Дворец Люмин

      Вечер как бы начался, но как бы и нет.       Обойдя весь дом, Люмин и Паймон сошлись в центре холла.       — Ты нашла Аци? У Паймон ничего не вышло… — развела руками девочка.       Люмин тоже покачала головой.       Вообще-то уже пора было начинать: все, кто выразил согласие прийти, пришли, и даже неплохо проводили время.       Бэй Доу активно рассказывала Дэхье и Кандакии историю из последнего плавания. Лайла дремала в кресле. Венти что-то хитро выспрашивал у Тигнари, стоящего за барной стойкой.       — Хм, я не могу сказать точно, — отвечал тот. — Я это вино никогда не пробовал.       Сидевший рядом Сайно тут же поставил вопрос ребром:       — Выходит, что ты невинный?       Коллеи, впервые посетившая чайник, сначала не отходила от них — а потом пришла Эмбер и потащила подружку знакомиться со всеми подряд.       Ёимия и Торт тусовались в дальнем углу: он, расхаживая из стороны в сторону, с самоуверенным видом зачитывал ей какие-то фрагменты из своего фанфика, а девушка покатывалась со смеху.       «Слишком заливисто смеётся. Видимо, не помогала» — с досадой подумала Люмин. Ей хотелось найти какой-нибудь повод дисквалифицировать Аякса.              Заметив взгляд Люмин, Аякс помахал ей рукой и крикнул сквозь шум:       — Готова выделить мне комнату?       — Готов вернуться в загон к кабанчикам?       — Может, придумаешь уже что-нибудь новое? Одна и та же шутка раз от разу смешнее не становится!       — А кто сказал, что это шутка?       Не дожидаясь ответа, Люмин отвернулась и пошла прочь. Она и без повода его дисквалифицирует, если понадобится, но лучше всё же как-то поприличнее дело обставить.       Например, найти Аци, которая точно была в чайнике — Люмин видела её пол часа назад и знала, что Обитель писательница не покидала.       — Давай поспрашиваем у гостей! Вдруг кто-нибудь её видел? — предложила Паймон.       — Её тут почти никто не знает, — вздохнула Люмин. — Разве что Сайно, но его я уже спрашивала.       — Ну можно же просто её описать? Сейчас Паймон попробует… Хм… — девочка обвела взглядом зал и метнулась к Томе, как раз вышедшему из столовой. — Тома! Ты не видел… э… одну девушку, такую, невысокого роста, в синем плаще и с растрёпанными волосами? У неё ещё крио глаз Бога.              — Это та новенькая, которую ты поселила в последнюю комнату? Сегодня я её не встречал. Может, она у себя?       — Мы искали её по всей Обители, но нигде не нашли! — развела руками Паймон. — И в комнате её никого нет…       — Нужно обойти Обитель ещё раз. Давайте я помогу вам с поисками, — предложил Тома, и все трое разошлись в разные стороны.       Тома пошёл проверять двор, Люмин поднялась на второй этаж, а Паймон полетела вдоль длинного коридора первого этажа.       Девочка стучалась вообще во все комнаты подряд. Ей никто не отвечал: кто хотел сегодня прийти, тот уже вышел в зал. Удручённая сплошными неудачами, Паймон, беспокойная и слегка злая, пнула ножкой очередную дверь:       — Эй, кто-нибудь там есть? Это Паймон! Паймон ищет Дезинформацию! Вы видели девушку с крио глазом Бога? Ау? — кричала она, но ответа не было. — Эх… Кажется, всё это совсем бесполезно. И куда она могла деться? Может, с ней что-то случилось?..       Помотав головой, она уже приготовилась лететь дальше, но тут за дверью послышались шаги. Ручка повернулась.       — Зачем этот шум? — спросил аль-Хайтам, несколько помятый и растрёпанный. Спал.       — Ой! Неужели хоть кто-то открыл! — обрадовалась Паймон, подлетая ближе. — Вот только, наверное, тебя об этом спрашивать бесполезно, ты же из комнаты своей не выходишь почти…       — Замечательный ответ. Это то, ради чего определённо стоит будить человека воплями посреди ночи.       — Прости! Я совсем перестала думать, куда стучусь… — поникла девочка, но тут же встрепенулась. — О, я вспомнила! У Паймон для тебя есть сообщение! Люмин хотела передать тебе какую-то книгу, но никак не могла поймать тебя в чайнике! Так что, если не заснёшь снова, выйди в холл. Ну или она зайдёт к тебе утром…       — Утром меня тут уже не будет. Я приду.       — Отлично! Ну и, э… Может, ты всё-таки видел новенькую девушку с крио глазом Бога?       — Не видел. До свидания.       Дверь стала закрываться.       — Постой, постой! — Паймон метнулась вперёд, рискуя погибнуть между косяком и дверью. — Ты же умный, может быть, ты сможешь подсказать Паймон, где искать человека, которого никак не найти? Мы всё обыскали с Люмин: двор, первый этаж, второй, все залы, заглянули в её комнату…       Хайтам несколько секунд смотрел на Паймон своим классическим взглядом глубоко заебавшегося от жизни человека, а потом произнёс:       — Чердаки. Подвалы. Шкафы. Шторы. Грядки.       — В каком смысле грядки?!       — Трупы удобнее закапывать в грядках, — с этими словами Хайтам закрыл дверь прямо перед носиком Паймон.       Она аж зарычала от злости.       — Вот так всегда! — девочка снова полетела вдоль коридора. — Никакого уважения к Паймон! Невыносимый человек! Не удивительно, что даже такой же сумасшедший сосед сбежал от него! Не понимаю, зачем Люмин позволяет Хайтаму тут жить… Хотя Люмин-то он не выгоняет вот так, Люмин-то он выслушивает, Люмин-то он помогает! Это только Паймон вышвыривают за дверь, как игрушку! Ых!       Она с силой толкнула следующую дверь и оказалась в… библиотеке.       Маленькой такой библиотеке, размером с обычную комнату.       Паймон удивлённо влетела в тёмное пространство. Кажется, это было одно из забытых помещений тех времён, когда залы Обители не исчислялись десятками. Сейчас на втором этаже была грандиозная библиотека — раза в четыре больше этой, — и все книги Люмин и её гости хранили там. А здесь даже мебели было мало: четыре полки, большой письменный стол в центре, пара стульев, диванчик у стены и пыльные картины на стенах.              Щёлкнул выключатель, и Паймон вскрикнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела Аци.       — Ты что тут делаешь? И где ты пропадала? Мы тебя обыскались!       — Мне нужно было собраться.       — Но Паймон не заметила тебя сразу! Где ты пряталась?       — Здесь.       Аци указала на большой шкаф за дверью. Через распахнутую дверцу Паймон увидела внутри лежанку из свёрнутого одеяла. В углу стояла пустая бутылка из-под вина.       — Ты… пила вино… в шкафу?..       Аци криво улыбнулась.       — Пойдём уже. Наверное. Пока я не передумала!       — Пойдём! — улыбнулась Паймон, выскальзывая в коридор.       

***

      — Я, конечно, знала, что ты захочешь выпить перед началом, но бутылка креплёного… — Люмин окинула девушку таким взглядом, будто пыталась её просканировать.       Дезинформация совсем не казалась пьяной: стояла ровно, ходила прямо, язык не заплетался. Даже напротив, она выглядела более приятной — вечно напряженный, пристальный взгляд стал мягким и любопытным, плечи расслабились, на лице появилась лёгкая, ненавязчивая улыбка.       — Без бутылки креплёного я перед такой толпой незнакомцев и рта не смогла бы открыть, — призналась она.       — Как же так? — удивилась Паймон. — Ты кажешься такой уверенной в себе! Ты так много пишешь истории о захватывающих приключениях! И ты вечно сама ввязываешься в какие-то приключения, одно только твоё изгнание из Снежной чего стоит… И ты боишься читать вслух перед людьми?       Аци засмеялась.       — Паймон, я писатель. Большую часть времени я сижу одна в четырёх стенах, а мои тексты читают без моего участия. И хорошо говорю я только тет-а-тет, с теми, кого хотя бы немного знаю. Оратор из меня никудышный. А уж стендапер — тем более!       — Но ты же сама придумала эту идею!       — Да. И я справлюсь. Но в процессе немного умру. Это мой обычный стиль бытия, не смотри на меня так удивлённо! — Дезинформация снова засмеялась.       — Теперь Паймон точно видит, что Аци пьяная…       — О, Дезинформация! А я уже думал, ты испугалась. Было бы обидно, если бы мои усилия пропали даром! — Тарталья появился рядом так неожиданно, что все трое вздрогнули.       — Мне казалось, ты считал это позором. Но я рада, что ты принял себя как клоуна и больше не испытываешь дисфории. Любовь к себе — это важно, — тут же осадила его Люмин.       — Ха-ха, мои любимые остроты! — Аякс довольно улыбнулся. — Посмотрим, что ты скажешь, когда выслушаешь мой гениальный текст. Комната, считайте, уже моя.       — Тогда, может быть, начнёшь первым? — спросил подошедший к ним Тома. — Люмин, если хочешь, я могу сам открыть это… шоу. Я помню всё, что ты мне о нём рассказала.       — Будет отлично, — улыбнулась Люмин. — Я сяду рядом и, если что, дополню.       — Супер, — Тома тут же развернулся и, двинувшись к центру зала, обратился ко всем присутствующим: — Друзья! Пожалуйста, занимайте места поближе к центру. Вы помните программу, описанную в пригласительных письмах? Если нет, ничего страшного, я сейчас всё расскажу снова!       Гости стали любопытно стекаться к нехитрой импровизированной сцене, которую Люмин, Тома и Ноэлль заранее подготовили, поставив все диваны, кресла и столики полукругом. Откуда-то выполз Чжун Ли, которого Люмин сегодня ещё не видела. Аякс покосился на него, фыркнул, взъерошил волосы и продолжил стоять с самодовольной рожей, как ни в чём не бывало. Вот так легко он прощает…       «Хотя почему я удивляюсь? Я-то его вообще тогда до полусмерти отмудохала, и ничего. Самолюбие у него крайне растяжимое» — подумала Люмин.       — Итак, как многие из вас уже знают, не так давно в Обители случился конфликт. Появилась новая комната, которую хозяйка дома, Люмин, пожелала отдать своей подруге Аци. Но мой дорогой товарищ… который выглядит как мой тайный брат, с которым нас разлучили в детстве… — Тома улыбнулся, указывая ладонью на Аякса, и в зале раздались смешки, — так вот, мой дорогой товарищ Аякс решил, что хочет побороться за право иметь свою комнату в Обители. И вызвал Аци на дуэль.       Тома сделал короткую паузу, чтобы набрать воздуха в грудь. В тишине раздался шепот Сайно:       — Чувствуешь, как нас тянет друг к другу? — спрашивал он у Тигнари.       — Прекрати двигать мой стул!!! — возмущённо шептал Тигнари в ответ.       — …И так как сражения в Обители запрещены, мы решили поступить иначе, — Тома немного повысил голос, чтобы заставить гостей отвернуться от Сайно и Тигнари и снова посмотреть на него. — Мы решили, что это будет весёлая дуэль. Дуэль… на фанфиках о самих себе. Победит тот, кто напишет самый смешной текст, тот, кто больше способен к самоиронии. А победителя выберете вы.       — Звучит, конечно, интересно, но мы их обоих плохо знаем, — сказала Дэхья.       — И это будет отличным способом познакомиться с новым жильцом! — тут же подхватил Тома. — Я думаю, они оба учли тот факт, что лишь единицы из вас близко с ними знакомы. Правда ведь?       Тома многозначительно посмотрел на Тарталью. Тарталья смотрел на него широко открытыми глазами, которые могли означать что угодно, кроме «да».       — Хватит флиртовать с фатуями, — Люмин поднялась со своего места, чуть оттеснив Тому в сторону и обратившись к гостям: — Если работа окажется вам непонятна — тем хуже для того, кто её писал. А чтобы выносить испанский стыд было проще, я в этот раз заказала больше выпивки. То, что стоит у вас на столиках, можно не экономить.       — С Венти бессмысленно экономить, — засмеялась Бэй Доу. — Что не выпил ты, то выпьет он!       — У Венти в этот раз свой запас, — улыбнулась Люмин, указывая взглядом на барную стойку.       Все обернулись. Из-за барной стойки приветственным жестом тонкая рука подняла бутылку, чтобы потом обрушить её обратно.       — Ладно, убедила, у нас есть небольшая фора! — согласилась Бэй Доу.       — В общем, мы всё вроде бы рассказали, поэтому, Аякс! — обратился к нему Тома. — Вы ходи в центр и начинай.       — Давай, не робей, — Ёимия подтолкнула друга в бок.       Люмин и Тома сели, и Тарталья вышел в центр, изображая уверенность.       Аци, занявшая свободное кресло, осматривала гостей. Из всех присутствующих она узнала только Чжун Ли — и то лишь припомнив рассказы Люмин о заварушке, устроенной им и фатуями в Ли Юэ. Из местных газет и, опять же, рассказов Люмин, она знала и Аякса. Но лично она ни с кем из присутствующих до приглашения в чайник не встречалась.       Тяжело.       Раскрыв тетрадь, Аякс начал читать.