В потоке времени: семь кибертронских новелл

«Прайм, зайди ко мне, дело есть». За долгое время знакомства со своим соправителем, в том числе — за те сто тысяч ворн, когда соправителями они не были, Оптимус Прайм определенно понял, что называть делом что попало вовсе не в характере Мегатрона, и этим словом он никогда не шутит. Поэтому Прайм, получив на коммлинк такое сообщение, тут же направился в кабинет Лорда-Протектора. Едва он шагнул в услужливо открывшиеся перед ним двери, как навстречу ему с вежливо-сдержанным полупоклоном поднялся из посетительского кресла не кто иной как Шоквейв. Видеть каонского затворника в столице было немного странно. Теперь, разумеется, никто не запрещал ему въезда в Айакон, но Шоквейв предпочитал не покидать своего подземного лабораторно-исследовательского комплекса, с Научной Академией контактировал дистанционно, а помимо коллег из Академии ни с кем, кажется, особо и не общался — разве что с Мегатроном, которого по старой памяти продолжал именовать архаично «мой Лорд». Раз Шоквейв был здесь — причина тому явно имелась неординарная. В отличие от Шоквейва, Мегатрон вставать с места не счел нужным. — Проходи, Прайм, садись, — нетерпеливо поторопил он соправителя и, не дожидаясь, пока тот устроится, повернулся к ученому. — А теперь расскажи ему то, что только что говорил мне. — Я предложил Лорду Мегатрону поработать с возникшей проблемой, милорд, — обращение к Прайму в вокалайзере Шоквейва звучало вполне современно. — В свое время, как вам, возможно, известно, я занимался изучением искрового кодирования и дистанционного искрового контакта, и могу сказать, что в известной мере продвинулся в рассмотрении данной темы. Одним из важных результатов явилось проведение параллелей между искровым и базовым процессорным кодированием живых техноорганизмов и установление возможности коррекции второго посредством воздействия на первое. Правда, во всех экспериментах связь между исследуемыми Искрами имелась изначально по умолчанию, однако в ходе работы я получил доказательства существования резервного, но почти никогда не реализуемого на практике механизма ее бесконтактного удаленного образования. У меня есть основания полагать, что мои теоретические выкладки применимы и к представителям кибер-фауны, в том числе к доисторическим, а примитивность их искрового кодирования может стать скорее фактором, облегчающим работу с ними, чем наоборот. Таким образом, моя идея заключается в следующем: можно попробовать через искусственно установленный дистанционный искровый контакт изменить дриллеру базовое кодирование с тем, чтобы сделать его сосуществование с нами приемлемым, раз уж не удается никоим образом уничтожить. Тем более что методики перепрошивки в целях одомашнивания дикой фауны уже были разработаны, и их остается лишь при необходимости адаптировать с учетом уникальности объекта эксперимента. — Разве это возможно? — Оптимус удивленно приподнял наоптиковые щитки. — Установить связь Искр на расстоянии… Никогда не слышал о таком. — Между разумными субъектами, милорд, такое никогда и не проводилось, — ответил Шоквейв. — Хотя я дал теоретическое обоснование возможности данного процесса и даже подошел вплотную к его практическому осуществлению. К сожалению, мои эксперименты были прерваны, однако все записи сохранились, и я могу к ним вернуться. Прайм похолодел — он был наслышан о чудовищных с точки зрения морали и этики экспериментах ученого на Искрах, и это знание, несмотря на все старания Оптимуса, мешало ему относиться к Шоквейву беспристрастно. И вот теперь безумец говорит о возвращении к прежним опытам?! — Нет! — воскликнул Прайм, едва удержавшись, чтобы не захлопнуть на фейсплейте маску. — Никаких экспериментов на живых Искрах! Это исключено! — Не беспокойтесь, милорд, — невозмутимо ответствовал Шоквейв, — можно экстраполировать данные исследований разумных субъектов на бестиариум, а для экспериментов взять всего лишь любые образцы кибер-фауны. Сказать, что подобный вариант полностью отвечал моральным принципам Оптимуса Прайма, было нельзя — представители кибер-фауны в его понятии тоже вполне обладали живыми Искрами, даже если в развитом разуме высшими силами им было отказано. Но сейчас приходилось наступить на шейные проводники собственным правилам — активы тысяч кибертронцев на только начавшей возрождаться планете были важнее. — Хорошо, — через силу согласился Прайм. — Только постарайтесь не использовать… образцов больше, чем это необходимо для получения результата. — Требуемые эксперименты не будут безусловно острыми, — дипломатично добавил Шоквейв. — Принято, — словно ставя точку, прихлопнул ладонью по столу Мегатрон. — Когда нам ждать результат? — Два декацикла, мой Лорд, при условии, что я немедленно буду обеспечен образцами, — чуть помедлив, ответил ученый. — Два декацикла? — нахмурился Лорд-Протектор. — У нас нет этого времени. — Мегатрон, — Прайм успокаивающе поднял руку, — если мы хотим получить гарантированный результат, то срок, озвученный Шоквейвом, более чем адекватный. Я бы даже сказал, что он поразительно короток! Поверь, я немного в курсе, как проводятся подобные исследования, а с учетом сложности задачи… Одним словом, дадим Шоквейву это время и будем надеяться, что все получится и дриллер не проявит себя в каком-нибудь опасном для жизни кибертронцев месте. Благодарю вас за ваше участие в решении проблемы, — Оптимус повернулся к безучастно восседающей напротив мрачной угловатой фигуре. — Держите нас, пожалуйста, в курсе эксперимента. И… да поможет вам Праймас! — Разумеется, милорд, — это явно относилось к предыдущей фразе. Впрочем, неизменная уверенность Шоквейва в результативности своих исследований и заставляла бы думать, что он так же уверен в некоей поддержке свыше… если бы всем, кто знал его, не было хорошо известно, что он ни во что подобное не верит. Столь же сдержанный поклон обоим правителям на прощание — и за Шоквейвом закрылась дверь кабинета. Оптимус, хмурясь, помолчал пару кликов и взглянул на Мегатрона. — По крайней мере, какая-то надежда… Но шлак, Мегатрон, неужели он реально готов был возобновить свои ужасные эксперименты?! — С Шоквейва станется… — проворчал Лорд-Протектор. — Он же фанатик этой своей науки. Однако я не думаю, что он снова примется за свое — должен понимать, что никто с рук ему такого не спустит. — Он, конечно, гениальный ученый, но с такой сферой интересов… — провентилировал Оптимус. — Не хотелось бы оскорблять его подозрениями, но и наблюдение за ним, возможно, не помешало бы. К нему ведь, кажется, применяли Эмпурату? Судя по всему, не довели до конца, но понятия о морали из кодирования убрали полностью… Боюсь, что в нашем обществе это бомба замедленного действия. Если честно, я ему не доверяю и, можно сказать, опасаюсь… — Не дрейфь, Прайм, — Мегатрон уверенно откинулся на спинку кресла. — Я с ним как-никак работал и могу утверждать, что в некоторой степени знаю, чего от него ожидать. Если предложить Шоквейву какое-то интересное для него дело, то он увлечется им точно так же, как прежде зацикливался на чем-то другом. Главное — это дело ему найти… — Лорд-Протектор в хмурой задумчивости побарабанил пальцами по столу. — А до тех пор, ты прав, пригляд за ним, пожалуй, не помешает. Я распоряжусь, так что на этот счет можешь не волноваться.

***

— Милорд, летим на охоту? Ох, как знакомы были Мегатрону эта хищная улыбка-оскал на просунувшемся в дверь кабинета смазливом фейсплейте начальника контрразведки и безопасности и азартный огонь в его льдистой оптике! — Где? — угольно-алые линзы Лорда-Протектора полыхнули тем же пламенем. Щелк-щелк — брошенные к набедренным креплениям мечи автоматически нашли свое место. Третий щелчок — Мегатрон вдвинул в захваты на предплечье пушку. — Стройка монорельса на Альтигекс, район тоннеля в горах, — отозвался Джаз. — Пока — только глубинная активность, но судя по курсу, тварь нацелилась на склад у выхода из тоннеля: туда только что завезли стройматериалы. Пошли на площадь, нас сейчас подберут прямо на шаттле, чтобы не терять времени! — Прихватим еще кое-кого, — Мегатрон на ходу активировал коммлинк. — Саунд, бери кассет, выходи с парадного. Слетаем к Альтигексу. «Внимание! — раздалось тем временем над площадью у Дворца Правительства из громкоговорящих устройств. — Просьба очистить площадь для посадки шаттла спецназначения. Всем отойти за линии безопасности!» Брийм — и над опустевшей площадью завис на антигравах боевой шаттл. Несколько кликов на посадку троих членов правительства — шаттл бесшумно набрал высоту, на границе среднего эшелона включил турбины и в огненном облаке рванулся вверх. Это был самый быстрый способ перелета из одной точки планеты в другую — через стратосферу. За полтора десятка бриймов полета Мегатрон и Саундвейв были посвящены в детали происшествия. Диспетчеру Центра управления шахтами поступил сигнал с сети сейсмологических датчиков о подозрительной активности, и тот немедленно забил тревогу, начав передачу сигнала в реальном времени на отдел контрразведки и безопасности в Айаконе. Координаты вычисленной с наибольшей вероятностью цели сигнала соответствовали точке проведения строительных работ по прокладке монорельса в Альтигекс. Несколько солциклов назад там пришлось взрывать горный массив, чтобы проложить дорогу через тоннель (шлаков Старскрим, подумалось Мегатрону, чтоб ему с его идеями…) Возможно, это привлекло внимание дриллера, а может, сосредоточение в одном месте большого количества металлических конструкций для дальнейшей прокладки виадука с монорельсом — работы в тоннеле как раз сегодня закончили; во всяком случае, разгуливавший под Симфуром дриллер внезапно активировался и пошел в толще гор в сторону Альтигекса и стройки. А с учетом его невероятной скорости еще неизвестно было, кто прибудет к цели первым. Шаттл спикировал мимо склона горного хребта, пронзенного тоннелем. Выход был уже полностью подготовлен под смычку с мостом, который должен был продолжить монорельсовую дорогу. Конструкции моста занимали мобильный склад, возвышаясь неподалеку двумя огромными блоками. Вокруг никого не было: при первом же сигнале тревоги весь персонал стройки спешно эвакуировали. Шаттл завис над поверхностью будущей стройплощадки, затем опустился, но люки остались закрытыми. — Где он? — Мегатрон склонился над экранами, транслирующими показания датчиков. — Похоже, что в тоннеле, — Джаз указал на точку на экране, соответствующую наибольшей интенсивности сигнала. — Наверное, решил начать с монорельса. — Шлак, — нахмурился Мегатрон. — Мы не можем гадать. Надо знать наверняка. Саундвейв, — он повернулся к бывшему связисту, — выпускай Лазербика, пусть покажет, что там происходит. — Слушаюсь, — прогудел Саундвейв, открыл деку, и оттуда вылетела крылатая кассета. Сделав круг под потолком отсека шаттла, Лазербик рванул к приоткрывшейся двери шлюза и исчез за бортом. Тут же его корпус отобразился значком на мониторе слежения, но почти сразу исчез, скрытый толщей скалы — Лазербик нырнул в тоннель. Саундвейв активировал на манипуляторе встроенный монитор, и на нем пошла трансляция с оптики кассеты-шпиона. Сначала экран оставался темным — видимо, Лазербик летел, ориентируясь исключительно по эхолокации, но вот в середине экрана забрезжила огненная точка. Она становилась все ярче и отчетливей, разрасталась, и вот уже воспроизвелось изображение огромного монстра с пылающей пастью, неторопливо и методично поглощающего в себя монорельс. Выглядело так, будто дриллер не пожирал монорельс, а натягивался на него сам, всем своим огромным, длинным корпусом. — Вот Юникронова глотка! — выругался Джаз и скривил губы в злой усмешке. — Учитесь брать в рот, джентльмехи… Кто-то из команды спецназа хохотнул, но Мегатрон строго оглянулся, и смешки тут же оборвались. — Грязно шутишь, лейтенант, — проворчал Лорд-Протектор. — Однако сегодня он точно нас не поимеет… Шаттл на взлет на минимальную высоту. Готовность номер один. Лазеры к бою! Огонь по моей команде — дадим только кассете вернуться. Лазербик уже что было сил летел к выходу из тоннеля. На его счастье, дриллер не спешил — процесс питания к тому не располагал. А тем временем из бортов шаттла разворачивались два поистине гигантских лазера, ради установки которых с боевого корабля пришлось убрать часть тяжелого вооружения — но по мнению правителей, в этом имелся смысл. Лазеры сняли с того самого спутника, который с эпохи Золотого века защищал Айакон, являясь частью оборонительной орбитальной сети, — того, который когда-то, управляемый неведомой силой, предотвратил схватку Оптимуса и Мегатрона в самом начале гражданской войны. С тех пор спутник нес лишь наблюдательную функцию — до последнего времени, когда его сверхмощное оружие восстановили в действии. Сейчас два позаимствованных лазера перенастроили на близкую дистанцию, зарядили под завязку и надеялись, что уж против них-то не устоит даже немыслимой прочности броня дриллера. Лазербик уже снова устроился за грудной броней Саундвейва, а виновника переполоха так и не было видно. Наконец из тоннеля стал доноситься жуткий скрежет, передаваемый в шаттл внешними аудиодатчиками. Он звучал все громче и громче, торчащий из темноты конец монорельса вдруг повело в сторону, потом скрутило, и вот он исчез полностью, а на его месте показались пять страшных тентаклей, от одного из которых оставался лишь обрубок, а затем и голова их обладателя. Дриллер замер, едва высунувшись наружу, будто изучал обстановку и принюхивался, потом щупальца его дернулись в сторону складов с компонентами моста, замерли, но тут же дриллер пришел в движение и в открытую, ничего не боясь, деловито заскользил туда. — Не подавится же, шарково отродье… — скрежетнул дентами Мегатрон и тут же скомандовал: — Стреляем сразу из обоих лазеров! Цельтесь в голову! Огонь! Шаттл словно вспыхнул. Два ослепительных лазерных луча вырвались из-под его крыльев, ударили в одну точку на длинном сегментированном корпусе — и тут же в шаттле раздались восторженные вопли спецназовцев. В момент выстрела дриллер совершил очередное мгновенное рыскающее движение, поэтому в намеченное место попасть не удалось, лучи лишь скользнули по рубчатым сегментам — но по ходу их в броне гигантской твари появился длинный рваный след с обожженными краями. — Сработало!!! — завопил Джаз, вскакивая на ноги. — Ловите его в прицел, покончим с тварью! Сдохни, ржавая нечисть! И тут же лейтенант повалился в кресло: пилот шаттла резко увел корабль вверх, и вовремя. Разъяренное чудовище вмиг оказалось под ними, ринулось вверх, встав почти на хвост; еще полклика — и дриллер достал бы своими бурами до зависшего почти у земли шаттла! Загудели мощные сервоприводы, лазеры развернулись вниз, вновь нацелившись на бесновавшегося дриллера. Монстр буквально танцевал на хвосте, дышал и плевался огнем, буры его бешено вращались, грозя разнести в пыль все, до чего дотянутся. — Огонь! — скомандовал Мегатрон. Лазеры прошили воздух — но лучи их достали лишь извивающийся хвост: дриллер в этот момент рухнул наземь. Видимо, долго находиться в почти вертикальном положении он не мог. Кончик хвоста отлетел в сторону, и дриллер заметался, изрыгая пламя, под которым плавилась строительная площадка. — Расширить диаметр луча! Огонь! — рявкнул Мегатрон. И в этот момент из густой тени откоса скалы выскочила фигура в красной броне. Фигура бросилась было прочь, но тут перед ней, почти у ног, запузырился камень от очередного огненного плевка чудовища. Мех в красной броне замер и метнулся в сторону, но в тот же клик на его пути упал исполинский хвост, из обрубка которого брызгал во все стороны энергон. — Бластер! — неузнаваемым голосом прошелестел Саундвейв и вцепился в подлокотники кресла, в котором сидел. Мегатрон грязно выругался сквозь денты. — Отставить огонь! Надо забрать этого идиота! Фигура внизу застыла в растерянности, не понимая, где ей спасаться, а хвост продолжал бить по земле, и каждый новый удар грозил расплющить меха насмерть. Шаттл устремился к нему, но дриллер тут же взметнул головной конец вверх, угрожая нацеленными в одну точку бурами. Пилот рванул штурвал, и шаттл замер в воздухе. — Хоть бы его вытащить! Я его лучше сам убью! — вскрикнул Джаз, вжав фейсплейт в бронепласт иллюминатора. — Подождешь своей очереди! — прорычал Мегатрон и обернулся к пилоту. — Подведи шаттл как можно ближе к этому дрону! Я выпрыгну, а вы бейте по монстру из всего, что имеется! Главное, отвлечь… В этот момент дриллер снова рванулся вверх, и пилоту опять пришлось уводить шаттл с линии атаки. Чудище в бешенстве плюнуло ему вслед огнем, не попало и немного осело на изувеченный хвост. С клик постояв так, дриллер вдруг согнулся, наклонив голову с извивающимися щупальцами, и его пылающее жерло оказалось как раз над головой Бластера. — Не успеем! — в отчаянии крикнул Джаз. — Ему конец!.. Саундвейв замер в кресле неживым изваянием, и его визор потемнел, почти утратив яркость и цвет. Бластер внизу тоже замер на месте, подняв голову и глядя в оптику собственному дезактиву. Но тут… В неуловимую долю клика все изменилось. Дриллер вдруг дернулся, чуть выпрямился, а затем с размаху бросился вниз, но не прямо перед собой, где под ним едва виднелась крошечная в сравнении с ним фигурка, а немного в сторону. Буры вгрызлись в площадку, вокруг брызнули осколки камня, один из них сбил с ног Бластера, к счастью, не придавив и не раскроив броню, второй ударил по шлему, и не успели свидетели этой сцены опомниться, как в образовавшемся под бурами широком тоннеле мелькнул обрубленный хвост, и монстр ввинтился под землю. — Юникронова ржа… — хрипло произнес Мегатрон. — Вниз. Забираем этого ублюдка — и… все помнят, что я первый в очереди приложить ему в фейс? — Ответ отрицательный, — еще более металлическим, чем обычно, голосом проскрежетал Саундвейв. — После меня, милорд.

***

— А-а-а-а-а!!! Дикий вопль метнулся эхом от потолка медблока, и Бластера удержали на месте только захваты, которыми он был фиксирован к ремплатформе. Саундвейв отпрянул назад, и на клик овладевшее им недоумение можно было считать даже через всегда выставленный блок полей. Правда, он тут же взял себя в манипуляторы и, выпрямившись, застыл в кресле у ремонтной платформы, холодно сверкая визором на единственного в отсеке пациента. — Шла-ак… — Бластер откинулся на подголовник, форсированно вентилируя. — Это ты… А мне-то привиделось! Ты представь — у меня последней картинкой в оптике алое пламя прямо над головой, а жар какой — Плавильни, да и только! Потом раз, и темнота… зажигаю оптику — а тут снова все красное! Сфокусировал — понял, что это твой визор… Я тут долго валяюсь? — Один джоор, два брийма и одиннадцать кликов, — последовал чеканный ответ. — Шлак! — уже гораздо более бодрым тоном среагировал Бластер. — Ты конкретен как всегда — предполагаю, что это без времени на дорогу… Ну так что, дриллера-то порезали на ломтики? — Ответ отрицательный, — визор Саундвейва сверкнул прорвавшимся негодованием. — Причина: наличие постороннего объекта в зоне поражения. — Это ты про меня, что ли?! — после нескольких кликов усиленной процессорной деятельности, которая так и отражалась на фейсплейте, выдал Бластер. — Так я репортаж снимал! Между прочим, для центральных каналов! Не по хвосту бить надо было — ясен энергон, это чучело стало плеваться огнем, и кто тут причина?! — Требуется подтверждение, — Саундвейв резко склонился к самому фейсплейту партнера. — Бластер обвиняет в неудаче операции Правительство Кибертрона? — Там все правительство само лазеры наводило, что ли? — фыркнул Бластер. — Посадили каких-то дронов за турели… Шарк, такой репортаж мне испортили!.. — голубая оптика вдруг испуганно замерцала. — Камера! Саунд, где моя камера?! Саундвейв пару кликов всматривался гневно мерцающим визором в линзы напротив, лаконично, но от всей Искры произнес одно емкое непечатное слово, обозначающее нынешнее местонахождение камеры, и снова выпрямился, устремив фокус в пространство перед собой и демонстративно игнорируя партнера. — Юникронов порт! — ахнул Бластер. — Я ж все писал на ее внутреннюю память… Шаркова тварь, фраг ее во все разъемы, все накрылось ржавым баком! Со своей оптики же совсем не то… о-о-о! — простонал автобот и вдруг устремил фокус на партнера. — И ты нисколько мне не сочувствуешь?! Болт ты замороженный! Саундвейв продолжал хранить индифферентное молчание, не отреагировав даже мерцанием визора. — А еще партнер называется, — обиженно продолжал Бластер. — У меня, можно сказать, репортаж всего актива пошел в Яму, а ты… — Обвинения: несостоятельны, — по-прежнему не глядя на собеседника, безэмоционально проговорил Саундвейв. — Действия: идиотские. Угроза активу: девяносто девять, восемь-три-пять процентов. Риск: необоснованный. Следствие: Бластеру отказано в доступе к перехватывающему оборудованию. — Саунд! — Бластер рванулся с ремплатформы так, что клацнули захваты. — Да ты чего?! А как я узнаю, где эта доисторическая паскуда теперь появится?! От меня репортажей ждут, а я… да меня ж уволят наквинт! Я обещал! — Проблемы Бластера, — безыскровым дроном прогудел в ответ Саундвейв. — Решение: не обсуждается. — Так ему и надо, — раздался от двери ремблока насмешливый голос. Рэтчет, прислонившись к косяку, демонстративно поигрывал раритетным гаечным ключом, ставшим в оптике всех, кто знал сурового медика, чуть ли не деталью его собственной конструкции. — Ну что, пришел онлайн, герой? Вот сообщу остальным, за дверью сразу выстроится очередь. — З-зачем? — расширил диафрагмы Бластер. — Фейс тебе подрихтовать, — хмыкнул Рэтчет, подходя к мониторам и беря в видеозахват показатели. — У Саунда вон, поди, тоже манипуляторы чешутся. — Ответ: утвердительный, — тут же отозвался десептикон. — Препятствие: техническое состояние Бластера. — Скоро я тебе его выдам в допустимом техническом состоянии, — пообещал Рэтчет. — Хорошо еще отделался, шарков хвост… это ж надо, дриллеру в пасть полезть! Я два раза проверил, на месте ли у тебя процессор, а то, знаешь ли, сомнения закрались. — А скоро — это когда? — оживился Бластер, пропустив мимо аудио подколку медика. — Завтра к вечеру, не раньше, — отрезал Рэтчет. — Первичная регенерация — строго под наблюдением. — А-а… — погрустнел автобот, потом немного помолчал и заискивающе взглянул на партнера. — Саунд… Саундвейв, не поворачивая головы, сверкнул визором, беря Бластера в расширенный видеозахват. — Флаер бы забрать надо… — виноватым тоном признался тот. — Я его там оставил, прямо у складов! На этот раз визор уже совершенно точно уперся в оптику автобота, и увеличившаяся яркость светодиодов за ним не предвещала ничего хорошего. — Флаер — собственность Саундвейва, не Бластера! — утрачивая обычную невозмутимость, грозно пророкотал десептикон. — Ну прости, я не спросил, — принялся оправдываться Бластер, — некогда же было, и за служебным некогда бежать — я прямо из дома сорвался… Только это… там, похоже, баки совсем пустые. Я гнал на форсаже и все топливо сжег… Саундвейв форсированно провентилировал, чуть не прожигая Бластера фокусом. — Бластеру отказано в пользовании флаером, — броня Саундвейва чуть не топорщилась от возмущения. — Навсегда! — Упс… — и Бластер снизил громкость вокалайзера почти до шепота. — Только знаешь еще что… Мне показалось… а может, не показалось… в общем, дриллер в него огнем плюнул. А вот попал или не очень, я уже не успел увидеть… Рычание, вырвавшееся из-под глухой маски, уже совсем мало походило на всегда невозмутимый голос бывшего связиста…

***

— Прибыли, — Мегатрон легко тронул ладонью штурвал небольшого двухместного шаттла, и тот стал плавно снижаться. Под крыльями шаттла лежало естественное плоскогорье, покрытое многоярусными металлическими платформами, проржавевшими и запыленными. В стороне торчал башенный копер, над одной из платформ возвышались два полуразобранных, чтобы не обрушились, строения — бывшие административные корпуса заброшенной еще до войны шахты, которую пока не восстанавливали: в ней осталось не так уж много ресурсов, и они были не слишком ценными. Из нее лишь извлекли оставшиеся в полной сохранности горные комбайны, в которых в первые послевоенные ворны имелась острая необходимость; остальное ждало своей очереди. — Никогда здесь не бывал… — Оптимус Прайм, сидящий рядом в пассажирском кресле, с любопытством смотрел вниз. — А я бывал, — заметил Мегатрон. — Здесь, правда, не работал — сразу отправили на С-12… а тут твою Элиту нашли, — Лорд-Протектор ухмыльнулся, увидев непередаваемое выражение, мелькнувшее на фейсплейте соправителя. — Не слишком ли близко от Каона Шоквейв собирается представлять результаты своего эксперимента? — выразил обеспокоенность, заодно как бы невзначай меняя тему, Прайм. — А если дриллер выйдет из-под контроля? Город же окажется беззащитен!.. Вон, кстати, сам Шоквейв, у флаера. — Вижу, — отозвался Мегатрон, берясь за штурвал уже обоими манипуляторами. — Сейчас сядем рядом, вот ты его и спросишь… — Не беспокойтесь, милорд, — обычным своим ровным тоном ответил на вопрос Прайма, ставший первой фразой после взаимных приветствий, Шоквейв. — Собственно серия экспериментов уже завершена, ни в одном случае из ста пятнадцати проб контакта потери контроля не отмечалось. К тому же, насколько я понимаю, страховку все равно обеспечить нечем? — К сожалению, — не скрывая тревожной озабоченности, вынужден был согласиться Оптимус. — Поэтому вся надежда на успех вашего эксперимента. — Я в нем полностью убежден, — заверил ученый. — Собственно, чтобы и вы могли в этом удостовериться, я и пригласил вас сюда. Позволите приступить? — Начинай, — дал отмашку Мегатрон, на всякий случай посылая энергию в накопитель своей неизменной пушки. — Прошу вас оставаться на месте, — произнес Шоквейв, повернулся и стал удаляться в сторону пустой ровной площадки шагах в ста. Дойдя до нее, он развернулся к правителям, поднял манипулятор и замер неподвижно. Клик, другой — земля под ногами вздрогнула, потом начала сотрясаться ритмичными толчками. Еще десяток кликов — и позади Шоквейва, эсках в пятидесяти, с грохотом раскололись камни. Площадка вздыбилась, во все стороны полетели осколки, поднялась пыль — но ее тут же сдул ветер, а в поверхности образовался пролом, в котором, как в замедленной съемке, работали пять гигантских буров. Вызов на коммлинки обоих правителей пришел одновременно. По-другому из-за поднявшегося скрежета, рокота мощных моторов и ударов крупных камней ничего было бы не расслышать. — Я восстановил дриллеру хвост и поврежденный бур, — прокомментировал Шоквейв так, будто бы стоял на трибуне конференц-зала. — И приучил его выходить медленно — техника безопасности… А за фиолетовой фигурой уже возвышался громадный цилиндрический корпус, на котором еще вращались сегменты. Страшная пасть была темной, шнеки в ней — сомкнутыми в три концентрических кольца. Пять устрашающих буров медленно извивались вокруг этой пасти буквально в каком-то эске от ученого, и создавалось впечатление, будто они сами были отдельными живыми существами. По меньшей мере четыре пятых его тела еще скрывались под землей, однако и видимая часть внушала ужас — но кажется, только не Шоквейву! — Великие Двенадцать! — в совершенном потрясении пробормотал Прайм, предпочитавший среди Первых Праймов Падшего не поминать. — Как такое возможно?! — А поквинт как, если оно работает, — прагматично отозвался Мегатрон, не спуская тем не менее настороженного фокуса с чудовища. — Как долго ты можешь удерживать над ним контроль? — обратился он к Шоквейву. — Сколько угодно, мой Лорд, — ответил ученый. — Это не требует выделения большой процессорной мощности, а связь между нашими Искрами существует перманентно. — Вы хотите сказать, — Оптимус потрясенно воззрился на Шоквейва, — что контроль над поведением дриллера осуществляется через связь Искр?! — Я уже говорил, милорд, что изменение базового кодирования в моей схеме производится через искусственно установленный дистанционный искровый контакт, — невозмутимо ответил ученый. — А раз он уже был установлен, то это явилось оптимальным вариантом постоянной связи для контроля. — И… вы его чувствуете? Постоянно? — было видно, что выбранный Шоквейвом способ усмирения дриллера ошеломил Прайма всерьез. — Разумеется, милорд, — пожал плечами Шоквейв, как если бы речь шла о чем-то совершенно обыденном и очевидном. — Так же, как вы чувствуете своего бондмейта, но в данном случае связь гораздо более примитивна. Это залог эффективности контроля. Оптимус умолк, не находя слов, чтобы прокомментировать полученную информацию. — То есть теперь, — подал голос Мегатрон, — если дриллер захочет полакомиться очередным монорельсом или шахтой… — он не договорил и вопросительно посмотрел на Шоквейва. — Теперь не захочет, мой Лорд, — уверенно подхватил тот. — Я перекодировал его базовые инстинкты, исключив из них, в частности, стремление употреблять в пищу чистый металл. В естественной среде обитания он питается энергоном из природных месторождений и рудами с высоким содержанием металла, ему этого будет достаточно. Тем не менее он может пожрать то, на что я ему укажу, если возникнет необходимость. «На что укажет? — активировал приватную линию с Мегатроном Прайм. — Ты уверен, что Шоквейв не станет злоупотреблять такой страшной силой?» «Ни в чем я не уверен, — огрызнулся в ответ Лорд-Протектор. — Но у нас есть выбор? Придется полагаться на то, что ничего подобного в проц ему не взбредет. И насколько я знаю Шоквейва… Если ему дать простор для его экспериментов, то этого и не случится». «Только не на живых Искрах», — мрачно отозвался Оптимус. «Не начинай снова, Прайм! — отрезал Мегатрон. — Это уже обсуждалось, и оно исключено». — Значит, — обратился он к Шоквейву, — ты можешь полностью гарантировать, что угроза со стороны дриллера устранена и режим чрезвычайной ситуации может быть снят? — Именно так, мой Лорд, — кивнул Шоквейв. — В свободном состоянии дриллер будет перемещаться в глубинах планеты, выходя на поверхность лишь по моему вызову. В это время он находится под моим полным контролем и не представляет опасности. Вы можете сейчас подойти к нему, дотронуться, рассмотреть поближе — он того стоит. Совершенное творение природы! — Обойдемся… — буркнул Мегатрон. — Лучше прикажи ему убраться туда, откуда он вылез. Да поглубже. — Слушаюсь, мой Лорд, — сдержанно поклонился Шоквейв. Больше он не сказал ни слова, даже не повернул головы, но тентакли дриллера шевельнулись, потом начали вращаться гигантские кольца-сегменты корпуса, и чудовище, дав задний ход, втянулось в оставленный его появлением пролом. Несколько раз содрогнулась земля — и все стихло. — Ты проделал большую работу, Шоквейв, — убедившись, что вибрация под ногами прекратилась, заговорил Мегатрон. — От лица всего Кибертрона мы выражаем тебе благодарность. Что ты хочешь получить за это? — Удовлетворение, полученное при решении задачи, служит мне достаточным вознаграждением, мой Лорд, — не задумавшись ни на клик, ответствовал ученый. — Хорошо, — нисколько не удивившись такому ответу, согласился Мегатрон. — Но если что понадобится — оборудование там, материалы — обращайся. Решим. Через несколько кликов, распрощавшись, правители пошли к своему шаттлу, а Шоквейв — к своему флаеру. — Привязать Искру такого создания к своей собственной — это какая же нужна… смелость? способность рисковать? не могу подобрать нужного слова… — задумчиво произнес Оптимус, пристегиваясь в кресле шаттла захватами. — Я бы сказал — безумие, — отозвался Мегатрон и, усмехнувшись, покосился на Прайма. — Впрочем, по мне один шлак — что привязать Искру к дриллеру, что к партнеру, так что можешь отнести это и на свой счет тоже, — он взялся обоими манипуляторами за штурвал. — Возвращаемся в Айакон. Надо чрезвычайное положение отменять…

***

— Саунд, а Саунд… Фигура в синей броне с кассетной декой вполне могла бы сойти за статую: никакой реакции на вкрадчивый тон Бластера не последовало, Саундвейв даже кончиком пальца не шевельнул. Глухой визор был направлен на экран, где шел какой-то довоенный боевик, а уж куда на самом деле смотрел обладатель визора, уловить, как всегда, было невозможно. — Ну прости идиота! — Бластер подсел к партнеру на диван и примирительно погладил его кончиками пальцев по руке. — Куплю я новый флаер. Вот увидишь, еще лучше того будет… — Бластер — безработный, — ледяным тоном отозвался Саундвейв. — Покупка нового флаера: утопия. — Эх… — кроме этого, Бластер по поводу отозванной журналистской лицензии и увольнения с должности штатного корреспондента «Вечернего Айакона» больше ничего сказать так и не мог с того самого момента, как ему сообщили об этом из редакции канала. — Не, Саунд, у меня же на счету что-то есть, на первый взнос в кредит хватит, а там… Пойду к Оптимусу, упаду в ноги — может, поспособствует, чтобы восстановили в должности. А ты за меня замолви словечко Мегатрону, а? Ты ж у него в фаворе, он тебе не откажет. А если за меня оба правителя попросят… — Ответ отрицательный! — в голосе десептикона прорвалось отчетливо считываемое возмущение. — Бластер отвечает за свои поступки сам! — Так я уж вроде ответил… — уныло констатировал Бластер. — С работы уволили, из спальни выгнали… в гостевом отсеке, между прочим, зарядник у платформы барахлил, я починил… Камеры лишился! В медотсеке два солцикла маялся! Может, хватит? Ну смени гнев на милость! Саундвейв только презрительно шумнул вентсистемой и ничего не ответил, лишь снова уткнулся в экран головизора. — Ну Са-аунд… — Бластер пододвинулся к партнеру вплотную и потерся об него плечом. — Я исправлюсь, обещаю! Вот клянусь Всеискрой, Первыми Тринадцатью и Матрицей — убираться буду! И вообще тебя слушаться… Хочешь, полировку тебе буду наводить каждый вечер? И Рэведж чистить после прогулок! Даже если она опять будет лазить по помойке! Саундвейв дернул плечом, чуть отстраняясь, и его возмущенно сверкающий визор наконец в упор воззрился на партнера. — Саундвейв не верит Бластеру. — Да я ж Всеискрой поклялся! — умоляюще глянул в алый визор Бластер. — Пусть меня Девастатор раздавит, если я вру! Да я сам в бак с кислотой прыгну, чтобы ты только меня простил… Цветовой оттенок визора неуловимо изменился. — Шутки Бластера: глупые, — с досадой прогудели из-под маски. — А я и не шучу, — чуть обиженно ответил Бластер, уставившись в пол. — Я реально ради твоего прощения на все готов. Бывший связист помолчал, глядя на насупленного автобота. — Уборка? — недоверчиво уточнил он наконец. — Чистка Рэведж? — На постоянной основе! — оживился Бластер. — Даже напоминать не придется! Визор еще какое-то время подозрительно вглядывался в предельно искренний фейсплейт партнера. — Восстановление Бластера на работе не в компетенции Саундвейва, — наконец сообщил десептикон уже без прежней холодности. — Я сам попробую, — ободренный этой сменой тона, пообещал Бластер. — Реально, попрошу Оптимуса заступиться, он у нас добрый! Ну и вообще, где они еще такого корреспондента возьмут — населения-то сейчас раз-два и обчелся, выбирать особо не из кого… А как восстановлюсь на работе, чтоб мне ржу в порт, сразу куплю флаер! — Бластер, как всегда, переоценивает свои возможности, — это прозвучало уже с привычной подколкой. — Я?! Да ни за что! — обрадованный Бластер приобнял Саундвейва, а другим манипулятором легонько ткнул его в плечо. — Вот увидишь, у меня кварта засверкает порядком! А флаер… о, я знаю, какую модель купим, вот я тебе покажу, как фильм закончится! Только это… — автобот искоса глянул на партнера, — ты все-таки попроси Мегатрона за меня, а? Так вернее будет… На фоне затихшей наконец в фильме канонады отчетливо прозвучал издевательский смешок в фырканье разлегшейся у ног хоста Рэведж. Хотя кассеты-звероформеры, как известно, смеяться не умеют.

***

За окнами кабинета Старскрима уже давно стемнело, но отсек, как всегда по вечерам, был залит ослепительным холодным светом — и все-таки фиолетовую вспышку сбоку Старскрим заметил краем видеозахвата. Левому Крылу, как всегда, было лень пройти несколько шагов по приемной и войти в дверь. — Скрим, домой не пора? Ночь вон уже скоро, а меня там ждут кое-где… Дел ведь на сегодня больше нет, правда? — На сегодня — нет, — ответил Старскрим, не отрывая сосредоточенного фокуса от документа на мониторе. — Но на завтра у меня к тебе поручение: слетай на то место, где шлаков дриллер покуролесил с монорельсом. Там должны вестись восстановительные работы. Посмотри своей оптикой, а то доклады докладами, а мне нужно знать наверняка. И учти, — он наконец перевел взгляд на сотриадника, рассчитывая придать большую весомость своим словам, — информация до двенадцати-ноль должна быть у меня. Понятно? — Ю-у! — округлил оптику Скайварп. — Скрим, да ты чего — это мне во сколько же подниматься, не ближний ведь свет… Ладно-ладно, — выставил он вперед ладони при виде сдвигающихся надоптиковых щитков ведущего, — слетаю! Только тогда перерыв до вечера на отдых и заправку, идет? — Не идет, — сурово отрезал ведущий. — Условия свои в борделях диктовать будешь, а мне нужно, чтобы ты всегда был готов выполнить мои распоряжения. Отдых тебе — два джоора, а после будь добр присутствовать на службе. А сейчас свободен. — Эх, — нарочито тяжко провентилировал телепортер, — жестокий эксплуататор, вот ты кто! Скажи спасибо, что я привык… — и он, поднявшись из посетительского кресла, демонстративно усталой походкой направился к двери, но приложить ладонь к панели не успел — дверь перед его носовым конусом отворилась сама. — Э-э… добрый вечер, милорд, — поприветствовал Скайварп шагнувшего в кабинет Мегатрона, массивная фигура которого перекрыла едва не весь дверной проем, и тут же исчез, резонно рассудив, что от этих двоих, когда они вместе, лучше держаться подальше. Старскрим напрягся. В последнее время редко какой разговор с Мегатроном происходил мирно, и от этого визита сикер тоже не ждал ничего хорошего. Поэтому он молча воззрился на вошедшего, гадая, за каким ржавым шлаком того принесло под конец рабочего дня. А тот не спеша прошел к столу, глянул искоса на кресло, но видимо, решил не садиться. — Как идет восстановление монорельса на Альтигекс? — тон Лорда-Протектора был спокойным… по крайней мере, пока. Впрочем, это еще ни о чем не говорило. — Если верить докладам подрядчика, работы должны завершиться через два солцикла, — в свою очередь предложить Мегатрону присесть Старскрим не счел нужным — захочет, сядет сам. — Насколько это так, я смогу доложить тебе завтра. — Хорошо, — тем же необычным для него ровным тоном произнес Мегатрон, — доложишь. И сводки из Галактического банка не забудь, завтра должны прислать. — Я полагаю, эта информация не является для тебя приоритетной? — не сдержал раздражения Старскрим: зачем напоминать и так очевидное?! Мегатрон пожал плечами. — У меня вся текущая информация в приоритете… пока она актуальна. В общем, жду. Он постоял молча еще пару кликов, глядя куда-то мимо сикера, потом повернулся и направился к двери, но не дошел до нее пару шагов. — И вот еще что… — Мегатрон остановился, повернувшись вполоборота, и взглянул на заместителя. — Спасибо, что послал тогда за мной Скайварпа, — настройки вокалайзера при этих словах у него ничуть не изменились. — Наверное, это было не зря. Не дав Старскриму даже воспринять услышанное, не то что ответить, Лорд-Протектор стремительно шагнул в разъехавшиеся перед ним створки, и его удаляющиеся шаги эхом разнеслись по коридору, пока их не оборвала закрывшаяся дверь. Старскрим шумнул вентиляцией и притушил оптику. Какое-то время он сидел, рассеянно глядя в монитор и ни на чем не фокусируясь, но его фейсплейт, сначала озадаченный, постепенно мрачнел все больше. Наконец он стряхнул с себя задумчивость, поджал губы и выключил терминал. Через пару кликов сикер уже шагал по коридору к взлетной площадке, на ходу привычно отмечая в планировщике первоочередные задачи на грядущий солцикл, но отголоски меланхолии все еще читались в выражении его лица. Наконец он смахнул заполненный планировщик, выключил планшет и остановился, не убирая его в сабспейс. «Все нормально», — мысленно сказал он своему туманному отражению в темном экране планшета — настойчиво, будто пытался убедить себя. В самом деле ведь все было нормально… дриллера успокоили, текущие дела проблем из себя не представляли… Но не в этом ли и заключалась главная проблема? Проклятая рутина, серая и тоскливая повседневность. И все по-прежнему вот так, уже много ворн. А эта внезапная благодарность… Ничего она не значит. Пора бы уже наконец привыкнуть и перестать… Старскрим ожесточенно сунул планшет в сабспейс и шагнул со взлетной площадки, отбрасывая все рефлексивные размышления и так и не позволив себе додумать, что же он должен перестать.