В потоке времени: семь кибертронских новелл

Солнце перешло зенит; в это время обычно все находились на службе, а кто отправлялся по делам, те передвигались по большим улицам, окаймляющим кварталы, и магистралям, соединяющим сектора, в альтформах. Внутри кварталов пользоваться альтформой не разрешалось, это Лайв наполовину на словах, наполовину на пальцах объяснил Танди. Поэтому прохожих вокруг было немного, и хорошо, что так, потому что почти все айаконцы, которые попадались навстречу, обращали на спарков внимание, особенно на сикерлета. Еще бы, и колесного спарка такого возраста вряд ли можно было встретить без сопровождения, а тут вообще крылатый! Пару раз у них уже спрашивали, что они делают тут одни; Лайв бодро и уверенно отвечал, что их создатели идут следом и вот-вот догонят, и пока проявивший интерес прохожий оглядывался по сторонам, спарки успевали улизнуть. Такие простые фразы Танди интуитивно понимал, так что мог оценить находчивость своего нового друга и втайне немного этому завидовал: он-то сам вряд ли способен был так гладко соврать незнакомым взрослым… Но что ужасно расстраивало Танди — это что он еще не мог летать. С воздуха обнаружить кибер-кота было бы гораздо проще! А тут приходилось рассчитывать только на свой маленький рост и разрешающую способность оптосенсоров, но как спарки их ни напрягали, кота нигде не было видно. Вдруг двое прогуливающихся впереди них колесных мехов резко остановились, и один указал своему товарищу на что-то в тени большого красивого здания, мимо которого они проходили. Танди посмотрел туда же и схватил за манипулятор Лайва. — Роллер! — взволнованно крикнул сикерлет, показывая Лайву в ту же сторону. И точно: кибер-кот как ни в чем не бывало вальяжно вышагивал вдоль здания, покачивая в такт движению своим длинным гибким хвостом. Спарки бросились к нему, но в этот момент кот вдруг присел, воровато оглянулся на громкие возгласы заметивших его прохожих, прижал к голове антеннки и, быстро пробежав на полусогнутых лапах пару эсков, юркнул в вентиляционный канал в цоколе здания. Таких воздуховодов в стене было несколько, но другие закрывались решетками, а здесь решетка стояла рядом. Мехи посмеялись, один даже свистнул вслед коту, а потом направились своей дорогой, а Лайв и Танди остались у вентиляционного выхода. Металлическая труба воздуховода отсвечивала на солнце алым, но только на несколько дюймов, а дальше сгущалась темнота, в которой черного кота было не разглядеть. — Вперед! — резко и шумно провентилировав, ткнул манипулятором в эту страшную узкую тьму Лайв. — Туда-а?! — расширил диафрагмы Танди. В этот момент в вентиляции ему примерещился самый ужасный монстр из рисованного фильма, который они с лайти Сторми начали было смотреть, а потом лайти сказал, что это не для спарков — по крайней мере, не сейчас, а ворн через десять будет нормально. — Боишься? — серьезно, без тени насмешки или упрека спросил Лайв. — Но ведь Роллеру там тоже страшно. Надо его спасать. Нам надо, понимаешь? Потому что, смотри, мы туда можем пролезть, а взрослые — нет. Лайв нарочно говорил простыми фразами, и Танди понимал все до слова, только действительно жутко боялся лезть в тесную и темную трубу. Но как в этом признаться? Лайв, кажется, не боится, а он что же — покажет себя трусом и бросит его одного? И сам останется один тут на улице… тоже страшно! — Не бойся, — сжал его манипулятор Лайв. — Ты мой брат, я тебя в обиду не дам. Никогда и никому, понимаешь? И Танди понял — даже не потому, что слова были почти все знакомые. Он просто почувствовал, сам не зная как, что это правда, и почти перестал бояться. Почти… потому что они влезли в вентиляционный канал, проползли по нему эск-другой, а потом канал вдруг резко пошел вниз и они заскользили в непроглядный мрак, и тогда Танди все-таки вскрикнул от ужаса. Впрочем, Лайв — тоже…

***

Баррикейд в тринадцатый раз пожалел, что пообещал Прайму проводить поиски пропавших спарков без огласки. Самым верным сейчас было бы распространить информацию по центральным секторам Айакона — передать приметы на частоте всеобщего оповещения, выложить фото спарков в сеть, показать по столичным каналам головидео, на терминалах во всех учреждениях и рекламных мониторах в торговых центрах… уж кто-нибудь да откликнулся бы, не может быть, чтобы никто не заметил двоих малышей без взрослых, да еще один из них сикерлет! А вот такие, «без привлечения лишнего внимания», розыскные мероприятия пока что оборачивались полной ерундой. Наряд полиции был послан в Центры безопасности первого и четвертого, прилежащего к правительственной высотке, секторов — затребовать материалы видеонаблюдения с камер и охранных дронов учреждений и жилых зданий. Последних, впрочем, в округе было немного, все-таки центр со своими особенностями застройки… К сожалению, результат оказался нулевым: спарки не входили ни в один дом и не проходили ни по одной территории, входящей в зону наблюдения, а тотальный видеоконтроль за кварталами центра столицы канул в небытие вместе с Сенатом, его некогда устроившим, и слава Всеискре — хотя сейчас он, пожалуй, оказался бы кстати. Несколько нарядов полицейских обходили кварталы, постепенно расширяя охват, и спрашивали о спарках всех прохожих, кто мог их видеть. Один из них показался стражам порядка подозрительным. Во-первых, с ним был спарк, по расцветке брони похожий на Праймовского Флайвила и по возрасту вроде подходящий; во-вторых, завидев направляющихся к нему полицейских, мех перепугался и едва не бросился наутек, подхватив на руки спарка; в-третьих, сканер энергосигнатур выдал сигнал, что Искры меха и спарка не родственные. Сбежать подозреваемому, конечно, не дали и доставили обоих в Центральное управление. Меху было тридцать с небольшим ворн, молодежь на Кибертроне вся была из репатриантов — этот исключения не составил. Грандспарк беженцев военного времени, он вместе с создателями несколько ворн назад прибыл в метрополию, поступил в возрожденную Айаконскую Гражданскую академию и в свободное время подрабатывал спарк-ситтером, а полиции боялся по привычке, еще на прежней планете угодив в участок по ложному подозрению. Похоже, обошлись с ним тогда круто, и вот опять… Малыш, в отличие от него, оказался не робкого десятка, защищал своего ситтера как старшего брата, назвал создателей — с теми связались, они прибыли через пять бриймов, все окончательно разъяснилось, и даже скандала удалось избежать благодаря личной дипломатии Баррикейда. Вот уж на что десептикон раньше себя не считал способным… Потом пришлось утрясать еще ситуацию — на этот раз «отличился» сикерский патруль, заметивший на площадке внутреннего двора жилого здания в четвертом секторе на границе с первым еще одного показавшегося похожим на Флайвила спарка. В городе сикеры летали, разумеется, бесшумно, на антигравах и приземлились для проверки не на площадке, а немного в стороне, но вид пикирующих с неба шести огромных истребителей при оружии так напугал мирно игравшую кучку спарков, что выбежавшие из дома возмущенные создатели собрались было начистить обидчикам их драгоценных созданий фейсы, невзирая на явное неравенство сил. Ни на ком не осталось ни царапины только благодаря Тандеркрэкеру, присоединившемуся к своим и воздействовавшему на гражданских собственным авторитетом — его-то весь Айакон знал и уважал как героя прошлой войны и меха справедливого и честного. К сожалению, достоинства начальника Праймовской охраны толку поискам не прибавляли, и тот, кто хорошо знал Тандеркрэкера, мог бы заметить, что он просто-таки вне себя от злости и тревоги: с сикерскими возможностями за столько времени не найти на ограниченном пространстве двух спарков — это что же, они сквозь мостовую провалились или тут реально пахнет криминалом?! А вот начальник контрразведки ни тревоги, ни злости на себя и свою поисковую несостоятельность даже и не скрывал. Впрочем, Джаз всегда был субъектом эмоциональным… Он прочесал сначала квартал, в котором стоял их дом, потом, по своей испытанной тысячами ворн войны методике, чуть не половину первого сектора, прихватив часть четвертого, — и никакого результата! К сожалению, искровая связь спарка и носителя значительно ослабевала к концу первого ворна актива спарка, так что сейчас Джазу и она не могла помочь: он чувствовал, что Флайвил жив, но не более того. Носителю сикерлета по распоряжению Тандеркрэкера пока ничего не сообщали — все равно вряд ли он чем-то смог бы посодействовать, не будучи профессионалом и не обладая более сильной связью со своим созданием. Поиски продолжались уже второй джоор, и Баррикейд все больше мрачнел от мысли, как бы не пришлось переключиться на отработку той самой второй версии, о которой ему (да и кому угодно, когда речь идет о двоих трехворновых спарках!) так не хотелось думать…

***

Стремительное скольжение оказалось, к счастью, не слишком продолжительным. Лайв, катившийся первым, проехал по короткому горизонтальному участку, в который перешел крутой спуск, успел только ойкнуть и вылетел в возникшее прямо перед ним круглое отверстие, куда следом вынесло и Танди. Оба больно шлепнулись кормой на пол, однако, похоже, никаких сколько-то серьезных повреждений не получили — можно сказать, отделались одним только испугом. Когда первый шок прошел, спарки огляделись по сторонам. Где они оказались, ни один не имел ни малейшего представления. Судя по простиравшемуся над ними темному каменному потолку с врезанными в него светодиодными лентами, помещение было просто огромным. Стена сзади была такого же цвета, что и потолок — почти черная с синеватым отливом, и матовые плитки пола, тоже черные, отражали от ламп размытые полосы света. Пол уходил вперед длинным коридором, а по бокам этого коридора стояли двумя сплошными рядами странные шкафы в металлических рамах, забранных бронепластом. За рамами тихонько гудело, мигало огоньками и переливалось подсветкой непонятное оборудование. Ясно было, что это какая-то электроника, но для чего она предназначалась и что из себя представляла, Танди и Лайв не знали. Они огляделись — вдоль стены вел широкий проход, и в нем виднелись такие же ряды шкафов с коридорами между ними. Обоим спаркам стало не по себе: слишком строгий черный цвет, как будто гасящий освещение, какая-то неживая пустота, таинственные шкафы… И Роллера нигде не было видно. — Не бойся, — снова произнес Лайв, внимательно смотря на Танди. — Тут никого нет. Совсем никого! Вот только холодно… — Я не боюсь, — соврал Танди, еще не отошедший от пережитого испуга, но изо всех сил старавшийся показать, что ему ни капельки не страшно, и решительно поднялся на ноги. — Идем… — он оглянулся по сторонам и указал в коридор, соседний с тем, перед которым они оказались сначала. — Туда! Почему надо было идти именно в тот коридор, Танди внятно объяснить бы не смог, но нужно же было показаться самостоятельным и решительным, чтобы Лайв не подумал, что сикерлет ни на что сам не способен! Коридор действительно оказался очень длинным — они шли по нему несколько бриймов. Время от времени между шкафами возникали просветы, но в них тоже просматривались такие же ряды шкафов. Наконец коридор привел к противоположной стене. И вдоль нее был проход — только и всего. Логичнее всего было разделиться и пойти по этому проходу в разные стороны, заглядывая во все коридоры — так было больше вероятностей найти кота, но Танди, подумав о таком варианте, не решился его предложить: остаться одному в этом холодном и неуютном пространстве было уже реально страшно. Похоже, о чем-то подобном размышлял и Лайв и пришел к тому же выводу. — Сначала туда, потом туда, — предложил он, и Танди с готовностью кивнул. Они пошли влево по проходу. Теперь им стало понятно, как много здесь коридоров из светящихся шкафов! Спарки шли вдоль стены, заглядывая в каждый, но все они выглядели такими же пустыми, как тот, куда они попали изначально. Кота не было ни в одном из них. — Пошли к той стене, — Лайв указал вперед — там вдали виднелся угол, почти тонувший в темноте. — А потом будем искать в каждом проходе по очереди… понял, нет? Тут, тут, там — везде! — он указал на несколько коридоров рядом, и Танди оторопел: да разве можно все это обойти?! Так целого дня не хватит, а у них с собой нет энергона, и здесь, похоже, неоткуда его взять… Он уже начал жалеть о том, что сначала показалось им удачей — что в помещении никого не было. Лучше бы хоть кто-нибудь оказался: он мог бы оказаться хорошим, и у него можно было бы попросить заправиться и спросить про Роллера… Но тут вдалеке послышался легкий топоток с характерным цоканьем — когти у кота не втягивались до конца, и когда он бегал по металлокамню, звук получался смешной и очень узнаваемый. — Роллер! — закричал Лайв и потянул Танди в проход. Спарки бросились туда, и точно — впереди мелькнул черный хвост, еле заметный на фоне пола! Испуганно присев от громкого звука шагов, кот стрельнул фокусом туда-сюда, увидел бегущих к нему спарков и прыснул от них по коридору. Началась погоня. Теперь уже спаркам было все равно, есть кто-то в этом странном помещении или нет, заметят ли их: главное было — поймать беглеца. После нескольких бриймов беготни по коридорам им удалось загнать кота в угол и там изловить. Кот, похоже, наигрался и в прятки, и в догонялки — оказавшись в знакомых манипуляторах, сразу притих, успокоился и больше не предпринимал никаких попыток вырваться и убежать. Можно было бы праздновать победу, но когда улеглись первые восторги, спарки огляделись по сторонам, и радость их мгновенно поблекла — они не имели ни малейшего понятия, куда теперь идти, чтобы найти выход. С котом на руках спарки прошли очередной коридор и уперлись в стену. Они двинулись вдоль нее по проходу мимо рядов шкафов, но стена тянулась и тянулась, а никаких признаков выхода не наблюдалось. Наконец в одном месте они обнаружили дверь, но она оказалась заблокирована и на сигнатуры спарков не реагировала. Спарки и кот, которого они несли по очереди, не решаясь больше выпустить из рук, бродили вдоль стен и по коридорам еще где-то полджоора, однако способ выбраться так и не находился. В конце концов они совсем выбились из сил и пали духом. — Я устал, — первым не выдержал Танди и уселся прямо на пол, прислонившись крыльями к шкафу и прижав кота к кокпиту. — Будем тут. — Я тоже устал, — плюхнулся рядом с сикерлетом Лайв. — Давай так… — он стал что-то объяснять, но то ли половина слов оказалась незнакомой, то ли Танди действительно уже потратил слишком много энергии, чтобы переводить с одного языка на другой, а без перевода в уме он пока обходиться не мог… в общем, Танди ничего так и не понял, машинально кивнул, уже почти погружаясь оффлайн — но тут Лайв резко замолк, схватил его за манипулятор и, расширив диафрагмы, ткнул пальцем в сторону. Оттуда послышались тяжелые шаги. Все ближе, ближе… Танди еще крепче прижал к себе Роллера, а сам пододвинулся к брату: вместе все-таки было не так страшно. Шаги раздавались уже почти рядом, на миг затихли, потом послышались снова, показавшись перепуганным спаркам оглушительным грохотом, и наконец на них упала из прохода между шкафами громадная черная тень…

***

— В общем, не знаю, чем он там занимался, если обнаружил их так поздно, — Баррикейд авторитетно поправил бластер в креплениях на бедре. — Они уже с ног падали, когда этот олух наконец на мониторы посмотрел и засек присутствие посторонних в серверной. Работнички… Но хотя бы этот техник сразу, как их там нашел, сообщил нам в управление. Тогда я направил наряд в библиотеку и сразу вызвал вас, милорд. — Слава Всеискре… — выдохнул вентсистемами Оптимус. — Теперь понятно, почему никто не мог их найти… — Реально под землю провалились! — в голосе Джаза слышалась уже обычная веселая ирония: тревога спала с него моментально, едва он принял от бондмейта информацию, что пропажа нашлась. — Но как они там оказались? — Тандеркрэкер непонимающе глянул на Баррикейда. — На входе их сразу должны были остановить. — А вот это мы сейчас у техника и спросим, — с видом большого начальства приосанился Баррикейд. — Его я тоже распорядился привезти сюда. — Ну квинте-ец… — покачал головой Джаз. — Двадцати ворн после войны не прошло, а народ уже полностью расслабился. Сегодня спарки пролезли куда не надо, завтра, того гляди, диверсанты попрут… — А может, так — правильно? — задумчиво произнес Прайм. — Война ушла в прошлое, пора отключить паранойю. — Это не паранойя, Оптимус, — строго возразил Тандеркрэкер, — а соблюдение элементарной безопасности для гражданского населения. Если бы все как положено выполняли свои служебные обязанности, то спарки уже давно бы обнаружились и не пришлось бы задействовать на их поиски столько народа. — Тандер прав, — поддержал сикера Джаз. — Не нужно защищать разгильдяя, Оптимус. И слава Праймасу, что ситуация не потребовала более серьезных мер. Тут дверь кабинета начальника управления распахнулась, воздвигшийся на пороге полицейский отсалютовал и посторонился, пропуская еще троих коллег. Один нес на руках Лайва, Танди и Роллера — спарки пребывали в блаженном, судя по счастливому выражению фейсов, оффлайне, но с двух сторон намертво вцепились в кибер-кота и пальцев не разжимали — а двое сопровождали, не совсем конвоем, но очень похоже, здоровенного меха в серо-зеленоватой броне с алыми линзами и недовольным выражением на грубоватом фейсплейте. — И какого шлака?! — едва ступив в кабинет и уперев фокус в стоящего перед рабочим столом Баррикейда, возмущенно начал здоровяк. — Я вообще-то на работе! Зачем меня-то сюда притащили?! Это ж я мелких нашел и сообщил, а вы меня как последнего… Тут его его взгляд упал на стоящих чуть в стороне посетителей, и мех, вытаращив оптику на Прайма, сразу умолк, забыв, что хотел сказать. Этим моментально воспользовался Баррикейд. — Ну-ка умерь претензии… особенно в присутствии первых государственных персон! Тем более к тебе тоже имеются. Тебя доставили сюда для выяснения обстоятельств. Будешь возникать — оформлю арест и переведу выяснение в допрос со всеми вытекающими. Ясно? Техник замигал оптикой, но в этот момент шаг вперед сделал Прайм. — Старший офицер Баррикейд, наверное, не стоит так… давайте уж сначала действительно все выясним, а там и претензии могут исчезнуть сами собой. Собственно, узнать мы хотели одно, — обратился он к меху. — Как могли спарки оказаться в серверной Художественной библиотеки? Может, у вас есть какие-то идеи на этот счет? Никакого недовольства, просто интерес — раз уж все кончилось хорошо. И Прайм обернулся на бондмейта, который в это время устроился в кресле со всеми тремя нашедшимися на руках. Спарки так и не прервали оффлайна, но и кота не отпускали — обхватили намертво. Виновник всей суматохи, впрочем, вряд ли был против: чем плохо, греют с обоих боков! Так что он лениво помахивал хвостом и сверкал на всех озорной желтой оптикой. — А мне почем знать?! — возмущенно вскинулся техник, но тут же спохватился. — Простите… — он запнулся, не зная, как обратиться к высшему лицу в правительстве, с государственным этикетом ему явно иметь дела не приходилось, поэтому выбрал то, что было привычно при общении с армейским начальством: — …сэр… В двери они бы точно пройти не могли — там дежурный на входе. Не с потолка же свалились! Спросите их самих, как онлайн придут. Мое дело было сообщить куда следует, — он неприязненно покосился на Баррикейда. — Твое дело, — жестко отметил Баррикейд, — было сразу сообщить куда следует. А ты где был? Спарков искали почти два джоора, а ты только сейчас их обнаружил? У вас там что, сигнализации нет? — Есть сигнализация… — пробурчал техник. — Только сегодня ее отключили из-за ремонта воздуховода. Не перестраивать же было всю систему допуска из-за пары джооров, пока ремонтники вентиляцию чинят… Баррикейд бросил вопросительный фокус на подчиненных. — Точно, сэр, — отозвался один из них. — Были там двое. Возились с внешней решеткой воздуховода. Мы их опросили на месте на всякий случай, они предъявили удостоверения ремонтной компании, обслуживающей госучреждения. Прикажете доставить и их? — Доставляйте, — кивнул Баррикейд. — Пока — для беседы. А там видно будет, — он метнул грозный взгляд на техника, но в это время к нему обратился Прайм. — Мы очень благодарны вам за помощь, офицер Баррикейд… и вам, конечно же, в равной степени! — это было адресовано уже технику. — Нам сейчас, пожалуй, лучше вернуться домой. А когда спарки придут онлайн, мы все подробности и узнаем. Надеюсь, ваши данные сойдутся с нашими. Еще раз спасибо — я свяжусь с вами, как только получим информацию.

***

— Теперь ты понимаешь, что так делать не надо? — Тандеркрэкер осторожно положил ладонь на плечо понуро сидящего у него на коленях сикерлета. Они расположились в том самом примыкающем к большой гостиной отсеке, который в момент исчезновения спарков служил взрослым заправкой. Оптимус и Джаз с Лайвом остались в гостиной, а Тандеркрэкер предпочел поговорить с Танди наедине. Тому было две причины: расспрашивать о произошедшем обоих спарков вместе не получилось бы все равно — не дублировать же каждый вопрос на разных языках, это выглядело бы до нелепости официально; кроме того, Тандеркрэкер хотел не только объяснить Танди недопустимость их с Лайвом поступка, но и сделать это максимально мягко, а осуществить такое легче было в доверительной беседе с оптики в оптику. Правда, недавно пережитый страх за сикерлета все равно прорвался в его тон строгими нотками, по какой причине оптики своего спарка Тандеркрэкер сейчас и не видел — Танди сидел, низко склонив шлем, и боялся поднять на лайтера виноватый фокус. — Танди, — Тандеркрэкер чуть наклонился, стараясь заглянуть в фейсплейт сикерлета, — давай договоримся: если возникнет ситуация, которая будет выходить за рамки привычной, то ты спросишь о ней у меня или у Сторми, и мы вместе решим, как нам лучше поступить. Согласен? — Да… прости, лайти, я больше так не буду, — Танди тяжко провентилировал, а потом все-таки поднял фейсплейт и встретился с лайтером взглядом. — Я думал, мы быстро поймаем Роллера и вернемся. Это из-за нас он сбежал, а ты мне всегда говорил: если сам натворил что-то, сам должен исправить. И я же не мог бросить Лайва одного искать Роллера! Он ведь мой брат! — В этом ты совершенно прав, — серьезно ответил Тандеркрэкер. — Помочь Лайву нужно было обязательно. Но бывают случаи, когда и вдвоем справиться с чем-то сложно — даже взрослым. Согласись, что все вместе мы нашли бы Роллера гораздо быстрее и никто бы при этом не волновался. — Ну… да, — сконфуженно кивнул сикерлет. — Мы просто совсем не знали, как выбраться из того огромного отсека со шкафами. Хорошо, что нас нашел большой мех, а как мы его сначала испугались! Но он был добрый и сразу сообщил, чтобы за нами приехали. — Вот и славно, — натянуто улыбнулся Тандеркрэкер. — Хорошо, что вас нашли, и хорошо, что мех оказался добрый… — на его фейсплейт упала тень при мысли, что могло случиться, если бы это оказалось не так, но он тут же постарался согнать мрачное выражение. — Ну что, пойдем к Лайву? — он поднялся из кресла с сикерлетом на руках и направился в сторону гостиной. — Нас, наверное, уже заждались. Вид у Лайва был, как всегда, оптимистичный, хотя Тандеркрэкер не сомневался, что беседу с ним провели серьезную. Но серьезность тоже бывает разных оттенков: сикер ни разу не слышал, чтобы Оптимус или Джаз ругали свое создание за любые проделки, однако Оптимус умел подобрать такие слова и проникновенный тон, что до спарка все всегда доходило и без грозных внушений. И у Прайма сейчас на фейсплейте, кроме счастливого облегчения, ничего не читалось, а Джаз так и вовсе ухмылялся, будто только что повеселился как следует. — Баррикейд сейчас со мной связался, — сообщил Оптимус. — Теперь все встало на места: ремонтники с самого утра сняли решетки в воздуховоде, целый день возились с починкой, потом пошли на перерыв и заправку — и надо же было коту юркнуть в открытый канал именно в этот момент! И сигнализация не работала, все одно к одному. Ну ничего, все хорошо, что хорошо кончается! А Лайв больше не будет открывать заблокированные двери сам — так? — он заглянул в оптику спарку. — Ага, — согласился тот и бросил на Танди хитрый взгляд, в котором так и читалось: «Но есть еще много вещей, которые я не обещал не делать…» — Тандер, хочешь удивиться? — смеясь, спросил Джаз. — Знаешь, как Лайв подсмотрел код? Когда мы с ним выходим на взлетную площадку покататься на флаере, я его держу на руках и наборную панель он видит, но самое интересное не это. Я меняю коды каждый декацикл — а он, оказывается, помнит их за целый ворн! Да ворн назад он даже цифр не знал! — Я просто смотрел, грантли, в каком ряду какой сенсор ты нажимаешь, — донельзя похоже на носителя рассмеялся Лайв. Тандеркрэкер усмехнулся и покачал головой, подумав про себя, что эти бы способности да в мирное русло, но вслух ничего говорить не стал. Взрослые уселись в гостевой зоне, продолжая обсуждать взбудоражившее их происшествие, а спарки, заметив промелькнувшего в проходе соседнего отсека кота, бросились за ним, радостные оттого, что их приключение закончилось благополучно, и чувствующие, что после него сблизились друг с другом еще сильнее.

***

Файрсторм опустился на крышу правительственной высотки и какое-то время оглядывал так и не ставший привычным слишком приземистый для сикера айаконский пейзаж. После Воса это особенно бросалось в оптику. Хотя он весь полет до столицы настраивал себя на встречу с партнерами Тандеркрэкера, все равно внутреннее напряжение взвинчивало нейросеть и требовалось какое-то время, чтобы собраться с духом. Наконец он резко прогнал воздух по вентсистемам, решительно подошел к двери, ведущей в пентхаус, и подал запрос на вход. Через несколько кликов створки разъехались, и за ними обнаружился Тандеркрэкер, предупрежденный о прибытии гостя заранее и явно его ожидавший. — Привет, Сторми… — начал он, но тут из-за ног Тандеркрэкера вывернулся сикерлет и бросился к Файрсторму. — Лайти! — Танди! — Файрсторм подхватил его на руки и прижал к кокпиту, только сейчас осознав, как сильно он соскучился по своему спарку и как за него беспокоился. — Как ты? Все в порядке? — Все отлично! — радостно отозвался сикерлет. — Идем, я познакомлю тебя со своим братом! Файрсторм невольно вздернул крылья. Он, конечно, имел представление о возникшей через Тандеркрэкера связи между Танди и спарком Прайма, но чтобы это прозвучало так откровенно и из вокалайзера его собственного создания! Это требовало некоторой обработки логическими блоками и эмоционального принятия. — Идем, — поддержал сикерлета Тандеркрэкер. — Тебе надо отдохнуть с дороги и заправиться. Со спарком на руках Файрсторм последовал за ним, начиная сомневаться, что подготовился к визиту достаточно. В этой кварте он бывал только дважды, и оба раза оставили по себе неприятный осадок — тем лучше было хотя бы то, что этим входом он ни разу не пользовался, а когда зашел в гостиную, то увидел, что и интерьер значительно обновился. Так что удручающим дежавю явились только хозяева — Прайм, поднявшийся навстречу гостю, и Джаз, сидевший на диване в обнимку со спарком и поэтому, возможно, посчитавший себя вправе не вставать. — Здравствуйте, Файрсторм, давно не виделись, — приветствие Прайма прозвучало так, будто не было между ними отношений, натянутых чуть не до разрыва. — Прошу — заправка ждет, я представляю, сколько топлива сжигает перелет от Воса! Мы провели чудесные три декацикла с Танди — вот он вам сейчас все расскажет. Файрсторм сдержанно поблагодарил за приглашение, прошел к заставленному энергоном, в том числе воссианским, столику, и уселся в одно из кресел, стоящее немного особняком. Вообще изначально он не собирался задерживаться в кварте Прайма, а просто поприветствовать хозяев, забрать Танди и уйти, а заправиться и отдохнуть можно было в каком-то другом месте, может даже, в кварте Тандеркрэкера, в которой они когда-то жили вместе — тот уж, наверное, формальному партнеру по Программе в этом бы не отказал. Но сейчас Файрсторму показалось, что это выглядело бы невежливо, да и вина за свое прошлое поведение в отношении настоящего партнера Тандеркрэкера подтачивала с течением времени все сильнее — осознание, насколько глупо и некрасиво он себя тогда вел, в какой-то момент пришло во всей своей неприглядности. Сейчас можно было немного реабилитироваться, и Файрсторм решил этой возможностью воспользоваться. В какой-то момент он поймал на себе фокус Тандеркрэкера. Тот смотрел пристально и немного настороженно, видно, опасаясь от него очередной неприветливой реакции. Ну уж нет, больше Файрсторм ничем себя дискредитировать не собирался. Выкрутившийся из его манипуляторов Танди спрыгнул на пол, подбежал к спарку, сидевшему на коленях Джаза, потянул его за руку и, когда того отпустили, подвел к Файрсторму. — Мой брат Лайв! Мы с ним большие друзья. Правда? — он повернулся к спарку. — Правда, — поняв воссианские фразы сикерлета, уверенно подтвердил Лайв на общекибертронском. — Танди — мой лучший друг! Хотя и брат. Это прозвучало так забавно, что взрослые дружно рассмеялись. Лайв забрался на колени к Оптимусу, Джаз пододвинулся поближе, и Прайм, разлив по энергофорам топливо, кивнул Танди — ну рассказывай, чем сикерлет тут же воспользовался. Файрсторму было доложено и про кота (которого тут же разыскали и притащили посмотреть и почесать за антеннкой), и про то, что Танди теперь немножко говорит по-общекибертронски (сикерлет даже попробовал продолжить на этом языке, но слов ему явно не хватало, так что он снова перешел на воссианский), и про приятеля Чейна (от знакомства прямо сейчас, которое предложил Танди, Файрсторм мягко отказался — как-нибудь в следующий раз…) В какой-то момент, правда, Файрсторму показалось, что сикерлет чего-то не договаривает, но тут его дополнили Тандеркрэкер и Оптимус, и молодой сикер стал слушать дальше — для него самым важным сейчас было просто слышать голосок своего любимого спарка. Когда Танди перебрал все, что хотел, Файрсторма об его успехах на экзаменах стал расспрашивать Оптимус. Тут было бы чем похвалиться — экзамены Файрсторм сдал более чем успешно, но в подробности вдаваться он не стал, еще чувствуя себя в этом обществе не в своем высотном эшелоне, поэтому ограничился ответом, что испытание пройдено и по окончании отпуска по уходу за спарком его зачислят на первый курс Академии. Джаз за все это время так не сказал и ни слова — потягивал топливо, как заметил Файрсторм, тоже воссианское, вежливо улыбался, но Файрсторм мог бы поклясться, что поля у него плотно закрыты, хотя проверять бы не рискнул. Разговор перешел на более обыденные темы, и тут уже к нему с готовностью присоединился праймовский бондмейт, а время от времени вклинивался со своими комментариями и их спарк. Танди явно тоже очень хотелось вставить свое слово, но общекибертронский он знал еще слишком слабо, чтобы участвовать в беседе на равных, поэтому он только энергично кивал, поддерживая своего брата-друга. Тандеркрэкер мало принимал участия в разговоре, в основном слушая партнеров и лишь изредка вставляя короткие ремарки, но это было его привычное поведение. Файрсторм тихо радовался, что его больше ни о чем не расспрашивают, и украдкой следил за хозяевами кварты, пытаясь понять, что же он чувствует к ним теперь. Прежней злости он не испытывал точно — она перегорела и развеялась сама собой. Вот печаль и легкая зависть еще ощущались — ему хотелось так же сидеть и уютно беседовать, почти прижавшись друг к другу, со своим партнером, и чтобы их общий спарк находился рядом… Файрсторм бросил фокус на Тандеркрэкера. Словно почувствовав его взгляд, аэрокоммандер обернулся к нему, слегка ободряюще улыбнулся, а потом наклонился, подхватил Танди и усадил к себе на колени. Файрсторм незаметно прогнал воздух по вентсистемам: да, это была чудесная мечта, но реализоваться ей, видимо, не дано, и пожалуй, пришло время начать от нее избавляться. Вообще он чувствовал, что некоторые изменения в нем уже произошли, иначе он не смог бы сейчас спокойно сидеть в этой кварте, созерцая своего более удачливого соперника. Немало помогла и возобновленная учеба. Подготовка к экзаменам, непрерывное посещение лекций, общение с сокурсниками словно вновь вдохнули жизнь в его Искру. Танди — это, конечно, его и с ним навсегда, даже когда улетит в самостоятельную жизнь, но вместе с тем Файрсторм почувствовал, что может реализоваться еще в чем-то, и кто знает, может, со временем… — Лайти, а ты полетишь сегодня с нами? — пробился сквозь его размышления голос Танди. Файрсторм оглянулся на Тандеркрэкера и увидел, каким сразу неловко-виноватым стало выражение его фейсплейта. — Нет, Танди, извини, сегодня не смогу… Но обещаю, что прилечу к вам не позже, чем через три-четыре солцикла. — Жа-алко… — огорченно протянул сикерлет и прильнул маленьким корпусом к кокпиту Тандеркрэкера. Тот коротко провентилировал, утешающе погладил спарка по крылышкам и взглянул на Файрсторма. — Может, хочешь отдохнуть перед дорогой? Моя кварта в твоем распоряжении. — Было бы неплохо, — согласился Файрсторм и поднялся с кресла, переведя фокус на Прайма. — Милорд, наверное, с этого надо было начать, но я не сразу собрался с мыслями, за что прошу прощения. Однако главное, за что хочу извиниться, — это за свое прежнее поведение. Я вел себя эгоистично и грубо и позволил в отношениии вас и вашего бондмейта недостойные слова и действия. Сейчас я это понимаю. Поэтому прошу меня простить и не держать зла. — Никаких проблем, Файрсторм, — приветливо ответил Оптимус. — Мы на вас никогда не были в обиде, ни тогда, ни тем более теперь… так, Джаз? Лейтенант непринужденно улыбнулся. — Конечно… мне ли не знать, что такое нейросеть, сбитая носительскими протоколами! — Так что оставим прошлое в прошлом, — продолжал Прайм. — Здесь вам всегда будут рады — прилетайте в любое время, привозите Танди, а если вам потребуется в чем-то моя помощь, вы всегда можете на нее рассчитывать. — Спасибо, милорд, — улыбнулся Файрсторм и немного неловко поклонился, явно скопировав ранее где-то увиденный церемониальный жест. — Для меня это очень ценно. Еще несколько кликов заняли традиционные слова благодарности за гостеприимство и бурное прощание друг с другом спарков, принявшихся обниматься и уверять один другого, что очень скоро они увидятся снова, после чего Файрсторм с сикерлетом покинули кварту правителя, и Тандеркрэкер решил провести время до их отлета с ними. Файрсторм был ему за это благодарен, не столько за себя, сколько за спарка, которому общества старшего лайтера всегда было мало. Вот и сейчас Танди не слезал с рук Тандеркрэкера и засыпал его вопросами — а когда он прилетит в Вос? а можно будет привезти Лайва к ним в гости? а Роллера захватить — с ним будет веселее? а когда лайти Сторми окончит Академию, он тоже станет аэрокоммандером?.. Тандеркрэкер терпеливо отвечал на каждый вопрос, улыбался и не разочаровал сикерлета ни в чем. Пара джооров вместе пролетела почти незаметно. Это было так похоже на ту самую заветную мечту, но Файрсторм уже знал, что поддаваться иллюзии момента не стоит. Их с Тандеркрэкером не связывало ничего, кроме общего спарка, но и это было немало. Главное, чтобы Танди не чувствовал себя обделенным создательской любовью и заботой, а остальное было уже не так важно.