе прошедших учений. Закончив на этом доклад, как всегда, краткий, но емкий и четкий, аэрокоммандер поклонился еще раз и сел на место. — Благодарю за исчерпывающие сведения, аэрокоммандер Даркстар, — Старскрим украдкой поймал в видеозахват фейсплейт Мегатрона, но, к сожалению, тот оставался нейтрально-внимательным и ничего прочитать на нем было невозможно. — Ваше предложение насчет благодарности руководству Военной Академии будет учтено. Можете запускать станции в указанный вами срок, — он прямо взглянул на Лорда-Протектора. — Полагаю, у правительства не имеется на этот счет возражений? — Никаких, — согласился Мегатрон. — Командующему пограничной службой также объявим благодарность за проделанную организационную работу — согласны, винглорд? — Абсолютно, — вальяжно кивнул Старскрим: здесь, в Восе, он чувствовал себя гораздо более уверенно в присутствии Мегатрона, чем в Айаконе. — Аэрокоммандер Даркстар, от лица Объединенного Правительства Кибертрона и моего как главы автономного мегаполиса Вос вам объявляется благодарность за отлично проведенную работу по организации ближней космической обороны планеты, завершенную к тому же раньше намеченных сроков. Приказ об этом будет издан сегодня же. — Служу Кибертрону и Восу, — снова поднялся с кресла с военным салютом Даркстар. — Повестка исчерпана, — заключил Мегатрон, бегло взглянув в свой датапад, — всем спасибо, все свободны. Хотя повестка совещания была полностью посвящена делам Генерального штаба, однако проходило оно в Пяти Башнях — и потому высший офицерский состав, встав из-за стола, покинул зал после церемониального поклона, выполненного так, чтобы его можно было счесть обращенным к обоим правителям. Когда все вышли, винглорд и Протектор какое-то время сохраняли молчание — Старскрим намеренно избегал смотреть на Мегатрона, делая вид, что изучает что-то в своем датападе, Мегатрон, напротив, устремил на сикера пристальный фокус, как всегда, будто бы чуть исподлобья, словно чего-то ожидая. — Не желаешь ли заправиться, Мегатрон? — наконец откладывая датапад, поднял на него взгляд Старскрим. — Путь до Айакона неблизкий. — Не откажусь, — все так же будто сверля его взглядом, ответил Лорд-Протектор. — Где угощать будешь? Надеюсь, не при параде на сто персон? — он слегка ухмыльнулся. — Ограничусь своей, — пропустив колкость мимо аудио, ответил Старскрим и встал. — Идем. Тебе должно понравиться. Они прошли рядом залитых ярким солнцем великолепных залов и галерей. Мегатрон следовал за Старскримом, отдавая ему должное как хозяину Дворца — иногда хотелось отойти от условностей, наложенных на него высокой должностью. И со Старскримом этого порой даже хотелось… пока он не вспоминал про другие условности, которые выстроил уже сам. Дворец все еще выглядел полупустым. Жизнь здесь едва теплилась, и проходя по гулким помещениям, никак не удавалось избавиться от ощущения музея — прекрасного и роскошного, но закрытого для посетителей и кажущегося от этого вымершим. Старскрим привел Лорда-Протектора на галерею, с которой открывался потрясающий по красоте вид на расстилающийся внизу Вос и четкие в прозрачном горном воздухе острые пики отдаленных скал. Здесь был опущен купол, защищавший пространство от сурового на такой высоте ветра, к которому явно не привык высокий гость-граундер, и установлены небольшой стол и два изящных кресла, казавшихся настолько хрупкими, что Мегатрон покосился на них с опаской — выдержат ли его немаленькие габариты? На столе уже искрился разной расцветки энергон в трех кварцитовых с золотой оплеткой декантерах, а рядом примостились пара энергофоров и вазочки с кристаллами. Кресло, на удивление, под массивным корпусом Мегатрона даже не скрипнуло. Он взял энергофор, наполненный на правах хозяина Старскримом, и окинул фокусом чудесный пейзаж. — Дельный, я смотрю, мех этот твой Даркстар, — заметил Лорд-Протектор, пригубив топливо. — Не зря ты летал за ним на Обриум… до планетки-то той вроде не добрался, откуда их вызволяли? — Не понадобилось, — слегка усмехнулся Старскрим, тоже отпивая из своего энергофора. — Правитель того микрокоролевства на Флиосе правильно оценил обстановку и предпочел решить дело миром. — Да уж представляю, что от них осталось бы, реши он иначе, — оскалился Мегатрон. — Что ж, рубежи в действии, под надежным командованием — это хорошо. Хоть обстановка сейчас мирная, но бдительность терять нельзя. Да и сикерам твоим польза — поддержат боевую форму. Может, выловят каких-нибудь пиратов — эти во все эоны шныряли и будут шнырять. В общем, все складывается, как ты и планировал двадцать ворн назад… Старскрим подозрительно покосился на Мегатрона — слышать от Лорда-Протектора одобрение в свой адрес он не привык. — Я правильно понимаю, — недоверчиво поинтересовался Старскрим, — что ты наконец позитивно оценил результаты моей деятельности? — Как есть, так и оценил, — спокойно ответил Мегатрон. — Сколько бы ты ни утверждал обратное, я твои дела всегда ценил по достоинству. Старскрим презрительно фыркнул и какое-то время молчал, поджав губы и не глядя на Лорда-Протектора. Что-то доказывать и обличать Мегатрона во лжи уже не хотелось — все равно это было бы бесполезно. — Дело сделано, и это главное, — сухо ответил он. — И лорд Даркстар оказался правильным выбором. — Это точно, — коротко подтвердил Мегатрон, допил свой энергофор и, не спеша поставив его на стол, еще раз обвел видеозахватом озаренные клонящимся к западу солнцем горы и широкое пространство между Третьим и Четвертым проспектами, убегающими от Пяти Башен, где на шпилях и в окнах разноуровневых высоток сверкали алые блики. — Давно я не был у тебя в Восе, — произнес он как-то совсем необычно для себя умиротворенно. — А тут вон как уже все застроено… заканчиваешь вторую очередь? Это что там за здание? — и он указал на светлый комплекс, возвышающийся неподалеку от центра города и выходящий фасадами башен на Третий проспект. Старскрим устремил фокус в направлении, указанном Мегатроном. — Это Воссианский центральный банк, — он умолк, но после небольшой паузы решил пояснить: — Здание восстановлено в соответствии с довоенным внешним видом. Раньше там тоже был банк, он принадлежал создателям Скайварпа. Так как Скайварп далек от финансового дела, то я решил, что теперь на этом месте будет располагаться городской банк. Наследник не в претензии. — Наследник… — хмыкнул Мегатрон. — Все наследство на развод ухлопал. Ты прав, ему лучше в манипуляторы ничего не давать… — он еще раз окинул пространство долгим фокусом. — Красиво тут у тебя, Старскрим. Жалею, что не бывал здесь до войны. Может, если бы увидел… — Мегатрон умолк на несколько кликов, помрачнев и сцепив денты — вина за разрушенный Вос по прежнему давила на Искру. — Тебе удалось возродить город. На твоей сумасшедшей энергии все отстроено. Помню, как ты чуть не силой вынуждал выделять тебе дополнительное финансирование. Теперь вижу, что не зря. Этот Вос — целиком твое достижение, Старскрим. Пока Мегатрон говорил, выражение фейсплейта Старскрима менялось, и на нем все сильнее отражалось озадаченное недоумение. — Что с тобой, Мегатрон? — осторожно поинтересовался он. — У тебя не сбой в прошивке, случаем? Столько комплиментов в свой адрес я не слышал от тебя за все эти ворны. Ты решил выдать все, что задолжал, за один этот шлаков брийм? Лорд-Протектор взглянул на него прямо, но как будто сквозь крылатую фигуру. — Все нормально со мной, — в хрипловатом голосе послышались привычные иронические нотки. — Не изволь беспокоиться, винглорд. Говорю то, что думаю. Однако ж мне пора, в Айаконе еще дела найдутся. Тебя когда ждать в столицу? Старскрим несколько кликов подозрительно его разглядывал, прежде чем ответить. — Не раньше, чем через три солцикла, — наконец отозвался он. — Надо обсудить все нюансы запуска станций с Даркстаром, пока он еще здесь. И решить еще несколько вопросов по Восу… Надеюсь, что в срочном порядке я тебе не понадоблюсь? — Можешь не торопиться. Спасибо за прием. Прощай, винглорд, — вот теперь фокус Лорда-Протектора сошелся точно на фейсплейте Старскрима — но всего лишь на клик. — Провожать не нужно, дорогу найду, — Мегатрон встал и пошел к выходу из галереи — путь к месту, где остался припаркованным его шаттл, он явно помнил отлично. Старскрим озадаченно смотрел ему вслед, пока Мегатрон не скрылся за высокой резной дверью, услужливо открывшейся перед ним. Лорд-Протектор сегодня определенно казался… странным? Впрочем, винглорд вынужден был признать, что тот умел удивлять, и не все действия и слова Мегатрона он мог понять до конца. А таким, как сегодня, Старскрим не видел его никогда… или очень давно — так давно, что успел уже о подобном забыть. Что все это значило? Может, Лорд-Протектор хотел так над ним поглумиться? Вряд ли — Мегатрон всегда умел делать это более едко и жестоко. Сейчас… сейчас он вел себя так, будто между ними не было долгих ворн раздора, оскорблений и унизительно-мелочных придирок. Это настораживало. Не раз уже после кажущегося потепления их отношений Старскрим получал от Мегатрона такой удар, который бросал его в жестокий штопор. Мегатрону верить нельзя — это сикер усвоил четко. Но тогда почему этот разговор отозвался в Искре застарелой тоской по прошлому, которого уже не вернуть? Или он настолько глуп, что еще на что-то надеется? И сегодня эта надежда затлела чуть ярче, дав понять, что все еще жива… Похоже, он и в самом деле непроходимый идиот! Старскрим порывисто поднялся с кресла и подошел к краю галереи, рассеянно глядя на раскинувшийся под ним прекрасный город и ни на чем не в состоянии сосредоточиться. Что-то привлекло его внимание на периферии видеозахвата. Старскрим перевел туда фокус и увидел быстро удаляющийся силуэт легкого одноместного шаттла, взявшего курс на северо-запад. На Айакон. Винглорд смотрел на него, пока оптосенсоры не перестали его различать, потом вскинул голову, окидывая взглядом высокую синеву над головой, сделал шаг с галереи в пустоту и, мгновенно трансформируясь, вознесся вверх, быстро становясь для любого на поверхности такой же неуловимой точкой, какой только что был улетающий из Воса шаттл.

***

Алое солнце три джоора назад ушло из зенита, но еще не коснулось вершин скал. Однако тени от горных пиков начали уже становиться резкими, сгущая лиловый цвет камня почти до черноты; там, где горы были еще облиты солнечным светом, их поверхность бликовала холодным синевато-рубиновым оттенком, резко обрывавшимся в расщелинах между скальными массивами и на ребрах острых вершин. Вокруг был лишь камень, над которым пламенело небо, но по буйству красок и прихотливости рельефа пейзаж мог бы поспорить с красивейшими рукотворными сооружениями, а то и превзойти их. Три сикера сидели на небольшой плоской площадке — настолько небольшой, что они тесно прижались друг к другу, свесив ноги с остывающими турбинами, от которых в холодном воздухе шла колеблющаяся дымка, в пропасть, уходящую на глубину в добрых два хика. Их можно было принять за близнецовую триаду, настолько схожей была расцветка бело-ало-синей брони и похожи отличающиеся особенной красотой фейсплейты. Да и держались они друг с другом так, что это выдавало крайнюю степень близости между ними. Сидевший в центре темнолицый летун раскинул крылья, будто беря под защиту двоих остальных, а те расслабленно прислонились к нему с обеих сторон, наслаждаясь желанным отдыхом и открывшимся всем троим великолепным видом. Несколько бриймов прошло в молчании, слышен был лишь звук интенсивно работающих вент-систем. Затем темнолицый решительно выпрямился, и двое других, видимо, засчитав это за сигнал, отлепились от него, тоже сели прямо и взглянули ему в фейсплейт, стараясь понять по его выражению, каким будет вердикт. — Будем считать, что отдохнули, — бросил фокус на обоих по очереди темнолицый. — А теперь начинаем разбор полетов. — Ты сейчас точь-в-точь как его светлость лайти, Блейз, — хмыкнул второй. — Даже интонации точно такие же, как у него. — Вот бы, Бридж, твой оверхук был точно таким же, как у него, — парировал Старблейз. — Долго ты еще будешь проваливаться в развороте? — Да шлак, я вроде все делаю как надо… а высота теряется, — пожал плечами Старбридж. — Отключить ЭДСУ, все команды с процессора. Тангаж максимально на себя до угла два радиана. Одновременно начинаем полный разворот в горизонтальной плоскости. Развернулись — тангаж от себя до нейтрального и потом чуть на себя… тут ведь можно уже и ЭДСУ включать? Ну что я делаю не так?! — Я тебе уже говорил, — терпеливо отвечал Старблейз. — Ты тянешь время на закритическом углу атаки и начинаешь сваливаться. Пытаешься компенсировать боковое сваливание — и теряешь высоту. Скорость на этом этапе и так минимальная, чуть тронешь рули направления — и привет, она гасится еще, а ты проваливаешься. Твоя цель в маневре какая? Пропустить противника под хвостом, одновременно поражая побочные цели на все шесть-двадцать восемь сотых радиана в плоскости вокруг себя, а потом ударить по нему вперед. А ты что делаешь? Будешь его таранить хвостом сверху? — Хорош ржать, Брайт, — проворчал Старбридж в адрес третьего, действительно фыркнувшего при таком предположении брата. — Вот сейчас как Блейз до тебя доберется… — Обязательно доберусь, — с непроницаемой миной подтвердил Старблейз. — Кто сегодня смазал три ранверсмана из пяти? Хорошо, что у его светлости сегодня совещание и он тебя не видел, а то бы ты до утра этот элемент отрабатывал. И мы с тобой заодно. — Я не нарочно, — опустил крылья Старбрайт. — Лайти Глимд прислал утром сообщение… он испросил разрешения повидаться со мной сегодня вечером… — Так чему же ты не рад? — искренне удивился Старбридж. — Он с сотриадниками улетает служить на дальние рубежи, — в алой оптике Старбрайта плеснулась уже не скрываемая печаль. — И теперь мы не увидимся целых пять ворн! Я поступлю в Академию, успею закончить… и все без него. Мы попрощаемся сегодня, и… и все! — Ты говоришь так, будто прощаешься с ним навсегда, — покачал головой Старблейз. — Но это ведь не так, Брайт! Что такое пять ворн? Пролетят — не заметишь. — Это четверть всего нашего актива, — опустив голову, тихо произнес Старбрайт. Двое братьев примолкли, осознав, что, пожалуй, в таком соотношении расставание Старбрайта с триадой своего второго лайтера выглядит действительно долгим. Сами они не ощущали такой привязанности к создателям, в триадах которых воспитывались в свои первые ворны — почти постоянное проживание в кадетском корпусе и тесная близость друг к другу отдалили их от прежних семей. Но у Старбрайта эта связь по-прежнему была крепкой, и хотя братья не могли проецировать ее на себя, благодаря настроенности друг на друга они были способны почувствовать его тоску. — Не переживай, Брайт, — Старблейз сочувственно приобнял брата за плечи. — Ты же не прощаешься с ними совсем — есть возможность держать контакт по гиперсвязи. Сражаться сейчас не с кем, ничего с ними не случится, это просто дежурство. А когда они вернутся, ты уже закончишь обучение и сможешь видеться с ними когда захочешь, а не по предварительному согласованию. Здорово же будет, правда? — А ведь верно! — поддержал его Старбридж. — Каких-то пять ворн, и ты будешь совсем самостоятельным! Сам будешь решать, сколько времени проводить со своими лайтерами — без разницы, с кем из них. А до тех пор будете общаться удаленно. Ты и сейчас так со своим вторым лайтером общаешься, когда не встречаетесь лично, поэтому, считай, ничего не изменится. — Вы думаете, его светлость так просто выпустит нас из-под своего крыла? — скептически ответил Старбрайт. — Боюсь, не все так просто… — Полностью — конечно, нет, — согласился Старблейз. — Не для того он нас обучал все это время. Но и держать при себе… Зачем? В юности отрываться от лайтеров — это в нашем обществе нормально. Так что весь актив во Дворце мы точно не проживем. Я так думаю, что по окончании Академии его светлость посмотрит, на что мы способны, и определит нам место исходя из наших навыков и умений. А дальше актив и карьеру мы уже должны будем строить сами. — Я тоже так думаю, — согласно приподнял крылья Старбридж. — Закончим обучение, а дальше — в свободный полет! — Вот именно — в свободный полет, — не поддержал их энтузиазма Старбрайт. — Кое-кто из наших уже планирует в триады сходиться, рано или поздно и нам придется. И что, так и разлетимся в разные стороны? Юные сикеры переглянулись, и над уступом скалы повисло напряженное молчание. Казалось, даже воздух вокруг трех крылатых фигур чуть потемнел, хотя, скорее всего, это просто рассеялась наконец светлая колеблющаяся дымка, когда у них окончательно остыли турбины. — Я не хочу… — наконец вымолвил Старбридж. — Не хочу летать без вас. — Я тоже не хочу! — почти выкрикнул Старбрайт. — Мы с малых ворн всегда были вместе — и теперь расставаться?! — он опустил шлем и крылья, печально глядя перед собой в пропасть, но вдруг встрепенулся, когда Старблейз тронул его за руку. — А может… — Старблейз на клик запнулся и прикусил губу, будто не был уверен, что продолжать стоит, но все-таки решился: — … и не будем расставаться? — Это как? — не понял Старбридж. — Ну смотрите сами! — вдохновенно полыхнул линзами Старблейз. — Старбрайт верно говорит — мы с малых ворн вместе! У нас сейчас такая слетанность, что позавидуют даже полноценные триады! И чувствуем друг друга в небе мы ничуть не хуже! Так почему бы нам не летать триадой? Ну хорошо, не триадой, а нетриадным звеном… Но потенциал-то у нас самый настоящий триадный! Братья, вскинув крылья, несколько кликов смотрели на старшего с восторгом — но вдруг Старбридж покачал головой. — Его светлость ни за что не согласится. Как ни крути, а нетриадное звено все равно не дотягивает до триады. В слетанности, пожалуй, за эти пять ворн мы достигли того, что другие — за пятьсот, и все равно без триадной связи в ВВС нас будут считать вторым сортом. Сумеем ли мы доказать, что это не так? Триады не зря ценятся за единство Искр. Добиться того же без связи — это вообще реально? Не преувеличиваешь ли ты наши возможности, Блейз… — А связи у нас быть не может, — снова сник Старбрайт. — Чтобы открыть Искры, нужно… но мы ведь братья, нам нельзя, нам об этом говорили. — А нам это и не нужно, — не утратил энтузиазма Старблейз. — Мы докажем, что можем быть не хуже полноценной триады! Своим мастерством, синхронизацией — всем, что умеем и чему еще научимся! Да, сейчас у его светлости другое видение нашего будущего, но мы сможем его переубедить. Пусть даже не сразу. Но я уверен, что у нас получится! Вот он, наш курс, его и станем держаться! Видимо, братья привыкли верить старшему: поля их снова наполнились оптимистичной энергией, оптика зажглась ровным огнем. Они опять, как вначале, прижались к плечам Старблейза, а через клик все трое, оттолкнувшись от уступа, синхронно прыгнули в чернеющую перед ними пропасть — пока они говорили, солнце еще немного продвинулось к закату, тени удлинились, а в провалах между скалами уже ничего было не разглядеть. И вдруг из тьмы вырвались три истребителя, свечкой пошли вверх, к все еще алому в зените небу, скоординированно описали в воздухе мертвую петлю, ни на дюйм не теряя боевого строя, и направились в ту сторону, где скоро уже должны были зажечься призрачно-белые огни вечернего Воса.

***

Лайти Глимд уже давно улетел, и подсвеченный яркими огнями Воса крылатый абрис его альтформы уже скрылся из вида, а Старбрайт все стоял на галерее Дворца, служившей одновременно взлетной площадкой для его обитателей и имеющих допуск, и смотрел вдаль, будто надеялся разглядеть в темноте позднего вечера родной силуэт… Вызов по коммлинку прозвучал так неожиданно, что Старбрайт вздрогнул. — Брайт, нас его светлость вызывает, — активировав связь, услышал он голос Старблейза. — Иди к его покоям, там и встретимся. — Понял, — бросил Старбрайт в коммлинк, в последний раз взял в видеозахват раскинувшийся у подножия Дворца сверкающий огнями Вос и взлетел с галереи, опоясывающей третий уровень башни, на самый верх, на одну из площадок. Автоматика, считав сигнатуру, согласно его допуску высшего уровня открыла перед ним тонированную бронепластовую дверь, и Старбрайт направился под уже давно ставшие привычными до обыденности высокие своды. Он проследовал рядом сменяющих друг друга погруженных в полумрак великолепных залов — почти половиной площади верхнего уровня винглорд не пользовался. Эхо шагов гулко разносилось в пустоте, теряясь где-то под высоченным прозрачным потолком и в дальних углах огромных помещений. Хорошо, что отсеки их кварт не были таких устрашающих размеров… Братья уже ждали у дверей в покои винглорда. У Старбрайта при виде их стало теплее на Искре. Пока они вместе, можно перенести что угодно. — Ну что, идем? — Старблейз оглядел обоих братьев, проверяя их готовность к визиту, и, оставшись, видимо, удовлетворенным, первым шагнул к двери. Старбрайт и Старбридж заняли место сзади, один справа, другой слева, будто ведомые за крыльями ведущего, и Старбрайту подумалось, что когда-то выбранный порядок — справа Бридж, а слева он сам — ни разу не менялся, хотя они насчет этого не договаривались. Двадцать шагов по просторному отсеку тоже были давным-давно сосчитаны — братья начали церемониальный поклон на автоматике протоколов. Старскрим, устроившийся в любимом кресле у почти невидимой изнутри стены, кивнул им в ответ, тоже как всегда. Вот только сегодня он казался чуть более расслабленным, чем обычно — а может быть, просто чуть более рассеянным внешне и сосредоточившимся на чем-то своем… Однако взор алых линз на темном фейсплейте тут же стал по-прежнему цепким. — Проходите. Садитесь, — он подождал, пока вся троица разместится на расположенном неподалеку диване, не спуская с них фокуса, будто оценивал. — Вчера я имел разговор с вашим куратором по обучению. Он доложил, что вы уже полностью освоили ваши индивидуальные планы. Программа кадетского корпуса была зачтена вам еще два ворна назад, а сейчас вы получите дипломы. В технике полета вы тоже вполне преуспели, по крайней мере, для того этапа, что вам предстоит — это я могу оценить и сам. Поэтому я решил, что в следующем декацикле вы будете сдавать вступительные экзамены в Военную Академию. Да, досрочно, но это не проблема, для вас сделают исключение. — Благодарим, Ваша светлость, — склонил шлем в полупоклоне Старблейз, почти всегда отвечавший за всех троих. Впрочем, сейчас братья в единстве своих мыслей могли быть полностью уверены… Его светлость лайти в очередной раз преподнес сюрприз. То, что сикерлинги давно уже разобрались с унифицированной программой кадетского корпуса — это они поняли и сами, когда два ворна назад сдавали внеплановые экзамены по двенадцати дисциплинам. А вот досрочные вступительные в Академию, причем без подготовки… впрочем, если они будут основаны на той стандартной программе, то вовсе не вопрос — хоть прямо сейчас! И похвалу их технике полета тоже можно было записать в неожиданности: на нее винглорд бывал обычно скуп, хотя никогда не жалел времени на разбор ошибок и демонстрацию верного варианта пилотажа. — Благодарности излишни, — ничего не выражающий, но казалось, проникающий в самую Искру фокус Старскрима прошелся сразу будто по всем троим. — Однако новый этап вашего актива налагает на вас определенные обязательства. Лучше всего проходить обучение, а значит, и отрабатывать слетанность на практических занятиях в уже сформированной триаде. Поэтому оставшееся до поступления время вы проведете в компании претендентов в ваши вингмейты, которых я для вас определил. Это лучшие выпускники корпуса, ваши ровесники, вы начинали учебу с ними, поэтому, надеюсь, проблем со сближением возникнуть не должно. Разумеется, каждый из вас в своей триаде предполагается ведущим и будет выбирать сотриадников из числа кандидатов сам. По мере того, как винглорд произносил фразу за фразой, диафрагмы молодых сикеров расширялись все больше, и в какой-то момент им стало казаться, что слова сиятельного лайтера падают им на шлемы как боевые молоты, которые они видели пока что только в фильмах. Выбрать сотриадников? Каждому?! Вот уже сейчас?! Но ведь они только сегодня говорили… даже определенно уже решили лететь общим курсом, одним на троих, и что же?.. — Ваша светлость, это… это очень неожиданно для нас, и… — Старблейз замолк: похоже, ему понадобилось перезагрузить вокалайзер от волнения. Старбридж и Старбрайт в полной растерянности и вовсе не смогли вымолвить ни одного слова из тех, что кодировались на голосовой процессор. — … И мы не думали, что… — Значит, я подумал за вас, — невозмутимо воспользовался паузой Старскрим. — Чем раньше создается триада, тем она успешнее в дальнейшем. И насколько знаю, у вас же еще нет своих претендентов в вингмейты? Заданный вопрос прозвучал практически утверждением. Братья переглянулись — казалось, сейчас они могли обмениваться мыслями не хуже бондмейтов. Есть, они трое есть друг у друга и не хотят никого больше! Но сказать об этом прямо сейчас… никто из них не был готов к тому, что могло последовать. Расспросы, гневный выговор, может, даже наказание, насильственная разлука… о возможности принятия винглордом их видения ситуации не подумал никто даже на миг. — Н-нет, то есть… — начал было Старблейз — и снова замолчал, с отчаянием в оптике глядя на винглорда. Старскрим какое-то время смотрел на него, ожидая продолжения, но его так и не последовало. — В таком случае время терять незачем, — резюмировал он. — Завтра вечером ваши потенциальные вингмейты будут приглашены во Дворец. Посмотрите на них с этой стороны и определитесь с выбором. Все, свободны. Старблейз первым поднялся с дивана, и его примеру последовали оба его брата. На автоматике протоколов сикерлинги отвесили традиционный поклон, правда, на этот раз он получился совсем не идеально, и молча направились к выходу. До кварты Старблейза они тоже добрались в полном молчании, боясь дать выход своим эмоциям в месте, где их кто-то может услышать, и лишь когда дверь кварты закрылась за их крыльями, Старбрайт остановился и окинул братьев фокусом, в котором плескалось отчаяние. — И что теперь?! — напряжение в его голосе говорило, что он на пределе. — Что нам делать теперь?! — Тише, не то пережжешь нейросеть… — Старбридж, которого окатило эмпатикой брата, погладил его по плечу. — Что делать… Не знаю, что делать, я только знаю, что никто, кроме вас двоих, мне не нужен. Блейз, ты же говорил, что мы сможем переубедить его светлость, что же ты молчал?! Непривычно мрачный Старблейз поднял на него виноватый фокус. — Я… оказался не готов к такому. Я думал заговорить о нас как-нибудь потом, в подходящий момент. А сейчас… не смог возразить… — И точно так же ты не смог бы возразить потом! — взорвался Старбрайт. — Это все была пустая идея! Глупо было даже думать, что она может реализоваться! Нам никогда не позволят сойтись в звено! Уже все решено! Совсем скоро мы разлетимся по разным триадам, и… и… все… Он сполз крыльями по стене, опустился на пол и обхватил шлем манипуляторами, весь дрожа от переполнявших его чувств. Братья бросились на колени с ним рядом, пытаясь пригасить его бушующую эмпатику — но куда там, собственные их поля находились в не меньшем хаосе, теряя стабильность внешних тензоров и обнажая глубинные слои. Пожалуй, все эти эмоции могли бы показаться кому-то чрезмерными; но атмосфера, в которой юные сикеры воспитывались в самые важные для формирования личности ворны, изоляция, в которой они находились, круг их чтения, отношение к ним окружающих и прежде всего их собственного лайтера, вынуждающее искать тесной близости друг друга — словом, вся обстановка способствовала развитию в них склонности к подобной экзальтации, и сами они не видели в предельно ярком выражении чувств ничего странного. Тем более что такими были все трое… — Брайт, успокойся… не все же еще потеряно! — вокалайзер Старблейза заметно сбоил. — Я уже собрался с мыслями… сейчас вернусь к его светлости, расскажу ему все, попробую уговорить… мы же не чужие ему — родные Искры от его собственной, он не станет делать нас несчастными навеки! — Чего он не станет — так это тебя слушать сейчас! — выкрикнул Старбридж. — Время — почти полночь, разве будет винглорд заводить с тобой разговор на три джоора?! А с утра у него, как всегда, дела, и увидим мы его только вечером, когда… когда… Да я про вечер даже думать не могу! Не пойду туда, хоть что пусть со мной делают! Лучше сброситься со шпиля Первой Башни, отключив антигравы! Старбрайт резко выпрямился, расширившейся от страха оптикой уставившись на Старбриджа. — Ты что такое говоришь, Бридж?! — голос его срывался и дрожал. — Не смей! Не смей так даже думать! Лайти улетел, а теперь еще и ты!.. — он вдруг подался вперед и вцепился когтями в плечевую броню брата. — Или тогда уж все вместе! Все равно это уже не жизнь… — Да вы оба процем поехали! — в ужасе вскричал Старблейз. — Я вам не позволю, слышите?! Я клянусь, что все устрою… буду уговаривать его светлость сколько потребуется… Только не… Вокалайзер его перехватило, но переполняющее чувство отчаяния, разделенное на троих и одновременно объединяющее, толкнуло его к ним, и Старблейз крепко обхватил обоих братьев за плечи, обнимая, прижимая к себе и прижимаясь к ним сам. — Вы мои крылья. Никому не отдам вас, клянусь Небом! — вдруг твердо произнес он, удивившись, что голос звучит по-прежнему ясно — но это было последней его отчетливой мыслью. Процессор заволокло каким-то странным, никогда ранее не испытанным ощущением, разливающимся будто изнутри. По внутреннему монитору бешено побежали, мелькая и сливаясь в мерцающее полотно, строчки логов — Старблейз попытался сосредоточиться на них, выделил лишь требование подтверждения, машинально ответил согласием… … а тем временем между корпусами троих братьев засиял голубой свет, слился с трех сторон в единую сферу, вдруг вспыхнувшую ослепительно-белым и раскинувшую протуберанцы едва ли не до крыльев всех троих. Этот свет казался целым бескрайним небом, и они были там вместе — уже навсегда вместе. Почему-то Старблейз был теперь в этом безоговорочно уверен… — Блейз… Блейз! Я же вижу, ты онлайн… У тебя — тоже?! — Что — тоже? — переспросил Старблейз склонившегося над ним Старбриджа. Вместо платформы под крыльями отчего-то был пол, под кокпитом пульсировало странное ощущение, будто Искра хотела выплеснуться за пределы своей камеры… нет, это было не больно и даже не неприятно, а больше всего напоминало мощное, спокойное биение о берег волн какого-то инопланетного океана. И еще он остро почувствовал — пожалуй, слишком остро — что брату что-то было очень нужно прямо сейчас… Старблейз поднялся и сел на полу, опираясь о него обоими манипуляторами — гироскопы немного сбоили. — Почитай логи за последний джоор, — каким-то странным тоном произнес Старбридж. Старблейз активировал внутренний монитор. Собственно, за текущий джоор и логов-то было совсем немного — стоп, это что же, они столько времени находились оффлайн?! И тут его внимание привлек системный лог, последний в списке, с расширением трейсов, сейчас свернутых под единую запись: Инсталляция протоколов триадной бонд-связи завершена Перезагрузка системы: успешно — Бонд-связь?! — Старблейз поднял ошалелый взгляд на брата. — Но откуда?! — Да кто бы знал! — взволнованным голосом воскликнул Старбридж. — Что вообще произошло?! Старблейз изо всех сил разогнал память, вызывая еще не загрузившиеся в архив впечатления, но ничего, кроме отчаяния, напряженных корпусов братьев в объятиях и странной яркой вспышки, вспомнить не мог… Стоп! Вспышка?.. Но как?! Старблейз потерянно повел фокусом вокруг и остановил его на все еще находящемся оффлайн Старбрайте. — Надо понять, есть ли то же самое у Брайта! — он подался вперед и на четвереньках добрался до брата. — Если это то, что я думаю… Брайт! Брайт! Очнись! — М-м… — зажег оптику Старбрайт и вдруг рывком сел, уставившись на братьев. — Слушайте… а что происходит? Что за логи? Ну да, Блейз, я о том же… — О чем — о том же? — переспросил Старблейз. — Ну ты же сказал… — он запнулся. — Или… ты подумал?! Но… Старблейз уселся на пол у ног Старбрайта, устремив перед собой невидящий фокус. — Парни, я не знаю, как это произошло… — стараясь собраться с мыслями, проговорил он. — Но мы — бондмейты. — А-а-а… — Старбрайт глянул на него почти испуганно. — Как это возможно без… Он не договорил, но все его поняли и так. — Но ничего же не было! — в панике воскликнул Старбридж. — Ничего! — Погодите… — Старблейз притушил оптику и сжал кончиками пальцев воздухозаборники шлема. — Я слышал, что так бывает… Очень редко. Но если между кем-то имеется близкая связь — ну вроде как родство Искр — то слияние Искр возможно и без… без интерфейса. Видимо, с нами произошло именно это. — Да, но кто нам поверит? — мигнул оптикой Старбридж. — Нас обвинят в недопустимом между братьями… мы же не близнецовая триада! — Ой, что теперь скажет его светлость… — ахнул Старбрайт, накрыв губы ладонью. — Не обвинят, — уверенно взглянул на братьев Старблейз. — Если не поверят, мы попросим прочитать нашу память — там все запечатлено. А вы вот о чем подумайте, — его оптика вспыхнула ярким восторженным светом. — Теперь никто… — … не сможет нас разлучить! — считал его мысль Старбрайт. — Верно! То есть теперь мы… — … триада! — восхищенно прошептал Старбридж. — Парни, мы теперь настоящая триада! И никакие сотриадники нам больше не нужны! — Завтра я испрошу аудиенцию у его светлости и все ему расскажу, — Старблейз решительно поднялся на ноги, оглядывая братьев возбужденно мерцающей оптикой. — И теперь у меня будет аргумент, который невозможно проигнорировать. — Мы пойдем с тобой! — встал рядом с ним Старбрайт. — Если что, примем гнев его светлости вместе!

***

— Что?! Какая бонд-связь?! — Старскрим вскочил из-за рабочего стола — кресло откатилось от его резкого движения и грохнулось о стену за его спиной; от обычной степенности и величественности винглорда не осталось и следа. — Вы совсем процем поехали?! — Уверяю, Ваша светлость, мы не нарочно, — Старблейз пытался говорить уверенно и твердо, и это у него почти получалось. — Мы сами поразились случившемуся вчера… но это произошло, и мы решили первым делом известить Вашу светлость… — Не нарочно?! Как можно сконнектиться не нарочно?! В бессознательном состоянии, что ли?! — фейсплейт Старскрима исказился яростью. — Да как вы вообще пошли на такое! У вас что, коннекторы вместо процессоров?! Это же хуже, чем преступление! Это позор! — Ваша светлость, мы не коннектились! — вскричал Старблейз, на клик забыв обычное благоговение перед сиятельным лайтером. — Клянусь Небом, мы никогда не касались друг друга иначе, чем допустимо между братьями! Наши Искры открылись будто сами по себе… ну и вот, — закончил он совсем тихо. — У нас прописаны протоколы бондмейтской триады. — Старблейз говорит правду! — подался вперед Старбрайт, голос его вибрировал от волнения. — Мы не коннектились! Мы просто были рядом, утешали друг друга, и… и оно случилось… — Утешали? — Старскрим сузил оптику, и она стала похожа на две затворки доменной печи, за которыми бушует бешеный огонь. — А с чего вам понадобилось друг друга утешать? — Ваша светлость… — после недолгой паузы решился Старблейз, выпрямившись и задвинув Старбрайта за свое крыло. — Вы повелели нам избрать себе сотриадников, но мы… встав перед выбором, мы поняли, что не хотим в вингмейты никого, кроме друг друга. Мы не знали, что делать — понимали, что нам нельзя стать триадой, собирались уже просить Вашу светлость, чтобы вы разрешили нам летать нетриадным звеном… но видно, Небо решило за нас. Мы не могли найти выход — он нашелся сам. Сцепив денты, Старскрим долго смотрел на них пронизывающим фокусом и молчал. — Почему вы не сказали о своем желании вчера, когда я вызывал вас для разговора? — наконец процедил он. — Мы не решились… Простите, — приопустил крылья Старблейз. Старскрим резко прогнал воздух по вентсистемам, заложил манипуляторы за спину и прошелся вдоль стола туда-обратно, переваривая свалившуюся на него информацию. — И вы думаете, кто-то поверит? — он резко остановился и бросил все еще гневный взгляд на сикерлингов. — Кто-то поверит, что это произошло, как вы говорите, «само собой»? Ни для кого не секрет, как создаются бондмейтские триады! И я очень сильно сомневаюсь, что кто-то в Восе воспримет вашу версию событий! — Но ведь именно так и было, как мы говорим… — растерянно произнес Старблейз. — Хоть файлы памяти с нас снимайте, мы согласны! Старскрим что-то процедил сквозь денты, чего сикерлинги не расслышали, но все трое внутренне сошлись во мнении, что это и к лучшему. Неожиданно мелькнувший электромагнитный импульс сообщил им о том, что винглорд активировал связь по коммлинку. Через пару кликов он повернулся к ним. — Значит, так. Сейчас вы пройдете обследование у моего личного медика. Я хочу, чтобы он подтвердил, что бонд-связь — это не ваши фантазии, а реальность. После идете в свои кварты и ждете моего вызова. Все понятно? — Да, Ваша светлость! — воскликнул Старблейз, окрыленный тем, что сиятельный лайтер хотя бы перестал, судя по всему, превращать энергон в собственных проводниках в перегретую плазму и перешел к чему-то более практическому. «Пусть делают что положено, — передал он братьям по освоенной уже немного бонд-связи, пока они склонялись перед винглордом в поклоне. — Мы триада, и это — навеки!» У вошедшего медика едва не перегорела от изумления оптика, когда он услышал приказ винглорда; впрочем, при дворе лучшим способом поведения всегда было ничему не удивляться вслух, а исполнять приказы. Поэтому он лишь поклонился в ответ и указал троим сикерлингам приглашающим жестом на дверь. Едва створки сомкнулись за их крыльями, Старскрим, наконец дав полную волю своим чувствам, зарычал и грохнул по столу обоими кулаками. По полированной, инкрустированной кристаллами поверхности разбежались в стороны мелкие трещины. Снова резко прогнав воздух по вентсистемам, он постоял немного, пригасив оптику и приводя эмпатику хоть в какой-то более-менее приемлемый порядок, и активировал коммлинк. — Лорд Ховерфлай, я прошу вас явиться в мой кабинет. Немедленно. Немедленно — значит немедленно… быстрее Ховерфлая, особенно когда вызывали вот так, мог бы явиться разве что Скайварп с его телепортом. Не прошло и трех кликов, а двери уже снова отворились, пропуская советника. — Что-то случилось, Ваша светлость? — с вежливой интонацией, но пронзив винглорда цепким, внимательным взглядом, осведомился он, поклонившись. — Случилось, — мрачно обронил винглорд. — И я могу охарактеризовать это одним словом — катастрофа! Присаживайтесь, лорд Ховерфлай, — он указал на кресло у стола и, придвинув свое, опустился сам. — Боюсь, разговор будет долгим… — Нестандартная, конечно, ситуация, — покачал головой Ховерфлай, выслушав Старскрима. — Однако, милорд, может быть, не стоит так уж категорично ее оценивать? Непорочное слияние Искр… м-да, звучит несколько пафосно, но так называли раньше, а современного термина я не знаю… так вот, это не миф вопреки тому, как считают многие. И братский союз — тоже не открытие ваших спарков, история знает такие случаи. Вот хоть наш, воссианский пример: эйрлорд Блауторр, прославившийся своим героизмом во Вторую Квинтессонскую войну и погибший уже при Нове Прайме, в одной из экспедиций Великой Экспансии. В вингмейтах у него летали два родных брата, причем полностью родных — от одной триады лайтеров. И братская триада Блауторра была бондмейтской. Я водил с ними знакомство, младший брат был мне ровесником. Не знаю, конечно, в каких они состояли отношениях де-факто — я их о настолько интимных подробностях, разумеется, не расспрашивал, но что у них имелась триадная бонд-связь — это и задокументировано было, и видно по всем признакам. — Видите, лорд Ховерфлай, даже вы не можете говорить с уверенностью, насколько правдоподобным является тот случай, — мрачно изрек Старскрим. — Но даже если он реален, за давностью ворн, кроме вас, о нем никто не помнит. И что мне теперь — прибить табличку с изложением этой истории на главный вход Дворца? Кто поверит в эту легенду? И даже если мой медик проведет освидетельствование этих шлакоделов и доподлинно докажет отсутствие между ними интимной связи, все равно для многих оно не будет служить доказательством! Ш-шлак! Старскрим поднялся и заходил по кабинету, нервно подрагивая крыльями. — Вот какого Юникрона мне это все! Не успел разрулить проблему с сотриадником, так теперь еще это!.. — он резко остановился. — Надо немедленно отменить назначенный на сегодня прием, который я намеревался использовать для знакомства моих спарков с потенциальными сотриадниками. Теперь не до этого, да уже и не актуально… Он потянулся к селектору, собираясь вызвать секретаря. — Постойте, Ваша светлость! — остановил его, протянув манипулятор, но не коснувшись руки винглорда, Ховерфлай. — Я бы посоветовал вам, наоборот, расширить этот прием насколько возможно. Боюсь, что это наш единственный шанс хоть как-то взять ситуацию под контроль… хотя слухи все равно пойдут, но хотя бы никто не сможет сказать, что мы что-то скрываем. Старскрим посмотрел на вельможу цепким фокусом. — Поясните, лорд Ховерфлай. — Я предлагаю, милорд, пригласить на прием, помимо молодежи, весь круг приближенных к вам лиц — правительственных чиновников, генералитет ВВС, представителей городской общественности… разумеется, ваших сотриадников и носителей ваших спарков с их триадами — и во всеуслышание объявить о том, что милостью Неба и его священной волей ваши спарки были объединены в триаду, им была дарована способность сливать Искры, не преступив черты незаконного и недозволенного, и сей факт мы должны расценивать как указание на то, что триаде этой предстоят свершения на благо Воса, сути которых нам пока еще не раскрыто. Соизвольте поправить формулировку, если видите более удачный вариант… Если заявление будет исходить от вашего имени — сделать его могу и я, будь на то ваша воля — то по меньшей мере половина собрания примет его как истину, несмотря на… м-м… некоторую его фантастичность. Но куда деваться, если фантастика стала фактом! После появления дриллера, как мне кажется, большая часть общества поверит в любую легенду… Конечно, другая половина какое-то время будет перешептываться за нашими крыльями, ну да им вокалайзеры не вырвешь — пусть их. Пересказывать слухи о вашем Правом Крыле уже, как я смотрю, всем надоело, тем более что у них с лордом Праймом все вполне пристойно — надоест когда-нибудь сплетничать и тут. Старскрим несколько кликов молчал, задумчиво постукивая пальцами по разбитому покрытию стола. — Думаю, что в сложившихся условиях это единственный способ хоть как-то спасти репутацию, — наконец хмуро проговорил он. — Текст объявления я бы подправил — чем меньше вычурного пафоса, тем правдивее выглядит информация. И я доверяю озвучить ее вам, лорд Ховерфлай — всецело и полностью.