В потоке времени: семь кибертронских новелл

— Джаз, — чуть нахмурившись, что, как уже знали партнеры, являлось у него признаком либо смущения, либо неуверенности, Тандеркрэкер взглянул на разведчика, — я хочу спросить у тебя об одной вещи… Ни в коем случае не хотелось бы обременять тебя лишними заботами, но… Джаз оторвался от своего занятия и с интересом взглянул на сикера. Пользуясь тем, что уже уложил спарка оффлайн, диверсант приводил в порядок свой оружейный арсенал. Несмотря на то что до выхода на службу ему оставалось больше ворна из положенных пяти, бластеры, целый набор разнообразного холодного оружия и уникальный криощит, встроенный в правый манипулятор, он проверял, начищал, полировал и обновлял заточку даже чаще, чем, в общем-то, требовалось — что ж, его партнеры к своему боекомплекту относились с неменьшей любовью, считая, что хоть времена теперь и мирные, да случаи бывают всякие… — И что же ты хочешь на меня повесить? — весело откликнулся Джаз. — Надеюсь, не писать за тебя приказы да отчеты в твоей Академии? Учти, я воссианского толком не знаю! — Нет, конечно, — улыбнулся Тандеркрэкер. — Это касается Танди… Не помню, говорил или нет, но Файрсторм взял пример с соседей: решил не терять времени и закончить обучение на подготовительном отделении Академии в удаленном режиме. Я его поддержал, но через три солцикла у него начинается сессия, и ему придется посещать лекции и консультации, не говоря уже о самих экзаменах… Можно было бы пристроить Танди к лайтерам Сторми, но он просится ко мне. — Ага, — рассмеялся Джаз. — Уже чую, откуда, как у вас говорят, ветер дует! — Ну… да, — подтвердил Тандеркрэкер, хмурясь еще больше. — Я, конечно, рад возможности проводить с ним побольше времени… но как побольше — ты же знаешь мой график службы. Получается, оба спарка будут в основном на тебе… — Да не проблема! — тут же отозвался Джаз. — Где один, там и второй, а им, надеюсь, будет интересно вдвоем. Да и мы хоть поглядим на твоего Танди, какой стал — ты ж нам только фото показывал. — Спасибо, Джаз! — благодарно улыбнулся Тандеркрэкер и перевел фокус на с интересом прислушивавшегося к разговору Прайма. — Оптимус, а ты не против, если Танди поживет с нами? — Нисколько, — с теплой улыбкой ответил Прайм. — А Файрсторм в курсе ваших замыслов, разногласий между вами не выйдет? — Сторми только за. Кстати… мне кажется, ему сейчас неловко за свою прежнюю враждебность, и он хочет показать, что это в прошлом, даже спарка не боится доверить. На самом деле это большой шаг с его стороны. Джаз бросил фокус на бондмейта, а Оптимус ответил: — Я этому рад. Хотя, ты знаешь, я никогда на него не обижался — разве можно обижаться на носителя? Протоколы — вещь специфическая… Да и в какой-то степени Файрсторма можно понять. Так что вези своего Танди, с удовольствием познакомлюсь с ним поближе. — Тогда попробуем, — подвел итог Тандеркрэкер. — А не получится, тогда Сторми договорится со своими лайтерами.

***

Истребитель плавно и бесшумно опустился на антигравах на посадочную площадку пентхауса, колпак кабины откинулся. Маленький синий с алыми деталями сикерлет высунулся из кабины, с любопытством и немного с опаской обвел фокусом открывшееся пространство, подтянулся, перелез через борт самолета и выбрался на крыло. Истребитель слегка просел на одну сторону, приближая крыло с малышом к поверхности, и сикерлет, усевшись, съехал по плоскости крыла на площадку. Истребитель тут же будто сломался: целые блоки корпуса и разных размеров детали быстро смещались, выстраиваясь вертикально, и через долю клика рядом с сикерлетом уже стоял взрослый сикер в синей броне с золотыми знаками различия аэрокоммандера ВВС Кибертрона на плечах. Сикерлет поднял голову, глядя на него со смесью робости и восхищения. Сикер улыбнулся ему и, нагнувшись, подхватил на руки. — Ну что, идем знакомиться, Танди? Малыш кивнул, и сикер направился к кварте. Створки двери, среагировав на его сигнатуру, разъехались в стороны, и сикер со спарком на руках шагнул в просторный холл. — Ну, вот и мы, — с непривычно смущенной улыбкой обратился он к собравшимся в отсеке. Хотя фраза была произнесена на общекибертронском, Танди ее понял — несколько простых слов он знал. Непонятно только было, зачем переходить на него с воссианского. Но когда раздались приветствия, сикерлет в недоумении и некоторой панике осознал, что, кажется, для того была причина. Правда, на чужом языке лайти перекинулся всего несколькими фразами с двумя встречавшими их мехами, а потом один из них — Танди никогда не видел трансформеров таких размеров! — обратился к нему на воссианском. — Здравствуй, Танди! Мы рады с тобой снова встретиться — когда мы видели тебя в последний раз, ты еще только-только активировался, а теперь вон какой вырос! Меня зовут Оптимус, это мой бондмейт Джаз… он, к сожалению, не говорит по-вашему. Однако надеюсь, общий язык вы найдете. Оптимус улыбнулся, а сикерлет перевел фокус на того, которого звали Джазом. Лайти показывал ему голо-фото тех, к кому хотел повезти в гости, но Джаз показался Танди знакомым не только поэтому: какое-то внутреннее ощущение, которого, конечно же, трехворновый спарк проанализировать не мог, говорило ему, что этот красивый мех в бело-черной броне — «свой»… впрочем, Оптимус тоже, но в чуть меньшей степени. — Здравствуйте… — Танди от смущения не сразу вспомнил подходящее к случаю слово на кибертронском. То, что Оптимус — Прайм Кибертрона, Танди знал. Порой его показывали вместе с его соправителем в новостях по головизору. Сикерлет не особо присматривался к новостным сюжетам, но этих мехов запомнил. Правда, лайти Сторми поначалу не любил про них говорить и на вопросы про правителей отвечал односложно и неохотно, но перед тем, как стало ясно, что его берет к себе лайти Тандер, Сторми объяснил ему, кто такой Прайм, насколько важен он для всей планеты и кем является старшему лайтеру Танди. Правда, спарк не особо в этом разобрался, понял только, что у Тандера есть еще партнер, такой же, как Сторми, только по совместительству еще и самый главный на Кибертроне, а на вопрос, почему тогда они не живут все вместе, лайти, отведя фокус, туманно ответил, что Оптимусу Прайму удобнее жить в Айаконе, ведь там его работа, а ему, Сторми, лучше в Восе. Про лайти Тандера Танди уже знал, что у того работа и в Айаконе, и в Восе, но в основном — в столице, поэтому он больше живет там, а в Вос прилетает время от времени. Из всего этого Танди усвоил, что работа — это очень важно, и втайне мечтал, что когда вырастет, тоже найдет себе какую-то ответственную работу, а может, даже две, чтобы быть таким же серьезным и занятым, как лайти Тандер. Чем занимался Джаз, Танди не знал, и ему подумалось, что бондмейту правителя работать не обязательно, так как его забота — воспитание их спарка, про которого ему говорили… а кстати, где же он? Оптимус тем временем оглянулся направо, налево, смотря немного вниз. — А где же наш Лайв… — задался он тем же вопросом по-воссиански, а потом произнес что-то на общем наречии. Тут же из-за его ноги вывернулся спарк — покрупнее Танди, ярко раскрашенный, почти так же, как ведущий лайти Тандера, винглорд Старскрим, только синий цвет темнее, а белый без серебряного отлива, и фейсом очень похожий на Джаза. — Привет! — это слово Танди опять же знал, а дальше спарк залопотал что-то на кибертронском, и ничего, кроме повторенного имени Лайв, сикерлет не понял — только замигал оптикой, смотря то на лайтера, то на Оптимуса. — Похоже, придется нам с Тандером побыть переводчиками, — засмеялся Оптимус. — Лайв воссианского наречия пока даже не осилит, для этого нужны дополнительные драйвера на вокалайзер, а ему еще рано их ставить. Ну ничего… пойдемте, посидим, заправимся и определимся. Все разместились на диване и креслах вокруг столика, заставленного емкостями с энергоном и вазочками с разноцветными кристаллами. Танди пока не решался покидать лайти, пристроившись на его коленях и прижавшись плечом к кокпиту. Незнакомая обстановка и компания новых взрослых, хоть и по ощущениям своих, смущали и вызывали неуверенность. И все здесь, кроме лайти, были без крыльев! Это казалось очень странным, и Танди украдкой разглядывал хозяев кварты, отмечая различия в строении корпусов с воссианскими. Время от времени его фокус падал на сладкие кристаллы, но он решил, что просить не будет — это ему казалось слишком по-спарковски. Впрочем, Джаз, то ли заметив его взгляд, то ли просто так, тут же поднес ему вазочку — выбирай! Слов его сикерлет снова не понял, но голос у меха был приятным и улыбка — приветливой, так что, спросив разрешения у лайти, Танди выбрал себе кристалл. Другой достался Лайву, а еще пара — Джазу: похоже, бывают взрослые, которые тоже любят сладкое, отметил про себя сикерлет. Оптимус, Джаз и Тандеркрэкер негромко переговаривались между собой на общекибертронском, Лайв время от времени обращался к Танди, но тот только молча улыбался в ответ. Вдруг Лайв нырнул под столик, а обратно вылез, держа в охапке необычное создание, таких Танди еще никогда не видел: размером в половину роста сикерлета, черная отполированная броня, слегка вытянутая мордочка с торчащими антеннками и круглой желтой оптикой, четыре… ноги? манипулятора? — и длинный сегментированный хвост. Создание разинуло рот с блестящими клыками и издало странный звук, но вырваться не пыталось. А Лайв пролез мимо ног Оптимуса и плюхнул свою добычу прямо на колени Тандеркрэкеру, совсем рядом с сикерлетом! Танди, испугавшись, отпрянул, едва не свалившись на диван, но лайтер вовремя поймал его, подвинув обратно. — Не бойся, он не кусается, — Тандеркрэкер, чуть-чуть выпустив когти, почесал нового члена компании за антеннкой. — Это кибер-кот. Они очень редкие, поэтому ты таких никогда не видел. Будете с ним играть, он забавный. Кибер-кот встряхнулся, лязгнув броней, и устроился поудобнее, подобрав под себя все четыре конечности. Лайв, которого взял к себе Оптимус, ткнул в кота пальцем. — Роллер, — раздельно произнес он, обращаясь к Танди — похоже, сообразил, что тот не понимает его как следует. — Так зовут кота, — уточнил по-воссиански Оптимус. — Он не умеет говорить, да и вообще не такой разумный, как мы… но все-таки умный! Лайв тебе покажет, что он умеет. Лайв как будто понял — сполз с колен создателя, пошарил где-то под спинкой дивана, выудил оттуда мячик, размахнулся и закинул его вдоль гостиной. Мячик весело запрыгал по полу, а кот… Желтая оптика сверкнула оранжевыми искрами, кот с места взвился вверх на всех четырех, как на пружинах, перелетел через голову сикерлета и пустился догонять игрушку длинными грациозными прыжками. Это было уже слишком! Все намерение Танди выглядеть взрослым и степенным, как лайти Тандер, испарилось в один миг. Он тут же соскочил с колен лайтера и бросился вслед за кибер-котом. Лайв тоже метнулся следом, и оба спарка наперегонки, выкрикивая что-то каждый на своем, умчались вглубь гостиной, где кот, уже завладев мячиком, драл его острыми когтями, валяясь на боку. После недолгой потасовки, получив пару не слишком серьезных царапин, Лайв забрал мячик и бросил его снова. Погоня с тем же шумом и последующей возней уже на троих повторилась, причем спарки, похоже, как-то моментально научились понимать друг друга, хотя говорили на разных языках. Наконец мячик ускакал в дверь гостиной, в галерею, соединяющую отсеки, а за ним туда же умчалась вся шумная компания, и взрослые смогли наконец нормально слышать друг друга. — Оптимус, надеюсь, кабинет ты закрыл? — смеясь, спросил Джаз. Вопрос был актуальным: в кабинете были не только рабочие документы, которые вечно притаскивал домой, несмотря на ворчание бондмейта, Прайм, но и хранилось оружие. — Закрыл, закрыл, — улыбнулся Прайм. — Хороший у тебя спарк, Тандер! Я сначала подумал — серьезный такой, даже не по возрасту, но… все как и должно быть. Похоже, Лайв его скоро научит кибертронскому! — Было бы очень неплохо, — с улыбкой отозвался Тандеркрэкер, все еще с некоторым беспокойством прислушиваясь к раздающимся издали восторженным крикам, топоту четырех ног и четырех лапок и стуку мячика об пол. — Я как-то совсем упустил из виду, что Танди еще не знает общекибертронского. Но кажется, спарки уже нашли общий язык. — Теперь остается мне, — заметил Джаз. — Ну ничего, объяснимся как-нибудь, а если что — приглашу кого-нибудь из охраны побыть переводчиком, если вас с Оптимусом не окажется дома. — А вот кстати, — Тандеркрэкер обернулся к Джазу, — как так получилось, что ты не знаешь воссианского? Я считал, что диверсантов обучают всем основным кибертронским наречиям. — Кое-какие я знаю, — кивнул Джаз. — Даже парочку достаточно редких, и с Мегатроном мог бы поболтать на его родном каонском диалекте. А воссианский мне только повредил бы. В вашу компанию сложно было затесаться: с граундерами вы не очень водились, а сикера мне не изобразить — ни габаритами, ни массой не вышел. И летать бы не смог — я ж метаморф, а не шифтер. Так что в случае взлома лишнее наречие в базе данных могло бы вызвать ненужные подозрения — ну, мне его и не записывали. — Пожалуй, это правильно, — согласился Тандеркрэкер. — Но вот Танди… — он расстроенно прогнал воздух через вентсистемы. — Надо было мне больше заниматься с ним общекибертронским, должен же был понимать, что ему придется скоро общаться не только с воссианцами. Понятно, что Танди еще слишком мал, чтобы усвоить язык в полной мере, но хотя бы на уровне понимания и минимального общения — это я упустил… — Не переживай, — Оптимус положил ладонь ему на руку. — Знания не зря закладывают постепенно: кто знает, может, у него раньше не хватило бы процессорной мощности на обработку второй языковой базы данных. Пусть пообщается с Лайвом, тот его научит как раз на уровне минимального общения, а дальше само пойдет, вот увидишь! А когда им будет ворн пять-шесть, поставим Лайву драйвера на вокалайзер, тогда и Танди его поучит. Джаз тем временем, слушая партнеров, одновременно еще и прислушивался к окружающему фону. — Что-то у нас подозрительно тихо, — произнес он наконец. — Пошли-ка поищем мелких! Компания взрослых поднялась и двинулась прочесывать кварту. Впрочем, пропажа обнаружилась быстро — как и следовало ожидать, все трое оказались в отсеке Лайва. Там царил полный бедлам: игрушки разбросаны по всем углам, рольштора на окне сбита на один край, мягкий коврик на полу скомкан в кучу, а поверх него, свернувшись и прижавшись друг к другу, мирно оффлайнили маленький сикер, колесный спарк и кибер-кот. Временно оставленный в покое мячик отдыхал в стороне. — И что с ними делать? — озадаченно вопросил Тандеркрэкер. — Да как всегда, — тепло усмехнулся Оптимус, наклонился, каким-то образом ухитрился поднять на ладонях всех троих и аккуратно переложил на платформу. — Пара джооров спокойствия нам обеспечена. Тандер, поможешь потом поправить штору? Она, кажется, и с крепления слетела… И, включив подзарядочный контур платформы, он вместе с партнерами тихо вышел из отсека.

***

Танди уже несколько солциклов гостил в Айаконе, и в общем-то, ему здесь нравилось. Просторная кварта — намного больше, чем та, в которой он жил с лайти Сторми в Восе; во всех отсеках высокий прозрачный потолок, сквозь который видно небо — совсем как в Пяти Башнях, куда лайти Тандер как-то брал его в гости к винглорду, своему ведущему; панорамные окна во всю стену, везде красивая мебель, а от стоявшего в гостиной массивного куска горной породы, на котором, будто прямо из него, росли на причудливо ветвящихся стеблях изумительные кристальные колокольчики, переливающиеся в лучах солнца радужными бликами, было и вовсе не оторвать фокуса! Лайти Тандер обещал в выходной показать ему столицу — судя по виду из окон кварты, город тоже был очень красивым, хотя совсем не похож на Вос. И новые знакомые оказались приветливыми; с Джазом они как-то сразу приспособились понимать друг друга без слов, с Лайвом было весело заниматься чем угодно, а когда возвращались со своей важной работы лайти Тандер и Оптимус — вот тогда можно было и наговориться всласть! Лайва полным именем звали Флайвил — если записать другими глифами и перевести на воссианский, получалось «летучее колесо», и Танди это немало насмешило: ну как же колесо может летать! Оптимус, который ему все это рассказывал, объяснил, что на самом деле это такая деталь в гоночной машине, которая сначала раскручивается сама, а потом по инерции еще и двигатель подталкивает, помогает ему работать быстро и плавно, чтобы машина как будто летела, а не ехала рывками. А Лайва так назвали потому, что он такой по характеру: как увлечется чем-нибудь, так и летит вперед, его и не остановишь. Как оказалось, у граундеров спаркам дают позывной только когда им исполнится ворн, и не по имени создателей, а по какой-то черте характера — с чем имеет сходство, так и называют. А лайти Тандер добавил, что Танди с Лайвом по традициям и обычаям Воса — сводные братья, потому что Лайв — спарк его партнера. Это было интересно: сводных братьев от сотриадников лайти Танди знал, их было целых восемь, а вот брат-граундер — такого ни у кого из знакомых Танди спарков не было! Жили Танди с Лайвом вполне по-братски, в одном отсеке, и перезаряжались на одной платформе. Места там хватало и для кибер-кота, который, стоило спаркам улечься оффлайн, прыгал к ним и подваливался теплым корпусом под бок. А перезарядившись и заправившись, дружная троица принималась за игры, в которых время от времени участвовал и Джаз, а уж без кота ни разу не обходилось! Танди очень заинтересовало, откуда взялся кибер-кот: раньше он и не подозревал даже, что такие существа есть на свете. Оптимус рассказал ему, что когда-то, давным-давно, таких котов на Кибертроне водилось очень много. Они были дикими, но когда их брали в дом, им подправляли прошивку, и коты становились совсем ручными и милыми. Вот только потом кибер-коты почти исчезли… Почему — Оптимус говорить не стал; это потом Танди, став старше, узнает, насколько пострадала техно-фауна Кибертрона от войны, и поймет, почему малышам про войну старались не рассказывать: слишком страшное было время… Так вот, коты исчезли, но не совсем, а какие остались — стали прятаться. Роллера нашли в Полигексе, на шахте, которую стали восстанавливать — он бы тоже удрал или спрятался, да не мог, потому что попал под транспортник, а ремонтировать его там, в Полигексе, было некому, и его забрал в Айакон друг Оптимуса и Джаза, Мираж, который приезжал на шахту консультантом. Кто такой консультант, Танди примерно себе представлял — это тот, кто знает, как надо, и смотрит, чтобы все так и делалось. В Айаконе кота отремонтировали, сделали ему домашнюю прошивку, и тогда Мираж подарил кота Лайву — уж очень тому понравился забавный кибер-зверь. В этом Танди с Лайвом был совершенно согласен: играть с Роллером было ужасно весело! Жаль только, кот не умел летать, зато прыгал так, что вмиг мог оказаться под самым потолком в любом отсеке, зацепившись за что угодно. Пару раз в кварту приходили гости — сосед с восьмого уровня, которого звали Айронхайд, и его спарк, Чейн. Выглядел Айронхайд грозно, но мехом оказался добрым, а играть вчетвером — трое спарков и кот — что дома, что на площадке для спарков во дворе было, конечно, еще интереснее. Игрушек у Лайва было полно, Чейн приносил свои, а Танди захватил с собой из Воса свой любимый самолетик на радиоуправлении, который мог еще и трансформироваться в фигурку сикера, и ни одна машинка Лайва и Чейна не могла за ним угнаться! В этих играх Танди сам не заметил, как начал немножко понимать сводного брата и нового приятеля — сначала интуитивно, а потом и вполне осознанно. Только когда он пытался произносить освоенные слова на общекибертронском, Лайва порой так и брал смех — вокалайзер у Танди был настроен совсем по-другому, и звучание выходило и правда смешным, но Лайв все равно сикерлета тоже понимал. Так они и жили, и очередной солцикл не предвещал ничего плохого. После утренней порции обеззаряженного энергона спарки, Джаз и кибер-кот поиграли в догонялки, потом уселись на диван с датападом — на него были загружены картинки, на которых были нарисованы разные предметы или явления. Джаз показывал картинки, спарки называли, что изображено, Лайв — на общекибертронском, Танди — на воссианском, а потом оба пытались повторить друг за другом слова и дружно смеялись до упаду, если ничего не выходило. Ближе к полудню с Джазом связался Оптимус и сообщил, что в обеденный перерыв они с Тандером заскочат домой, чтобы проведать всю компанию. Пока единственный среди них, не считая кота, взрослый общался по коммлинку, спарки успели затеять новую игру: прямо в большой гостиной соорудили из подручных материалов трамплин и устроили соревнование игрушечных машин — чья лучше разгонится и дальше пролетит. Роллер принял в игре, конечно же, самое деятельное участие: гонялся за машинками, а то и перехватывал их прямо в полете, чем приводил спарков в неописуемый восторг. В общем, шум и гам образовался такой, что Джаз был вынужден перейти в другой отсек, чтобы хоть как-то слышать своего бондмейта, не переходя на внутреннюю связь. Время пронеслось незаметно, и когда Оптимус и лайти Тандер прибыли домой — Прайм через обычный вход, а Тандер, как всегда, через дверь балкона в большой гостиной — состязания еще вовсю продолжались. Танди только на пару кликов отвлекся, чтобы подбежать к создателю, оказаться у него на руках и заверить, что все у него отлично, а сейчас ему необходимо вернуться к игре — что он и сделал, едва снова очутился на полу. Взрослые ушли в соседний отсек, чтобы не мешать малышне да и самим иметь возможность спокойно пообщаться за кубом-другим энергона — в гостиной из-за шума им вряд ли бы это удалось. Кот наконец притомился и улегся в стороне, следя за игрой ярко-желтой оптикой. А когда он куда-то исчез — никто не обратил внимания, но в какой-то момент, случайно бросив фокус в окно, Танди оторопел: кибер-кот преспокойно разгуливал по раме окна, но… за бронестеклом! Кот пару кликов смотрел на сикерлета, потом сделал по раме еще несколько шагов, остановился на краю, немного примерился и вдруг сиганул куда-то вниз, только мелькнул в воздухе длинный сегментированный хвост! — Роллер! — ахнул Танди, схватил Лайва за манипулятор и потянул к окну, тыча туда пальцем — на раму и вниз. — Роллер! — вскрикнул Лайв и что-то быстро и горячо заговорил по-своему. Танди понял только слово «ушел» и подтвердил — ушел, ушел… хотя хотел он сказать — упал, но Лайв бы не понял. А Лайв оглянулся по сторонам и вдруг расширил диафрагмы, показывая Танди на дверь балкона, в которую несколько бриймов назад заходил лайти Тандер. Тут и без слов стало все ясно: дверь осталась приоткрытой, потому что между створками, у самого пола, застряла одна из их машинок, слишком далеко залетевшая! Туда и пролез любопытный кот, решив разведать окружающий мир. Теперь уже Лайв потянул Танди к балкону, подпрыгнул, достав кончиками пальцев панель на раме двери — прозрачные створки расползлись в стороны, освободив упавшую в комнату игрушку, и спарки очутились на балконе. Кованая узорная решетка не давала им оттуда вывалиться, но видно через нее было все отлично, и кота они засекли через пару кликов… уже на уровне середины здания! Кот скользил по карнизам, прыгал по рельефным украшениям стен и, к великому облегчению спарков, падать не собирался — но и возвращаться тоже! Черный хвост мелькал все ниже, ниже… — Пошли! — решительно заявил Лайв и направился обратно в гостиную. — Когда? — спросил Танди. Он хотел сказать «Куда?», но от волнения перепутал слово. — Сейчас! — округлил оптику Лайв. — А то Роллер совсем убежит, понял? Танди закивал и побежал за сводным братом. Спарки вышли в галерею, тихонько прокрались мимо отсека, в котором вели беседу их создатели, а потом Танди хотел было пойти к входной двери, но Лайв остановил его. — Нельзя! Охрана нас не выпустит одних! Слово «охрана» Танди понял, а про остальное просто догадался. Кварту охраняли сменявшиеся дважды в солцикл триады воссианских сикеров — как объяснял лайти Тандер, это была личная гвардия Оптимуса, вот какой важной персоной считался создатель Лайва! Впрочем, лайти Тандер, оказывается, этой гвардией командовал — это и была его работа в Айаконе, так что Танди себя задетым вовсе не чувствовал. Но да, выходить из кварты одним им не разрешали: если они ходили играть на площадку, устроенную для спарков во внутреннем дворе высотки, то их обязательно провожал и забирал Джаз. Так как же незаметно пробраться на улицу? Кота надо было непременно вернуть — это же они были виноваты, что Роллер удрал, не заметили машинку в двери балкона… Лайв, ухмыльнувшись, поманил Танди за собой. В другом конце коридора оказалась еще одна дверь — она открылась легко, и спарки попали в тот самый холл, в котором увиделись в первый раз. За ним, Танди помнил, располагалась посадочная площадка, но на дверной панели горел красный огонек — она была заблокирована и не открылась бы даже на сигнатуру, имевшуюся в списке системы безопасности кварты. А еще панель была очень высоко — не достать и в прыжке… Но Лайв, похоже, нисколько этим не был обескуражен. — Надо достать во-он туда, — он подтянул Танди поближе и жестами изобразил, что нужно сделать с панелью. — Нажми на правый верхний угол, только сильно-сильно жми! Лайв присел на корточки и показал, чтобы сикерлет забирался к нему на плечи; Танди устроил стопы на его плечах, и Лайв с усилием, но сумел подняться — силой, наверное, пошел в Оптимуса. Ну, а Танди несложно было балансировать, ни за что не держась — он-то был сикер! Правда, от переживаний за кота инструкцию он наполовину не понял, хотя право-лево-верх-низ по-общекибертронски учил, но с пятой попытки панель отщелкнулась в сторону, а за ней оказалась стандартная сенсорная клавиатура для набора кода. — Молодец! — похвалил его Лайв, немножко кряхтя под его тяжестью. — Теперь надо ввести код. Цифры знаешь, я тебе буду говорить, а ты нажимай. Танди очень сосредоточился, чтобы не перепутать еще и цифры. Сенсоры на панели пришлось нажимать шестнадцать раз — вот каким сложным оказался код, но панель загорелась зеленым огоньком и дверь открылась! Сикерлет спрыгнул с плеч брата, Лайв, махнув ему — «за мной!» — бегом пересек посадочную площадку и по самому краю крыши добежал до невысокого строения-будки с панелью на казавшейся сплошной стене. — Лифт, — он, снова подпрыгнув, хлопнул пальцами по панели, ткнул вниз и еще руками показал спускающуюся кабину. Танди едва успел опомниться от удивления — лайти говорил ему, что колесные боятся высоты, а Лайв, похоже, совсем не боялся, вот странно-то — как внизу зашумело, и через пару кликов перед ними открылась кабина. Спарки забежали внутрь. К счастью, сенсор первого уровня оказался низко — Лайв сумел до него дотянуться уже не прыгая. Двери закрылись, и кабина пошла вниз. В ней горел яркий свет, но Танди отчего-то все равно стало нехорошо, будто их окружила неуютная темнота. — Эй, ты чего? — насторожился Лайв. Танди стал перебирать в уме известные слова, но ни одно не подходило, и в конце концов он просто выдавил — «тут плохо». Лайв стал что-то говорить, сикерлет его не понимал, но от звука его голоса становилось лучше, а тут и кабина остановилась и открылись двери. Они были на улице, вернее, в небольшом переулке, куда выходила задняя стена дома. — Пошли искать! — скомандовал Лайв, и спарки побежали вдоль казавшейся бесконечной стены к яркому солнечному просвету, обозначавшему выход в большой мир, в котором где-то бродил их любопытный кибер-кот…

***

— Пойду проверю мелких, — сказал Джаз, ставя на стол энергофор. — Вообще-то им уже пора бы и офф. Уложим, да буду вас провожать на службу. Он поднялся, вышел из отсека; шаги его затихли вдали, и не было его что-то очень долго, гораздо дольше, чем требовалось, чтобы перенести на платформу двух спарков в спящем режиме. И вдруг он буквально ворвался в отсек с таким видом, что Оптимус, которого еще и прошило по бонд-связи, сразу вспомнил не столь давние военные времена. — Их нет в кварте! — выпалил Джаз. — Как нет?.. — серея фейсплейтом, обернулся к нему Тандеркрэкер. — Куда они могли подеваться?! — Может, просто спрятались от нас? — несмотря на мирное предположение, Оптимус поднялся на ноги, тоже мрачнея. — Ты хочешь сказать, что сидя дома, я настолько утратил все навыки? — сдвинул надоптиковые щитки Джаз. — Я обыскал всю кварту в развед-режиме, неужели от меня могли спрятаться два трехворновых спарка?! — Пойду спрошу у охраны, — Тандеркрэкер быстрым шагом двинулся к выходу. — Мимо них они проскочить не могли. Когда сикер вышел, Прайм встревоженно взглянул на нервно кусающего губы Джаза. — Охрана бы их точно никуда не выпустила. Но куда они могли деться? Все двери же блокируются! — Защитное поле на балконе в рабочем состоянии, я проверял, — Джаз будто отдавал рапорт командиру, а не разговаривал с бондмейтом. — Окна заперты по всей кварте. С посадочной площадки последний раз заходил Тандер, когда они прилетели из Воса, и дверь я блокировал за ними сам. Но двери — единственный вариант, не телепортировались же они… ждем Тандера и проверяем вторую дверь. Не прошло и десяти кликов, как в отсек вернулся Тандеркрэкер. — Охрана никого не видела, — тоже переходя на по-военному лаконичный стиль изложения, сообщил он. — Парадная дверь не открывалась, через нее спарки выйти не могли. — Тогда остается только один путь, — констатировал Прайм. — Правда, я пока не понимаю, как… Он не договорил и первым двинулся в сторону коридора, ведущего к выходу на крышу. Джаз, однако, успел его обогнать, вперед всех выскочив в холл, где располагался запасной выход, и спешащие следом партнеры поняли, что они на верном пути, услышав его тихое, но полное невыразимого чувства «шлак!». Огонек у выходящей на взлетно-посадочную площадку двери вместо красного приветливо горел зеленым, и стало ясно, что либо блокировка слетела, либо ее как-то умудрились отключить. Партнеры рванулись на посадочную площадку. Пока Оптимус осматривался вокруг, Джаз с Тандеркрэкером обменялись парой даже не слов, а жестов, оказавшихся понятными обоим: Тандеркрэкер перекинулся в альтформу и поднялся над площадкой, сканируя всю крышу высотки, а Джаз метнулся к башенке лифта. Пока кабина поднималась, он вытащил из сабспейса планшет и принялся что-то выстукивать на нем нервной дробью пальцев, а когда перед ним открылись двери, скользнул в лифт, никуда его не отправил и через пару кликов выскочил обратно, махнув манипулятором партнерам. — Ушли через дверь, уехали на лифте, вышли на улицу, — доложил он, показывая Тандеркрэкеру и Оптимусу видеозапись с камеры наблюдения, стоявшей в лифте: взломать систему безопасности здания для Джаза было спарковским развлечением. — Я вызову две триады, не занятые на дежурстве, — тут же сориентировался Тандеркрэкер. — Прочешем ближайшие кварталы с воздуха. Он выглядел спокойным и собранным, но Прайм чувствовал, как пульсирует тревогой его Искра. — Тогда предупрежу Мегатрона, что сегодня мы на службу не вернемся, — произнес Оптимус, — и извещу полицейское управление. — А я поищу на земле, — подытожил Джаз. — Далеко уйти спарки не могли, если только… И, так и не закончив какую-то тревожную мысль, он вскочил в кабину лифта, отправив ее вниз.

***

Начальник Главного полицейского управления Айакона, со скучающим видом сидевший за столом в своем кабинете, оторвал фокус от монитора, обвел им отсек, вдруг подобравшись, выхватил из ящика стола бластер, уверенным манипулятором навел прицел, лиловый луч пронзил воздух… … и кибер-паук, оказавшийся, как всегда, на милликлик быстрее, повис на почти невидимой ниточке в паре дюймов ниже того места на потолке, где только что появилось очередное жженое пятно. Кажется, тридцать четвертое по счету. С пауком Баррикейд воевал уже целый декацикл. Не то чтобы он их боялся или не любил — технофауна она и есть технофауна, однако в служебном кабинете ей не место. Летать Баррикейд не умел, просить кого-то достать из угла под потолком кибер-паука ему казалось как-то зазорно, вот он и пользовался бластером, поставленным на минимальную мощность. Для паука бы хватило, только попасть в него десептикон никак не мог! Не лишенное изящества многоногое создание будто чуяло выстрел за долю клика и успевало либо переместиться, либо выбросить тончайшую нить и упасть на ней на безопасное расстояние. Сначала Баррикейда это злило, потом охота превратилась в состязание, а сегодня начальник полицейского управления поймал себя на том, что, кажется, начал нарочно промахиваться по незваному гостю… Паук тем временем забрался обратно на потолок, а Баррикейд вернулся к делам, которых в производстве Айаконского управления было ровно два. Обыкновением такое затишье назвать было нельзя, иначе содержание штата полиции нужно было бы признавать нецелесообразным, а сотрудников направлять на переквалификацию — просто повезло. Даже одно из двух дел пока еще делом не являлось — так, профилактика. Среди репатриантов, продолжавших прибывать на Кибертрон, засекли четверых мехов, засветившихся в полиции еще до войны. Тогда они значились в базе как боевики в бригаде одного из айаконских мафиозных боссов; подозрений в их отношении было хоть отбавляй, но с поличным они ни разу не попались, хотя приводы имелись, что позволило зафиксировать их сигнатуры. Босс, правда, потом начал переквалифицироваться в бизнесмены, сдав «дела» своему заматеревшему спарку, а незадолго до начала войны оба, и создатель, и спарк, исчезли с Кибертрона. Не означало ли появление их бывших подручных — а кто знает, может, и теперешних — того, что «деловая» семейка прощупывает возможность возвращения? Только этих тут и не хватало… Поселившаяся в Айаконе четверка пока вела себя тихо, так что ее просто взяли на контроль, а Баррикейд на всякий случай разослал ориентировки и на парочку их боссов. У младшего имелась особая примета — гравировки на фейсплейте, была такая мода перед войной, а избавиться от них было сложно, легче маску носить, если не хочешь светиться. Маску опционально включили в ориентировку, а дело осталось на контроле. Вторым делом были… ну кто же, как не команда Мотормастера! В «Солнечном Ветре» вчера вечером дежурил новый секьюрити, не получивший полных инструкций, так что фейс-контроль, можно считать, сплоховал. Попав в заведение, куда их перестали пускать уже десяток ворн как, эффектиконы от радости наэнергонились вдвое скорее, чем обычно, и стали приставать к меху, кого-то ожидавшему в одиночестве за столиком у эстрады. Мех оказался как раз во вкусе «истинных десептиконов» — небольшой, изящный и наполированный. Четверка эффектиконов — Мотормастера, конечно же, с ними не было, иначе не случилось бы и всей истории — даже не сделала еще в отношении потерпевшего ничего предосудительного, как появился тот, кого наполированный ожидал, и тут же стал вторым потерпевшим, так как полез в драку. Во что грозила перерасти статья о нанесении побоев, Баррикейд себе прекрасно представлял, однако вовремя появившийся Мотормастер, как всегда, сумел предотвратить худшее, тем более что наполированный оказался еще и лицом с дипломатическим статусом — полномочный посланник с Парадрона! Побитый, к счастью, был кибертронцем, не то не миновать бы межпланетного скандала… А парадронец-потерпевший, не успевший ничего потерпеть, сегодня утром явился в полицейское управление, чтобы, к удивлению Баррикейда, походатайствовать за обидчиков его спутника, причем у Баррикейда создалось впечатление, что сам-то посланник был отнюдь не против вчерашнего знакомства и намечавшегося рискованного приключения, да и риски осознавал полностью — вот только приятель помешал! В общем, и на этот раз можно было ограничиться строгим внушением, штрафом и сдачей на поруки Мотормастеру, но проблема требовала кардинального решения. Над решением Баррикейд как раз и размышлял, когда на коммлинк поступил вызов, и не абы от кого, а от самого Оптимуса Прайма! Персоны подобного ранга звонили начальнику полиции отнюдь не тринадцать раз за декацикл, а вернее, случилось такое только один раз. Тогда, еще в самом начале карьеры Баррикейда в нынешней должности, Прайм связался с ним, чтобы лично ответить на докладную из полицейского управления о катастрофической нехватке квалифицированного персонала. Прайм назначил Баррикейду встречу, и по ее итогам вопрос был наполовину решен — если честно, начальник управления и на то не надеялся, учитывая, что дефицит кадров наблюдался тогда во всех административно-хозяйственных сферах. С тех пор напрямую общаться с Праймом Баррикейду не приходилось, но код частоты Правителя у него остался, поэтому личность вызывающего идентифицировалась сразу. — Начальник Главного полицейского управления Айакона Баррикейд слушает! — выпалил он привычную формулировку, активировав связь. — Добрый день, офицер, — раздался в коммлинке знакомо-приятный, но сейчас явно чем-то озабоченный голос. — Прошу прощения, если отрываю вас от важных дел, но мне срочно требуется ваша помощь. — Всегда готов помочь, милорд, — бодро отозвался полицейский, нутром уже предчувствуя, что, похоже, скуке пришел конец. — Пропали два спарка, — теперь в голосе Правителя Кибертрона ощущалась не то что озабоченность, а настоящая тревога, да похоже, это с самого начала она и была. — Один мой, второй — моего партнера Тандеркрэкера. Сумели выбраться из кварты на улицу через служебный лифт и… дальше никаких следов. Прошу вас, помогите с розысками. Если можно, в неофициальном порядке — надеюсь, это не более чем спарковские шалости, и мне не хотелось бы… — Прайм слегка замялся. — Не хотелось бы огласки? — догадался Баррикейд. — Не проблема, милорд. Мои парни организуют поиски без привлечения лишнего внимания. Передайте данные на обоих спарков, и гарантирую, что в ближайшее время они будут найдены. — Очень хочу в это верить! — отозвался Прайм. — Благодарю вас, офицер Баррикейд. Едва соединение разорвалось, в персональный каталог на компьютере Баррикейда, в обход сети Управления, упала папка с файлами. Чьих манипуляторов дело, можно было даже не гадать: начальник контрразведки Джаз обожал такие изящные взломы, но сейчас, похоже, сделал так в целях конфиденциальности. В папке были голо-фото спарков, поодиночке и вместе, коды сигнатур, позывные, возраст, описание — все как в стандартной ориентировке. Обоим спаркам не исполнилось и четырех ворн, так что далеко деться они не могли. А учитывая, что младший — воссианец, заметный и запоминающийся в столице… в общем, дело обещало быть легким. О втором варианте событий — что спарков намеренно выманили из дома и теперь удерживают где-то уж ясно с какими целями — Баррикейд очень не хотел думать как обычный мех, но обязан был — как профессионал. И быть профессионалом в тот момент ему не слишком нравилось…