Дворец Люмин

      «Попытка вызвать Капитано на дуэль #1:       Отбросил первым же ударом метра на четыре. Пока летел, вспомнил, что последний раз так отхватывал, когда в шесть лет рассказал бате те новые слова, которым меня пьяный сосед научил.       Попытка вызвать Капитано на дуэль #2:       Продержался секунд десять: не выдержал атаки, рухнул на землю. Попытался откатиться — прижали сапогом к земле, не вывернуться. Говорю: классные ботинки, где купил?       Попытка вызвать Капитано на дуэль #3:       На седьмой секунде врезался в стол, опрокинул кувшин, подскользнулся. Сбил с ног Капитано тоже, упали. В кабинет вхошла Арлекино. Капитано поднялся, и меня за шиворот следом вздёрнул.       — Живой? — с сарказмом спросила Арлекино.       — Всё в порядке, я уже привык к его весу! — ответил я.»       Люмин сидела, вцепившись пальцами в юбку на коленях, и пыталась не умереть со стыда прямо здесь. Покосившись на Паймон, она встретила растерянный взгляд девочки, которая пожала плечами.       Тарталья продолжал зачитывать шутки. В зале стояла бы гробовая тишина, если бы не хихиканье Ёимии.              — Достаточно, — наконец прервала его Люмин. — Десять минут вышло.       — Разве у нас было ограничение по времени? — удивился Аякс.       — А ты хочешь до утра блистать? Будь джентльменом, дай девушке выступить!              Аякс нахмурился, но сел — рядом с Ёимией. Девушка тряслась, опустив лицо в ладони — пыталась не расхохотаться в голос.       — Отчего ты смеёшься? — возмущённо прошептал ей Тарталья. — Я облажался!       Ёимия только покачала головой, не отрывая ладони от лица.       — Это было ужасно, Аякс, — она явно задыхалась от смеха. — Особенно последнее…       — Так это ты посоветовала мне пошутить про вес! — возмущённо воскликнул Тарталья и тут же поймал торжествующий взгляд Люмин.       — Что ж! — подскочил на ноги Тома, почему-то красный, как помидор. — Я вижу, многие уже готовы выставить оценку выступлению, но не торопитесь озвучивать своё мнение! Давайте сохраним интригу. Запомните хорошенько свои впечатления, потому что…       — Такое трудно забыть, поверь, — Дэхья убрала руку со лба, криво улыбаясь.       — Зря ты вывела его первым, Лю. Стоило дать нам посильнее напиться, — заметила Бэй Доу.       — …я понимаю, впечатления незабываемые, но давайте всё же чуть-чуть потерпим, — прервал их Тома, — и выслушаем второго выступающего. Дезинформация?       Секундное замешательство. Все смотрят туда же, куда смотрит Тома, и Аци чувствует, что её парализует.       Не спасает бутылка креплёного. Надо было брать две.       — Дезинформация — это имя? — подал голос Чжун Ли. — Довольно необычно, хотя и объяснимо.       — Имя? — удивилась Коллеи. — Где же так называют?       — Зря ты спросила… — вздохнула Эмбер.       — Это гостья и Снежной, — поспешно ответила Люмин, чтобы не дать деду включить режим чтения лекции. — Вы можете познакомиться с ней поближе потом и расспросить обо всём, что захотите, но давайте не будем забывать об основной программе.              Она встала и протянула Аци руку, ободряюще улыбаясь. Та, покосившись на её ладонь, поднялась сама и прошла в центр, глядя мимо лиц гостей.       — Не совсем так. Я родилась в Снежной, это правда. Но последние несколько лет я живу в Ли Юэ и вряд ли смогу когда-нибудь вернуться. Ну и называть меня можно просто Аци, думаю, всех это устроит.       Сказать хоть что-то всегда помогало.       — Не волнуйся, — улыбнулась ей Кандакия.       — Да, поверь: придумать шутки хуже, чем этот клоун, будет трудно, — подхватила Бэй Доу.       — И не смотри, что мы так Аякса унижаем. Мы вообще-то добрые, просто лично его не любим, — объяснила Дэхья.       Дезинформация неловко улыбнулась.       — Тогда это не очень-то честная битва, — заметила она.       — Да и чёрт с этим. Читай и не парься, я заранее за тебя, — отмахнулась Дэхья.       Она осторожно развернула сложенный вдвое лист бумаги, который всё это время держала в руках.       — Хм. В общем, я прекрасно понимала, что никто из вас, в действительности, меня не знает. Так что решила сделать что-то вроде забавной визитки — представить, что было бы со мной, если бы я попала не в Ли Юэ, а в другие регионы. Честно говоря, во мне сейчас бутылка креплёного вина, но даже от этого мне не стало легче, ха-ха.       — Кажется, у Венти есть конкурент, — пробормотал Тома, усаживаясь, и по залу пронеслись смешки.       — Тома, если хочешь шутить, можешь выступить следующим, — сказала Люмин, тоже занимая своё место.       — Молчу!       Чувствуя, что ступор немного отступил, Аци поспешно опустила взгляд в текст.       «Монштадт. Заказов настолько мало, что хочется уравновесить их количество, став барменом. Но иногда Лиза просит помочь восстановить утраченный фонд. Из-за этого бюро со временем превращается в структурный отел библиотеки по выбиванию книг из должников. Отдел назвали «Должники-Разбойники».       Инадзума. Заказов гораздо больше, чем в Ли Юэ, потому что редкий текст — это буквально любой. Через три месяца меня депортируют обратно в Снежную со словами «хватит присылать к нам диссидентов, у нас своих хватает».       Сумеру. Книги никто не читает, поэтому приходится присоединиться к заговору против мудрецов, чтобы отключить терминал Акаши. После этого книги снова никто не читает — не привыкли. Единственный запрос — на запретные знания. Я отвечаю: нет, товарищ майор, меня в параллельной вселенной как раз на этом моменте депортировали домой.       Мне предлагают за вознаграждение сообщать о любых попытках приобрести у меня запретные знания. Я говорю: я, видимо, что-то пропустила и меня уже депортировали. Или у вас культурный обмен со Снежной? Фатуи теперь консультируют спецслужбы Академии?       Нет, «должники-разбойники» — это ещё куда ни шло, но структура под названием «запретный сыр» — это уже невыносимо.»       В основном в зале стояла тишина, но пара едва слышных смешков чуть ободряли. С каждым предложением читать становилось всё легче, и пару раз она даже рискнула поднять глаза на сидящих перед ней гостей. Всё шло… как шло. Пусть даже никому не понравится — что ж, она не кошелёк с морой, чтобы…       Внезапно что-то в окружающем пространстве изменилось. Остановившись на середине фразы, Дезинформация подняла растерянный взгляд в зал, но всё было таким же, как раньше. Не замечая всеобщего недоумения, она обернулась на кресло Люмин — оно было пустым.       Белое платье Путешественницы виднелось в тёмной арке, ведущей в коридор с жилыми комнатами, Паймон парила поблизости, а рядом с ними, почти невидимый в тени, стоял высокий молодой человек и листал — Аци догадалась бы с любого расстояния, — её, Дезинформации, книгу, ту самую, которую она передала Люмин уже почти как две недели назад.       Словно почувствовав её взгляд, молодой человек поднял голову. Аци тут же отвернулась и стала поспешно дочитывать текст про Фонтейн и Натлан.       — Содержание интересное, хотя и не самое забавное. Но где же артистизм рассказчика? — воскликнул Венти, стоило ей замолчать. Никто не заметил, когда он успел приползти из-за барной стойки, поэтому все удивлённо оглянулись на него, сидевшего на полу между диванами.       — Я не бард, — пожала плечами Аци. — Я умею писать, но не выступать.       — Погодите-ка, стоп-стоп, притормозите вот тут! — подорвался Тарталья. — Ты что, писательница?!       Аци покосилась в темноту арки. Тот-самый-друг Люмин стоял у выхода и, прижимая указательный палец к губам, внимательно слушал разговор. Было бы неплохо вспомнить, как его зовут, но ещё лучше было не пиздеть при нём лишнего, а то их с Люмин эксперимент закончится, не успев начаться.       — Я не очень-то много пишу, хотя и работаю с текстами, — соврала Аци. — Так что…       — Звучит не очень-то правдоподобно! — не унимался Тарталья. — Если ты пишешь, то это даже близко не похоже на честное сражение!       — Честное сражение? Кто говорит про честное сражение? — остановила его Люмин. — Тарталья, которому идеи подсказывала подруга? Я должна была бы тебя дисквалифицировать в тот момент, когда услышала о том, что Ёимия давала тебе какие-то советы, но ты всё ещё в гонке. Я и так проявила большую снисходительность. Разве нет?       — О, Люмин спешит на помощь! — вскинул руки Аякс. — Я уверен, что она — профессионал, и ты знала это с самого начала. И кто ещё тут устроил заговор?!              Сайно, секунду назад донимавший Тигнари очередной шуткой за 250, посмотрел на Тарталью внезапно холодными глазами.       — Тебе стоит иметь больше самоуважения, Чайльд, — сказал он без тени иронии в голосе. — Умей проигрывать достойно. Не заставляй меня учить тебя этому.       — Не расстраивайся, — Ёимия примирительно улыбнулась, потянув Тарталью за рукав вниз, чтобы он сел. — Забей, правда! Это всего лишь дружеское сражение. Сдалась тебе этак комната, ну проиграл и проиграл, зато посмеялись!..       — Вот именно, что посмеялись. Надо мной! — огрызнулся Торт, но всё же сел.       — Послушай Ёимию, она дело говорит. Переживать не о чем, — Люмин протянула ему бокал вина. — Никто из присутствующих не станет относиться к тебе хуже после этого.       — Действительно? — спросил он с сомнением, принимая бокал.       — Конечно! Потому что хуже уже некуда.       — Я вижу, все уже определились во мнении! — заговорил Тома, наблюдая, как Тарталья опрокидывает в себя весь бокал вина сразу. — …Аякс, друг, брат, братишка, не ввязывайся во вторую безнадёжную битву за вечер. Ты не сможешь перепить Венти. Не бери на себя дохрена, старина.       — Возьму столько, сколько получится, — буркнул Аякс, откупоривая стоявшую на столе бутылку и наполняя бокал повторно.       — Ну, что ж… я со стаканом воды и нашатырным спиртом всегда рядом, — пожал плечами Тома и обратился к гостям. — Итак, вы готовы сделать свой выбор?       Стоило Томе встать, как Аци поспешила снова занять своё кресло в углу. Спрятав листок с текстом в карман и удобно поджав ноги, она вздохнула с облегчением: как-то справилась, и на том спасибо.       Сама придумала, сама офигела от жизни. Всё как обычно.              Выбрали её почти единогласно.       «Отрицательный рейтинг Тартальи сыграл на руку. Шутки у нас были, пожалуй, одинаково несмешными» — подумала Аци.       — Удивительно, с каким унижением теперь сопряжено получение комнаты в подпространстве.       Аци чуть не вскочила от неожиданности. Справа и чуть позади кресла стоял аль-Хайтам. Его имя вспомнилось так же внезапно, как и обнаружился он сам.       — Я хотела унизить Тарталью — я унизила. Мои собственные издержки меня не волнуют, — негромко ответила она.       Голос этого человека был лишен интонаций, а посмотреть в лицо она, как обычно, не решалась. Зато на уровне глаз была обтянутая чёрной тканью крупная ладонь, державшая её книгу.       Этого факта уже было достаточно, чтобы попрощаться с замыслом заочно обхитрить умного друга Люмин. Друг Люмин тут стоит, машет её замыслом перед её же лицом, хотя не должен даже подозревать, что автор — это она.       В прочем, ещё не вечер. Ещё не вечер, Дезинформация. Сдаваться так просто точно не стоит.              — В чём заключается твоя работа с текстами? — спросил аль-Хайтам, перелистнув страничку.       Ноль интонаций. Дезинформация всё же покосилась вверх, надеясь уловить хотя бы тень эмоций на его лице. Безуспешно.       Люмин, проходившая мимо с бокалами и слышавшая вопрос, поджала губы и подняла брови. Земля пухом их плану…       — Я на допросе? Меня хотят депортировать обратно в Снежную? — отшутилась Аци, чувствуя, что любая правда и любая ложь будут проигрышными.       Аль-Хайтам помолчал секунду, а потом захлопнул книгу и сказал:       — Дезинформация распространяет дезинформацию. Твои родители зрели в корень.       — Хайтам! — вдруг строго обратилась к нему Кандакия, не вставая со своего места. — Прекрати. Я не позволю тебе хамить никому в этой комнате, тем более новенькой!       — Давненько я тебя не видела, — сказала Дэхья. — Доносился слушок, что жизнь тебя проучила чутка, да врали, вижу. Каким ты был, таким ты и остался.       Хайтам оглянулся на девушек, но стоило им замолчать — и он с невозмутимым видом снова повернулся к Аци:       — Я нашел тот текст, для которого вот это, — он слегка приподнял книгу в своих руках, — должно было, судя по всему, служить историческим источником. В нём содержится четыре фундаментальных нестыковки, которые делают его недостоверным. Кроме того, недостоверны общие сведения. И, по моим соображениям, исправить у тебя это не получится.       Ладно, пора признать поражение.       — Тогда я могу забрать, получается? — Аци потянулась к своей книге, но Хайтам неторопливо отступил на шаг.       — Нет. Верну, когда прочитаю.       — Тогда расскажи, что за нестыковки ты нашел.       — Нет. Мне пора, — сказал Хайтам вместо ответа и, резко развернувшись, ушёл.       — Я была права. Вообще не изменился, — сказала Дэхья, презрительно полуприкрыв глаза.       — Отвратительное поведение. Аци, лучше не обращай на него внимания, — посоветовала Кандакия.       — Он редко появляется тут вместе со всеми, — пояснила Дэхья, заметив откровенно недоумевающий взгляд Дезинформации. — Да и разговаривает обычно только с Люмин, Сайно и Тигнари. Не знаю, что за приступ экстраверсии у него был только что, но если ты хочешь спросить, всегда ли он такой высокомерный, то: да, всегда.       — Пока вы не вмешались, я даже не задумывалась о том, что он как-то не так разговаривает, — попыталась успокоить их Аци. — Ну, до тех пор, пока он резко не ушёл, наверное.       — Как ты себя чувствуешь, Аци? — подошла к ним Люмин с одной единственной целью — оборвать неприятный ей разговор.       — Поздравляю с победой! Паймон болела за тебя! — бодро заявила парящая рядом девочка.       — Спасибо. Нормально. Будто семеро пинали, — ответила Аци сразу обеим.       — Это из-за Хайтама, — тут же предположила Дэхья.       — Нет, это из-за вас, — сказала Аци, и, увидев поползшие вверх брови Кандакии, поспешила объясниться, — я всегда быстро устаю в толпе, особенно с незнакомцами. Когда я узнаю вас всех получше, то смогу, наверное, стать более интересным собутыльником, но сейчас я хочу уйти. Я правда очень устала.       — Тебя проводить? — спросила Люмин. — В тебе литр вина, как-никак.       — Нет, зачем? Я не падаю. Просто вымоталась…       — И всё же, я, как хозяйка, не могу тебя так отпустить, — Люмин решительно подхватила её под руку и повела к лестнице наверх. — Паймон, полетай тут пока без меня! Я скоро вернусь.       — Эй, не бросай Паймон! — взмолилась девочка. — Вдруг её снова в шарф замотают? Паймон не хочет!       — Держись поближе к Томе, он не позволит. Ну и не пей что попало! Я приду через пару минут! — крикула Путешественница через перилла.       — Ты, видимо, сказать мне что-то хотела, — начала Аци первой, когда они вошли в длинный коридор.       — Да. В твоей комнате поговорим. Здесь… прекрасная слышимость.       Как только дверь за их спинами захлопнулась, Люмин отпустила локоть Дезинформации и глубоко задумалась, уперевшись кулачками в бока.       — Я сейчас нарушаю свои собственные принципы. Но ничего с собой поделать не могу: иногда даже мне бывает обидно за людей, — сказала она, наконец.       — Что ты имеешь ввиду?       — Я про аль-Хайтама, — Люмин посмотрела Аци прямо в лицо. — Просто знай, что я считаю его своим другом и хорошим человеком. Тебе про него такого тут больше никто не скажет.       Аци долго молчала, подняв брови.       — Ладно.       — Я понимаю, что со временем ты о всех жильцах составишь своё собственное впечатление, и мои слова на это не повлияют, — продолжала Люмин. — Но я хотела сказать тебе спасибо за то, что ты не стала вписываться в этот поток придирок в его адрес.       — Ну, было бы странно, если бы я вписалась. Я ведь его не знаю. Да и не то что бы он как-то на меня повлиял, даже если и имел ввиду что-то дурное, — пожала плечами Аци. — Я правда просто устала от толпы.       Люмин посмотрела на неё с нескрываемой грустью.       — Я содержу этот… «дворец» много лет. Я слишком много знаю о том, как люди ведут себя. На твоём месте сказать девчонкам «спасибо» было бы проще всего. Ты же новенькая, тебе вписаться в большинство здесь и сейчас выгоднее, чем разбираться в ситуации, — Люмин потёрла рукой лоб. — Звучит, будто я не одобряю здешнюю жизнь. Нет, меня всё устраивает. Я сама сделала это место таким, и я люблю всё, что здесь происходит — и грязь тоже. Но не когда речь о Хайтаме. Он не хочет в это ввязываться, и поэтому совсем беззащитен перед слухами и мнениями. Ему-то это без разницы, но не мне.       — Если ты так за него беспокоишься, то почему просто не вступилась прямо там?       — Ребёнок он, что ли? Он не нуждается в этом. И если он посчитает нужным защищаться — то сделает это сам, и, поверь, у него получится лучше, чем у нас с тобой вместе взятых. А поменять мнения других жильцов о нём я всё равно не смогу. И всё же, мне… как бы это сказать?.. — Люмин прикусила губу.       — Тебе хочется послать куда подальше тех, кто не понимает чего-то о нём, что понимаешь ты, — подвела итог Дезинформация.       — Именно, — кивнула Люмин. — Ну, теперь я тебя оставлю. А то и впрямь опять кого-нибудь окуклят там. Кого-нибудь маленького и летающего.