В потоке времени: семь кибертронских новелл

— … Возведение этого здания закончено меньше ворна назад, но хроники Первого Кадетского корпуса ВВС Воса уходят в далекие эоны, как и всего нашего Города в Небесах. Вам, юному поколению, выпала честь заполнить первую страницу в новой книге истории славного учебного заведения. Из него вылетели многие, чьи позывные записаны на стелах почета во Дворце Винглордов — равняйтесь на них! Вы — наша надежда и наше будущее, и ваши успехи определят, каким оно станет… Старскрим оглядел не совсем ровное каре, выстроенное на плац-параде — девяносто кадетов с горящей энтузиазмом оптикой, таких же, каким когда-то он сам стоял здесь. И все было точно так же: высокая башня административного корпуса, от которой тремя лучами расходились жилые-учебные пятиуровневые длинные здания, начищенная плитка на плацу, блики алого солнца в тонированном бронестекле… Разница была лишь в том, что теперь присутствовать на первой торжественной линейке разрешалось лайтерам сикерлетов — они стояли за шеренгой преподавателей, военные — четким, ровным строем, гражданские — вольно. Сотриадники винглорда, как всегда на торжественных мероприятиях, заняли места за его крыльями, Тандеркрэкер справа, Скайварп слева. Не будь Старскрим винглордом, его триада тоже стояла бы в создательском строю: все их спарки, девять на троих, сегодня делали здесь первый шаг к военной карьере. — Кстати, я в свое время тоже окончил этот корпус, — кончиками губ улыбнулся Старскрим. — Пусть и для вас он послужит стартовой площадкой к большим высотам, а чего вы сумеете достигнуть, зависит уже от вас. Удачи, кадеты! Он кивнул в знак того, что речь закончена, и в сопровождении вингмейтов направился в начало преподавательской шеренги. Ему отсалютовал Файрскай, назначенный начальником Первого Кадетского с подачи Тандеркрэкера; впрочем, протекция была вполне заслуженной. Старскрим желал видеть в этой должности кого-то непременно с высшим военным образованием — Файрскай, выпускник довоенной Академии, начавший службу в Айаконской Армаде и долетавший во время войны до винг-майора, обладал и должными навыками, и нужными знаниями. Сейчас на его броне блестели знаки различия флай-коммандера: не далее как вчера вместе с приказом о назначении на должность Старскрим подписал приказ о его производстве в следующее звание. Начальник Первого Кадетского корпуса взял слово следующим, в кратких, но теплых выражениях поприветствовал новоиспеченных кадетов и перешел к более существенным деталям, уже непосредственно касающимся проживания в корпусе и обучения. «Слышь, Скрим, — активировался на триадной линии Скайварп, — а коды-то пальцем не замажешь — твоих сразу можно узнать! Тандерова тоже… Это мои пошли кто в кого! Но так даже лучше — я за разнообразие! Хоть не клоны конвейерные…» «В этом ты прав, Скайварп, — уязвленно заметил Старскрим. — Если бы твои процессорные способности передались твоим спаркам, это было бы весьма прискорбно. Лучше уж клоны, чем дроны». «Сам ты дрон, — ничуть не обиженно хмыкнул Скайварп. — У меня оперативки больше твоего. Только что ее жрет и процессорные мощности тоже? Пра-авильно, варп-модуль! Так что я бы рад был, если бы передалось — а вот нет, ни одному… Все блоки в корпусах стандартные, эх!» «И это к лучшему, — вклинился Тандеркрэкер. — Счастье обладать дарами Неба — весьма сомнительное. Я рад, что мой спарк — обычный сикерлет и моей способности не унаследовал». «Главное, чтобы он не унаследовал твоего занудства в полном объеме, — хихикнул телепортер. — А все остальное пережить можно!» Тандеркрэкер отправил сотриаднику шутливо-угрожающий эмотикон, и в этот клик прозвучала завершающая фраза Файрская: — А теперь у вас есть три брийма, чтобы попрощаться со своими лайтерами. Вольно, разойтись. Строй сикерлетов тут же дрогнул и рассыпался — все бросились к своим создателям. Преподаватели тоже сбились в группу, пользуясь возможностью расслабиться и поговорить на нейтральные темы. Старскрим с вингмейтами как-то сами собой остались несколько в стороне от всех. Впрочем, вокруг винглорда, если при нем не оказывалось кого-то из его советников, всегда образовывалось пустое пространство, отчего его сотриадникам становилось немного неуютно. Что по этому поводу чувствовал сам Старскрим, оставалось загадкой. Тандеркрэкер напряженно высматривал своего спарка в смешанной толпе сикерлетов и взрослых, и его мысли озвучил стоящий рядом Скайварп: — Надеюсь, к нам тоже подойдут… И тут же сквозь пестрое общество протолкался Файрсторм с Танди на руках — впрочем, оказавшись в свободном пространстве, он тут же опустил сикерлета на плац, и тот подбежал к Тандеркрэкеру, остановившись в трех шагах. — Чистого Неба, милорд, — как взрослый, приветствовал он Старскрима, сопроводив слова военным салютом, не совсем четким и уверенным, но видно было, что Танди тренировался. — Разрешите обратиться к аэрокоммандеру Тандеркрэкеру? — Приветствую, кадет, — с одобрительной улыбкой кивнул Старскрим. — Разрешаю. Салют подошедшего следом Файрсторма заслуживал высшего балла от его преподавателя офицерского этикета: молодой сикер, возобновивший занятия в Академии, когда Танди исполнилось пять ворн, сейчас перешел на четвертый курс и времени даром не терял, считая себя обязанным успеваемостью не посрамить чести партнера-ректора. А у Танди, похоже, военный запал закончился: он бросился к старшему лайтеру и вмиг оказался у него на руках. — Флай-коммандер Файрскай сказал, что первый курс будут отпускать домой каждые выходные, и на каникулы тоже… ты будешь прилетать в Вос? — Конечно, Танди, — стараясь при сотриадниках, а особенно при ведущем, не слишком демонстрировать свои эмоции, ответил Тандеркрэкер. — Даже больше того: скажу по секрету, — он слегка понизил голос, — что, пользуясь своим званием, смогу навещать тебя и в корпусе тоже. Только постараемся этим не злоупотреблять, ладно? А то твоим сокурсникам это может показаться обидным. — Ура! — Танди обнял лайтера. — А на каникулах возьми меня в Айакон! Я соскучился по Лайву, а Оптимус обещал свозить нас в Кристал-Сити — там так красиво! К винглорду-ведущему лайтера Танди относился с большим пиететом; не меньшее уважение испытывал он к Прайму Кибертрона, только с ним давно уже стал своим и звал, с разрешения того, по-свойски. — Это правильно, — дружески потрепал сикерлета по плечу Скайварп, которого Танди тоже нисколько не стеснялся и в ответ показал знак «все путем». — Учеба учебой, а думать надо об отдыхе! Пойду своих потискаю, — кивнул телепортер Тандеркрэкеру и направился к группе лайтеров и кадетов, где его сейчас же окружили четыре триады, в которые входили носители его спарков, а сами сикерлеты облепили со всех сторон, стоило Скайварпу только присесть, чтобы обнять всех пятерых разом. От толпы отделились еще три триады и трое сикерлетов — Скайварп был не так уж и неправ, назвав их клонами. На броне повторялись одни и те же цвета в немного разных оттенках, схожесть фейсплейтов была такой, что еще чуть-чуть, и их можно было бы принять за близнецов — только у одного лицевая пластина была темного металла; и манерами они походили друг на друга и более на взрослых, чем на восьмиворновых спарков. Один из старших, наклонившись, что-то сказал сикерлетам, темнолицый серьезно кивнул, и все трое направились к Старскриму, оставив девятерых сикеров позади. Не дойдя тех же самых трех шагов, они изобразили церемониальный поклон, исполнению которого мог бы позавидовать и кое-кто из придворных. — Мы в военном учебном заведении, — без особого выражения сказал Старскрим, когда сикерлеты поднялись. — Здесь принято приветствовать любого, вне зависимости от статуса, военным салютом. — Простите, милорд… — потупил фокус темнолицый, явно считавшийся в этой тройке лидером. — Ничего, Старблейз, — милостиво кивнул Старскрим, — вам систематизируют эту информацию на занятиях по офицерскому этикету. Главное — вы должны помнить, кем являетесь, и соответствовать ожиданиям. И учтите: происхождение не дает вам больше прав, но повышает обязанности. Я жду от вас только лучших результатов. Можете вернуться к лайтерам. Спарки практически синхронно теперь уже по-военному отдали честь и направились к ожидающим их триадам. — Стар, ты не слишком с ними строг? — когда сикерлеты отошли достаточно далеко, спросил Тандеркрэкер. Танди, все еще сидящий на его руках, притих, тоже явно впечатленный увиденной сценой. — Ничуть, — уверенно отозвался Старскрим, расправляя крылья. — Спрос с них особый. Пусть осознают это с самого начала. Тандеркрэкер едва слышно прогнал воздух по вент-системам, поцеловал Танди в налобник шлема и опустил его на покрытие плаца. — Беги к Сторми. Обещаю, что скоро увидимся. Влетев в объятия младшего лайтера, Танди помахал Тандеркрэкеру, а тот стал оглядываться в поисках Скайварпа. Увидел Тандеркрэкер только фиолетовую вспышку, а через клик сотриадник плавно опустился на плац с крыши административной башни, обвешанный вцепившимися в него визжащими от восторга пятью сикерлетами. — Ну все, покатались — бегите, — Скайварп еще раз, присев, стиснул в объятиях всех разом. — Вон уже построение начинается. Да смотрите у меня, учитесь как следует! Кто получит ноль баллов — не возьму на прогулку! И мегацикл без «прыжков»! — Лайти, ты что, серьезно?! — возопили все пятеро. — Там посмотрим, — подмигнул им Скайварп, расцеловал свое потомство и, отправив на действительно начинавшееся построение, вернулся к сотриадникам. — Еще немного, и прыгать вот так, всей кучей, у меня уже энергии не хватит! — со смехом сообщил он вингмейтам и остановил фокус на Старскриме. — Скрим, а ты опять изображал со своими высокопарного безыскрового шлакососа? — Не твое дело, — огрызнулся Старскрим. — В отличие от тебя, я стараюсь привить своим спаркам соответствующие их положению манеры. Что и тебе бы не повредило, учитывая твой собственный статус! — В ближайшие ворны у меня с ними главный статус — любимого лайтера, — безмятежно улыбнулся телепортер и нарочито передразнил ведущего: — В отличие от тебя! — Это в мои планы никогда и не входило, — холодно отрезал Старскрим и тут же сменил тему: — Через джоор вылетаем в Айакон, так что советую поторопиться, если в Восе у вас остались какие-то дела. Жду вас на взлетной площадке Западной башни Дворца. И чтобы без опозданий! — он бросил выразительный фокус на телепортера. — Все, свободны…

***

Старскрим выключил головизор, раздраженно отбросил на диван пульт, несколько кликов хмуро сверлил фокусом стоящий перед ним на низком столике начатый энергофор, а потом протянул манипулятор, взял его и поднес к губам. Хайгрейд обжег форсунки, защипал колкими искрами на глоссе. Старскрим какое-то время безучастно следил за собственными ощущениями, чувствуя, как топливо стекает по топливопроводу вниз и разбегается по проводникам жидким огнем, к сожалению, не приносящим ни удовольствия, ни живительной энергии. Он знал это состояние. Оно накрывало его нечасто, но если уж поселялось в Искре, то вытравить его не получалось ничем — ни хайгрейдом, ни бешеной скоростью полета на пределе движков. Даже присутствие вингмейтов, случавшихся рядом в такие моменты, в последнее время перестало помогать — слишком их настроение контрастировало с его собственным. У них все было хорошо и безоблачно, и это воспринималось им как издевательство. Старскрим почти с отвращением взглянул на ополовиненный энергофор, но все-таки снова приложился к нему, осушив двумя большими глотками. Поставив энергофор на столик, винглорд в мрачной задумчивости уставился перед собой. Вернуться бы в Вос — там, как ему казалось, все-таки было не так тошно. Да и от Мегатрона подальше. Но шлак, сейчас его никто не отпустит. И где гарантия, что другое место как-то исправит ситуацию? Практический опыт как раз говорил об обратном. Солнце медленно опускалось за горизонт, алый лак заката сползал с айаконских куполов, все еще выделяющихся в сумерках темным золотом. Еще один куб хайгрейда стоял на столе — Старскрим взглянул на него, но пить не хотелось. И вообще ничего не хотелось… он вспомнил, что в свое время Скайфайр научил его входить в стазис, и усмехнулся: сейчас бы применить это умение, и вот они, ворн десять хотя бы покоя… Без мыслей, без чувств, без действий. Вызов по коммлинку заставил его досадливо поморщиться — кому еще он понадобился… Но когда на внутреннем мониторе высветился позывной вызывающего, досада прошла: легок на помине! Пожалуй, Скайфайр был, кроме сотриадников, единственным мехом, с кем не пропала охота общаться. — Ты дома сейчас? — спросил после приветствия шаттл. — Не будешь возражать, если залечу к тебе в гости? Старскрим подумал с клик, обвел фокусом залитый алым закатным светом отсек и согласился. Скайфайр ждать себя не заставил, и уже через пару бриймов от двери раздался запрос на вход. Старскрим отдал команду открыть и встал навстречу старому другу… наверное, все еще другу. При появлении шаттла далеко не маленький отсек сразу будто бы сжался и перестал казаться таким пустым, как буквально клик назад. — Наконец-то я тебя застал в Айаконе, — улыбнулся шаттл, усаживаясь напротив Старскрима. — А то мы с тобой, как по закону подлости, вечно не совпадаем: ты здесь — я где-то в космосе, я вернусь — ты в Восе, а у меня дел по самые закрылки… Когда же мы виделись последний раз? — Да уже мегацикла три назад, — подумав, ответил Старскрим, наполняя для гостя второй энергофор. — И то всего на несколько бриймов. Как, кстати, твой последний проект? — Надеюсь, это действительно был последний проект не по специальности, — рассмеялся Скайфайр. — Слава Всеискре, завершен, а скоро у нас будут подготовленные специалисты по горной химии. Факультет в Академии открывать, наверное, пока рано… хотя кто знает! А этих двоих обучили в индивидуальном порядке. Вот им и передам направление. — Что ж, я рад, что Академия расширяет спектр направлений, — изобразил улыбку Старскрим. — Надеюсь только, что руководство разрастающимся учреждением не будет отнимать у тебя все время и ты сможешь заниматься своими научными изысканиями. — Да коснется луч Всеискры твоего вокалайзера, — по-старокибертронски ответил Скайфайр пословицей, которую на нынешний язык можно было перевести как «пусть сказанное сбудется». — Кстати, о научных изысканиях! Помнишь чудесную планету, которую мы с тобой не отдали на растерзание Сенату? Белая звезда класса F5V, синие леса, бирюзовое небо, купание в водопаде… и сплошные залежи тритиллиума? — Как же такое забудешь, — улыбка Старскрима стала естественнее. — Появилась возможность добычи полезных ископаемых без нанесения критического вреда экосфере? — О-о, все гораздо интереснее! — Скайфайр устроился поудобнее в кресле и отпил из энергофора. — Общался я тут намедни по сети с коллегой из Галактической Академии. Вопросы решили, перешли на отвлеченные темы… слово за слово, он описывает свою планету, а мне так и видится что-то знакомое! Расспросил подробнее — да это же она и есть! Конечно, сто десять тысяч ворн прошло, по их меркам — миллионы местных астроциклов… Там теперь мощная цивилизация, на тритиллиуме они и поднялись, и да, молодцы — разрабатывают месторождения аккуратно, берегут свою уникальную природу. Я рассказал про наш тогдашний полет, а коллега прямо в стойку встал: получается, мы с тобой располагаем самыми давними объективными данными о доисторическом прошлом планеты, это для них огромный научный интерес, а тут как раз тематический всепланетный конгресс… Словом, мы с тобой приглашены поучаствовать, под наши материалы выделена целая секция. Что скажешь, Стар — слетаем? Мне кажется, тебе сейчас не помешало бы развеяться… — и Скайфайр устремил на Старскрима пристальный фокус, будто сканирующий насквозь. Старскрим ошеломленно уставился на шаттла. — Но я уже давно не занимаюсь наукой. Зачем там мое присутствие? Ты и сам сможешь прекрасно изложить имеющуюся информацию. — Хочешь, чтобы у меня вокалайзер перегрелся к шаркам — столько излагать? — хмыкнул Скайфайр. — Нет, если серьезно, Стар — это наш с тобой полет, наши совместные наблюдения, и признание мы должны делить пополам. Да разве тебе не хочется еще раз подняться в это небо? Ты только представь — там все так же прекрасно! Столько нетронутых уголков, чистый океан, реликтовые леса — коллега мне сбросил голограммы… А какие красивые города — причем в полной гармонии с природой! — Скай, на Терре мы нагляделись на подобные пейзажи, — проворчал Старскрим. — До конца времен хватит… И я не знаю, хочется ли мне портить сохранившиеся в памяти образы присутствием в них цивилизации. Да и не могу я улетать так надолго — дел и в Айаконе, и в Восе хватает. — Бью твои аргументы по порядку, — с улыбкой возразил шаттл. — Терра — это Терра… и там мы вели войну, совершенно другие воспоминания. Дешан — так сейчас называется та планета — тебя не разочарует, клянусь Всеискрой! На редкость разумной получилась там цивилизация, как я рад, что мы не позволили пресечь ее появление… А дела есть и будут всегда, и это не значит, что нужно класть на них весь актив без передышки — банально, но факт. Сколько времени ты не был в отпуске? — До отпуска ли, — отмахнулся Старскрим. — Да он мне и не нужен. Он попытался представить себя не занятым ничем, и ощущение пустоты стало настолько реальным и всеобъемлющим, что сикер постарался тут же отбросить эту пугающую мысль. — Хорошо, — согласился Скайфайр, по-прежнему не сводя со Старскрима внимательного фокуса. — Пусть это будет смена рода деятельности. Отчего-то думается мне, что вот это тебе как раз нужно… Может, есть возможность оставить дела хотя бы на декацикл? Большего нам и не понадобится! На одной из планет системы при поддержке Галактического Совета был сооружен космический мост, так что теперь — никаких временных парадоксов, от моста до Дешана мне несколько джооров полета, планеты сейчас в соединении. Зато уйдем от обыденности, разгоним процессоры на максимальную частоту, расширим круг общения, а после конгресса не грех и отдохнуть, полетав по планете солцикл-другой… Вернешься обновленным, обещаю! И потом, неужели ты за все эти тысячи ворн ни разу не хотел вновь окунуться в атмосферу научного сообщества, ощутить эту непередаваемую ауру единства мысли, торжества разума, радости новых открытий… — Скайфайр выжидательно взглянул на сикера. — Это же не забывается, Стар. Если когда-то жил этим, то оно не вытравливается ничем. Старскрим шевельнул закрылками и, нахмурившись, перевел задумчивый фокус на вечереющий городской пейзаж за окном. Приходилось признать, что предложение Скайфайра выглядело заманчивым. Конечно, теперь и речи не могло быть о том, чтобы вернуться к научной деятельности, и даже мысли такой у него не возникало, но снова хотя бы ненадолго почувствовать себя в той особой, действительно незабываемой среде, вспомнить то, что когда-то представлялось ему пределом мечтаний… Смущало только одно, но оно было самым главным: зачем ворошить прошлое, к которому нет возврата? Что ему это даст, кроме ностальгии, которая легко может сорваться во все чаще его посещающую хандру? Глупо рассчитывать, что смена обстановки решит его проблему — та никуда не денется, и по возвращении он снова упрется в то же самое… — Спасибо, Скай, — Старскрим взглянул в оптику шаттла. — Но слетай все-таки без меня. Уверен, что ты справишься и сделаешь доклад в лучшем виде. — Жаль, — помолчав немного, ответил Скайфайр. — Хотелось побывать там вместе с тобой. И все-таки в моем ощущении получается по отношению к тебе какая-то несправедливость… Что ж, если передумаешь — я улетаю послезавтра. Захочешь присоединиться — только скажи! Старскрим с улыбкой кивнул, но это было скорее жестом вежливости, чем подтверждения, и он не сомневался, что Скайфайр понимал это и сам. Они проговорили еще с пару джооров. Вернее, больше говорил Скайфайр, а Старскрим предпочитал молча его слушать, временами проваливаясь в свои невеселые размышления, и выныривая из них, каждый раз замечал устремленный на него внимательно-сочувственный фокус ярко-синей оптики. Со стороны любого другого это бы раздражало, но у шаттла как-то получалось проявлять свое участие ненавязчиво и естественно, и вообще — он имел на это право… Когда Скайфайр распрощался с хозяином кварты и улетел, за окном уже почти стемнело. Старскрим подал команду включить свет на полную во всей кварте — любой видимый им темный уголок сейчас раздражал и давил на нейросеть. Общение со Скайфайром не развеяло его хандру — наоборот, она лишь усилилась. Ненароком шаттл вызвал ностальгию по старому доброму прошлому. Тогда все было легко и понятно, он летел по активу от успеха к успеху и любые препятствия преодолевались будто сами собой. А главное — он видел свою цель и стремился к ней со всем свойственным ему пылом и азартом. Теперь… теперь Старскрим утратил все цели. Да, он достиг того, о чем прежде не смел и мечтать, но за этой чертой оказалась пустота. Никакого удовлетворения и никаких желаний. Даже Вос перестал вдохновлять. Главное уже было сделано, а остальное постепенно превращалось в рутину, еще более скучную и нудную, чем его служба в довоенном Сенате. И так ярко представший в этот вечер перед его внутренним взором контраст с прошлым выглядел максимально удручающим. Все виделось сейчас Старскриму в мрачном и унылом свете, и где-то в глубине подсознания занозой сидела мысль, которую он упорно от себя гнал и не признавал имеющей право на существование вообще: на самом деле картину его мира портил один-единственный элемент, но он искажал ее целиком, подобно тому, как неправильно вставшая небольшая деталь внутри калейдоскопа ломает весь стройный узор. И если бы исправить или вовсе убрать эту деталь… Но и для первого, и для второго ее нужно было увидеть. А этого-то Старскриму и не удавалось. Вернее, он просто себе не позволял.

***

Вызов от Мегатрона поступил неожиданно. Сомнительное удовольствие лицезреть Лорда-Протектора Старскрим сегодня уже имел — не далее как утром. Правда, и неприятной ту встречу назвать было нельзя — обычное рабочее совещание, одно из многих, по-деловому конструктивное и не более того. Старскрим доложил о текущей работе по восстановлению патрульных станций ближнего оборонного кольца Кибертрона, получил одобрение высокого начальства и с тем покинул кабинет Мегатрона, надеясь не пересекаться с ним хотя бы следующую пару-тройку солциклов. А сейчас рабочее время уже истекло, Старскрим по сложившейся уже традиции задержался на службе, но с неотложными делами, против обыкновения, торопился. Не то чтобы он горел желанием поскорее оказаться дома — домом айаконская кварта, воспринимавшаяся, несмотря на комфортабельную обстановку, пустой и неуютной, ему так и не стала; однако не сидеть же было целыми солциклами на службе! Тем более что к концу дня сикер ощущал усталость и обесточенность — отчего-то это состояние, ранее ему неведомое, стало посещать все чаще, так что оказаться в только ему принадлежащем пространстве все-таки в какой-то мере хотелось. Поэтому внеурочный вызов отозвался в Искре раздражением, досадой и… настороженностью: недовольство в голосе Мегатрона, для всех других прозвучавшем бы нейтрально, Старскрим умел считывать безошибочно. Далеко идти не требовалось — кабинеты Лорда-Протектора и его заместителя находились почти рядом, и Старскрим решил сначала доделать документ, над которым работал, на самом деле прекрасно осознавая, что он попросту нарочно тянет время, чтобы не выглядело так, будто он явился к начальнику по первому его зову. И только когда последний глиф в документе был прописан, сикер покинул свой кабинет, чтобы через несколько шагов оказаться в другом, куда по своей воле он бы предпочел не являться. — Садись, — Мегатрон небрежно кивнул на кресло, поставленное напротив его собственного через стол. — И объясни мне, вот это — что такое, Старскрим? Он подтолкнул к сикеру официальную инфорамку и исподлобья уставился на него угольно-темной оптикой. Старскрим взял датапад, испытывая неприятно-четкое ощущение дежавю — что-то подобное однажды уже было, а может, и не однажды, и хорошим не кончилось. Инфорамка содержала оригинал дополнительного соглашения к ранее заключенному договору концессии по восстановлению скоростного монорельса на Альтигекс — настала очередь и этого мегаполиса быть поднятым из руин. Строительством занималась частная компания с Велоцитрона. Договор предполагал совместные инвестиции компании и Кибертрона, был в свое время, как положено, утвержден обоими правителями планеты, а Старскрим как куратор концессионных проектов должен был следить за его исполнением. — Думаю, ты видишь это и сам — здесь все написано в заголовке, — предчувствуя очередную ржавую претензию со стороны Мегатрона, насупившись, ответил Старскрим. — Надеюсь, ты понимаешь, что в документах я читаю не только заголовки, — глядя сикеру прямо в линзы, отчеканил Лорд-Протектор. — Дополнительное соглашение… изменена первоначально утвержденная трасса — было же определено, что монорельс должен проходить по довоенному маршруту. Прокладка тоннеля в горах, значит — взрывные работы… тебе напомнить, что Кибертрон софинансирует проект? И что бюджет на текущий период уже принят? И что лишних расходов в нем на это дело не предусмотрено?! Из каких соображений ты единолично подписываешь такие документы, хотел бы я знать! — Из таких, что концессии — это моя сфера ответственности! — тут же ощетинился Старскрим. — И если бы ты потрудился вникнуть в это дело чуть глубже, то увидел бы, что затраты на взрывные работы и более сложную прокладку дороги через тоннель с лихвой компенсируются сокращением протяженности пути, а в результате мы получаем экономию и наших средств, и средств частного инвестора. Но если ты сам не в состоянии найти нужную финансовую документацию, то мог бы попросить об этом своего шлакова прихвостня Саундвейва! Ведь это он слил тебе этот договор? — сикер яростно полыхнул оптикой. — А измененную смету расходов, которая к нему прилагалась, что же, забыл? — Ты со своих крыльев на чужие плечи проблемы не вали! — рыкнул Мегатрон… ох, как знаком был Старскриму этот тон — выстрел однозначно попал прямо в цель! — Договор кем подписан? Мной и Праймом! Значит, и существенные изменения в нем мы должны утверждать! Твое дело было — подать на согласование, а ты опять занимаешься самоуправством! Ты кем себя возомнил — третьим Правителем Кибертрона?! Неужто воссианская корона жать стала?! — Не приплетай сюда Вос! — вздернув крылья, прошипел Старскрим. — И если уж ты вспомнил про воссианскую корону, то могу тебя уверить, что мои подчиненные имеют гораздо больше свободы в реализации порученных им задач! По крайней мере, я не ставлю в приоритет ржавые бюрократические формальности, как в последнее время постоянно делаешь ты! И если так выглядит то самое справедливое общество, за которое мы столько ворн воевали, то свергать Сенат не стоило, ты отлично бы в него вписался! — Не ржавая бюрократия, а порядок в делах! — Мегатрон с такой силой припечатал ладонью о стол, что подпрыгнули сложенные на нем стопкой датапады. — Я его соблюдаю — и ты обязан! А уж если ты вспомнил про Сенат, — ядовито передразнил он сикера, — то на себя посмотри! Такой роскоши, в которой ты живешь в своем Восе, ни один сенатор не видал! Развел, шлак, монархию, даже наследными принцами обзавелся… что же, по-твоему, вот за это мы воевали — за место для твоей кормы на троне? — Ты прекрасно знаешь, что я всего лишь следую воссианским традициям! — вскакивая с кресла, негодующе вскричал Старскрим. — Не своей волей я занял винглордский трон — того захотел мой народ! Инициатива сделать меня вице-Протектором тоже не была моей — так решили вы с Праймом и дали мне практически те же полномочия, что и тебе. Так что ты знал, что я не стану бегать к тебе за подписью с каждым датападом! Иначе в чем смысл этой должности? Быть твоим секретарем? Так вот, этого не будет! Если тебе нужен заместитель, способный только исполнять твои поручения, то такого и ищи! А меня твои придирки достали! Не устраивает моя работа — прошение об отставке давно написано, только дату поменять! — Я тебе уже сказал, что твою отставку не приму! — полыхнул оптикой Мегатрон. — Но и своевольничать не позволю! Работать будешь как положено! — То есть под твою диктовку? — скрежетнул дентами Старскрим. — Не дождешься, Мегатрон! Я лучше крылья себе вырву! — Я тебе сам крылья вырву, если еще раз внесешь в проект изменения без согласования! — тоже поднимаясь из-за стола и теряя самообладание, рявкнул Мегатрон. — Завтра в восемь-ноль принесешь всю документацию вместе со шлаковой сметой — будем разбирать вопрос на правительственном уровне! Вот там и докажешь свою эффективность и экономию! Тебе все понятно?! Старскрим яростно сверкнул оптикой, стиснул денты и, резко развернувшись на дожигателях, вылетел из кабинета Лорда-Протектора. Несколько стремительных шагов по галерее — и он так же внезапно остановился, прислонился к стене и активировал коммлинк. — Привет, Скай! Я лечу с тобой.

***

— Восемь-пятнадцать… — заметил Оптимус Прайм, сверившись с таймером. — Странно, я не помню случая, чтобы Старскрим опаздывал на совещание. Ты точно назначил ему на восемь? Все больше хмурящий надоптиковые щитки Мегатрон, последние несколько бриймов выстукивающий по столу пальцами нервную дробь, покосился на соправителя. — Я еще не двинулся процессором, чтобы не помнить собственные распоряжения, Прайм, — раздраженно отозвался он. — Просто этот паршивец, похоже, возомнил о себе невесть что. Собственно, причина, по которой я попросил тебя прийти, как раз оно и есть — изменение маршрута монорельса до Альтигекса утвердил именно Старскрим, не согласовав ни со мной, ни с тобой. Видимо, пришло время напомнить ему о дисциплине и о том круге полномочий, которыми он располагает. Сейчас свяжусь с ним и напомню, где он должен находиться, если этот оплавок забыл… — Мегатрон, — мягко начал Оптимус, — не наседай на Старскрима. Он прекрасно справляется со своими обязанностями и если в чем-то проявляет инициативу, так это даже… — Это что еще за ржавый шлак! — прерывая соправителя, рыкнул Мегатрон. — Как это — недоступен?! Прайм умолк, непонимающе глядя на Лорда-Протектора. — Эта крылатая ржа отключила коммлинк! — раздраженно пояснил Мегатрон, видимо, все это время пытавшийся соединиться с заместителем. — Да как он смеет!.. В это время на столе прозвонил терминал, оповещая о новой почте, и тут же коротко пискнул планшет Оптимуса — сообщение поступило и ему. Мегатрон развернулся к монитору, полклика вглядывался в текст своего письма, а потом грохнул кулаком о стол и выругался на родном каонском диалекте. Прайм, в это время начавший просматривать вложенные в его сообщение документы, вскинул фокус, пододвинул кресло поближе и с любопытством взглянул в монитор: канал почты был служебный, а значит, секретов от соправителя тут не должно было иметься. «Лорду-Протектору Кибертрона от вице-Протектора, милостью Неба винглорда Воса Старскрима — заявление. Прошу с сего солцикла (дата стояла сегодняшняя) считать меня в командировке в… (далее был прописан код планеты, который автоматический справочник расшифровал всплывающей плашкой как самоназвание Дешан такой-то звездной системы) сроком на десять солциклов по линии Академии Наук Кибертрона». — О, Старскрим решил ненадолго вернуться в науку! — улыбнулся Прайм. — Что ж, иногда отвлечься от рутины и приятно, и полезно… Не те ли он прислал мне документы, которые мы хотели обсудить — взгляни? — и он протянул Мегатрону планшет. Сообщение, отправителем которого значился Старскрим, содержало два вложенных файла, озаглавленных «Дополнительное соглашение к договору» и «Изменения в смете расходов». — Да кто ему позволил?! — Мегатрон вскочил на ноги, вонзив выпущенные когти в край стола — кресло, на котором он сидел, отлетело назад, ударившись о стену у окна. — Как он посмел?! Он должен находиться сейчас здесь! — Мегатрон снова грохнул кулаком по столу. — Я, шлак, не давал ему разрешения ни на какие командировки! Наглая ржа! Еще заявления тут свои присылать вздумал! Мегатрон оторвался от стола и заходил по кабинету, бешено сверкая оптикой. Прайм, забрав обратно свой планшет, стал читать документы, время от времени посматривая на соправителя: он уж знал, что бывшему десолидеру в такие моменты надо дать немного остыть, чтобы с ним можно было снова конструктивно общаться. Наконец Мегатрон остановился, выпустил из вент-систем перегретый воздух и хмуро взглянул в монитор, на котором все еще висел текст заявления. — Да Праймас с ним, подпиши ты это заявление, и все, — как бы между прочим воспользовался моментом затишья Оптимус, снова положив планшет на стол поближе к Лорду-Протектору. — Тем более он уж, наверное, за миллион парсек — что тут сделаешь? Реально, пусть отдохнет немного, а мы с тобой и без него разберемся. Мегатрон хмурился еще с клик, потом махнул манипулятором, уселся за стол и придвинул к себе планшет. — Прилетит — вот-те Всеискра, крылья оторву! Давай разбираться…